Ne jamais prendre N par surprise. C'était une note qu'il allait devoir imprimer dans son crâne s'il ne voulait pas se retrouver grillé par son bouclier. Cette mission était une vraie catastrophe. Lorsque le vieux singe lui avait parlé d'une mission de rang B, il ne s'était pas trop inquiété, son escouade était plus que prête pour ça. Récupérer un simple parchemin volé, ça n'aurait dû poser aucun problème. Pas de grand ninja à affronter, juste des petits hors-la-loi à éliminer et le tour était joué. Il soupira.

- Excuse-moi encore pour ça Genma, tu m'as surpris…

- C'est pas de ta faute, je n'aurais pas dû te prévenir que c'était moi.

- Au moins, on est sûr que tu ne risques pas d'être enlevée toi, soupira Raido.

Genma grimaça. Le problème était là : Iwashi était tombé dans un piège et avait été capturé par l'ennemi. Aucun d'eux n'avait eu le temps de réagir que le jeune homme avait déjà disparu. Depuis, ils quadrillaient la zone, chacun de leur côté, pour essayer de trouver une ouverture dans cet immense demeure où les ravisseurs s'étaient retranchés. Malheureusement, au détour des arbres, il avait surpris N qui notait les rondes de chaque ninja présent sur un petit calepin. L'onde de choc que produisait son bouclier lorsqu'on la touchait l'avait mis à terre. Par chance, personne n'avait entendu son cri de douleur. N avait réussi à le soutenir jusqu'à la grotte qui leur servait de repère depuis la nuit dernière. À bout de souffle, elle s'était mise à le soigner alors que Raido les rejoignait, alerté par les alarmes qu'il avait mis en place autour de la grotte.

- On a besoin de repos je crois, on ne tiendra pas longtemps à ce rythme…

- Le problème c'est qu’Iwashi n'a pas le droit à du répit, lui. Plus le temps passe et moins on a de chance de le retrouver vivant !

- Il nous faut un plan pour pénétrer dans la demeure, et N a raison, on arrivera à rien dans notre état, intervint Raido.

De rage, Genma repoussa la jeune femme qui le soignait encore avant de s'éloigner vers l'entrée de la grotte. Le dilemme était difficile. Plus ils attendaient, plus les chances de récupérer Iwashi vivant, ainsi que le parchemin, s'amenuisaient. S'ils se jetaient tous les trois dans la mêlée, ils avaient des chances de s'en sortir, mais il ne voulait pas risquer la vie de ses coéquipiers comme ça. Ils étaient déjà épuisés et trop de paramètres lui étaient inconnus pour qu'il prenne la décision de foncer dans le tas…

Un peu vexée de s'être fait repousser aussi brutalement, N fixait son chef d'escouade, les sourcils froncés. Leur première mission était une catastrophe, elle comprenait son inquiétude. C'était la première fois qu'elle le voyait aussi tendu. Dos à elle et Raido, Genma mâchouillait son senbon encore et encore, les bras croisés. Doucement, la kunoichi s'approcha de lui et posa une main sur son épaule.

- On n’a pas le choix Genma, on ne peut pas foncer sans savoir ce qui nous attend à l'intérieur, c'est trop dangereux. On a besoin de se reposer et on avisera par la suite. Iwashi est résistant, fais lui confiance pour tenir le plus longtemps possible.

Sa voix était douce et tout aussi apaisante que son regard doré dans lequel il se perdit en la fixant. Elle a raison… Raido vint appuyer sa coéquipière, raisonnant avec sa logique habituelle :

- La mission était compromise dès le début. S'ils ont su qu'on arrivait, qui sait ce qu'ils savent en plus. On ne peut pas prévoir ce qui nous attend à l'intérieur. Notre seul atout actuellement c'est l'effet de surprise, on va devoir jouer dessus si on veut s'en sortir ce coup-là

Genma soupira. Ils ont raison tous les deux. De toute façon, la nuit tombait déjà, il n'avait plus vraiment le choix. Il retourna s'asseoir dans le fond de la grotte, suivi de près par N. Il ferma quelques instants ses yeux, se forçant à faire le vide en lui. Il ne les rouvrit qu'une fois qu'il se sentit calmé. Il n'aimait pas perdre le contrôle ainsi.

- Très bien, vous avez tous les deux raisons, foncer dans le tas n'est pas une solution. On va manger un bout et on se reposera cette nuit. Je prends le premier tour de garde, Raido tu prendras le suivant et N le dernier.

Sa voix ne laissait place à aucune contestation, si bien que ces deux coéquipiers attrapèrent leur ration respective. Raido dévora avec plaisir son repas tandis que N ne put s'empêcher une grimace devant le goût fade de la sienne. Ils installèrent leur sac de couchage rapidement, désireux de profiter de la moindre seconde de répit. Quelques minutes plus tard, ils s'étaient déjà endormi l'un à côté de l'autre.

