Chương 39: Cẩu quan

Edit: Rosa

Hôm đó, Tô Khuynh đang ăn hoành thánh trong một quầy hàng ở chợ phía Tây, đột nhiên từ phía Nam chợ truyền đến tiếng ầm ĩ, vài tiếng kêu oan thê thiết lẫn trong tiếng hỗn loạn, còn có tiếng quát không kiên nhẫn và tiếng xích sắt đập vào bàn.

Chủ tiệm và khách khứa ở các hiệu buôn hai bên đường đều ló đầu ra hóng chuyện, chỉ trỏ, xì xào bàn tán về đám người gần đó.

Tô Khuynh cũng hơi ngạc nhiên, nhưng không tiến tới kiểm tra, chỉ ngồi yên quan sát.

Xa xa xuất hiện ba người mặc đồng phục Bộ đầu, lúc này đang cầm xích sắt áp giải một nam nhân cường tráng, người nọ bị xích sắt trói chặt, hình như không cam lòng, giãy dụa muốn thoát ra, trong miệng kêu oan mãi.

Nghĩ là tội phạm bị quan phủ truy bắt, Tô Khuynh cúi đầu ăn tiếp, đang định đưa muỗng hoành thánh vào miệng thì tiếng bàn luận của đám khách gần đó đã khiến nàng hoảng hốt đơ người ngay tại chỗ.

"Bọn tiểu thương này thật ngang ngược, không có lộ tịch mà dám làm loạn khắp nơi, bị bắt cũng đáng."

"Do hắn xui thôi, đụng phải đám quan binh tuần tra trật tự."

"Nếu hắn không liều lĩnh như thế thì đã không gặp phải tai họa này."

"Trị an ở Tô Châu rất nghiêm khắc, một khi bị bắt sẽ phải trị theo luật."

Nam nhân cường tráng kia lớn tiếng giải thích, "Oan uổng quá, ta có lộ tích! Chỉ là vô ý làm mất mà thôi! Chưởng quầy ở hiệu thuốc Đức Thiện đường có thể làm chứng cho ta! Xin các vị bộ đầu thương xót, tha cho ta lần này đi!"

"Bớt lải nhải đi!" Một bộ khoái quất mạnh xích sắt vào người nam nhân, còn bực bội quát, "Có gì thì đến nha môn rồi nói. Đi!"

Nói xong kéo dây thừng, áp giải nam nhân cường tráng kia về phía nha môn.

Chờ bọn họ đi xa, đám người vẫn không ngừng xì xào bàn tán.

Tô Khuynh có hơi hoảng sợ.

Lúc này, nàng không còn lòng dạ nào để ăn uống nữa, bỏ chén muỗng xuống, tính tiền xong liền ôm tay nải cúi đầu rời đi.

Tô Khuynh cũng biết đôi điều về thể chế quản lý hộ tịch. Triều đại này rất coi trọng việc này, không nói đến nơi khác, riêng thành Tô Châu, gần như không thấy cảnh những kẻ du mục lang thang bên ngoài. Quan phủ cũng hay kiểm tra đột xuất giấy thông hành hoặc hộ tịch, nếu có bất thường, nhẹ thì trục xuất về nguyên quán, nặng thì tống vô nhà lao.

Một người không hộ tịch lộ tịch như Tô Khuynh là nguy hiểm nhất.

Tuy không biết quá trình xử tội của quan phủ có bị bọn cẩu quan kia nhúng tay hay không? Nhưng nàng biết rõ, một khi bị bắt, nàng thật sự sẽ phải ngồi tù.

Tô Khuynh cảm thấy sốt ruột. Nếu ngồi tù, chắc chắn không phải một ngày hai ngày, ít nhất cũng một năm, hai năm...... Nếu không may, có lẽ là ba năm? 5 năm?

Sao nàng có thể cam tâm chờ lâu như vậy?

Nàng rất muốn rời khỏi đây đến ngoại ô trốn, nhưng không nghĩ cũng biết, mọi ngóc ngách trong thành đều được kiểm tra nghiêm ngặt, tất nhiên, cửa thành là nơi 'khó qua' nhất.

Nàng cũng nghĩ đến việc tìm một số chỗ hẻo lánh trong thành để đợi, chẳng hạn như bên hồ hoặc dưới cầu. Có điều, nơi càng ít người thì càng bắt mắt, chỉ cần một mình nàng đứng ở nơi rộng như vậy, không kiểm tra nàng thì kiểm tra ai?

Lúc này, Tô Khuynh thật sự cảm thấy tuyệt vọng.

Đứng ngơ ngác một hồi lâu, nàng cúi đầu nhìn xuống tay nải trong ngực.

