______

Chương 88: Ngươi có tình, nàng vô tình

Edit: Rosa

______

Tháng chạp ở Tử Cấm Thành, nước đóng thành băng, gió lạnh thấu xương.

Mồng tám tháng chạp vừa qua, một trận tuyết lớn lại đến, từng bông tuyết trắng như lông ngỗng đổ ào xuống, mới có một ngày ngắn ngủi mà trên mặt đất đã trải một lớp tuyết dày, khi bị gió lạnh quét qua, chúng sẽ chui thẳng vào cổ áo tay áo.

Hoàng cung, ngự thư phòng.

Tấu chương buộc tội Thống đốc Lưỡng Giang Tống Nghị cũng như hàng ngàn bông tuyết ngoài kia dồn dập bay tới long án.

Tân hoàng nhìn chằm chằm chồng tấu chương dày cộm kia, sắc mặt u ám.

Hữu tướng đứng trước long án thấy sắc mặt của tân hoàng, mí mắt không khỏi giật giật, là người hiểu rõ tính tình của tân hoàng nhất sao ông có thể không nhận ra điểm then chốt cho được? Vì thế không khỏi mở miệng khuyên, "Tuyệt đối không được đâu Thánh Thượng. Hiện giờ cả triều dã đang trong lúc rối ren, huống chi Thánh Thượng mới đăng cơ không lâu, chuyện quan trọng là phải ổn định triều chính, mạo muội động chạm trọng thần trong triều chỉ e sẽ khiến triều dã bấp bênh, thật sự là hành động không khôn ngoan."

Tân hoàng hừ lạnh, giơ ngón tay ấn vào chồng tấu chương, "Tống Nghị kia cư công tự ngạo (*), ỷ vào chút công lao ít ỏi mà ngày càng ngang ngược. Nửa năm trước tri phủ Duyện Châu đã buộc tội hắn mạo muội mang quân xâm nhập Lan Lăng, lại không phụng không chiếu ra vào Lương Châu như chỗ không người, nếu không phải cậu cứ khuyên can mãi thì ngày đó trẫm đã xử tội hắn rồi, cần gì phải đợi đến ngày hôm nay? Hiện giờ hắn kết bè kết cánh trong triều, loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, nếu trẫm lại không ra tay, sợ là không lâu nữa triều đình Đại Uyên ta sẽ xuất hiện thêm Tống đảng."

(*) một thành ngữ mang nghĩa châm biếm chỉ những người đoạt được công lao rồi trở nên ngạo mạn, kiêu căng, không coi ai ra gì.

Sắc mặt Tân hoàng đầy giận dữ, giọng điệu nghiêm nghị, như là đã quyết tâm.

Hữu tướng định khuyên tiếp, song tân hoàng lại không kiên nhẫn mà giơ tay, "Cậu đừng nói nữa. Ngày mai lâm triều Lưu thượng thư sẽ trình tấu chương buộc tội, văn võ bá quan sẽ cùng hưởng ứng, trẫm nhất định phải vấn tội hắn ngay tại đó!"

Nghe vậy, trong lòng Hữu tướng nhất thời lạnh đi.

Lại Bộ thượng thư Lưu Du là thân tín của ông, cũng là trụ cột vững chắc ở Vu đảng, trước nay đều nghe lời ông, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Hiện giờ tân hoàng lại bỏ qua ông...... Mà Lưu Du kia.., cũng không hề nhắc nửa chữ với ông.

Hôm sau, trên triều đình, không chờ Lưu Du trình tấu chương buộc tội đã có một ngự sử tiến lên một bước, trình bản tấu chương, danh chính ngôn thuận buộc Lưu Kỳ – quan biên soạn ở viện Hàn Lâm tội giết người ba năm trước.

Cả triều ồ lên.

Lưu biên soạn ở viện Hàn Lâm chính là con út của Lại Bộ Lưu thượng thư.

Trong lòng Lưu thượng thư tức khắc hoảng hốt. Việc này rất bí mật, năm đó lão ta đã giải quyết cẩn thận và ổn thỏa không một sơ hở, rốt cuộc là người khác làm sao biết được?

Sắc mặt Tân hoàng cũng khá tệ. Nhận lấy tấu chương, liếc nhanh qua một lần, sắc mặt càng khó coi hơn.

