Phụ chương: Niềm hi vọng

« Họ có nói rõ là chuyện gì không anh ? » Aoko lầm bầm với giọng ngái ngủ trong khi cô cùng chồng đi dọc hành lang khá tối.
« Không, » Kaito đáp gọn lỏn, mắt lướt dọc số buồng bệnh trên cửa.
« Trên quả đất này chắc chỉ có cái con người này mới tỉnh táo đến vậy vào lúc 3h sáng,» Aoko thầm nghĩ và cố nén tiếng ngáp. Cô ngẫm nghĩ lại mới thấy trong vòng 1 năm qua gần như ngày nào cũng phải thức dậy vào cái giờ oái oăm này. Đám cưới hoành tráng của Ran và Shinichi có vẻ như đã tạo ra hiệu ứng dây chuyền – ngay sau đó không lâu (vài tháng), môt cặp cảnh sát cũng tổ chức kết hôn, rồi vài tháng sau đó nữa thì tới lượt Heiji và Kazuha, rồi sau đó thêm mấy tháng là 1 cặp nhân viên trong FBI (hình như cô dâu đang kiêm nghề giáo viên ở trường trung học thì phải ?) và rồi lại một cặp nữa, chồng cảnh sát và vợ giáo viên (chính thức) rồi cuối cùng thì tất nhiên phải là ... cô và Kaito nên duyên ... cho đến tận bây giờ nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay mình, cô vẫn đỏ mặt ngượng ngùng. Đã là 6 tháng kể từ hôn lễ, nhưng cô vẫn cảm thấy cảm giác vẫn mới mẻ tinh khôi, và hoàn hảo không thể giải thích nổi. « Tự dưng mình thấy thông cảm cho Ran quá ... » hai vợ chồng dừng lại khi tìm được đúng số buồng bệnh cần tìm và chợt nghe thấy một hợp âm tiếng động vọng ra từ trong phòng, ban đầu là rì rầm rồi sau đó là tràng cười giòn giã. Kaito rụt rè đẩy cửa bước vào.

« Chào Kudo, có chuyện gì thế ? » hắn lên tiếng.
« Chào mấy cậu, hai vợ chồng nhà cậu là người đầu tiên tới đấy nhé, » Ran đáp. Cô gái đang nhoẻn cười rạng rỡ nhưng trông có vẻ kiệt sức. « Cũng đúng thôi ... »
« Có gì mà vừa nãy cười to thế ? » Kaito hỏi sau khi thuận tay khép cửa lại, Aoko thì len qua người hắn và chạy lại gần Ran để nhìn cho rõ sinh linh bé nhỏ đang nằm thiêm thiếp trong cánh tay Ran. Trong lúc đó cô chỉ nhìn lấy mớ tóc đen nhánh thò ra ngoài tấm mền quấn em bé.
« Tụi này đặt tên nhóc là Conan đấy, » Shinichi nhoẻn một điệu cười nhìn cực kì khó ưa, hệt như Kaito vẫn thường làm khi trêu ngươi người khác.
« Cái gì ! Thật không đấy ! » Aoko há hốc mồm.

« Tất nhiên là không phải thế ! » Ran chọc chọc mạng sườn Shinichi, khiến anh chàng gập người lại, ngáp ngáp không khí, làm bộ đau đớn lắm – thực ra trogn suốt hơn 8 tháng cô nàng có đụng gì tới món Không Thủ Đạo sở trường đâu. « Là bé gái đó. »
« Vậy bé tên là gì ? » Kaito hỏi.
« Mikomi, » Ran dịu dàng thốt lên và nghiêng cánh tay để người lớn ở đó có dịp ngắm cô bé mới sinh. Ấn tượng đầu tiên đập vào mắt Aoko là một bản sao của Ran, nhưng nhìn kĩ thì khóe mắt lại cực kì giống Shinichi.
« Mikomi có nghĩa là « Niềm Hi Vọng », Shinichi ôn tồn giải thích với đôi mắt sáng lấp lánh và hắn hơi mỉm cười. Aoko nhoài người tới và xuýt xoa với cô bé gái. Shinichi và Ran cũng không rời mắt khỏi đứa con mới chào đời chút nào, đặc biệt Shinichi còn dè chừng Kaito hơn bao giờ hết. Kaito, để đáp trả thái độ đó của Shinichi, chỉ thè lưỡi trêu tức, và tiếp tục ngắm nghía Mikomi.

« Tóm lại là cô bé này không được tới dự đám cưới vào tuần tới, » đột nhiên tên trộm đã giải nghệ thốt lên một câu chắc nịch khiến cả 2 nhân vật người lớn còn lại phải quay lại phóng tia nhìn nghi vấn về phía hắn.
« Vì sao ? » Shinichi hơi dằn giọng có vẻ cảnh giác, vì biết thừa Kaito mà ra vẻ nghiêm túc thì thế nào cũng có vấn đề gì đó. Aoko nhớ kĩ chỉ có 2 lần cho đến nay là ngoại lệ, còn lại thì ...
« Nếu các cậu mang một cô bé có nhiều khả năng xinh đẹp gấp mấy lần cô dâu tới lễ cưới thì không chừng sẽ bị Akako nổi cơn giận và buông lời nguyền đấy ! » Kaito bật cười và choàng tay qua eo vợ, nhoài người tới để ngắm kĩ cô bé con. Aoko thì tưởng tượng ra cái cảnh kinh hoàng đó ngay tức khắc.
Kogoro và Eri vừa bước tới cửa phòng đã giật mình ngơ ngác vì tràng cười rộn rã của 2 gia đình trẻ tuổi.

Còn bé Mikomi? Bé hé đôi mắt xanh ngọc sáng trong và tò mò nhìn quanh, sẵn sàng sải đôi cánh rộng bay vào thế giới rộng mở.  

10 năm sau sự kiện Pandora (phụ truyện đón Giáng Sinh)

Thông thường khi nhắc tới cụm từ "hỗn loạn", Shinichi liên tưởng tới những sự kiện có tầm cỡ kiểu như vụ đánh bom, hoặc cảnh kinh hoàng tương tự như tháp truyền hình Toto bị hàng loạt súng bắn tỉa tấn công từ trên trực thăng, hoặc giả như cũng giống giống cuộc chiến tay đôi gay go quyết liệt giữa một bên là những người bạn thân thiết nhất của hắn, người thân của hắn sát cánh cùng hắn chống lại tổ chức tội phạm nguy hiểm nhất thế giới. Khái niệm "hỗn độn" dường như có vẻ phù hợp với những vụ vây bắt tên trộm lừng danh một thuở Kaito Kid.

Hắn chưa bao giờ tưởng tượng nổi khái niệm ấy có thể gắn kết với Giáng Sinh.

Nhưng rồi hắn cũng phải gật đầu công nhận. Có thể ngay trong ngày hôm nay. Lí do là vì lũ trẻ, mà lại là với số lượng khá đông, sẽ tụ tập đông đủ tại nhà hắn để cùng đón Giáng Sinh, nguyên nhân sâu xa tất nhiên là từ phía đông đảo các bà mẹ trẻ của chúng – những người hùng hồn đinh ninh rằng tập trung đón Giáng Sinh cùng nhau thì còn gì tuyệt bằng; hơn nữa Giáng Sinh lần này rất có ý nghĩa, do là lần đầu tiên vợ chồng nhà Kaito và Aoko về Nhật định cư, sau khi sự nghiệp ảo thuật của Kaito đã đạt được thành công rực rỡ tầm cỡ quốc tế. Thực ra sự nghiệp ấy vẫn đang trên tầm vinh quang chói lọi, nhưng hai cậu nhóc của hai người đã tới tuổi phải đến trường, Kaito và Aoko thì khăng khăng không ai chịu bỏ con cái ở lại. Giáng Sinh năm nay cũng là lần đầu tiên Heiji và Kazuha không phải đi trực, bởi Heiji mới được thăng chức, Kazuha thì được ưu tiên chuyển qua bộ phận văn thư cho tới lúc sinh em bé.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc trong thời điểm hiện tại Shinichi có trách nhiệm phải trông coi và kiếm trò giải trí cho 7 đứa trẻ lớn nhỏ từ 2-8 tuổi đời – Chúa cũng không dám hé răng phán rằng nhiệm vụ ấy dễ dàng – nhất là trong trường hợp này, người được chỉ định phụ giúp hắn lại là Hattori Heiji, kẻ mà hắn liên tục phải nhắc nhở phải "giữ mồm giữ miệng" tránh ăn nói bậy bạ trước mặt trẻ con, và Kyougoku Makoto với một cánh tay đang bó bột (hậu quả từ giải đấu gần nhất) – nghĩa là cũng không trông cậy gì được trong việc đuổi theo một lũ trẻ hiếu động hết sức. Nhân vật cuối cùng là Kaito, kẻ đã biến mất dạng từ lúc nào không ai hay. Takagi và Shiratori thì bỏ lại lũ trẻ của mình mặc cho hắn trông, mình thì chạy về trụ sở hoàn thành nốt công việc, để được rảnh rỗi trong ngày mai và ngày 26. Và điều đáng lưu ý nhất là trong số 7 đứa trẻ này có 2 bé trai sinh đôi 6 tuổi với cái tên Kuroba Toichi và Kuroba Takumi.

