Chương 25: Noah
Điều cuối cùng tôi mong đợi khi mở cửa là thấy Nick đứng đó với đầy vết thương trên người. Tôi đã rất ngạc nhiên khi bước lên bậc thang, thấy anh ấy đang gọi tôi. Khi tôi nhìn lên anh ấy, cảm giác đó đã chuyển thành nỗi kinh hoàng.
"Em đã ở đâu thế?" anh ấy hét lên. Như thường lệ, anh ấy rất đáng sợ. Câu hỏi đó thật đáng lo ngại, nhưng vẻ ngoài của anh ấy thực sự kinh khủng. Mắt trái của anh ấy tím tái, môi nứt nẻ, nhưng đó không phải là điều tồi tệ nhất: thân mình anh ấy đầy những vết bầm tím vẫn lan rộng dưới làn da rám nắng đó, trên cơ bụng săn chắc đó. Nhìn thấy những vết thương đó khiến tôi tê liệt. Trong cơn hoảng loạn, tôi bắt đầu cảm thấy muốn ngất xỉu. Tôi ghét cảnh tượng máu me, và tai tôi bắt đầu ù đi. Tôi phải bám vào khung cửa để đứng vững.
"Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy?" Tôi khẽ hỏi.
Anh ấy tức giận. Tôi có thể thấy điều đó trong mọi cử chỉ của anh ấy. Gần như thể vết thương của anh ấy là lỗi của tôi.
"Anh đang hỏi em", anh ấy nói.
Tôi lắc đầu và đóng cửa lại một cách im lặng. Mẹ tôi và Will đang nằm trên giường, và tôi không muốn đánh thức họ. Tuy nhiên, Nick có vẻ không quan tâm, xét theo giọng nói của anh ấy, giọng nói gần như hét lên.
"Em ở với Mario", tôi nói, bước lại gần anh ấy. Tôi muốn chạy trốn khỏi những vết thương khủng khiếp đó, nhưng tôi không thể lờ đi tình trạng của anh ấy. "Lion và Jenna đã gặp bọn em để ăn kem. Anh quan tâm làm gì chứ? Anh đã nhìn lại mình chưa?" Tôi vô tình đưa tay ra chạm vào vết bầm tím trên xương sườn của anh ấy.
Anh ấy đưa tay ra định gạt tôi sang một bên nhưng có vẻ như đã đổi ý và nắm chặt tay tôi cho đến khi tôi đau. Tôi nhìn lên và thấy sự giận dữ và sợ hãi trong mắt anh ấy.
"Vào bếp đi. Anh cần nói chuyện với em." Anh ấy kéo tôi ra, và tôi không thể không nhìn vào tấm lưng trần của anh ấy. Chúa ơi, bạn có thể thấy từng cơ bắp trên đó khi anh ấy bước đi! Điều đó đánh thức trong tôi mong muốn được chạm vào cơ thể săn chắc của anh ấy. Một vết bầm tím khác đang bắt đầu hình thành ở bên hông anh ấy. Tôi ghét kẻ đã làm điều đó với anh ấy đến mức tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi.
Nick bật đèn bàn, nên ánh sáng mờ khi chúng tôi ngồi xuống băng ghế cạnh bàn bếp. Anh ấy không buông tay tôi. Tôi phát điên khi nhìn thấy anh ấy như thế này; mắt anh ấy nheo lại vì đau, và tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là làm thế nào để anh ấy cảm thấy tốt hơn.
"Em có nhận thấy điều gì kỳ lạ khi em ở ngoài không?" anh ấy hỏi, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. "Có ai theo dõi em hay gì đó tương tự không?"
Tôi không ngờ đến câu hỏi này. Nhìn thẳng vào mắt anh ấy, không thể tin vào những gì mình nghe thấy, tôi nói, "Không, tất nhiên là không. Tại sao?"
Anh ấy thả tôi ra và quay đi, bực bội. Tôi ước anh ấy tiếp tục giữ tôi, nhưng tôi chỉ ngồi đó, bất động.
"Ronnie vẫn chưa quên cuộc đua." Bây giờ tôi có thể đoán được chuyện này là sao. "Hắn ta muốn trả thù, và nếu nhìn thấy em, hắn sẽ không ngần ngại làm hại em."