Les pensées de Genma se dirigeaient vers la jeune kunoichi qui dormait près de lui. Il se demandait ce qu'elle pouvait penser de lui. Il ne brillait pas vraiment pendant cette mission après tout… Il profita de ce moment de répit pour la détailler plus amplement. Son visage était marqué par d'immenses cernes et elle paraissait encore plus pâle qu'à son habitude. Les soins qu'elle lui avait apportés peu avant avaient dû l'épuiser encore plus. Dire qu'il ne l'avait même pas remercier… C'était grâce à elle que Raido et lui avait pu s'extirper du piège qui leur avait été tendu. Malheureusement, ils n'étaient pas allés assez vite pour sauver Iwashi à son tour. Elle avait l'air de se sentir coupable de son sort, pourtant elle avait fait de son mieux. Lui qui était sceptique quant à l'arrivée d'une nouvelle recrue dans son escouade, avait vu son avis changé complètement au contact de la jeune femme. Et en l'espace d'une dizaine de jours, il s'était attaché et se sentait responsable d'elle.

Plongé dans ses pensées, il ne vit pas le temps passer, si bien qu'il sursauta lorsque Raido vînt s'asseoir près de lui.

- Je t'ai rarement vu aussi tendu, lui dit-il en étouffant un bâillement.

- Quelque chose cloche dans cette mission, je n’aime pas ça.

- Comment ça ?

- C'est une mission de rang B, ça aurait dû nous prendre deux jours à tout casser. Pourtant on est encore là, Iwashi est captif et on n’arrive pas à s'en sortir, ajouta Genma

- Je vois qu'une seule chose, on a été trahi…

- Par qui ? Il vit le regard du ninja dévier vers N.

- Tu lui fais confiance ? demanda Raido.

- Totalement. Même si on ne la connait que depuis peu, je sais qu'il n'y a rien à craindre d'elle.

- Tu t'y es attaché hein ?

- Plus qu'il n'y faudrait, soupira-t-il. Le pire c'est qu'elle doit me prendre pour un incapable, vu comment se passe cette mission…

- Te prends pas la tête pour ça et va la rejoindre, il faut que tu dormes aussi, vieux.

Raido avait raison, chaque minute de sommeil comptaient. Saluant son comparse, il attrapa son sac de couchage, et s'installa près de N. Elle semblait frigorifiée… Il récupéra le dernier sac de couchage qu'il déplia sur elle. Il était assez près d'elle pour voir ses tremblements cesser lentement. Rassuré, il se laissa emporter par un sommeil de plomb.

Après plus d'une heure de garde dans la pénombre Raido sursauta. Un mouvement au dehors venait d'attirer son attention. La nuit était assez claire pour qu'il puisse s'approcher sans être éclairé. L'atmosphère était encore plus fraîche en sortant de la grotte. Il frissonna légèrement avant de dégainer Kokutô, son katana. À pas de loup, il longea l'orée de la clairière et contourna l'endroit où il avait vu du mouvement. Il prit quelques secondes pour calmer sa respiration. Et si Iwashi avait craqué et les avait vendus ? Il secoua la tête. Non. Iwashi était résistant et ne les trahirait jamais. Et puis, de toute façon, ils avaient trouvé cette grotte après qu'il eut été capturé. Il se reprit rapidement. Il avait beau fixer l'endroit où il avait vu un mouvement quelques minutes auparavant, il ne voyait rien. Pourtant le clair de lune était largement suffisant pour savoir si quelqu'un se cachait ici.

Il avait dû se monter la tête tout seul avec la fatigue. Soudain, il sentit quelque chose lui effleurer les jambes. Il sursauta. Un lapin. Il s'était inquiété pour un lapin. Il passa une main lasse dans ses cheveux. Il rentra dans la grotte et s'adossa à la paroi humide. Il lança un regard à ses deux coéquipiers qui s'étaient rapproché dans leur sommeil : ils dormaient à présent l'un contre l'autre. Il va falloir que je les surveille aussi ces deux-là. La nuit allait être longue…

Trois heures plus tard, N sentit un bras la secouer doucement. Elle ne voulait pas se réveiller. Elle était bien là, au chaud, contre ce corps musclé. Ce corps musclé ?! Elle se redressa d'un coup, un peu perdue, les cheveux en batailles et les joues rouges. Genma poussa un grognement dans son sommeil, ce qui eut le mérite de la faire rougir encore plus.

- Relax ! Ce n'est que moi, chuchota Raido. Je t'aurais bien laissé dormir toute la nuit mais c'est ton tour de garde.

Encore un peu endormie, elle se leva avec difficulté. Raido l'observa avec un sourire. Vu comme ça, il était difficile de se rendre compte qu'elle était une kunoichi de premier ordre.

- J'imagine que tu as dû bien dormir, lui fit-il, narquois.

- Le début de ma nuit n'était pas très agréable, mais je dois avouer que la seconde partie était sympa.

- Dois-je comprendre que tu préfères dormir avec notre illustre chef plutôt qu'avec moi ?

- Exactement. Elle lui fit un clin d'œil. Et sinon, exceptés tes conneries, il n'y a rien à signaler ?

- Rien du tout, cette grotte est plutôt pas mal comme cachette en fait.