Người của Ngự Sử Đài không dễ dàng ra tay, nhưng khi đã ra tay thì chứng cứ nhất định rất xác thực, không nói tới việc đã có đủ vật chứng, đến cả người nhà nạn nhân còn đang đứng chờ bên ngoài cung kìa, chỗ nào mà giả?

Không đợi tân hoàng quyết định, ngự sử kia lại móc ra một bản tấu khác, bản này thì buộc tội Lại Bộ thượng thư Lưu Du vì tình riêng mà bất chấp luật pháp, tội bao che cho kẻ giết người.

Ngày đó vì cứu Lưu Kỳ, Lưu Du đã cho người khác thế tội.

Lúc tan triều, tân hoàng nổi giận đùng đùng rời đi.

Lại Bộ thượng thư và quan biên soạn ở Hàn Lâm Viện phải tháo mũ cánh chuồn xuống, tạm thời bị giam trong nhà tù ở Đại Lý Tự.

Tuy tấu chương buộc tội Thống đốc Lưỡng Giang Tống Nghị cũng được trình lên, nhưng lại thiếu Lưu thượng thư phất cờ hò reo, cộng thêm bè phái của phe trung lập thi nhau đấu lý, cuối cùng trận chiến hôm nay lại kết thúc bằng 'phạt nửa năm bổng lộc.'

Người bên Vương đảng mặt xám mày tro, người bên Vu đảng lại vui sướng khi người gặp họa, dù vậy bọn họ vẫn âm thầm cảnh giác vì biết rằng về sau đảng trung lập sẽ làm nên chuyện.

Thấy Đại nhân vận triều phục màu tím thêu hạc trắng đi khỏi cửa cung, Phúc Lộc đã vội tiến lên đón, còn cẩn thận phủi đi vào bông tuyết dính trên người Đại nhân.

Thời tiết ở Tử Cấm Thành này quá thất thường, mới đây còn trời quang mây tạnh, thoát cái đã có tuyết rơi lả tả.

Phúc Lộc không khỏi hoài niệm quê nhà Tô Châu. Nơi này gió to tuyết lạnh, tuyết đọng lấp chân thật sự quá lạnh, chẳng bì được khí hậu dễ chịu ở Tô Châu bọn họ, dù có vào đông cũng không quá lạnh.

Nhưng cũng chỉ có thể nghĩ thôi. Từ ngày Đại nhân kiêm nhiệm hai chức Binh Bộ thượng thư và Hữu đô ngự sử, trừ khi có chiến sự, đại nhân không cần ở Tô Châu quanh năm mà dành thời gian thường trú trong Tử Cấm Thành, xã giao với các quan viên lớn nhỏ ở đây.

Thấy đại nhân lên xe ngựa, Phúc Lộc hoàn hồn lại, vội vàng vén mành ra.

Tống Nghị hơi khom người, vào xe ngựa.

"Đến phủ Đoan Quốc công."

"Vâng, đại nhân."

Bánh xe nghiền qua lớp tuyết đọng thật dày, chạy băng băng trên con đường rộng lớn ở Tử Cấm Thành

Ngồi trên chiếc giường đất trong một gian phòng tao nhã ở phủ Đoan quốc công, Tống Nghị và Lý Tịnh Phàm đối ẩm.

Tuy là võ tướng nhưng Lý Tịnh Phàm lại có nước da trắng nõn, dáng người mảnh khảnh, y ngồi cạnh bếp lò đỏ lửa hâm nóng rượu, động tác thành thạo lại đẹp mắt, trông khá lịch thiệp như văn nhân thi sĩ.

"Đã quen uống rượu ở Tử Cấm Thành chưa?"

Tống Nghị cầm chén rượu xanh biếc lên, "Tàm tạm. Dù trộn lẫn chút vụn băng nhưng không sao, hâm nóng lại là được."

Lý Tịnh Phàm vừa cười vừa rót thêm rượu cho hắn, "Lời này của Túc Chi đúng lắm."

Túc Chi, là tên tự của Tống Nghị.

