-Đi mau lên. – Một trong ba tên đô con đẩy mạnh nó, hằn học nói. Nó quay lại ném cho hắn cái nhìn khó chịu nhưng vẫn lầm lũi bước tiếp. Bốn người đang vội vã đi dọc hành lang một ngôi nhà, chính xác hơn là một tòa nhà vì nó đồ sộ, nguy nga như một lâu đài tráng lệ và tuyệt đối im lặng. Ngoài tiếng bước chân của họ, xung quanh tuyệt nhiên không còn bất kì một âm thanh nào khác. Thỉnh thoảng, tiếng cú rúc đêm càng làm tăng thêm cái vẻ tĩnh mịch, ghê rợn của nó. Điều khó tin là ngay giữa Seoul, thành phố không ngủ, ồn ào, sầm uất vào hạng top của thế giới mà lại có một nơi âm u đến tuyệt vọng như thế này.

Nó mím chặt môi trong khi bước đi vì biết điều gì đang chờ mình ở phía trước. Một trong ba tên đi sau nó lại đẩy nó đi nhanh hơn nữa vì tốc độ đi của nó có vẻ chậm lại khiến nó cau có quay lại gắt lên:

-Biết rồi, biết rồi, đừng có đẩy nữa. Thật phiền chết đi được.

-Sao? Đi chơi vui không? – Một giọng nói lạnh lẽo bất ngờ vang lên khiến cho nó dựng tóc gáy.

Vâng.

Nó, kẻ đi hết cả ngôi nhà ma không một lần giật mình hay chùn chân, vậy mà chỉ một câu nói của nhân vật chưa xuất hiện này khiến tóc gáy nó dựng đứng, da gà nổi lên chạy dọc từ đầu tới cuối.

Bốn người dừng lại ở sảnh lớn tờ mờ tối, ánh sáng leo lét hắt ra từ những bóng đèn nhỏ gắn thưa thớt trên tường, đưa mắt nhìn quanh tìm vị trí giọng nói phát ra. Cuối cùng, mắt nó dừng lại ở hành lang bên trái của cái cầu thang tráng lệ chính giữa căn phòng, cái cầu thang dẫn lên tầng hai, chia làm hai hướng rẽ, và một trong hai hướng đó lù lù một cái bóng đen đang đứng.

-Anh đã hứa là cho tôi ra ngoài hôm nay. – Nó cáu kỉnh nói với cái bóng đó.

-Phải. – Người đó trả lời, bước dần ra ánh sáng để lộ ra gương mặt... hiền lành của mình nếu đem so ra với cái giọng nói sởn da gà kia. Một tay anh ta đút trong túi quần bộ vest đen sang trọng của mình, tay còn lại vân vê ly rượu vang đỏ uống dở. Anh ta quét mắt nhìn xuống gương mặt bất mãn của nó và mỉm cười, một nụ cười ghê rợn không cảm xúc. – Tôi hứa cho cậu ra ngoài hôm nay với vệ sĩ đi kèm, nhưng vì cậu tìm cách trốn khỏi họ nên tôi buộc phải huy động thêm nhiều người hơn để bắt cậu về.

Nó nhếch mép cười.

-Anh thừa biết tôi không thể trốn khỏi anh. Tôi chỉ vì không muốn có người kè kè đi theo mình.

-Tôi không tin cậu được, Baekhyun. – Anh ta dựa vào lan can, lơ đãng nhìn ngắm mấy bức tranh treo trên tường, nhấp một ngụm rượu rồi nói tiếp. – Đây đâu phải lần đầu cậu tìm cách trốn khỏi đây.

Nó mím môi nhìn anh ta, rồi im lặng, cay đắng cúi mặt xuống. Đúng là nó đã nhiều lần tìm cách trốn khỏi ngôi nhà này nhưng đều không thành công. Không cách nào có thể thoát khỏi bàn tay anh ta. Anh ta sẽ lật tung Seoul lên, thậm chí là cả Hàn Quốc, nếu cần thiết là cả thế giới để tìm ra nó và lôi nó về cho bằng được. Không phải là vì nó là người không thể thay thế mà vì cái niềm kiêu hãnh của anh ta, không ai có thể thoát khỏi bàn tay của quản gia ác quỉ nhà họ Kim, Kim Jong In.