- Tant mieux. Allez, vas te reposer, tu dois être épuisé…

Il hocha la tête et partit sans résister à l'envie de lui ébouriffer ses cheveux déjà en bataille. Elle lui tira la langue alors qu'il récupérait son sac de couchage et s'éloignait un peu de son coéquipier pour finir sa nuit. N se frotta les yeux. Elle détestait les réveils. Encore plus quand elle passait une nuit agréable. Elle pouvait remercier Genma pour ça, d'ailleurs. Sans lui, elle serait morte de froid pendant la nuit. Ses joues se colorèrent à nouveau quand elle pensa à la position dans laquelle elle s'était réveillée, blottie dans les bras de son chef d'escouade. Elle secoua la tête, chassant au passage des idées confuses. Elle n'avait pas le temps pour ça. Elle alla se positionner à l'entrée de la grotte, attrapant au passage son calepin.

Assise sur un rocher, elle observait les alentours. L'aube pointait déjà le bout de son nez. Le ciel encore parsemé d'étoiles s'éclairait lentement. Perchée là-haut, elle avait une vue imprenable sur l'immense forêt qui s'étendait autour de la grotte. Elle voyait les cimes d'arbres, sûrement centenaires, se balancer doucement au gré du vent. Bientôt le ciel se teinta de rouge, et les animaux qui peuplaient cette forêt s'éveillèrent. Au chant des oiseaux et à leurs battements d'ailes se mêlaient parfois les jappements d'un renard. N était fascinée par ce spectacle d'ombres et de sons. Elle avait rarement eu le loisir de profiter du grand air et profitait de chaque mission à l'extérieur pour s'extasier devant le ballet que lui offrait la nature. Ce fût une biche qui traversa la clairière en bondissant qui la ramena à la réalité : il était temps de se mettre au travail. Elle ferma les yeux quelques instants, et annula son clonage.

Genma se réveilla tranquillement. La lumière du jour perçait à présent l'ombre de la grotte. Il s'étira, ajusta son bandeau ninja, plaça un senbon entre ses lèvres et rejoignit l'entrée de leur cachette. Ces quelques heures de sommeil avaient été revigorantes. Il aperçut N, toujours perchée sur son rocher, qui le fixait, attendrie par son air endormi. Il grimpa à ses côtés d'un simple saut. Il nota qu'elle avait l'air moins fatiguée que la veille, mais que des cernes étaient encore présents sous ses beaux yeux dorés. Plutôt bien installé là-haut, il se redressa, faisant craquer ses os au passage.

- La vieillesse fait des dégâts à ce que je vois.

- Je t'emmerde N.

Maintenant adossé à la paroi extérieure de la grotte, il avait fermé les yeux, profitant de la chaleur des rayons du soleil qui illuminaient son visage. Un sourire était imprimé sur ses lèvres. Sourire qui s'accentua lorsqu'il sentit des cheveux venir chatouiller son cou et une tête se poser sur son épaule. S'ils n'avaient pas été en mission, l'instant aurait été parfait… Les minutes passèrent sans qu'aucun bruit ne vienne les déranger.

- Si c'est comme ça que vous montez la garde, c'est un miracle qu'on soit encore vivant.

Raido se tenait en contrebas, un sourire narquois sur le visage, les cheveux ébouriffés. Genma se contenta de lui adresser un regard blasé pour seule réponse alors que N se redressait, rougissant une nouvelle fois. D'un mouvement ample, les deux ninjas descendirent de leur perchoir et allèrent récupérer leur ration dans leur sac respectif. Ils échangèrent tous les trois un regard. Ils n'avaient quasiment plus rien. Ils devaient se dépêcher de finir cette mission. Voyant qu'ils étaient tous sur la même longueur d'onde, Genma entra dans le vif du sujet :

- N, tu as récupéré ton clone ?

- Yep chef !

- Comment ça "ton clone" ? demanda Raido

- Genma m'avait demandé d'en laisser un en observation autour de la demeure.

- Pourquoi on ne me dit jamais rien à moi ?

- Parce qu'on était légèrement occupé hier soir et que je n’ai pas pensé à t'en parler, coupa Genma. Alors N ?

Avant de répondre, elle ouvrit son calepin et en sortit une grande feuille. Celle-ci était recouverte d'un plan détaillé de la demeure qu'elle observait depuis trois jours et trois nuits maintenant. Autour et à l'intérieur de ce plan, des carrés noirs figuraient les ninjas qui protégeaient la demeure. Des flèches indiquaient leur parcours de ronde et de minuscule annotation donnait leurs heures de passage. Raido écarquilla les yeux. Son travail était formidable dans de telles conditions. Il observa le plan plus en détail et vint compléter quelques indications manquantes. À eux deux, ils purent établir une parfaite représentation de leurs ennemies. Silencieux, Genma les laissait faire, plutôt épaté et en profita pour repérer les points faibles de la demeure. Une bonne demi-heure plus tard, ses deux coéquipiers soufflaient, frustrés par la situation.

- C'est pas possible, cet endroit n'a aucun point faible ! Râla N.

- Ouvre les yeux Gamine, le point faible est juste devant toi.

Voyant qu'elle ne comprenait pas, il attrapa sa main et la guida sur un point bien précis, là où se rejoignait deux ninjas en pleine nuit. Elle le regarda, indécise.

- Aux dernières nouvelles, tombés directement sur deux gardes, ce n'est pas faire une entrée discrète chef, fit-elle, sarcastique.