Sau khi lấy vài món đồ quý giá cất vào trong người, nàng mới xách tay nải, tìm chỗ khuất vứt đi.

Không có tay nải, xác suất bị kiểm tra có thể giảm.

Tô Khuynh mờ mịt bước đi trong dòng người hối hả, mơ hồ cảm thấy bản thân như một con cá mắc lưới đang hấp hối giãy giụa.

Ban ngày còn có thể hòa vào đám người, nhưng buổi tối thì sao? Chỉ sợ nha dịch tuần đêm sẽ không lơ đi kẻ đầu đường xó chợ như nàng, nhất định sẽ tới kiểm tra, đến khi đó nàng sẽ ra sao?

Không ngờ, còn chưa tới tối, trước mặt nàng đã xuất hiện ba Bộ đầu cầm xích sắt, dây thừng.

Tô Khuynh trong lòng phát lạnh.

"Người phương nào? Tên gì? Nhà ở đâu? Có mang hộ tịch không? Nếu là người từ nơi khác đến, mau trình giấy tờ chứng minh liên quan."

Một lát sau, Tô Khuynh bị trói lại đưa đi.

Dù nàng ra sức giải thích rằng hộ tịch của mình đang trong quá trình được chủ bộ đại nhân xử lí, nhưng ba tên Bộ đầu này vẫn làm ngơ, giống như hộ pháp công tư nghiêm minh, không quan tâm nàng giải thích, cầu xin, kể cả lấy lòng và hối lộ, dứt khoát trói nàng lại, tống thẳng vào nhà lao.

Nhà lao không ở trong nha môn, mà là một nơi hẻo lánh như sơn động. Nhà tù âm u ẩm ướt, giơ đuốc lên mới thấy được cách sắp xếp bên trong. Lối vào rất hẹp, sáu phòng giam biệt lập đối xứng nhau, mỗi phòng có một ô cửa sổ nhỏ, không gian chật hẹp và kín mít, chẳng khác gì ếch lạc trong đáy giếng.

Tô Khuynh bị đẩy vào trong một gian phòng, vào rồi mới phát hiện nơi đây không có phạm nhân nào, cửa sắt rỉ sét, bên trong cũng đầy bụi và đồ vật linh tinh, có thể đã bị bỏ hoang rất lâu.

Tô Khuynh hết hồn, nghi ngờ hỏi, "Các ngươi đưa ta đi đâu thế này?"

"Đương nhiên là nhà giam dành cho nữ." Một nha dịch ồm ồm quát.

Theo ánh lửa mờ mịt, nàng hốt hoảng nhìn xung quanh, có nhìn thấy nữ phạm nhân nào đâu?

"Vậy vì sao chỉ có một mình ta?" Tô Khuynh càng thêm nghi ngờ, thậm chí còn nghi ngờ thân phận thật của đám người này. Càng nghĩ càng sợ, càng nghĩ càng lo, trong nhà tù tối tăm chật hẹp, nếu ba tên cao to này nảy ra ý định gì...... Đến lúc đó, nếu nàng có chết ở đây, chỉ sợ là không một ai biết.

Cảm giác ớn lạnh không tên lan ra khắp người. Lưng nàng toát đầy mồ hôi lạnh ngay lập tức.

"Hỏi nhiều như vậy làm gì? Đi vào!" Một bộ đầu không kiên nhẫn đẩy nàng, sau đó đóng cửa, khóa lại.

"Thành thật đợi cho ta!" Quát mắng xong, bọn họ xoay người rời đi.

Chờ bọn họ biến mất khỏi tầm mắt, hai chân Tô Khuynh mới được thả lỏng, cả người uể oải dựa lưng vào bức tường loang lổ. Lúc này, lưng áo đã bị mồ hôi thấm ướt hết.

Nhà lao chật hẹp và tối tăm, trong không gian yên ắng, trừ tiếng côn trùng kêu vang, tiếng chuột gặm gỗ thì chỉ có tiếng tim đập loạn xạ và hơi thở gấp gáp của Tô Khuynh.

Vừa rồi, nàng suýt nữa là cho rằng mình xong đời.

Cũng may, là nàng nghĩ nhiều.

***

Doanh trại quân đội.

Tống Nghị cầm nắp trà quét bọt trà, rũ mắt nhâm nhi.

Ngẩng đầu nhìn sắc trời bên ngoài, màn đêm buông xuống, trăng sáng sao thưa, một ngày nữa sắp trôi qua.

Đặt chén trà lên bàn, hắn ngẩng đầu nhìn Phúc Lộc đứng trước mặt, hờ hững hỏi, "Ngày thứ ba rồi?"

