Hubo un zumbido demasiado familiar en el Gran Salón cuando Harry se dirigió a almorzar. Las competiciones de duelo por equipos del primer al cuarto año se llevarán a cabo esa tarde y la gente estaba legítimamente emocionada. Anya y Orina tenían que trabajar la mañana, pero despegaban temprano para hacer el evento.

Dirigiéndose a la mesa de Hufflepuff, no pudo evitar notar a Ron sentado junto a Parvati hablando animadamente pero en silencio. Y no parecía que estuvieran peleando.

Desde el comienzo del nuevo término, su amigo jengibre lo había estado evitando, y a casi todos los demás, como la peste. La única excepción fue la práctica del quidditch e incluso entonces, había sido casi inútil en la última semana. Lo extraño de esto fue que no parecía estar enojado sino avergonzado. Y teniendo en cuenta que actuó como un idiota derecho, realmente no puedo culparlo por ello.

Incluso dos semanas después, Harry todavía no había recibido una explicación adecuada de lo que habían sido las travesuras de Ron en la noche del baile de Yule. Parvati solo le dijo a Padma, y no tenía intención de traicionar su confianza. Todo lo que le diría a Harry era que había hecho la noche miserable y lo había dejado así.

Sentado junto a Neville, terminó justo enfrente del... son una pareja otra vez ahora?... con la espalda vuelta. Susan estaba frente a él con Daphne y Padma a ambos lados. Su favorito de los gemelos Patil estaba mirando atentamente la conversación que estaba teniendo lugar en la mesa junto a la suya, "Así que...¿qué está pasando?" Hizo un gesto hacia atrás con el pulgar.

Sorprendentemente, fue Hannah quien habló desde el otro lado de Neville, "Ron parece estar disculpándose, creo que esta es una cita directa, 'su comportamiento atroz la noche del Yule Ball.' Él sabe que arruinó lo que debería haber sido una noche maravillosa para ellos y está dispuesto a hacer todo lo posible para compensarlo." Ella sostenía la mano de Gryffindor una vez tímida debajo de la mesa porque, tal como él había predicho, estaban juntos.

"Incluso pasó por la molestia de conseguir sus flores favoritas." Padma agregó con una mirada hacia el banco junto a su hermana. No los había notado cuando entró, pero efectivamente estaban allí.

"Con bastante razón, Parvati es escéptico. Porque esto parece ser un patrón." Hannah agregó, lo que hizo que el resto del grupo resoplara. Subestimación.

"Usted pensaría que habría aprendido su lección después de que él era tan git a principios de año, dijo, pero aparentemente su cabeza es más dura que la de un troll de montaña porque toma un tiempo para que esas cosas se hundan." No creía que hubiera escuchado a Padma decir algo tan mordaz antes, pero entonces esta era su hermana.

"Oh, se están abrazando, maravilloso." Daphne dijo secamente. Si había alguna de sus chicas a las que no les importaba Ron, era ella. Y dada su visión bastante estrecha de Slytherins, que persistió a pesar del cambio en la dinámica, nadie realmente podía culparla.

"Prometió que sería mejor en el futuro", les informó Hannah, de alguna manera capaz de escucharlos sobre el estruendo general de las conversaciones que tienen lugar en la habitación, "y que se disculpará con Ginny... y tú... y Fleur?" El Hufflepuff parecía confundido por esa última parte, pero Harry no se sorprendió en lo más mínimo. Desde esa noche, tenía la sospecha de que sabía exactamente qué causó la disputa entre la pareja y ahora, estaba seguro.

"Sabes, Hannah, estoy bastante segura de que deberías trabajar en espionaje porque no me enteré." Harry le dijo, muy serio.

"Ella es solo una buena oyente, eso es todo." Neville se rió entre dientes mientras se sonrojaba. Envolvió un brazo alrededor de su hombro y le dio un apretón.

"Si no quisieran ser escuchados, deberían haberlo llevado a un lugar privado." La rubia se encogió de hombros.

"Parv estaba demasiado orinado con él para darle la oportunidad." Su hermana parecía ambivalente sobre el cambio, al menos por ahora, "Ella dijo que había estado buscando una oportunidad toda la semana, pero ella lo ha estado evitando."

"Debería haberse quedado con ese instinto si me preguntas." Daphne resopló.

Ron se dirigió a la mesa de Ravenclaw junto a donde estaba sentada su hermana. Ella estaba con algunos de los duelistas de su año. Harry observó cómo frunció el ceño a su hermano, pero debe haber sonado lo suficientemente contrito como para convencerla porque ella se puso de pie y salió del pasillo con él.

"Cualquiera visto, Sue?" Preguntó harry.

"Había en el dormitorio antes, sí." Padma le dijo, "Parecía un poco ansiosa, pero sabes lo seriamente que se toma el duelo."

