03. Odetta vs Feather

.

.

.

BeomGyu dựa nửa người vào tường, uống một hơi hết cả chai nước, cảm giác đói bụng dường như tan biến. Trong phòng tập dưới tầng hầm thứ hai, không thể biết được bên ngoài là thời điểm nào trong ngày. Từ khi ghi hình xong chương trình không lâu, công ty đã cho cậu chụp ảnh profile, lẽ ra đây là khoảng thời gian để yên tâm chờ đợi tin tức debut, nhưng cậu lại luyện tập còn chăm chỉ hơn bình thường. Cậu có cảm giác rằng nếu mình dừng lại, những ký ức về khoảnh khắc đó sẽ hiện lên trong tâm trí... nụ cười vừa an ủi vừa bất lực của SooBin khi gặp cậu tại hành lang an ninh của đài truyền hình hôm ấy.

BeomGyu lắc đầu, cố làm cho ký ức trong đầu trở nên mơ hồ. Tay phải cậu chống xuống sàn, vừa định đứng dậy thì cánh cửa phòng tập khẽ mở ra một khe nhỏ.

Mái đầu màu hạt dẻ len lén thò vào. Nhìn thấy BeomGyu, biểu cảm trên mặt người đó lập tức xìu xuống, trông có vẻ rất thất vọng.

- Gì chứ, em tưởng anh đang tập luyện.

BeomGyu chỉ cười, không giải thích gì thêm. Biết rằng mấy hôm nay công ty đang chuẩn bị cho buổi đánh giá cuối năm của các thực tập sinh, cậu thuận miệng hỏi.

- Bên bọn em xong rồi à? Thế nào?

- Xong lâu rồi. Bị anh Park mắng chứ sao. - Người kia cau có gãi đầu, sau đó bắt chước dáng vẻ tức giận của giám khảo, chỉ tay vào khoảng không, diễn lại rất sinh động: - "Huening Kai, tôi có bảo cậu phải tăng thêm hai cân trước khi trở lại công ty không? Có không?"

BeomGyu chưa từng gặp anh Park, nhưng cũng bị màn diễn quá đà của Kai làm cho bật cười.

Huening Kai đi tới ngồi xuống bên cạnh BeomGyu, lấy ra từ túi hai chai nước vitamin và đưa một chai cho cậu.

- Ngày debut của anh đã định chưa?

- Giám đốc Kim nói phải xem anh giảm cân thế nào đã, bảo anh ít nhất còn phải giảm thêm năm cân nữa.

Vừa nói, cậu vừa cúi đầu định mở nắp uống nước. Động tác vừa làm được một nửa thì bất chợt dừng lại. Trên nhãn chai, khuôn mặt tươi cười của Choi YeonJun đang nhìn cậu rạng rỡ. Có lẽ anh ta vừa nhận hợp đồng quảng cáo mới cho nhãn hàng này. Kiểu tóc vẫn như lần BeomGyu gặp anh, nhưng nụ cười thì tràn ngập sự vui vẻ và ấm áp.

BeomGyu cảm thấy dạ dày mình như bị xoắn lại. Huening Kai vẫn đang luyên thuyên bên cạnh về chuyện tăng cân, nhưng khi thấy sắc mặt của BeomGyu đột nhiên tái nhợt, nó có chút lo lắng.

- Anh sao thế?

- Không sao. - BeomGyu yếu ớt xoa bụng mình. - Có lẽ là đói.

Huening Kai chớp mắt, lấy từ túi ra một thanh chocolate.

- Này, anh ăn đi. Lúc đến đây em gặp anh SooBin, anh ấy đưa cho.

- Em giữ mà ăn đi. Hôm qua anh vừa hứa với sếp sẽ giảm cân nghiêm túc, thế mà em lại cho anh một quả bom calo à?

Kai cũng không khách sáo, tự mở gói và cắn một miếng.

- Công ty thật khó chiều, béo thì bảo không lên hình được, gầy quá cũng bảo không lên hình đẹp. Em thấy anh trên TV trông vẫn ổn mà, chẳng cần phải giảm cân đâu. Hôm đó anh lại chả chặt đẹp cả quán quân còn gì. Mấy cái khác không nói, chứ nhan sắc thì anh tôi là đỉnh nóc, kịch trần, bay phất phới ~

Đây là lời khen thật lòng. BeomGyu thật sự quá xinh đẹp. Anh trai của nó đủ mỏng cơm rồi. Công ty còn tính ép thành búp bê giấy hay sao?

