Chương 13: Đêm 30

Edit | Beta: Rosa

+++

Phòng bếp sôi nổi mở tiệc, trong viện lão thái thái cũng tề tựu sum họp, qua ba tuần rượu, đúng là lúc cồn thấm vào máu.

Lão thái thái thấy Minh Ca trong ngực Điền thị có vẻ uể oải, bèn dặn dò, "Minh Ca buồn ngủ rồi, bảo bà vú ôm nó xuống nghỉ ngơi đi, nó còn nhỏ, không cần phải đón giao thừa, ôm vào buồng của ta cũng được, có Tuệ Tỷ ở chung, Minh Ca cũng có người bầu bạn."

Điền thị đáp, đưa Minh Ca cho bà vú, dặn dò một phen rồi mới cho bà ta ôm đi. Xoa xoa cánh tay đau nhức, Điền thị lắc đầu bật cười, "Minh Ca lăng xăng theo cha nó cả ngày, dẫm tuổi rồi đốt pháo, y hệt con khỉ, ban ngày dùng hết năng lượng, giờ này còn tinh thần mới lạ? Sáng nay còn cố ý chạy đến trước mặt con, thề thốt muốn đón giao thừa. Chờ nó trưởng thành, con nhất định phải lấy việc này ra chọc mới được, xem nó có xấu hổ không?"

Lão thái thái cười ha ha, "Lời con nít nói mà con cũng tin à? Nói đến xấu hổ, phải nói đến cha Minh Ca trước, đã bao nhiêu tuổi rồi, tết nhất còn nhảy nhót lung tung làm người ta lo lắng, đây mới đúng là con khỉ này!"

Tống Hiên đang lôi kéo đại ca mình uống rượu, hai huynh đệ đã nhiều năm rồi mới có dịp đoàn viên, hắn rất vui mừng, tất nhiên phải uống đến say mới thôi.

Tuy nhiên, nghe lão thái thái nói ra hai chữ 'con khỉ' đã vội vã quay đầu qua, cả người lung lay, hắn chỉ vào khuôn mặt đỏ bừng của mình, nói, "Mấy người nói xấu ta đúng không?"

Lão thái thái, Điền thị và Bảo Châu lập tức cười ngã trước ngã sau.

Lão thái thái chỉ vào hắn, vừa cười vừa mắng: "Lỗ tai cũng dài nhỉ, nói cái khác thì không nghe thấy, vừa trách một tiếng đã tây hấy lên! Con nhìn mặt mình xem, không phải đ*t khỉ thì là gì?"

Tống Hiên trợn mắt, dùng sức lắc đầu, một lát sau mới đỡ trán, oán hận thở dài, "Quả nhiên các ngươi mới là con ruột của lão thái thái, trong phủ chỉ có mình ta là chui từ đất lên, không ai chào đón, thật thê thảm, ta đúng là số khổ mà..."

Mọi người lại cười to một trận.

Lão thái thái lau nước mắt chảy ra từ khóe mắt, trách Tống Nghị, "Đã bảo con đừng để nó uống bình lao thập tử (*) kia rồi mà, mùi nồng như vậy, con xem, đây không phải say rồi sao, mở miệng là nói bậy, còn đâu phong phạm của một quan gia đại nhân? Nên gọi mấy đồng sự của nó tới, xem thử vị cộng sự này của bọn họ ấu trĩ đến mức nào?"

(một loại rượu bắt nguồn từ thời Chu và Tần, chủ yếu phổ biến ở Liêu Đông cổ đại (ngày nay là phía đông Liêu Ninh và phía đông nam Cát Lâm), độ cồn cao và hương vị đậm đà.)

Tống Nghị lại xách bầu rượu lên, tự rót đầy chén mình, nghe vậy thì cười, "Nam nhi uống rượu mạnh, ra sa trường tung hoành ngang dọc, tay cầm trường kiếm giết chết quá khứ không thể quay đầu của hắn, vậy mới gọi là nam nhi chân chính. Còn thứ rượu ủ từ trái cây này, nữ nhân nào cũng uống được, không là gì với nam nhân cả." Nói xong, mạnh mẽ nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Lão thái thái nghi ngờ nhìn hắn, tuy trên mặt vẫn tỉnh bơ, nhưng ánh mắt đã rời rạc và tán loạn, tức khắc hiểu ra, bà vỗ đùi, được, vị này cũng say đến hồ đồ rồi.

