Han pasado los dos meses y el bebé dragón hace una petición. Rok conoce a las figuras paternas de Henituse y llega a un acuerdo.

Pasaron dos meses en un abrir y cerrar de ojos y con ellos llegaron muchos cambios.

El bebé dragón ya era capaz de hablar con frases completas, y había utilizado su nueva fluidez para demostrar su habilidad tan a menudo como le era posible. Rok se había acostumbrado a escuchar al pequeño solo cuando lo consideraba necesario, ya que el niño tenía mucho que decir sin decir nada en absoluto. En general, parecía que el pequeño dragón tenía un comportamiento mayormente positivo, sorprendentemente optimista para un dragón que había sido torturado al principio de su vida. Sin embargo, había veces en las que Rok se despertaba con una vocecita soñolienta que le prometía venganza.

Rok nunca lo comentaba, pero era normal que un dragón quisiera vengarse de quienes le habían hecho daño. Incluso una cría de dragón se avergonzaría de haber sido atrapado por los humanos, aunque no hubiera tenido elección. Desde el principio supieron que el dragón negro querría satisfacer sus impulsos algún día; Rok solo esperaba que tuviera la paciencia suficiente para hacerlo en un momento propicio.

Choi Han había empezado a dormir toda la noche con más frecuencia y, por suerte, no había tenido más sueños "de memoria". Rok solo podía esperar que Choi Han solo hubiera tenido un sueño extrañamente afortunado, prediciendo lo que en un principio iba a suceder en el futuro junto con el mayordomo de Cale.

Sabía que no era probable, pero si Choi Han no estaba adquiriendo más recuerdos, Rok no iba a intentar averiguar nada más al respecto. Parecía que sería problemático intentarlo.

Sin embargo, más cambiado que cualquiera de ellos estaba su padre adoptivo, Eruhaben. El dragón mayor estaba prácticamente resplandeciente, más vivo que nunca. Rok había sabido que era una persona secretamente cariñosa y afectuosa, aunque hubiera vivido solo la mayor parte de su vida, pero se había encariñado con sus dos inquilinos extra muy rápidamente.

Llevaba a Choi Han fuera de la guarida para las clases de combate y los dos se pasaban horas entrenando. Eruhaben volvía orgulloso y satisfecho, y después de unas semanas en las que Choi Han parecía estar más cerca de desmayarse que de cualquier otra cosa, incluso él se había vuelto más feliz. Rok no envidiaba su impulso, mucho más contento con simplemente holgazanear. Se alegraba de que los dragones aprendieran rápido. Al eterno adolescente se le veía sonreír más a menudo ahora que en los casi 7 años que hacía que lo conocía. Incluso había oído al chico reír, de vez en cuando, un ruido corto e inusitado que brotaba de su pecho. Ahora ni siquiera se inmutaba cuando uno de los dragones le ponía una mano en el hombro o se posaba cerca de él.

Por supuesto, las pesadillas seguían acudiendo a su llamada de vez en cuando, pero había dejado de ocultarles su situación. Si se despertaba en mitad de la noche, despertaba a alguien, normalmente a Eruhaben, y hablaba temblorosamente de algún recuerdo persistente que atacaba su mente o le provocaba un flashback. Rok había aprendido mucho sobre su estancia en el Bosque de las Tinieblas y la mayoría de las veces se encontraba maldiciendo a quienquiera que hubiera arrojado a Choi Han a semejante lugar. Si alguna vez encontraba el origen del viaje del chico a este mundo implacable, Rok se aseguraría de tratarlo como se merecía.

Con el joven dragón, Eruhaben había tardado un poco más en encontrar un interés compartido. El pequeño se había encariñado más con Rok, y prefería al dragón rojo como maestro principal. Si tenía alguna duda, buscaba a Rok, aunque Eruhaben fuera la persona más cercana a él. En una ocasión, el niño, que entonces apenas tenía un mes, había llegado a teletransportarse fuera de la guarida para encontrarlo. Rok se había preocupado por su repentina aparición, ya que nunca había salido de la guarida por su cuenta. Rok dejó de ir de compras para centrarse en el niño, solo para descubrir que necesitaba saber pronunciar cierta frase en dialecto oriental. Un idioma en el que Eruhaben destacaba.

El mayor se había enfurruñado por eso durante horas hasta que Rok le pidió que le trenzara el pelo, soportando la molestia personal y la pérdida de tiempo solo para que dejara de lloriquear.

Al final habían encontrado un interés común en la cosa más molesta posible: Rok.

Lo que había empezado como una batalla al estilo tira y afloja de afecto y posesividad de dragón se había convertido en improbables arrumacos y bromas compartidas; normalmente a costa de Rok. Rok había hecho todo lo posible por evitar las muestras embarazosas, llegando incluso a ocultar su presencia, volverse invisible y esconderse detrás de Choi Han; pero los dragones siempre eran los más indicados para encontrar a otros dragones. No ayudaba que estos dragones estuvieran especialmente sintonizados con sus marcas de maná únicas y pudieran encontrar las grietas de su escudo de supresión. Ningún escudo es realmente infalible y el suyo había decidido fallarle cuando más lo necesitaba.

Tras semanas así, en las que Rok se había entregado a su nueva vida, el bebé dragón había empezado por fin a pedir consejo a Eruhaben sin relación alguna con el pelirrojo. Luego, sin prisa, pero sin pausa, Eruhaben se había convertido en su maestro principal hasta que Rok no tuvo casi nada que hacer, tal y como él prefería.

Eso no impedía que el dragón negro se acurrucara y durmiera con él todas las noches a pesar de tener su propia habitación, pero aceptaría las victorias que pudiera conseguir.

Por extraño que parezca, la cría de dragón y Choi Han se habían llevado mejor que él con Eruhaben. En las pocas ocasiones en que Rok había salido de la guarida, ya fuera a por provisiones o simplemente para comprobar el estado de las cosas, el bebé dragón se pegaba a Choi Han en su lugar. A veces resultaba difícil encontrar al niño solo con la vista porque, al ser negro, se mimetizaba fácilmente con el conjunto negro preferido de Choi Han. Incluso Rok tuvo que contener una pequeña carcajada al ver a Choi Han transportando a un bebé dragón en su capa negra, con la capucha a modo de bolsa. Casi como un canguro al revés.