BeomGyu im lặng. Thật ra từ khi trở về, cậu chưa xem lại màn trình diễn của mình trên TV hôm đó, cũng chưa từng kể cho em bạn thân về những gì đã xảy ra. Buổi ghi hình đáng lẽ phải là một niềm tự hào được mọi người ngưỡng mộ, lại giống như nụ cười lạnh lẽo trên nhãn chai của Choi YeonJun... chỉ là vẻ hào nhoáng bề ngoài.

Vô cùng châm biếm.

Câu nói mà BeomGyu từng hứa hẹn với SooBin giờ giống như một chiếc gông, khóa chặt lấy cậu. Ngoài việc nỗ lực không ngừng, cậu chẳng thể làm được gì khác.

- Kai này. - BeomGyu liếm đôi môi đã khô khốc. - Chúng ta luôn nói rằng một ngày nào đó sẽ leo lên đỉnh núi để nhìn xuống thế gian. Nhưng núi này cao bao nhiêu, phải leo bao lâu, và đâu mới là đỉnh?

- Anh sao thế? - Kai cau mày. Câu nói có phần uể oải này, khi được phát ra từ người đã đặt một chân vào ngưỡng cửa debut như BeomGyu, khiến cậu nhóc thực tập sinh không khỏi ngạc nhiên. - Anh đói đến mức mê sảng rồi à?

BeomGyu nhún vai. Thực ra chính cậu cũng không hiểu tại sao lại đột nhiên cảm thấy mệt mỏi như vậy. Cậu cầm chai nước, bóp chặt nó trong lòng bàn tay, khiến khuôn mặt YeonJun trên nhãn chai nhăn nhúm lại thành một đống, rồi mới uống. Chất lỏng ngọt nhẹ thấm qua khoang miệng, nhanh chóng trôi xuống thực quản và rơi vào dạ dày trống rỗng.

- Thế thì coi YeonJun là ngọn núi đi. - Huening Kai thấy BeomGyu không nói gì, liền chỉ tay vào chai nước trong tay cậu. - Nếu anh cảm thấy trống trải đến mức phải tìm một mục tiêu cho mình, thì chọn YeonJun đi.

Ban đầu BeomGyu nghĩ Huening Kai chỉ nói đùa, không ngờ ngày hôm sau nó lại chạy đến, còn nhét vào ví cậu cái gì đó.

- Em đã khó khăn lắm mới xin được cái này từ nhỏ em gái, anh đừng làm mất đấy nhé. - Huening Kai nghiêm túc nói với BeomGyu. - Bây giờ chỉ có cách này để khích lệ anh. Đợi công ty đồng ý cho anh dùng điện thoại, thì cứ để ảnh YeonJun làm hình nền điện thoại, đến khi nào anh leo đến vị trí của anh ấy, lúc đó hãy đổi!

BeomGyu nhìn chỗ mà trước đây nhét hình ba bé gấu teddy của mình giờ đã biến thành gương mặt tươi cười khổng lồ của YeonJun, mái tóc vàng cam khiến anh ta nhìn như một chú cáo con, vừa ngây thơ vừa dễ thương. Cậu không khỏi bật cười, nhưng khi nghĩ kỹ, cảm thấy Huening Kai nói đúng. Mặc dù trong mắt cậu em thân thiết kia, người này chỉ là một mục tiêu mơ hồ, nhưng với BeomGyu, YeonJun lại là đối thủ thực sự. Cậu không chỉ muốn đạt tới đỉnh cao của anh ta, mà còn muốn vượt qua, trở nên nổi tiếng hơn anh ta.

Công ty nhanh chóng sắp xếp một huấn luyện viên hình thể chuyên nghiệp để hướng dẫn cậu. Ngay trước khi ra mắt, họ đã liên hệ cho BeomGyu một buổi chụp ảnh quảng cáo. Mặc dù chỉ là xuất hiện nhỏ cùng một nữ diễn viên nổi tiếng của công ty, nhưng vẫn nhận được sự khen ngợi đồng loạt từ cả ekip chụp hình.

Nữ diễn viên Kim HyeYoon đứng trước màn hình giám sát, nhìn BeomGyu chụp ảnh, rồi quay sang SooBin, nửa đùa nửa thật hỏi.