Lão thái thái bĩu môi với bọn Điền thị Bảo Châu, "Nhìn kia, một đôi mèo say xỉn."

Điền thị và Bảo Châu cùng che miệng cười.

Lão thái thái duỗi tay tới chỗ Đông Tuyết, dặn dò, "Theo lệ thường, giờ này ta nên thưởng cho phòng bếp, chắc bây giờ bọn họ chưa hết tiệc đâu, ngươi lấy bạc rồi sai nha đầu hay bà tử nào đó đi cùng đi, quản sự mụ mụ mười lượng, những người còn lại mỗi người năm lượng, đừng để thiếu ai. Các phòng và viện khác thì như cũ, chờ trời sáng lại ban thưởng tiếp."

Đông Tuyết kinh ngạc giật mình tại chỗ, thế mà tiền thưởng của phòng bếp lại gấp đôi năm trước!

Điền thị và Bảo Châu cũng kinh ngạc không kém, tiền thưởng năm nay có hơi hậu hĩnh.

Đối với chuyện này, lão thái thái chỉ nhàn nhạt nói: "Không việc nào trong phủ vất vả như việc trong bòng bếp, vừa đến lễ tết là bận bịu đến nỗi chân không chạm đất, nhất là lúc này, phòng bếp đang thiếu người, nhưng vẫn sắp xếp mọi chuyện thỏa đáng, có thể thấy bọn họ đã cố gắng thế nào. Nhà chúng ta không quá khắt khe, chỉ mấy lượng bạc mà thôi, người ta vất vả cả năm, thưởng nhiều một chút cũng đáng."

Bọn Điền thị vội đáp mấy câu, nhưng trong lòng lại vô cùng tò mò.

Chờ Đông Tuyết cầm bạc ra ngoài khoảng mười lăm phút, Điền thị mới gọi Hàn bà tử đang chờ ở gian ngoài vào, đưa túi bạc đã chuẩn bị trước cho bà ta, cũng dặn dò một phen, quản sự mụ mụ ba lượng, hạ nhân hai lượng.

Hàn bà tử khom người cầm lấy túi bạc, đang định đi ra ngoài, lúc ngẩng đầu thì bị Tống Nghị đang uống rượu nhìn thấy, hắn hơi ngừng tay, nhướng mày nhìn bà ta, hỏi, "Cớ gì phải thưởng hai lần?"

Không đợi Hàn bà tử đáp, Bảo Châu đã cướp lời, "Đại ca hàng năm ở bên ngoài làm việc, nên không biết quy củ mới lập gần đây của phủ, vào những dịp lễ lớn, người thưởng tiền cho hạ nhân không nhất thiết chỉ có lão thái thái, nếu chúng ta có tiền, cũng có thể thưởng sau, không quan trọng ít hay nhiều, coi như là mua vui. Lúc thưởng phải tách ra một chút, như vậy bọn hạ nhân trong phủ sẽ nhận được bất ngờ, rồi thêm vui mừng biết ơn các chủ tử, chưa kể về sau sẽ hầu hạ cẩn thận hơn, chỉ cần tết nhất mọi người cùng vui vẻ chẳng phải càng tốt sao? Bây giờ là lượt của nhị tẩu, chờ mười lăm phút nữa, muội cũng sai người đi."

Lúc này Tống Nghị mới bừng tỉnh.

Hàn bà tử vừa muốn nhấc chân đi, Điền thị vội đưa mắt ra hiệu cho bà ta đợi, sau đó quay đầu cười với Tống Nghị, "Có lẽ tiền thưởng của lão thái thái đã chuyển đến tay bọn họ rồi, giờ là lúc nhận thưởng đợt sau! Đại bá muốn sai người đưa tiền thưởng cho phòng bếp không?"

