TÌM KIẾM VÔ VỌNG

Đã thêm một tuần nữa trôi qua mà tin tức vè Taeyeon vẫn bặt tăm. Nhiều đại thần trong cung bắt đầu bàn tán và nghi ngờ sự vắng mặt quá lâu này. Hoàng Thái Hậu và Đại Tướng Quân cũng khẩn trương cho người tìm kiếm. Thông tin này sắp không thể bưng bít được nữa.

“Đại tướng quân, tại sao cả một tuần rồi mà vẫn không có tin tức gì? Cảnh sát làm việc như thế nào vậy?” Hoàng Thái Hậu gay gắt hỏi

“Thưa Hoàng Thái Hậu, đã phái thêm một đội cận vệ chuyên trách điều tra của Hoàng cung đến Jeju rồi ạ. Họ đang tìm cách điều tra từ nông trại Park. Vì đó là lần cuối cùng mọi người nhìn thấy Điện hạ. Còn một thông tin nữa đó là cảnh sát cứu hộ đảo Jeju trong trước đó đã được huy động toàn bộ về phía mặt biển cạnh nông trại Park. Cận vệ đang điều tra về người yêu cầu cứu hộ, nhưng có lẽ là một người khá quan trọng vì họ nhận được lệnh trực tiếp từ Cục cảnh sát Seoul. Thần đang nghi ngờ liệu có phải là Thái tử điện hạ không?”

“Gì chứ?” Hoàng Thái Hậu giận dữ “Ý khanh là Thái tử gặp nạn??? Và còn Yuri nữa, tại sao không có thông báo gì về? Nó lẽ ra phải luôn ở bên cạnh Thái tử chứ?”

“Đây là điều thần lo lắng” Đại tướng quân đăm chiêu “Vì thần cũng không thể liên hệ với Yuri trong mấy ngày nay. Và trùng khớp với thời gian lần cuối Điện hạ được trông thấy cũng là lúc Yuri mất liên lạc”

“Có chuyện đó sao?” Hoàng Thái Hậu giật mình “Vậy cũng có khả năng là Thái tử gặp nạn. Nhưng tại sao con bé Jung ấy không báo bất kỳ thông tin gì cho chúng ta? Nó không biết giấu diếm tung tích của Điện Hạ sẽ là một tội trọng sao?”

“Thần đã cho người điều tra việc này. Vì theo lý, nếu Điện hạ đi cùng Jung tiểu thư thì chắc chắn sẽ biết được tin người. Nhưng đằng này cô ấy lại thản nhiên như không có gì xảy ra. Theo tin tức thần nhận được thì gần đây, những thám tử giỏi nhất của Cục cảnh sát đã tới lui Dinh thự của Jung gia. Có vẻ họ đang cần điều tra việc gì đó”

Hoàng Thái Hậu đứng lên, đi tới đi lui vẻ bực dọc, rồi nói:

“Cho người theo dõi con bé Jung đó. Mặt khác cử thêm người tới Jeju để làm rõ việc này với cảnh sát. Ta không muốn có người thừa nước đục thả câu”

“Dạ, thần biết: Đại tướng quân kính cẩn tuân mệnh. Ông thầm nhủ “Chuyến này mình phải đích thân ra tay. Sự an nguy của người đứng đầu đất nước không thể lơ là được”

JUNG GIA

Sica bực bội ném cây viết xuống bàn, hai tay ôm đầu. Đã một tuần trôi qua mà cũng chưa có thêm thông tin gì. Cô không biết liệu Taeyeon và Yuri còn sống không? Trong lòng cô cứ thấp thỏm lo âu. Cứ nhắm mắt lại là cô thấy hình ảnh bọn họ đang chơi vơi dưới biển.

“Cộc…cộc…” có tiếng gõ cửa

“Vào đi” Sica nói lớn

Tổng quản bước vào, vẻ mặt hơi căng thẳng. Cả tuần nay người trên dưới của Jung gia ai cũng nơm nớp lo sợ cơn thịnh nộ của đại tiểu thư. Chưa bao giờ họ thấy vị tiểu thư vốn yểu điệu của mình lại khẩn trương và nóng nảy đến thế.