Cuando le preguntaron por qué le gustaba tanto el humano, el bebé dragón se limitó a decir que Choi Han se sentía "amable". Rok había dejado caer el tema de inmediato, sobre todo cuando había vuelto a hablar para decir: "¡como tú!".

Había sido una época tranquila, incluso con las pesadillas dispersas que Choi Han y el niño tendrían. Ahora ambos tenían más confianza en sí mismos, y el bebé dragón salía de la guarida con regularidad para ayudar en los recados o para unirse al entrenamiento.

Lo que significaba que era hora de avanzar en sus planes.

"¿Qué haces, Hyung?", preguntó el dragón bebé al ver que su hermano mayor llevaba algo en la mano. Los ojos azules brillaron al notar que era un orbe de comunicación.

"¿Estás llamando otra vez al pequeño noble?".

El dragoncito se había prendado del apodo que Eruhaben le había puesto a Cale y cada vez que necesitaban ponerse al día, él se introducía en la llamada, saludando en voz alta y diciéndole al "pequeño noble" que se reuniera con ellos en su guarida. Incluso parecía un poco decepcionado tras su amable negativa.

"Así es". Confirmó Rok, haciendo rodar el orbe en su mano en lugar de activarlo. Más valía preguntar, ya que el niño estaba aquí mismo. "¿Qué te parece visitar a Cale?".

El dragón agitó unas diminutas alas y se posó en su hombro. Rok había estado antes en su forma humana, preparándose para el viaje.

"¿Vamos a visitar al pequeño noble? ¿Cuándo?" Sintió cómo las pequeñas patas del dragón se agarraban con fuerza mientras este se movía emocionado. "¿Hoy?"

"Esperemos". Contestó Rok. "Primero tengo que obtener la confirmación de Cale... pero ya sabes que si vamos nos quedaremos con él bastante tiempo".

Dudaba que el dragón estuviera de acuerdo en separarse de él durante unos años. Aunque Choi Han y Eruhaben le habían cogido cariño, solo se habían arriesgado a que Rok estuviera fuera un día como mucho, y aun así, al final del día el niño se había desanimado, sin ganas de comunicarse con sus otros guardianes. Tendría que permanecer principalmente en el condado de Henituse bajo el alias de Támesis durante un tiempo; no estaría bien que un hijo noble desapareciera a su antojo durante semanas. Tenía que mantener al menos las apariencias para establecerse como humano.

Por supuesto, ya tenía un plan para evitar quedarse atascado cuando llegara el momento de viajar y propondría la idea cuando llegara el momento.

"¡Está bien!" Confirmó el dragón, sin inmutarse ante una perspectiva que le habría aterrorizado dos meses antes. "¡Quiero aventuras, y además! Todavía tienes que darme mi nombre".

Era cierto.

El bebé dragón le había pedido un nombre justo la semana pasada, una repentina muestra de timidez que crecía mientras prácticamente susurraba la petición. Si los dragones pudieran sonrojarse visiblemente, estaba seguro de que las mejillas del niño estarían ardiendo. Le había pedido un poco de tiempo, y el dragón había asentido, afirmando audazmente que debía tomarse su tiempo y elegir uno bueno.

"Entonces veamos si está listo para nosotros".

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El despacho del conde Deruth tenía todo el aspecto que se espera de un señor adinerado. Estanterías llenas de libros raros, montones de documentos bien organizados que probablemente eran para la gestión del territorio. En una esquina de la habitación había un botellero entero. La distribución era productiva y lo suficientemente grande como para sentar a una buena decena de personas, y uno podía descansar cómodamente si era invitado a un lugar así. Cada pieza ornamental de la habitación era dorada, con una gran estatua de tortuga dorada a cada lado de la puerta.

"¿Así que este es con quien querías que me reuniera, Cale?". Deruth le echó un vistazo, observando atentamente su brillante cabello rojo antes de fijarse en las sedas blancas y doradas que vestía Rok.

Incluso sin conocer al conde podía adivinar lo que el hombre estaba pensando. Un joven adinerado vestido con telas caras y con el pelo a juego con el de su hijo. Deruth examinaba atentamente su rostro en busca de cualquier parecido con Cale, o tal vez con la propia familia Thames. Se tensó por un momento al notar los ojos castaños rojizos de Rok, para relajarse un instante después, al parecer descubriendo que no había suficientes similitudes faciales como para que estuviera realmente emparentado.

Se preguntó qué le faltaba, pero a la larga no importaría. Dudaba que quedara mucha gente en el continente occidental que hubiera conocido a alguno de los miembros de la familia Thames. Deruth tenía la ventaja de estar casado con uno de los miembros. Sería más fácil engañar a cualquier otro.

"Sí, padre". Cale habló, inclinando la cabeza en un pequeño gesto de respeto. "Este es Rok, un viejo amigo mío. Tenemos una petición que nos gustaría hacerle y estamos dispuestos a llegar a un acuerdo si usted lo acepta."

"¿Amigo?", preguntó Deruth, golpeando el escritorio con el dedo, un hábito nervioso que Cale compartía. "Nunca lo había visto, y desde luego no es de ninguna familia que conozcamos. ¿Cómo se conocieron exactamente?".

Rok permaneció en silencio, sabiendo que, aunque estaba presente y se le reconocía, no se le reconocía formalmente. Hasta que Deruth no se dirigiera directamente a él, tendría que guardar silencio para mostrar su respeto. Le sacudía el instinto de ser tan servil, le disgustaba que lo ignoraran con facilidad, pero desechó esos sentimientos. Debía respetar las costumbres humanas si quería demostrar que era un riesgo que merecía la pena correr.

-Este humano no es tan impresionante.

Oyó al bebé dragón hablar en su mente. Solo el pequeño se había unido a él para esta reunión, ya que no deseaban separarse en su primer viaje largo. Eruhaben y Choi Han habían viajado a la Aldea Harris para que el adolescente pudiera ver cómo estaban los aldeanos antes de aventurarse en el Bosque de la Oscuridad para entrenar el aura.