Một mình Kuroba Kaito đã đủ rắc rối. Shinichi biết quá rõ điều này. Hắn chưa bao giờ dám tưởng tượng sẽ thế nào nếu cái rắc rối ấy được nhân đôi. Không, hắn có đủ khả năng hình dung ra, chỉ có điều, trên đời này có một số khái niệm quá kinh hoàng đến nỗi trí óc con người không dám nghĩ tới.
"Tên khùng!!"

Shinichi nhăn mặt khi nghe thấy tiếng rít giận dữ phía sau lưng, hắn nhảy tránh qua một bên đúng lúc những thân hình tí hon chạy vọt qua nhanh như điện. Hắn vội cúi người xuống ôm chặt lấy cô con gái khi thấy cô bé đang cố đuổi theo hai tên nhóc đằng trước, mặt cô nhóc đằng đằng sát khí; trong bụng hắn thầm nghĩ cuộc tranh luận giữa Ran và hắn về việc đưa cô con gái đi học Karate (trong đó hắn bỏ phiếu cho phương án "còn quá sớm") đến bao giờ sẽ kết thúc.

"Bình tĩnh nào bé Komi," hắn cố dỗ ngọt cô con gái, "Hai đứa nó làm gì nào?"

"Tụi nó làm nổ trái banh," cô bé Mikomi dằn giọng, tay giật mũ xuống để lộ mái tóc bị nhuộm hồng của mình. Makoto hiện giờ phải trấn an cậu nhóc đang-cực-sốc Takagi Keiji mới 7 tuổi với mái tóc xanh màu nõn chuối, hơn nữa còn phải tìm cách yên ủi cậu con trai Daichi 5 tuổi của chính anh ta. Cậu nhóc này bị nhuộm tóc thành màu len sợi Ê-cốt, mặt mũi đang chực mếu máo đòi khóc nhè. Cô em gái 2 tuổi Ranko của cậu nhóc đang cười khúc khích chỉ trỏ mái tóc kì cục của anh trai. Shiratori Takiko nãy giờ vẫn dắt tay cô bé thì đang mải cười khoái chí. Cô nhóc mới 4 tuổi, và được xếp vào hàng "còn quá nhỏ tuổi" để tham gia chơi đùa, nhờ thế mà mái tóc của bé may mắn vẫn còn màu đen.

Heiji đưa mắt nhìn Shinichi với một nét mặt biểu cảm không lời, nhưng Shinichi biết tỏng hắn ta muốn chửi thề lắm rồi. Cái mặt hắn luôn trong tình trạng như vậy từ lúc biết phải loanh quanh hàng giờ với tụi nhóc con của Kaito – nhân tiện, hai đứa trẻ song sinh này hiện đang đuổi theo cậu con trai của Shinichi. Cậu nhóc trước đó là đứa sút trái banh khiến lũ trẻ nọ đầu tóc nhuộm đầy màu sắc.
"Conan!" Mikomi quát cậu em trai. « Mau chạy qua đằng này để chị đập tụi nó ! »

« Không được ! » Shinichi đe, tay vẫn ôm chặt cô con gái trong lúc rảo bước về phía Conan. Cậu nhóc chỉ nhỏ hơn hai tên quỷ nhỏ sinh đôi 1 tuổi, nhưng xui xẻo một nỗi, cậu bé thừa hưởng cái gen quy định chiều cao kì quái của Shinichi khiến cậu ta luôn lùn hơn tụi nhóc cùng tuổi tới gần chục centimet, tình trạng này sẽ chỉ kết thúc sau lớp 7. Hai tên song sinh sắp bắt được Conan.

« Bắt được rồi nha !! »

Toichi và Takumi giật mình ré lên một tiếng khi thấy Kaito từ trên cây nhảy xuống dang hai tay ôm chầm lấy chúng. Chúng vừa thi nhau ré lên và cười khúc khích trong lúc cha chúng trở tay kéo chúng sát gần ngực, bắt chúng ngước lên nhìn anh ta chăm chú.

« Thì ra cậu cố tình mất tích chỉ để rình làm tụi nhóc giật mình hả ? » Shinichi đánh tiếng hỏi, giọng khô khốc. Hắn vẫn đang phải vất vả giữ cô con gái nhỏ (đang cực kì tức giận) trên tay, chưa kể còn cậu con trai đang quấn lấy hai chân. Hắn nhăn mặt đau đớn khi Mikomi thụi cho hắn một cú trúng mạng sườn, với ý « thả con ra ». Con bé này, chắc con chẳng bao giờ phải cần giày tăng lực đâu nhỉ ? « Mikomi, đừng đá bố chứ !! »

« Bây giờ bố muốn các con biến tóc của các bạn ấy trở lại bình thường, » Kaito ra lệnh cho hai tên nhóc, « bởi nếu mẹ các con mà biết hai con gây chuyện rắc rối thì bố sẽ bị hành thích đấy. Sao, hai con sẽ làm gì ? »
« Nhuộm lại tóc đen cho các bạn ạ, » Takumi đáp rành rọt như một chú vẹt. Tên nhóc này có vẻ như biết điều và hiểu chuyện hơn cả trong số hai đứa.
« Cả bạn Komi nữa ạ ? » Toichi hỏi với vẻ lo lắng tột độ, khi để ý thấy ánh mắt hình viên đạn của cô bé 8 tuổi nọ.
« Nếu đã khéo léo tới mức tạo được hình len Ê-cốt với thuốc nhuộm, thì con cũng sẽ đủ khả năng tạo màu nhuộm đơn thuần từ xa, » Kaito làm ra vẻ kẻ cả. « Bây giờ nói cho bố biết, nếu như các con muốn gây chuyện, thì phải tránh tuyệt đối điều gì ? »
« Tránh bị bắt ạ, » hai tên quỷ nhỏ đồng thanh đáp và nhoẻn cười nhăn nhở.
« Giỏi lắm. Giờ thì hành động đi. » Hắn buông hai cậu con trai ra. Nhanh như chớp, Toichi nhảy lên vai Takumi rồi nhuộm đen lại mái tóc của Mikomi, sau đó chúng chạy như bay về phía Daichi và Keiji. Shinichi nhìn cảnh đó chỉ còn biết đảo mắt thở dài rồi thả Mikomi xuống đất (đương nhiên sau đó cô nhóc đuổi theo cặp song sinh nọ ngay lập tức). Conan thấy thế cũng bắt đầu tìm cách chạy đi, nhưng Shinichi chộp lấy nó.