- Au contraire, ces deux-là sont notre porte d'entrée. Quand ils se rejoignent aux alentours de 23 h 00, aucun autre ninja ne se trouve sur les toits autour d'eux. Ils sont assez proches de la forêt pour qu'on puisse les approcher sans problème pendant la nuit. Il faudra agir vite, mais c'est largement possible en prenant en compte les capacités de Raido. Il les assassinera en premier, nous libérant la voie. Une fois ça fait, toi et moi, on prendra leur apparence et on dissimulera les corps. Avec ça, on pourra s'infiltrer discrètement dans la demeure. Si jamais on nous pose des questions, on dira qu'on a repéré un mouvement suspect dans la forêt et qu'on cherche le chef.

- Et moi ? questionna son ami.

- Toi, ton point fort c'est la discrétion. Je sais que tu peux te faufiler sans problème dans la demeure. Ton job, c'est de retrouver ce foutu parchemin. On ne peut pas partir sans, sinon on aura tout fait pour rien ok ? Raido approuva.

- Pourquoi on reste ensemble ? On a plus de chance de se faire prendre comme ça non ?

- Parce que tu es le medic-nin de cette escouade et que par conséquent, il faut que je puisse te protéger quoi qu’il arrive. Dis-toi bien que si on te perd, on perd la quasi-totalité de nos chances de nous en sortir avec Raido et Iwashi. Par contre, on va utiliser tes capacités en clonage pour créer des leurres en forêt. Le but c'est d'attirer le plus de soldat en dehors de la demeure.

- Ok, par contre, si on engage un combat à l'intérieur, je serais obligée d'annuler mes clones pour pouvoir utiliser totalement mes capacités.

- Très bien. Mais dans ce cas-là, veille à te battre le moins possible. Si je ne suis pas en mauvaise posture tu n'interviens pas compris ? N acquiesça. Iwashi se trouve sûrement par ici, fit-il en entourant une zone située au nord de la demeure, là où le bâtiment avait été construit à même la roche. Ça sera notre première destination. Je nous donne une heure maximum, passer ce moment-là les risques d'être découvert seront trop grands.

- Et on fait quoi du coup si on n’a pas réussi ? demanda Raido.

- On improvise et on essaye de rester vivant. Enfin, toi, quoi qu’il arrive, dès que tu as le rouleau, tu pars et tu te réfugies ici.

N observa Genma refermer le plan. Elle n'aimait pas l'idée de rester en retrait par rapport à ses coéquipiers et son ego en prenait un coup. Malheureusement, elle ne pouvait pas vraiment aller contre l'avis de son chef d'escouade… Elle devait avouer que sa stratégie était parfaite dans le cas présent. Et dire qu'il avait mis ça en place en si peu de temps. Elle comprenait d'où venait sa réputation de stratège hors pair maintenant. Kakashi l'avait prévenue, mais elle n'y avait pas plus fait attention que ça.

En prévision de la nuit qui les attendait, elle partit s'installer dans le fond de la grotte dormir encore un peu. Elle aurait besoin d'avoir toutes ses forces. Elle ne savait pas dans quel état ils allaient retrouver Iwashi et elle préférait mettre toutes les chances de son côté… Pensive, elle observait silencieusement ses deux coéquipiers discuter à l'entrée de la grotte. Elle était trop fatiguée pour comprendre ce qu'ils disaient. Elle sentait ses paupières se faire lourdes et se lança entraîner dans un sommeil sans rêve.

-o-

Il secoua doucement la jeune femme, un peu méfiant. Il n'avait pas vraiment envie de se faire, encore une fois, griller par son bouclier. Il la vit ouvrir difficilement les yeux. Il ne pouvait s'empêcher de la trouver mignonne avec cet air tout endormi. Alors qu'elle se redressait, il céda à l'envie de replacer une de ses mèches de cheveux derrière son oreille pendant qu'elle le fixait, étonnée. Il lui fit un sourire tendre avant de lui chuchoter :

- Il est temps. Je vais réveiller Raido et on attaque la mission. Prépare-toi.

Elle acquiesça et se hâta d'attraper ses armes avant d'avaler une pilule énergétique et une barre de céréales. Elle alla rejoindre Genma à l'extérieur pendant que Raido finissait de se préparer lui aussi. Il étouffait un bâillement.

- Tu aurais dû me réveiller avant et en profiter pour dormir un peu aussi Genma, lui reprocha-t-elle.

- T'inquiète pas pour moi, j'ai l'habitude de ce rythme. Et puis la fatigue va de pair avec le rôle de chef, il faut que je fasse attention à pas vous mettre en danger inutilement. Donc vous passez avant moi pour les siestes…

- Tu m'en voudras pas, mais dans ce cas-là je préfère avoir un mauvais chef plutôt qu'un chef mort. Je n’ai pas spécialement envie d'avoir ton cadavre sur la conscience pour quelques heures de sommeil en plus.

Il lui fit l'un de ses sourires dont il avait le secret, un sourire tout aussi doux que rassurant, puis il haussa les épaules. Il était trop tard pour changer de toute façon.