"Hắn ta có phải là người đánh anh không?" Tôi hỏi, thầm nguyền rủa tên khốn đó trong đầu.
"Hắn và ba đồng bọn của hắn," anh thừa nhận.
"Trời ơi, Nick!" Tôi nói, cảm thấy một áp lực lạ lùng trong lồng ngực. Tôi đưa tay lên mặt anh, sờ vết thương. "Bốn đấu một?"
Anh cứng người rồi thả lỏng. Lướt qua vết thương, ngón tay tôi lướt xuống má anh, cảm nhận sự thô ráp của râu anh, khiến anh vừa đáng sợ vừa gợi cảm.
"Em lo cho anh à, Tàn nhanh?" anh hỏi. Anh cố tỏ ra hài hước, nhưng tôi không thể cười được vì tôi cảm thấy vết bầm tím của anh và anh nhăn mặt. Anh đưa tay lên và kéo tay tôi ra. "Anh ổn mà," anh nói.
"Anh phải đến đồn cảnh sát," tôi nói, bước về phía tủ lạnh. Tôi lấy một túi đậu Hà Lan đông lạnh và quay lại chỗ anh, đặt lên mắt anh.
"Với những gã như thế, anh không thể đến gặp cảnh sát, nhưng dù sao thì chúng ta cũng có những vấn đề khác." Anh lấy túi và kéo ra khỏi mặt để có thể nhìn thẳng vào tôi. "Noah, cho đến khi mọi chuyện lắng xuống, anh không muốn em đi đâu một mình, nghe anh nói không?" Giọng anh nghe như giọng của một người anh trai. "Những người này rất nguy hiểm, và họ đang để mắt đến em. Anh cũng vậy, nhưng anh không quan tâm nếu anh phải chịu đòn. Anh có thể tự vệ. Còn em thì... Nếu họ phát hiện ra em một mình, họ sẽ ăn tươi nuốt sống em."
"Nicholas, họ sẽ không làm gì em đâu. Họ không muốn gặp rắc rối chỉ vì em làm tổn thương lòng tự trọng của một thằng khốn nạn nào đó," tôi nói, lờ đi ánh mắt cảnh báo của anh.
"Cho đến khi chuyện này kết thúc, anh sẽ không rời mắt khỏi em. Anh không quan tâm em cảm thấy thế nào về chuyện này."
Chúng tôi sẽ không bao giờ hòa hợp được sao?
"Không thể chịu nổi anh luôn đấy, anh biết không?" Tôi rít lên.
"Cứ dùng từ tệ hơn đi." Anh nhún vai.
"Đắp khăn ấm lên vết bầm và chườm thứ gì đó lạnh trên mắt và môi," tôi nói, cảm thấy tệ cho anh. "Ngày mai anh sẽ thấy tệ lắm, nhưng nếu anh uống một viên aspirin và nằm trên giường, anh sẽ ổn trong hai hoặc ba ngày nữa thôi."
Trán anh nhăn lại, nhưng một nụ cười nở trên môi anh.
"Em là chuyên gia giúp mọi người hồi phục sau khi bị đánh à?"
Tôi không thèm trả lời.
Đêm đó tôi đi thẳng lên giường... và tôi gặp ác mộng.
Sáng hôm sau, tôi thức dậy trong tâm trạng không tốt. Tôi đã không ngủ ngon, và điều duy nhất tôi muốn là nằm yên trong phòng. Chỉ có một điều khiến tôi trượt ra khỏi giường và đi về phía phòng tắm. Cho dù tôi có thừa nhận hay không, tôi muốn biết Nick thế nào. Tôi không biết khi nào, như thế nào hoặc tại sao, nhưng tôi đột nhiên cảm thấy lo lắng cho anh ấy. Mọi thứ dường như đang diễn ra suôn sẻ hơn với chúng tôi. Anh ấy đã không cố làm bất cứ điều gì với tôi kể từ lần anh ấy chạm vào tôi trong bếp khi tôi gần như cắt phải ngón tay mình, và một phần trong tôi cảm thấy cay đắng vì điều đó. Lần duy nhất cuộc sống của tôi cảm thấy tốt đẹp ở LA là khi tôi ở trong vòng tay anh ấy. Anh ấy khiến tôi quên đi mọi thứ khác. Nhưng tôi biết rằng tốt hơn là chúng tôi nên hòa thuận hơn là liên tục thay đổi giữa việc hôn nhau và ghét nhau đến chết, đó là cách mọi thứ đã diễn ra trước đây.Tôi tắm nhanh và nghĩ về đêm hôm trước. Tôi đã tức giận với Nick vì cách anh ấy nói chuyện với Mario trong bữa tối, nhưng cơn giận của tôi đã biến mất ngay khi tôi thấy anh ấy trông thật tệ ở tiền sảnh nhà chúng tôi.