-Tôi hình như đã dung túng cho cậu quá, Baekhyun ah. – Anh ta nói tiếp khiến da gà nó lại nổi lên. – Có lẽ cậu cần phải được dạy cho một bài học để biết nghe lời. – Anh ta cúi xuống nhìn nó cười gian hiểm, ánh mắt lóe lên sự tàn độc rồi lạnh lùng ra lệnh. – Nhốt nó xuống tầng hầm.

Trái tim nó như rớt xuống khi nghe thấy mệnh lệnh đó. Mặt nó xanh lét, mồ hôi túa ra như tắm và chân tay run lẩy bẩy.

-Không, đừng... làm ơn... – Nó run rẩy.

-Không, không. – Nó cố gắng van xin, giẫy giụa nhằm thoát khỏi hai tên hộ pháp đang lôi nó đi xềnh xệch. – Jong In, Jong In, làm ơn... đừng... đừng, xin anh... tôi sẽ không thế nữa đâu, tôi sẽ không tìm cách trốn nữa đâu... đừng... – Nó cố gắng van nài nhưng tiếng ngày càng nhỏ lại khi bị bọn họ lôi đi ngày càng xa hơn. Jong In chỉ đứng lạnh lùng nhìn theo, uống nốt ngụm rượu cuối cùng trong cái ly của mình rồi nhếch mép:

-Baekhyun, để xem bộ óc thiên tài của cậu có thể chịu đựng được ở đó trong bao lâu. – Nói rồi anh ta biến mất trong màn đêm bí ẩn, trả lại không gian tĩnh mịch cho căn sảnh lớn. Không còn một ai ở đó, ngoại trừ một hơi thở khe khẽ dưới gầm cầu thang, một đôi mắt mở to, trắng dã, nổi bật trong bóng tối. Cô gái trong bộ đồng phục hầu gái màu hồng cố gắng nín thở, chờ đợi cho mọi người đi hết rồi mới dám lò dò bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, và rón rén đi về phòng mình.

Ngôi nhà này lúc nào cũng yên lặng, tĩnh mịch như thế. Dường như tất cả đều chìm vào trong một giấc ngủ âm u và nặng nhọc, như cơn mộng mị kéo dài, nặng nề đè lên trên ngực trái. Toàn bộ người làm ở đây đều lặng lẽ, và ít nói. Họ rất ít khi mở miệng nếu đó không phải việc cần thiết, mà nếu có nói thì cũng chỉ là những lời khe khẽ không lớn hơn thì thầm là mấy. Bởi đó là qui định. Đi nhẹ, nói khẽ, không tò mò, thọc mạch vào việc không liên quan đến mình, ngoan ngoãn hoàn thành tốt công việc của mình, đi lại trong phạm vi cho phép. Tất cả chỉ có thế, bù lại họ sẽ được trả một khoản lương cao chót vót khiến cho không ít người bất chấp sự kì quặc của ngôi nhà mà liều mình xin vào làm. Tất nhiên không phải ai xin vào cũng được vào làm ngay. Họ phải trải qua thời gian thử việc trong ba tháng không lương. Sau ba tháng nếu họ đạt yêu cầu sẽ được nhận vào làm, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là họ là người làm chính thức. Mặc dù công việc chỉ vẻn vẹn trong tòa nhà này nhưng nó vẫn được phân cấp một cách rõ rệt với ba cấp độ: Bạch Y, Hắc Y và Hồng Y.

Trong đó Hồng Y là cấp thấp nhất, họ chỉ được giao nhiệm vụ làm những công việc lặt vặt như lau dọn cầu thang, hành lang, cửa sổ lớn, chăm sóc vườn tược, bếp núc, và được đi lại trong phạm vi vô cùng hạn chế, ngoài phòng bếp và phòng của chính mình, họ không được phép bước chân vào bất cứ căn phòng nào khác trong ngôi nhà này.

