Chương 4: Được thưởng

Edit: Rosa

Trước giờ Tống phủ có tiếng là hào phóng và độ lượng, ngay cả nha đầu thô sử như Tô Khuynh cũng nhận được nửa lượng bạc mỗi tháng. Nghe nói vì Đại gia rất hài lòng nên lão thái thái mới thưởng thêm một tháng tiền tiêu vặt cho bọn họ, đám người trong phòng bếp lập tức vui mừng reo hò như ăn Tết, trên mặt ai nấy cũng dào dạt ý cười.

Vui vẻ nhận bạc từ chỗ Mai Hương, bọn họ đều cảm thấy hôm nay bước chân nhẹ nhàng như mang theo gió, ngay cả khi không được thưởng bạc, chỉ cần chính miệng lão thái thái và Đại gia khích lệ, đó cũng là chuyện cực kì vinh quang trong phủ.

Lãnh bạc xong, Tô Khuynh cẩn thận đặt nửa lượng bạc này vào một tấm khăn bông nhàu nhĩ, đếm thử số tiền nửa năm qua tích góp, khó khăn lắm mới được hai lượng rưỡi. Lúc trước nàng may mắn được Liễu mẹ – người đang trên đường về quê cứu sống, nhưng căn nhà rách rưới kia không chắn được những đợt phùng mưa liên miên, vốn nghèo rớt mồng tơi lại còn bị bệnh nặng, để được sống nàng đành phải chấp nhận lời đề nghị của Liễu mẹ, bán mình vào Tống phủ đổi lấy mười lượng bạc để chữa bệnh.

Mười lượng bạc. Tô Khuynh chớp mắt, nếu nghĩ một cách lạc quan, không đến hai năm nàng có thể tích cóp đủ. Trong Tống phủ không có nhiều chuyện lộn xộn, theo Liễu mẹ làm việc tuy hơi mệt, nhưng ít phải lo, huống chi, nhỡ đâu nàng gặp may, trong hai năm tới có thể xuyên về thì sao?

YY (*) một chút, sau khi trở về nàng phải ăn hết các món ngon từ bắc chí nam n lần, nằm trên chiếc giường êm ái ôm người bạn trai cao phú soái rồi ngủ, cùng anh ấy trải qua cuộc sống vợ chồng êm ả hạnh phúc, sau một trận hốt hoảng Tô Khuynh mới không tình nguyện thoát khỏi cảnh YY, gói kỹ khăn đựng tiền, rút ra miếng gạch đá xanh ở góc tường, nhét vào trong đó, rồi đặt miếng gạch về chỗ cũ.

(tự sướng)

Từ ngày Tống Đại gia về, hơn nửa tháng qua trong phủ tiệc tùng liên tục, không phải bằng hữu ngày xưa tới chơi, cũng là đồng nghiệp, cấp dưới tới hỏi thăm, lúc đi nhốn nháo, lúc về say mèm, trong phủ náo nhiệt như lễ tết, người trong phòng bếp lại bị dày vò triệt để.

Tuy Liễu mẹ là người có thâm niên nhất ở đây, nhưng qua nửa tháng làm việc bất kể ngày đêm, ăn uống không tốt, cả người gầy đi, tinh thần cũng không như trước, mỗi lần xắt rau ánh mắt sẽ dại ra, rất nhiều lần, nếu không có Tô Khuynh, có thể Liễu mẹ đã bị lỗ nặng.

Lần thứ chín Tô Khuynh ngăn con dao sắc bén sắp băm trúng tay Liễu mẹ, Hồng Yến ngồi nhóm lửa bên cạnh nhịn không được nữa, vội vàng khuyên nhủ: "Ai da Liễu mẹ, ngài mau mau nghỉ ngơi đi, sợ là mấy ngày qua đã khiến ngài mệt mỏi rồi, cách ngài xắt rau thật đáng sợ! Đừng nói là Hà Hương tỷ, chính ta cũng thấy hãi hùng khiếp vía!"

Liễu mẹ tạm gác con dao xuống, mệt mỏi ấn trán, tức giận nói: "Ngươi nói nghe hay nhỉ, nghỉ ngơi? Bộ xương già này mà đi nghỉ, đến khi yến hội bắt đầu, chẳng lẽ ngươi muốn ra sảnh ngoài và thính đường nói, xin lỗi mọi người, xương cốt của Liễu mẹ không còn dùng được nữa, hôm nay phòng bếp của chúng ta không thể chiêu đãi, mọi người đành uống gió Tây Bắc đi hả?"

