Sau những gì đã xảy ra với Nick, tôi quyết định tránh xa anh ta tối nay. Rốt cuộc thì đó là điều anh ta đã yêu cầu. Những gì đã xảy ra giữa chúng tôi thật kỳ lạ, nhưng lại dễ chịu. Và rồi, anh ta mở miệng và tôi nhận ra mình đang đối phó với ai.

Tuy nhiên, tôi đã có được thứ mình muốn. Tôi đã trả thù được Dan, ngay cả khi sâu thẳm trong lòng tôi nhận ra rằng không có gì có thể khiến tôi cảm thấy tốt hơn sau khi hai người quan trọng nhất với tôi đã phản bội tôi sau lưng.

Bức ảnh Nick chụp đã khiến tôi bàng hoàng. Tôi chưa bao giờ chụp ảnh Dan và tôi hôn nhau. Về vấn đề đó, Dan chưa bao giờ hôn tôi như thế. Khi nhìn vào bức ảnh, tôi nổi da gà. Bạn có thể thấy chúng tôi trong đó, môi anh ấy hé mở và áp vào môi tôi, mắt chúng tôi nhắm lại, tận hưởng khoảnh khắc này. Má tôi đỏ bừng, khuôn mặt Nick cứng rắn, lạnh lùng, không thể cưỡng lại. Anh ta thực sự hấp dẫn. Dan sẽ phát điên. Tôi biết điều đó. Anh ta là con người ích kỷ, mặc dù bình thường anh ta giữ thái độ ích kỷ của mình cho người khác và không biến tôi thành nạn nhân của nó. Tôi đã gửi cho anh ta bức ảnh anh ta lừa dối tôi, để anh ta biết tôi có nó.

Sau đó, tôi đã viết một tin nhắn dưới bức ảnh của Nick và tôi trước khi gửi nó.

Tôi chỉ cần bốn giờ để tìm anh chàng to hơn anh. Cảm ơn anh cho tôi sáng mắt. Nhân tiện, trong ảnh anh trông như một con cá đang đớp không khí. Học cách hôn đi, đồ khốn!

Tôi nhìn vào bức ảnh anh ta và Beth hôn nhau.

Khuôn mặt anh ta vẫn thu hút tôi, nhưng tôi biết rằng với thông điệp đó, mối quan hệ của chúng tôi đã kết thúc. Tôi sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa, và lần đầu tiên, tôi thấy vui vì có một ranh giới giữa chúng tôi. Còn về Beth, tôi chỉ viết cho cô ấy một tin nhắn năm từ mà tôi gửi kèm theo bức ảnh cô ấy và Dan hôn nhau:

Chúng ta kết thúc rồi.

Tôi thở ra hết không khí mà tôi đã nín thở. Chỉ vậy thôi. Với điều đó, chín tháng lãng mạn và bảy năm tình bạn đã kết thúc. Tôi cảm thấy mắt mình ươn ướt, nhưng tôi không rơi một giọt nước mắt nào. Mặc xác họ. Họ không xứng đáng.

Tôi bỏ điện thoại vào túi sau và cố gắng tìm Nick. Lần cuối tôi nhìn thấy anh ta, anh ta đang dựa vào chiếc Ferrari đen của mình và uống bia. Tôi quay lại và đi thẳng đến chỗ Jenna.

Chúng tôi nhảy, cười, giải trí. Người bạn mới của tôi thật điên rồ. Thỉnh thoảng cô ấy chạy đi để hôn bạn trai, và tôi nhớ lại những gì đã xảy ra và cảm thấy chán nản. Tôi cố gắng đánh lạc hướng bản thân bằng cách xem các cuộc đua; Tôi yêu môn thể thao này, và nó gợi lại một số ký ức yêu thích của tôi từ thời còn đi xem các cuộc đua là việc thường ngày đối với tôi. Tôi ghi nhận các kỹ thuật của tất cả các tay đua khác nhau. Bạn của Nick khá giỏi, nhưng Nick còn giỏi hơn. Cuộc đua đầu tiên của anh ấy đã gây ấn tượng với tôi.