Lo hizo, pero nunca había sabido que ella se pusiera particularmente ansiosa por eso tampoco. De cualquier manera, la vería en el estadio pronto. Comiendo rápidamente, Harry, Daphne, Susan y Neville se levantaron para dirigirse al estadio. Su compañero Gryffindor le dio a su novia un picoteo en la mejilla antes de irse, y le dijo, "Te veré allí."

Con un guiño hacia Padma, Harry fue el último en el grupo en irse. Cuando llegó a la puerta, Ginny lo pasó en su camino de regreso y luego se encontró con Ron de cabeza mientras giraba la esquina. Por un segundo, se miraron en silencio antes de que su amigo hablara, "Tienes un minuto?"

"Sólo sobre," Harry respondió, más terser de lo que realmente quería ser.

"Derecha." Ron barajó sus pies torpemente, "Te importa?" Hizo un gesto de regreso a la misma habitación que había usado con Padma y Daphne durante el partido de quidditch Durmstrang-Beauxbatons. Harry asintió y eso fue suficiente para que el jengibre liderara el camino.

Con la puerta cerrada detrás de ellos, había silencio. Después de unos sólidos treinta segundos de eso, Harry ya no podía soportarlo, "Hay algo que debas decirme, o debería ir al estadio?"

Con un fuerte suspiro, finalmente lo escupió, "Lo siento."

Harry le frunció el ceño, "¿Para qué exactamente?" Sabía desde el momento en que vio a Parvati solo en el Yule Ball que Ron había hecho algo. Pero todavía no sabía qué era exactamente eso, incluso si tenía una suposición razonable, "Has estado haciendo todo lo posible para evitarme como si tuviera viruela del dragón, así que..."

"Por ser un maldito y masivo." A diferencia de la última vez que recibió una disculpa, Ron estaba perfectamente sobrio. Y cada palabra parecía genuina y mesurada, "Pensé que ibas a la pelota con Ginny, cuando me di cuenta de que no lo eras y que en realidad ibas con Fleur, yo sí... molesto. Incluso después de que Fred y George me hicieron saber que estaba siendo ridículo, simplemente no podía dejarlo ir."

"Cabe que eso lo pone suavemente considerando que lograste arruinar tu propia noche y tu relación con Parvati." Harry no lo tenía en él para tomarlo con calma a su amigo. Sus travesuras y arrebatos eran agotadores, especialmente después de que parecía que habían pasado cosas.

Uno de esos arrebatos antes mencionados en esa evaluación contundente no habría sido sorprendente, pero parecía que había logrado un crecimiento real por una vez, "Lo sé."

"Pensé que te habías dado cuenta de que ser un hermano mayor no significaba que pudieras tomar decisiones por tu hermana. Que es una mujer adulta que puede cometer sus propios errores. Que te contentaste con ceder la cabeza si la lastimaba y dejar que todo fuera. Que habías superado tus estúpidos celos." El último fue un verdadero punto de fricción en lo que a él respecta. Porque por mucho que quisiera proteger a su hermana, Harry estaba seguro de que no habría sido tan horrible si hubiera sido alguien más que Fleur con quien fue. Incluso si se preocupa por Parvati, se mete en su propia cabeza y es simplemente ridículo.

Ron apenas podía mirarlo a los ojos, "Así que lo hice, pero supongo que estaba equivocado. Dije algunas cosas horribles sobre ti, y Fleur, e incluso Ginny cuando Parv intentó hablarme con sentido."

"Supongo que es por eso que también te disculparás con Fleur?" No es que ella realmente se preocupara por su opinión de todos modos.

"Sí.." Tosió torpemente, "Sabía que lo que dije estaba mal antes de regresar al dormitorio. Estaba demasiado avergonzado como para pensar en enfrentar a cualquiera de ustedes al día siguiente."

"Por qué corriste a la Madriguera."

"Derecha," Sus orejas se pusieron rojas cuando murmuró, "No es que fuera mejor."

"Fue tu madre o los gemelos?"

"Bill y Charlie. Bill ha vuelto de Egipto y va a estar por un tiempo y Charlie despegó de la reserva. No quería decirles lo que pasó, pero me lo sacaron." Harry casi podía simpatizar con él. No es que no se lo mereciera.

"Y?"

"Me dieron el aderezo de toda una vida. Honestamente, avergonzó a mamá." Parecía casi atormentado con la memoria, "Pero fue lo mejor porque me convencieron de que no necesitaba ser un cobarde y poseer mi estupidez."

"Me imagino que quitar físicamente la cabeza de tu trasero sería más fácil que la tarea metafórica que asumieron sobre sí mismos. La magia no arregla la decapitación."

Ron resopló una risa, "Si lo hiciera, no seguiría metiendo el pie en ella."

"Conociéndote, todavía encontrarías un camino."