Phúc Lộc đáp: "Hồi gia, hôm nay đã là ngày thứ ba."

"Còn chưa chịu nhận thua?"

"Chưa từng."

Tống Nghị cười to, "Cũng kiên cường lắm."

Phúc Lộc rũ đầu thấp hơn. Trong lòng cũng ngầm đồng ý, hơn cả kiên cường mới đúng. Trừ lúc đầu đi vào hơi hoảng sợ, lúc sau, không biết là cam chịu hay cố ý so đo, mà bình tĩnh ung dung ở lại trong phòng giam hôi hám ẩm thấp. Hắn nghĩ, không tới nửa canh giờ nha đầu ỏng ẹo kia sẽ phải khóc la xin tha, dù sao chỗ đó vừa tối vừa chật, vừa dơ vừa hôi, nàng lại chỉ có một mình, nữ nhân nào có thể chịu được? Huống chi còn có chuột gián chạy loạn, ai mà không sợ?

Không ngờ người ta lại an ổn ở tận ba ngày, không khóc cũng không nháo, thỉnh thoảng sẽ lên tiếng giằng co, mắng vài câu 'cẩu quan' với chủ bộ đại nhân, nửa chữ 'xin tha' cũng không nói.

Thật ra, không cần nàng làm gì nhiều, chỉ cần nàng nói mình là nha hoàn ở doanh trại quân đội, chuyện này sẽ trôi qua nhẹ nhàng, nhưng không, nàng không làm. Có đôi khi hắn ở bên ngoài sẽ thấy lo lắng giùm nàng, thậm chí còn nghi ngờ nàng có bị ngu hay không, chỉ hận không thể vào trong dạy dỗ nàng.

Phúc Lộc âm thầm thở dài, nữ nhân xinh đẹp như vậy, sao có thể ngu tới mức ấy? Chỉ sợ là không muốn, không cam lòng.

Tống Nghị lại cầm chén trà lên nhấp một ngụm, một lát sau mới thở dài: "Thôi. Niệm tình nàng còn nhỏ không hiểu chuyện, tạm thời tha cho nàng, cứ như vậy sợ là nàng sẽ không chịu nổi. Nếm chút đau khổ như vậy là đủ rồi, chắc nàng cũng biết chừng mực, sáng mai ngươi đến đón nàng đi."

Phúc Lộc vội vàng đáp.

Một ngày nữa lại đến.

Nam nhân đột ngột xuất hiện trong nhà tù khiến Tô Khuynh phải đứng lên, trừng lớn mắt.

Quả nhiên là vậy! Suy đoán mấy ngày nay được chứng thực, nàng ngạc nhiên lại tức giận, sắc mặt trắng bệch, tay chân phát run.

Tên cẩu quan Tống Nghị!

Phúc Lộc tự mình mở cửa nhà giam cho nàng, giọng nói vẫn hòa nhã như cũ, "Hà Hương cô nương, gia cố ý sai ta tới đây đón ngài về phủ."

Tô Khuynh sắc mặt đại biến.

Nếu đã đến lúc cháy nhà ra mặt chuột, Phúc Lộc cũng không kiêng dè nữa, nói thẳng vào vấn đề, "Hà Hương cô nương, gia nhà ta đã nhường nhịn cô nương lắm rồi, về sau ngài nên quý trọng hơn. Nếu lại chống đối cô nương chỉ có chịu thiệt hơn mà thôi. Chẳng lẽ cô nương định ở đây cả đời?" Hai chữ 'cả đời' hắn cố ý nhấn mạnh.

Tô Khuynh nắm chặt song sắt rỉ sét, nghe vậy nhịn không được nhìn xung quanh.

Phúc Lộc đã nắm chắc phần thắng, hắn không vội thúc giục, chỉ nghiêng người chờ nàng ra.

Thu mắt, Tô Khuynh thở sâu, lạnh giọng chất vấn hắn, "Từ khi chủ tử các ngươi trả lại khế bán thân, cho ta tự do, ta đã không còn là nô tỳ của doanh trại quân đội nữa. Lần nay các ngươi từng bước chèn ép, bắt ta về doanh trại quân đội làm nô lệ, chẳng phải là lật lọng?"

Phúc Lộc không nhanh không chậm móc ra khế bán thân, đưa tới trước mặt Tô Khuynh, "Cô nương thấy rõ chưa?"

Tô Khuynh trợn mắt há hốc mồm. Bờ môi run rẩy, tức giận đến nỗi nói không ra lời.

"Cô nương, mời."

"CẨU. QUAN!"

"Cô nương... nói năng cho cẩn thận."

chương 40→