Cao cấp nhất là Bạch Y. Đồng phục của họ cũng được may theo kiểu hoàn toàn khác với hai cấp còn lại. Nó gần giống với trang phục công sở với váy bó ngắn thay vì váy xòe, áo vest nữ bên ngoài và một lớp áo quây bên trong chỉ có điều là trắng muốt từ đầu tới chân. Họ là những cái bóng trắng kinh hoàng của ngôi nhà. Gương mặt họ lạnh tanh không chút cảm xúc với những đôi mắt sắc lẹm đầy uy lực, họ làm nhiệm vụ giám sát nhiều hơn, và nơi nào có sự xuất hiện của họ, nơi đó cầm chắc như có hình phạt diễn ra. Họ được phép vào tất cả mọi căn phòng trong ngôi nhà ngoại trừ một số phòng cấm. Nhưng những phòng cấm cũng không nhiều, chỉ có ba phòng. Một là căn phòng cuối hành lang tầng cao nhất phía Tây ngôi nhà, hai là phòng của quản gia Kim và ba là căn phòng cuối hành lang tầng trệt cũng ở phía Tây.
Giữa Hồng Y và Bạch Y là Hắc Y, thay vì váy hồng, tạp dề trắng như Hồng Y, đồng phục của họ đen xì từ đầu tới chân. Xét về quyền lực, họ không bằng Bạch Y nhưng xét về quyền đi lại thì hơn hẳn vì họ được phép vào tất cả các phòng trong ngôi nhà, không trừ một phòng nào, không có ngoại lệ nào kể cả phòng cấm vì họ có nhiệm vụ dọn dẹp chúng.

Đứng đầu Bạch Y, người quán xuyến nữ nhân lực trong nhà là Bạch Giáo Chủ, tất cả các cấp từ Hồng Y đến Bạch Y đều phải nghe lệnh cô ta. Quyền hạn của cô ta chỉ đứng sau Kim Jong In, quyền chủ nhân của ngôi nhà.

....

-Đêm hôm rồi cô còn đi đâu thế, Rin? – Cô gái nằm trên một trong hai chiếc giường trong phòng ngóc đầu dậy, thì thào hỏi cô gái vừa nhẹ nhàng khép cánh cửa phòng lại sau lưng mình.

-Cô còn thức sao? – Cô gái tên Rin đó giật mỉnh hỏi.

Cô gái nằm trên giường nhíu mày.

-Cô biết qui định mà, sau 10h đêm không được ra khỏi phòng. Cô đã đi đâu vậy? Nếu quản gia Kim mà biết...

-Yên tâm đi, anh ta không biết đâu. – Rin vừa nói vừa thay đồ ngủ rồi leo lên giường của mình.
Cô nằm trên giường nhưng mắt mở thao láo, không tài nào ngủ được vì chuyện vừa chứng kiến, cô cứ nghĩ về nó mãi. Về cái cậu bé tên Taemin kia và cái tầng hầm của tòa nhà. Nó đáng sợ đến vậy sao?

-Yoori, cô ngủ chưa vậy? – Rin thì thào hỏi.

-Gì vậy? – Yoori lè nhè trả lời có vẻ không hài lòng.

-Tại sao người làm ở đây đều ít nói vậy?

-Đó là qui định, cô không đọc bản hợp đồng à?

-Tôi biết, nhưng tại sao...

-Cô quan tâm làm gì? Đã kí hợp đồng thì nghĩa là cô chấp nhận nó. Giờ thì ngủ đi, mai còn phải làm việc. – Yoori khó chịu nói rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, bỏ mặc cô hầu gái Rin, người vào làm sau mình với biết bao suy nghĩ trong đầu. Cô tò mò muốn tìm hiểu tất cả.

...

-Không hiểu trong những căn phòng đó có cái gì nhỉ? – Rin lơ đãng buột miệng trong khi lau cầu thang, cô ngước mắt nhìn theo mấy bóng dáng đen xì vừa rời khỏi một căn phòng gần đó.

