𝖎𝖎. Old Friends

Kathryn siguió mirando fijamente y JJ no se movió ni dijo nada para detenerla. Él simplemente le devolvió la mirada. Los segundos pasan lentamente, ojos azules en ojos marrones, y ella se da cuenta de que tiene que hacer algo. Cualquier cosa. Tal vez apartarlo del camino y volver corriendo a la casa de su tío. Derramar la bebida en su cara; él acababa de salvarla de Kelce, lo sabía, pero la lava fundida en su cuerpo quiere que se vaya.

Mirarlo es como si el pasado te mirara y se burlara de ti. Como si él supiera todo lo que ella olvidó. Ella lo odiaba. Ella quiere que él mire hacia otro lado.

No ayuda que ella sienta este sentimiento de culpa desconcertante. Ella los dejó atrás. Ella desapareció de sus vidas. De alguna manera, solo alimentaba el fuego.

Ella miró hacia otro lado, hacia John B, quien acababa de aparar a Kelce del camino. Tenía los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos por la sorpresa. Podía ver el fantasma de la preocupación en su rostro. Recordó que Henry le dijo que su padre estaba desaparecido, perdido en el mar. Como el de ella. Ella se sintió peor.

Ella tenía que salir de ahí. Sarah, que finalmente la alcanzó, le envió una mirada.―¿Estás bien?

Ella no respondió. Kathryn volvió a mirar a JJ.―No tengo sed.―le dice con voz firme. Ella necesitaba salir de aquí.

La sonrisa de JJ se sintió mal, falsa. Es casi grotesca, ni siquiera se molesta en ocultar su enfado. Bien, debería estar enojado. De esa manera, la dejará en paz.

Se mete la lengua en la mejilla, como si quisiera contener las palabras.―¿Por qué no? No es que hayas hablado hasta quedar ronca. No he tenido noticias tuyas.―su mirada se endureció.―En realidad, hace años que no se nada de ti.

Su estómago cayó hasta las rodillas, Lo está haciendo para lastimarla. Ella lo sabe, él lo sabe, John B lo sabe, un puto pájaro lo sabría. Su máscara se rompe antes de que pueda recuperarse. No es que fuera a llorar, aquí y ahora. Ella ni siquiera se inmuta, sino que mira a JJ a los ojos, desafiante. En algún lugar del fondo de su mente, toma una nota mental.

Ella no tiene nada que ver con quién era.

Ella le mostró una sonrisa perfecta.―Sabes qué, en realidad estaba ocupada.

―¿Si? ¿Durante cuatro años? Estás bromeando.

―No, lo juro. Tenía mejores cosas que hacer.

Por favor, suplicó en silencio. Por favor, déjame en paz. Ella se conocía a sí misma. Ella sabía exactamente por qué evitó a los Pogue, y especialmente a JJ. Sabía que si empezaban a hablar de nuevo, les contaría todo lo que le pasó y ellos se sentirán disgustados, enojados e indignados como su madre lo estaba.

Sabía que si eso sucedía, volvería a morir. Henry y Max no podrían detenerla, por mucho que lo intenten.

―¿Sabes qué? Lo beberé. Voy a... gracias, hombre. Te lo agradezco.

Kathryn no esperaba deberle nada a Topper. Por otra parte, ¿realmente lo está haciendo por ella? Los Kooks siempre están rogando iniciar peleas con los Pogues, y rara vez necesitan un pretexto. Ella sabía que Topper podía ser un buen tipo, pero sigue siendo un Kook. Él piensa que los Pogues están debajo de él, de alguna manera. Seguramente debería ser consciente de que es nada menos que un idiota enorme.

―Está bien, Topper.―intenta Kathryn.

Algo brilló en los ojos de JJ.―Es muy amable de tu parte, Topper.―dijo.―Pero no te lo pregunté. Si hubieras dicho un bonito por favor, tal vez, pero no lo hiciste.

Oh, Dios. Bueno, esto no va a terminar bien, ¿verdad?―JJ.―advirtió en voz baja, pero él apenas la miró, concentrándose en Topper.

La cara de Topper se puso roja.―Oh, por favor. ¿Por favor?

―Si, claro.―dice JJ, mirando a Kathryn.―KD, puedes quedártelo. Ofrenda de paz.

Ella suspiró y cerró los ojos.―Simplemente deja lo que estás haciendo...

Kathryn no tiene tiempo para terminar su oración, antes de que Topper derramó toda la bebida en la cara de JJ, gritando que no la quería. Kathryn jadeó y se giró hacia él; JJ ya está agarrando su polera y empujándolo con fuerza.