Mario đã là một quý ông vào đêm hôm trước. Anh ấy đã mời tôi đi chơi một lần nữa, và tôi đã đồng ý. Tôi muốn quên đi người yêu cũ và nỗi ám ảnh ngớ ngẩn của tôi với Nicholas.
Tôi nhanh chóng mặc quần áo và đi chân trần xuống bếp để ăn sáng. Không có dấu vết nào của Nick, nhưng Will và mẹ tôi đang ngồi ở bàn nói chuyện ầm ĩ về điều gì đó."Chào buổi sáng", tôi nói, đi đến tủ lạnh và tự rót cho mình một cốc nước cam. Prett, đầu bếp của chúng tôi, đang làm một thứ gì đó có mùi thơm tuyệt vời. Tôi bước tới và nhìn xuống nồi, nơi cô ấy đang khuấy sô cô la sủi bọt."Trông ngon quá! Cô đang làm gì vậy?" Tôi hỏi.
Prett mỉm cười.
"Bánh sinh nhật của ngài Leister", cô ấy vui vẻ nói. Tôi quay sang Will.
"Ồ, chúc mừng sinh nhật chú, cháu không nhận ra", tôi nói, trông có vẻ ngượng ngùng. Ông ấy cười.
"Hôm nay không phải sinh nhật chú, mà là sinh nhật Nick", ông ấy nói, thích thú. Mẹ tôi cũng cười.
Chà. Sinh nhật của Nick... Tôi không biết tại sao, nhưng tôi phát điên vì mình không biết điều đó.
"Thằng bé ở ngoài. Ra chúc mừng anh con đi", mẹ tôi nói. "Hôm qua cậu ấy đã đánh nhau với một tên côn đồ định cướp đồ của mình, nên đừng sợ khi nhìn thấy mặt cậu ấy".
Tôi gật đầu, ấn tượng trước kỹ năng nói dối của anh trai cùng cha khác mẹ. Tôi lấy một chiếc bánh ngọt trên bàn và đi ra sân. Anh ấy đang nằm trên một chiếc ghế dài trong bóng râm, đeo kính râm, áo phông và đồ bơi. Anh ấy trông có vẻ buồn ngủ. Tôi nghĩ anh ấy cũng không ngủ ngon hơn tôi.
Tôi rón rén đến bên anh ấy.
"Chúc mừng sinh nhật!" Tôi hét lớn nhất có thể, cười khi thấy mình đã làm anh ấy giật mình.
"Chết tiệt!" anh ấy hét lên, tháo kính ra để lộ đôi mắt, giờ là sự pha trộn óng ánh của màu xanh lá cây, tím và xanh lam.
Tôi không thể không bật cười. Anh ấy cố tỏ ra cứng rắn, nhưng khi anh ấy thấy tôi không thể ngừng cười, cơn giận của anh ấy tan biến thành một nụ cười.
"Em nghĩ thế là buồn cười à?" anh hỏi, bỏ kính xuống và đứng dậy. Tôi bắt đầu bước lùi lại. "Em xin lỗi!" Tôi hét lên, giơ tay lên, vẫn không thể kìm được tiếng cười khúc khích.
"Ồ, em sẽ phải xin lỗi thôi," anh nói, và lao vào tôi. Tôi chạy, nhưng vô ích. Một giây sau, tôi đã kéo anh lại phía sau, và chẳng mấy chốc anh đã nhấc tôi lên qua vai. Anh rên rỉ; anh hẳn đã đau nhức khắp người, nhưng tôi hầu như không nghe thấy vì tiếng cười của mình.
