'' D'innombrables âmes ont péri de ces mains. J'ai moi-même été englouti par les ténèbres... Et pourtant, vous osez continuer. Vous me considérez comme... un compagnon. Vous essayez de me sauver ? Vous... êtes vraiment une personne spéciale. ''

Xiao

*

Aether marchait en sifflotant sur les rues dans les montagnes de Liyue. Il aperçut l'auberge Wangshu au loin et s'arrêta un instant :

- Tu as l'air de vouloir y aller, rigola Paimon.

- C'est juste que... je me demande s'il y est.

- Qui ?

Le voyageur ne répondit rien et se mit à courir jusqu'au bâtiment. Il rentra dans le restaurant et commanda :

- Un tofu aux amandes à emporter s'il vous plaît.

- Tout de suite, répondit le patron.

L'adolescent se posta à côté d'une table et attendit que le plat arrive. Une fois qu'il le récupéra, il monta au dernier étage et se posa sur la barrière. Un coup de vent passa dans ses cheveux et lorsqu'il rouvrit ses yeux, le paysage qui s'offrît à lui le fit sourire :

- Tu aimes bien cet endroit ?

Aether se retourna. Un jeune homme aux cheveux bleus et verts se posa à côté de lui sur la rambarde :

- Xiao ? Je ne pensais pas que je te verrai ici.

- Menteur.

Le voyageur rigola doucement :

- Oups, démasqué. Je suis venu te rendre visite, pour voir si tu vas bien.

- Et toi ? La dernière fois que tu as combattu Ortell, j'ai du te sauver. Tu n'as pas eu de séquelles ?

- Je suis plus robuste qu'il n'y paraît, ne te fie pas aux apparences.

Le Yaksha secoua la tête. Aether tendit son plat :

- J'ai du tofu aux amandes. Tu en veux ?

- Volontiers.

Il se servit dans la boîte. Un petit sourire se dessina sur son visage lorsqu'il avala l'aliment :

- C'est si bon... merci beaucoup.

- Ce n'est rien. Je commence à te connaître même si je ne connais pas ton histoire. C'est la moindre des choses.

Xiao regarda un instant au loin, les yeux dans le vague, puis se tourna vers lui, le regard fixe :

- Je pense qu'il est temps.

- Temps de quoi ?

- Que je te raconte mon histoire. Je connais la tienne, ce n'est pas équitable. Et puis, je comptais déjà te la dire lors de notre prochaine rencontre, j'ai juste quelque peu avancer la date.

Aether s'assît et laissa le son de la voix de son ami le guider :

- Autrefois, mes noms étaient multiples. On ne m'appelait jamais Xiao, mais le Vigilant Yaksha, le Protecteur de Liyue, ou encore l'Immortel. Je fais partie des cinq Yaksha originaux, créés par Morax pendant la guerre contre les démons, ou Tartary, qui ravageaient la région de Liyue. Les Yaksha étaient des guerriers dotés d'une grande puissance, mais aussi de malédictions horribles : chacun d'entre eux portait une lourde souffrance mentale due à la violence et aux souffrances qu'ils avaient endurées. Cependant, je suis celui qui a survécu le plus longtemps.

- Tes compagnons... sont tous morts ? demanda Aether en tremblant.

Le jeune homme aux cheveux bleus demeura un instant silencieux avant de reprendre :

- Le combat incessant contre les démons a changé les Yaksha à jamais. Leur existence est marquée par une éternelle souffrance mentale, avec des hallucinations fréquentes et des visions d'horreurs du passé. Tous les Yaksha, sauf moi, ont succombé à cette malédiction, devenant fous ou se retirant dans des endroits isolés.

Il hésita un instant avant d'articuler :

- Moi, je lutte constamment contre ces démons intérieurs. Ma longue existence immortelle m'as permis de préserver une part de mon humanité, mais cela m'as aussi coûté énormément. J'ai rejeté la compagnie des autres mortels, y compris les gens de Liyue, pour les protéger de ma malédiction.

Sans prévenir, le voyageur prit son ami dans ses bras et enfoui sa tête dans son épaules :

- Je ne pensais pas que tu... a du endurer toutes ses horreurs. Moi, je n'aurais pas réussi à réchapper à la mort. Tu es fort, et je t'admire profondément pour ça, mais...

Il marqua une pause et le regarda dans les yeux :

- S'il te plaît, si tu te sent seul, appelle-moi. Je serais là pour toi, c'est la seule chose que je puisse faire quelque chose pour toi. Que je sois à l'autre bout de Teyvat ou dans un autre monde, si tu m'appelles, je reviendrais auprès de toi.

Xiao sentit ses larmes monter aux yeux :

- Je ne veux pas te créer des soucis.

- Imbécile ! Tu m'en crée tant que tu ne m'en parlerais pas !

Le Yaksha hocha la tête puis fit un faible sourire :

- Entendu. Merci pour tout, tu le seul qui puisse compter pour moi.

Aether se gratta la joue, légèrement gêné :

- Désolé de t'avoir interrompu. Continue ton histoire, je veux la connaître.

- Je cherche désespérément une forme de rédemption ou de paix, mais je ne croit pas que cela soit possible. Je passe mes journées à surveiller Liyue. Mon rôle de protecteur se limite principalement à un rôle de défense silencieuse, sans désir de reconnaissance. Je préfère la solitude et reste souvent à l'écart des festivités ou des événements sociaux.

- Raison de plus pour qu'on aille au Festival des Lanternes ensemble !

Il hocha la tête :

- Lorsque je me bat, je déploie une puissance brute qui est en harmonie avec mon Vision Anemo, mais aussi avec mon Gnosis qui me permet d'accéder à une forme de pouvoir quasiment divin.

Un nouveau coup de vent passa. Aether se leva aux côté de son ami :

- Je voulais te poser une question depuis le début, elle peut te sembler personnelle, alors ne te sens pas obligé de répondre... quelle est ta relation avec Zhongli ?

- Tu veux dire Morax ? Eh bien, disons que je le respecte profondément , mais je n'ai jamais accepté la façon dont j'ai été utilisé comme une arme. À travers les siècles, j'ai toujours considéré Morax comme une figure tutélaire, mais je ne pardonne pas la souffrance infligée aux Yaksha. Morax a agi comme un protecteur de Liyue, mais pour moi, il a aussi agi comme un créateur de guerriers maudits.

- Zhongli a donc une facette ainsi... tu m'as appris beaucoup aujourd'hui.

- Tu sais quoi, voyageur ? Je crois que je commence à bien t'apprécier.

- C'est un honneur. Moi aussi. J'étais sûr que nous nous entendrons à merveille.

Xiao laissa échapper un petit rire. Un vent un peu plus fort que les autres déstabilisa Aether. Lorsque celui-ci rouvrit les yeux, le dernier Yaksha avait disparu. Il baissa la tête pour admirer les paysages en contrebas :

- On se reverra. Je te ferais du tofu aux amandes moi-même la prochaine fois...