JJ no lo deja terminar, la ira lo inunda, distorsionando su rostro en una mueca malvada, y agarra la polera de Topper para alejarlo. Topper se tambaleó hacia atrás, fuera de equilibrio.

La ira está escrita en todo el rostro de JJ. Para ser justos, él tiene razón, pero ella no está segura de que una pelea vaya a resolver nada. Él intentó pasar junto a ella, pero ella lo agarró del brazo y le clavó las uñas en la carne. Él intentó salir de su agarre, pero ella solo lo apretó más.

―¡Para esto!―ella le gritó.―Sé que es difícil para ti, pero no seas el más grande idiota.

―¡Oh, eres tan jodidamente divertida!

John B se movió para ayudarla, lo que obligó a JJ a retroceder. La multitud se reunió nuevamente a su alrededor, buscando conocer cada detalle de la pelea.

Desafortunadamente para Kathryn, eso también significa que vendrán los otros Pogues. Vio a Pope correr hacia ellos, antes de detenerse abruptamente. Sus ojos casi se salieron de sus órbitas cuando la vio.―Uh... ¿Qué... cómo...?

Oh, esto es tan espectacularmente malo.―Ahora no.―le dice ella.

JJ se liberó del agarre de ella y John B. El resentimiento surge en oleadas mientras mira a Kathryn. Ella le devolvió la mirada, a pesar de ser muy consciente de que John B y Pope están haciendo exactamente lo mismo.

―¿Qué te importa, eh?―él la acusó.

Ella apretó la mandíbula.―¿Quieres que te den una paliza! ¡Sé mi maldito invitado, JJ!

John B se interpuso entre los dos.―Está bien, está bien, se acabó chicos, vamos.

Pope también intervino, casi a medias. Le envió una mirada dudosa a Kathryn, casi como si estuviera esperando que ella hiciera algo mal. Ella hizo mueca. Se lo merecía.

―¡Pogues sucios!

Todos se volvieron hacia Topper, sorprendidos. Él no acababa de decir eso. Estaban aliviando la situación; no, él no acababa de decir eso. Dios, es como si ese tipo realmente pensara con sus pelotas.

John B es más rápido que cualquiera de ellos: lo empujó con fuerza. Era un milagro que Topper no cayera inmediatamente al suelo. Kathryn se dio la vuelta, enfrentando a Topper, dándole la espalda a JJ, evitando con su cuerpo que haga algo estúpido. Además, para detener a Topper si decide volver a su objetivo inicial. Ella intentó interponerse entre él y los Pogue.―Salir te hará bien.―había dicho Henry. ¿Qué le pasó a eso?

―¡John B!―Pope gritó.―Se supone que debemos estar de incógnito, ¿recuerdas?

Kathryn se volvió bruscamente hacia él y frunció el ceño. ¿De qué carajos estaba hablando? En primer lugar, si hay algo en lo que los Pogues son buenos es en llamar la atención sobre ellos. Ella es la reina de los Kooks, sabía de lo que hablaba.

En segundo lugar:―¿Qué se supone que significa eso? ¿Son fugitivos o algo así?

Teniendo en cuenta la mirada que JJ le envió a Pope, no debería haber dicho nada. Uh, lo dejaría para más tarde.

No tuvo tiempo para pensar en todas las razones por las que no debería involucrarse: Topper avanzó pisando fuerte, ignoró los gritos de Sarah y prácticamente la empujó fuera de su camino. Si eso no fuera suficiente para hacer explotar el fuego en Kathryn, le da un puñetazo a John B en el rostro.

John B volvió a caer al agua. En medio de su pánico, sintió que JJ empuja hacia adelante y ella tiene que retroceder. Ella sabía cómo se ponía JJ cuando estaba en una pelea. Habiéndolo visto de primera mano y basándose en lo que está sucediendo, tiene que evitar que él empeore la situación y mate a Topper, o algo así. No está segura de querer saberlo.

Topper agarró a John B por la polera.―Oye, John B, no hagas que te ahogue como a tu padre, ¿de acuerdo?

Algo se rompió dentro de Kathryn y dejó que JJ camine hacia Topper. La ira hervía en sus venas, se desató.―¿Qué carajo le acabas de decir?―John B intentó ponerse de pie.―Quédate abajo.

Topper se retiró, con las manos en el aire. Kathryn pisoteó con tanta fuerza que el agua salpica a su alrededor.―Kat, vamos. Sabes que estos tipos simplemente no escuchan...

―Sé que eres un maldito imbécil.―intervino ella.―Y sé que deberías irte antes de que esto empeore.

Cuando está enojada, Kathryn no sentía pánico. Ella no siente nada más. Sólo furia. Se vuelve afilada como una espada y no quiere nada más que hacer sangrar al otro.