"Không, Nick, làm ơn!" Tôi hét lên, toàn thân run rẩy. Anh ấy phớt lờ tôi và nhảy thẳng xuống hồ bơi, cả hai chúng tôi đều mặc quần áo đầy đủ.Tôi vùng vẫy tránh xa anh ấy ngay khi chúng tôi lao xuống nước. Trời ấm vào ngày cuối hè đó. Khi tôi ngoi lên mặt nước, tôi tạt nước vào mặt anh ấy. Anh ấy cười sặc sụa. Chiếc váy trắng của tôi dính chặt vào người. Tôi mừng vì mình đã mặc đồ lót màu đen. Nếu không, có thể sẽ rất xấu hổ.
Anh ấy lắc tóc theo kiểu Justin Bieber và bơi về phía tôi, giữ tôi ở một góc hồ bơi.
"Bây giờ em có thể xin lỗi vì đã suýt khiến anh lên cơn đau tim vào đúng sinh nhật lần thứ hai mươi hai của anh", anh ấy nói, lội qua cho đến khi cơ thể chúng tôi chỉ cách nhau vài inch.
Tôi cố đẩy anh ấy ra, nhưng không được.
"Nằm mơ đi", tôi nói, nhập tâm. Adrenaline đang chạy dọc theo mạch máu của tôi, và những con bướm đang nhộn nhạo trong bụng tôi. Cảm giác đó giống như đang đua với tốc độ hai trăm dặm một giờ trên bãi cát sa mạc.
Với vẻ mặt tính toán, anh ấy vòng tay qua eo tôi.
"Anh đang làm gì vậy?" Tôi hỏi bằng giọng khàn khàn khi anh ấy ở rất gần, ngực anh ấy chạm vào ngực tôi.
"Nói cho anh biết em đang cảm thấy thế nào", anh ấy nói bằng giọng khàn khàn. Không có gì buồn cười trong biểu cảm của anh ấy lúc này cả—đó là 100 phần trăm ham muốn. Tôi cảm thấy một làn sóng khoái cảm và sợ hãi cùng một lúc. Nếu họ nhìn thấy chúng tôi thì sao?
Tôi lắc đầu khi tay anh ấy di chuyển xuống đùi tôi. Những ngón tay anh đẩy lớp vải ướt của chiếc váy sang một bên và luồn vào giữa hai chân tôi. Tôi mở chúng ra và quấn chúng quanh hông anh.
"Anh sẽ không dừng lại cho đến khi em bảo anh dừng lại", anh nói, đẩy tôi vào thành hồ bơi. Nước ngập đến vai anh và cổ tôi. Tôi gần như nằm trong tay anh. Tôi biết chỉ cần một lời nói là tôi có thể khiến anh buông tay—anh đã nói thế, đúng không? Nhưng tôi thực sự muốn gì?
"Họ sẽ nhìn thấy chúng ta", tôi lẩm bẩm. Má tôi nóng bừng, cơ thể tôi nóng bừng; nước không làm dịu chúng.
"Anh sẽ lo chuyện đó", anh nói, đẩy váy tôi lên cao hơn và cuộn nó dưới ngực tôi. Anh nhìn xuống tôi. Ánh mắt và những ngón tay của anh, đang vuốt ve lưng tôi lúc này, khiến tôi phấn khích. Tôi có thể cảm thấy anh đang đập thình thịch bên hông tôi, và tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là đôi môi của chúng tôi lại chạm vào nhau thêm một lần nữa.
"Em muốn anh dừng lại à?" anh hỏi, miệng anh chỉ cách miệng tôi vài milimét.
Trong mắt anh, tôi có thể thấy từng sắc thái xanh. Tôi say đắm anh, trong cách anh nhìn tôi, như thể anh muốn nuốt chửng tôi.
Tôi lắc đầu và đến gần để anh hôn tôi. Hai tay tôi đã quấn quanh cổ anh. Tôi thậm chí không nhớ chúng đã đến đó bằng cách nào, và tôi kéo anh về phía mình, nhưng anh chống cự, di chuyển theo hướng ngược lại.
"Nói cho anh biết em cảm thấy thế nào và anh sẽ cho em thứ em muốn", anh ra lệnh cho tôi.
"Điều gì khiến anh nghĩ em muốn thứ gì đó mà anh có thể cho em?" Tôi hỏi, bùng cháy vì ham muốn.