Khi đêm xuống, tôi thấy mình đang phân tích các chiến lược khác nhau và tự hỏi mình còn thiếu điều gì, làm thế nào để tăng lợi thế cho phe mình. Vấn đề là khúc cua thứ hai. Nếu bạn đi quá chậm, bạn sẽ tụt lại phía sau; nếu bạn đi quá nhanh, bạn có nguy cơ bị quay vòng.

Tôi rất muốn vào đường đua. Tôi cảm thấy mình có thể làm tốt hơn. Tôi muốn cảm nhận làn gió trên mặt, cảm giác adrenaline trong cơ thể mà tốc độ luôn mang lại, cảm nhận được sự kiểm soát đối với chiếc xe, biết rằng tôi là người ra lệnh cho nó đi đâu.

Những suy nghĩ này quay cuồng trong đầu tôi khi tôi nhận ra cuộc đua cuối cùng sắp bắt đầu. Anh chàng Ronnie này đang đua với Nicholas. Nếu có cơ hội, tôi nghĩ, tôi nhắm mắt cũng có thể thắng anh ta.

Mọi người đã lên xe và lái đến vạch đích. Jenna, Lion và tôi phải ở lại phía sau, nhưng họ đã rời đi một lúc để lấy xe của cô ấy. Nicholas cũng đã biến mất, phóng về phía chiếc SUV của anh ta cùng với cô nàng tóc đen đó. Vậy là tôi ở đó, một mình, với một con tàu vũ trụ chỉ chờ ai đó ngồi vào sau tay lái.

Tôi thấy Ronnie bước đến chỗ máy chỉnh và liếc nhìn tôi. Anh ta là một gã đáng sợ. Anh ta có thân hình rắn chắc như đấu sĩ giác đấu và có hàng trăm hình xăm khắp cánh tay và lưng."Này, cưng," anh ta nói, tì cẳng tay vào mui xe. "Cưng là ai?"

Tôi thấy sợ, nhưng tôi nghĩ trả lời anh ta là sáng suốt.

"Noah," tôi nói.

"Tôi đã để ý cô," anh ta thừa nhận. "Tôi biết cách phân biệt một cô nàng biết trò chơi này với một cô nàng chỉ đứng xung quanh. Và cô biết trò chơi này," anh ta nói, vỗ vào mui xe.

"Tôi đã từng đua một hai lần," tôi nói, tự hỏi những người khác đang ở đâu. Tôi không thích cách anh ta nhìn tôi; anh ta khiến tôi sởn gai ốc.

"Có thể đoán được," anh ta trả lời. "Vậy thì tại sao cô không đua với tôi?"

Anh ta có thực sự đề xuất điều mà tôi nghĩ anh ta đang đề xuất không?

"Anh phải đua với Nicholas," tôi nói một cách nghi ngờ.

"Ừ, nhưng Nicholas không có ở đây, đúng không?"

Tôi cảm thấy adrenaline chạy khắp huyết quản. Đua lại. Đó là điều tôi muốn. Điều tôi cần. Và đúng là như vậy—Nicholas không ở đó để nói không với tôi.

"Tôi không nghĩ đó là ý kiến ​​hay", tôi nói, cắn môi nhưng vẫn nhìn thấy chìa khóa xe Ferrari trong ổ khóa.

Ronnie lè lưỡi và chậm rãi bước tới.

Thực ra đó là một ý kiến ​​tuyệt vời, tôi nghĩ vậy. Nhưng tôi giữ điều đó cho riêng mình.

"Nick đã ngồi sau tay lái tối nay rồi. Và đã đến lúc cậu ta nên để một người phụ nữ thử, phải không?"

Những chàng trai như Nick là lý do khiến không ai coi trọng những cô gái như tôi.

"Hay là cô sợ?" Ronnie nói thêm. Anh ta biết cách đánh vào chỗ đau của tôi.

Điều đó khiến tôi tức điên, và tôi chắc rằng anh ta có thể nhìn thấy câu trả lời của tôi trên khuôn mặt trước khi tôi mở miệng.

"Anh vào đi", tôi nói với một nụ cười nhếch mép. Anh ta cười đáp lại tôi.

"Làm tốt lắm, Vô giá à. Gặp em ở vạch xuất phát nhé."