Topper se burló.―Ya no eres una de ellos, deja de fingir que lo eres.

Él intentó pasar junto a ella para regresar con John B, pero ella finalmente lo empujó hacia atrás.―¿Por qué con ustedes, idiotas, siempre se trata de Kooks y Pogues?―ella respondió.―No voy a dejar que insultes la memoria de un muerto, ¡vete a la mierda!―se abstuvo de decir que John B era su amigo, porque ya no lo era.

Un músculo se flexionó en su mandíbula.―No me toques.

Ella se rio y lo empujó con más fuerza. Cualquier cosa para alejarlo de John B.―¿Qué vas a hacer? ¿Pegarme?

Él levantó un mano.―Te estoy advirtiendo.

―Hazlo.―susurró.―Hazlo. Pégame.―ella lo empujó de nuevo.―Muéstrale a Sarah quien realmente eres. ¡Pégame!

El golpe es más suave de lo que esperaba, pero tropezó y cayó en el agua. Ella también se lo merecía, creía, por lo que les hizo a los Pogues.

El agua fría la baña, apacigua el fuego. Cuando Topper se elevó sobre ella, con la mandíbula apretada y el ceño fruncido, parece un perro con rabia y Kathryn no podía moverse. Ya ni siquiera está segura de sentir el fuego. Él la estaba sujetando.

―¡Topper!―Sarah gritó en un último intento de llamar su atención a cualquier otro lugar.

El fuego se convierte en hielo. Su mente está abrumada por recuerdos, flashbacks que llegan en oleadas, y Kathryn cree que va a morir. O desmayarse. Se le nubló la visión y se atragantó con el sabor salado del mar.

JJ se cierne sobre Topper, apareciendo de la nada. Algo empujó contra la nuca del Kook. La seguridad de un arma hacer clic. En algún lugar de la niebla de su mente, Kathryn piensa: santa mierda.

Topper jadeó, su mueca de odio se desvaneció y se convirtió en terror absoluto.―Sí, sabes lo que es eso.―dijo JJ, sonriendo.―Tu movimiento, broski.

Kathryn salió rodando de debajo de Topper y se levantó, con la cabeza dando vueltas por la repentina descarga de adrenalina que vino con el ataque de pánico. Se dio cuenta de que le dolía la mandíbula. Si Topper la desfiguró, le ataría las pelotas a su camioneta.

Alguien la ayudó a estabilizarse y ella miró a Kie con sorpresa. Kie la soltó como si se hubiera quemado.―De nada.―ella dejó escapar, fríamente.

Kathryn solo asintió y se llevó una mano a la mandíbula. Recordó cuando ironizó diciendo que JJ intentaría matar a Topper. Ya no se sentía tan gracioso. Dio un paso adelante con cuidado y levantó las manos.―¿Y ahora qué, JJ? ¿Le disparas al tipo?

Detrás de ella, los Pogue empezaron a gritar todos al mismo tiempo.―¡Vamos! ¡Tranquilo amigo!

―¡JJ!

Nada de esto parecía funcionar realmente, porque JJ apenas les prestó atención, todavía sosteniendo a Topper a punta de pistola.

―JJ.―llamó Kathryn en voz baja, tratando de que vuelva a la realidad.―Baja el arma.

Le molestó. Él le dedicó una mirada ardiente.―¿Dijiste algo, princesa?

Ella tosió.―¡Si, dije que bajaras la maldita arma!

Me lo merezco, se dijo una y otra vez. Su ira. No puede enfadarse con ellos, es legítimo. Ella necesitaba esto para evitar que el fuego los queme a todos ellos también.

Topper comenzó a jadear, ella casi había olvidado que él estaba allí.―Está bien, está bien. Estamos bien, ¿de acuerdo?―lentamente, da pasos cuidadosos hacia su novia. JJ bajó el arma.

Sarah no miró a Topper, sino que se volvió hacia los Pogue.―¡Kie!―Sarah gritó.―¿Puedes controlar a tu amigo psicópata, por favor?

Kathryn la miró fijamente. Ella no esperaba eso de ella. Estaba casi decepcionada. Topper intentó ahogarla a ella y a John B mientras por una bebida. Seguramente la moral tenía que entrar en juego en algún momento.

―¡Está bien, todos escuchen!―JJ gritó, mirando a su alrededor. Kathryn se volvió haci él, casi ansiosa.―¡Lárguense de nuestro lado de la isla!

Disparó dos veces al aire. La multitud jadeó y gritó, huyendo. Kathryn siguió mirando fijamente y luego frunció el ceño.―Esto... estamos en Figure Eight, idiota.