"Probablemente." Dio una sonrisa de wan antes de que se convirtiera en un ceño fruncido, "Sé que no tienes razón para creerme, pero esta es la última vez que esto va a suceder. Lo prometo." De alguna manera, su sinceridad fue mucho más creíble esta vez dada su sobriedad.

Lo dejó cautelosamente optimista, "Supongo que ya veremos, ¿no? Además, si no lo es, estoy bastante seguro de que tu hermana te va a hechizar tan a fondo que pasarás el resto de tu carrera escolar en el hospital."

"Ella dijo algo similar... excepto que probablemente terminarían haciéndolo juntos... con Fleur en buena medida. Y que probablemente no me recuperaría hasta que tenga treinta años como muy pronto."

Harry no pudo contener su risa en eso, "Ella es bastante inventiva cuando quiere ser." Sin mencionar que Padma estaría feliz de ayudar si lastimas a Parvati nuevamente.

"Confía en mí, lo sé." Durante unos segundos, se miraron hasta que Ron ofreció su mano, "Estamos bien?"

"Sí, amigo, estamos bien." Lo abrazaron brevemente antes de separarse, "Diviértete disculpándote con Fleur."

"Solo se siente como lo correcto", dijo con un poco de encogimiento de hombros.

"Entonces, no es porque Parvati te esté haciendo hacerlo?"

"En realidad, no." Ron lo corrigió, "Yo fui quien le dijo que iba a suceder. Ya sea que Fleur escuchara algo o no, no merecía nada de la mierda que dije sobre ella. Y si ella está contigo o es amiga de Ginny... o lo que sea que esté pasando, no quiero que haya mala sangre entre nosotros si se entera de ello en el futuro."

Harry lo aplaudió en el hombro mientras salían al Salón de Entrada, "Mírate realmente pensando en las cosas y cómo podrían afectarte en el futuro. Puede que haya esperanza para ti todavía."

Hermione estaba esperando allí a los dos con una ceja levantada, claramente habiendo escuchado lo que dijo, "Me parece terriblemente difícil de creer."

Ron no pudo ocultar su sonrisa, "Me gustaría decir enojo, pero no puedo culparte exactamente."

Con eso, los tres se dirigieron juntos al estadio, agrupados contra el frío. Hablaron de nada y todo en el corto viaje y por solo unos minutos fueron solo ellos. ¿Cuándo fue la última vez que las cosas fueron así? Antes de la Copa del Mundo, probablemente. No diría que no lo disfrutó, pero, al mismo tiempo, no lo cambiaría por la forma en que las cosas eran ahora en lo más mínimo. Todos habían hecho nuevos amigos, creado nuevas relaciones, y no había nada malo en eso.

"Uno de estos días, cuando no estamos demasiado ocupados, tenemos que sentarnos y tener una conversación adecuada." Hermione insistió cuando se acercaban a la entrada, "Siéntete como si no lo hubiéramos hecho en años."

"Ha sido un año loco, ¿no?" Sin embargo, Ron no sonaba un poco molesto por eso, "Nunca pensé que podría estar tan ocupado."

"Estoy bastante seguro de que Hermione ha establecido un dormitorio en algún lugar de la biblioteca en este momento", bromeó Harry, "Esa es la única forma en que puede mantenerse al día con su horario de estudio."

"Sí, muy gracioso", Hermione trató de ocultar su propia diversión, pero fracasó miserablemente, "Aunque yo no diría que no he pensado en ello. Considerando que pasas más tiempo fuera de la torre que nadie, no creo que seas uno para juzgar tampoco."

"No estoy juzgando. Solo declarando lo obvio." Ella le dio un golpe juguetón en el hombro cuando se detuvieron en la entrada. Ella le dio un abrazo, "Buena suerte."

"Sí, amigo, dales el infierno." Ron estuvo de acuerdo antes de separarse. Cuando llegó a los vestuarios, fue el último en entrar.

Los muchachos de Hogwarts del primer al cuarto año estaban todos allí, y Blaise subió el segundo que entró por la puerta, "Estábamos empezando a pensar que tendríamos que enviarte un grupo de búsqueda."

"Neville sabía exactamente dónde estaba." Harry señaló mientras se movía para cambiar. Ni siquiera se molestó en mencionar el hecho de que iban a esperar a que terminaran los años más jóvenes antes de comenzar de todos modos.

"A lo que le recordé varias veces." Neville dijo desde el banco.

Blaise los agitó, "Cuál es la única razón por la que no lo hicimos."

"El 'nosotros' aquí solo eres tú, ¿no?"

"Por supuesto que no, habría involucrado a Susan y Daphne también."

"Entonces, solo eras tú." Harry deadpanned y Neville se rió entre dientes. El Slytherin lo golpeó en el hombro, pero lo hizo reír más fuerte. Harry apenas terminó de prepararse antes de que se abriera la puerta, y el profesor Flitwick intervino.