« Con cũng nên thú nhận đi chứ ? » hắn nghiêm khắc nhìn thằng bé. Conan sợ toát mồ hôi hột.
« Con có làm gì đâu ạ ! » nó nói liến thoắng rồi im re. Shinichi nheo mắt.
« Con chỉ giúp hai tên khủng bố tí hon nọ giấu thuốc nhuộm trong quả bóng đá thôi đúng không ? » hắn vạch tội cậu con trai. « Hai đứa nó nhanh hơn con, Conan ạ. Chúng còn biết làm tóc tụi nhỏ biến màu từ khoảng cách xa. Thế mà tóc của con vẫn còn màu đen đây này ! » Conan nghe thế thì không dám cãi nữa, chỉ cựa quậy vẻ lo lắng lắm, còn bố của nó thì chỉ biết thở dài. Conan là một thằng bé hay mắc cỡ và nhút nhát một cách kì lạ (nhìn lại gia phả ông bà nội ngoại hai bên, hắn thật sự không hiểu thằng bé thừa hưởng cái nết ấy từ đâu !) Cậu nhóc này bình thường bẽn lẽn rụt rè, hay lon ton theo đuôi cô chị, nhưng mỗi khi có Takumi và Toichi ở gần, nó ngay lập tức trở thành phụ tá đắc lực cho hai tên quỷ nhỏ. Shinichi vẫn bóc mẽ được mấy trò nghịch ngợm của hai cậu nhóc, mặc dù chúng quậy y chang tên bố chúng, nhưng lại chưa thể hoàn hảo bằng – chúng dù sao cũng mới chỉ học tiểu học.
« Qua nhờ bác Makoto mua giùm quả bóng khác đi, » hắn lại thở dài, đẩy nhẹ cậu con trai về phía anh chàng Karate.
« Tưởng làm cha rồi thì cũng phải biết một tí gọi là chín chắn với có trách nhiệm chớ, » Heiji lườm Kaito một cái.

Kaito nhại lại giọng của Heiji giống hệt khiến tên da ngăm này lại được dịp tặng thêm một cái lườm sắc như dao, rồi chạy đi phụ Makoto trông lũ nhóc.
« Chúng ta cũng nên đi phụ giúp họ đi thôi, » Shinichi chộp lấy cánh tay Kaito và lắc lắc « làm ơn đừng có khuyến khích thêm mấy trò quậy phá của hai ông tướng nhà cậu cho thiên hạ nhờ. »
« Shinichi, tớ tuy đóng kịch rất giỏi, nhưng chưa đến mức độ đó đâu, » Kaito đáp, nhưng nhanh nhẹn cúi gập người trước mặt lũ trẻ, hô biến cho một con bồ câu bay vụt ra khỏi ống tay áo hắn, sau đó biểu diễn vài trò đơn giản mà đẹp mắt với bộ bài. Tụi nhóc đứa nào đứa nấy mắt chữ A miệng chữ O trầm trồ kinh ngạc, Takiko vốn rất yêu động vật nên rất khoái chí khi chú bồ câu nọ đậu trên cánh tay mình, ngay cả Mikomi đang có ý định mưu sát Toichi và Takumi cũng quên sạch kế hoạch báo thù để xem show diễn. Hai tên nhóc này hẳn đã xem những trò ấy cả ngàn lần, có khi lại còn biết mẹo để thực hiện chiêu ấy, nhưng vẫn tròn mắt vẻ phấn khích lắm.

Shinichi kín đáo mỉm cười. Hai thằng nhóc quả thực trông giống Kaito như đúc, bà Minami còn nói thêm rằng vẻ mặt của hai đứa nó khi xem Kaito biểu diễn ảo thuật trông không khác gì Kaito năm xưa đối với ông Toichi. Nói xong bà cười buồn, nhớ lại những kí ức khó quên, những vết sẹo không thể lành và vết thương không thể hoàn toàn hồi phục.
« Này, sao không thấy cái tên mặt khó ưa ấy đâu ta ? » câu hỏi đột ngột của Heiji khiến Shinichi giật mình, dứt khỏi dòng hồi tưởng miên man.
« Chắc là ở cạnh quý bà bệ vệ của hắn, cúc cung tận tụy chờ bị sai bảo, chứ còn ở đâu được nữa, » Kaito ngay lập tức đoán ra kẻ mà Heiji đang ám chỉ, hắn nói trong lúc các ngón tay vẫn lật lá bài nhanh như chớp.
« Ý cậu là bị tra tấn đánh đập hay là sao ? » Heiji khịt mũi vẻ lo lắng và hơi sợ hãi. « Đừng nói thế chứ, nghe ghê quá. » Shinichi và Kaito không hẹn mà gặp trao nhau bộ mặt cười nhăn nhở.
« Cứ tin tớ đi Heiji ạ, » Shinichi vỗ nhẹ lên vai tên bạn miền Tây, « càng lúc cậu sẽ càng phải rèn luyện kĩ năng kĩ xảo đấy. »
« Thế đã tìm ra cách nhanh nhất để đến được siêu thị đa năng gần nhất chưa ? » Kaito ngoảnh đầu nhoẻn miệng cười góp vui. « À, có phải tiểu thư đã chọn lá bài này không ? » Cô nhóc Ranko ré lên vì vui sướng, nắm lấy lá bài Át Cơ. « Em trai của cháu có muốn thử chọn một lá bài không nào ? »
« Nhưng dù sao Kazuha có tài thánh cũng không buông lời nguyền với cậu được, hả ? » Shinichi tìm cách vỗ về tên bạn đang bối rối hết sức.

-------

« Bị lệch rồi, » Akako nhắc nhở. « Cần phải đẩy qua bên trái một chút. »
« Được chưa ? » Yukiko có nhiệm vụ treo vòng nguyệt quế, đang nhờ sự trợ giúp từ bên dưới của cô cựu phù thủy nọ.
« Giờ thì tuyệt vời, » Akako mỉm cười.
« Nếu Kaito ở đây thì những công việc trang trí thế này sẽ xong xuôi trong vòng 5 phút đấy, » Aoko bình luận.
« Tớ không cho phép con người đó làm bậy trong nhà của tớ đâu nha, » giọng Ran kiên định từ trong bếp vọng ra. « Tớ không thích cái cảnh hễ mở tủ đựng chén đĩa ra là nó nổ tung đâu đấy. »
« Như thế là rất khôn ngoan, thưa quý cô chủ nhà, » Saguru lúc này đang loanh quanh trong bếp.

« Cậu ăn bánh mochi không ? » Ran trỏ tay về phía một kệ đựng chén khá cao, ra dấu cho Saguru, sau đó quay lại tiếp tục hướng dẫn bà mẹ mình nấu ăn. « Bây giờ mẹ phải đổ sữa vào, nhưng phải đổ từ từ. Nếu đổ ào vào cùng một lúc trước khi khuấy đều thì sẽ bị vón cục đấy. »
« Cám ơn nhé, » Saguru với tay túm lấy gói bánh mà Ran mời rồi rảo bước tới phòng khách. « Này em. »
« Chà, anh thật dễ thương, » Akako bóc gói bánh ra. « Mmmm... thằng bé có vẻ cũng thích, » vừa nói cô vừa đưa tay xoa cái bụng bầu đã khá lớn.
« Có khi đặt cái tô lên đó cũng vừa » Sumiko đùa. « Cậu nhóc được mấy tháng rồi ? »
« Gần 9 tháng rồi, » Saguru hôn nhẹ tóc vợ. « Bác sĩ nói cô ấy sẽ lâm bồn trong tuần tới. »
« Nhưng bây giờ thì chưa đâu, nên cậu làm ơn rời khỏi cô ấy một chút để giúp tớ một tay treo mấy cái đèn này lên mái nhà có được không ? » Kazuha ngó vô phòng khách đề nghị.