“Đại tiểu thư, có đội trưởng Lee Sung Gi đã về”

“Hửm” Sica ngẩng mặt lên “Vào ngay đi”

Đội trưởng Lee Sung Gi bước vào cúi gập người chào rồi ngẩng mặt lên. Đôi mắt anh chàng vằn vện vết đỏ chắc là cả tuần không ngủ. Râu ria thì lởm chởm không cạo, thật khác xa với phong cách bảnh bao mà anh vẫn hằn gìn giữ. Anh đưa một xấp giấy cho Sica, giọng mệt mỏi:

‘Đây là một số thông tin mà chúng tôi thu thập được từ những cung nữ được hồi hương trong suốt 15 năm qua. Rất nhiều người còn sống và hiện đang ở phần lớn ở Jeoju, nơi có khu nhà dành riêng cho các thị nữ, cấm vệ về hưu. Nhưng điều đặc biệt là các cung nữ đã hầu hạ Hoàng Thái Hậu trong những ngày sinh Thái tử và những người từng phục vụ Thái tử khi còn nhỏ đều mất tích. Chẳng những vậy mà những cấm vệ quân phủ Hoàng Thái Hậu năm xưa cũng không thể điều tra ra được.”

“Có chuyện đó sao?” Sica kinh ngạc nói. Không phải trùng hợp vậy chứ? Cô hỏi dồn “Vậy có nghĩa là không một ai biết được Thái tử đã lớn lên như thế nào sao?”

“Dạ, thông tin rất mù mờ thưa tiểu thư. Thái tử chỉ ở trong cung đến khoảng 5 hay 6 tuổi là được bí mật đưa ra khỏi cung, sống bên ngoài một thời gian dài để tránh các âm mưu ám sát, đồng thời để Hoàng Thái Hậu có thể củng cố quyền lực. Hai mươi năm qua, với sự giúp đỡ của Đại Tướng Quân Kwon, Hoàng Thái Hậu đã dẹp được biết bao nhiêu âm mưu đảo chính và giữ vững quyền lực của mình đến ngày nay. Và tháng 9 vừa qua, Thái tử đã về nước một cách bí mật. Và giờ lại mất tích cho đến nay”

Sica nhướng mày: “Quan hệ giữ Hoàng Thái Hậu và Đại tướng quân là như thế nào? Dường như ông ta rất trung thành với Hoàng Thái Hậu?”

Đội trưởng lật lật cuốn sổ tay, xem qua rồi nói: “Hoàng Thái Hậu và Đại tướng quân thật ra là thanh mai trúc mã. Họ đã cùng lớn lên. Năm 22 tuổi Đại tướng quân trúng tuyển vào làm cận vệ cho Hoàng Thái Tử lúc bấy giờ, và đã phò trợ Hoàng Thái Tử lên ngôi. Trong một lần vào thăm Đại tướng quân, Hoàng Thái Hậu đã được Hoàng Thượng để ý và nạp thành phi. Chỉ khi bà mang thai thì mới chính thức được phong làm Hoàng Hậu vì rõ ràng Hoàng Thượng thiên vị bà hơn. Vả lại, Hoàng Thượng không thích sự hôn nhân chính trị với Hoàng Thái Phi nên đã cố ý không chọn bà làm Hoàng Hậu dù bà là người có thai trước.”

Sica nghiền ngẫm một chút rồi hỏi: “Vậy còn Đại tướng quân? Yuri là con trai ông ấy à?”