"Señores, ¿están listos?" No recibió nada más que afirmaciones, "Bueno, luego sígueme." Se unieron a las chicas en el túnel, "Si se organizan por año, dos líneas de cuatro. En los primeros años, entrarás en el campo de la competencia cuando entremos mientras haya un conjunto de stands para el resto de ustedes. ¿Los ocho?

Se peculiarizó en la ceja a Sue a su lado, y ella parecía igual de confundida. Habían tenido la impresión de que estaban luchando en grupos de cuatro, pero ese no parecía ser el caso. Supongamos que solo tendremos que adaptarnos sobre la marcha.

Flitwick los llevó al estadio, y cuando estalló la alegría de la multitud reunida, Harry estaba más preocupado por la arena. No fue solo un simple estadio de duelo expandido para cuatro. En cambio, había un pilar blanco y paredes llenas alrededor del campo para cubrirse del fuego de hechizos. Había puntos ciegos, formas de tomar terreno elevado para la posición táctica. Si bien nunca lo había sido, se parecía a lo que imaginaba que sería un campo de paintball muggle. En el borde de la arena había una pared de anillo baja donde los primeros años fueron instruidos para esperar por el profesor Flitwick. Justo afuera de la pared había soportes para el resto de ellos.

"Bienvenidos a todos!" Fue la directora Hendriksen, o simplemente Mila cuando escuchó a Dumbledore y Maxime referirse a ella, quien los saludó, "Para la primera de las competiciones de duelo por equipos. El objetivo es simple, ser la última escuela en pie en la arena. Ser forzado a salir de la arena es un instante para ese participante. No importa si solo queda un representante o los ocho. Uno puede ganarlo por el resto. Y considerando que se les permite Renervar sus compañeros de equipo, es esencial que sean tácticos, oportunistas, y lo más importante trabajar juntos para lograr la victoria."

"Entonces, tenemos una oportunidad de ganar?" Fue Dennis Creevey quien hizo la pregunta. Flitwick solo asintió con la cabeza. Estaba muy lejos del torneo individual. Si tuvieras una mala primera ronda, podrías unirte para la siguiente e ir de nuevo. Esa no es una opción hoy. Agregó un nivel de peligro que no había esperado. Lo dejó mucho más emocionado por lo que venía.

"Ahora, sin más demora, que comience la competencia!" Mientras se sentaba, hubo una explosión y la pared se abrió para permitir que los participantes entraran a la arena. La multitud vitoreó mientras los participantes se abrían paso cagily adentro. Los primeros años de Hogwarts esperaron en la entrada, sin saber qué hacer exactamente.

Hubo un participante de Beauxbatons particularmente ambicioso que se separó del resto de su equipo, se abrió camino alrededor de la pared exterior y disparó un hechizo que atrapó a uno de los Slytherins en el hombro y lo envió a caer inconsciente. Bueno, eso fue rápido. Había una proyección que bajaba de ocho a siete con la cresta de la escuela de Hogwarts por encima, mientras Flitwick revivía el sonrojado Slytherin. Se apresuró a las gradas y ni siquiera hizo contacto visual.

"Tu único error fue no ser consciente", le dijo Harry, "No te golpees al respecto. Fue el único que decidió ir a vapor y va a pagar el precio por ello." El Slytherin lo miró y pareció aliviado. Uno de los segundos años Ravenclaws le dio un golpe en el hombro para llevar el punto a casa.

Lo que el estudiante de Beauxbatons no tuvo en cuenta fueron los otros siete participantes de Hogwarts girando sus varitas sobre él y disparando hechizos propios. Probablemente pensó que podía escapar mientras todos estaban sorprendidos. Estaba equivocado. A pesar de que trató valientemente de escapar, no era lo suficientemente bueno como para evitar o detener siete hechizos a la vez y cayó al suelo inconsciente. Sin nadie alrededor para ayudarlo, era una tarea simple levitarlo y depositarlo en el exterior de la arena.

"Durmstrang ya tiene una ventaja. Algo me dice que va a hacer una gran diferencia ya que son los primeros años." Sue observó desde a su lado.

"Ese pequeño truco va a costar a ambos equipos para cuando todo esté dicho y hecho." Daphne estuvo de acuerdo detrás de ellos donde estaba sentada junto a Susan.

Al final resultó que ella tenía razón. Todo el partido duró poco más de veinte minutos, y teniendo en cuenta que fueron los primeros años, el estándar era bastante alto. Cada eliminación se encontró con un rugido del lado que lo logró, pero nada de eso parecía llegar a las personas dentro de la arena.