-Suỵt, khẽ thôi. – Yoori đứng gần đó thì thào nhắc nhở, ném cho cô cái nhìn đe nạt.

-A... xin lỗi. – Rin giật mình che miệng trả lời. Rồi cả hai lại cắm cúi vào công việc lau dọn của mình không ai nói thêm lời nào nữa.

Được một lúc, Rin lại đưa mắt nhìn quanh.

-Đã bao giờ cô gặp chủ nhân ngôi nhà này chưa?

-A, xin lỗi, tôi xin lỗi. – Rin ngạc nhiên khi đột nhiên Yoori lại quay ra xin lỗi rối rít. Cô cũng quay người lại thì nhận ra một cái bóng trắng phía sau mình. Cô khẽ giật mình vì cái luồng khí lạnh toát cô ta tỏa ra và đôi mắt sắc lẹm kia.

-Không trò chuyện trong khi làm việc. – Cô ta khẽ cong môi lên, bật ra mấy tiếng rít thì thào, không quá to, không quá nhỏ, đủ để nghe thấy và đầu óc Rin bỗng trở nên lạnh buốt khi nghe cái âm vực đáng sợ trong giọng nói đó. Nó gần bằng với cái chất giọng đêm qua cô nghe thấy, giọng của quản gia Lee.

-Tôi xin lỗi, cô ấy mới vào làm nên.. – Yoori cúi gập người sợ hãi, trong khi đó Rin chỉ đứng trơ mắt ra nhìn cô ta. Cô ta liếc nhìn Rin mặt lạnh băng.

-Lần thứ nhất. – Rồi quay gót, bước đi êm như mèo. Thảo nào Rin không thể cảm nhận được việc cô ta đến gần mình. Cô toát mồ hôi. Người ở đây, tất cả đều như thế sao?

-Yoo... – Rin lại mở miệng ra gọi cô bạn cùng phòng với mình ngay khi cô gái Bạch Y rời đi thì bị Yoori chặn họng ngay lập tức:

-Đã bảo là đừng có nói chuyện với tôi nữa. – Yoori cằn nhằn khó chịu kèm theo cả chút gì đó như sợ hãi khiến Rin nín khe, không nói năng gì nữa. Qua việc vừa rồi cô biết là cô sẽ gây rắc rối không mong muốn cho Yoori.

Nhưng nói chuyện thì sao chứ? Tại sao lại cấm nói chuyện khi làm việc? Ngôi nhà này đang che giấu điều gì?

Rin ngồi thư giãn dưới gốc cây xanh rì trong vườn nhấm nháp bữa trưa của mình. Đó là một khu vườn rộng lớn và hết sức xinh đẹp, được chăm sóc công phu và tỉ mỉ đến từng chi tiết, bao bọc lấy ngôi nhà đồ sộ kia trong lòng mình. Ngôi nhà nhìn ở bên ngoài thì cực kì lộng lẫy và tráng lệ nhưng bên trong thì vô cùng âm u, tĩnh mịch. Thật đúng là một vẻ ngoài lừa đảo. Người ta xin vào đây làm mà thực sự không biết cái gì đang chờ đợi mình ở bên trong.

...

– Yoori, cô không tò mò sao? – Rin lại dò hỏi, đưa mắt nhìn sang chiếc giường bên cạnh mình. Cô bạn cùng phòng đang nằm quay lưng lại phía cô, im lặng không trả lời.

-Ngôi nhà này có cái gì đó rất bí hiểm, như thể nó đang che giấu điều gì đó. Không hiểu họ làm gì mà giàu thế nhỉ? Thử nhìn khuôn viên của nó xem, làm thế nào có thể có một vùng đất rộng lớn hàng chục hecta ngay giữa lòng Seoul như vậy được? – Rin tiếp tục ba hoa, gần như là nói một mình nhiều hơn vì Yoori không có vẻ gì là lắng nghe hay sẽ tiếp chuyện cô cả.

