Tôi choáng váng khi bỏ cô ấy ở đó. Tôi không nghĩ có cô gái nào có thể tác động đến tôi nhiều như Noah. Điều đó thật tuyệt, nhưng nó cũng làm tôi khó chịu. Tôi luôn thích kiểm soát mọi thứ, đặc biệt là những người phụ nữ xung quanh mình. Tôi luôn biết họ sẽ phản ứng thế nào. Tôi luôn biết họ sẽ muốn tôi. Noah thì khác. Bạn chỉ cần nhìn cô ấy là thấy cô ấy trái ngược với những người tôi đã lớn lên cùng và những người đang vây quanh mình bây giờ. Tôi vẫn không hiểu nổi tại sao, với cơ hội tiêu hết tiền của ba tôi, cô ấy vẫn khăng khăng mặc quần áo giản dị hoặc lái chiếc xe rác nguy hiểm đó. Cô ấy thậm chí còn đang tìm việc. Tôi không thể ngừng cố gắng tìm hiểu cô ấy. Ngoài ra, còn có sức hấp dẫn về mặt thể xác mà tôi cảm thấy dành cho cô ấy. Mỗi khi cô ấy ở trước mặt tôi, tôi muốn hôn và vuốt ve cô ấy. Tôi đã làm điều đó khi say, không biết mình đang làm gì, và bây giờ tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là lặp lại trải nghiệm đó. Đó là lý do tại sao cô ấy ở đây với tôi đêm nay. Tôi đã định hôn cô ấy khi Jenna và Lion xuất hiện. Tôi đã định dành cả đêm với cô ấy. Đánh nhau thì có nghĩa lý gì khi tôi có thể hôn đôi môi mềm mại đó?

Thật buồn cười khi thấy cô ấy phản ứng thế nào khi tôi chạm vào cô ấy. Tôi gần như mất kiểm soát vào đêm đầu tiên đó, khi nghe thấy những tiếng rên rỉ nhẹ nhàng phát ra từ cô ấy khi chúng tôi hôn nhau. Và chúng tôi lại ở đó, và tôi tự hỏi tại sao mình lại mời cô ấy đến xem tôi đi chơi với một trong những kẻ ngốc nhất mà tôi từng gặp. Khuôn mặt cô ấy kinh hoàng khi cô ấy phát hiện ra chúng tôi đang làm gì. Tuy nhiên, thật tuyệt khi thấy cô ấy ở đó. Và buồn cười vì cô ấy không phù hợp chút nào.

Tôi bước vào tòa nhà bỏ hoang mà chúng tôi sử dụng cho những sự kiện đó. Đánh nhau đã là một phần cuộc sống của tôi kể từ khi tôi gặp Lion. Anh ấy rất tài năng, và tôi đã học được hầu hết mọi thứ anh ấy biết. Tuy nhiên, cơn thịnh nộ của tôi có thể dữ dội hơn anh ấy, và đó là lý do tại sao hầu như không ai từng đánh bại tôi. Tôi đã dễ dàng hạ gục hầu hết các đối thủ của mình. Khi tôi chiến đấu, mọi giác quan của tôi đều tập trung vào chiến thắng—không có gì khác quan trọng—và điều đó giúp tôi tập trung, loại bỏ mọi thứ tồi tệ mà tôi mang theo bên mình. Hôm nay, tôi đặc biệt cần điều đó: Tôi đã rất đau khổ sau lần thăm em gái cuối cùng, thậm chí còn đau khổ hơn khi tôi biết rằng em sẽ phải ở một mình trong cả tuần trong khi bố mẹ em đi Barbados. Tôi không thể hiểu nổi làm sao một người mẹ có thể bỏ rơi đứa con đầu lòng của mình mà không hề hối hận rồi lại làm điều tương tự với đứa con gái nhỏ của mình... Điều đó khiến tôi phát điên.

Ở đây có thể trở nên nguy hiểm nếu bạn không cẩn thận, vì vậy tôi thường chỉ xuất hiện, thắng trận, lấy tiền và rời đi. Hầu hết mọi người tụ tập ở bữa tiệc sau đó, nơi đầy rẫy ma túy và rượu. Tôi không thích điều đó, và tôi giữ bình tĩnh khi cởi áo và bước vào võ đài.