Tenían que ser inteligentes al canalizar a sus oponentes hacia los bordes porque no tenían el repertorio de hechizos para incapacitarlos constantemente. Al final quedaron dos chicas, una Beauxbatons y una Ravenclaw solitaria que se vieron obligadas a formar equipo para tratar de lidiar con cuatro Durmstrangs.

Se las arreglaron para conseguir uno de ellos, pero no pudieron tomarlos a todos. La chica Beauxbatons fue arrojada sobre la pared por un Encanto Desterrante y el Ravenclaw fue atrapado en un Body-Bind solo unos segundos después. Una gran alegría surgió del contingente de Durmstrang cuando el resto de su equipo irrumpió y los felicitó. Había algún hechizo abrasador lleno alrededor de la arena, pero nada demasiado severo. Y se restauró a su condición previa perfecta a medida que los equipos salían.

"Sí, bien hecho a nuestros vencedores Durmstrang!" La voz de Hendriksen sonó clara alrededor del estadio. Ella no podía ocultar su orgullo en su propia escuela, "Si los segundos años pudieran por favor ir a sus áreas de partida designadas, el segundo partido comenzará en breve."

Mientras se dirigían, Harry habló con el resto de su equipo, "Necesitamos priorizar desarmarlos. Si no tienen sus varitas, o no pueden usarlas, entonces no importa si vuelven a la pelea."

"A menos que sean capaces de magia sin varitas." Ginny señaló desde la fila frente a él con un pequeño guiño descarado hacia él. Las chicas sabían muy bien que si lo peor empeoraba, había hecho suficiente trabajo para poder manejar algunos hechizos sin varitas.

"Sí. pero, eso es bastante improbable."

"Lo mejor es no subestimar a nadie." Susan les recordó, y no podía estar más de acuerdo, "Y como Harry dijo, desarmado o incapaz de usarlos...por lo que un Bone-Breaker sería igual de útil. Sanar un hueso es un trabajo más duro que simplemente revivir a alguien, después de todo." Fue algo bastante brutal decirlo en un tono tan astillador y no pudo evitar reírse.

Su atención regresó a la arena ya que hubo otra explosión, y comenzó el siguiente partido. Los segundos años estuvieron mejor organizados que los primeros años solo porque sabían qué esperar. Se mantuvieron juntos en grupos de cuatro y discutieron claramente cómo iban a abordar la lucha mientras esperaban.

Tomaron una de las plataformas elevadas y llovieron hechizos desde allí con gran efecto... durante un tiempo de todos modos. Su error fue la complacencia, dejando las escaleras desatendidas. Un chico Beauxbatons particularmente hábil se desilusionó y se coló detrás de ellos. Ni siquiera tuvieron la oportunidad de reaccionar y pasaron de liderar 7-5-3 a perder junto con Durmstrang. Perdieron a otro compañero de equipo cuando Dennis Creevey intentó cargar las escaleras para renervarlas solo para enfrentar el mismo destino. A partir de ahí, el resultado fue una conclusión inevitable.

"Beuaxbatons es el ganador de nuestro segundo partido!" Hendriksen estaba comprensiblemente menos entusiasmado con ese resultado, pero los felicitó a todos de la misma manera, "Un partido muy bien peleado por todos!"

"Tercer año, ven entonces." Flitwick hizo un gesto para que bajaran.

Harry apretó los hombros de Ginny y le dio un beso en la parte superior de la cabeza, "Buena suerte." Luna estaba a su lado y mirándolos con sus grandes ojos plateados, "Tú también, Luna."

Ella sonrió esa sonrisa soñadora suya, "Gracias, Harry." Ella esperó allí por un segundo y él se inclinó para darle un beso en la parte superior de la cabeza, también. En todo caso, la peculiar chica más joven se había convertido en una especie de hermana menor para él, por lo que no le importó en lo más mínimo. Eso parecía ser lo que estaba esperando porque, satisfechos, ambos se levantaron y se dirigieron hacia abajo. Sue escondió su diversión detrás de una tos de su lado.

La tercera inclinación del evento fue completamente diferente a las dos primeras, porque estos estudiantes tenían un repertorio de hechizos mucho más impresionante. Hubo transfiguraciones que debían contrarrestarse y trampas colocadas con encantos y hexágonos que hicieron que toda la experiencia visual fuera mucho más agradable.

Una cosa se hizo obvia a medida que las cosas progresaban. Ginny y Luna eran una fuerza a tener en cuenta. Ambos tenían un impresionante catálogo de hechizos, incluso durante terceros años, y el enfoque bastante único de Luna se combinó bien con el enfoque de fuerza más contundente de Ginny. Derrotaron al muchacho de Beuxbaton de cabello oscuro y luego lo siguieron con una exhibición igualmente dominante sobre una chica Durmstrang. Y todo el tiempo, su destreza ofensiva fue respaldada por Colin de todas las personas. Parece que tiene un poco de habilidad para los encantos defensivos.