Parte del plan de Rok consistía en conseguirles una identificación válida, además de la suya propia. Facilitaría mucho sus futuros viajes, especialmente para Choi Han, que no era ciudadano de ningún lugar.

-Déjalo en paz.

Respondió Rok, y no se movió ni siquiera cuando sintió que un peso invisible se apoyaba en su hombro. El dragón debía de haberse aburrido de flotar en el aire; o tal vez solo ansiaba atención física.

"Bueno, es una historia bastante interesante, y tiene que ver con nuestro trato". Empezó Cale, mirando a Rok en busca de confirmación antes de continuar. "Verás, conocí a Rok hace casi siete años. ¿Recuerdas el primer día que tuve un ataque?".

El rostro de Deruth palideció al recordarlo, pero asintió aun cuando la confusión nublaba sus ojos.

"Después te metieron en tu habitación, no deberías haber podido moverte. ¿Cómo es posible que le conocieras entonces?".

En la mayoría de las circunstancias, Deruth tendría razón al dudar. Rok aparentaba mucho su edad actual, once años, y a los cuatro le habría resultado más que difícil colarse en la habitación de un niño enfermo, sobre todo de un hijo noble que estaba bien vigilado.

Pero, había una cosa que Deruth no sabía.

-¡Los dragones pueden ir a cualquier parte!

El niño que llevaba en el hombro se agarró a él con entusiasmo. Rok no dio señales de moverse a pesar de la fuerza del movimiento del niño. En momentos así agradecía su origen, un humano no soportaría tanto entusiasmo.

"Salí al balcón cuando empecé a sentirme mejor". Explicó Cale. "Estaba hablando solo y de repente apareció él".

"Eso es imposible". Rebatió Deruth, mirando a Rok una vez más. La idea de que pudiera existir una amenaza en su propia casa había hecho que el hombre rompiera imprudentemente la formalidad. "Todavía eres un niño, ¿cómo es posible que hayas encontrado a mi hijo? ¿Eres un asesino o un mago? ¿Cómo has conseguido atravesar nuestras vallas?"

"Padre..."

Al ver que Deruth se había dirigido directamente a él, Rok aprovechó la oportunidad para dejar que sus escamas salieran a la luz, mirando al anciano directamente a los ojos mientras lo hacía.

"No soy ninguna de esas cosas, humano", habló, haciendo que Cale dejara de hablar. "Soy un dragón".

Los ojos de Deruth se abrieron de par en par, mirando fijamente las escamas de color rojo brillante que sangraban a través de su piel, brillando intensamente a contraluz.

"Un d-dragón". Deruth tartamudeó, más sorprendido que asustado. Le temblaban las manos mientras intentaba comprender la situación que tenía delante. Miró a Cale en busca de confirmación de lo que percibía como una situación imposible, y palideció cuando su hijo asintió. "¿Y por qué un dragón se ha interesado por mi hijo?".

Rok ya le había explicado la excusa a Cale antes, así que el chico no se sorprendió cuando dijo completas mentiras.

"Me gustaba su color de pelo, ya que me recordaba a mí mismo".

Recurrir a las creencias humanas sobre los dragones era la forma más sencilla de hacer que Deruth confiara en él. Los dragones eran vanidosos y seguros de sí mismos. Eran poderosos y propensos a ser volubles, siguiendo solo las cosas que le interesaban. Él se presentaba como un niño que se había interesado por un humano normal por algo tan simple como la vanidad.

"Con el tiempo nos hicimos más cercanos y con el tiempo empezó a escucharme y a valorarme como persona". Cale tomó el relevo, acercándose a Rok. "Juntos, hemos descubierto que se avecinan disturbios en nuestras tierras. Por eso necesitamos tu ayuda".

"Pero Cale, un dragón..." Deruth se interrumpió, todavía atascado en el hecho de que su hijo no mago hubiera conocido y entablado amistad con un dragón, una existencia que muy pocos a lo largo de la historia habían tenido la oportunidad de conocer. No solo eso, sino que su hijo, callado y poco ambicioso, tenía planes para hacer algo que necesitaba el poder de un dragón para solucionarse. El mismo niño que sufría convulsiones y estaba casi siempre recluido en su habitación, ¿había encontrado de algún modo una prueba de malestar? ¿Y quería actuar en consecuencia? ¿Cómo era posible?

Cale era un buen hijo, aunque no extremadamente introvertido. Nunca discutía ni se portaba mal. Estudiaba según las instrucciones, se entrenaba en combate todas las noches, tal como le habían dicho desde que cumplió siete años. Deruth nunca lo había presionado más allá de la educación normal, observando que evitaba asistir a eventos donde se reunieran otros herederos. Habría preferido que su hijo mayor se convirtiera en el próximo conde a pesar de su inherente conducta pasiva, pero no le correspondía a él exigir tal responsabilidad a su hijo, sobre todo porque sus convulsiones habían aumentado en los últimos años.

Ningún sanador o médico había sido capaz de encontrar la razón, por lo que Deruth había apoyado la decisión de Cale de permanecer dentro de su territorio y su finca durante la mayor parte del tiempo. Incluso cuando su hijo salía, solo lo hacía a una cercana tienda de té, donde había reservado su propio espacio privado y siempre permitía de buen grado que los guardias lo acompañaran.

Claro que había ocurrido aquel horrible incidente dos meses antes, cuando Cale había desaparecido y Ron había acudido a él con la noticia de su ausencia. Habían buscado por toda la ciudad en veinticuatro horas hasta que Cale apareció de la nada con un elfo de pelo dorado a su lado. Deruth nunca había estado tan aterrorizado en toda su vida. Aquello había sido lo peor que Cale había hecho nunca, y había aceptado su castigo de más estudios, sin salidas, sin rechistar. Su hijo no le había explicado quién era el elfo, prometiéndole que lo haría cuando llegara el momento oportuno, y al final había dejado pasar el tema con la esperanza de que Cale se sincerara, pero...

A Deruth se le ocurrió una idea.