Greg là một gã to lớn, một con chuột phòng tập gym, và chúng tôi chưa bao giờ hòa thuận. Trước khi tôi xuất hiện, mọi người đều tôn anh ta lên bệ đỡ, và khi anh ta đấu với tôi, anh ta đã dốc hết sức lực. Điểm yếu của anh ta là kỹ thuật; anh ta toàn sức mạnh thô bạo, và tôi chưa bao giờ gặp khó khăn khi né những cú đấm của anh ta. A.J. thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Anh ta và Lion có quá khứ. Có lần A.J. đã cố cưỡng hiếp Jenna tại một câu lạc bộ. Cảm ơn Chúa là tôi đã ở đó với cô ấy và thoát khỏi anh ta trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ. Lion không biết Jenna lúc đó, nhưng khi họ bắt đầu hẹn hò và cô ấy nói với anh ấy, anh ấy đã gần như đánh chết A.J.

Mọi người tụ tập quanh võ đài. Cược trực tiếp, và điều đó chỉ khiến đám đông la hét và huýt sáo to hơn. Tôi bắt đầu nhảy tại chỗ, cố gắng khởi động, trong khi Greg bước vào từ phía đối diện. Anh ta nhìn tôi với ánh mắt căm ghét, khát máu, và tôi phải cố gắng không cười, biết rằng trong mười phút nữa tôi sẽ xong với anh ta.

Gã phụ trách tiền hét tên tôi và Greg, và một phút sau, cuộc vui bắt đầu. Greg có một thói quen xấu: anh ta tung đòn mạnh ngay từ lúc bắt đầu, và rất nhanh mất sức. Bạn chỉ cần biết cách chờ đợi để tấn công. Đầu tiên tôi lao về phía trước, tung một cú đấm vào người. Mọi người đều hét lên dữ dội, khi anh ta cúi xuống và tôi tung gối vào mũi anh ta. Adrenaline đã tăng lên, và tôi cảm thấy có thể làm bất cứ điều gì. Greg hồi phục và cố gắng đánh tôi một lần nữa, lần này là vào mặt. Tôi mỉm cười khi né được và đánh vào mắt phải của anh ta.

Một cú đánh mạnh, và anh ta ngã xuống sàn, điều đó tạo cơ hội cho tôi đá anh ta một lần nữa, nhưng đá một người đàn ông khi anh ta đã ngã thì có gì vui? Greg đứng dậy, nhảy xung quanh, đẩy tôi, sượt qua má phải của tôi. Nhưng tôi đã phản công bằng một cú đấm khiến anh ta ngã ngửa, và lần này, anh ta không thể đứng dậy được nữa.

Cảm giác phấn khích chiến thắng đã giúp tôi rất nhiều. Tôi vui mừng khi biết mình có đủ sức để kết thúc.

Mọi người đều hét tên tôi, và mọi người chen chúc quanh võ đài cố gắng với tới tôi. Nhưng tôi nhảy ra và đi thẳng tới lấy tiền thưởng. Chiếc ví có năm ngàn đô la, sau khi nhét nó vào quần jean, tôi đi tìm Lion. Anh ấy đang ở hàng cuối cùng với Jenna và một nhóm bạn, đang chuẩn bị cho màn ra mắt hoành tráng của mình. Ở đó thoải mái hơn ở hàng đầu. Không ai ở đó xô đẩy hay chen lấn.Tim tôi đập nhanh một cách không tự chủ khi tôi tới chỗ họ và thấy Noah đã biến mất. Tôi nhìn quanh và không thấy cô ấy đâu cả.

"Cô ấy đâu rồi?" Tôi hỏi Lion, cơ thể tôi lại căng cứng.

Anh ta cười toe toét.

"Nó hơi quá sức với cô ấy. Khi thấy cậu bị đánh, cô ấy đã chạy ra ngoài," Jenna nói.

"Tôi sẽ đi tìm cô ấy. Jenna, cậu ở lại với mấy anh nhé."

Noah đang ngồi dựa vào tường cạnh cửa, ôm đầu gối. Tôi không thích biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy. Tôi mặc áo phông vào khi đến gần hơn. Ánh mắt cô ấy tập trung vào thân mình tôi trước rồi đến vết cắt nhỏ trên mặt tôi.