Ngẩng đầu nhìn người đối diện, thấy giữa hai hàng lông mày của hắn luôn có vẻ ảm đạm, Lý Tịnh Phàm không khỏi hỏi ra miệng, "Túc Chi chớ trách vi huynh lắm lời, chỉ là nửa năm qua trông đệ cứ mãi ủ rũ khó chịu, ngay cả khi vừa thắng một trận oanh liệt trên triều cũng không thấy đệ vui vẻ chút nào... là cớ gì?"

Tay cầm chén rượu của Tống Nghị khựng lại.

"Chỉ là chuyện trong nhà thôi." Hắn chỉ đáp qua loa, dáng vẻ không muốn nói nhiều, Tống Nghị rủ mi vuốt ve mép chén, sau đó giơ tay, ngưỡng cổ uống cạn.

Bang. Đế chén chạm vào chiếc bàn nhỏ trên giường đất, âm thanh vang lên có hơi nặng nề.

Lý Tịnh Phàm lại rót thêm rượu cho hắn, thản nhiên nói, "Mấy tháng này công việc trong triều quá bề bộn nên quên béng chuyện đệ nhờ." Dứt lời, y gọi hạ nhân bưng tới một cái hộp gỗ nhỏ, đẩy tới trước mặt Tống Nghị.

Tống Nghị gác chén rượu xuống, nghi ngờ mở hộp ra.

Ngay sau đó hắn đóng nắp lại theo phản xạ.

Lý Tịnh Phàm thấy Tống Nghị thoáng cái đã thay đổi sắc mặt thì cảm thấy y đã đoán không sai. Song cũng vì đó mà y mới nhíu mày.

Tống Nghị trầm mặt lấy bầu rượu trước mặt, không chờ hâm nóng đã rót đầy một bát lớn, sau đó hãy còn uống lên.

"Túc Chi!" Lý Tịnh Phàm không vừa ý, vươn tay đoạt lấy bầu rượu, khuyên nhủ: "Cỏ thơm nơi nào chẳng có. Bộ dáng của đệ bây giờ thật sự làm ta ngạc nhiên đấy." Dù là khi đích nữ Vương gia đi Hung nô hòa thân cũng không thấy hắn nản lòng đến vậy.

Tống Nghị cười lạnh, "Ý huynh trưởng là gì, ta nghe không hiểu lắm."

Thấy hắn không chịu thừa nhận, Lý Tịnh Phàm không khỏi lắc đầu thở dài, đẩy lại bầu rượu đến chỗ hắn, "Đệ nghe không hiểu thì thôi. Có điều vi huynh vẫn muốn khuyên đệ, mau mở to mắt ra nhìn đi, đệ ở đây nâng chén sầu khổ nhớ mãi không quên, còn người ta có bao giờ nghĩ đến tình cảm này của đệ? Tương Vương có mộng, thần nữ vô tâm (*) toàn là vô nghĩa hết."

(*) Đây là một điển tích, truyện kể rằng thời Chiến quốc, thần nữ của Vu Sơn ngầm ái mộ Sở Tương Vương, nên lén xuống phàm trần gặp gỡ. Tương Vương vừa thấy liền say mê, nhưng tiên phàm cách trở, khi Tương Vương về cung vẫn nhớ nhung thần nữ không quên. Thần nữ vì hóa giải tương tư của Tương Vương, đã vào giấc mộng cùng ngài kết hợp, tặng ngài ngọc bội ly biệt. Sau đó Tương Vương lại đến Vu Sơn thăm giai nhân, thần nữ hiện ra và nói tiền duyên đã hết, mong Tương Vương chuyên tâm vào xã tắc, nàng từ biệt rồi quay về thiên đình. Tương tự như câu "Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình" vậy.

Sắc mặt Tống Nghị lại khó coi hơn.

Lý Tịnh Phàm chỉ vào cái hộp: "Trên mũi tên là một hàng chữ nhỏ, tuy có vài chữ khá lạ mắt nhưng cơ bản có thể đoán được nội dung."

Nói đến đây thì ngừng, nhưng Tống Nghị lại hiểu được ý y.

Tống Nghị chỉ cảm thấy chén rượu vừa xuống bụng lạnh ngắt.

Con ngươi đen kịt của hắn không thấy đáy, nhìn chằm chằm hộp gỗ kia hồi lâu. Sau lại cụp mắt, rót thêm rượu uống cạn.