-Cô làm ở đây lâu rồi, đã bao giờ nhìn thấy chủ nhân của nó chưa? – Rin lại quay sang phía Yoori, người đang tỏ ra là ngủ rất say, nhưng Rin biết cô ta vẫn chưa ngủ vì cái nhịp thở ngắt quãng kia của mình.

-Cô không thể ngừng nói được sao? – Yoori không quay lại, khó chịu cằn nhằn.

-Nếu cô trả lời tôi, tôi sẽ ngừng hỏi.

Yoori lại im lặng. Rin nằm chờ đợi nhưng mãi không thấy cô ta nói gì, thất vọng định bỏ cuộc đi ngủ thì Yoori bất ngờ nói:

-Chưa.

-Cái gì chưa? – Rin chống tay lên cằm, nhổm dậy nhìn Yoori háo hức hỏi lại.

-Tôi... chưa bao giờ thấy chủ nhân của nó, ngoài quản gia Kim, chưa bao giờ thấy họ xuất hiện. – Yoori ngập ngừng trả lời.

-Hay họ sống ở nơi khác?

-Tôi không biết.

-Cô có biết thằng bé tên Baekhyun không?

-Uhm... có, nhưng chúng ta bị cấm tiếp xúc với nó.

-Nó bị nhốt xuống tầng hầm rồi.

-Cái gì? – Yoori hốt hoảng quay lại nhìn Rin. Nhìn phản ứng của cô ta, Rin biết cô ta biết đến tầng đó và cũng biết đến sự đáng sợ của nó.

-Nó đáng sợ đến thế sao?

Yoori cắn chặt môi, rồi khẽ gật đầu.

-Đó là một trong những hình phạt đáng sợ nhất của ngôi nhà này. Tôi đã từng thấy có người bị nhốt vào đó... khi trở ra họ gần như phát điên dù mới ở đó có một ngày.

-Phạt? Nhà này áp dụng hình thức phạt sao? – Rin kinh ngạc hỏi lại.

-Cô không đọc hợp đồng trước khi kí à? – Yoori thắc mắc.

-Có. – Rin vội nuốt nước bọt, trả lời. – Tôi chỉ không nghĩ người ta thực sự áp dụng và dùng những hình phạt đáng sợ đến thế với người làm, điều đó vi phạm quyền lao động.

-Quyền lao động? Quyền lực chỉ nằm trong tay người có tiền thôi, Rin à. – Yoori trả lời bằng cái giọng đều đều của mình nhưng pha thêm chút gì đó như cay đắng trong đó. – Với lại nếu chúng ta không làm gì sai, họ sẽ đâu có cớ gì bắt phạt chúng ta. – Yoori nói tiếp.

-Uhm... – Rin ậm ừ. Điều đó có nghĩa là suốt ngày chỉ biết cắm mặt vào việc của mình, không đi lại, để ý xung quanh, không trò chuyện, giao tiếp với người khác... sống như thế khác nào một cái máy? Làm sao người ta có thể chịu được? – Vậy... cô làm ở đây bao lâu rồi? – Rin rụt rè hỏi.

-Gần ba năm.

-Cái gì? – Rin kinh hoàng kêu lên. – Ba năm?

-Uh, sao? – Yoori thản nhiên hỏi lại.

-Trong suốt thời gian đó cô vẫn luôn sống như thế này, không giao tiếp với ai sao? – Rin vẫn chưa hết ngạc nhiên, mồm vẫn há hốc, mắt trợn tròn.

-Phải.

-Cô... không nhớ nhà sao? Ý tôi là trong hợp đồng nói trong suốt khoảng thời gian làm ở đây, cô chỉ được gọi điện về một tháng một lần chứ không hề được về thăm nhà. (Thậm chí khi gọi điện còn bị Bạch Y giám sát, và điều đó thì hoàn toàn không được nhắc đến trong hợp đồng.)

-Tôi không biết, lúc đầu thì cũng có, sau đó thì quen dần, và giờ thì tôi không còn thấy nhớ họ nữa. Tôi thậm chí quên rằng mình còn có người thân.

