Vài ngày sau đó, Dương cũng chẳng còn ghé
thăm anh nữa, một phần vì sợ phiền anh,
phần lại thì sợ lỡ không may lại nhìn thấy những cảnh đáng lẽ ra mình không nên thấy. Cả ngày Dương cứ ủ rũ, tự nhốt mình trong phòng, chẳng nói chẳng rằng với ai. Thằng Tí cũng lấy làm lạ, cậu Dương dạo này bị làm sao thế nhỉ? Suốt ngày chỉ ở trong buồng, gọi cách mấy cũng chẳng chịu ra. Dạo đây Dương ta ngày càng lặng im hơn, dù nhớ anh lắm nhưng lại không dám sang gặp. Thi thoảng lại mang áo anh ra ôm cho đỡ nhớ.

Sáng nay cái Mai đi chợ sớm, bỗng nghe
được một tin động trời, nó chạy về la oai oái.

"Cậu Dương ơi, cậu Dương!! Cậu Ninh bị ốm
rồi, sao cậu không sang thăm đi kìa, để người ta chờ đó."

Nghe đến đây, Dương ngồi bật dậy, đang định
đi ra hỏi xem như nào thì nghe được cuộc trò
chuyện của thằng Tí với cái Mai.

"Mày nghe tin này ở đâu?"

Biết ý thể nào cậu Dương cũng lén trông ra
hóng, cái Mai được đà, cố tình nói thật to, thật
rõ, nhấn mạnh những chỗ cần nhấn mạnh.

"Thì cậu Hiếu, anh cậu Ninh chứ đâu."
Hiếu đứng nép vào cửa trông ra, thấy cái Mai
có nhắc gì mà cậu Ninh, cậu Hiếu gì gì đó.

/Cậu Hiếu? Anh của anh Ninh? Anh
Ninh có anh hồi nào nhỉ?/

Suy nghĩ ấy chợt xuất hiện trong đầu Dương,
cậu nhanh chóng chạy ra sân.

"Cậu Hiếu đó là ai?"

Cái Mai biết thể nào cậu Dương cũng phải phi từ trong phòng ra thôi, dù buồn đến mấy mà nghe đến người thương thì thể nào mắt chả sáng hết cả lên, vậy mà cứ giấu hoài.

"Ơ, thế cậu chưa biết gì à? Cậu Hiếu là anh
trai kết nghĩa với cậu Ninh, cả làng ai cũng
biết hết rồi mà."

Chẳng lẽ nào, người con trai ngồi bên thềm
thổi sáo hôm đó lại chính là Hiếu?

- Thật ra sự tình là thế này. -

Như mọi ngày, Hiếu và Ninh sẽ cùng
nhau đem rau ra chợ bán, nhưng hôm nay có
một chút gì đó thay đổi. Sáng nay chỉ có mình
Hiếu đem rau ra chợ, còn Ninh thì không
thấy đâu. Lấy làm lạ, bà con trong chợ mới lại lựa rau rồi tranh thủ lân la hỏi thăm.

"Ủa Hiếu hả con, sáng nay lại đi bán rau he.
Thế mấy bữa nay đã quen xóm quen làng chưa
nè?"

Hiếu cúi đầu, lễ phép trả lời.
"Dạ rồi ạ, người dân ở đây dễ thương quá
nên con cũng quen dần rồi ạ."

Anh cười tươi với mọi người, mấy ngày nay
anh được mọi người giúp đỡ và hỏi han rất
nhiều, anh thực sự rất biết ơn người dân nơi đây. Họ đã chăm sóc cho anh và Ninh rất nhiều trong thời gian cả hai ở đây.

"Mà sao bữa nay đi bán rau có mình dậy? Thằng Ninh đâu?"

"Dạ, mấy bữa nay Ninh nó bị cảm nên con đi bán phụ ạ."

"Trời đất, nó làm gì mà để bị cảm vậy trời, thằng bé đó không biết chăm lo cho bản thân đâu. Nhờ con quan tâm và để ý đến nó nha."

Nghe đến Ninh bị ốm, ai cũng xót xa, thằng bé đó không biết cách chăm lo cho bản thân mình đâu, nó lúc nào cũng ép bản thân phải cố gắng, cố gắng nhiều hơn nữa. Trông nó bình thường tươi tỉnh, vui vẻ vậy thôi chứ tội nó dữ lắm, đau bệnh hay gì là toàn giấu nhẹm đi, không nói cho ai, sợ mọi người lo cho nó. May mà giờ cũng có Hiếu ở cùng nó, nó cũng bớt cô đơn, đau ốm gì là có Hiếu lo cho rồi nên mọi người cũng yên tâm phần nào.

"Dạ."

"Thôi, để cô với mọi người mua phụ cho nhanh hết hàng rồi về mà chăm em."

Người này người kia, mỗi người ghé qua mua ủng hộ một ít, thấy xe rau vẫn còn nhiều, họ còn đi gọi thêm vài người bà con nữa ghé qua mua giùm.

Có người còn mang thịt, mang cá, mang gạo từ nhà ra cho anh mang về nấu cháo cho Ninh ăn.

"Nè Hiếu nè, lát sang nhà thím, thím cho ít cá, ít gạo về mà nấu cháo cho em."

Cái Mai đang mua cá bên cạnh cũng nhanh nhẹn chạy qua mua ủng hộ.

"Bán cho con nữa cậu ơi, bán lẹ rồi về chăm cậu Ninh của con nha, đừng có để cậu
Ninh của tụi con ở nhà một mình."