Anh cười toe toét. "Bởi vì em đang run rẩy và em không thể ngừng nhìn vào môi anh".
"Em sẽ không nói cho anh biết em cảm thấy thế nào", tôi nói.
Tôi nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ cổ họng anh ấy.
"Em thật không thể tin được", anh ấy nói, rồi anh ấy áp môi mình vào môi tôi. Niềm vui chiến thắng trò chơi đó nhanh chóng chuyển thành thứ gì đó lớn hơn. Tôi cảm thấy hàng triệu cảm giác, không có cảm giác nào tôi có thể nói thành lời. Lưỡi anh ấy trượt vào miệng tôi, và anh ấy hôn tôi dữ dội. Chúng tôi ướt đẫm, cơ thể chúng tôi hòa vào nhau như hai nửa của một tổng thể. Tôi giật tóc anh ấy, anh ấy cắn môi dưới tôi, và tôi nghĩ mình sắp chết vì khoái cảm.
Tôi nghe thấy tiếng cửa trượt mở ra, giật mình, kéo váy xuống và nắm lấy thành hồ bơi để không bị chìm xuống phần nước sâu.
"Này các con, chúng ta phải đi thôi!" mẹ tôi hét lên. Nicholas vẫy tay, trông hoàn toàn thư giãn. Tôi phải hít thở sâu vài lần trước khi nhìn lên. "Cháu đã nói với con bé chưa, Nick?"
"Chưa!" anh ấy gọi lại với bà, rõ ràng là thích thú.
"Được rồi. Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Chúc vui vẻ!" bà nói.
Tôi quay sang Nick khi bà ấy bước vào trong.
"Nói cho em biết chuyện gì?"
Anh kéo tôi lại gần anh. Tôi không vùng vẫy: Tôi không đủ sức, và tôi không muốn bỏ lỡ bữa tiệc thịnh soạn đó.
"Họ tặng anh bốn vé đến Bahamas vào sinh nhật của anh. Họ nói khá rõ ràng là họ muốn em đi cùng, em biết đấy, để giúp chúng ta phát triển mối quan hệ anh em." Anh cười toe toét một cách độc ác. "Anh đã mời Jenna và Lion, và anh muốn em cũng đi cùng."
Tôi gần như không thể tin được, đặc biệt là sau những cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi. Đi nghỉ với Nick... Tôi có thể nói rằng anh ấy đang quan sát phản ứng của tôi.
"Chuyện gì đã xảy ra với việc chúng ta chỉ là bạn bè?" Tôi hỏi. Tôi muốn biết điều gì đã khiến anh ấy thay đổi suy nghĩ.
"Điều đó vẫn còn thảo luận... đặc biệt là bây giờ, khi em đang gặp nguy hiểm và đó là lỗi của anh."
"Đó là lý do tại sao anh muốn đưa em đi? Để giữ em an toàn khỏi Ronnie?" Nếu đó là động cơ thực sự, thì tôi đã thất vọng.
Anh ấy bĩu môi.
"Đó là một lý do, nhưng không phải lý do chính, Tàn nhang."
Anh ấy tựa trán vào trán tôi.
"Nicholas, chúng ta đang làm gì thế?"
"Đừng có nổi điên lên nhé, được không?" Anh ấy nắm lấy eo tôi khi tôi bắt đầu chìm xuống. "Anh không muốn em ở đây khi anh không ở đây. Anh đã nói thế hôm qua, và anh có ý đó. Em có thể bị tổn thương."
"Nicholas..." Câu nói đó làm tôi đau nhói, và tôi cố quay đi, nhưng anh ấy không cho tôi.
"Đi nào! Chúng ta sẽ vui vẻ," anh ấy nói, lại hôn môi tôi. Sự ngọt ngào của cử chỉ đó khiến tôi rùng mình.
"Nhưng còn chúng ta thì sao?" Tôi trả lời. Tôi không thể không nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu bố mẹ chúng tôi phát hiện ra. "Anh không thể làm thế với em. Thật vô lý, chúng ta thậm chí còn không hợp nhau, chúng ta chỉ để sức hấp dẫn thể xác lấn át chúng ta—"
"Tất cả những gì anh biết là khi anh nhìn thấy em, điều duy nhất anh có thể nghĩ đến là chạm vào em và hôn khắp người em," anh nói, đặt môi ngay dưới dái tai tôi.