Rin á khẩu, sững người nhìn cô bạn cùng phòng với mình, cảm thấy cái điều mà cô ta vừa nói thật đáng sợ. Cô rồi cũng sẽ thế sao? Trở nên vô cảm như vậy?

-Nhưng tôi cũng sắp hết hạn hợp đồng rồi, giống như bạn cùng phòng cũ của tôi, người vừa về nhà thì cô vào thay thế... tôi sẽ về với họ. – Yoori đột nhiên thêm vào khiến Rin có phần nhẹ nhõm. Thì ra cô ta vẫn còn là một người bình thường. – Nhưng tôi không chắc là tôi muốn về nữa. – Yoori mắt lơ đãng, giọng điệu mơ màng nói tiếp. Rin nhìn cô đầy thắc mắc. Chuyện gì xảy ra với cô ta thế? Đó là hệ quả của việc xa nhà lâu ngày hay còn nguyên do gì khác? Ngôi nhà này rõ ràng có cái gì đó không bình thường. Bạch y thì thoắt ẩn thoắt hiện như những bóng ma, người lúc nào cũng tỏa ra một luồng khí lạnh buốt. Hắc y giống hệt những cỗ máy không linh hồn, chỉ lẳng lặng làm việc như thể được lập trình sẵn. Còn hồng y lúc nào cũng có cái vẻ mơ màng, lơ đãng, suốt ngày cắm cúi vào công việc của mình. Chẳng mấy ai ngẩng mặt lên nhìn ngó xung quanh hay trò truyện với người khác. Tất cả khiến cho ngôi nhà đông đúc, tấp nập người qua lại này, ngay cả giữa ban ngày, trong thời tiết nắng ấm vẫn vô cùng âm u, lạnh lẽo. Duy có thằng bé đó, thằng bé tên Baekhyun đó là còn có chút gì đó của một người bình thường với những cảm xúc của mình. Nhưng Rin tự hỏi thằng nhóc ốm yếu đó sẽ chịu đựng được căn hầm đáng sợ kia được trong bao lâu? Hay đó là lý do người làm trong nhà đều bị biến thành như thế cả? Nghĩ vậy Rin khẽ rùng mình.

-Thằng nhóc đó... tại sao lại bị nhốt vậy? – Yoori bất chợt hỏi như hiểu được Rin đang nghĩ về cái gì.

-Hả? – Rin giật mình hỏi lại.

-Thằng bé tên Baekhyun ấy? Cô biết vì sao nó bị phạt không? Bình thường quản gia Kim đối xử rất tốt với nó mà! Anh ta luôn chiều theo mọi ý muốn của nó. Chỉ có nó là được đi lại tự do trong nhà, thậm chí còn hơn cả Bạch Y.

-Thật sao? – Rin nhíu mày hỏi lại và Yoori gật đầu.

-Nó... hình như nó tìm cách trốn khỏi đây. – Rin nói tiếp.

-Trốn khỏi đây? Tại sao?

-Không biết. Tôi tưởng cô phải biết chứ. Cô làm ở đây lâu rồi mà.

-Không, tôi không biết. Tôi chưa bao giờ tiếp xúc với nó, đó là điều cấm.

-Trông nó có vẻ không giống người làm.

-Uh.

-Vậy thì nó là ai?

Yoori không trả lời thay vào đó cô khẽ nhún vai một cái rồi xoay mình quay mặt vào tường.

-Thôi muộn rồi, chúng ta nên ngủ đi thì hơn, nếu Bạch Y biết có người còn thức... – Yoori kéo chăn đắp kín lên tận mặt, bỏ ngỏ câu nói của mình.

-Uhm... – Rin ậm ừ đáp lại rồi cũng nằm nghiêm chỉnh xuống giường nhưng mắt vẫn mở to thao láo nhìn lên trần nhà trăn trở suy nghĩ về thân phận thật sự của Baekhyun.

Thằng bé đó rốt cuộc là ai cô nhất định phải tìm ra. Rin tự nói với chính mình rồi cũng dần chìm vào một giấc ngủ khó nhọc.

End chap 2.