« Ờ... Heiji mà nhìn thấy cảnh như vậy chắc tôi sẽ bị giết chết mất... » Saguru lẩm bẩm vẻ hồi hộp lắm, vội chạy tới cầm lấy cái hộp trên tay cô gái.
« Không ai nói, làm sao cậu ta biết ? »
« Thôi để chị giúp Hakuba, em qua bên đó làm bạn với Akako đi, » Miwako cười lớn.
« Đứa bé nhà cậu là trai hay gái, cậu đã biết chưa ? » Kazuha vừa hỏi vừa cầm lấy một phần bánh mochi. « Lúc phát hiện ra, tớ cảm thấy không thể tin nổi vào chính mình... »
« Cháu nhà tớ là bé trai, » Akako dịu dàng xoa xoa bụng mình. « Còn cậu, đã biết chưa ? Hay vẫn còn sớm quá ? »
« Ừ, vẫn còn sớm, » Kazuha thở dài, « nhưng nghĩ nếu mà biết được, chắc còn vui hơn được quà sớm. »
« Vậy vì sao các cháu quyết định sinh con ? » Yukiko vừa đi tới, vội tham gia vào câu chuyện phụ nữ, trên tay bà là dải kim tuyết óng ánh dùng để quấn quanh cây thông, theo sau bà là Eri cùng mấy vật dụng trang trí khác. « Hai cháu bắt đầu sinh nở muộn hơn so với các bạn cùng nhóm đấy. »

« So với trường hợp nhà này thì còn cách xa hơn, nhưng vụ của tớ với Kogoro thì chủ yếu do tuổi trẻ bồng bột, » Eri đảo mắt nghĩ lại. « Tên ngốc đó lúc nào cũng ba hoa là thám tử lừng danh tài trí hơn người, nhưng lúc cần thì lại quên mang bao –«
« Đó là do hai cậu phải mất một thời gian sắp xếp lịch làm việc cho hợp lí, đúng không ? » Ran từ trong bếp vội thò đầu ra cắt ngang câu chuyện của bà mẹ, hai má cô đỏ bừng.
« Cũng gần như thế, » Kazuha gật đầu. « Mới gần đây hai đứa tớ mới ngồi nói chuyện về vấn đề sinh con. Hồi trước thì không đào đâu ra thời gian mà nghĩ tới chuyện đó. Mọi người biết thời gian biểu của cảnh sát rồi đấy. »
« Có chứ, tớ hiểu mà, hồi mới đầu quân vào cảnh sát, Saguru chắc phải vắng nhà tới 20 tiếng mỗi ngày. » Akako đồng tình với một tiếng thở dài.
« Bởi vậy tôi mới thích làm giáo viên, » Sumiko cười lớn. « Còn gì vui hơn ngày nghỉ ! » Tất cả mọi người cùng cười ồ lên một lúc.
« Xin lỗi mọi người ! » Sonoko cáo lỗi vì đến trễ sau khi đóng cửa cái rầm sau lưng. « Mua được tinh dầu việt quất rồi nè ! Mọi người đoán xem mình gặp được ai trên phố đây ? »

Aoko từ sảnh vì quá ngạc nhiên nên buông tay đánh rơi hộp đựng đồ trang trí cái bụp. Cô la lên vui vẻ.
« Trời ơi, đã lâu lắm rồi mới gặp các em ! Đứa nào đứa nấy lớn tướng cả rồi... »
« Chào chị Aoko, rất vui được gặp lại chị, » Haibara Ai mỉm cười.
« Bé Ai ! » Ran từ nhà bếp xông ra ôm chầm lấy cô em gái kết nghĩa. « Chúc em Giáng Sinh vui vẻ ! A ! Còn có Ayumi, Genta và Mitsuhiko nữa cơ à! Dạo này các em có khỏe không?"
"Chúc chị Ran Giáng Sinh vui vẻ," 3 cô cậu học sinh cấp ba đồng thanh đáp, Ayumi với giọng như hát, Mitsuhiko lịch sự, Genta có vẻ hơi lơ đễnh.
"Sao mọi người tập trung ở nhà chị đông thế?" Mitsuhiko tròn mắt hỏi.
"Bởi vì đây là Giáng Sinh to nhất kể từ khi Saguru và Akako..." Ran bắt đầu công việc giải thích cho mấy thiếu niên.

"Chủ yếu là do bà mẹ của Saguru, kẻ mới về Nhật hôm qua, hiện đã chiếm đóng toàn bộ căn biệt thự," Akako gần như rên lên một tiếng. Mẹ của Saguru đặc biệt rất ghét cô con dâu bất đắc dĩ, và Akako cũng đáp trả lại tình thương ấy với mức độ không kém. Bà ta thậm chí còn không tới dự lễ cưới của Saguru, bởi vậy khi nghe bạn mình kể rằng người phụ nữ này bây giờ lại quay lại phá rối, Ran cảm thấy hơi bất ngờ. Saguru và bậc thân sinh này bản chất vốn đã không mấy gần gũi, nhưng mọi chuyện trở nên cực kì tệ hại sau cái chết đột ngột của bố cậu ta, sự vắng mặt của bà khi Saguru kết hôn tưởng chừng đã đặt dấu chấm hết cho tình nghĩa mẫu tử giữa hai người. Bà chủ yếu sống ở Anh quốc, chẳng mấy khi về Nhật, nhưng một khi đã về là hai mẹ con phải cãi nhau kịch liệt, mỗi lần như vậy xảy ra hai trường hợp: một là Saguru bỏ tiền ra thuê phòng đắt nhất sang nhất trong một khách sạn VIP cho bà ta, hoặc giống như bây giờ, Akako phải lánh khỏi căn biệt thự, đi ở nhờ ở tạm cho đến lúc bà mẹ chồng xách va li về Anh quốc. Ran cảm thấy chạnh lòng. Cô biết cảm giác khi mẹ mình bỏ đi là như thế nào, nhưng dù sao hồi đó bà Eri vẫn còn ở cùng thành phố, và cũng tôn trọng quyết định ở lại với bố của Ran. Đằng này, mẹ của Saguru hoàn toàn không có chút gì gọi là nhẫn nại với bất cứ ai và bất cứ cái gì.

Genta đột ngột hỏi, giọng vui vẻ, "Sao em ngửi thấy có mùi bánh?"
"Cái đó là dành cho bữa tối, phải chờ," Ran đập nhẹ vô bàn tay xòe ra của cậu ta. "Chị thành thật áy náy khi nhờ các em chuyện này, nhưng quả thực ở đây cũng có đủ người phụ giúp rồi, trong khi đó..."
"Trong khi đó mấy ông chồng của tụi chị đang phải phụ trách trông coi lũ trẻ tại công viên Beika, chắc là đang cá đuối lắm rồi đấy," Aoko nhặt hộp đồ lên và vừa đi vừa nói. "Các em giúp tụi chị tới đó đón lũ trẻ và giải phóng mấy anh chàng đó có được không?"
"Đặc biệt là giải phóng khỏi lũ trẻ của nhà Kuroba chứ nhỉ," Akako trêu Aoko.

"Không vấn đề gì," Ai đáp. "Dù sao em cũng đang có chuyện cần bàn với anh Shinichi."
"Công viên Beika thẳng tiến!" Yukiko vừa gọi với theo vừa cười sảng khoái. Ran nhìn Ai và Ayumi thật nhanh trước khi hai cô bé rời đi.
Cô thấy ánh nhìn của hai cô bé ấy giống hệt nhau. Điều đó khiến cô thấy bối rối.
"Sao thế nhỉ?" cô băn khoăn trong lúc nhìn theo bóng nhóm thám tử học đường khuất dần trên con phố, rồi trở lại bếp tiếp tục với công việc nấu nướng. Ngay cả khi không còn sự trợ giúp của "Conan" chúng vẫn quyết định trở thành thám tử, bây giờ dù mới 17 tuổi, chúng đã nổi danh là những thám tử tài ba trên toàn quốc. Cũng bằng độ tuổi của Shinichi ngày xưa.
Quả là hậu sinh khả úy.

10 năm sau sự kiện Pandora (phụ truyện đón Giáng Sinh)
[Tiếp theo]

"Viện binh tới rồi!!" Heiji thở dài sung sướng kèm theo bộ mặt biểu cảm của một kẻ lữ hành sắp chết khát bỗng tìm được ốc đảo trên sa mạc. Shinichi liếc mắt theo hướng Heiji cảm thán thì nhận ra nhóm thám tử... không còn nhí như ngày nào, đang tiến lại gần.
"Chị Ai!" Mikomi nhìn thấy cô chị yêu quý thì reo lên mừng rỡ và chạy như bay tới gần cô nàng.
"Chào bé Komi!" Ayumi vui vẻ chào cô nhóc, lúc này đang quấn quýt lấy Ai, đồng thời cô dang tay ôm lấy cậu nhóc Conan. "Giáng Sinh vui vẻ nha mấy em!"
"Mừng Giáng Sinh!!" Genta reo lên vui vẻ và ngay lập tức nhập hội khi để ý thấy có quả bóng đá mới toanh. Mitsuhiko nhướn lông mày nhìn theo cậu bạn mập, rồi cậu ta tiến lại gần Shinichi bắt chuyện.
"10 năm rồi mà cậu ta vẫn không lớn thêm được chút nào!" Mitsuhiko than thở. "Đúng là thám tử học sinh..."

