_______

Chương 90: Gặp cướp

Edit: Rosa

______

Bảo Châu có hơi ngạc nhiên, liếc qua chỗ đại ca, rồi thích thú hỏi lão thái thái, "Là thiên kim nhà ai vậy ạ?"

Lão thái thái mừng rỡ đáp, "Là con gái thứ hai của đại phòng nhà họ Vệ – Vệ Tự Khanh Đại Lý Tự (*). Vừa qua tuổi cập kê, mặt mày như họa, xinh đẹp lại đoan trang. Đổi thiếp canh cả rồi, tháng sau sẽ bắt đầu nghị thân."

(*) Đại lý tự: là cơ quan có nhiệm vụ xét lại những án nặng đã xử rồi, như án về tử tội hay tội lưu rồi gởi kết quả cuộc điều tra qua bộ Hình để đệ tâu lên vua xin quyết định. Trong lúc xét những tù hiện giam, phải có quan chức của Đại lý tự. Nếu người có tội kêu là xét oan, thì quan chức của Đại lý tự phải cùng người có tội biện bách bẻ bác với nhau. Xong Đại lý tự sẽ cho ý kiến và lập án văn, đưa lên vua xét lần cuối cùng. Nếu có sự kêu ca về bản án đã xử và nếu được sự chấp thuận của bộ Hình, thì án văn sẽ được Ngũ phủ Đô đốc cùng Ngự sử đài hợp với Đại lý tự duyệt lại.

Bảo Châu lại thoáng thất thần. Bởi vừa nghe lão thái thái nhắc đến ba chữ Đại Lý Tự, trong đầu nàng theo phản xạ hiện ra một người khác, bây giờ đã là Tự thiếu khanh của Đại Lý Tự, Lương Giản Văn.

Ba năm, Lương Giản Văn đã đi từ chức Tự Chính (*) lên Tự thiếu khanh Đại Lý Tự, một phần là nhờ sự đề bạt của đại ca nàng, song cũng không thể phủ nhận năng lực vượt trội của hắn.

(*) một chức quan nhỏ trong Đại Lý Tự có từ thời Minh.

Trên dưới triều dã, số người leo lên được vị trí này khi tuổi còn trẻ giống hắn chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.

Bảo Châu ngơ ngác nghĩ tới thiếu niên mặc y phục màu xanh cầm quạt năm đó, thình lình đụng phải ánh mắt đầy cảnh cáo ngầm của đại ca thì không khỏi giật mình.

Kìm nén trái tim hãy còn đập loạn, Bảo Châu mỉm cười như thường, "Đại ca đúng là có phúc. Chờ có cơ hội con nhất định phải nhìn thật kỹ, xem xem nàng kia có xinh đẹp đoan trang giống lão thái thái nói không?"

"Chắc chắn rồi." Lão thái thái cười to, "Nói mới nhớ, nhà họ Vệ cũng có mối liên hệ khá sâu với nhà ta đấy. Lão thái gia nhà họ từng là học trò tâm đắc nhất của tổ phụ con, năm đó tổ phụ con rất tự hào về ông ấy, thường đưa ông ấy đi theo để dạy dỗ, thương yêu còn hơn con trai ruột."

Bảo Châu gật đầu. Tổ phụ nàng vốn là một nhân vật kiệt xuất, có thể được tổ phụ coi trọng chắc hẳn là người bất phàm. Cô nương nào xuất thân từ gia đình như vậy chắc là không kém cạnh gì đâu.

Nghĩ vậy, Bảo Châu nhìn sang Tống Nghị, "Vậy tiểu muội xin ở đây chúc mừng đại ca trước."

Tống Nghị hờ hững gật đầu, trên mặt không có gì là vui mừng.

Bảo Châu làm như vô tình mà nói, "Tháng sau là sinh nhật của Thánh Thượng, nghe nói Thiền Vu Chất Chi sẽ dẫn theo Yên thị đến chúc mừng."

Tống Nghị hãy còn rủ mắt uống trà, ngó lơ.

Lão thái thái nghe thế thì nhíu mày, liếc qua con trai cả theo bản năng, sau lại nhìn Bảo Châu, lắc đầu ý bảo nàng đừng nói nữa.