Tống Nghị bị men say chiếm cứ, đang hơi mê man.

Dứt khoát không câu nệ gì cả, nghiêng nửa người dựa vào lưng ghế, lấy tay xoa trán, nghe vậy, hắn bật cười, "Ban thưởng cũng cần thay phiên à, lần đầu ta nghe đấy, thật thú vị. Phúc Lộc, ngươi vào đây."

Phúc Lộc ở gian ngoài vội vén mành nỉ lên, khom người đi vào, nghe được giọng nói nồng đậm men say của chủ tử, "Cái gọi là ban thưởng cũng coi như là mua vui mà thôi, cho dăm ba lượng bạc đã xưa rồi. Phúc Lộc, lần này về ta còn mang theo rất nhiều thứ mới mẻ ở Kinh thành, ngươi đến nhà kho cẩn thận chọn vài món, bỏ vào túi ban thưởng cho từng người một, ai may mắn thì lấy được đồ tốt, có vừa ý hay không, còn phải xem vận số của bọn họ."

Hai mắt Bảo Châu lập tức sáng lên, vỗ tay trầm trồ khen ngợi: "Rất tốt rất tốt! Đại ca, chủ ý này của huynh tuyệt đối là độc nhất trong phủ, muội rất muốn xem dáng vẻ kinh hỉ của bọn họ sau khi nhận thưởng!"

Nghe vậy, Tống Nghị mở mắt ra, khẽ cười với Bảo Châu, "Chuyện này có gì khó? Đi, đại ca dẫn muội đi." Nói rồi vịn bàn đứng dậy, bộ dạng thật sự muốn dẫn Bảo Châu ra ngoài.

Lão thái thái vội ngăn lại, "Hồ đồ, bên ngoài gió tuyết, con lại vừa mới uống rượu, cả người ra mồ hôi, lỡ bị cảm lạnh thì sao? Còn muốn dẫn muội muội làm liều, làm đại ca càng lâu càng không biết suy nghĩ."

Tống Nghị không thèm để ý xua tay: "Sợ gì? Con rất khỏe. Vả lại, Tết nhất không phải nên chơi trò gì đó sao? Vui vẻ tự tại cũng hợp với không khí ngày tết."

Lão thái thái thấy hắn cương quyết, chỉ phải liên tục dặn mấy nha hoàn, bà tử bên ngoài mang áo choàng, mũ lông, ủng ấm đến cho hai huynh muội bọn họ, còn đưa thêm bếp ủ tay (*), lúc ra cửa cứ dặn dò bọn họ đừng ở bên ngoài quá lâu, chơi một lát rồi mau mau trở về.

+++

Trong phòng bếp, cũng đang là lúc rượu qua ba tuần, ai cũng quen với việc chờ nhận thưởng, hiện giờ xúm lại ăn uống, khi hai chén rượu lớn xuống bụng, không khí trên bàn náo nhiệt chưa từng thấy, nói cười có, cãi nhau ầm ĩ có, ca khúc có, hát tuồng có, kể chuyện xưa có, nhăn mặt làm trò hề chọc mọi người cười cũng có, không phải trường hợp cá biệt, thực sự rất náo nhiệt.

Phúc Đậu bị mọi người quấy rối, bắt xướng một đoạn Côn khúc (*), có mấy chén rượu vào bụng, tiểu tử này cũng to gan, uốn éo người mà không hề xấu hổ, vừa làm động tác hoa lan chỉ (*) vừa cao giọng hát ê ê a a. Từng cái trừng mắt, bĩu môi, vung tay áo, chau mày của hắn đều rất thần thái, sống động y hệt một tiểu hoa đán xấu xí, lại còn bày ra bộ dáng kiều hoa sầu bi, làm ai nấy ôm bụng cười lăn.

(Côn khúc (崑曲) hay Ca kịch Côn khúc là một trong những loại hình cổ nhất của nghệ thuật Ca kịch Trung Quốc. Đây là loại hình nghệ thuật đầu tiên của Trung Quốc được UNESCO đưa vào danh sách Kiệt tác truyền khẩu và phi vật thể nhân loại.)