Alors que Raido les rejoignait enfin, ils se mirent en route, traversant la forêt le plus discrètement possible et se repérant grâce à la faible lumière de la lune. S'arrêtant parfois pour modifier leur trajectoire, ils arrivèrent tout de même rapidement près de la demeure. Ils se firent le plus silencieux possible. Raido ouvrait la marche, se faufilant entre les arbres sans faire craquer la moindre brindille. Enfin, ils avaient trouvé l'endroit parfait pour se cacher en attendant la ronde des ninjas. N en profita pour déployer ses clones dans la forêt. Maintenant il suffisait de patienter. Les minutes s'égrenèrent lentement, et sa tension ne cessait de grimper. Voyant son trouble, Genma se rapprocha d'elle :

- Détends-toi, tout va bien se passer, je te le promets. À partir de maintenant, je veux que tu actives ton bouclier, je ne veux pas qu'il t'arrive quelque chose d'accord ?

- Fais attention à ne pas me toucher alors.

- J'ai compris la leçon, promis. Regarde Raido !

Elle releva la tête vers leur coéquipier. Celui-ci exécutait une série rapide de Mudra et disparu dans la noirceur de la nuit. Au même moment, les deux ninjas ennemis arrivaient vers eux. Comme prévu, le reste du bâtiment était désert. Sans comprendre comment, N entendit deux corps s'effondrer plus qu'elle ne les vit s'effondre, la gorge tranchée. Elle se tourna vers son chef, en quête d'explication.

- Raido mêle ninjutsu, genjutsu et kenjutsu dans ses techniques. Il simule un endroit désert dans l'esprit de ses victimes avant se dédoubler et de les égorger avec son katana. Son clone est un peu particulier puisqu'il s'agit de son ombre… C'est parti, suis-moi !

Il se faufila hors de la forêt et d'une simple technique Doton, il camoufla les deux corps sous terre. Raido les attendait sur le toit, là où il avait déjà réussi à ouvrir la fenêtre pour se faufiler dans la bâtisse. Il leur fit un dernier signe et leur murmura d'être prudent avant de s'éloigner dans le couloir de droite. N et Genma échangèrent un regard. Les choses sérieuses commençaient enfin. Sans aucun souci, ils prirent tous les deux l'apparence des ninjas éliminés et pénétrèrent à leur tour la demeure. N suivit son chef dans le couloir de gauche.

Leur progression se fit rapidement, et par chance ils ne croisèrent personne. Arrivés au rez-de-chaussée, ils hésitèrent sur le chemin à suivre. Suivant son instinct, Genma s'avança dans le couloir nord. Long et pourvu de nombreuses portes, il avait une atmosphère lugubre qui fit frissonner la jeune femme. Elle n'aimait vraiment pas cet endroit. Pensive, elle faillit rentrer dans Genma qui venait de se stopper devant elle. Il lui fit signe de ne plus faire de bruit et tendit l'oreille. Des voix se rapprochaient. Rapidement, il chercha un endroit où se cacher. Moins vite ils se dévoilaient, mieux ils s'en sortiraient… Il ouvrit lentement la première porte près de lui, espérant ne trouver personne dans la pièce. Un placard ! C'était l'échappatoire rêvé. D'un signe, il l'indiqua à N avant d'entrer à l'intérieur. Cette dernière, prévenante, annula son bouclier avant de le rejoindre. Collés l'un à l'autre une fois la porte fermée, ils se forcèrent à calmer leur respiration. Les pas et les voix étaient de plus en plus proches. Il devait s'agir d'une homme et d'une femme. Ils avaient l'air d'avoir une discussion assez animée :

- Arrête de te plaindre un peu ! Cette mission est vraiment tranquille, fit la femme.

- Justement, ça manque d'action, ça fait trois jours qu'on tourne en rond…

- Je suis sûre que ça ne va pas continuer comme ça, ils viendront bien chercher leur coéquipier de toute façon.

- À leur place, je le laisserai crever. Un ninja en captivité, c'est un ninja mort.

N sentit Genma se raidir à la mention d'Iwashi. Sans réfléchir, elle attrapa sa main et la serra doucement. Dans la pénombre, elle le vit lui adresser un regard sombre et inquiet. Les voix s'éloignaient à présent.

- Yûgo m'a dit qu'il devait le surveiller toute la nuit le pauvre.

- Ça lui fera les pieds un peu, s'il n’avait pas foiré son jutsu, on aurait pu avoir la fille aussi. C'est pour elle qu'on est là je te rappelle.

N se sentit pâlir. Plus aucun bruit ne se faisait entendre maintenant. Genma sortit discrètement du placard et vérifia que la voie était libre. Comme il y avait pensé, N était une cible ici. C'est pour ça qu'il n'avait pas voulu la laisser agir seule. Il voulait être là pour la protéger. De qui ? Il ne le savait pas encore, mais il comptait bien le découvrir. Il regarda sa coéquipière. Il était étrange de la voir sous l'apparence d'un homme plus vieux que lui. Il se pencha vers elle et lui chuchota :

- Rappelle-toi ce que je t'ai dit tout à l'heure N. Je suis là pour te protéger, il ne t'arrivera rien. Et puis j'aimerais bien les voir essayer de t'attraper sans ton consentement. Ça risque de faire des étincelles, ajouta-t-il avec un grand sourire.