- Sao chị Jang lại không tranh giành cậu bé này với lão Kim SeokJin nhỉ? Người có khả năng lên hình như thế này mà không đến phòng điện ảnh thì thật là kỳ lạ.

- Chị lại cho bọn em cái cớ để vênh mặt nhìn đời rồi. - SooBin cười, tỏ ra rất tự tin, cũng đùa lại.

Kim HyeYoon nhếch miệng, lại trở nên nghiêm túc.

- Đang chuẩn bị solo à?

- Ừmmmm. Cũng không hẳn, là solo mở đường. Sau khoảng một năm, nếu hiệu ứng tốt, cậu ta sẽ là leader của nhóm nhạc ba người cùng với hai thực tập sinh khác, hiện vẫn đang cạnh tranh lựa chọn.

- Công ty thích chơi "tình tay ba" quá nhỉ. Nhóm nhạc nào cũng biến thành cái bùng binh. - Kim HyeYoon cười nửa đùa nửa thật. - Gần đây chị có xem một video của cậu bé này ở phim trường, chính là phần biểu diễn ở chương trình tuyển chọn đó. - Kim HyeYoon chỉ về phía BeomGyu, - Cậu bé này có tiềm năng vô hạn, sẽ nổi tiếng thôi.

BeomGyu biết giọng điệu của Kim HyeYoon chứa đựng ba phần thật lòng và bảy phần khích lệ, nhưng việc công ty mạnh tay ra mắt một tân binh như vậy chắc chắn là muốn cậu thành công.

Chẳng bao lâu, BeomGyu đã bắt đầu cuộc sống tân binh Kpop của mình.

Mini album digital debut của BeomGyu mang tên "Odetta," lấy cảm hứng từ nhân vật Odette trong vở ballet "Swan Lake". Nàng công chúa bị biến thành thiên nga bởi một lời nguyền và chỉ có tình yêu đích thực mới có thể giải thoát. Thông qua album này, BeomGyu kể lại câu chuyện về sự đấu tranh giữa sự tự do và sự ràng buộc, ước mơ và hiện thực.

Trong MV "Odetta", BeomGyun xuất hiện với tạo hình huyền bí. Khoác trên mình bộ trang phục đen trắng, cậu kết hợp nhuần nhuyễn giữa ballet cổ điển và múa hiện đại, thể hiện sự đấu tranh nội tâm của nhân vật. Khung cảnh là một hồ nước tối mịt, ánh sáng lờ mờ và khói dày đặc bao phủ, khiến BeomGyu như bị cuốn vào không gian bí ẩn, cố gắng thoát ra khỏi lời nguyền nhưng vẫn bị ràng buộc bởi thế lực vô hình.

Cuối MV hiện lên dòng chữ: to be continued.

Công ty cũng đã đầu tư không ít mối quan hệ, gần như tất cả các phương tiện truyền thông và nhạc sĩ đều dành lời khen có cánh cho BeomGyu, khiến cậu cảm thấy có chút lo lắng. Cậu cầm iPad hỏi SooBin đang ngồi ở ghế phụ lái.

- Khen như thế này thật sự không sao chứ?

SooBin phẩy phẩy tay, không thèm nhìn.

- Nếu là người khác cũng vậy thôi. Công ty đưa ra đề cương, họ tự mở rộng. - Hắn quay đầu nhìn vào ánh mắt thất vọng của BeomGyu. - Không ai tự dưng thích em, phải có lý do chứ.

Như bị dội một gáo nước lạnh, BeomGyu lại co người vào ghế.

Dù nhận được lời khen từ giới chuyên môn, nhưng bài hát chủ đề "Odetta" lại không được fan ủng hộ mạnh mẽ. Giai điệu mang âm hưởng nhạc cổ điển và vũ đạo phức tạp, bị cho là quá khó nghe và kén khán giả. MV với ánh sáng mờ ảo và khói dày đặc, che khuất gương mặt của BeomGyu, khiến fan thất vọng. Họ mong đợi sẽ được chiêm ngưỡng visual đỉnh cao của cậu, nhưng MV lại quá tối và ảo, góc quay thì lướt nhanh, chẳng thể khoe trọn dung mạo trời cho.

