Ý định của tôi không phải là tán tỉnh cô ấy ở bãi đỗ xe của quán bar. Hoàn toàn ngược lại: cuộc trò chuyện trong xe với tên ngốc Dan trên đường đến sân bay đã ảnh hưởng đến tôi sâu sắc hơn tôi muốn thừa nhận. Nó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi.

"Anh không biết mình đang dấn thân vào chuyện gì đâu," anh ta nói sau một khoảng im lặng dữ dội khiến tôi không ngừng nghĩ đến việc nghiền nát anh ta. "Noah chắc chắn rất nóng bỏng, nhưng cô ấy còn tệ hơn cả tôi và anh cộng lại."

Tôi theo dõi hơi thở của mình, cố gắng giữ bình tĩnh và không tham gia vào trò chơi của anh ta, nhưng tôi muốn biết anh ta đang ám chỉ điều gì. Tôi không cố gắng có mối quan hệ với Noah, nhưng không thể phủ nhận rằng tôi bị cô ấy thu hút.

Tôi nắm chặt vô lăng mà không trả lời.

"Tôi nói cho anh biết từ kinh nghiệm của mình. Con nhỏ đó có nhiều bí mật ẩn giấu hơn anh nghĩ đấy, và—"

"Đó là lý do tại sao anh quyết định đến đây, đúng không?" Tôi nói, rẽ vào một con phố bên cạnh.

"Tôi đoán là khó cưỡng lại một cô gái giữ nhiều thứ cho riêng mình như vậy. Luôn có một lớp vỏ mà anh muốn cố gắng lột bỏ."

Tôi cố đoán xem anh ta có ý gì khi nói thế: một cô gái giữ nhiều thứ cho riêng mình như vậy... Tôi chưa từng gặp ai như vậy.

"Tôi không cố làm hỏng mọi thứ của anh, nhưng tôi không nghĩ anh là kiểu người sẵn sàng chờ đợi. Tôi không biết mình có đang giải thích cho bản thân mình không nữa."

"Tôi có kiên nhẫn," tôi nói, nhìn chằm chằm vào hàng xe trước mặt, "nhưng tôi cũng có thể mất kiên nhẫn. Giống như lúc này, tôi nóng lòng muốn đấm vào mũi anh."

Dan mỉm cười, và tôi phải cố hết sức mới không quay lại và nói với anh ta ngay tại đó. Tên khốn đó đang nói về bạn gái cũ của mình mà không hề tôn trọng chút nào.

Tôi hiểu rồi, tôi không phải là hiệp sĩ trong bộ áo giáp sáng chói, nhưng ít nhất tôi đã không cố gắng giả vờ. Tôi đã nói thẳng về con người mình. Gã này là một kẻ nói dối và gian xảo.

"Tôi chỉ cảnh báo anh thôi, anh bạn. Khi anh để cô ấy bước vào, thật khó để cô ấy ra đi. Giống như anh đã nói, tôi ở đây, đúng không? Nếu anh không cẩn thận, anh sẽ thấy mình đang ở trong lòng bàn tay cô ấy, và anh sẽ không biết làm thế nào hoặc tại sao mình lại ở đó."

Tôi dừng lại ở cổng sân bay.

"Cút," tôi ra lệnh cho anh ta với hàm răng nghiến chặt.

Dan lấy túi và bước ra ngoài, nhưng không quên nói vài lời cuối:

"Tôi muốn sửa chữa điều này. Beth chẳng là gì so với cô ấy."

Rồi anh ta quay người và bước đi.

Tôi đã dành phần còn lại của ngày trên bãi biển. Không thể ngừng nghĩ về những gì Dan đã nói, và mặc dù anh ta đã cảnh báo, tất cả những gì tôi muốn là gặp Noah và chắc chắn rằng cô ấy vẫn ổn. Tôi không biết phải đối mặt với tình cảm của mình dành cho cô ấy như thế nào.

Tôi cầm ván lướt sóng và đi ra biển. Tôi không biết phải làm gì khác. Có cô ấy trong nhà là một cực hình. Tôi thèm khát cô ấy đến phát điên, và bất cứ khi nào nhìn thấy cô ấy, trí tưởng tượng của tôi lại trở nên hoang dã. Nếu ba tôi biết chuyện gì đang xảy ra, ông ấy sẽ giết tôi mất. Tôi không thể quên, Noah kém tôi năm tuổi.