- C'est pas pour moi que je m'inquiète, mais plutôt pour vous trois Genma.

- Fais nous confiance un peu, on n’est pas si mauvais que ça.

Il n'avait pas tort. Pourtant elle se sentait mal à l'aise à l'idée que l'un d'eux souffre par sa faute. Et puis pourquoi leur ennemi la cherchait ? Peu de gens était au courant de son identité et encore moins connaissait son passé… Elle devait tirer ça au clair le plus rapidement possible. Elle suivit son coéquipier discrètement. Au bout du couloir se trouvait une intersection. D'un côté se faisait entendre le bourdonnement de discussion animées, de rire et de cri. De l'autre, un escalier sombre s'enfonçait au sous-sol. D'un mouvement de tête, Genma lui fit signe de le suivre dans l'escalier. Il donnait sur une minuscule pièce agrémentée de trois portes L'endroit était silencieux. Aucun son ne s'échappait des portes fermées. Aucune source de lumière n'était présente si ce n'était celle de l'escalier. Il ouvrit la première, celle de gauche. Elle menait à un petit garde-manger. Les effluves qui s'en dégageaient leur donnaient l'eau à la bouche, si bien que le ninja ne résista pas à l'envie d'attraper un morceau de viande séchée et de le dévorer directement. N le regardait d'un air sceptique, à la fois amusée et désespérée par son comportement. Son casse-croûte improvisé terminé, il lui fit un clin d'œil et se justifia d'un simple "j'avais faim". Replaçant son senbon entre ses lèvres, il prit la décision d'ouvrir lentement la seconde porte. Elle menait sur un second couloir, peu éclairé, aux murs creusés à même la roche. Par précaution, il ouvrit quand même la dernière porte, celle de droite, qui menait elle aussi sur un couloir. Un peu au hasard, ils allaient s'y engager lorsqu'ils entendirent des voix venant de la seconde porte que Genma n'avait pas refermé. Un seul mot retint l'attention du Ninja dans le peu qu'il arrivait à décrypter. Un nom même : Yûgo. Il s'engagea dans le couloir, N à sa suite.

-o-

Raido avançait lentement, mais sûrement, laissant derrière lui une longue lignée de corps. Il était dans son élément : assassinat et discrétion. Par chance, il n'était tombé que sur des ninjas de bas étage qui se laissent prendre sans soucis dans ses illusions. Sa fouille du premier étage était à présent terminée. Il grimpa jusqu'au second, utilisant son ombre pour se faufiler derrière chaque porte fermée. Parfois il tombait sur un ninja endormi ou sur un simple lit vide. Il fouillait rapidement les pièces en faisant le moins de bruit possible. La demeure était immense et leurs ennemis n'étaient pas assez nombreux pour surveiller l'ensemble des salles… D'après ce qu'il avait remarqué, leur principale force armée était utilisée pour surveiller l'extérieur de la bâtisse. Les rares ninjas à l'intérieur étaient là pour se reposer et pour se restaurer. Ça lui facilitait le travail finalement. Le seul point délicat viendrait du moment où il faudrait s'échapper d'ici.

Il eut une pensée pour ses deux coéquipiers. Vu qu'aucune agitation ne paraissait des étages inférieurs, il savait qu'ils n'étaient pas encore repérés. Il espérait juste que leur progression se faisait plus rapidement que la sienne. Il serra les poings lorsqu'il songea ensuite à Iwashi. Il espérait que le ninja n'était pas trop amoché. Il était sans aucun doute le point faible de leur équipe, et souvent il provoquait des complications dans leur mission. Raido savait qu'il ne serait jamais un grand ninja. Pourtant il se refusait d'abandonner l'un de ses coéquipiers. Et même si ces capacités étaient limitées, il continuait à s'entraîner d'arrache-pied avec lui, prouvant par la même occasion sa motivation à son aîné. Rien que pour ça, Raido savait qu'il valait le coup de risquer sa vie pour le retrouver.

Un bureau ! Enfin un endroit intéressant ! Le problème c'est qu'il n'était pas vide. Trois ninjas s'y trouvaient d'après ce que Raido pouvait observer grâce à son ombre. Il allait devoir agir rapidement s'il ne voulait pas se faire repérer. Il fouilla la sacoche qui se trouvait accrochée en bas de son dos et attrapa une petite capsule. Ce fumigène, qu'il confectionnait lui-même, ferait parfaitement l'affaire. Il dégaina une nouvelle fois Kokutô et passa à l'action. Il fit passer la capsule sous la porte. Rapidement, la pièce fut remplie de fumée. Avant même que les trois ninjas puissent réagir, Raido s'était faufilé à l'intérieur et avait égorgé le premier. Le bruit sourd d'un corps d'un corps sans vie fit se ressaisir les deux autres. Mais Raido passait déjà son katana à travers le dos du second, qui s'écroula lui aussi. Plus qu'un ! Ce dernier avait saisi un kunaï et s'apprêtait à l'attaquer. Au moment où l'arme fendit l'air, Raido exécuta une série de mudras. Son corps disparu sous le regard ébahi de son ennemi. Derrière lui, l'ombre prit de plus en plus de consistance. En quelque seconde, Raido se trouvait dans le dos du ninja. Sans aucun scrupule, il passa sa lame à travers sa gorge. Le sang se répandit par terre alors que le corps s'écroula à son tour. Et voilà, il allait enfin pouvoir fouiller le bureau.