Đội trưởng gãi gãi đầu: “Về Yuri thiếu gia thì có một chút kỳ lạ. Đại tướng quân Kwon cưới vợ năm 1988 và hình như có với nhau một đứa con. Tuy nhiên, cả hai mẹ con đều sống ở Ilsan, Goyang, Gyeonggi rất lặng lẽ nên hàng xóm ít người biết họ là vợ con của Đại tướng quân. Thông tin này là do người cháu họ duy nhất của mẹ Yuri thiếu gia cung cấp. Tuy nhiên, người này cũng chỉ biết là bà sinh một đứa con nhưng chẳng rõ là trai hay gái, vì lúc đó người này ở cách Ilsan hơn 400 cây số. Sau đó, mẹ con họ được bí mật đưa đến Busan”

“Thế à? Không biết trai hay gái sao?” Sica bóp bóp trán. Cô tưởng là có tìm hiểu được manh mối gì ở trong cung nhưng hóa ra mọi đầu mối đều bị cắt đứt. Phải có chuyện gì ghê gớm lắm thì mọi thứ liên quan đều bịt kín thế này.

Cô hỏi thêm: “Thật ra Thái tử điện hạ có những ai là kẻ thù?”

Đội trưởng hớp một ngụm trà, trả lời ngay: “Rất nhiều ạ. Vì Thái tử chưa đăng cơ, nên nếu có gì bất trắc xảy ra thì sẽ có lợi cho những người thuộc hàng thừa kế thứ 2. Trong đó, Đại quân Kim Tang là người sáng giá hơn vì đó là con của Hoàng Thái Phi, là vị hoàng tử lớn nhất. Luật Hoàng cung sẽ xét theo tuổi tác đế xác định thứ bậc thừa kế của các vị Hoàng Tử. Lúc Hoàng thượng còn sống, thì sử cũng có ghi lại nhiều mâu thuẫn và tranh chấp đã xảy ra giữa Hoàng Hậu và Hoàng Thái Phi. Hoàng Thái Phi thật ra là một người phụ nữ tham vọng và tài giỏi. Bà từng liên kết với một số đại thần để tạo sức ép lên hoàng thượng về việc phong chức Thái tử cho Đại quân Kim, nhưng Hoàng thượng đã không đồng ý. Sau khi Hoàng thượng qua đời, một số sự việc xảy ra trong cung, đặc biệt là vụ ám sát Thái tử bất thành dù không tìm ra được hung thủ nhưng mọi người vẫn nghĩ là có liên quan đến Hoàng Thái Phi. Do vậy Hoàng Thái Hậu đã ra lệnh không cho Hoàng Thái Phi ở lại trong cung, phải dời ra dinh thự ở bên ngoài cung cùng với Đại quân Kim. Việc này cũng là làm sóng gió một thời gian, nhưng vì có Thái Hoàng Thái Hậu và Đại tướng quân ủng hộ, nên Hoàng Thái Phi không thể làm gì. Sau đó, bà đã xin vào bộ ngoại giao làm việc và ra sức tạo các mối quan hệ với các Hoàng gia nước khác”

Sica đứng lên, đi đến bên cạnh Đội trưởng gật đầu:

“Anh và các trợ thủ làm việc vất vả rồi. Đây là phần tiền thưởng ứng trước” Sica chìa tấm séc 5,000 đô về phía đội trưởng. Lee Sung Gi giật mình:

“Thưa tiểu thư, đây là chức trách của chúng tôi. Chúng tôi làm việc cho lão gia đã hơn mười năm rồi, tiểu thư không cần phải làm thế”

Sica phẩy tay, thản nhiên nói:

“Đây là số tiền nhỏ, mọi người cứ cầm lấy. Những thông tin anh điều tra được làm tôi phải bất ngờ. Anh và mọi người nghỉ ngơi 1-2 ngày, sau đó tiếp tục điều tra giúp tôi thêm một việc nữa. Phải nhớ là càng nhanh càng tốt”

“Dạ” Vị đội trưởng mừng rỡ. 5,000 đô không phải là số tiền nhỏ với họ. Anh mỉm cười: “Tiểu thư xin hãy căn dặn”

Sica đi về phía tấm bảng trắng lớn, nơi đang vẽ chi chít, mà trọng tâm được khoanh tròn chính là hai chữ TAEYEON. Xung quanh là các vệ tinh gồm: HOÀNG CUNG, TAXAS, JEJU, và các vòng tròn các mối quan hệ khác. Cô trầm ngâm nói: “Anh thu thập tất cả các thông tin của Điện hạ trong thời gian ở Taxas. Tôi chỉ biết là họ đã từng ở đó trong thời gian dài và từng học ở một trường trung học” rồi cô hỏi tiếp “Việc ở đảo Jeju có tin tức gì chưa?”