Tôi biết anh ta đang nghĩ gì: rằng anh ta có thể đánh bại tôi như một tấm thảm rẻ tiền. Chà, tôi ghét phải nói với anh, Ronnie, nhưng tôi quên nhắc rằng anh đang đua với con gái của một nhà vô địch NASCAR.
——————————————————————

Chiếc xe thật tuyệt. Ghế da, thân xe hoàn hảo, và tiếng gầm rú của động cơ... thật là thích thú, thật là hoài niệm. Tôi vào số và từ từ lăn bánh đến vạch xuất phát. Không ai biết ai ở trong xe. Không ai ngoài đối thủ của tôi.

Tôi mỉm cười như một đứa trẻ. Tôi không muốn nghĩ đến hậu quả, không muốn nghĩ đến việc Nick có thể giết tôi như thế nào; tôi chỉ muốn vui vẻ.

Tiến lên nào, Ronnie, đồ ngu ngốc.

Khi lá cờ báo hiệu, tôi nhấn ga, và chưa đầy một giây, tôi đã lao đi. Thật cảm động, giải thoát, thư giãn, đáng sợ... Không gì có thể tuyệt hơn thế. Tôi đã không làm bất cứ điều gì như thế trong nhiều năm. Tôi không thể nhớ lần cuối cùng tôi làm điều gì đó cho bản thân, điều gì đó tôi thích, điều gì đó không liên quan đến mẹ tôi hoặc chồng bà ấy hoặc bạn trai cũ hoặc bạn thân cũ của tôi. Tôi được tự do, tự do như một chú chim, và trong trạng thái cực kỳ sung sướng.

Ronnie đang lái xe bên cạnh tôi. Tôi đạp ga mạnh hơn và hét lên như điên khi lướt qua khúc cua đầu tiên, bỏ lại anh ta phía sau.

"Chắc chắn rồi!" Tôi hét lên.

Nhưng khúc cua thứ hai đang đến rất nhanh, và đó là khúc cua khó. Vì vậy, tôi tự hỏi mình câu hỏi trị giá hàng triệu đô la: giảm tốc độ và tránh nguy hiểm hay đẩy nó đến giới hạn và có nguy cơ chạy ra khỏi đường đua?

Không cần phải nói, tôi chọn cái thứ hai.

Tôi tăng tốc trong khi tính toán mức tối thiểu tuyệt đối mà tôi có thể giảm tốc độ tại thời điểm quan trọng để vòng qua khúc cua một cách an toàn.

Khi nhìn gần, tôi nhận ra nó sát hơn tôi nghĩ lúc đầu. Chết tiệt. Tôi bắt đầu quay cuồng. Tôi phanh và giật vô lăng hết sức, nghe thấy cát đập vào xe, lốp xe kêu rít dưới sự ma sát.

Tôi nghiến chặt hàm và hét lên khi tôi vượt qua mà không giết chết chính mình. Động cơ gầm lên, bảo tôi đi nhanh hơn, và tôi là ai mà nói không?

"Đúng vậy!" Tôi hét lên, nhìn thấy Ronnie phía sau tôi, gần như hít khói xe của tôi. Trong hình ảnh phản chiếu của anh ta trong gương, khuôn mặt anh ta giận dữ. Anh ta biết mình đang thua.

"Ngửi đi!" Tôi hét lên trong sung sướng. "Tất cả những thằng đầu đất to xác đều có thể ngửi đi!"

Tôi đã vượt qua phần khó khăn. Phần còn lại thật dễ dàng. Tôi tăng tốc về đích. Thêm một hoặc hai dặm nữa là tôi đã hạ gục được anh ta. Tim tôi đập thình thịch, tôi đã rất phấn khích... Và rồi Ronnie đâm vào tôi từ phía sau. Tôi lảo đảo về phía trước, và dây an toàn đâm vào ngực tôi.

"Thằng chó!" Tôi nói và nắm chặt vô lăng hơn. Ronnie là một tên điên; hắn ta liên tục giảm tốc độ rồi lại tăng tốc, cố gắng đâm tôi lần nữa. Tôi nghiêng người sang một bên để tránh lần thứ ba, nhưng hắn ta vẫn bám theo tôi, lần này đâm tôi sang bên phải. Thằng khốn đó đang phá hỏng xe của tôi!