Đám người phụt cười, Hồng Yến cũng biết mình nói sai, tuy số người ở phòng bếp không dưới một chục, nhưng đa số chỉ biết làm mấy chuyện lặt vặt như gánh nước, rửa chén, đốt lửa, người đủ tư cách cầm chảo xào nấu cũng chỉ có Liễu mẹ, Vu thúc và Vương đầu bếp.

Trước đây, nhân khẩu ở Tống phủ rất ít, thỉnh thoảng Nhị gia cũng sẽ mở tiệc chiêu đãi khách khứa, chỉ cần ba người bọn họ là đủ. Lần này Đại gia trở về, tuy yến hội nhiều, nhưng nếu ba người chịu khó phối hợp thì vẫn có thể ứng phó, khổ nỗi Vương đầu bếp đã xin từ chức từ ba tháng trước, nghe nói là mấy năm gần đây tích cóp được kha khá, muốn về quê mở tiệm riêng, hắn cũng không phải người hầu ở Tống phủ, năm đó cũng là Tống gia mời từ tửu lầu khác đến, Tống lão thái thái vốn là người hiền lành, còn cho chút ngân lượng để hắn đi.

Hiện giờ chỉ còn Liễu mẹ và Vu thúc, ai ngờ nhà dột lại còn gặp mưa suốt đêm, trước đó vài ngày mẫu thân của Vu thúc bệnh nặng nằm liệt giường, thân là con không thể không về nhà phụng dưỡng, vì thế mọi chuyện ở phòng bếp đều dồn hết lên người Liễu mẹ, mà Liễu mẹ lại là quản sự, nếu đồ ăn có gì sai sót, bà sẽ phải chịu trách nhiệm, cho nên dù mệt Liễu mẹ cũng gắng gượng lê người tới trước thớt, thật sự là trong phòng bếp, ngoại trừ bà không còn ai có thể nấu ăn.

Tô Khuynh cũng không đành lòng, bỏ củ cà rốt rửa xong lên thớt, tiện thể lấy con dao trong tay Liễu mẹ, nói: "Hồng Yến cũng không nói sai, Liễu mẹ ngài mà cứ như vậy cơ thể sẽ chịu không nổi đâu. Không bằng thế này, dù gì bọn ta cũng học được kỹ thuật xắt rau từ ngài, tuy không bằng ngài, nhưng ta sẽ cố gắng cẩn thận, xắt xong sẽ đem xào hoặc hầm canh, thành phẩm chắc cũng không khác gì đâu. Ngài ngồi xuống nghỉ ngơi đi, lát nữa xào rau, ngài cũng đừng động tay, chỉ cần chỉ chúng ta, thêm gia vị thế nào, lượng nước nhiều hay ít, ngài dùng miệng, chúng ta dùng tay, có lẽ hương vị sẽ không tệ."

Liễu mẹ vốn định mở miệng từ chối, nhưng một trận choáng váng bỗng đánh úp lại, mấy ngôi sao xoay quanh trước mắt, đành phải đỡ trán ngồi xuống cái ghế con, chậm rãi xua tay, "Thôi, kỹ thuật xắt rau của Hà Hương ta biết đôi chút, cũng tạm được, ngươi xắt ra trước đã, còn nêm nếm cứ để lão bà tử ta đi, chuyện này ta phải tự làm."

Tô Khuynh cười nói: "Được, ngài cứ nghỉ ngơi trước đi, xong xuôi ta lại gọi ngài."

Yến hội kết thúc, tầm giờ Thân, nô bộc đắc lực hầu hạ bên người Đại gia là Phúc Lộc, bưng cái khay phủ lụa đỏ đến phòng bếp, hắn ta đến một cách bất ngờ, làm đám người ăn một cú sốc, sau màn hai mắt nhìn nhau ngắn ngủi, tất cả bỏ công việc trên tay xuống, cùng đi ra phòng bếp, châu đầu ghé tai nhìn cái khay hắn tay bưng trong tay, thầm thì đoán xem bên dưới tấm lụa đỏ này sẽ là cái gì.