"Em không thể ở bên ai ngay bây giờ," tôi nói, đẩy anh ra. Anh trông có vẻ giận dữ.
"Ai nói gì về việc ở bên bất kỳ ai? Đừng phân tích mọi thứ nữa và cứ tận hưởng đi. Chuyện này sẽ rất vui."
Tôi có thể nói rằng anh ấy không thẳng thắn với tôi—anh ấy phải muốn điều gì đó hơn thế nữa—nhưng một lần nữa, đây là Nick; anh ấy lợi dụng các cô gái và bỏ mặc mọi thứ. Anh ấy chỉ muốn tôi vì cơ thể tôi. Còn lý do nào khác nữa? Và nếu tôi muốn anh ấy vì cùng lý do, tại sao tôi phải từ bỏ khoái cảm?
"Được thôi, nhưng phải có điều kiện," tôi nói. "Không ràng buộc bất kỳ ai, không tranh cãi. Em vừa mới thoát khỏi một mối quan hệ, và điều cuối cùng em muốn là sống lại những gì đã xảy ra với Dan."
"Em đang nói là em muốn một mối quan hệ cởi mở à?" anh hỏi. "Anh nghĩ em là người phụ nữ đầu tiên anh từng biết yêu cầu điều đó, nhưng kệ đi. Vậy thì chỉ làm tình thôi à?"
Ánh mắt anh lạnh lùng. Tôi không thích nhận xét đó chút nào.
"Đồ khốn!" Tôi chửi anh ta. "Anh có ý gì, chỉ là làm tình thôi sao? Anh nghĩ em là ai? Em mười bảy tuổi, không phải hai mươi bảy. Em sẽ không chỉ lên giường và ngủ với anh đâu!"
Anh ấy bối rối đáp lại, "Em vừa nói với anh là em muốn một mối quan hệ cởi mở. Em nghĩ điều đó có nghĩa là gì?"
Tôi đã bị lạc lối. Trong thế giới của tôi, một mối quan hệ cởi mở có nghĩa là đôi khi bạn sẽ hôn nhau và về cơ bản đó là những gì chúng tôi đang làm. Nhưng rồi, Nick đã trải qua nhiều chuyện. So với anh ấy, tôi chỉ là một cô gái; tôi không thể chơi cùng đẳng cấp với anh ấy. Nicholas sẽ không vui với một chút; anh ấy muốn đi đến cùng. Tôi đã biết điều đó nếu tôi suy nghĩ rõ ràng trong ba tuần qua. Trong thời gian ngắn ngủi đó, tôi đã tiến xa hơn nhiều với anh ấy so với Dan.
"Quên chuyện đó đi," tôi nói, cảm thấy mình đang ở thế bất lợi. Anh ấy là lửa, và tôi không muốn bị thiêu đốt. "Em thích mối quan hệ mới này của chúng ta. Em thậm chí còn cảm thấy chúng ta có thể bắt đầu hòa hợp. Tại sao em lại muốn làm hỏng chuyện đó chứ?"
Anh ấy nhìn tôi như thể anh ấy không hiểu một từ nào tôi nói. Tôi cũng không thực sự biết mình muốn gì, nhưng tình dục thông thường không phải là thứ tôi thích.
"Noah... chúng ta sẽ không làm bất cứ điều gì em không muốn làm," anh nói với giọng điệu khiến tôi tan chảy. Anh dường như hiểu mọi thứ đang diễn ra trong đầu tôi. Tôi gần như sợ hãi khi anh có thể dễ dàng đọc được suy nghĩ của tôi như vậy.
Đỏ mặt, tôi ước gì mặt đất mở ra và nuốt chửng tôi.
"Em muốn chúng ta chỉ là bạn bè," tôi nói, không thực sự tin lắm.
"Em chắc chứ? Chỉ là bạn bè thôi à?"
Tôi gật đầu, nhìn xuống nước.
"Được thôi," anh nói với giọng điệu mà tôi cho là nhượng bộ. "Nhưng em sẽ đến để mừng sinh nhật anh với anh. Nếu em là bạn anh, thì em có thể cư xử như một người bạn."