Shinichi không nhịn được, phải bật cười. "Công việc của mấy đứa thế nào?"
"Tất nhiên là rất thuận lợi," Ayumi cười lớn trong lúc tiến tới gần 2 người để tham gia câu chuyện, Ai vẫn đang bị Mikomi và Conan quấn quýt không tha. "Bởi tụi em toàn được đại nhân vật chỉ giáo mà – anh Shinichi, còn có cả Conan."
"Nói một cách khác," Mitsuhiko bỗng hạ giọng, "chính là cậu."
Nghe nhắc tới bí mật thời xưa cũ thì Shinichi giật nảy người, nhưng hắn bụng bảo dạ, mọi chuyện đã qua lâu rồi, giờ còn giấu những người này, thì còn ra thể thống gì?
"Mấy cậu phát hiện ra từ lúc nào thế?" Shinichi không giấu được nụ cười tủm tỉm đầy ẩn ý trong lúc hắn nghiêng người về phía Ayumi và Mitsuhiko để trò chuyện đủ để vài người nghe, mặc kệ tiếng reo hò của Genta vọng lại. Hắn không khỏi cảm thấy hãnh diện – chính hắn là người trước đây đã dày công rèn luyện dạy dỗ hướng dẫn tụi nhóc này chứ ai, bởi vậy giả sử tụi nó chẳng bao giờ tìm hiểu ra bí mật đó thì thật đáng thất vọng.

Ngày trước cũng ở độ tuổi của chúng bây giờ, hắn đã dấn thân vào cuộc chiến bất tận chống lại Tổ chức. Hoài niệm ấy làm hắn cảm thấy nao lòng hết sức, không phải là chuyện xấu, nó giống như cảm giác khi con người biết quý trọng hiện tại gấp trăm ngàn lần, bởi họ ý thức rõ rệt rằng quá khứ quá nặng nề.
"Lúc nào ấy à? Cũng không nhớ rõ lắm, nhưng rõ ràng tụi này thấy việc anh Shinichi trở về ngay sau khi Conan bỏ đi thực sự rất đáng ngờ," Ayumi đáp, "Hơn nữa nhìn hai người lúc nào cũng có cảm giác quen quen..."
Shinichi nghe thấy thế bỗng bật cười đầy bối rối, hắn huơ huơ tay trái với chiếc nhẫn cưới lấp lánh, giống như dấu hiệu cảnh báo "tui là đàn ông đã có vợ" vậy.
"Tấn công đàn ông đã có gia đình là không đúng đâu nha Ayumi," Mitsuhiko cười lớn, "chưa kể cậu ta còn chưa to con bằng Genta kìa."

"Dù sao thì," Ayumi vừa nói vừa vung tay đấm Mitsuhiko một cách lười nhác (may cho cậu ta đó chỉ là cú đấm thân thiện, bởi đã nhiều năm nay Ayumi theo kiến nghị của Ran, đã và đang theo học khóa Karate rất nghiêm túc – đối với việc này, phản ứng của Shinichi chỉ có thể gói gọn trong hai từ kinh hãi) tuy cậu thiếu niên này cũng lẹ làng né được cú đấm ấy, bởi bản thân cậu cũng từ lâu luyện tập Kendo. "Lúc đó tất cả chỉ là nghi ngờ chưa có chứng cứ xác thực, cho đến cái lần tụi này tới nhà cậu chơi và Genta tình cờ táy máy tìm thấy quyển album ảnh hồi nhỏ của cậu..."
"Ban đầu tụi tớ nghĩ: sao có thể như thế được, vô lí!" Mitsuhiko khẽ thở dài, "nhưng sau đó..."
"Sau đó ai nấy đều không thể thôi thắc mắc, và thế là mấy cậu ấy quyết định hỏi thẳng tớ," Ai lúc này đang đứng sát rạt đằng sau lưng Shinichi, "nói để an ủi cậu, thật ra tụi tớ chả đứa nào quan trọng hóa chuyện đó."

"Mặc dù nói thật ra thì tớ hơi bị bực bội cậu, dám chơi tụi tớ như thế à!" Ayumi vung nắm đấm lên với giọng đầy đe dọa, một cử chỉ mà đối với Shinichi mà nói, rất chi là quen thuộc. Trước tình cảnh này, hắn chỉ còn biết bí mật lùi xa hai cô bạn gái... cũ, trong khi mặt cố làm ra vẻ tươi tỉnh.
"Đúng là cái đồ đào hoa," Ai trông thấy thế thì buồn cười quá. "Nói cho cậu để cậu biết thế thôi!"
"Còn cái gì tớ cần phải biết nữa không thì nói nốt đi!" Shinichi nhoẻn miệng cười khi đột nhiên cảm thấy như có cặp kính bự ngày nào đè lên mũi.
"Có đấy, chị Ran có lệnh tất cả mọi người phải có mặt vào lúc 6 giờ," Mitsuhiko chêm vào, "cho bữa tối, và để phụ trang trí, tụi trẻ con sẽ được ngủ, hoặc tùy theo kế hoạch tác chiến của người lớn."
Ai cười đầy ẩn ý, "Tụi nhóc sẽ thích mê cho coi."

-------------

"Ai nghĩ ra trò này?"
« Rõ ràng là Kaito. »
« Chuẩn.»
« Lại đoán đúng à ? »
« Im, » Saguru thì thào. « Đừng đánh thức chúng dậy, bây giờ chưa được."
"Nếu muốn cà-phê thì vào bếp," Shinichi ngáp dài, cứ như thể hắn không phải là kẻ uống gần cạn bình cà phê trong nhà bếp. Dù là hi sinh cho con cái đi chăng nữa thì thám tử lừng danh của chúng ta vẫn không khoái vụ dậy sớm từ lúc 4 giờ sáng.

"Trông ta thế nào?" ông Agasa lo lắng hỏi.
"Y hệt ông già Nô-en, » Kaito yên ủi ông cụ. Cũng may là còn có người như hắn để lo tất tần tật việc trang trí sắp xếp bài trí cho lũ trẻ từ đêm tới sáng – hắn là tên người lớn duy nhất có khả năng thức đêm dậy sớm tài tình đến thế. "Cô Misa may bộ đồ ông già Nô-en hoàn hảo. Tụi nhóc sẽ thích lắm đây."
"Chúng nó có nghĩa vụ phải thích," Heiji cằn nhằn. "Được chưa, xong chưa?"
"Bắt đầu thôi," Kaito nháy mắt. Shinichi thở dài 1 tiếng rồi cầm cái chổi quẹt quẹt tạo tiếng động ở ống thông khói. Heiji thì ngó về phía phòng ngủ của Mikomi và Conan (nơi tập đoàn vôn-vốc lũ nhóc đang say ngủ) trong lúc Kaito nhanh như cắt chuồn ra ngoài cửa sổ và bò lên mái nhà.

Wataru và Ninzaburo thì phụ ông Agasa mang bao tải đầy quà, còn Saguru và Makoto thì rải vài hộp quà dưới gốc cây thông Nô-en. Heiji thấy có tiếng cửa mở từ phía phòng tụi trẻ thì vội bấm đèn pin ra hiệu cho đồng bọn.
"Tụi nó dậy rồi nha," hắn báo cáo và không khỏi mỉm cười khi chợt nghe thấy tiếng cười rúc rích và "suỵt" liên hồi của tụi nhóc.

------

Mikomi buộc phải tỉnh ngủ bởi tiếng cười rúc rích quen thuộc tới mức bực mình. Mắt nhắm mắt mở cô bé với tay chụp lấy một mắt cá chân và nhận ra tiếng la nho nhỏ vì giật mình của câu em trai.
"Conan, ai cho phép em lẻn vào phòng chị, lại còn đem theo cả Vật 1 và Vật 2?" cô bé rít lên.
"4 giờ rồi đấy!" Toichi thì thào.
"Qua nửa đêm rồi!" Takumi gật đầu lia lịa cổ vũ với một lời bình phẩm thừa thãi hết sức.
"Giáng Sinh rồi!" Conan gần như la lên, nhưng lại không dám lớn tiếng.
Nhưng từ khóa ấy ngay lập tức có tác dụng. Ranko và Takiko ngay lập tức nhỏm dậy khỏi giường, Ranko nheo mắt vì trời tối, còn Takiko thì vấp phải Mikomi trong lúc mò mẫm bật điện lên. Nhưng Keiji ngăn cô bé ở ngay cửa ra vào.