Tuy Phúc Lộc không phải Đại quản gia của Tống phủ, nhưng đám hạ nhân ở Tống phủ ai mà không biết mỗi lần thấy hắn ta Đại quản gia đều phải khom lưng chào hỏi? Bởi vì vị này từ nhỏ đã đi theo Tống đại gia, dù đại gia đi học, nhập kinh làm quan hay đến nơi khác nhậm chức, hắn ta đều theo sát, hiện giờ chức quan của Đại gia càng ngày càng lớn, địa vị của Phúc Lộc tất nhiên là 'nước lên thì thuyền lên'. Nếu ví đám hạ nhân ở Tống phủ giống Kim tự tháp thì Phúc Lộc chính là đỉnh, ngay cả chủ tử gặp hắn ta cũng phải nể mặt ba phần, đám quan viên triều đình kia, ai gặp Phúc Lộc mà không ra sức nịnh bợ?

Một đại nhân vật như vậy đột nhiên đến phòng bếp hôi hám của bọn họ, sao có thể không khiến bọn họ ngạc nhiên và nghi ngờ?

Liễu mẹ cũng bồn chồn trong lòng, không biết là tốt hay xấu, liếc nhìn Tô Khuynh – người cũng ngạc nhiên không kém đang đứng bên cạnh, thu lại suy nghĩ, vội đi tới trước, cười vồn vã đón tiếp, "Ai nha, chả trách sáng nay chim hỉ thước dưới mái hiên cứ kêu mãi, hóa ra là quý nhân tới cửa, trước tiên tới báo tin vui cho chúng ta! Mấy đứa kia, còn đứng đực ở đó làm gì, còn không mau đến chào hỏi Phúc Lộc gia gia?"

Mọi người mồm năm miệng mười vấn an Phúc Lộc.

Phúc Lộc có gương mặt hiền lành, khóe miệng lại thường mang ý cười, nhìn rất hòa nhã. Nghe vậy, hắn ta nhìn sang Liễu mẹ, "Mụ mụ muốn giết ta sao, tiểu nhân cũng chỉ là nô tài bên người Đại gia thôi, cả đời ra sức hầu hạ các chủ tử, phân cao thấp làm chi? Tiếng gia gia của mụ mụ làm tiểu nhân kinh sợ, để Đại gia nghe được, có lẽ lớp da này của ta sẽ bị xé mất."

"Nghe ngài nói này, trong phủ chúng ta có ai không biết ngài chính là tâm phúc đắc lực bên người Đại gia, Đại gia nhìn trúng ngài còn không kịp, sao có thể phạt ngài? Lại nói, chúng ta đều kính trọng tấm lòng trung nghĩa của ngài với Đại gia." Liễu mẹ khen không dứt miệng, thấy Phúc Lộc cười mà không đáp, liền thử hỏi, "Lần này ngài tới đây, không biết chủ tử có gì phân phó?"

Phúc Lộc cười: "Mụ mụ đừng lo lắng, lần này Phúc Lộc tới là truyền ý chỉ của Đại gia, thưởng cho phòng bếp." Đoạn, Phúc Lộc kéo tấm lụa đỏ ra, năm thỏi bạc phát sáng đến lóa mắt: "Đại gia nói, hơn nửa tháng qua phòng bếp dậy sớm ngủ trễ, mệt mỏi vất vả, trước giờ Đại gia nhà ta không hề xem nhẹ hạ nhân trong phủ, chờ yến hội kết thúc đã cố ý dặn ta đến phòng thu chi lấy bạc thưởng cho các ngươi, để các ngươi cũng được rượu thịt một phen. Đại gia nói, từ ngày mai sẽ không tổ chức yến hội trong phủ nữa, mụ mụ cứ sắp xếp cho mọi người thay phiên nhau nghỉ ngơi, chớ để bản thân sinh bệnh."

Thỏi bạc sáng như tuyết, mọi người hít một hơi, hai mắt không khỏi nhìn chằm chằm vào nó. Tuyệt thật, một thỏi năm lượng, năm thỏi chính là 25 lượng bạc trắng! 25 lượng nha, đủ để một nhà sống đến mười năm sau.

Đại gia ra tay quả thực không bình thường, thật sự quá hào phóng!

Liễu mẹ chắp tay trước ngực, niệm câu 'A di đà phật', vẻ mặt cảm động, "Đại gia nhà ta đúng là Bồ Tát giáng thế, từ ngày Đại gia trở về chúng ta đã được thưởng lớn hai lần, quan tâm hạ nhân như vậy, thử hỏi trên thế gian này có chủ tử nào tốt như ngài ấy đây? Đại gia quá tốt sẽ khiến chúng ta thấp thỏm, hận không thể ở phòng bếp cả ngày vì Đại gia dốc hết sức lực, mới không cô phụ kỳ vọng của Đại gia với chúng ta."