Enfin ! Il venait de trouver le fameux parchemin, frappé du sceau de Konoha et caché dans un tiroir à double fond. Il correspondait parfaitement à la description qu'on lui en avait fait, si bien qu'il le glissa dans sa veste. Au moment où il s'apprêtait à sortir, un détail vint attirer son regard. D'autres documents étaient présents dans le second fond. Il les feuilleta en vitesse. Ils étaient remplis d'indication sur leur mission et sur leurs capacités aux combats… Il avait donc vu juste en songeant à une trahison. Il grogna de mécontentement et glissa les documents auprès du parchemin dans sa veste. Il verrait ça plus tard, à tête reposée. Il était temps de partir de la demeure.

-o-

Ils auraient pu faire une entrée discrète. Ils auraient pu berner leurs ennemis. Ils auraient pu sortir de là sans aucun souci. Ils auraient même pu finir leur mission sans plus de blessure. Mais c'était sans compter sur le hasard qui fit qu'un des ninjas ennemis sortit de la pièce au moment où N et Genma arrivaient. Il resta quelque instant devant eux, les sourcils froncés.

- Vous n'avez rien à faire là tous les deux ! Je vais devoir signaler que vous avez quitté votre poste !

- Qu'est-ce qu'il se passe Yûgo ?

Un autre ninja arrivait. Il fallait agir vite. Avec une précision fatale, le senbon que Genma tenait entre ses lèvres vint se planter dans sa jugulaire. Étonné, Yûgo n'eut que le temps de porter sa main à son cou avant que Genma viennent l'achever. Sans attendre, ce dernier fonça à l'intérieur de la pièce. Les cachots, enfin ! Mais quatre ninjas lui faisaient à présent face, tous sur leur garde. Il soupira. Lui qui espérait ne pas avoir à se battre. Il ne prit pas la peine de conserver sa métamorphose et retrouva son apparence habituelle. N qui venait d'arriver à ses côtés avait suivi le même raisonnement et tenait à la main son habituel sabre de foudre.

- C'est ce que tu appelles être en mauvaise posture quand tu es seul contre quatre ninjas ? demanda-t-elle avec un sourire.

- Si tu es blessée, je vais culpabiliser de pas avoir pu m'en sortir seul tu sais…

- Il peut rien m'arriver quand t'es à mes côtés, non ?

Il la dévisagea avant d'acquiescer. Voyant l'un des ninjas amorcer une attaque dans sa direction, il se concentra sur le combat. Alors qu'il se précipitait vers lui, il sauta en arrière. Il exécuta une série de mudras. Des senbons s'élevèrent dans les airs. Il leur insuffla son chakra pour les rendre plus tranchant. Et d'un mouvement ample, il les envoya sur le ninja. Devant une telle rapidité, ce dernier ne put en éviter qu'une partie. Il laissa s'échapper un cri douleur avant de repartir à l'assaut. Genma évita les shurikens qui fonçaient sur lui, mais ne put que bloquer le coup de pied qui arrivait dans ses côtes. Il en profita pour attraper la cheville, et d'un mouvement puissant, il projeta son ennemi qui tomba, assommé, contre le mur de pierre. Il chercha N du regard, inquiet. Il sourit quand il vit qu'il n'avait aucun souci à se faire. Elle se tenait debout, en position de combat, avec un sourire carnassier. Son bouclier luisait autour d'elle. Il vit ses yeux dorés briller d'une lueur sauvage. Elle se jeta dans la mêlée avec une souplesse et une ardeur qu'il ne lui connaissait pas. Elle envoya un arc électrique sur les trois autres ninjas qui l'esquivèrent d'un saut. Mais déjà elle prenait d'assaut l'un d'eux. Maniant avec dextérité son sabre, elle lui asséna un coup foudroyant dans l'épaule, brûlant au passage ses chairs. Les deux autres profitèrent de l'ouverture dans sa garde pour lui envoyer des salves de kunaïs. Elle les laissa s'écraser sur son bouclier sans hausser un sourcil et acheva le premier avec un second arc électrique. Elle prit impulsion sur le mur, et d'un saut périlleux, elle revint se positionner près de son coéquipier.

Deux des quatre ninjas étaient déjà hors-combat. N et Genma échangèrent un regard. Le combat était largement à leur avantage, mais ils n'avaient pas le temps de traîner : le bruit qu'ils faisaient allait rameuter tout le monde. Les deux hommes qui leur faisaient face semblaient méfiants et apeurés. Ils avaient totalement conscience de leur infériorité. Genma profita de leur hésitation pour porter une dernière attaque. Il se concentra un instant, plaça plusieurs senbons entre ses lèvres, exécuta une série de mudras et souffla un tourbillon puissant. Quelques secondes plus tard, les deux ninjas s'étaient effondrés contre l'un des murs, les corps criblés de plaies. Sans un mot, Genma s'approcha pour vérifier qu'ils étaient bien morts. Il emprisonna le premier ninja qu'il avait combattu dans une des cellules, peu désireux d'attaquer un homme évanoui. Une fois tout cela fait, il se tourna vers sa coéquipière :

- C'est parti. Il faut absolument retrouver Iwashi au plus vite. Vu le bordel qu'on a foutu, les autres ne vont pas tarder à rappliquer, alors reste sur tes gardes.