"¿Eres tú ese elfo dorado, entonces?", acusó, apretando el puño. Los dragones eran mucho más poderosos que los magos y, por lo que él sabía, podían aparecer como quisieran. ¿Eso explicaba esto? ¿Acaso ese dragón se había llevado a su hijo para hacer quién sabe qué solo?

Deruth no estaba seguro de querer escuchar las circunstancias de este dragón si ese era el caso.

"Ah, no". Rok negó. "Ese sería mi padre. Si aceptas mis condiciones, te lo presentaré".

¿El padre del dragón rojo? Lo que significaba que el elfo de pelo dorado no era Rok, sino otro dragón, más viejo y mucho más poderoso. ¿Su hijo no conocía a uno, sino a dos dragones?

Si alguien con malas intenciones sabía de sus improbables "amigos", su hijo estaría en problemas. Si estos dragones se preocupaban por él, los forasteros intentarían utilizar a su hijo para atraer su atención y sus poderes. Tendría que asegurarse de que absolutamente nadie fuera de esta habitación supiera tal cosa. Estaba agradecido de haber seguido sus instintos, perfeccionados tras años de liderar el territorio, que habían insistido en que se reuniera con ellos a solas. Aun así, las paredes tenían oídos, y aunque Ron estuviera esperando fuera...

Rok pudo ver la expresión de preocupación cruzar por su rostro, y entonces habló una vez más, adivinando sus temores.

"No tienes por qué preocuparte. He colocado una barrera acústica alrededor de la habitación. Nadie se enterará de lo que hemos hablado a menos que tú mismo se lo digas".

Dando a entender, por supuesto, que Cale o Rok nunca hablarían de ello. Que Deruth era el eslabón más débil.

Era una extraña línea trazada en la arena, que diferenciaba los niveles de confianza y la opinión personal del dragón sobre su valía. A Deruth solo se le respetaba por su relación con Cale, y así se le decía de la forma más amable posible.

-¡No te preocupes Hyung, puedo detenerlo si lo intenta! ¡Soy un poderoso dragón!

Rok no se molestó en responder, dejando que el dragón negro tuviera su momento de ego inútil. Sabía que no necesitaría silenciar a aquel hombre, solo quería dejar clara su postura. Tal vez le pareciera intimidante al humano, pero Rok admitiría en silencio para sí mismo que quería castigar al hombre mayor por haber dejado solo a su hijo durante tanto tiempo. Había vivido muchos años como compañero cercano de Cale, y había visto los efectos a largo plazo tanto de su vida pasada como de la actual. Puede que Deruth no le hiciera daño intencionadamente, pero un daño no intencionado seguía siendo un daño. ¿Cómo había podido Cale distanciarse tanto de su propia familia sin que el patriarca se diera cuenta del problema?

Por ahora lo dejaría estar. Necesitaba la ayuda única del conde y no sería bueno enfadarlo demasiado.

Deruth, siempre tan observador, no pasó por alto la fría mirada de Rok ni la forma en que un niño parecía mirarlo con desprecio. No tardó en darse cuenta de la situación, ni del riesgo que supondría enfadar a un dragón. Decidió que sería mejor escucharlos sin interrogarlos demasiado. Más tarde podría pedirle más detalles a Cale.

"¿Qué necesitas?"

"Simple". Rok respondió: "Necesito el apellido 'Támesis'".

"¿Perdón?", respondió Deruth, mirando a Cale en busca de confirmación de tan escandalosa petición. Había estado dispuesto a desembolsar algún tipo de ayuda económica, suponiendo que sus profundos bolsillos serían lo que el dragón quería. Pero asumir el apellido "Támesis "... No podía creer que alguien tan apegado a su madre aceptara semejante idea.

"Lo necesita, padre". Cale estuvo de acuerdo. "Como dije; hemos encontrado señales de disturbios en el reino. Rok ha aceptado ayudarme a solucionar el problema. Sin embargo, no desea que se conozca su identidad como dragón, así que necesita un alias humano".

"Fue sugerencia de Cale que lo usara". Confirmó Rok antes de que Deruth pudiera preguntar. "Sería mucho más sencillo para mí actuar como algún huérfano encontrado y traído a la familia bajo la apariencia de ser un hijo bastardo abandonado que inventarme una identidad completamente nueva".

Era cierto, eso sería más fácil, y la forma que Rok estaba usando definitivamente se adaptaba a alguien de ascendencia Támesis. Si Deruth no tuviera un gran recuerdo de la propia familia, lo habría confundido solo por los ojos y el pelo. La mayoría pasaría por alto las diferencias estructurales nasales, o la forma en que se curvaban sus mejillas, más redondeadas que afiladas. Uno podría pensar fácilmente que se trataba de rasgos heredados por el progenitor externo, pero Deruth sabía que no era tan sencillo. Los genes del Támesis fluían profundos y fuertes. Incluso Cale apenas se parecía a Deruth, con un aspecto mucho más cercano a la familia de su madre que a la suya propia.

A veces era delicado recordar eso, así que Deruth apenas pensaba en ello durante mucho tiempo. El recuerdo de Drew todavía podía apuñalarle tan dolorosamente como una hoja afilada. El tiempo solo había hecho la herida menos profunda, pero no menos dolorosa.

"¿Así que lo que necesitas no es el apellido Támesis, sino el título que lo acompaña?". Preguntó Deruth, tratando de romper con el dolor del pasado. No era el momento de detenerse. Sabía que más tarde Violan lo consolaría de una manera que solo ella podía, un bálsamo reconfortante para su alma atribulada. "¿Por qué no te conviertes en uno de nosotros? No es raro que te adopten en una familia noble si eres lo bastante prometedor. Incluso podríamos usar tu apariencia como razón para tal cosa".

No estaría fuera de lugar que Deruth adoptara a alguien simplemente por parecerse a Cale. La nobleza simplemente asumiría que estaba tratando de consolar a su hijo con alguien que se parecía a él.

"Eso no servirá". Rok no estuvo de acuerdo. "Ser un Támesis significaría invitaciones como heredero, y las oportunidades se abrirían a medida que la gente sintiera más curiosidad. Si fingiera ser un hijo plebeyo adoptado, esas oportunidades disminuirían mucho".