"Em đang làm cái quái gì ở đây thế?" Tôi nói, hơi thất vọng vì cô ấy không thấy tôi kết liễu đối thủ của mình.

Cô ấy đứng dậy, trừng mắt.

"Chuyện anh làm ở trong đó... Không phải dành cho tôi."

Tôi đoán là cô ấy sợ. Tôi không nghĩ điều đó sẽ ảnh hưởng đến cô ấy nhiều đến vậy. Bất kỳ cô gái nào khác khi thấy những gì tôi làm và sẽ lao thẳng vào vòng tay tôi, nhưng Noah...

"Đánh nhau không phải điều em thích, tôi hiểu," tôi nói, và cố gắng nhẹ nhàng khi vòng tay qua cổ cô ấy. Noah giống như một người đến từ hành tinh khác: có những lúc cô ấy cứng rắn như đá, không ngần ngại đấm thẳng vào mặt tôi, nhưng rồi cô ấy cũng có thể nhỏ bé và mong manh đến mức tôi không thể cưỡng lại được sự thôi thúc ôm cô ấy vào lòng.

Tôi xoa nhẹ gáy cô ấy, và cô ấy ngước lên, định nói gì đó, tôi nghĩ vậy, nhưng trước khi cô ấy kịp nói, tôi cúi xuống hôn và kéo cô ấy vào lòng mình.

Cô ấy tan chảy trong vòng tay tôi, đúng như tôi mong muốn. Tôi thích cảm giác cơ thể cô ấy phản ứng khi tôi chạm vào cô ấy. Những ngón tay cô ấy luồn vào mái tóc ẩm ướt của tôi, và tôi phải cố gắng lắm mới không vuốt ve khắp người cô ấy.

Khi tôi tách ra một lúc sau, cô ấy nhìn vào thương của tôi và lướt những ngón tay lên vết sưng. Sự vuốt ve nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa đó khiến tôi cảm thấy có điều gì đó lạ lẫm bên trong.

"Tôi ghét từng giây anh ở trên đó", cô ấy nói. Tôi biết cô ấy nói thật. Noah quan tâm đến tôi, và đó là điều rất lạ và mới mẻ đến nỗi khiến tôi sửng sốt.

"Đó chính là tôi, Noah", tôi nói, buông cô ấy ra.

"Nhưng tại sao anh lại làm thế? Tôi không hiểu. Anh có quá đủ tiền rồi, anh không cần nó—"

"Nhưng Lion cần," tôi ngắt lời cô ấy, giờ thì ở thế phòng thủ.

Cô ấy dường như hiểu được điều đó, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình cần phải nói thêm điều gì đó.

"Tôi không làm vậy vì tiền. Tôi thích chiến đấu. Tôi muốn biết rằng tôi có thể ngăn cản người trước mặt mình. Rằng tôi có thể kiểm soát tình hình. Tôi có thể biết em đang ám chỉ điều gì, nhưng nếu em nghĩ rằng tôi sẽ ngừng làm những điều này chỉ vì em và tôi—"

"Bởi vì anh và tôi cái gì cơ?" cô ấy ngắt lời tôi. "Câu đó có nghĩa là gì?"

Tôi không thể trả lời. Tôi thậm chí còn không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi chỉ biết đó là một sai lầm. Noah là một cô gái giản dị, kiểu người mà bạn sẽ tặng hoa và kẹo trong một chiếc hộp hình trái tim, và đó không phải là tôi. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng thấy nực cười. Nhưng vấn đề là mọi sự nghi ngờ của tôi đều tan biến khi tôi ở gần cô ấy. Tôi biết mình không nên hôn cô ấy, chạm vào cô ấy... nhưng tôi không thể kiềm chế được. Cô ấy đã đúng: Tôi là người đang tìm kiếm cô ấy.

"Không sao đâu, Nicholas, đừng nói gì cả. Tôi biết anh là ai. Tôi sẽ không mong đợi gì hơn ở anh ngoài những gì chúng ta đang có ngay lúc này."

Tôi quay lại và vào trong để xem Lion chiến đấu.

Cô ấy có ý gì, cô ấy biết tôi là ai? Tôi không thích nghe điều đó. Tôi cảm thấy tức giận, nhưng tôi không thể nói chính xác lý do tại sao.