Bốn ngày sau, tôi vẫn chưa về nhà. Sau những gì xảy ra ở cuộc đua, tôi thậm chí còn không muốn thò đầu vào. Tôi không chắc mình sẽ phản ứng thế nào khi đối mặt với Noah một lần nữa. Một phần nhỏ trong tôi muốn bóp cổ cô ấy và bắt cô ấy phải trả giá cho trò chơi ngu ngốc của cô ấy đã khiến tôi trả giá. Chiếc xe của tôi, chiếc Ferrari đen của tôi, có giá hơn hai trăm nghìn đô la, và sự kết thúc dứt khoát của thỏa thuận ngừng bắn giữa tôi và băng đảng của Ronnie. Tên khốn đó đã cố bắn chúng tôi từ phía sau. Tôi vẫn nhớ cảm giác trong lồng ngực khi nghe thấy tiếng súng và tiếng Noah hét lên ở ghế sau. Tôi không muốn quay lại nhìn. Tôi đã sợ hãi về những gì mình sẽ thấy; tôi chưa bao giờ biết đến nỗi sợ hãi như vậy trước đây. Và tất cả chỉ vì một cô gái ngốc nghếch nào đó không thể chú ý đến những gì người ta nói với cô ấy.

Khi tôi chứng kiến ​​cuộc đua của cô ấy, tôi cảm thấy hoàn toàn bất lực. Tôi không biết cô ấy học lái xe như vậy ở đâu, nhưng cô ấy chắc chắn đã đánh bại được Ronnie. Tôi phải ngưỡng mộ cách cô ấy thực hiện đường cong thứ hai đó—thậm chí tôi cũng không đủ can đảm để thực hiện với tốc độ đó—nhưng tất cả những gì tôi thấy là cô ấy có bản năng sinh tồn kém đến thế nào.Và rồi tôi không thể quên nụ hôn mà tôi đã trao cho cô ấy hay việc tôi muốn làm lại điều đó đến mức nào. Tôi không thể quên đôi môi đầy đặn, hấp dẫn đó, cơ thể đó... Chúng khiến tôi phát điên.

Chết tiệt.

Tôi không thể về nhà; tôi không biết mình sẽ hành động thế nào. Một phần trong tôi, phần hư hỏng, phần rõ ràng không cần đầu tôi phải suy nghĩ, muốn tóm lấy cô gái tóc vàng và mắt mật ong đó và làm tất cả với cô ấy, bắt cô ấy phải trả giá vì đã đánh mất thứ quý giá nhất của tôi; phần còn lại muốn khiến cô ấy sợ hãi ngay cả khi ở gần tôi, thậm chí là không dám thở to khi tôi ở trong phòng. Lựa chọn đầu tiên hấp dẫn hơn, và thừa nhận điều đó khiến tôi ghét bản thân mình.

Tôi đã tiệc tùng liên tục trong bốn ngày, thức đến sáng sớm và luôn thức dậy với một cô gái khác. Ronnie và tôi đã mãi mãi chấm dứt sau những gì đã xảy ra, và tôi lo lắng về việc hắn ta sẽ hành động thế nào vào lần gặp lại tiếp theo, điều đó sẽ xảy ra sớm hơn thôi, vì chúng tôi ở trong một vòng tròn.

Thật tuyệt vời. Cô gái đó đã phá hỏng mọi thứ chỉ trong chốc lát, và tệ hơn nữa, tôi vẫn phải gặp cô ấy vào mỗi buổi sáng chết tiệt sau khi trở về nhà.

Tôi đã về nhà sau khi sửa xong kính chắn gió sau xe của mình. Tôi đang trong tâm trạng tồi tệ, và mọi chuyện sắp trở nên tệ hơn. Tôi đỗ xe tại chỗ, đeo kính râm - cơn say đang giết chết tôi - và đi đến cửa, nghĩ rằng mình sẽ biến mất trong phòng cho đến hết ngày, nhưng không được. Ngay khi bước vào, tôi nghe thấy tiếng hét phát ra từ bếp khiến tôi thầm chửi thề và cầu nguyện cho sự kiên nhẫn mà tôi cần để chịu đựng khoảnh khắc đó.

Tôi bước chậm rãi đến bếp, nơi mẹ kế, con gái bà và Jenna đang ăn sáng trên bàn bếp. Noah - địa ngục tóc vàng của riêng tôi. Cô ấy có vẻ bối rối khi thấy tôi bước vào. Da cô ấy rám nắng, tóc cô ấy vàng hơn và nhiều màu hơn lần cuối tôi gặp cô ấy. Cô ấy mặc đồ bơi, nhưng một chiếc khăn quấn dưới nách che gần hết. Cô ấy đang nhỏ nước xuống bệ bếp trên bát ngũ cốc của mình. Về cơ bản, Jenna cũng như vậy, nhưng không có khăn và vẫn nở nụ cười chào đón dành cho bạn bè và gia đình.