Como había dicho Deruth, las adopciones no eran infrecuentes. Nadie haría un escándalo por ser un Henituse. Pero necesitaba un poco de interés para lograr sus objetivos. No se podía abrir una puerta si no estaba bien engrasada.

"No tiene planes de heredar riquezas ni tierras, si eso es lo que te preocupa". Explicó Cale. "Rok no es de los que buscan esas cosas; de lo contrario, nunca se lo habría ofrecido".

Le tranquilizaba un poco saber que aquel dragón no tenía segundas intenciones, aunque Deruth no creyera del todo en sus intenciones. Claro, en general se decía que los dragones eran indiferentes hacia la humanidad en su conjunto. Tenían cientos de años para acumular su propia riqueza y espacio y no necesitaban jugar a ningún juego noble para hacerlo. Pero no todos los humanos eran iguales, así que ¿por qué iban a serlo todos los dragones?

"Primero", empezó Deruth, haciendo un gesto para que se sentaran. Se había acabado el tiempo de las presentaciones, necesitaba saber lo que sabían. "Expliquen este desorden. No puedo aceptar un trato tan monumental sin un razonamiento adecuado".

Los chicos compartieron una mirada y luego asintieron. Cuando se sentaron, su hijo empezó a hablar.

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El conde Deruth se apretó las sienes con dedos temblorosos con la esperanza de aliviar la creciente presión, asimilando la larga conversación y sus consecuencias implícitas.

Señales de una guerra inminente en el continente occidental, el continente oriental cambiando sus posiciones de poder. Gente en el norte reuniendo armas y fuerzas para una invasión, una organización aun sin nombre que intentaría atacarlos a todos. No quería creer tal cosa, pero no podía permanecer ignorante cuando había empezado a ver las señales hacía meses. Los precios comerciales de los productos orientales no habían dejado de subir, y el norte se había vuelto más tranquilo, menos propenso a celebrar reuniones desde hacía más de un año.

Su hijo y el dragón se habían dado cuenta de estas cosas y habían empezado a investigarlas por su cuenta, algo que Deruth no había pensado hacer tan pronto. Al parecer, Rok había descubierto un anillo de esclavistas cuando solo tenía unos pocos años, y al final se había relacionado con la organización. El padre del muchacho no dejaba de encontrar más pruebas de corrupción en distintas casas, tanto en el este como en el oeste, hasta el punto de que Deruth se preguntaba cómo la guerra no estaba ya en marcha, sino que esperaba, demorándose en su puerta.

"Predigo que nos quedan unos tres años antes de que empiece". Explicó Rok. "Si aceptas ayudarme, puedo ayudarte a conseguir los recursos necesarios para fomentar la protección de tu tierra y puedo garantizar el bienestar de tu hijo. Tengo aliados que desean luchar, que son muy poderosos, permanecerían con él durante todas las batallas".

Su hijo, Cale, ya había explicado que planeaba abandonar el territorio para buscar al líder de la organización dentro de unos años. Cuando le preguntaron por qué, Cale solo había mencionado que estaba relacionado con su madre. Deruth había querido una explicación, pero su hijo se había callado de inmediato, negándose a hablar más sobre el asunto.

Por supuesto, Deruth no podía saber que en realidad estaba relacionado con todos ellos. Cale había sobrevivido a un mundo en el que todos ellos habían perecido, y su deseo de venganza florecía incluso sabiendo que su adversario era alguien mucho más poderoso que él. Estaba dispuesto a arriesgarlo todo si eso significaba vengarse de la Estrella Blanca.

Rok y Cale se habían asegurado de que la información que les habían dado fuera vaga, no queriendo arriesgarse a que el Conde cambiara demasiado con la esperanza de mantener su ventaja. Si Deruth mostraba sus cartas demasiado pronto, el norte podría reforzar sus fuerzas, o la organización podría encontrar una solución alternativa para provocar el caos. Se habían asegurado de que Deruth se comprometiera a mantener en secreto cualquier avance en su defensa; solo los más fiables recibirían alguna información.

"Entonces, ¿solo necesitas el apellido Thames?". Preguntó Deruth, con voz mucho más solemne que al principio. Se sentía agotado por este giro de los acontecimientos. Al principio, había acudido a la reunión con la esperanza de obtener respuestas sobre la desaparición de su hijo meses atrás. Ahora tenía una montaña de preguntas en su lugar, y un tic tac del reloj en su cerebro para recordarle futuros peligros.

"Sí". Rok estuvo de acuerdo. "Confirmarás que soy un Támesis, y me inscribirás en el registro familiar como pupilo bajo ese nombre. Puedo asegurarle que estoy bien instruido en las normas de la nobleza y que no traeré ninguna vergüenza ni a la familia Támesis ni a la Henituse."

"De hecho, me ha ayudado con mis estudios a lo largo de los años". Bromeó Cale. "He aprendido mucho de él, y solo tiene once años".

No hacía falta explicar lo inteligentes que eran los dragones, todos en la sala lo sabían.

"¿Cómo explicaremos tus idas y venidas, entonces?". Preguntó Deruth. Rok le había explicado que, aunque necesitaría una habitación para guardar las apariencias, viajaría siempre que no estuviera ligado a algún tipo de deber nobiliario.

"Tranquilo, no lo necesitas". Rok se encogió de hombros. "Cale ya es considerado un niño enfermizo. Podemos usar eso como una correlación genética ligada al linaje del Támesis. Es una predisposición que ambos padecemos".

Un niño bastardo y enfermizo que se había ganado la compasión del conde Deruth y, por tanto, había recibido un título y un lugar donde quedarse. Quedaría increíble ante el público semejante generosidad si lo hacían bien.

"Necesitaremos hacer el análisis de sangre, entonces. Y tener a alguien aquí como testigo para confirmar tal cosa. Todos y cada uno de los análisis de sangre para la nobleza tienen que ser documentados y enviados al equipo de administración del reino."

"Tu esposa podría confirmarlo, ¿correcto?" Rok respondió. "Nadie dudaría de su palabra, ella puede perder con esto mucho más que cualquiera de nosotros, y no querríamos que le ocultaras un asunto tan delicado".