Nhờ mọi người trong chợ xúm lại mua giùm nên loáng cái đã hết sạch không còn bó nào, hôm nay bán xong sớm, vậy là có thời gian về chăm Ninh rồi.

Hiếu cúi đầu cảm ơn mọi người không ngớt rồi nhanh chóng dắt xe về.

Về đến nhà, anh xắn tay áo, vào bếp nấu cháo cho em. Thấy anh về, Ninh gượng ngồi dậy thì bị anh giữ lại.

"Nào, em đang bệnh, ngồi dậy làm gì?

"Nay anh về sớm vậy?"

"Nhờ mọi người giúp nên tui mới được về sớm với em đó, để tui vô nấu cháo cho em nha."

"Dạ thôi, anh cứ nghỉ đi, để em làm là được rồi."

Đứa em ương bướng này không bao giờ chịu nghe lời anh, anh dùng mọi cách dỗ ngọt rồi năn nỉ, cuối cùng em cũng chịu nằm im nghỉ ngơi. Người Ninh vẫn còn nóng quá, Ninh vẫn còn sốt cao lắm. Anh đỡ Ninh nằm xuống rồi vội chạy đi rót cho em cốc nước. Anh xuống bếp bưng lên một chậu nước nhỏ rồi cẩn thận dùng khăn lau mặt cho em, thấy chiếc khăn trên trán em đã hết lạnh, anh cũng nhanh chóng thay cho em chiếc khăn mới. Mấy việc này trong đơn vị anh đã làm thường xuyên nên bây giờ cũng không có gì là khó khăn cả. Ninh ngoan ngoãn nằm yên cho anh lau mặt, đôi mắt nhắm nghiền cùng với tiếng rên hừ hừ vì sốt cao. Anh không dám kêu lớn vì sợ Hiếu nghe thấy sẽ thêm lo. Xong xuôi, Hiếu mới vào bếp nấu cháo cho anh. Rất nhanh tô cháo cá đã hoàn thành, Hiếu đỡ anh ngồi dậy và vừa thổi vừa bón cho anh từng miếng cháo.

"Cá này các bác đã lọc hết xương nên không lo đâu."

"Anh Hiếu, để em tự cầm."

"Không được, sức ngồi dậy còn không nổi thì sao mà cầm được cái thìa."

Ninh ăn xong, Hiếu ra dọn dẹp phòng để đón học sinh. Thực ra trước đó anh có bảo Ninh hôm nay nghỉ một bữa, nhưng Ninh nhất quyết không chịu. Anh bảo nghỉ vậy sẽ tội mấy đứa nhỏ, thế là cả hai thống nhất Hiếu sẽ đứng lớp thay Ninh còn Ninh ngồi quan sát anh dạy.

Lần đầu tiên đứng lớp, Hiếu khá hồi hộp và lo lắng, sợ sẽ nói gì đó không đúng. Tuy đứng trên đàn em trong đơn vị, luôn chỉ đạo thứ này thứ kia, nhưng hoá ra cảm giác khi đứng trước những đứa trẻ nó khác đến vậy, khác xa lắm. Nhìn bộ dạng lúng túng của anh làm Ninh cười khúc khích. Thấy em nhìn mình bằng ánh mắt dịu dàng và trông chờ, như tiếp thêm sức mạnh, anh hít một hơi lấy can đảm rồi đi vào bài giảng. Ninh ngồi cuối lớp quan sát anh, anh cũng ra dáng một anh giáo thực thụ đấy, nếu nói đây là lần đầu đứng lớp thì ai mà tin. Anh ngồi lắng nghe bài giảng của Hiếu, đôi mắt mỏi muốn sụp xuống nhưng vẫn cố mở to để nghe anh giảng bài. Lời giảng của anh nhẹ nhàng, tựa tiếng nhạc du dương dần đưa Ninh vào giấc ngủ, anh chịu không nổi và thiếp đi.

"Anh Hiếu ơi, thầy Ninh ngủ gục mất tiêu rồi ạ."

Nghe mấy đứa nhỏ nói vậy thì anh dừng bài giảng và đi xuống cuối lớp, thấy đứa em nhỏ bé của mình đã ngủ từ bao giờ. Anh mỉm cười xoa đầu Ninh, trông giấc ngủ của em rất ngon lành. Mong sao cuộc sống vẫn mãi nhẹ nhàng với chúng ta như vậy, mong rằng cuộc sống khốn khổ ngoài kia đến chậm một chút để hai ta cùng tận hưởng những khoảnh khắc yên bình này, nhỉ?

Liệu trong thời chiến tranh loạn lạc này,anh có giữ được đôi tay của em không?

"Vậy thì chúng ta nhỏ tiếng lại để thầy Ninh ngủ, mấy đứa chịu không nè?"

"Dạ."
Cả lớp đồng loạt dạ trong thì thầm, không dám nói to sợ làm thầy Ninh tỉnh giấc.

Buổi sáng nhẹ nhàng của đôi gà bông và lũ trẻ đã trôi qua như vậy đó.

Hi vọng rằng khoảnh khắc này sẽ kéo dài mãi mãi. Sau khi chiếm lấy được hoà bình, chúng ta cùng về đây sống luôn nhé? Chúng ta sẽ mở lớp học, sẽ đi bán rau, bán cá cùng nhau, sẽ sống ở đây, cùng với lũ trẻ, cùng người dân nơi đây đến cuối đời nhé?

Liệu có được không, em ơi?