Tôi nhanh chóng rẽ phải và cho anh ta nếm mùi thuốc của chính mình, gần như làm vỡ gương chiếu hậu, và khi tôi thấy anh ta mất tập trung và tức giận hơn bao giờ hết, tôi đạp mạnh chân ga, sẵn sàng đến đích.

Chỉ còn vài feet nữa, ba, hai... rồi thì kết thúc. Tôi đã cán đích.

Tiếng hét chói tai; mọi người vẫy tay và khăn bandana huỳnh quang trong không khí. Thật hoang dã, cảm giác chiến thắng, biết rằng tôi đã bỏ lại tên côn đồ đó trong bụi bặm.

Tôi phanh xe bên cạnh đám đông khán giả, nhìn vào gương chiếu hậu và thấy Ronnie đang tức giận bước ra khỏi xe. Anh ta đá vào cửa xe tôi. Tôi chỉ cười.

Rồi có người xuất hiện ở cửa sổ xe tôi, mở cửa và kéo tôi ra khỏi bên trong, gần như nhấc bổng tôi lên không trung.

"Cô mất trí rồi à?!" Nicholas nói. Anh ta trông như điên dại.

"Chúa ơi, Nicholas!"

Tôi chưa bao giờ thấy anh ta tức giận đến vậy. Ngay cả khi chúng tôi cãi nhau ở bữa tiệc đêm hôm trước và anh ta đánh đập như thể người ta là kẹo. Tóc anh ta rối bù, trông như anh ta đã giật tóc mình, và ánh mắt anh ta bảo tôi rằng anh ta ước gì tôi đã chết và được chôn cất và anh ta sẽ không bao giờ phải nhìn thấy tôi nữa.

Tôi sợ quá, tôi buột miệng nói ra điều đầu tiên xuất hiện trong đầu: "Nhưng tôi đã thắng."

Khuôn mặt gần như chạm vào mặt tôi, anh ta hỏi, "Cô có biết mình đã làm gì không?!" Tôi rất sợ, nhưng tôi không để anh ta dọa nạt mình, vì vậy tôi run rẩy và run rẩy cho đến khi anh ta phải thả tôi ra.

"Đừng có mà hét vào mặt tôi."

Thằng khốn giàu có đó. Không phải là tôi đã phá hỏng xe của anh ta; tôi đã chăm sóc nó hoàn hảo. Bất kể nó bị hư hỏng gì thì cũng là lỗi của thằng điên kia, Ronnie. Thêm nữa, tôi đã thắng cuộc đua! Tôi đã thắng!

Đó là lúc Jenna và Lion đến, bỏ lại đằng sau sự hỗn loạn. Khi tôi dỏng tai lên, tôi nghe thấy tiếng la hét và tiếng huýt sáo vọng ra từ khắp nơi.

"Kẻ gian lận! Kẻ gian lận!"

Điều đó có nghĩa là công chúng đứng về phía tôi. Họ đã thấy Ronnie chơi bẩn; anh ta đã phá vỡ các quy tắc và đâm vào đuôi xe tôi; điều đó hoàn toàn bất hợp pháp, đặc biệt là trong một chiếc xe như thế, không được thiết kế để chịu va chạm mạnh.

"Buông cô ấy ra, Nicholas," Lion nói, nhưng khuôn mặt anh ta không thân thiện hơn Nick.

Biểu cảm của Jenna cũng rất khó chịu, và điều đó khiến tôi ngạc nhiên cũng như tổn thương.

"Ronnie đến rồi," cô ấy nói, và Nicholas thả tôi ra đột ngột đến nỗi tôi đập lưng vào xe.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Tại sao mọi người lại tức giận như vậy?

Nicholas quay lại với nắm đấm nắm chặt.

"Mày đã phạm luật, Leister, và mày biết chính xác điều đó có nghĩa là gì," Ronnie nói, rõ ràng là tức giận, nhưng với một nụ cười toe toét trên khuôn mặt đầy khuyên và hình xăm.