Anh bơi đi rồi với tay lên và nhấc mình ra khỏi hồ bơi. Với tôi, lời anh ấy nói nghe như thể là Em sợ và anh biết điều đó, nên anh sẽ đợi cho đến khi em sẵn sàng.
Nhưng nếu đúng như vậy, thì điều gì ở tôi khiến Nick phải đợi?
Tôi dành phần còn lại của ngày trong phòng để đọc và viết một truyện ngắn mà tôi đã bắt đầu viết từ rất lâu trước đó. Tôi thích viết nhiều như thích đọc, và một trong những ước mơ của tôi là trở thành một nhà văn vĩ đại trong tương lai. Đôi khi tôi tưởng tượng mình được biết đến trên toàn thế giới, bán được hàng triệu bản, và đi du lịch để quảng bá sách của mình và kể những câu chuyện mà mọi người sẽ nhớ mãi.
Mẹ tôi chưa bao giờ làm bất cứ điều gì với cuộc sống của mình vì bà đã mang thai tôi khi bà mới mười sáu tuổi. Khi đó, cha tôi mới mười chín tuổi và không được học hành gì cả. Ông chỉ có một cơ hội duy nhất là đua xe NASCAR. Mẹ vẫn nhớ mình đã vất vả như thế nào để nuôi dạy tôi khi bà chỉ là một cô gái, và bà muốn cho tôi tất cả những gì bà muốn khi tôi bằng tuổi bà, một trường đại học tốt. Đó luôn là ước mơ của bà, và bà sẽ biến chúng thành hiện thực. Để làm bà hài lòng, tôi luôn cố gắng đạt điểm cao, chơi trong đội khúc côn cầu và viết lách từ khi tôi còn là một cô gái. Một phần trong tôi luôn muốn làm bà tự hào.
Khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, nhìn ra ngoài cửa sổ lớn trong phòng mình, có người gõ cửa và bước vào. Mẹ tôi ở đó với một chiếc túi có logo St. Marie. Tôi biết bất cứ thứ gì trong đó sẽ phá hỏng những gì còn lại trong ngày của tôi.
"Đồng phục của con đã đến. Hãy thử nó, rồi xuống tầng dưới để Prett có thể điều chỉnh bất kỳ thứ gì con cần. Ngoài ra, một lát nữa chúng ta sẽ tặng Nick chiếc bánh sinh nhật. Họ không thổi nến hay bất cứ thứ gì giống như mẹ con mình làm vào ngày sinh nhật, nhưng mẹ nghĩ điều đó thật tệ, và mẹ sẽ làm bất cứ điều gì có thể để thay đổi thói quen của họ."
"Mẹ ơi, con không nghĩ Nick sẽ thích điều đó đâu," tôi nói, cố tưởng tượng anh ấy đang ngồi ở bàn ước nguyện.
"Thôi được," bà nói, đóng cửa lại sau lưng.
Tôi đứng dậy và lấy đồng phục ra. Nó kinh khủng như tôi tưởng tượng. Chiếc váy được may bằng vải caro xanh xếp ly với một loại kẹp nào đó ở bên hông để cài lại. Nó dài đến đầu gối của tôi. Chiếc áo sơ mi trắng và rộng thùng thình, và kinh hoàng thay, thậm chí còn có cả cà vạt xanh lá cây và đỏ hợp với áo len xám, đỏ và xanh lá cây. Đôi tất cũng màu xanh lá cây và dài đến đầu gối. Khi tôi đi tất vào và nhìn vào gương, tôi cau mày khó chịu nhất trong lịch sử. Tôi cởi hết đồ ra trừ váy và áo sơ mi—hai thứ Prett có thể sửa được—và đi xuống cầu thang.
Trên cầu thang, tôi thấy Nick đang áp điện thoại vào tai. Khi nhìn thấy tôi, mắt anh ấy mở to và một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt. Tôi cau mày nhìn anh ấy, chống tay vào eo.
"Xin lỗi, tôi phải đi đây. Tôi cần trêu chọc ai đó", anh ấy nói, cười khúc khích và cất điện thoại vào túi.
"Anh thấy em buồn cười à?" Tôi hỏi, xấu hổ muốn chết.
"Đây hẳn là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất mà em có thể tặng anh, Tàn nhang", anh ấy nói, cười nhạo tôi.