Que un miembro de la familia de la anterior esposa viniera a quedarse en la casa del Conde podría muy fácilmente causar malestar y mostrar un resentimiento hacia su nueva familia. Traer a Violan ahora facilitaría las cosas y, en cambio, haría que el público admirara más a la mujer por ser tan amable de permitirle entrar en lugar de que él se viera obligado a hacerlo. Esta era la forma correcta de hacer las cosas para obtener el mayor beneficio.

"Sí, es cierto". Deruth se tomó un momento para pensar en todo lo que había aprendido, sabiendo que no tenía más opciones.

La guerra se avecinaba, y su hijo deseaba estar en el centro de ella. Se resistía a la idea de tal cosa, pero sabía que si intentaba detener a Cale, su hijo podría salir fácilmente de su vida para siempre. De este modo, al menos se aseguraría de contar con una protección de primera y con alguien de confianza a su lado. Era obvio en esta singular conversación lo mucho que Cale se preocupaba por el dragón, había hablado más en la última hora para tratar de convencer a Deruth de lo que lo había hecho en años.

Le avergonzaba un poco admitir que simplemente había pensado que estaba en la naturaleza de Cale estar callado, pero ahora se preguntaba si no había estado prestando suficiente atención.

"Cale". Deruth empezó: "¿Podrías traer a Violan? No queremos llamar la atención de los sirvientes y me gustaría hablar con Rok a solas un momento".

Los ojos de Cale mostraron una leve vacilación, todavía poco acostumbrado a interactuar con su madrastra. Solo había hablado con ella cuando había sido necesario, manteniéndose ambos alejados el uno del otro. Había hablado con Basen un poco más, y con Lily la mayoría, pero Violan y él eran esencialmente extraños.

"Se lo agradecería". Confirmó Rok, enviando una mirada a Cale. Sin que Deruth se diera cuenta, un dragón invisible cambió de lugar de Rok a Cale, la forma del adolescente se puso rígida momentáneamente antes de relajarse una vez más mientras un pequeño hocico se frotaba contra su cuello.

-Iré con el pequeño noble, parece necesitar algo de apoyo.

La voz del niño les habló a ambos.

-No puedo abrazarte como lo hace Rok conmigo, ¡pero espero que esto te ayude!

Rok quiso negar que fuera una fuente de consuelo, pero hacerlo solo haría que los dos se demoraran. Ignoró la evidente suavización de la expresión de Cale y, en su lugar, volvió a mirar a Deruth.

-Deberíais partir los dos.

"Entonces volveré". Afirmó Cale, aparentando más confianza de la que tenía. Levantó la mano como para rozarle el hombro, y a cualquiera que mirara así le parecería, pero Rok sabía que estaba acariciando al pequeño dragón negro en un pequeño gesto de agradecimiento.

Los dos esperaron a que Cale se fuera para que Deruth se levantara y se dirigiera a un pequeño armario que había a su izquierda. Rok observó en silencio cómo sacaba lo que parecía un cuenco normal y corriente, pero que en realidad estaba expertamente encantado. Junto a él había un pequeño frasco de sangre, que Deruth miró durante más tiempo del que Rok consideró necesario.

Rok no tuvo que preguntar para qué servía.

La mayoría de los señores tenían algún tipo de herramienta de identificación sanguínea para probar la legitimidad entre la nobleza. No era raro que naciera un hijo bastardo, y esto les permitía hacer algo más que confiar en las miradas para confirmarlo. El cuenco se llenaba de agua, y luego se compartía una gota de sangre entre la persona desconocida y otra confirmada como legítima. Si había algún familiar en común, el agua brillaba en respuesta. Después, el señor reinante registraba la confirmación de sí, el recién legitimado era de sangre noble y lo enviaba a las autoridades competentes para el registro familiar.

"Si vas a convertirte en un Támesis, aunque sea de mentira, debes conocer los riesgos que lo acompañan". Habló Deruth, dejando el frasco de sangre en el suelo. Rok se preguntó de quién era esa manipulación tan cuidadosa. Podía adivinarlo. "No sé mucho sobre la historia de mi difunta esposa, pero sé que su familia estaba enfrentada a otra. No desaparecieron simplemente por falta de heredero".

Rok sintió como si aquello fuera en parte mentira, pero lo dejó pasar. Cuanto menos supiera, mejor. Ya estaba demasiado involucrado en la futura guerra, no quería asumir más cargas.

"No puedo garantizar tu seguridad una vez que hagas esto. Sé que eres un dragón y puedes defenderte, pero sería negligente de mi parte no advertirte".

Sería difícil hacerle algo, y no solo por su raza. Tenía un padre sobreprotector y un hermano menor autoproclamado. Incluso Choi Han, que conocía su poder por experiencia propia, tenía tendencia a pensar que era más frágil de lo que era.

Sinceramente, se compadecía de cualquiera que deseara hacerle daño.

"Agradezco la advertencia". Rok asintió. "¿Por eso tienes a ese asesino vigilando a Cale?".

Lo preguntó despreocupadamente, dispuesto a inventar alguna excusa si el conde Deruth se sorprendía de verdad, pero la expresión del hombre no cambió. La vieja suposición de Rok había sido correcta.

Si había advertido a Rok sobre la adopción del apellido Támesis, seguramente se habría preocupado por Cale, que era públicamente conocido por compartir sangre con ellos desde su nacimiento. Era increíblemente difícil convertirse en ciudadano del territorio Henituse, y más aún unirse a los sirvientes de la familia. ¿Cómo exactamente había sido aceptado Ron Molan como mayordomo personal del hijo mayor sin identificación real confirmada?

El conde Deruth tenía que haber sabido quién era antes de contratarlo.

Dudaba de que Cale tuviera idea de tal cosa, de que su linaje fuera uno de los que implicaban ser objetivo. Que Ron no había sido simplemente un asesino que tuvo suerte y los engañó a todos. Su padre había hecho un movimiento calculado desde el principio. O tal vez incluso su madre había sido la que hizo tal cosa, considerando que ella también era el objetivo.