Thậm chí trên các bảng xếp hạng nhạc số, "Odetta" còn không đạt thứ hạng cao bằng bài hát OST của YeonJun, lượt tải về và tỷ lệ nghe không chạm được con số lý tưởng. Công ty buộc phải công bố bài hát chủ đề thứ hai "Feather" sớm hơn hai tuần. Ca khúc này mang giai điệu nhẹ nhàng, dễ nghe hơn nhiều so với "Odetta", khả năng cao hợp ý khán giả đại chúng. Đồng thời, để tăng cường độ nhận diện, công ty cũng công khai một số thông tin cá nhân, bao gồm ảnh profile mới nhất, bộ hình chụp cho tạp chí cùng nữ diễn viên Kim HyeYoon, và một video nổi bật trong vai "BEN" từ chương trình tuyển chọn trước đó.

Ban đầu, đội ngũ sáng tạo của công ty định hướng hình tượng bí ẩn cho BeomGyu. Nhưng khi chủ tịch Kim biết được đã phê bình không tiếc lời: "Các cô các cậu có biết tại sao YeonJun nổi tiếng không? Chính vì cậu ấy có hình ảnh gần gũi với công chúng! Bây giờ ai còn cần thần tượng xa như tiên hạ phàm nữa?"

BeomGyu nhớ lại nhiều thứ.

Hình ảnh tầng hầm phòng tập hiện lên một cách sống động. Ánh sáng yếu ớt của chiếc laptop hắt bóng, tạo nên một không gian ảo hoặc giữa đêm khuya tĩnh lặng. Cậu nhớ khoảnh khắc đó rõ ràng, khi Huening Kai ngồi bên cạnh, đôi mắt sáng rực rỡ như những vì sao khi theo dõi từng khung hình trong MV Odetta.

- Wow, anh thật sự xuất sắc! Vũ đạo đẹp quá! Em không thể tin đây là lần đầu anh ra mắt! - Kai không ngừng khen ngợi. BeomGyu mỉm cười trước sự hâm mộ chân thành của cậu em, nhưng nụ cười ấy lại mang theo nỗi buồn thầm lặng.

Cậu không thể không cảm thấy chua chát. Những bình luận tiêu cực vẫn ám ảnh trong đầu cậu.

- MV đẹp như thế, bài hát đầy cảm xúc, giọng hát của anh cũng đã được chăm chút từng nốt nhạc, nhưng sao khán giả lại không yêu thích nó?

Cậu có thể thấy Kai ngần ngừ, đôi môi mím chặt lại như đang suy nghĩ.

- Có thể họ chưa hiểu được ý nghĩa bên trong? Anh biết đấy, những thứ nghệ thuật đôi khi cần thời gian để chạm đến trái tim người khác.

Dưới áp lực đó, BeomGyu đành phải tham gia vào loạt hoạt động giao lưu khán giả cùng SooBin, từ các buổi ghi âm radio đến phỏng vấn trực tuyến. Thậm chí, MV "Feather", vốn được định hình là phần tiếp nối đầy nghệ thuật của "Odetta", cũng bị thay đổi. Theo yêu cầu của Chủ tịch Kim, MV phải được quay lại, với sự góp mặt của nhiều ngôi sao nổi tiếng, biến một kiệt tác nghệ thuật thành sản phẩm thương mại thuần thúy, chẳng khác nào một buổi chụp hình thời trang.

BeomGyu có chút chấp chới với sự thay đổi này, nhưng điều khiến cậu thất vọng hơn là "Feather" thật sự đã nổi bật. Sau hai tuần trụ vững trong TOP10, bài hát bỗng chốc leo lên NO.2 và lượng tìm kiếm trên các trang web cũng nhanh chóng vọt lên vị trí số một.

Thế nhưng, sự nổi tiếng bất ngờ này dường như không liên quan đến sự nỗ lực của BeomGyu hay ekip công ty, mà chỉ đơn giản là vì Choi YeonJun. Trong một buổi phỏng vấn, khi được hỏi về sở thích âm nhạc gần đây, YeonJun đã tiết lộ: "Tôi nghe nhạc khá đa dạng, nhưng thời gian này tôi hay nghe bài hát mà chị HyeYoon xuất hiện trong MV, bài này tôi đã để trong máy và phát lặp lại trong vài ngày qua. Quay rất đẹp, bài hát cũng hay lắm, tên là Feather."

Câu nói vô tình của YeonJun đã tạo ra làn sóng quan tâm lớn cho "Feather", khiến BeomGyu vừa vui mừng vừa chạnh lòng. Cậu cảm thấy như mọi cố gắng của mình đều không được công nhận, và thành công đến với cậu qua một cách không thể kiểm soát.

.

.

.