Vậy là giờ họ là bạn bè sao?

"Nick, cuối cùng thì con cũng về rồi. Hôm qua bố con gọi con cả ngày," Raffaella nhẹ nhàng nói, nhưng khuôn mặt bà ấy như muốn nói với tôi rằng bà ấy đã thức trắng đêm. Không giống như Noah, người có vẻ thích mặc bất cứ thứ gì, bà ấy chăm chút cho vẻ ngoài của mình, buộc mái tóc bạch kim ra sau và mặc một bộ đồ vải lanh trắng được là phẳng phiu.

Bà ấy đang nghiêm túc với vai trò mới của mình là Bà William Leister.

"Cháu bận lắm," tôi nói, ngắt lời bà ấy khi tôi bước đến tủ lạnh và lấy một lon bia.

"Có chuyện gì thế, Nick? Cậu không định chào à?" Jenna nói, quay lại nhìn tôi trên ghế.

Tôi nhìn cô ấy với vẻ khó chịu. Jenna biết rõ là tôi không có tâm trạng. Tại sao cô ấy không hành động như Noah và im lặng ăn ngũ cốc đi?

Tôi càu nhàu, đưa cốc bia lên môi và nhận thấy Noah đang cố tỏ ra hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự hiện diện của tôi.

"Nicholas, bố con gọi vì tối nay chúng ta sẽ đến New York," Raffaella nói, thu hút sự chú ý của tôi. "Bố con có một cuộc họp và muốn dì đi cùng. Dì muốn con ở lại đây với Noah. Dì không muốn con bé ở một mình trong một ngôi nhà lớn như vậy, và—"

"Mẹ, con đã nói với mẹ là con ổn mà," em gái cùng cha khác mẹ của tôi nói với vẻ cau có. "Con có thể ở lại đây một mình. Dù sao thì, Jenna sẽ ở lại đây và bầu bạn với con, đúng không, Jenna?"

Jenna gật đầu, nhún vai, đầu tiên nhìn tôi rồi nhìn Noah. Vậy là cô ấy cố tình lờ tôi đi và muốn tôi rời đi. Thú vị đấy.

"Cháu sẽ ở lại," tôi nói, thực sự không biết mình đang làm gì.

Nhìn vẻ mặt của cô ấy, tôi biết Noah muốn ở bất cứ đâu trừ ở đây.

"Cảm ơn con, Nick. Điều đó thực sự khiến dì thấy khá hơn," Raffaella nói, đứng dậy và nhấp một ngụm cà phê cuối cùng. "Dì sẽ đi thu dọn đồ đạc. Mẹ sẽ gặp lại mọi người trước khi đi." Và với điều đó, bà ấy rời đi.

"Anh không cần phải lo lắng về tôi. Tôi biết cách tự chăm sóc bản thân mình," Noah nói.

Tôi bước tới và ngồi xuống cạnh cô ấy.

"Tôi rất nghi ngờ điều đó, nhưng đó không phải là lý do tôi ở lại," tôi nói, nhìn thẳng vào mắt cô ấy. "Tôi nghĩ là vì tôi nhớ cô, Tàn nhang à. Hôm nay cô định làm tôi mất thêm hai trăm ngàn đô nữa không?"

Noah hít sâu vài lần và bắt đầu lắp bắp trả lời, và tôi quyết định chấm dứt sự tra tấn của cô ấy.

"Thư giãn đi. Dù sao thì tôi cũng không nghiêm túc đâu. Cô không thể trả lại tôi ngay cả trong giấc mơ điên rồ nhất của cô đâu." Khi tôi nói, tôi nhận ra rằng cơn giận dữ và ham muốn của tôi dành cho cô ấy đang lớn dần lên. Tôi vô tình nhìn xuống khe ngực ướt đẫm nước hồ bơi của cô ấy và hình xăm khiến tôi hoàn toàn phát điên.

"Ý là anh sẽ quên nó đi sao?" cô ấy hỏi một cách khó tin.

"Ý tôi là tôi sẽ tìm cách khác để cô trả lại cho tôi." Ngay lập tức, tôi nhận ra rằng mình lại đang tán tỉnh cô ấy một lần nữa. Chết tiệt.

"Này, hay chúng ta quay lại như lúc đầu nhé? Tôi sẽ lờ anh đi, anh cũng lờ tôi đi, mọi người đều vui vẻ."

Tôi liếc nhìn Jenna, người có vẻ mặt tò mò, với một nụ cười mỉm nở trên đôi môi đầy đặn của cô ấy.

Tôi quay lại và bước ra sân.