(ảnh)

"Ôi chao, phòng bếp của các ngươi quả thật rất náo nhiệt, từ xa đã nghe tiếng cười vang trời của các ngươi, làm người ta nhịn không được suy đoán, chỗ của Liễu mẹ rốt cuộc có chuyện gì tốt?"

Cánh cửa phòng khép hờ đột ngột bị người ở bên ngoài mở ra, kèm theo giọng nói của nữ tử, mọi người vội quay đầu nhìn, một già một trẻ đang tiến vào, không phải Đông Tuyết và Vương bà tử trong viện lão thái thái thì là ai?

Lúc này có thể thấy rõ ý mừng trong mắt của mọi người, theo lệ thường, Đông Tuyết cô nương đến nhất định là lão thái thái sai tới thưởng!

Liễu mẹ vội đứng dậy tiến ra đón, cầm đôi tay hơi lạnh của Đông Tuyết, đau lòng nói: "Tội nghiệp, trời lạnh như vậy còn phiền cô nương một mình chạy tới đây, lão bà tử ta đúng là tạo nghiệt mà! Còn Vương mụ mụ nữa, phiền ngài quá, mau mau, vào ngồi chung đi, uống chén rượu cho ấm người. Hà Hương, nhanh rót hai chén rượu cho Đông cô nương và Vương mụ mụ đi."

Nghe Liễu mẹ kêu tên Hà Hương, ý cười trên mặt Đông Tuyết vô thức mất đi, nhưng chỉ nhẹ nhàng từ chối, "Liễu mẹ, không cần phiền toái, lão thái thái còn ở trong phòng chờ chúng ta trở về đáp lời, cho nên không thể trì hoãn. Ta tới là để truyền lời giúp lão thái thái, năm nay phòng bếp làm việc vất vả, cho nên cố ý thưởng lớn cho mọi người, chúc mọi người một năm an khang thịnh vượng."

Nghe được năm nay thưởng bạc nhiều, trên mặt ai nấy cũng vui vẻ, ngay cả Tô Khuynh cũng không ngoại lệ, âm thầm suy đoán đợt Tết này hẳn là sẽ thưởng không ít! Hai lượng hay ba lượng? Chỉ mong lần này có thể nhiều một chút, tích góp đủ bạc để chuộc thân, nàng cũng sẽ sớm ra phủ tìm đường về nhà.

Đông Tuyết không nhịn được ngắm trộm Tô Khuynh mấy lần, thấy nữ nhân sắp đổi đời kia nghe xong thưởng bạc hậu hĩnh liền tỏ rõ sự vui mừng thì lén nhíu mày.

Nàng ta là một nữ tử tục tằng thấy tiền sáng mắt như vậy sao?

Mọi người tiến lên nhận tiền thưởng từ chỗ Đông Tuyết, nhịn không được hoảng hốt, năm nay lão thái thái cũng quá hào phóng rồi! Gấp đôi năm trước cơ!

Liễu mẹ nhận bạc xong tay cũng có chút run, ngạc nhiên thốt lên, "Lão thái thái thưởng lớn như vậy sao?"

Đông Tuyết cười nói: "Phòng bếp vất vả lão thái thái đều thấy hết. Nếu không vì sao mỗi năm ở đây lại được thưởng một cách độc nhất vô nhị như vậy? Chỉ cần điểm này cũng đủ thấy lão thái thái coi trọng các ngươi như thế nào. Lão thái thái cũng nói, trong phủ không có chuyện khắt khe hạ nhân, vất vả nhiều thì nhận nhiều, cho nên, phần thưởng lần này là các ngươi xứng đáng."

Liễu mẹ chắp tay trước ngực, cảm động nói, "Lão thái thái từ bi! Về sau chúng ta nhất định sẽ cố gắng nhiều hơn nữa, dù máu chảy đầu rơi cũng phải báo đáp ân tình của lão thái thái!"

Đông Tuyết lại đáp vài câu với Liễu mẹ, uống xong một chén rượu thì cùng Vương bà tử xoay người rời đi.

← chương 12 | chương 14 →