Lời dặn dò phải đưa cỗ máy thời gian về nơi xa xưa nhất con người có thể nhận thức được của Sunny chính là quyết định vĩ đại đưa Taeyeon đến việc nhấn một cái cần gạt ở chế độ 360. Tiffany thậm chí còn không có ý kiến gì về việc hai người sẽ trôi ở đâu trong dòng thời gian. Ở ghế bên cạnh Taeyeon, Tiffany đong đưa đôi chân như thể đang thưởng thức một bản nhạc xưa rất hay ho. Taeyeon dùng đuôi mắt quan sát Tiffany thấy thế bèn thở hắt ra một cái, Taeyeon còn chẳng hiểu tại sao cô phải bận tâm xem Tiffany có thích thú hay buồn chán với việc xuyên không không nữa.

- Em đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? – Taeyeon hỏi cho có lệ vì cần gạt thì cô cũng đã gạt mất rồi còn đâu.

- Luôn luôn.

- Chúng ta sẽ cùng nhau bay về thời Ai Cập cổ đại. Hi vọng chúng ta sẽ nhìn thấy những điều vĩ đại mà nhân loại đã làm được từ trước công nguyên.

Tiffany chỉ mỉm cười chứ không đáp lại câu tường thuật đơn giản của Taeyeon. Bàn tay Tiffany trượt lơ đễnh trên những nút bấm phức tạp trước mặt, giọng nói của cô bỗng trở nên mơ màng:

- Nhóm trưởng có từng nghe đến nữ hoàng Cleopatra chưa?

- Lại có thể không sao? Người phụ nữ nổi tiếng nhất của thời Ai Cập cổ đại mà.

- Chúng ta có thể đến đúng thời điểm Cleopatra đăng quang không? Em thật lòng muốn được diện kiến dung nhan của bà.

- Chắc rồi, cùng bay đến năm 51 trước công nguyên nào.

Âm thanh rè rè vang lớn trong quả cầu chứa cỗ máy thời gian, từ bên ngoài không gian ảo nhìn vào chỉ thấy một vật tròn xoay tít phát ra những tia lấp lánh chiếu sáng khắp dải thời gian. Với niềm tin vĩ đại rằng Ai Cập là một đất nước xa xôi vạn dặm và không có dây mơ rễ má gì với người Hàn, Taeyeon đơn thuần chỉ muốn được nhìn thấy một thời kì lịch sử đặc biệt chứ không bận tâm nghĩ tới việc cô và Tiffany có thể gặp chính mình ở thời ấy.

Tính tong.

Quả cầu dừng lại, cần gạt được bật trả lại chỗ cũ ở chế độ tự động. Taeyeon quan sát màn hình, tay bật đồng hồ báo hiệu nguy hiểm và hít một hơi thật sâu đầy hồi hộp để nói với Tiffany:

- Đã tới rồi, cùng nhau đi ngắm nữ hoàng Cleopatra thôi nào.

***

Thư phòng riêng của hoàng thất đang rộn rã cả đêm để chuẩn bị cho lễ đăng quang của con gái thứ ba của vua và nữ hoàng . Chỉ ngày sáng mai thức dậy thôi, cả Ai Cập sẽ được soi sáng bởi sự trị vì của nữ hoàng Cleopatra VII. Sau khi hai người chị gái chết, Cleopatra VII là người kế nhiệm tiếp theo ở tuổi 18. Bà sẽ đồng thời là nữ hoàng Cleopatra và hoàng đế Pharaoh cùng lúc. 7 luôn là một con số quyền lực và là biểu trưng cho sự may mắn, nữ hoàng Cleopatra VII chính là một người phụ nữ như thế ở vương quốc của bà.

Người con gái chuẩn bị bước sang tuổi 18 thả mình trong bồn tắm đầy những cánh hoa hồng tươi thơm phức. Bà đang suy nghĩ cho bài phát biểu trước toàn thể dân chúng ngày mai thì bỗng nhiên một tiếng động khẽ vang lên làm đứt đoạn giữa chừng dòng suy tưởng của bà.