"Vớ vẩn," Nicholas nói. Lion ở bên cạnh anh ta, và những người khác trong băng đảng của anh ta tiến đến để hỗ trợ. Nhóm của Ronnie cũng làm như vậy. Chưa đầy một phút trôi qua, và tôi vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. "Không phải lỗi của tôi nếu có người khác lên xe tôi và lái trên đường đua. Không đời nào mày đổ lỗi cho tao."

Bây giờ tôi bắt đầu hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Cô ta là thành viên trong băng đảng của anh, Leister. Điều đó khiến cô ta phải chịu trách nhiệm."

"Không, cô ta không phải," Nicholas nói, nhưng rồi anh quay lại và nhìn tôi. Tôi lại thấy sự ngạc nhiên và tức giận trong mắt anh, hay đúng hơn là một cơn giận dữ mới, dữ dội gấp ba lần cơn giận dữ cũ.

"Cô ta đeo khăn rằn. Điều đó có nghĩa là cô ta trong đội của mày," Ronnie hét lớn.

Bây giờ tôi hiểu rồi. Chiếc khăn rằn khiến tôi trở thành thành viên. Nhưng nếu tôi là thành viên, thì vấn đề gì khi tôi đua thay cho Nicholas?

"Mày đã phá vỡ các quy tắc, Leister. Trận chung kết là giữa mày và tao. Vì vậy, điều đó khiến tao trở thành người chiến thắng." Tất cả những người phía sau hắn ta đều hú lên đồng tình, và đôi mắt hắn ta dường như thách thức chúng tôi nói ngược lại.

"Chuyện này thật nhảm nhí," Nicholas nói, bước tới trước. Lion cũng làm như vậy, nắm đấm của anh ta ấn vào hông.

Với nụ cười ngốc nghếch đó, Ronnie bắt đầu lắc đầu ngay cả khi Nicholas đang nói.

"Mày có thể tiếp tục và giao mười lăm nghìn đô la và cục cưng đó ngay tại đó," hắn ta nói, nhìn vào chiếc Ferrari đen của Nick.

Cái đéo gì...?

Tôi bước tới; tôi không quan tâm ai đang đứng đối diện. Tôi có thể cảm thấy Nick đang căng thẳng hơn, nhưng trước khi anh ta kịp đẩy tôi ra, tôi đã nói:

"Anh là người bảo tôi đua với anh," tôi hét lên. "Và tôi đã thắng anh. Một cô gái mười bảy tuổi đã thắng anh." Khuôn mặt Ronnie nhăn nhó trong cơn thịnh nộ. Tôi nghĩ anh ta sẽ giết tôi. Nhưng điều đó không ngăn cản tôi nói ra những gì tôi phải nói. "Tôi đã làm tổn thương cái tôi nhỏ bé yếu ớt của anh, và giờ anh cố gắng khiến mọi người nghĩ rằng anh có quyền lấy tiền và chiếc xe." Tôi định tiếp tục, nhưng Nicholas đã chen vào trước tôi.

"Ngậm miệng lại và lên xe đi," anh ta nói qua hàm răng nghiến chặt. "Ngay lập tức!"

"Mẹ kiếp!" Tôi hét lên, nhìn qua anh ta về phía Ronnie. Tôi sẽ không để tên khốn đó thao túng tình hình theo hướng có lợi cho hắn, và không đời nào tôi để hắn ta lấy xe. Tôi đã thắng cuộc đua; hắn ta thậm chí còn không dẫn đầu. "Mày nên học đua xe đi, thằng đần!"

Băng đảng của Nick hét lên đồng tình. Điều đó khiến tôi thấy khá hơn.

Ai đó kéo tôi lại khi Nick quay sang Ronnie với những mạch máu ở cổ sắp nổ tung. Tôi nhìn thấy khuôn mặt của Ronnie và nghĩ rằng họ có thể đánh nhau đến chết.

"Im đi, Noah," Jenna nói vào tai tôi. "Cô sẽ khiến mọi chuyện tệ hơn cô có thể tưởng tượng đấy."