Bảo Châu cũng không tiếp tục nhắc đến, chỉ xoay mặt qua hướng cửa điện, nhỏ giọng mắng, "Trầm Hương, ngươi mù sao, còn không mau châm trà."

Ngoài điện truyền đến một câu đáp lời dương dương doanh nhĩ (*).

(*) dương dương doanh nhĩ: là thành ngữ chỉ giọng nói với âm lượng khá to nhưng không hề chát chúa mà rất êm tai.

Ngay sau đó là vài tiếng bước chân nhỏ vụn, không bao lâu, một cung nữ vận cung trang màu hồng cổ thẳng đi qua bình phong xuất hiện trước mặt mọi người, bưng ấm trà cụp mi rũ mắt châm trà.

"Đại ca." Bảo Châu nói, "Thấy mấy năm nay bên cạnh Đại ca không có lấy một hạ nhân nào hầu hạ cho ra hồn, tiểu muội ăn không ngon ngủ không yên. Trước giờ nha đầu Trầm Hương này làm việc cẩn thận thỏa đáng, nếu đại ca không chê cứ đưa về làm người hầu đi, để nàng rót nước pha trà cũng được."

Vừa dứt lời, không khí trong điện đột nhiên yên ắng lại.

Tống Nghị giương mắt liếc qua đại cung nữ ngượng ngùng e lệ bên cạnh. Vốn là tùy tiện nhìn xem, nhưng khi thấy mặt mũi nàng ta giống người nọ ba phần, hắn đột nhiên trầm mặt.

"Đa tạ ý tốt của nương nương." Giọng Tống Nghị cực kì bình tĩnh. Đặt chén trà xuống, hắn phất tay áo đứng dậy, lại không hề nhìn Bảo Châu mà nói, "Có điều, bên cạnh vi thần không thiếu hạ nhân bưng trà đổ nước. Lão thái thái, cũng muộn rồi, chúng ta nên ra cung."

Khuôn mặt xinh đẹp của Trầm Hương lập tức tái đi.

Bảo Châu cũng rất xấu hổ, không biết phải phản ứng thế nào.

Lão thái thái muốn nói lại thôi, song vừa thấy khuôn mặt âm trầm của con trai cả, mấy câu hoà giải trong miệng chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài.

***

Ở một nơi cách ngoại ô Giang Hạ Thành ba dặm, Tô Khuynh siết chặt con dao găm bên hông, nhìn đám cướp đang đứng xung quanh, tay lăm lăm gươm đao chỉa vào mình, tim đập liên hồi.

Do Ích Châu và Lương Châu ở phía Tây Bắc bị hạn hán nghiêm trọng trong hai năm liền nên nhiều người đã dắt díu nhau tràn vào đất Giang Lăng, mà một Giang Hạ Thành phồn thịnh tất nhiên cũng thu hút không ít lưu dân đến lánh nạn. Song vì lý do trị an, quan phủ không cho bọn họ vào thành mà chỉ lập các điểm phát cháo miễn phí ở ngoài thành để giúp đỡ người dân ở hai nơi.

Ngày này, trong thành có một hộ gia đình tốt bụng muốn quyên góp của cải và lương thực cho người dân mà không đủ xe ngựa, tình cờ thấy nàng khua xe bò vào thành nên có ý muốn thuê nàng chở hộ.

Tô Khuynh không định ra khỏi thành, nhưng đối phương lại nhét thêm hai lượng vào tay nên nàng đành phải đổi ý.

Mấy năm sống an nhàn ở Giang Hạ Thành đã khiến nàng mất đi tính cảnh giác, cũng gần như quên mất bốn chữ 'giang hồ hiểm ác.'

Mới ra khỏi thành nàng đã bị bọn cướp theo dõi, sau lại gặp tai bay vạ gió.

Tô Khuynh từ từ lui ra sau vài bước, cảnh giác nhìn bọn cướp trước mặt, "Xe và thức ăn đều để lại cho các ngươi, thả ta đi được không?"

Tên cầm đầu dùng mũi đao móc một lỗ trên cái túi đặt ở ván xe, thấy bên trong rơi ra vài hạt gạo trắng thì vừa lòng gật đầu.

Đoạn gã nhìn sang chỗ Tô Khuynh, mặt hằm hằm nắm chặt đuôi đao, trong mắt lóe lên sự hung tàn.