- Kẻ nào đó? – bà hỏi với giọng nói nhẹ nhưng đầy uy lực của một bậc đế vương.

Tiếng rèm khẽ phất phơ trong gió đáp lại câu hỏi của nữ hoàng tương lai. Chỉ trong một khắc, ngọn nến thơm gần nhất nơi nữ hoàng đang thư giãn vụt tắt. Nữ hoàng hơi hoảng hốt trong lòng nhưng vì không muốn để lộ sự yếu đuối sợ hãi nên bà liền bơi đến ngọn nến sáng gần nhất. Khi nữ hoàng chưa kịp đến với ánh sáng leo lét từ ngọn nến thơm, tất cả không gian bỗng tối đen một cách ma mị. Có một hương thơm choàng đến ngập trong cánh mũi Cleopatra mà không phải từ bất cứ mùi thiên nhiên của nến thơm nào tạo ra. Cleopatra định hét lớn kêu gọi bọn lính gác ngoài kia thì cánh tay đã chặn ngay trước miệng bà. Cleopatra tựa hồ có thể hình dung có một nụ cười đang nhoẻn ra đằng sau cái siết tay khép chặt mọi âm thanh của bà.

- Nữ hoàng, nàng buộc phải chết. Nhưng ta lại không muốn nàng chết. Hãy để ta được ôm nàng một lúc.

Người Cleopatra mềm nhũn như trúng phải một loại độc hương khi hơi thở người đằng sau nóng ấm phả vào tai nàng. Luồn qua những thớ tóc ướt đẫm, Cleopatra nghe thấy mùi đồng cỏ thảo nguyên thơm ngát hong khô từng chút một trái tim run rẩy của bà. Cleopatra sinh ra trong một sự sắp đặt sẵn của số mệnh rằng bà sẽ lấy em trai ruột của mình và trở thành nữ hoàng của vương quốc Ai Cập hùng mạnh nên trái tim bà chưa từng rung động trước bất cứ chàng trai nào. Hôm nay, trong giây phút ngỡ như sẽ phải mất đi mạng sống, bà lại lần đầu được cảm nhận những nhịp rung trong tim.

Tiếng lính xôn xao khua đôi giày cao tới tận đầu gối rầm rập ngoài hành lang, tiếng các tì nữ hốt hoảng la hét những âm thanh báo động đồng loạt vang lên khi bà nhũ mẫu phát hiện phòng tắm của nữ hoàng đã bị tắt hết đèn. Bàn tay buông vội nơi khóe miệng Cleopatra, lời thì thầm trước lúc từ biệt nghe tha thiết như những người yêu nhau khiến nữ hoàng chơi vơi giữa dòng cảm xúc:

- Một ngày nào đó, khi không còn vướng bận, hãy là một phần của nhau.

- Khoan đã.

Cleopatra thấy đôi chân thoáng khựng lại nên bà tiếp lời sợ vĩnh viễn không được gặp lại người lạ mặt nọ:

- Vào một đêm trăng nào đó, khi nghe thấy giọng hát của ta vang lên trên từng ngọn nước sông Nil, hãy trở lại gặp ta.

Người lạ mặt vừa đi khỏi, ánh sáng đồng loạt tràn vào căn phòng tối rộng lớn bởi những ngọn đuốc sống khổng lồ.

- Nữ hoàng, người không có mệnh hệ gì chứ?

- Nữ hoàng, tại sao nơi này lại tối tăm đến vậy?

- Ta còn chưa mặc xiêm y, sao quân hỗn láo dám xâm phạm thân thể ta? – giữa hàng trăm tiếng nói hỏi han, giọng Cleopatra vượt lên đàn áp hết tất thảy.