Tôi không trả lời. Nick và Ronnie đang nhìn chằm chằm vào nhau. Một cuộc chiến dường như là không thể tránh khỏi. Nhưng rồi Nick giật lấy chìa khóa từ tay tôi và đưa cho chúng.

Không!

"Tao sẽ gửi tiền cho mày vào ngày mai," anh ta nói, giả vờ bình tĩnh.

Xung quanh chúng tôi là sự im lặng. Ronnie mỉm cười, cầm lấy chìa khóa và bắt đầu xoay chúng quanh ngón tay. Nicholas đang vật lộn để thở, và tôi có thể nói rằng anh ta đang sôi sục, sẵn sàng nổ tung.

"Này, cố gắng giữ con đĩ đó ở nhà đi," Ronnie nói. Đó là lúc Nicholas mất bình tĩnh.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, không ai thấy trước được. Anh ta đấm mạnh vào hàm Ronnie đến nỗi hắn ta bị đè ra khỏi mui xe.

Những nắm đấm bắt đầu bay xung quanh tôi. Hai băng nhóm đang lao vào nhau, và giờ tôi đang ở giữa địa ngục đó. Có ai đó đánh tôi từ phía sau, và tôi ngã sấp mặt xuống đất, trầy xước đầu gối và tay.

"Noah!" Jenna hét lên, quỳ xuống để giúp tôi đứng dậy.

Họ đánh nhau như thể mạng sống của họ phụ thuộc vào điều đó. Tôi hoảng loạn. Có hơn năm mươi gã cơ bắp, đáng sợ ở đó đang tung ra những cú đánh.

Ai đó túm lấy cánh tay tôi và kéo Jenna và tôi ra cùng lúc. Đó là Lion. Khuôn mặt anh ấy trông lạnh lùng và kiên quyết. Môi anh ấy chảy máu. Anh ấy khạc nhổ xuống đất khi cố gắng kéo chúng tôi ra.

"Vào trong đó và khóa cửa lại," anh ấy nói, chỉ vào chiếc SUV của Nick.

Lion nhảy lên ghế lái và lái đi, dừng lại ở nơi Nick đang đánh Ronnie, lúc này đã mất phương hướng.

"Nick!" anh ấy hét lớn nhất có thể, để tiếng hét của anh ấy vang lên giữa đám người đang đánh nhau và ngã xuống.

Nick đấm Ronnie thêm một cú nữa vào bụng và chạy về phía chúng tôi. Môi anh ta bị rách, má anh ta bầm tím. Anh ta vừa mới đóng sập cửa xe thì Lion đã quay vô lăng và nhấn ga.

Đó là lúc tôi quay lại.

Tim tôi như đông cứng. Ronnie đang giơ khẩu súng lục lên và chĩa vào phía sau xe.

"Nằm xuống!" Tôi hét lên khi kính chắn gió phía sau vỡ tan thành hàng triệu mảnh, rồi chúng tôi bắt đầu chạy đi, và tôi nghĩ mình sẽ mất trí mất.

"Mẹ kiếp!" Nicholas và Lion hét lên. Jenna và tôi cũng hét lên.

"Thằng khốn nạn," Nicholas nói trong khi Lion lái xe ra xa lộ. Vào giờ này của đêm, không có một chiếc xe nào trên đường, và tôi rất biết ơn khi thấy Lion không lo lắng về giới hạn tốc độ. Tôi quay lại và thấy một số xe khác cũng làm như vậy, nhưng miễn là tôi không nhìn thấy Ronnie, tôi có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Cô ổn chứ?" Nicholas hỏi, đầu tiên nhìn tôi, rồi nhìn Jenna.

"Jenna, nói gì với anh đi", Lion nói, nhìn vào gương chiếu hậu, khuôn mặt đầy lo lắng.

"Thằng chó đẻ đó!" cô ấy hét lên một cách điên cuồng. Tôi run rẩy từ đầu đến chân.

"Anh thấy em vẫn ổn nhỉ", Lion nói, cười mặc dù rất lo lắng.

"Tìm một trạm xăng", Nick nói.