"Nơi này cách cổng thành không xa." Tô Khuynh nói nhanh, "Không chừng lát nữa sẽ có linh tuần tra đi ngang qua đây. Nếu ta là các ngươi, ta sẽ mau chóng lái xe rời đi, như vậy sẽ đỡ được rắc rối."

Tên cầm đầu thoáng do dự.

Tô Khuynh nhìn thẳng gã rồi nói tiếp, "Trị an ở Giang Hạ Thành rất nghiêm, ta là tăng nhân, nếu xảy ra án mạng, quan phủ nhất định sẽ điều tra đến cùng. Dù sao thì lương thực đã nằm trong tay các ngươi rồi, nếu còn muốn lấy mạng ta sẽ chỉ rước thêm phiền phức thôi."

Tên cầm đầu dần thả lỏng bàn tay đang cầm đao, rõ ràng là đã bị lời nàng đả động.

Tô Khuynh đang định kiên trì khuyên tiếp thì ngay lúc này, một giọng nói chần chừ từ xa truyền tới, "Vô Ngã đại sư?"

Tô Khuynh hoảng sợ, theo bản năng quay đầu lại nhìn, thiếu niên gầy gò đang đứng ở đầu đường không phải Thẩm Tử Kỳ thì là ai?

Đi đi! Tô Khuynh cố gắng dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn.

Sau khi xác định người nọ là nàng, Thẩm Tử Kỳ lại âm thầm đánh giá bảy tám đại hán xung quanh, thấy tên nào cũng có vũ khí hắn lập tức thay đổi sắc mặt. Thình lình lấy cái túi vải đang đeo ném mạnh vào tên cầm đầu đang đứng trước mặt Tô Khuynh, hắn nhanh chóng tung người, lao nhanh tới chỗ nàng như một cơn gió.

Cái túi kia đập trúng mặt tên cầm đầu làm gã gào to, ôm mặt lui ra sau mấy bước.

Tô Khuynh không kịp ngạc nhiên về độ mạnh lẫn độ chính xác của cú ném kia, chỉ vội vàng nhìn lại tên cầm đầu, thấy vẻ dữ tợn lóe lên trong mắt gã lòng nàng đánh thót.

Tô Khuynh lập tức xoay người chạy ào vào cánh rừng ở sau.

Gã thét to, muốn nhào tới chém Tô Khuynh, mà lúc này Thẩm Tử Kỳ lại nhanh hơn một bước, túm chặt lấy Tô Khuynh kéo ra sau lưng mình.

"Đừng chạy lung tung!" Thẩm Tử Kỳ cao giọng, "Bám sát theo ta!"

Đang nói thì đại hán kia đã vung đao tới, khí tức quanh người Thẩm Tử Kỳ đột nhiên xuất hiện dày đặc, hắn nhanh chóng giơ chân đạp mạnh vào ngực gã.

Đại hán gầm lên: "Lên! Giết sạch bọn họ!"

Đối mặt với bảy tám tên đại hán to khỏe Thẩm Tử Kỳ lại không hề sợ hãi, dù tay không tấc sắt cũng thành thạo ứng chiến, tay chân đều có quyền pháp, nhìn là biết người này có võ.

Lúc một tên cầm trường côn xông đến, Thẩm Tử Kỳ đã nhẹ nhàng lách người tránh, sau đó lại bắt lấy cổ tay của y và gập mạnh tới trước, sau khi y gào lên vì đau đớn thì một giây sau trường côn dài gần nửa trượng kia đã nằm gọn trong tay hắn.

Có trường côn, Thẩm Tử Kỳ càng giống như cá gặp nước.

Bổ, chém, đâm, móc, chặt... một thiếu niên rõ là gầy gò và mảnh khảnh nhưng xương cốt lại vô cùng chắc khỏe và dẻo dai, trường côn kia múa may điêu luyện trên không, bọn cướp vung đao loạn xạ, tránh đông tránh tây.

Tên cầm đầu thấy thủ pháp múa côn của hắn thì vô cùng ngạc nhiên, " 'Thương quyền' của Ngụy gia! Ngươi là......"

Thẩm Tử Kỳ tái mặt, ánh mắt lóe lên tàn nhẫn, giơ côn đập mạnh vào gáy gã.

Đại hán ôm gáy liên tục lui ra sau mấy bước, thấy đồng bọn vẫn hùng hổ lao về phía hắn thì vội vàng quát lớn, "Dừng tay!"