Phúc Lộc cười nhét cái khay vào tay Liễu mẹ, "Mụ mụ mà sinh bệnh, đó mới là cô phụ kỳ vọng của Đại gia, phải biết rằng hiện tại phòng bếp chỉ còn lại mỗi mụ mụ là trụ cột."

Không đợi Liễu mẹ mở miệng, Phúc Lộc lại nói: "Đúng rồi, hôm nay Đại gia có khen món bánh bột ngô nhân củ cải, ta theo Đại gia nhiều năm rồi hiếm khi nghe ngài ấy mở miệng khen món nào đó ngon. Đại gia ăn cái này khá nhiều, ta ở bên cạnh nhìn cũng cao hứng. Đại gia còn nói, về sau thức ăn nên nấu thanh đạm một chút, từ khi hồi phủ, ăn toàn thịt khá hơn nửa tháng, cũng đã ngán."

Nghe lời này, trong đầu Liễu mẹ xẹt qua cái gì đó, lặng lẽ liếc nhìn Phúc Lộc, sau đó nhanh chóng vươn tay, cười ha hả đẩy Tô Khuynh tới cạnh Phúc Lộc, "May mà Đại gia thích, nếu đại gia không thích, lão bà tử ta quả thực đã cô phụ kỳ vọng của Đại gia. Cũng vì hôm nay ta không được khỏe, đột nhiên váng đầu hoa mắt, may mà có Hà Hương, ngày thường khổ luyện kỹ thuật xắt rau, đã giúp ta rất nhiều. Cũng là đứa nhỏ này hiếu thuận, thấy ta mệt, sợ ta không làm được điểm tâm sẽ bị chủ tử trách tội, liền tự tay làm bánh củ cải. Là Đại gia nhân từ nên không trách tội, Hà Hương, mau tới cảm ơn Phúc Lộc gia gia, nhờ phúc khí của Phúc Lộc gia gia, ngươi mới không bị phạt."

Phúc Lộc cũng bị hành động đột ngột của Liễu mẹ làm cho sửng sốt, sau khi lấy lại tinh thần, liên tục xua tay nói, "Mụ mụ đừng nói vậy, Hà Hương cô nương thiện tâm lại khéo tay, nếu Đại gia biết được cũng sẽ khen tấm lòng hiếu thuận của Hà Hương cô nương, cớ sao lại trách tội?"

Ở bên cạnh hầu hạ Đại gia nhiều năm, trung thần gian thần đại quan tiểu quan gì mà hắn ta chưa gặp qua, đầu óc ít nhiều cũng lanh lợi hơn, Liễu mẹ đẩy Hà Hương đến trước mặt hắn ta, hắn ta liền biết Liễu mẹ đang muốn gán ghép hắn ta với Hà Hương.

Hắn ta nhanh chóng quan sát vị Hà Hương cô nương này, mặc bộ đồ bằng vải thô như đám nha hoàn bà tử trong phòng bếp, nhưng da dẻ trông trắng hơn nhiều, khuôn mặt đoan chính thanh tú, tuy không tính là nổi bật, nhưng cũng coi là trung thượng chi tư (*). Phúc Lộc theo Đại gia sống ở Kinh thành nhiều năm, mỹ nữ tuyệt sắc đã thấy nhiều, mặt mũi như vậy cũng không tệ, nhưng không thể khơi dậy hứng thú của hắn ta.

(chỉ cái đẹp nền nã, nhẹ nhàng không quá kinh diễm, chói mắt)

Thứ duy nhất làm hắn ta ngạc nhiên chính là, khí chất trên người nàng rất lạ, tuy đang cụp mi rũ mắt, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện cô nương này sống lưng rất thẳng, vẻ mặt cũng không hèn mọn, nịnh nọt hay sợ hãi như những hạ nhân khác, trong bình tĩnh có chút xa cách, tư thái như vậy xuất hiện trên người một nha đầu, thực sự làm hắn ta khá kinh ngạc.

Có điều, chuyện đó đâu liên quan đến hắn ta. Ý niệm xoay chuyển, Phúc Lộc bình tĩnh thu mắt về, sau khi nói mấy câu khách sáo với Liễu mẹ, liền lấy cớ Đại gia có chuyện dặn dò mà rời đi.

<< chương 3 | chương 5 >>