¡En un momento dado, estaba seguro de que sus hermanos lograron comenzar una alegría de "Ginny! Luna!" Eso retumbó el estadio.

Su ronda terminó casi en el centro de la arena después de casi cuarenta minutos de intensa competencia. Solo quedaba un Durmstrang, y estaba haciendo un trabajo fantástico al mantenerse en la pelea, pero solo había tanto que una persona podía hacer cuando se enfrentaba a tres.

Emergiendo desde detrás de un pilar, Ginny lo acusó en un sprint completo sin siquiera pensar en su propio bienestar. Pensó que era su oportunidad, pero cuando apareció para sacarla, un hechizo se hundió en su pecho y lo envió a doler al suelo. Luna tenía una sonrisa de ensueño en su rostro cuando Ginny se envolvió en un abrazo un segundo después.

La alegría fue, con mucho, la más fuerte, lo que no fue sorprendente dado el ganador, "Y la victoria va a Hogwarts!" No se necesitaba decir nada más, e incluso mágicamente mejorado nadie podía escuchar lo que la directora Hendricksen tenía que decir. Pero todos entendieron el patrón de las cosas y ni siquiera esperaron a que Flitwick los llamara. Cuando el último de los terceros años salió, ya estaban esperando en la entrada.

Ginny, Luna y Colin estaban sonriendo. Y los dos últimos estaban sudando bastante notablemente. Fue un trabajo duro por decir lo menos. Y si no fuera por los pequeños beneficios extraños que todos hemos estado experimentando, me imagino que Ginny también lo estaría. Mientras el ruido de la multitud finalmente se suavizaba a la emoción murmurada, Henricksen habló, "A nuestro último partido del día!"

Harry se paró hacia el frente con Sue, Ernie y Neville, "Nos hemos estado preparando para esto. Sabemos de lo que somos capaces. Si salimos y ejecutamos, no tienen ninguna posibilidad." Los siete otros escucharon cada palabra. No había sonrisas entre ellos, solo una determinación tranquila.

Luego estaba la explosión, la pared se abrió, y estaban apagados. En el momento en que entraron, el ruido del exterior desapareció y todo lo que quedaba eran pasos en piedra. Era diferente por dentro que por arriba en el estrado. La vista estaba más obstruida. Podía ver destellos de color desde el otro lado cuando sus oponentes comenzaron a hacer sus movimientos. Siempre alerta, su cuarteto se dirigió a la derecha mientras que el otro se fue a la izquierda. Había una tensión palpable en el aire mientras esperaban que el primer hechizo pusiera las cosas en movimiento.

No tuvieron que esperar mucho. Venía de arriba, una de las chicas Durmstrang se quedó allí y un torrente de fuego dejó su varita y llenó los espacios entre los pilares y las paredes de la arena. Su superficie una vez blanca quemada de negro forma el calor de ellos.

Con una ola de su varita, las llamas se enfriaron, casi cosquillas. Sue señaló su varita a la niña desde detrás de su hombro y envió un Encanto Desterrante a su manera. Fue rápido y preciso y la envió fuera de la plataforma. Hubo un duro golpe y un grito de dolor que resonó alrededor de la arena. Eso probablemente va a ser inteligente algo feroz. Pero todo su espectáculo había sido pensado como una distracción.

Desde detrás de un pilar a su izquierda, un hechizo azul oscuro vino hacia Harry. No le sorprendió. Dado su estatus como campeones, estaba seguro de que él, Solen e Ivar eran vistos casi con toda seguridad como las mayores amenazas. Sácame del campo y el camino hacia la victoria se vuelve más simple.

El hechizo que escapó de su varita era brillante, reflejándose en las piedras blancas mientras se dirigía hacia el pilar. No intentó apuntar a su alrededor, tenía la intención de pasar por eso. Se derrumbó, lloviendo pequeñas piedras que tenían al niño Durmstrang corriendo en pánico. El fuego del hechizo vino de detrás de una pared baja tratando de cubrir su retirada, pero fueron detenidos por un escudo de Ernie.

Paseando a un lado, Harry lo atrapó con un Jinx enredado de piernas que envió a su agresor cayendo al suelo. Trató de regresar a la seguridad de su equipo, pero Sue siguió con cuerdas que lo dejaron atado e inútil. Sus compañeros de equipo trataron de usar un hechizo para arrastrarlo hacia ellos, pero Harry apuntó su varita y los abrumó. Al darse cuenta de que era una pérdida, golpearon un retiro a una pared más grande que colindaba con el anillo exterior. Con una simple levitación, arrojaron a su primer oponente de la pelea.