- Chúng thần không dám, chỉ là chúng thần quá lo lắng cho sự an toàn của nữ hoàng mà thôi thưa ngài – đâu đó có tiếng tể tướng dẫn đầu toán quân đáp lại.

- Cho lui hết, không được vào phòng ta. Trái lệnh xử đày biệt xứ ngay tức khắc.

- Chúng thần biết lỗi, xin nữ hoàng bớt nóng giận.

Không gian yên bình lập tức trả lại cho vị nữ hoàng trẻ tuổi. Cleopatra đặt tay lên bờ ngực trần của bà để vuốt yên trái tim đang rộn rã thổn thức. Có lẽ bà đã chết nếu nhát dao bén ngót kia lướt một đường trên cổ bà nhưng cuối cùng bà vẫn còn sống và đứng đây nhớ nhung tưởng tượng về kẻ suýt đoạt lấy mạng sống của mình. 18 tuổi lần đầu rung động lại là rung động với kẻ hành thích mình, nữ hoàng vĩ đại của Ai Cập không biết liệu có phải bà lo lắng quá mà phát điên hay thực sự đã điên lên vì tình cảm ngây thơ thuần khiết của một thiếu nữ nữa?

***

Tiffany lang thang giữa một hành lang rộng lớn trống trải với cánh tay đưa ra sờ trên những tảng đá sừng sững được chạm khắc hàng ngàn câu chuyện kể bằng tiếng tượng hình. Tiffany đứng bần thần rất lâu trước một tảng đá có màu đặc biệt sáng óng nổi bật giữa hàng ngàn hình vẽ làm Taeyeon cũng tò mò bước tới cạnh bên để ngắm xem cô nàng thực tập sinh đang làm gì. Taeyeon nhìn vào câu chuyện mà không hiểu lắm nên cô đưa thiết bị của mình lên để phân tích ngôn ngữ cổ đại. Taeyeon đã vô cùng bất ngờ khi Tiffany giơ tay gạt máy PDA của cô qua một bên, cái nhíu mày của Tiffany chứng tỏ cô bé đang phật ý với ý đồ của cô.

- Những thứ này nên cảm nhận bằng trái tim thì sẽ hay hơn.

Taeyeon trợn mắt ngó cô bé cô hướng dẫn băn khoăn tự hỏi có phải Tiffany đã theo đuổi nhầm nghề. Họ cùng là người làm khoa học, đương nhiên khi đứng trước những hiện vật lịch sử, các nhà khoa học luôn chọn cách mổ xẻ tìm hiểu quá khứ kĩ nhất có thể. Nhưng mà Tiffany thì thích làm văn viết thơ ở thiên niên kỉ trước chứ không có thích khoa học, Taeyeon ngờ ngợ nhận ra sở thích cuồng màu hồng của Tiffany bắt nguồn từ đâu.

Vì không tiện làm Tiffany không vui nên Taeyeon bất mãn cất máy vào trong túi để ngó chòng chọc hàng loạt những biểu tượng thô sơ. Một con người, hai đường lượn sóng, một cây đàn, lại một con người, một cái thuyền và một dấu cộng rồi sau đó chuyển sang phiến đá khác với hình thù như con sư tử rồi vương miện gì đó. Taeyeon cố ghép những thứ rời rạc lãng nhách đó lại với nhau nhưng bất thành, cô đã bảo là con người cô khô ngắt mà, mấy cái này cô dở ẹc hà.

- Nhóm trưởng có nghe thấy bản tình ca đàn trên dòng sông Nil không? Nó thật đẹp và thật lãng mạn – Tiffany thốt lên lời cảm thán tráng lệ sau khi đi dọc tới dọc lui trên phiến đá.

- Hả? Lãng mạn á hả? Nghe thấy bản tình ca? – xin lỗi là Taeyeon chỉ thấy khiếu mỹ thuật của người cổ đại thật kém cỏi thì có, lãng mạn sến súa là cái gì?