Đội trưởng trầm giọng xuống: “Vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào ở Jeju. Người chúng ta vẫn chia nhau ra các khu vựa để hỏi thăm, kể cả các tàu đánh cá”

Sica thở dài, nước mắt muốn dâng lên. Cô kiềm nén lại rồi nói: “Phải cố hết sức tìm kiếm. Và lưu ý thông tin của những sát thủ đó nữa”

“Dạ” Đội trưởng nghiêm cẩn nhận lệnh. Anh cúi chào cô tiểu thư của mình một cách kính trọng. Trí tuệ hay cung cách làm việc của cô, còn vượt xa cả trí tưởng tượng của anh. Và cô hoàn toàn xứng đáng là người kế thừa xuất sắc nhất của tập đoàn Jung gia. Anh thầm cảm ơn vì mình đã chọn được người để phục vụ.

…

Sáng nay, Thời báo Seoul đưa tin:

“Theo nguồn tin đáng tin cậy từ Hoàng cung, thì Thái tử Điện Hạ đã mất tích hơn một tuần và hiện chưa có tin tức. Đích thân Đại tướng quân chỉ huy cho việc tìm kiếm và tra xét này. Địa điểm Thái tử mất tích dù bị dấu kín nhưng có thể đoán ra đó là đảo Jeju. Vì hiện tại đó đang diễn ra các cuộc tìm kiếm qui mô trên biển và các lực lượng được yêu cầu giữ danh tính người bị hại. Hiện trong Hoàng cung đang thảo luận về một kế hoạch dự phòng cho việc không thể tìm ra Thái tử. Vì đã một tuần trôi qua, mọi hi vọng đều trở nên mong manh”

Theo tở Tin tức Seoul:

“Thái tử điện hạ được cho là mất tích hơn 1 tuần nay ở vùng biển Jeju. Chưa biết được mục đích Thái tử đến đảo làm gì nhưng theo hồi báo thì Thái tử đã được bắt gặp đi cùng Đại tiểu thư của Jung gia đến đảo nhưng đã không quay về. Chúng tôi đã liên hệ với Jung gia nhưng mọi thông tin đều bị phủ nhận. Chúng tôi sẽ cập nhật tin tức cho quí vị 24/24”

Hoàng Thái Phi mỉm cười trước thông tin vừa đọc. Để xem lần này mụ đối phó như thế nào.

…

Hoàng Thái Hậu cung kính ngồi cạnh Thái Hoàng Thái Hậu. Gương mặt cả hai đăm chiêu và và lo lắng. Lát sau, Thái Hoàng Thái Hậu lên tiếng:

“Tại sao giờ này vẫn chưa tìm được tung tích Thái tử? Đã làm hết sức chưa?”

Hoàng Thái Hậu vội đáp lời:

“Đại tướng quân đã đích thân đi tra xét nhưng vẫn chưa tìm được Thái tử ạ”

Thái Hoàng Thái Hậu thở dài:

“Tại sao số mệnh của người kế thừa Hoàng Tộc lại luôn gặp trắc trở thế này? Nó là người danh chính ngôn thuận được kế thừa ngai vàng, đâu phải là người cãi số, tại sao từ nhỏ đến giờ nó chưa được một ngày yên thân thế này?”