Todo era claramente diferente de un duelo, o incluso cualquiera de sus sesiones de práctica. Se sentía como una pelea adecuada. De acuerdo, con algunas reglas de seguridad. La gente usaba sus posiciones defensivas para su ventaja, y a veces era la espera lo que los llevó a cometer errores tontos. Había tres Beauxbatons que se habían escondido de manera bastante efectiva y no parecían tener ninguna intención de moverse... Hasta que Harry decidió conjurar siete serpientes y enviarlas a tres de los contingentes de Beauxbatons

Todos se olvidaron mientras las serpientes conjuradas se deslizaban por sus piernas y hacia sus cuellos. Los dejó como selecciones fáciles. Lamentablemente, Solen no estaba entre ellos.

Eran metódicos, tácticos, y a medida que avanzaba la lucha, no había duda de que estaban haciendo el trabajo pesado en lo que respecta a las eliminaciones. Eso no decía que fueran perfectos. Ernie trató de enfrentarse a Ivar solo mientras flanqueaban alrededor de la pared exterior, pero el Campeón Durmstrang lo envió sin muchos problemas. El Hufflepuff irrumpió cuando Flitwick vino a resucitarlo. Ivar venció a un retiro apresurado cuando Harry dirigió su atención hacia él, pero el daño ya estaba hecho.

Enviaron a otro estudiante de Durmstrang antes de que comenzaran a encontrar otro difícil de conseguir. Harry se movía por el medio de la arena cuando hubo una lluvia de Sheild-Breakers y Stunners que llovieron desde arriba. Harry ni siquiera necesitaba verlo para saber que era el belga de su primer partido de duelo en solitario. Neville fue atrapado con uno de los aturdidores y se golpeó la cabeza cuando cayó, pero rápido Renervar lo tenía levantado y yendo con un corte para recordarlo.

Apresurándose a la base de la plataforma con Sue y Neville a cuestas, no había un buen ángulo, por lo que Harry se dirigió hacia las escaleras. Cuando los alcanzaron, Neville les cuidó la espalda mientras subían.

Solo llegaron a la mitad cuando Solen dio la vuelta a la esquina y le disparó un hechizo en la cabeza. La brillante luz azul giró hacia él, pero logró desviarla hacia arriba con la punta de su varita. También podían escuchar fuego de hechizo desde atrás. Están tratando de pellizcarnos.

"Ayuda a Neville!" Harry le dijo a Sue mientras sentía que las escaleras se aplanaban debajo de ellos. Pero Harry fue lo suficientemente rápido como para atraparlos, rodeando sus pies con piedra antes de que pudieran caer. Harry subió con sus zapatos de piedra a la plataforma donde ambos estaban esperando.

Dos superados Shield-Breakers destrozaron el escudo que levantó, pero devolvió el fuego con una serie de hechizos propios. Aunque había dos de ellos, estaban a la defensiva. No lo serían si fueran un poco mejores trabajando juntos. Un Bone-Breaker cruzó más rápido de lo que podían reaccionar y atrapó al belga en el hombro.

¡Ajustar! Para su crédito, trató de seguir luchando incluso mientras gritaba de dolor. Estaba claro que Solen estaba un corte por encima de su compañero de escuela y, francamente, la mayoría de los otros duelistas. Ella tenía talento para decir lo menos. Pero Fleur es mejor ligas. Cambiaron hechizos, el sonido de ellos chisporroteó en su oído mientras se sumergía y esquivaba. Los que atrapó con un escudo tenían fuerza física para ellos. El belga trató de involucrarse, pero terminó siendo un perjuicio en lugar de una ayuda.

Usándolo a su favor, Harry movió su varita y lo envió corriendo hacia Solen y ella no tenía ninguna posibilidad de evitar al niño corpulento.

"¡Estúpido bastardo! ¡Sal de mí!" Solen estaba furioso y desesperado, ya que los dejó a ambos luchando en la plataforma. Pensando rápidamente, logró convertir a su compañero de equipo para que él fuera quien tomara su próximo hechizo mientras se liberaba. Cuando Harry se cerró, el humo salió de su varita para cubrir su escape. Ella levitó su camino hacia el suelo y siguió corriendo.

Harry consideró ir tras ella, pero no se trataba solo de él. Había cosas que podía hacer por su cuenta, pero esto era sobre el equipo.

Volviendo a bajar, encontró a dos estudiantes más de Beauxbatons fuera de la pelea. Neville parecía peor para el desgaste de nuevo. Y parecía que le faltaba su varita. En la ceja peculiar de Harry, explicó, "El último logró bajarse de un Encanto Desarmante, se salió con la varita. No creas que voy a ser de mucha utilidad desde aquí."

"Parece que hiciste mucho trabajo de todos modos, amigo." Le aseguró con una risa. Neville lo dejó allí para salir de la arena.