"Ron ha sido indispensable". Contraatacó Deruth, alcanzando la jarra de agua al borde de su escritorio. "Es muy capaz cuando se trata de deshacerse de alimañas no deseadas. Por eso me sorprende tanto que haya permanecido oculto tanto tiempo".

"No soy una simple rata". Rok sonrió aun cuando sus instintos luchaban contra el desaire. "Mi dominio en el reino del arte del subterfugio está más allá de cualquier cosa que un humano pueda llegar a intuir, entrenado o no".

Deruth vertió el agua en el cuenco, sin hacer ningún comentario.

Rok decidió que ahora era el mejor momento para hacer su siguiente petición.

"Tengo una persona que necesitará la ciudadanía para viajar con facilidad y otra que necesitará acceso para unirse a mí o a Cale en todas y cada una de las reuniones nobiliarias". Cambió de tema con facilidad, Deruth solo lo miró brevemente en un gesto para continuar. "Mi padre no se ha unido a los humanos desde hace más de cien años, así que necesitará uno. El otro es más... complicado, pero es un humano que nació aislado. Le diste la ciudadanía hace unos años, si recuerdas. El chico del bosque".

"Ah, el chico llamado Choi Han". Deruth confirmó: "Todavía no estoy seguro de cómo fue posible algo así. No tuve tiempo de confirmar su existencia por mí mismo. Un guardia de confianza lo hizo en mi corcel. Es alucinante...".

"Es muy poderoso". Rok se lo explicó, esperando que el intento de aliviar su incredulidad ayudara a reunir algún atisbo de confianza entre ellos. "Llevo unos años entrenándole. Tiene mucho talento".

"¿Es por eso que los monstruos no han estado actuando, porque él no solo sobrevivía, sino que luchaba contra ellos?". Deruth no podía imaginar si la familia del chico también había estado viviendo allí. Los monstruos no habían abandonado el bosque en más de 150 años. ¿Significaba eso que, de alguna manera, la gente había estado luchando contra ellos durante generaciones, solo para que algo catastrófico ocurriera en los últimos años, dejando solo a un niño? ¿Cómo podía alguien prosperar en un lugar así?

Rok no se molestó en corregir la suposición, prefería la mentira. Era más fácil mentir sobre el pasado de Choi Han para reducir al mínimo las preguntas. A decir verdad, era más sencillo fingir que toda una familia había vivido alguna vez en el bosque que intentar explicar que Choi Han había estado atrapado durante más de cien años él solo. Su aura todavía indicaba que era humano, incluso si su esperanza de vida no coincidía.

"Sí, su habilidad con la espada es casi inigualable". Anunció Rok. "Puedes incluirlo como mi principal guardaespaldas, si lo deseas. Incluso puedes alegar que los dos habían venido conmigo por la insistencia de alguien que se moría para probar mi herencia, si no es suficiente".

"¿Y el nombre de tu padre?", preguntó Deruth, cogiendo una pluma. Tendría que escribir sus nombres para crear la documentación adecuada. Sentía un dolor de cabeza ante la idea de falsificar documentos tan importantes. Hacía años que no tenía que hacer algo así, las últimas personas por las que había hecho una excepción habían sido Ron y su hijo.

"Eruhaben". Rok respondió de inmediato: "Pero ese nombre podría ser conocido en la historia, mi padre ha tenido una vida muy ajetreada. Es mejor ponerle otro nombre por motivos de rastreo. ¿Qué tal el nombre 'Bob Haben'?"

"... ¿Bob?"

"Es lo suficientemente sencillo como para que se pase por alto fácilmente. Bob es un nombre muy común". Rok explicó, sabiendo que su padre odiaría esto. Ya estaba disfrutando de la reacción anticipada.

Sus labios se movieron divertidos, y Deruth lo notó. El anciano podía sentirse aliviado de que, al menos en esto, el dragón fuera todavía un niño. Le ayudaba a relajarse un poco saber que ni siquiera los dragones eran tan diferentes como para no gastar bromas a sus mayores. Solo podía esperar que la broma no resultara en su perdición.

"¿Vas a atraer la ira de un dragón sobre mí?", preguntó, y Rok negó con la cabeza.

"Asumiré la responsabilidad", prometió.

Justo antes de que Deruth pudiera expresar su incredulidad ligeramente preocupada, la puerta se abrió, revelando a un Cale incómodo y a una Violan confundida. La mujer mayor abrió la boca para hablar, probablemente para preguntar por qué la había llamado su propio hijo en lugar de un sirviente, cuando vio a Rok.

Sus ojos se centraron inmediatamente en su rostro, concretamente en sus ojos y su pelo, antes de mirar a Deruth con ojos interrogantes.

Rok sintió que el dragón invisible volvía a sus hombros, acomodándose con más fuerza debido a su anterior ausencia.

-¡El pequeño noble fue muy valiente, no tartamudeó ni nada! Lo hizo muy bien.

Cale también se acercó a él, con la cabeza gacha y los dedos ansiosos por hacer algo para evitar aquella incómoda situación. Rok alargó brevemente la mano para acariciar el hombro del adolescente, antes de volver a centrarse en Violan.

"¿Está...?", preguntó finalmente, pero Deruth negó con la cabeza.

"No", respondió, antes de hacer un gesto con el cuenco y el frasco de sangre. "Pero tenemos que hacer que parezca que sí. Tú serás nuestro principal testigo".

Violan era de ingenio rápido, y por lo que sabía Rok tanto gracias a la novela como a las propias palabras de Cale, era muy orgullosa. En la mayoría de las situaciones probablemente se negaría a hacer algo así, pero mentirle solo para que ella lo descubriera más tarde crearía un desastre aún mayor. Deruth no habría podido ocultar la verdad por mucho tiempo, especialmente con el riesgo que corría su reputación si no se manejaba correctamente.

"¿Por qué?", preguntó simplemente, y Deruth volvió a hablar.

"Te lo explicaré, te lo prometo. Pero más tarde. Por favor, confía en mí". Los dos compartieron una larga mirada, una conversación silenciosa pasando entre los dos. Deruth abrió el frasco de sangre y puso una gota en el cuenco. "Cale, tú también tendrás que donar tu sangre".