Elle acquiesça et commença à parcourir les geôles. À l'exception de celle que Genma avait utilisé, les premières étaient totalement vides. À chaque nouvelle porte, elle se dressait sur la pointe des pieds pour pouvoir observer l'intérieur de la geôle à travers une petite grille. Ce fut vers le fond du couloir qu'elle trouva enfin quelque chose. De sa position, elle pouvait voir son coéquipier, Iwashi, qui lui semblait être dans un sale état.

- Genma, il est ici !

Le chef d'escouade arriva au pas de course. D'une technique Doton, il créa une ouverture à travers le mur de la cellule et se précipita à l'intérieur, N à sa suite. Iwashi semblait tout juste conscient. Son corps était recouvert de nombreuses plaies donc coulaient encore parfois du sang. À genoux sur le sol, les bras écartés et accrochés à des chaines, ses membres étaient mis à l'épreuve. Il était à bout de force. Genma crocheta rapidement les deux chaines et allongea son coéquipier sur le sol. Il s'éloigna ensuite, laissant le soin à N de l'examiner.

Celle-ci fut d'abord inquiète en voyant l'état de son visage. Son œil droit était boursouflé et d'une couleur violacée. Son nez était sûrement cassé et ses lèvres étaient fendues... Pourtant, elle fut vite soulagée. Finalement, toutes ses blessures étaient plutôt superficielles. Elle pourrait le soigner rapidement, l'essentiel du traumatisme était dû à l'épreuve de la détention et non pas aux sévices subit depuis son emprisonnement. Son corps était épuisé, mais d'ici quelques jours de repos, il aurait retrouvé l'essentiel de ses forces. Pour l'heure, il fallait surtout l'emmener loin d'ici. Elle se tourna vers son chef d'escouade qui attendait son verdict, inquiet.

- Rien de très grave, je pourrais le soigner sans problème, une fois dans la grotte.

Il poussa un soupir de soulagement. Elle vit tout de suite qu'il se sentait apaisé par la nouvelle, lui qui avait craint pendant trois jours l'état de son subordonné. Il lui offrit un sourire doux et heureux, et elle ne pût s'empêcher de remarquer qu'il avait déjà replacé un senbon entre ses lèvres.

- Tu te sens de le porter avec un clone ? lui demanda-t-il. Comme ça je pourrais vous ouvrir la voie.

- Si je fais ça, je suis obligée de désactiver mon bouclier totalement, je ne pourrais pas me protéger.

- T'inquiète pas pour ça.

Alors elle créa un clone et releva Iwashi. Celui-ci grogna de douleur, mais fut bien incapable d'articuler quelque chose de compréhensible. Rapidement, ils atteignirent l'escalier qui les avait menés aux geôles. Pressentant que le voyage de retour ne serait pas aussi simple que celui de l'aller, il préféra changer d'itinéraire. Déjà, les cris et les pas précipités de ninjas se faisaient entendre autour d'eux... Ils étaient totalement repérés et ils avaient peu de temps pour pouvoir s'échapper de la demeure. Ne cherchant pas à se compliquer la tâche, Genma ouvrit un passage à travers les murs d'un puissant de jutsu. Face à lui, un long couloir dévasté s'étendait jusqu'au-dehors. Sans perdre de temps, N et Iwashi à sa suite, il courut à travers son passage improvisé. Il vit se dresser deux kunoichis devant lui. D'un Doton, il les propulsa au loin, créant de long pilier de terre qui vinrent les frapper en plein ventre. Il sentait N en difficulté derrière lui, malgré son clone, le corps évanoui de leur coéquipier restait lourd pour elle. Encore un peu et ils seraient sortis de la demeure. Il pulvérisa deux nouveaux ninjas venu les arrêtés sans même leur accorder un regard. Par chance, aucun de leurs ennemis ne semblait être de vrais combattants, tout au plus, ils avaient le niveau de certains chunnins de Konoha.

Enfin, ils atteignaient la forêt. Genma ralentit un peu, vérifiant que N pouvait tenir encore un peu le rythme. Voyant le signe de tête qu'elle lui faisait, il reprit sa course. Ils arrivèrent dans une clairière, où, à bout de souffle, ils s'arrêtèrent. La kunoichi allongea son coéquipier contre un rocher, s'effondra par terre, épuisée. Elle lança un regard à son chef d'escouade qui semblait encore soucieux.

Ce dernier entendit le danger plus qu'il ne le vit arriver. Le kunaï avait percé le vent avant de venir se ficher dans le tronc d'un arbre, près d'eux. Un parchemin explosif y était fixé. Le premier réflexe qu'il eut fut de mettre ses deux coéquipiers à l'abri le plus vite possible. Puis la clairière explosa.

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Directement dans le feu de l'action 😁 la suite arrivera avant la fin de la semaine !