"Thích à? Hay là em tặng anh luôn nhé?" Tôi nói, giơ ngón tay giữa ra và đi qua anh ấy đến phòng khách, nơi mẹ tôi và người giúp việc đang đợi tôi.
"Nếu em đi ăn với anh tối nay, anh hứa sẽ không gửi những bức ảnh anh vừa chụp đi đâu", anh ấy nói. Tôi quay lại, giận dữ. Anh ấy đang đùa quá trớn.
"Tối nay em sẽ ăn tối với Mario, nên không, cảm ơn", tôi trả lời, biết rằng điều đó sẽ khiến anh ấy tức giận.
Trong phòng khách, có một chiếc ghế nhỏ để tôi đứng lên để Prett có thể đo số đo của tôi. Khi tôi đứng dậy, Nick ngồi phịch xuống sofa, nhìn tôi với vẻ lạnh lùng và trầm ngâm.
"Giơ tay lên, Noah", mẹ tôi nói, vừa giúp Prett cài ghim. Tôi cố lờ Nicholas đi, nhưng thật khó, nhất là khi tôi nhớ lại nụ hôn chúng tôi trao nhau dưới hồ bơi và mọi thứ khác đi kèm. Tôi không chắc mình có thể cưỡng lại anh ấy không, nhưng có một điều chắc chắn: Tôi sẽ không để anh ấy lợi dụng tôi. Đó là lý do tại sao tôi đi chơi với Mario đêm nay. Tôi muốn vui vẻ trong suốt thời gian còn lại của mùa hè, tận hưởng sự đồng hành của những chàng trai khác nhau, không bị ai trói buộc và quên đi tên khốn Dan đó.
"A!" Tôi kêu lên khi một chiếc ghim đâm vào đùi tôi. Nick ngốc nghếch bắt đầu cười trên ghế sofa.
"Đứng yên nhé" mẹ tôi nói. Không còn nhiều việc phải làm nữa. Họ đã may xong chiếc váy trên đầu gối tôi, và sau khi chỉnh sửa, chiếc áo trông gần như nữ tính.
Năm phút sau, tôi đã sẵn sàng cởi quần áo ra và đưa cho Prett để bà ấy có thể chỉnh sửa.
Nick đứng dậy, định đi theo tôi lên lầu, nhưng mẹ tôi nắm lấy tay cả hai chúng tôi và kéo chúng tôi vào bếp.
"Hôm nay là sinh nhật cháu, Nick, nên cháu sẽ thổi nến giống như Noah và dì và mọi người khác", bà mỉm cười nói.
Tôi cười toe toét khi thấy vẻ mặt không tin nổi của Nick. Anh ấy trông già nua quá khi đứng cạnh tôi, thật chững chạc...
"Thực sự, không cần thiết đâu", anh ấy bắt đầu phản đối.
William đang ở trong bếp, đeo kính và nhìn vào máy tính xách tay. Chắc là ông ấy đang làm việc. Ông ấy mỉm cười khi thấy chúng tôi bước vào.
"Trông con xinh lắm, Noah", ông ấy nói, nhìn vào bộ đồng phục đầy đinh ghim của tôi. Tôi phải cẩn thận để không bị đâm vào người khi bước đi.
"Dạ, đúng ạ", tôi nói.
Mẹ tôi đẩy Nicholas vào ghế và mang chiếc bánh sô cô la Prett làm đến. Nicholas trông lạc lõng đến nỗi tôi không thể không thấy buồn cười, giống như anh ấy đã thấy buồn cười trước tình thế tiến thoái lưỡng nan của tôi vài phút trước.
Trên chiếc bánh, có hai cây nến hình số 22. Mẹ tôi thắp nến và bắt đầu hát, đẩy Will để cố gắng khiến ông ấy tham gia. Mọi thứ thật buồn cười đến nỗi tôi cũng tham gia khi Nick trừng mắt nhìn tất cả chúng tôi bằng đôi mắt xanh biếc của anh ấy.
"Đừng quên ước một điều ước nhé," tôi nhắc anh ấy trước khi anh ấy thổi nến.
Khi anh ấy làm vậy, nhìn lên tôi, tôi tự hỏi: Một người có tất cả mọi thứ có thể ước điều gì?
Bạn đang đọc truyện trên: AzTruyen.Top