JJ la miró y parecía que quería decir algo, pero Pope y Kie comenzaron a gritar.

―¿Estás loco? ¡Idiota!

―¡Estúpido!

―¿Por qué harías eso?

―¡Que no vale la pena!

―¡Estoy salvando su vida, ¿okey?―JJ intentó defenderse.

Kathryn se burló.―No te lo pedí, ¡no me metas!

Su atención se centró en ella.―Me estás molestando por eso, ¿en serio? ¡Ni siquiera deberías estar aquí!

―Oh, ¿de verdad quieres hacer esto ahora?

―Para ser justos, desapareciste durante cuatro años.―comentó Kie.

Kathryn apretó la mandíbula. Ella no puede enojarse, pero de nuevo, ¿de verdad no puede? Es en lo que ella es mejor de todos modos. Y siguieron presionando, presionando y presionando, y ella sabía que era una mala idea y nadie la escuchaba. ¡Nunca lo hacían!

―Joder, acéptenlo.―respondió ella, sin aliento.―¿Qué, creen que me fui por ustedes? ¡Dejen de ser tan egoístas!

―Bueno, entonces, ¿por qué te fuiste?―intervino Pope, harto de su pequeña pelea de gritos.

El silencio cayó sobre ellos. Kathryn cerró la boca, por una vez. Ella los miró fijamente a los tres, que también la miraban fijamente, esperando una respuesta. Ella no tenía ninguna respuesta, ni para ellos, ni para nadie. Sólo Henry y Max lo saben, ella quiere que siga así.

Si ella les dice, si ella les cuenta... Una parte retorcida de ella piensa que no sobreviviría si sus viejos amigos la miraban con disgusto y odio.

Lo que le hace darse cuenta de que sólo tres de ellos le gritan.―¿Dónde está John B?

El agua salpica y se giran justo a tiempo para verlo caer. Los cuatro corren hacia él, gritando su nombre, pero el no respondió.

Estaba inconsciente.―Tenemos que sacarlo del agua.―instruyó Kie.

JJ comenzó a arrastrarlo de regreso a la arena, con Pope ayudándolo.

―Tenemos que llevarlo a casa.―Pope dijo.

Kathryn lo miró con los ojos muy abiertos.―Tenemos que llevarlo a un hospital.

―No podemos. Los DCS lo atraparían.―explicó rápidamente, con la voz tensa.

―¿El DCS? ¿Qué carajo les pasó a ustedes?

―No podemos decirte.―dijo JJ. La ira en su voz cuando dijo la última palabra parecía haberse duplicado. Eso era justo.

Ella no creía que sea lo que llamarían digna de confianza.

―¿Alguien tiene un botiquín de primeros auxilios?―preguntó Kie.

―Si.―respondió.

―Por supuesto que lo tienes.

El calor se extendió a sus mejillas.―Está bien.―suspiró Kathryn, girándose para mirar a JJ, quien no dejaba de hablar.―Vete a la mierda, JJ.

Apoyó a John B en un roca y luego se volvió hacia ella.―Tú también, KD.

Ella sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco antes de volverse hacia Pope. Es el más racional de todos, en un mal día.―La casa de mi tío está justo al final de la calle. Si podemos llevar a John B allí, tendría un lugar donde pasar la noche, lejos de los... DCS o lo que sea. Sólo tengo que entrar primero para desactivar la alarma.

Pope asintió fervientemente.―Sí, si, eso sería genial.

Ella levantó una mano.―No proviene de la bondad de mi corazón.

―Sí, porque no tienes ninguno.―dejó escapar JJ.

―Vete a la mierda, JJ. Quiero saber con qué estoy lidiando.―le dice a Pope.

―Eso es rico viniendo de ti.―comentó Kie.―¿Por qué quieres saberlo? No es como si estuviera involucrada.

―Si invito a asesinos armados a la casa de Henry, me gustaría saberlo.―ella mintió con facilidad.

Suena mejor que decir que siente curiosidad por saber en qué están involucrados sus viejos amigos. Siempre tuvo curiosidad, su madre lo odiaba. Eso lo obtuvo de su padre. Y de todos modos, en realidad no se trata de involucrarse. Ella solo quería saber. ¿Quizás ayudar si podía? No, eso sería ir demasiado lejos. Eso haría que le hicieran preguntas que no puede responder. Y además, dudaba que la acepten.

Pope miró entre los tres.―Como nadie va a admitir que necesitamos ayuda, yo lo haré. Añade cervezas a la mezcla y te lo contaremos todo.

Ella lo consideró.―Trato.

JJ la miró y ella no pudo evitar sonreír. Si él quiere ser un dolor de cabeza, dos pueden jugar a ese juego.

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