Mấy đại hán khác nghe lệnh, lập tức ngừng lại.

Tên cầm đầu nhìn chằm chằm Thẩm Tử Kỳ một lúc, sau đó vung tay lên, "Đi!"

Mấy đại hán kia đưa mắt nhìn nhau, kìm chế sự khó hiểu, vội vàng nâng dậy hai ba tên đồng bọn đang nằm dưới đất rên rỉ, rồi theo sau thủ lĩnh của bọn họ, nhanh chân chui vào cánh rừng kia.

Trên đường về lại thành, hai người chỉ im lặng thật lâu.

Cho đến khi tới gần đường lớn, Thẩm Tử Kỳ mới lên tiếng trước.

"Gần đây trong thành ngoài thành ngư long hỗn tạp, nếu không có gì quan trọng thì đừng lái xe ra ngoài." Giọng thiếu niên khàn khàn nhưng ngữ điệu vẫn bình tĩnh như cũ, "Nhất là ngoài thành, đừng đi nữa."

Tô Khuynh nhịn không được khẽ liếc qua Thẩm Tử Kỳ.

Hiện tại, hắn lại trở về dáng vẻ của một thư sinh yếu ớt, không còn thấy khí thế sắc bén như lúc đánh nhau ở ngoài thành nữa.

Như hai người khác nhau vậy.

Thật ra Tô Khuynh có rất nhiều nghi vấn, nhưng hắn đã không chủ động nói, nàng cũng sẽ không chủ động nhắc đến.

Lúc chia tay, Tô Khuynh chân thành nói cảm ơn hắn.

Thẩm Tử Kỳ ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt hình như có tâm sự gì đó, còn có chút cảm xúc Tô Khuynh nhìn không ra.

Không chờ Tô Khuynh nhìn kỹ, hắn đã xoay người rời đi. Nắng chiều hắt lên tấm lưng gầy gò của hắn, kéo dài cái bóng dưới mặt đất, trông yếu ớt, thẳng tắp lại cô độc......

....

Sau ngày ấy, Tô Khuynh đã rất lâu không gặp lại Thẩm Tử Kỳ.

Cho đến khi kì nghỉ mười ngày đến, lúc chở các học sinh vào thành, nàng mới bàng hoàng nghe được tin Thẩm Tử Kỳ đã nghỉ học, từ bỏ kỳ thi mùa xuân năm sau và đi dạy ở một trường tư trong thành.

Tô Khuynh thật sự không tin nổi.

Thẩm Tử Kỳ vốn là học sinh xuất sắc trong thư viện, thi đậu là chuyện chắc chắn. Ở cái thời đại mà trừ đọc sách thì tất cả đều là thứ phẩm này, với người có xuất thân nghèo khó như hắn, khoa khảo là con đường duy nhất. Hắn chăm chỉ học tập nhiều năm như vậy, không lâu nữa là có thể thực hiện được khát vọng của cuộc đời, cơ mà lại từ bỏ giữa đường, quả là khiến người ta tiếc hận.

"Hắn... lo lắng về lộ phí sao?"

Nghe Tô Khuynh hỏi, Minh Vũ nhún vai, "Trước giờ Thẩm Tử Kỳ luôn là một kẻ quái gở. Ngài nghĩ nhà hắn nghèo sao? Hình như không hẳn đâu, nếu nghèo thật vậy hắn lấy đâu ra tiền tiếp tế cho lưu dân? Nếu nói nhà hắn giàu..." Cậu ta chép miệng, "Từ lúc nhập học cho tới giờ, ta chưa bao giờ thấy hắn đặt mua đồng phục mới hay ăn một bữa cơm với thịt. Bộ đồ kia mỏng dánh như giấy Tuyên Thành vậy, dù có cho đám ăn xin trong thành người ta chưa chắc đã lấy."

Chuyện Thẩm Tử Kỳ cứu giúp lưu dân thì nàng biết.

Ngày ấy hắn ra khỏi thành cũng vì muốn quyên góp nửa túi gạo mới mua.

Thật ra ba năm qua hắn làm việc thiện rất nhiều, thi thoảng nàng sẽ cho rằng, Thẩm Tử Kỳ còn giống một nhà sư từ bi hơn cả nàng.