Fue entonces cuando escucharon fuego de hechizo a su derecha. Él y Sue compartieron una mirada, y se fueron. Date prisa hacia la conmoción. Lo que encontraron fue seguramente todos los que quedaron en la competencia. Blaise, Susan y Daphne estaban acurrucados detrás de una sola pared que lentamente estaba siendo astillada y destruida por la gran cantidad de hechizos que salpicaban su superficie. Fueron pellizcados entre él y la pared exterior. Si se retiraban, no había duda de que al menos uno de ellos caería en el ataque.

Tres estudiantes de Durmstrang, incluido Ivar, y los dos últimos estudiantes de Beauxbatons, incluido Solen, trabajaron juntos para mantenerlos inmovilizados. Era un testimonio de cuán fuerte había sido su hechizo anterior desde que la pared todavía estaba en pie donde un solo hechizo de él destruyó el pilar.

Pero cuando terminaron de abrirse paso a través de los obstáculos y entrar en la refriega, finalmente se rompió. Blaise fue quien se llevó la peor parte, ya que instintivamente trató de proteger a sus compañeros de equipo. Un encanto desterrador lo envió volando detrás de ellos.

Los siguientes momentos frenéticos se volvieron borrosos. Sue y Harry llegaron a la escena con sus propios hechizos. Atraparon a todos menos a uno de sus oponentes completamente desprevenidos. Conociendo la mayor amenaza, Harry apuntó a Solen mientras Sue iba por Ivar. Solen era el único que sabía que podrían estar viniendo, y simplemente captó la luz de su hechizo desde la esquina de ella, saliendo del camino.

Desafortunadamente, eso significaba que su compañero de escuela volaba hacia atrás y giraba sobre la pared exterior. Ivar no era tan ágil y se encontró atrapado contra la misma pared envuelto en cadenas. Sus compañeros de equipo trataron de ayudarlo, pero deberían haber dirigido su atención a otra parte.

Susan, como él hubiera esperado, fue a tratar de ayudar a Blaise donde estaba gimiendo, dolorido en el suelo. Por otro lado, Daphne giró su varita sobre los que quedaban. Debido a que los estudiantes de Durmstrang estaban preocupados por Ivar, dejó a Solen como el único foco de Daphne, Sue y Harry.

Si bien no le gustaba la niña, pensó que la derrota total era suficiente humillación. No usó nada para lastimarla directamente. En cambio, lanzando para romper las defensas. Ella trató frenéticamente de detenerlos, pero estaba fatigada, casi moviéndose en cámara lenta ya que la adrenalina no era suficiente para sacarla después de su encuentro anterior. Su primer Bludgeoner dejó su huella, pero logró proteger al aturdidor de Sue. Parecía que Daphne no estaba siendo tan agradable como él porque la golpeó en el cuello con un Hex punzante que la dejó hinchada al instante.

Tuvo que admirar que ella luchó por el dolor, pero su siguiente hechizo la dejó inconsciente. Y podría haber puesto demasiado en ello porque la envió a volar de regreso a los dos últimos participantes de Durmstrang. Es suficiente decir que no pelearon mucho al caer.

"Ganador, Hogwarts!" El ruido de la multitud volvió a pasar entonces. Los vítores eran ensordecedores. Había un peso en su espalda cuando Sue envolvió sus piernas alrededor de su cintura con un chillido excitado. No escuchó nada más desde allí, mientras otro peso presionaba contra su costado y Daphne lo abrazaba.

Susan ayudó a un Blaise cojeando hasta que pudo prepararse en un pilar antes de que ella se moviera para abrazar su otro lado. Sobre los cantos de 'Hogwarts', el chico Slytherin dio una sonrisa descarada, "Me disculparás si espero a celebrar hasta más tarde..." tosió y gimió mientras agarraba sus costillas doloridas, "recibió un poco de golpe, ya ves."

Harry acaba de sacudir la cabeza, "No hay problema, amigo."

Flitwick ya estaba allí, ayudando a que todos se levantaran, aunque parecía estar luchando con Solen, "Ah, Sr. Potter", llamó, "Creo que podría necesitar tu ayuda aquí. Parece que la fuerza de tu hechizo está un poco más allá de mí." Eso causó una ceja peculiar de Blaise porque, si bien no era el profesor más poderoso de la escuela, era altamente calificado y no se quedaba atrás por derecho propio.

Harry le dio a Sue una palmadita en el trasero, "temiendo que tengas que bajar."

Ni siquiera hacía pucheros, estaba demasiado entusiasmada con su victoria. La cereza además del éxito de su grupo fue la mirada inequívocamente lívida en la cara de Solen cuando lo vio con una sonrisa en su rostro. Antes de regresar para unirse a su equipo, no pudo evitarlo, "Mejor suerte la próxima vez, LeClaire."

Con eso salieron de la arena, regresaron al vestuario y finalmente algunas celebraciones estridentes.

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