Tôi đã hóa đá, sợ đến mức thở dốc. Chưa từng có ai chĩa súng vào tôi trong đời. Ronnie đã nhìn vào mắt tôi trước khi bắn. Tôi sẽ bị ám ảnh hình ảnh khuôn mặt hắn ta trong đầu mình trong một thời gian dài.

Tôi không thể hiểu hết được. Làm sao mọi thứ lại trở nên mất kiểm soát như vậy?

Tôi đã trên bờ vực của sự suy sụp. Đầu tiên là Dan và Beth, rồi đến cơn adrenaline chạy khắp người tôi lần đầu tiên sau nhiều năm, những ký ức đẹp và xấu mà nó đánh thức, sự yếu đuối và tội lỗi mà tôi cảm thấy khi Nick phải đưa chiếc xe của mình cho tên khốn đó, cơn đau ở đầu gối và bàn tay của tôi, đang chảy máu vì ngã. Khi cơn phấn khích tan biến, tôi bắt đầu hiểu ra mọi chuyện đã xảy ra.

Mười phút sau, trong sự im lặng khó chịu, chúng tôi đến một trạm xăng mở cửa xuyên đêm.

Lion tắt máy bước ra mở cửa cho Jenna và ôm cô ấy thật lâu, nồng nhiệt. Nick cũng bước ra và đi vào trong. Tôi không nhúc nhích. Tôi không thể nhìn anh ta. Tôi không muốn nhìn.

Tôi cảm thấy tội lỗi; mọi chuyện đã xảy ra đều là lỗi của tôi, và cuộc chiến đó có thể tệ hơn gấp ngàn lần. Tôi không biết Ronnie đang làm gì với khẩu súng, nhưng ít nhất tôi cũng nhận ra rằng những cuộc đua đó không giống với những cuộc đua mà tôi từng thấy khi còn là con nhóc, và những người ở đây không giống những người ở đó. Điều này thật nguy hiểm, có rất nhiều tiền trong cuộc chơi, và những tay đua đều là tội phạm. Tôi đã trở thành một thành viên băng đảng trông thật lố bịch và ép anh trai kế mới của mình vào một cuộc chiến.

Tình hình ban đầu đã tệ, nhưng bây giờ còn tệ hơn tôi có thể tưởng tượng.

Nicholas bước ra khỏi trạm xăng với một chiếc túi đầy và đưa băng, rượu và một chai thuốc giảm đau cho Jenna và Lion. Một trong những gã đánh nhau đã làm rách trán cô ấy. Lion đã lau sạch cho cô ấy và đảm bảo rằng cô ấy ổn.

Nicholas đi vòng sang phía bên kia của chiếc xe. Anh ấy lấy rượu và băng ra mà không thèm nhìn tôi. Anh ấy đổ chai nước lên đầu, lắc mạnh, rồi mở cửa xe phía bên tôi. Tôi cố gắng thoát ra. Tôi có thể tự chăm sóc vết thương của mình. Nhưng anh ấy không cho tôi làm vậy.

"Đưa tay cho tôi", anh ấy nói với giọng vô cảm. Môi anh ấy bị rách, vết bầm tím trên má anh ấy thật kinh khủng. Và tất cả đều là lỗi của tôi. Tôi cảm thấy một cục nghẹn trong bụng.

"Tôi xin lỗi", tôi thì thầm thật khẽ đến nỗi tôi thậm chí không biết anh ấy có nghe thấy không.

Anh ấy cầm một tay tôi và nhẹ nhàng rửa sạch vết thương đầy máu và đất.

Tôi không biết phải nói gì. Tôi muốn anh ấy hét vào mặt tôi hoặc nói với tôi rằng tôi ngu ngốc và tệ hại như thế nào, nhưng thay vào đó, anh ấy chỉ chăm sóc vết thương của tôi. Phía sau chúng tôi, Jenna và Lion đang nói chuyện nhẹ nhàng, ngọt ngào. Bây giờ cô ấy đang chăm sóc anh ấy. Nicholas chỉ nhìn tôi một lần trước khi đi vòng ra ghế lái. Vài phút sau, chúng tôi lại lên đường. Không ai nói một lời, ngay cả Jenna hay Lion.

Lúc đó tôi mới nhận ra mình đã làm hỏng mọi chuyện.