- Đây nè, nhóm trưởng không cảm nhận được giọng hát chứa đầy tình yêu của người con gái sao? – Tiffany chỉ vào hình một con người và hai đường lượn sóng lúc nãy Taeyeon thấy.

À, hóa ra trong mắt người ưa màu hồng thì mấy vạch đơn giản kia là cô gái đang mơ màng hát bên dòng sông Nil về tình yêu lãng mạn của cô ấy, chà khám phá này thật là vĩ đại biết bao.

- Người Ai Cập xưa thật hữu tình, lại còn đem chuyện yêu đương thường ngày khắc lên kim tự tháp – Taeyeon gãi cằm nhận xét.

- Nae? – Tiffany chuyển sang trạng thái ngạc nhiên – đây không phải câu chuyện thường ngày như bao câu chuyện khác, nhóm trưởng. Nó kể về chuyện tình của Cleopatra cơ mà.

- Thật hả? Sao em biết? – Taeyeon bất ngờ, cô thấy chữ Cleopatra ở đâu trên tảng đá cô chết liền.

- Cùng nhau đi xem nào.

Tiffany nắm lấy tay Taeyeon kéo đi về phía quả cầu thời gian đang nằm ở cuối đường hầm. Đâu đó trong lòng Taeyeon chợt nảy sinh một cảm giác lo lắng vô cớ khi cô bước chân lên cỗ máy thời gian. Taeyeon có dự cảm rằng trên sông Nil năm 48 trước công nguyên, cô sẽ bắt gặp một ai đó khiến cô phải suy nghĩ rất nhiều.

Dĩ nhiên Taeyeon đã không dám hình dung ra tới tận Cleopatra vì những gì Tiffany mang cô tới chỉ là một chiếc thuyền trông khá giản dị và có vẻ như là sở hữu của một lái buôn tầm trung. Taeyeon và Tiffany trong bộ phục trang của người Ai Cập xưa lẻn vào giữa đám đông đang chen chúc nhau nghe ca kĩ. Nhờ tai nghe thông dịch siêu nhỏ gắn trong tai nên cả hai đều không gặp vấn đề rào cản ngôn ngữ và cũng nhờ thế mà họ có thể nói tiếng Ai Cập cổ với người dân thời điểm này.

Taeyeon đã suýt tí nữa á khẩu khi cô nhìn được mặt người ca kĩ sau một lúc chen lấn với hàng chục người đang nhỏm người cố bắt lấy cái nhìn của nàng ca kĩ. Đằng sau một tấm rèm mỏng, Taeyeon thấy đôi mắt cô gái sáng lấp lánh như hai vì sao. Điều khiến Taeyeon như trúng phải bùa không phải vì vẻ đẹp quyến rũ của cô ấy mà là bởi vì đôi mắt ấy như hai vầng hào quang sao băng quét ngang bầu trời đêm khuya tĩnh mịch. Taeyeon bắt gặp chính cô đang thơ thẩn đi dạo vòng quanh bờ biển vắng lặng rồi cô ngước mắt lên trời và bị cuốn vào cái ma lực khủng khiếp đến từ vẻ đẹp huyền diệu của thiên nhiên. Taeyeon không muốn thừa nhận điều này nhưng nó y hệt như cái cách Taeyeon rơi vào vực thẳm không lối thoát Tiffany Hwang, mê muội và vô vọng. Cô nàng ca kĩ che nửa mặt đó chỉ là không có đôi mắt cười thôi không thì Taeyeon sẽ chết đứng ngay tại chỗ thiệt được đó.

- Đó không phải là nữ hoàng Cleopatra đâu phải không, thực tập sinh Hwang? – Taeyeon cố đánh thức bản thân bằng những câu hỏi.

- Nếu em nói phải thì sao.

Nữ hoàng Cleopatra xinh đẹp thông minh quyền lực nổi tiếng ở trên cái tàu bé tí này làm gì cơ chứ? Lại còn đóng vai ca kĩ hát múa rất mất hình tượng nữa, Tiffany đúng thật là biết cách nói đùa.