Mặc dù vậy, tôi đã đến tìm cô ấy tại quán bar mà cô ấy đã đủ bướng bỉnh để xin việc. Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại làm thế, đặc biệt là khi cô ấy là một bồi bàn. Quán Bar 48 là nơi có rất nhiều ban nhạc biểu diễn. Bạn bè tôi và tôi thường xuyên đến đó. Đồ uống ở đó rất rẻ và đủ loại người đến đó. Tôi không hề vui khi Noah làm việc ở đó, và còn tệ hơn khi tôi thấy cô ấy đi cùng Mario.

Anh ấy ta tôi có chung một quá khứ—một quá khứ mà tôi không muốn Noah biết. Những điều tôi đã làm khi rời khỏi nhà, cách tôi cư xử sau khi mẹ tôi bỏ đi... Mario đã ở đó trong mọi giai đoạn của quá khứ và biết tất cả những gì tôi phải trải qua để đến được hiện tại. Tôi không muốn những bí mật đó bị tiết lộ—chắc chắn không phải với người mà tôi cùng sống chung nhà.

Tóc của Noah xõa xuống. Cô ấy trông mệt mỏi. Rõ ràng là cô ấy căng thẳng vì sự hiện diện của tôi. Cô ấy thô lỗ với tôi, và câu trả lời của cô ấy khiến tôi muốn đào sâu hơn nữa. Sự giằng co giữa chúng tôi khiến tôi thấy thích thú. Tôi thấy vui khi cô ấy tức giận.

Tôi nên tránh xa, nhưng tôi không thể. Đôi chân tôi cứ lôi tôi về phía cô ấy cho đến khi gần như không còn khoảng cách nào giữa chúng tôi. Hoặc là tôi hôn cô ấy hoặc tôi phát điên—không còn cách nào khác. Tôi thậm chí còn không nhận thức được chúng tôi đang nói về điều gì. Có điều gì đó về việc làm ơn hãy biến cô ấy thành người của mình... Tôi không biết nữa.

Chỉ cần nghĩ đến việc có cô ấy trong tay là tôi đã thấy hưng phấn không thể chịu nổi. Tôi cần cô ấy, ngay cả khi tôi biết điều đó là sai. Tôi cần cô ấy như tôi cần oxy để thở.

Tôi vùi tay vào mái tóc dài của cô ấy và kéo cô ấy lại gần. Tôi đang trên bờ vực tuyệt vọng. Đôi tay của Noah quấn quanh cổ tôi, và cơ thể chúng tôi va vào nhau. Tôi nếm được hương vị ngọt ngào của miệng cô ấy, thưởng thức cô ấy bằng lưỡi của mình, và tôi nghĩ rằng mình sẽ chết. Không có gì tuyệt vời hơn việc hôn đôi môi đó. Tôi muốn thấy cô ấy run rẩy trong vòng tay mình, khiến cô ấy cảm thấy những điều mà không ai, và chắc chắn không phải là gã bạn trai cũ khốn nạn của cô ấy, từng khiến cô ấy cảm thấy trước đây. Đó là ưu tiên số một của tôi: khoái cảm của cô ấy. Tôi đến gần hơn, đẩy cô ấy vào cửa xe, ấn đầu gối vào giữa hai chân cô ấy.Tiếng thở dốc phát ra từ sâu bên trong cô ấy khiến tôi run rẩy toàn thân cho đến khi điện thoại của tôi reo và chúng tôi không thể tiếp tục những gì chúng tôi đã bắt đầu ở giữa bãi đậu xe.Tôi nhìn cô ấy thêm lần nữa và biết rằng mình đã lạc lối.

Nếu anh không cẩn thận, anh sẽ thấy mình đang nằm trong lòng bàn tay cô ấy, và anh sẽ không biết mình đến đó bằng cách nào hay tại sao.

Tôi cố tránh xa đôi má hồng và đôi môi sưng tấy của cô ấy và tập trung vào bất cứ điều gì tôi đang nghe. Tôi cần phải đi, cần phải tạo khoảng cách giữa chúng tôi. Tôi không thể để Noah chiếm lấy suy nghĩ của tôi, cuộc sống của tôi.

"Anh phải đi đây. Anh có việc phải làm", tôi nói, hy vọng cô ấy không để ý đến sự bối rối của tôi. "Anh sẽ gặp em ở nhà".

Noah mím môi và lên xe.

Tôi có một cảm giác khó chịu khi nhìn cô ấy đi.

Đã quá muộn rồi sao?