"Khoan!" cậu nhóc la nho nhỏ. « Thử nghe đi ! »
Mikomi vội bò về phía cửa phòng, ngay cả hai tên song sinh siêu quậy cũng phải im re lắng nghe tiếng động.
Chúng nghe thấy thật. Hàng loạt tiếng « bụp-bụp-bụp » như thể có cái gì đó rơi từ ống thông khói xuống, tiếng tà áo quần cọ vào nhau sột soạt, và rồi tiếng bước chân rõ mồn một. Mikomi suýt nữa thì hét to lên.
« Ông già Nô-en đến rồi ! » cặp song sinh rú lên khe khẽ đầy biểu cảm.
« Ông già-- ? » Ranko vẫn chưa hiểu. Cô bé còn quá nhỏ và đã quên hết Giáng sinh năm ngoái như thế nào, Mikomi cũng không rõ bây giờ nó đã đủ lớn để hiểu chưa. Miko thấy Daichi nhanh nhẹn cõng cô em gái lên lưng và thì thào giải thích. « Ông già đến để tặng quà cho chúng ta đó em. »
Ranko cười khúc khích, Takiko khẽ suỵt nhắc cô bé phải giữ yên lặng.

« Tụi mình phải theo dõi ông ấy, » Conan phấn khích « Có khi sẽ được thêm quà đấy. »
« Tất cả theo ta, » Mikomi ra lệnh. Toichi, Takumi và Conan ngay lập tức lườm cô bé.
« Tại sao lại là chị ? » Conan hỏi. Hai tên song sinh vội "suỵt" hắn.
"Ta lớn tuổi nhất chứ còn gì," Miko đáp. "Nhanh lên nào Keiji." Trước khi bị bất cứ ai cản, cô bé bò thoăn thoắt ra khỏi hành lang, thỉnh thoảng lại quay lại nhắc tụi nhóc bám theo cô như đoàn tàu hỏa.
Tụi nhóc lúc này đã núp toàn bộ sau cánh cửa phòng khách, đứa nào đứa nấy cố ngó vô xem chuyện gì đang diễn ra.
Chúng thấy một bóng người to béo mặc áo đỏ viền trắng đang đặt quà dưới cây thông. Thế là đủ để cả lũ nhóc ùa vào phòng khách như ong vỡ tổ ôm lấy ôm để ông già Nô-en.
"Hô-hô-hô!"

-------

« Sao thấy giống ngôi nhà điên quá, » Akako bình phẩm sau khi đăt mình xuống chiếc ghế cạnh bàn ăn khổng lồ.
« Con nít mà. Cậu cũng chuẩn bị tinh thần đi, » Ran bật cười, tay chộp lấy cậu con trai Conan đang núp dưới gầm bàn. « Hôm nay con phải ngoan đó biết chưa ? »
« Con sẽ ngoan mà mẹ, » Conan nài nỉ. Ran ngẩng mặt lên tìm kiếm ánh nhìn của Aoko.
« Không sao đâu, » Aoko nói. « Tụi nó sợ uy của bé Ai lắm. » Như để chứng thực cho câu nói ấy, cô quay đầu về phía hai câu nhóc song sinh nhà mình, lúc này đang cố kéo 3 chiếc ghế để tạo thành một thứ pháo đài vững chắc xung quanh chúng ; còn Ai thì đứng cách đó một đoán, mắt lườm lườm, gõ gõ chân xuống sàn, cùng với ông bố nuôi Akai Shuuchi đang thi nhau lừ mắt. Jodie thì cười gập cả bụng xuống, trỏ tay vào hai cái nơ màu hồng chóe trên tóc của hai cha con nọ.

« Mọi người đừng có uống cà-phê nữa có được không ! » tiếng Kazuha lanh lảnh. « Làm mình thèm quá. »
« Chú vẫn đang say máy bay, » Yuusaku nói như thanh minh.
« Tụi nhóc hành dữ quá, » tới lượt Shinichi. Mà nghe cũng hợp lý. Hắn và Heiji phải toát cả mồ hôi hột mới giải cứu được ông Agasa khỏi mấy bàn tay níu kéo của tụi trẻ con, và bằng cách nhét đầy quà vào tay mỗi đứa, ông già có cơ hội lẻn đi thoát thân. Nhờ có công lao của Kaito sắp xếp đèn đóm hoành tráng trên nóc nhà, trông giống y như ông già Nô-en bay đi trên cỗ xe tuần lộc vậy. Cũng may mà Shinichi không ngủ gật, khiến Ran ngầm tự hào quá xá. Giờ thì chỉ còn bữa tối Giáng Sinh ăn cùng nhau, rồi hắn tha hồ ngủ bù.

Suy đi tính lại, nguyên nhân cũng từ hắn mà ra cả. Ai bảo hắn mê tít cái thời thơ ấu ở Mỹ với Giáng Sinh ngập quà bánh, rồi khi có Mikomi hắn cũng kể cho con bé nghe về ông già Nô-en, và từ đó trở đi con bé thích Giáng Sinh kiểu Tây, có lẽ con bé láu lỉnh này nghĩ, càng tin vào ông già thì lại càng được nhiều quà. Mấy đứa trẻ khác cũng tham gia cùng với Mikomi từ khi chúng ở tầm tuổi của Ranko, năm nay thì tất cả tụ tập ở đây cùng ăn tối xôm tụ. Shinichi thầm nghĩ ắt hẳn ngành công nghiệp sản xuất đồ chơi của Nhật Bản phải cảm tạ hắn nhiều lắm đây...

« Minami ! Cậu thấy thế nào ? » Yukiko giọng véo von như hát, bà chẳng có vẻ gì là mệt mỏi sau chuyến đi dài, không như đức lang quân.
« Thấy đói lắm ! » Minami bật cười. Bà vẫn mang trên mình rất nhiều vết sẹo khủng khiếp, cho dù quá trình trị liệu phục hồi thực sự phát huy tác dụng, trong số đó có một vết seo khá dài bên má trái, đó là lí do bà để tóc mái bên đó rất dài, vốn để che bớt đi. Tuy vậy, bà tự đi bộ được khá hơn so với Yuusaku, và cũng bắt đầu sử dụng được hai tay. Bà vẫn sống chung với vợ chồng con trai, và hai đứa cháu nội thì « ghét làm cho nội phải buồn. »

« Ran ơi ! » Ran nghe tiếng Miwako gọi, vội ngoảnh lại thì thấy cô cảnh sát đang gần như kéo xềnh xệch cậu con Keiji (lúc này vẫn đang mải chú ý màn biểu diễn của hai tên nhóc song sinh), theo sau đó là Wataru và Ninzaburo đang mải bàn luận về một vụ án mạng rắc rối nào đó. Daichi dòm lom lom chiếc máy chơi game của Keiji, Sumiko đang cố dỗ dành cô bé Ranko – rõ ràng cô nhóc hơi sợ nhà hàng đông người này, tuy rằng tập đoàn gồm 38 người của chúng ta đã chiếm gần trọn diện tích của nhà hàng nọ. Sumiko vì muốn trông khác biệt so với Miwako đã cố tình để tóc dài và nhuộm màu hơi nâu. Phụ nữ gặp nhau thì ôm ấp tay bắt mặt mừng, đàn ông thì bắt tay và kẻ lườm người lừ, Yukiko và Eri thì mải nựng cháu. Quả là một Giáng Sinh đầy không khí phương Tây, Ran nghĩ thầm.
Mọi chuyện diễn ra hết sức yên bình cho tới khi Akako tự dưng thét lên.