Sau khi Tống Nghị rời đi, Lý Tịnh Phàm ngó bầu rượu rỗng một lúc. Y còn nhớ lúc Túc Chi cầm lấy hộp gỗ kia, vì dùng sức quá mạnh mà các đốt ngón tay biến trắng.

Song y cũng thấy may, may vì nàng kia đã chết.

Tuy rằng Túc Chi sẽ không thể buông bỏ ngay, nhưng dần dà cũng sẽ phai nhạt.

Huống chi binh quyền trong tay Túc Chi ngày một lớn, tương lai mỹ nhân thế nào mà không tìm được?

***

"Cuối cùng cũng hạ sốt." Đại phu ở Tế Thế Đường nhẹ nhàng thở ra.

Nghe vậy, đám người ở thư viện cũng thả lỏng sau một đêm lo lắng.

Đại phu ở Tế Thế Đường xoay người bốc một gói thuốc tới, dặn dò xong mới đưa cho phu tử: "Đây là thuốc dùng cho năm ngày, một ngày uống ba lần, không được ngưng."

Phu tử tất nhiên là đồng ý, sai hai học sinh đỡ Thẩm Tử Kỳ – người có vẻ hơi mơ hồ ngồi dậy, cảm tạ đại phu xong mới rời khỏi Tế Thế Đường.

Tô Khuynh ngồi chờ ở bên ngoài, sau khi bọn họ đều yên vị thì vung roi đánh xe đi.

Nhiệt độ vào sáng sớm mùa đông cực kì lạnh lẽo, hơi thở đều biến thành sương trắng. Gió lạnh tạt vào mặt tê tái, kích thích cả người run lên, nhưng cảm giác mệt lử vì thức trắng đêm lại xua tan đi phần nào cái rét lạnh này.

"Vô Ngã đại sư, đêm qua cực khổ cho ngài rồi. Đợi Tử Kỳ khỏi hẳn, tại hạ chắc chắn sẽ đưa hắn đến tận nhà cảm tạ."

"Sao vậy được? Nếu ta đã nhận tiền của phu tử ta sẽ dốc sức mà làm, có gì cực nhọc đâu?"

"Dù thế nào thì Tử Kỳ có thể chuyển nguy thành an ít nhiều cũng nhờ ngài. Học sinh ở thư viện Nam Lộc luôn được dạy 'có ân phải báo'. Lần này ngài cứu Tử Kỳ, ngày khác hắn tới nhà cảm tạ là chuyện nên làm."

Phu tử kia nói năng hùng hồn không cho Tô Khuynh từ chối, tiếp đó ông ta xoay mặt qua hai cậu học sinh kia, mượn cơ hội này dạy dỗ bọn họ mấy đạo lý như làm người nhất định phải khiêm tốn, có ân nhớ báo, nghĩa lễ trí tín gì gì đó...

Tô Khuynh nhẹ nhàng vung roi, đón lấy không khí trong lành và lạnh lẽo ở Giang Hạ Thành, ngắm nhìn nhà cửa ở hai bên đường lùi về sau, khẽ bật cười.

Mà Thẩm Tử Kỳ lại thất thần nhìn chiếc áo tăng màu xám kia một hồi lâu.

Hai học sinh ngồi trên ván xe đang nghiêm túc nghe phu tử dạy dỗ, không hề phát hiện hắn đã tỉnh lại.

Dời mắt qua eo thiếu niên, nơi đó luôn treo một con dao găm giản dị. Thẩm Tử Kỳ từ từ nhắm mắt lại.

Hắn nhớ rõ nhà sư trẻ này.

Lần đầu gặp người nọ không phải ở Giang Hạ Thành mà là trên đường đến Dự Châu.

Khi đó hắn đang giúp nhà mợ chuyển quan tài về quê, trên đường thấy được thiếu niên kia đội nón rộng vành, vai khoác áo tơi, eo treo trường kiếm cưỡi ngựa chạy đến.

Cả người sáng láng, tiêu dao phóng khoáng, rất giống giấc mộng hắn đã mơ hồi trẻ.

Hắn nhịn không được nhìn thiếu niên kia mấy bận.