Le tendió un abrecartas, y el adolescente lo cogió sin dudarlo, pinchándose el dedo índice y sosteniéndolo sobre el cuenco.

"¿Es... la sangre de Drew?". Preguntó Violan. "¿Por qué tienes sangre de Drew?".

"Nunca se sabe cuándo puedes encontrarte con un Tamesis". Deruth explicó. "Está encantada para no secarse nunca. Mejor no arriesgarse".

El cuenco brilló, señal de que su sangre era compartida. Deruth cerró y escondió el frasco de sangre y sacó con cuidado un pequeño aparato de vídeo, pensado para pequeñas tandas de grabación, y habló:

"Esta es la prueba de que este niño conocido como 'Rok' está realmente emparentado con la familia Támesis, como atestiguó la condesa Violan Henituse y confirmó vía sanguínea Cale Henituse. Por mi honor como Conde, y Señor de esta tierra, declaro esto una verdadera confirmación, y honraré a este niño con su noble nombre, así conocido como: Rok Támesis".

Miró a los demás en busca de su confirmación verbal, con Cale asintiendo primero, luego Rok, y finalmente, Violan.

Parecía indecisa al mentir tan directamente, especialmente sin ningún contexto.

"Yo..." miró el rostro suplicante de Cale, deteniéndose en cómo aquel niño solicitaba tan abiertamente su ayuda, y luego la de su marido, antes de hablar finalmente. "Soy testigo de esta confirmación y puedo confirmar que es verdad. Por mi honor".

El vídeo se dirigió una vez más al cuenco, que seguía brillando intensamente, y entonces Deruth mostró al propio Rok.

Sin que nadie se lo pidiera, Rok inclinó la cabeza, sabiendo que algún día no muy lejano, un noble estaría viendo esto y examinando cada detalle en busca de posibles falsedades. Antes se había escondido las manos a la espalda y se había cortado el dedo con una uña afilada. Al inclinarse dejó ver el dedo, una pequeña gota de sangre cayó sobre el marco.

"Soy Rok Támesis". Confirmó para el aparato de grabación. Después, Deruth lo apagó. Lo puso a un lado, encima de la documentación, con las fechas y horas requeridas, junto con un pequeño tubo destinado a enviar la muestra de forma segura a la administración principal. Nadie podría decir que se trataba de la sangre de Drew, pero aunque se le quitara el encantamiento al cuenco, no perdería su potencial como prueba en manos reales.

"Más vale que tengas una buena explicación para esto, esposo mío". Afirmó Violan, furiosa por haber sido puesta en un aprieto y más aún por haber sido convencida por los ojos suplicantes de su hijastro. Había tenido tantas ganas de saltar ante la oportunidad de ayudarle que había perdido el juicio. Ni siquiera conocía a ese otro niño.

"Lo conozco". Explicó Deruth. "Pero se acerca la noche y los chicos están cansados. A Rok habrá que darle su habitación como invitado de nuestra familia y mucha ayuda para que se adapte a su nuevo puesto. Rok, ¿te importa?"

"Por supuesto". Dijo Rok, dejando caer la barrera del sonido.

"Ron, si pudieras venir un momento". Deruth habló un poco más alto, pero la puerta se abrió en cuestión de segundos. Ron había estado esperando fuera de la puerta bajo el pretexto de estar listo para servir a sus amos, pero en realidad se le pidió que vigilara la puerta en caso de intrusos no deseados. Había aguantado sin quejarse durante horas, un tipo realmente capaz.

Rok solo lo había visto de pasada, pero no cabía duda de que tenía una figura imponente. Perfectamente pulido, con las manos cuidadosamente a la espalda, en una pose estándar de mayordomo, estaba el asesino y mayordomo jefe. Su profesionalidad era tal que solo echó un rápido vistazo al agua incandescente y a los dos chicos que se pinchaban los dedos, antes de deducir la situación y seguir adelante.

"¿Preparo una habitación para nuestro invitado de honor?", preguntó.

Deruth le dedicó una cómoda sonrisa ante su rapidez mental, y asintió.

"Sí, por favor, colóquelo cerca de Cale, ya que estoy seguro de que encontrará consuelo en la familia durante estos agitados días", explicó. "Y por favor, dale un guía, ¿quizás Hans sea suficiente?".

Hans era un nuevo recluta, que esperaba convertirse también en mayordomo. Si Rok no recordaba mal, él era quien había llevado a cabo la voluntad de Choi Han en el pasado. Supuso que tendría que acostumbrarse a un sirviente aunque fuera un concepto extraño.

"Así se hará, señor". Ron se inclinó, como un sirviente leal, antes de mirar a los chicos. "Si me siguen, jóvenes amos".

Los chicos los siguieron sin hacer ruido, solo echaron una última mirada a la irritada Violan y al torpemente sonriente Deruth para saber que estaban mejor con el asesino.

El autor tiene algo que decir:

Así que mi calendario de actualizaciones se ha vuelto un poco loco, mis disculpas. No solo estoy trabajando en esto, sino en otros dos tcf ffs (uno que ya está, el otro que no) junto con una pieza original que es para un concurso. También he empezado a hacer mi pasatiempo de primavera / verano de senderismo, por lo que no he estado en casa tanto. Si voy un poco más despacio, esas son las principales razones.

En fin, he renunciado a daros a todos una respuesta directa sobre cuantos capítulos faltan para llegar al canon. Si pueden creerlo, se suponía que este capítulo iba a contener a Rok conociendo a Hans, hablando con los hermanos Henituse, y obteniendo la vitalidad del corazón junto con todo lo que hay actualmente en él... pero entonces llegué a las 13 páginas y supe que tenía que parar. Trato de no ir más de 10k palabras por capítulo porque yo personalmente odio tener que tomar descansos de la lectura de capítulos singulares y he leído algunos monstruos 40k en el pasado.

En fin: ¡bienvenido Rok Thames! Y... pfft, Bob Haben.

Próximo capítulo: ¡algunas de las cosas que había mencionado y que se saltaron en este capítulo!