Hoàng Thái Hậu hơi tái mặt, vội trấn an:

“Thưa Thái Hoàng Thái Hậu, xin người bớt đau buồn. Thái tử vốn là chân mạng thiên tự tất sẽ cát nhân thiên tướng. Hoàng thượng nơi suối vàng chắc chắn sẽ phù hộ cho nó”

“Hoàng hậu sẽ làm gì bây giờ? Báo chí đã đăng tin rùm beng về việc mất tích này? Mà ngày lên ngôi chỉ còn cách hai tháng?”

Hoàng Thái Hậu trầm ngâm:

“Không hiểu sao báo chí lại biết tin. Chắc chắn là Hoàng Cung đã có người cung cấp tin. Thần nhi cùng các đại thần đang thương thảo về kế hoạch dự phòng trong trường hợp Thái tử không tìm ra được. Có lẽ chúng ta sẽ phải tổ chức họp báo để kêu gọi toàn dân giúp đỡ tìm kiếm và cung cấp thông tin về Thái tử”

“Nhưng nếu không tìm ra được Thái tử thì sao?” Giọng Hoàng Thái Phi vang lên ngoài cửa làm Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thái Hậu giật mình nhìn ra. Hoàng Thái Phi duyên dáng trong bộ quốc phục uyển chuyển bước vào, cúi đầu thỉnh an. Thái Hoàng Thái Hậu vội đưa tay miễn lễ:

“Hoàng Thái Phi cứ ngồi xuống đi. Thái Phi nói vậy là có ý gì?”

Hoàng Thái Phi liếc xéo Hoàng Hậu, mỉm cười đắc thắng:

“Thần thiếp quả thực cũng lo lắng cho an nguy của Điện hạ. Nhưng chúng ta cũng phải tính đến những trường hợp xấu nhất. Giả sử Thái tử không thể tìm được thì lễ lên ngôi vào tháng tám này sẽ như thế nào? Đó là truyền thống của Hoàng tộc khi Thái tử được 21 tuổi”

Hoàng Thái Hậu bực bội nói:

“Hoàng Thái Phi, chẳng lẽ người có ý khác?”

Hoàng Thái Phi hai tay cung kính dâng lên Thái Hoàng Thái Hậu tờ trình:

“Thưa Thái Hoàng Thái Hậu, theo thể chế của Hoàng tộc, Đại hoàng tử sẽ được chọn để thay thế trong trường hợp Thái tử không còn. Do vậy, Thần thiếp cùng một số quan viên đã thảo tờ trình, kính gửi lên Thái Hoàng Thái Hậu, mong người ân chuẩn sắc phong cho Đại hoàng tử làm Hoàng nhị Thái tử ngay từ hôm nay. Để chúng ta không phải bối rối trong những trường hợp xấu nhất”

“Hoàng Thái Phi…” Hoàng Thái Hậu giận dữ đứng phắt dậy

“Hoàng hậu, hãy bình tĩnh” Thái Hoàng Thái Hậu vội lên tiếng “Hoàng Hậu ngồi xuống đi”

Rồi người đàn bà đang nắm cả hoàng tộc nhìn Hoàng Thái Phi gật đầu:

“Lời Thái Phi không phải là không có lý. Chúng ta phải đặt Hoàng tộc lên hàng đầu”

Bà thở dài nhìn Hoàng Hậu: “Hậu cũng biết là chúng ta chỉ là phụ nữ, không thể can thiệp quá sâu vào chuyện triều chính khi người kế vị tròn 21 tuổi. Cũng đã hơn 2 tuần trôi qua rồi. Cả ta cũng đang cảm thấy mất hi vọng. Do vậy, chuẩn bị một kế hoạch chu đáo dành cho ngày đội mũ kế nhiệm sắp tới cũng là nhiệm vụ của chúng ta”

Bà quay sang Hoàng Thái Phí, đón lấy tờ trình, mở ra đọc sơ qua, rồi nói: “Ta phải xem xét việc này cẩn thận. Vì việc này liên quan đến cả Hoàng Tộc, nên ta phải hội ý với các đại thần rồi mới quyết định. Cả hai người lui đi”

Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thái Phi đứng lên cúi đầu chào Thái Hoàng Thái Hậu. Bà nói với theo:

“Hoàng Hậu phải dốc hết toàn lực để tìm tung tích Thái tử. Chúng ta không có quyền từ bỏ hi vọng”

Hoàng Thái Hậu cúi đầu. Trong lòng bà vẫn còn cảm thấy tức giận vì sự trắng trợn của Hoàng Thái Phi. Nhưng bà cũng cảm thấy sự bất lực đang dâng lên. Nếu không tìm được Thái tử thì không những Thái tử, mà bà cũng phải lui về phía sau. Bà đã cực khổ gần hai mươi năm nay thì không thể dễ dàng từ bỏ nó được. Chỉ còn một bước nữa thôi, con bà sẽ trở thành Hoàng đế. Vậy mà…

Đốt nén hương trước một tấm bài vị nhỏ xíu đặt bên cạnh Bài vị của Hoàng thượng đặt trong tẩm cung, Hoàng Thái Hậu chấp tay lầm rầm khấn:

“Thái tử, người có linh thiêng thì hãy bảo vệ giúp mẫu hậu bảo vệ ngôi vị của mình. Mẫu hậu cầu xin con…”

TEXAS

Lee Sung Gi thở phào khi cận vệ thông báo đã tìm được thông tin của Kwon Yuri và Kim Taeyeon trong danh sách học sinh của trường. Họ phải thuê hai hacker nổi tiếng và mất 24 giờ mới xâm nhập được hệ thống của trường. Ở thư mục “tuyệt mật”, hai cái tên này được đánh 3 dấu * biểu thị cho sự cực kỳ tuyệt mật thông tin. Việc tìm tung tích hai người Hàn Quốc tại nước Mỹ thoạt nhìn qua tưởng đơn giản, nhưng không ngờ, Lee Sung Gi phải tung toàn bộ lực lượng gồm 8 người thân tín của mình đi khắp các sở lưu trú của cộng đồng Châu Á để dò hỏi, và kể cả phải dùng đến công nghệ để thăm dò các dánh sách người nhập cư. Không một thông tin nào được phát hiện. Chỉ đến khi dùng danh tính của quản gia Choi thì mới có được vài người nhận biết. Quản gia Choi đã từng dẫn theo một đứa bé trai và cư ngụ tại một trang trại hơi tách biệt thuộc thị trấn Houston, nơi vốn có ít người Châu Á sinh sống. Ông cũng rất ít khi giao tiếp với mọi người. Sau đó ít năm lại xuất hiện thêm một bé trai nữa. Từ khi bé trai da ngăm đen xuất hiện thì quản gia Choi cũng biến mất. Một người khác ở cùng hai đứa trẻ và họ đã dọn nhà về gần trường, sống chung với cộng đồng Mỹ hơn. Cả hai đứa trẻ này đều sử dụng tên khác để đăng ký hộ tịch. Sau đó, chúng cùng đi học cũng với tên Mỹ, và tốt nghiệp cách đây chừng nửa năm. Thành tích học tập của cả hai rất giỏi, nhất là cậu bé lùn lùn tức là Taeyeon. Cậu đạt hầu hết các điểm ưu trong lớp, rất có khiếu về hội họa, âm nhạc và quản lý.

Và một thông tin quan trọng không kém khi Lee Sung Gi lần theo manh mối Choi quản gia. Ông đã qua đời đột ngột sau khi bí mật về tới Hàn Quốc được vài ngày. Không một ai trong gia đình biết được kể về thời gian ông sống ở nước ngoài. Lee Sung Gi đặt một dấu X (tượng trưng cho sự mất kết nối thông tin) vào bản hồ sơ, gửi về cho Sica. Anh cũng cảm thấy hoang mang và một nỗi lo sợ mơ hồ dâng lên. Mọi thông tin về con người này đều bị cắt đứt. Tại sao và ai đã nhúng tay vào?