Dưới mũ rộng vành, khuôn mặt thiếu niên trông thanh tú và nhã nhặn, mày nhạt như nước, mang chút khí chất lãng tử. Vừa thấy rõ mặt mũi thiếu niên, ngực hắn run lên như đánh trống, đè ép hắn khiến hắn suýt nghẹt thở.

Thiếu niên này thế mà thật là giống...

Không chờ trong đầu hắn xẹt qua một cái tên, một cái xác treo trên tường thành Lương Châu năm ấy thình lình hiện lên đã khiến hắn lập tức tái mặt, cả người loạng choạng sắp ngã.

Đến bây giờ, cái xác kia vẫn còn treo cao trên tường thành Lương Châu.

Xe bò lắc lư xóc nảy một trận. Không biết là lạnh hay vì gì khác, Thẩm Tử Kỳ nhịn không được ôm chặt tấm thảm dày trên người.

Tấm thảm mềm mại lại rắn chắc, không có bất kì mùi hương gì, chỉ mang theo chút mát lạnh hệt như bầu không khí sáng nay.

Kể từ ngày ấy, cứ cách một ngày là lại có một trận tuyết lớn. Thời tiết càng lạnh Tô Khuynh càng không muốn ra ngoài.

Lại qua mấy ngày, khó khăn lắm bầu trời mới trong veo trở lại, gió cũng không lớn nữa, ngày này, khi Tô Khuynh đang nghĩ đến chuyện mang mấy bộ đồ ẩm mốc trong tủ ra phơi khô thì chợt nghe tiếng đập cửa có tiết tấu ở ngoài.

Tô Khuynh ngờ ngợ, đi ra ngoài mở cửa.

Ngoài cửa là một thiếu niên cao lớn nhưng gầy gò, hai tay xách hai túi trà rủ đầu đứng yên. Nghe được tiếng mở cửa thì từ từ ngẩng đầu, đôi mắt màu nâu vừa vặn chạm phải ánh mắt nghi ngờ của nàng

Qua một lát Tô Khuynh cũng nhớ ra hắn là ai.

Khẽ liếc qua bộ đồ phong phanh bị giặt đến bạc màu, dáng người gầy gò và đôi tay nứt nẻ đang xách túi trà của hắn.

"Không cần đâu." Tô Khuynh nói, "Nếu cậu tới cảm ơn thì không cần, phu tử của cậu đã thanh toán đủ tiền rồi."

Thẩm Tử Kỳ lắc đầu, kiên trì đưa quà cảm ơn qua, "Đại sư nhận lấy đi. Nếu ngài không nhận, phu tử sẽ trách tội."

Rõ ràng là một thiếu niên nhưng giọng nói lại khô khan, ngữ điệu không hề phập phồng, yếu ớt hệt một lão niên đương độ xế chiều.

Tô Khuynh không nhận ngay, chỉ giương mắt nhìn thoáng Thẩm Tử Kỳ lần nữa.

Thấy sắc mặt hắn nhợt nhạt, môi khô trắng bệch, chắc là do ăn mặc quá phong phanh trong thời tiết rét mướt như vậy. Rõ là lạnh run nhưng vẫn đứng thẳng tắp như cây tùng, nhìn là biết hắn là một người kiêu ngạo, không muốn mắc nợ người khác.

Tô Khuynh nghĩ một lát rồi vươn tay nhận lấy. Có điều nàng lại móc ra một chiếc bình sứ đưa cho hắn, "Vốn đã lấy tiền của phu tử cậu, giờ lại nhận quà tạ lễ của cậu, ta đây được lời nhiều quá nên cứ cảm thấy bứt rứt trong lòng. Chi bằng cậu nhận lấy bình mỡ này đi, để ta an tâm đôi chút."

Thẩm Tử Kỳ mím môi, hơi liếc qua đôi tay nứt nẻ của mình, đoạn nhỏ giọng nói cảm ơn, vươn tay tới nhận.

Nhìn bóng dáng gầy gò của cậu thiếu niên, Tô Khuynh đóng cửa lại, khe khẽ thở dài. Dù là thời đại nào đi nữa, việc học hành của những học sinh nghèo quả thật không hề dễ.

====

* Tống Cẩu, mi si tình cho ai xem vậy, cất zô đi nhá...