- Nhóm trưởng nhìn đi, không có ca kĩ nào mà lại có đôi mắt sắc sảo và áp chế người khác như thế cả. Bên tay phải lại còn đeo rất nhiều vòng vàng uốn thành hình con rắn hổ mang biểu trưng cho sự quyền lực của vua chúa nữa.

Taeyeon máy móc gật đầu đồng thuận với quan sát tinh tường của Tiffany những vẫn vô cùng khó hiểu cho lý do một bà hoàng bận rộn lại có thời gian múa hát ở đây.

- Nhóm trưởng có thấy người đàn ông ngồi kia không? Người đàn ông với chòm râu dài và thân hình to cao như một lực sĩ ấy – Tiffany biết Taeyeon hoang mang nên cô giúp đỡ.

- Thấy. Ông ta là ai vậy?

- Nếu em không nhầm thì ông ta là Anthony, vị tướng nắm binh quyền của La Mã.

Tiffany đã không hề nhầm, người đàn ông đang say sưa chiêm ngưỡng vẻ đẹp nữ thần của Cleopatra chính là người tình vĩ đại của bà. Anthony chính là được hẹn đến đây để được say đắm bên nhan sắc thần thánh của Cleopatra.

Cleopatra ở độ tuổi son sắc 21 ra sức biểu diễn tài nghệ cùng giọng hát mê hoặc lòng người để chiêu dụ những người có mặt tại đây hôm nay, mà đặc biệt là Anthony. Một thời gian trước đây, khi Cleopatra cùng với người tình Caesar trị vì vương quốc của họ, nữ hoàng sắc đẹp trong một chuyến thăm quân lính đã đi ngang qua một người đàn ông. Mùi cỏ mộc trên đồng thảo nguyên đã làm bà sững lại giữa đoàn binh hùng hậu, bà đắm đuối tìm kiếm hình bóng kẻ hành thích trên cơ thể đàn ông lực lưỡng trước mặt với sự xúc động mãnh liệt. Dũng tướng Anthony trung thành của Caesar chính vì ánh nhìn nghiêng nước nghiêng thành của Cleopatra mà âm thầm tiếp cận bà. Hai kẻ mê đắm lẫn nhau đằng sau lưng Caesar gặp gỡ hát múa chuyện trò cùng nhau vô cùng tâm đầu ý hợp nhưng không hề đá động đến lý do có sự gắn kết giữa cả hai.

Buổi tối trên thương thuyền hôm nay chính là để Cleopatra hỏi Anthony cho ra nhẽ. Bà vẫn luôn nhớ người con gái 18 tuổi hứa hẹn với kẻ suýt đoạt mạng mình rằng bà sẽ hát tặng cho kẻ đó trên dòng sông Nil huyền thoại để ca ngợi tình yêu đẹp đẽ thuần khiết của hai người. Anthony vì quá mê say Cleopatra mà bất chấp tính mạng lẫn lòng trung thành với hoàng đế Caesar để đi đến buổi ca kĩ hôm nay cùng bà.

Bài nhạc lửng lơ về trai gái yêu đương vừa dứt lời kết thúc, người ca kĩ liền đưa tay giật phăng tấm rèm để quấn lên người. Đèn đóm được thắp lên phục vụ việc nghe hát đều được tắt hết theo yêu cầu từ trước của nữ hoàng. Cleopatra từ từ bước trong bóng đêm đến trước mặt Anthony, bà buông tấm rèm ra để nó phủ lên cơ thể tráng kiện của Anthony. Anthony được gợi mở liền bạo gan tóm lấy hai tay Cleopatra để kéo vào lòng ông.

- Ta như muốn phát điên vì nàng, nàng có hay không? – giọng Anthony khàn đục vì ham muốn sở hữu.