« Saguru ! » cô hét lên thất thanh. « Saguru ! » Anh chàng này dụi mắt quay lại nhìn vợ thì tái mặt ngay khi thấy nước chảy ròng ròng từ ghế cô vợ.
« Trời, » Aoko cũng la lên. « Vỡ nước ối rồi ! »
« Khỉ thật. Xin thứ lỗi ! » Shinichi cố gắng ra hiệu cho chủ nhà hàng. « Chúng tôi có ca cấp cứu ! »
« Mọi người hạ bớt điện thoại xuống có được không ? Chúng ta chỉ cần một xe cứu thương thôi, nhưng nhìn tình hình hiện tại chắc sẽ có tới 12 cái được triệu tập tới đấy, » Yuusaku nhắc nhở.
« Không cần gọi cấp cứu đâu, chưa đến mức độ trầm trọng, » Akako nghiến răng chịu đau. « Cần một cái xe là được. »
« Đi thôi em, mọi người sẽ đưa em lên xe, » Saguru nhấc cô vợ lên và tiến về phía cửa, Aoko đi theo phụ môt tay.

« Kaito giúp em trông hai đứa nhóc, khi nào em bé ra đời em sẽ gọi điện cho anh trước, » cô dặn. « Ran à, bữa tối này đắt lắm đó, mọi người cố ăn hết đi, để dành cho tụi tớ một ít thịt gà tây. »
« Không vấn đề gì, » Kaito gọi với theo. « Chúc may mắn nha ! »
« Ráng lên nha ! » Ran cũng gọi theo. Akako cố vẫy tay đáp lời rồi vội bám lấy vai Saguru xiết manh. Aoko và Saguru thận trọng đưa cô ra bên ngoài, trong lúc đó một vài người hầu bàn tới dọn sạch chiếc ghế nọ và mang ra một cái mới.
"Quý khách có thể đổi sang chỗ ngồi khác, sẽ phải mất một lúc để chúng tôi lau sạch vết dơ trên sàn," một nhân viên dè dặt nói. "Quý khách có thể nào vui lòng chờ một chút nữa..."
"Ôi, chúng tôi không muốn làm phiền thêm cho nhà hàng đâu," Ran nói. "Các anh cũng phải lo cho thực khách khác nữa mà."

"Thế thì hay là giải trí giết thời gian chút nhỉ?" Kaito nhoẻn cười. Sau một tiếng "bụp" nho nhỏ, màn khói đỏ hồng hiện ra đồng thời chén dĩa trên bàn ăn đột ngột biến mất (bà Minami biết ý phải vội nói nhỏ với nhân viên phục vụ rằng rồi bát đĩa sẽ được trả lại đúng chỗ cũ). Kaito nhảy phắt lên trên bàn và đi thong thả ung dung, coi nó như sân khấu của mình. Toichi và Takumi thấy thế thì thích lắm, reo lên hứng chí, chúng nhanh chóng hướng dẫn tụi nhóc còn lại xếp hàng ngồi ngay ngắn dưới sàn để ngước lên nhìn nhà ảo thuật. Ai nấy trong nhà hàng đều trố mắt nhìn, không khí im lặng thấy rõ.

"Ladies and gentlemen!" Kaito bắt đầu nói. Ông Ginzo chỉ lừ mắt một cái rồi giả điếc, quay xuống ôm hai đứa cháu, trong khi cả nhà hàng dõi theo cử chỉ của Kaito. "Bữa tối sẽ phải tạm dừng do có việc đáng ăn mừng, tuy vậy Giáng Sinh là dịp vui để mọi người chúc tụng tiệc tùng, nên mọi người ắt hẳn không ngại thưởng thức một màn biểu diễn ảo thuật nho nhỏ." Nói xong là tụi trẻ ở các bàn ăn khác reo lên hưởng ứng, mặc dù Toichi và Takumi vẫn là hai đứa to mồm hơn cả. Chúng rất thích nhìn thấy cha chúng biểu diễn. Một vài người lớn cũng vỗ tay ra vẻ lịch sự. Kaito tiếp, "tôi cảm nhận thấy có sự hoài nghi đâu đây. Không sao – tôi đã đứng trên sân khấu nhiều năm nay, tôi hoàn toàn tự tin sẽ xóa tan đi nghi hoặc ấy trong lòng quý vị. Ta bắt đầu với những màn ảo thuật cơ bản nhất!"

Theo sau đó là hai trò với bộ bài tây và điện thoại tàng hình và thế là thực khách ai nấy quên cả ăn, chỉ mắt chữ A mồm chữ O chăm chú vào bàn tay ma thuật của hắn. Ran liếc qua thấy Shinichi cũng ngó qua nhìn mình, thì mỉm cười. Ai cũng biết Kaito thích được làm trung tâm của mọi chú ý, hắn có biệt tài điều khiển đám đông dễ như trở bàn tay giống như mấy chú bồ câu trắng muốt nọ đang khiến một vài khách của nhà hàng reo lên vui vẻ. Shinichi và Heiji vẫn chăm chú quan sát Kaito rất kĩ, có lẽ đã đoán ra mẹo vặt đằng sau những màn ảo thuật này, nhưng bọn hắn đủ khôn để vờ như không biết. Ngay cả Heiji giờ cũng biết giữ mồm giữ miệng để cho lũ trẻ được vui vẻ. Kazuha nghĩ mà thấy hãnh diện quá xá.

Kaito liếc thấy anh nhân viên nhà hàng ra hiệu, nhưng vẫn cố hô biến ra vài cành hoa hồng nhung và hồng trắng xuất hiện trên từng bàn ăn.
"Cám ơn sự quan tâm theo dõi của quý vị và các bạn!" Hắn cúi người xuống đáp lại tràng pháo tay rôm rả. "Tên tôi là Kuroba Kaito, bậc thầy ảo ảnh. Hẹn gặp lại quý vị ở nhà hát nghệ thuật Ekoda! Cám ơn, và chúc ngon miệng!" Hắn nhảy xuống sàn được 1 giây thì chén dĩa ở đâu tự dưng lại xuất hiện trên bàn, hai cậu con trai ôm chầm lấy hắn.
"Hay lắm bé Kai," Yukiko khen Kaito trong lúc ai nấy bắt đầu ai về ghế người nấy.
"Đáng ngưỡng mộ thật, còn tôi thì dạo này thực sự rất sợ đám đông..." Hidemi thở dài một tiếng, sau khi kết thúc nhiệm vụ ở CIA, cô quay trở lại làm phóng viên truyền hình. Eisuke vỗ về an ủi chị gái xong thì quay ra dỗ Keiji và cho thằng nhóc ít tiền lẻ.

"Thằng bé quả là có thần kinh thép" Yuusaku bật cười, dựa người vào cây can để ngồi xuống ghế. Kaito nhấc hai đứa con trai lên trao trả cho bà Minami, bà đặt chúng ngồi ngay ngắn vào bàn ăn, bắt chúng hứa sẽ ngoan ngoãn vâng lời.
"Phép lạ có ở khắp nơi nơi," hắn nói.

Mặc dù vắng mặt Aoko, Saguru và Akako, mọi người vẫn ăn uống khá ngon miệng và vui vẻ, ngoại trừ việc một thực khách đàn ông ở bàn bên cạnh đang ăn bỗng lăn đùng xuống chết với nguyên nhân tử vong do xya-nua. Nguyên nhóm Ran đã có tới 2 nhân viên FBI, 1 một cựu CIA, 8 cảnh sát, 5 thám tử nghiệp dư và tới 2 thám tử tư, nên vụ án được khép lại với tốc độ kỉ lục. Thành thật mà nói, Ran thầm nghĩ cũng còn may mắn, với tập đoàn đại nhân vật nọ mà chỉ mới có 1 vụ án mạng thì như thế là quá ít. Một cái may mắn nữa là tụi trẻ con ngồi rất ngoan, không quậy phá. Conan lại còn bình phẩm như người lớn, "Lại nữa à?" khiến Ran nhớ lại việc cô cấm tiệt chồng mình mang con trai tới hiện trường vụ án.

Khi bữa tráng miệng bắt đầu được một lúc thì điện thoại của Kaito đổ chuông. Không hiểu thế nào mà nó lại rơi trúng người Kazuha khiến Heiji điên tiết chửi um lên, mấy bà mẹ vội bịp tai mấy đứa nhóc lại còn mấy ông bố thì vội tìm cách bịp mồm Heiji lại. Kaito cười lớn, nhưng cũng phải làm bộ mặt ngượng nghịu rồi bắt máy và làm phép "dịch chuyển tức thời" lên trần nhà. Ran buông tay khỏi hai đứa con, căng tai ra nghe xem có phải Kaito đang nói chuyện với Aoko không.
"Được rồi, chờ chút." Kaito cố tình lờ đi ánh nhìn bực dọc khó chịu của quản lí nhà hàng, hắn nhoài người xuống đám đông người quen và hét lớn "Con trai! Mọi người hô chúc mừng đi!" rồi giơ điện thoại ra cho tất cả đồng thanh: "CHÚC MỪNG!"