- Anthony chàng tại sao lại nóng vội như vậy? Ba năm trước rõ ràng là còn cố tình đưa đẩy với ta cơ mà? – Cleopatra thông minh gợi mở vấn đề.

- Ba năm trước ta là Anthony không Cleopatra, còn bây giờ nàng đã ở trong tầm tay ta rồi, ta đâu phải là thánh thần mà kiềm chế bản thân được.

- Chàng có còn muốn giết ta không?

- Ta ước ta có thể giết luôn ta đi khi ta được ôm nàng như thế này, ta muốn chết vì hạnh phúc.

Cleopatra ngả người vào lòng đồng cỏ mênh mông rộng trong vòng tay Anthony. Bà hít hửi mùi hương đã pha nhiều chất hoang dại trận mạc kể từ lần cuối cũng như lần đầu bà được nếm với cảm xúc của thiếu nữ 18 tuổi lần đầu biết yêu.

Xa xa nơi đám người đã tản bớt sau buổi ca kĩ, Taeyeon tò mò nhìn người đàn ông và cô gái đang ra sức dụ hoặc lẫn nhau mà không rõ là cô nên cảm thấy thế nào khi chứng kiến cảnh ngoại tình này. Nhờ một chút thời gian ngắn ngủi Tiffany không để ý Taeyeon đã kịp tra cứu trên thiết bị cầm tay của cô và biết Cleopatra vì yêu Anthony mà đã âm thầm phản bội người tình Caesar – người mang đến cho bà vinh quang và chức quyền như hiện tại. Tiffany thì lại dường như tiếp cận câu chuyện ở một góc độ khác, cô chợt quay sang nói gần như thì thầm vào tai Taeyeon một điều khiến Taeyeon không khỏi sửng sốt:

- Đôi khi thứ làm cho người ta ngỡ là tình yêu lại đến từ một điều không bao giờ có thật.

- Tại sao em lại nói vậy? Ý em là hai người họ bị say mê bởi ngoại hình của nhau hay bởi hai người thích trò lén lút vì cảm giác kích thích? – Taeyeon không rành mấy chuyện tình cảm cho lắm vì kinh nghiệm yêu đương của cô chỉ là một người đàn ông duy nhất.

Tiffany khẽ hất tóc về phía trái tối thui. Taeyeon nhìn mãi một lúc rất lâu để mắt quen với bóng tối thì mới phát hiện ra đằng ấy có một người ngồi trùm đầu ngắm nhìn đôi tình nhân quấn quýt bên nhau.

- Người đó là? – Taeyeon có cảm giác rõ ràng là Tiffany hiểu sâu sắc về diễn biến câu chuyện hơn cô rất nhiều nên cô tự nhiên hỏi như thể Tiffany là người trong cuộc.

- Người mang hương thơm thuần khiết của đồng cỏ thảo nguyên ngày nắng đẹp.

Taeyeon hiểu Tiffany nói gì cô chết liền nhưng có vẻ như nó rất đúng đắn dựa trên vóc người nhỏ nhắn cùng vẻ e dè quen thuộc của những cô gái ở những vùng cao. Nhưng mà hương đồng cỏ là cái gì? Có liên quan gì tới Cleopatra và Anthony không? Không lẽ chỉ bởi hương thơm mà người ta lại phán đoán sai lầm để rồi bước vào một chuyện tình sai lầm?

Tiffany trong lúc Taeyeon không để ý liền gật đầu nhẹ thể hiện sự đồng tình với những câu hỏi cô ấy đưa ra trong đầu. Đúng vậy, là do con người ta cứ mặc định bản thân phải yêu ai đó và chỉ có thể là ai đó nên họ mới không hay rằng kể cả xinh đẹp thông minh như Cleopatra cũng đã có những quyết định vô cùng sai lầm. Mà cuộc sống thì không bao giờ đủ chỗ để dung thứ hết tất cả những sai lầm khủng khiếp đó.

TBC