"Đã đặt tên cho cậu bé chưa?" Kazuha hỏi.
"Chưa quyết định," Kaito đáp, để ý thấy Heiji có vẻ đã bớt giận mới dám tụt xuống sàn. "Bây giờ tớ tới bệnh viện đây. Mẹ giúp tụi con trông các cháu nhé. À phải rồi," hắn búng tay đánh chóc. "Saguru muốn hai cậu cũng tới đó, Shinichi, Ran."
"Tụi tớ ư?" Shinichi nhướn lông mày tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi hắn nhún vai và quay lại nói với con gái.
"Komi, con với em ở lại chơi với ông bà chiều nay nhé?"
"Mẹ kêu tụi nó gọi mẹ là Yuki rồi," Yukiko vội chêm vào. "Nghe "bà" thấy già quá đi."

----------

Akako nhẹ nhàng vỗ về cậu bé con, nó đã lăn ra ngủ sau một hồi kêu khóc đòi bú. Tạm thời tóc nó chưa mọc, nên chưa ai biết sẽ là màu gì, nhưng Akako để ý thấy màu mắt thằng bé có ánh xanh lá mỗi lần nó mở hé mắt. Cô và chồng vẫn chưa đặt tên cho con, tuy trong lòng cô đã có ý định sẵn, cô cũng cảm thấy Saguru đã đoán ra được phần nào ý định ấy. Bây giờ Akako muốn chờ cho những người bạn kia tới. Kudo Shinichi biết chuyện gì đã xảy ra với người đó. Cô cũng có linh cảm rằng Ran cũng đã biết.
"Xin chào," Kaito ngó đầu vào nhìn. "Thằng nhóc là người chứ? Có sừng quỷ hay là đuôi cánh bất thường không?" nói xong là phải né cú đấm của Aoko và Saguru liền.

"Em bé dễ thương quá!" Ran nựng nịu khi cô được trao cho cậu nhóc mới sinh được quấn trong khăn màu xanh lơ.
Shinichi bắt tay Saguru. "Các cậu đã đặt tên cho con chưa?"
"Tớ nghĩ Akako có ý tưởng sẵn rồi," Saguru mỉm cười khẽ khàng khép cánh cửa lại sau lưng.
"Biết rồi nha, Jesus đúng không?" Kaito hồn nhiên la lên. Saguru đập cho tên ngốc nọ một cái trúng đầu, nhưng hắn cũng không thèm né, chỉ cười nhăn nhở. « Sao ? Không biết câu chuyện về Chúa Jesus à ? »

« Tớ... » Akako ôm cậu con trai vào lòng trước khi bắt đầu câu chuyện. « Tớ nghĩ tớ đã hiểu ra chuyên gì xảy ra với em trai mình rồi. Dù gì từ trước tới giờ tớ đã sẵn nghi ngờ. Tớ đã biết em mình đã trở thành người thế nào, và có lẽ tớ biết... nó đã chết vào đúng ngày hôm ấy. »
Nụ cười trên mặt Ran biến mất cùng lúc với sự xuất hiện của nét vô cảm trên gương mặt Shinichi. Đương nhiên họ vẫn còn nhớ như in cái ngày hôm ấy.
« Nhưng nhiều năm sau tớ mới nhận ra, » Akako lặng lẽ nói, trong tâm trí mường tượng lại mái tóc màu bạc rất dài nhuốm màu đỏ của máu loang cùng đôi mắt màu xanh lá lạnh lùng như đáy mồ ngày hôm đó.

« Tớ thật có lỗi, » Shinichi đáp lại, cũng với giọng lặng lẽ như vậy. « Trước đó tớ đã suy luận ra em trai cậu là ai, nhưng... lúc đó thực sự tớ không muốn để cậu biết. Thời gian đó cậu cũng đã đủ đau khổ và hoang mang rồi. »
« Đúng vậy, » Akako khẽ thở dài, « ngay cả sau khi hiểu ra mọi chuyện... nhưng không phải... kẻ chết ngày hôm đó không phải là em trai của tớ. »
Nghe đến đây thì Shinichi mở miệng ra tính phản đối, tuy nhiên Akako đã giơ tay ra hiệu để cô nói nốt. Hắn biết ý, đành im lặng. « Đó không phải là đứa em trai trong kí ức của tớ. Nó đã chết trước đó rồi. Kẻ đó chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài. Tớ đã coi như em mình đã chết trước đó rất lâu, và sẽ không bao giờ nhớ về nó như một kẻ sát nhân. Tớ không làm được như vậy. Tớ biết như vậy là khó hiểu, nhưng... »
« Nghĩ như vậy trong lòng sẽ thấy nhẹ nhõm hơn," Saguru ngồi xuống cạnh Akako và ôm nhẹ vợ. « Quá khứ là của em, em nhìn nhận nó ra sao là quyền của em. »

« Tớ cũng mừng là cậu đã tìm được sự thanh thản, Akako ạ, » Shinichi hơi mỉm cười. « Nếu là tớ, chưa chắc tớ đã làm được như vậy. Cậu là một người con gái mạnh mẽ. »
« Cậu không biết lời khen đó có ý nghĩa đến thế nào đâu, » Akako bật cười. « Dù sao thì tớ cũng muốn khởi đầu một cái gì đó. Saguru này, em muốn đặt tên cho thằng bé là ... Jin. »
Mọi người ai nấy đều cúi nhìn sinh linh nhỏ bé được quấn trong tấm khăn màu thiên thanh. Một sinh linh tí hon, một đứa bé xinh đẹp và ngây thơ.

« Anh không có ý kiến gì khác, » Saguru nhẹ nhàng nói với vợ.
« Ừ, » Ran mỉm cười. « Giống như... ban cho người đó một cuộc sống mới. Một khởi đầu mới với môt cuộc đời bình dị. »
« Nhưng bình thường thì chán lắm, » Kaito giả vờ phàn nàn, nhưng hắn nhoẻn cười, và không phải nụ cười trêu chọc. « Nói thế thôi, tớ thấy cậu làm mẹ được đấy. Chắc cậu phải yêu quý thằng nhóc này lắm ấy nhỉ ? »

« Có lẽ vậy, » Akako cười buồn. « Tớ vẫn chưa thể tin nổi... Không dám nghĩ mình đã sẵn sàng để sinh một đứa con. Tớ còn không dám nghĩ mình có quyền tạo ra một cuộc đời, hay là có quyền có trách nhiệm nuôi nấng một đứa trẻ thành một người tốt... nhưng... »
« Anh thì nghĩ, » Saguru hôn lên tóc vợ, « em sẽ là một bà mẹ tuyệt vời. Còn con trai chúng ta sẽ trở thành môt cậu nhóc hạnh phúc, được vui sống trong an toàn, được yêu thương và sẽ là một cậu bé ngoan. »

« Chào bé Jin, » Aoko vui vẻ nhoài người tới ngắm cậu bé mới sinh. « Mọi người ai nấy đều háo hức muốn gặp con lắm rồi đó nha. »
Shinichi cũng mỉm cười. Hắn lờ đi chút dư âm đáng sợ còn rơi rớt lại từ âm thanh của cái tên ấy. Có những vết sẹo không thể liền, cũng có những sự tàn phá không thể xây đắp bù lại, nhưng dần dần, từng chút một, sẽ có một cái kết. Rồi những kí ức hạnh phúc sẽ thay thế kỉ niệm buồn, và Shinichi rất mong chờ những kỉ niệm trong tương lai với chú bé này, về con cái của hắn, và cả một thế hệ mới đang lớn lên trong một thế giới tốt đẹp hơn rất nhiều so với trước lúc chúng được sinh ra.
Một cuộc đời tươi đẹp nơi hi vọng sẽ được ghi nhận và đáp trả.

« Chúc mừng sinh nhật, bé Jin, » Akako mỉm cười thật tươi cho dù mắt rơm rớm nước, « Chúc Giáng Sinh vui vẻ. » 

END