Cậu đã nói rằng sẽ không tổn thương tôi, rằng cậu hiểu tôi. Nhưng bây giờ khoảng cách giữa chúng ta đã tồn tại.

[1 tin nhắn chưa đọc] Hôm nay anh trai em phải đi rồi, anh không ra tiễn sao?

Có vẻ như thế giới đã quyết tâm đá Trần Triệt xuống ngày hôm nay. Đầu tiên là tên bố khốn nạn Trần Kiến Côn bị bắt, khiến cậu phải trả một khoản nợ khổng lồ - Trần Triệt không muốn nghĩ đến việc cậu sẽ phải trả số tiền khổng lồ đó - tiếp theo là kết quả bệnh viện (nhiều chi phí hơn, nhiều tiền hơn mà cậu hoàn toàn không có khả năng chi trả), an ủi bà nội của mình, và bây giờ Thẩm Chu Chu phải rời đi sớm hơn dự định.

(Cậu thậm chí đã không có thời gian để kiểm tra kết quả giải khúc côn cầu, nhưng cậu nghĩ mình có thể đoán được đại khái kết quả, nếu tình hình trước đó vẫn tiếp tục).

Trần Triệt gọi một chiếc taxi đến sân bay - đây là lần hiếm hoi cậu cho phép mình chi tiêu thoải mái cho tiền taxi - dù sao trên hết, Chu Chu vẫn quan trọng hơn.

Cậu cũng không biết tại sao mình lại vội vã đến vậy, có lẽ là vì xấu hổ khi thấy Chu Chu trông buồn bã như vậy khi biết rằng cậu là một phần lý do khiến người bạn thân nhất của mình phải ra nước ngoài, và cậu còn bỏ cuộc giữa chừng - hoặc có lẽ cậu không tin tưởng bản thân mình sẽ để Chu Chu đi nếu anh nói lời tạm biệt ngay trước mặt cậu.

Thay vào đó, cậu nhấn số gọi nhanh của Chu Chu, nhanh chóng liếc nhìn đám đông để tìm kiếm hình bóng người bạn thân nhất sau đó liền lập tức hối hận khi thấy Chu Chu có vẻ cũng đang tìm mình với ánh mắt đầy mong đợi trước khi từ bỏ và bước qua cổng khởi hành, cúi đầu một cách chán nản.

"Chẳng phải mày vẫn luôn muốn ra nước ngoài sao?" Cậu cố gắng hết sức điều chỉnh giọng nói để nghe có vẻ không bị ảnh hưởng, nhưng ngay cả khi làm vậy, những câu chữ vẫn như xé ra khỏi miệng, khiến cổ họng cậu đẫm máu và đau rát vì sự giả tạo của nó. "Đây vẫn là một cơ hội tốt, ngay cả khi đó không phải là Nga." Lúc đó, có người đi ngang qua, cản trở tầm nhìn của cậu về phía Chu Chu khi cậu tiếp tục tự lẩm bẩm những điều vô nghĩa, mỗi từ đều đau đớn hơn khi phát ra, và cuối cùng Chu Chu mệt mỏi với cậu, đột ngột cúp máy rồi quay đi và cũng che đi hốc mắt đã đỏ lên từ khi nào.

Trần Triệt không biết điều nào đau đớn hơn, cố gắng thuyết phục Chu Chu rời đi mà không hối tiếc bằng những lời dối trá về lợi ích của việc tập huấn ở nước ngoài, hay cố gắng ép mình ngồi yên nhìn người bạn thân nhất bước qua cánh cổng với trái tim gần như vụn vỡ.

Đừng đi, Chu Chu à...

Nhưng lời nói đến môi liền bị cậu nuốt nó xuống, nhét vào chiếc hộp đựng những lời thú nhận còn lại mà cậu đã tích lũy qua nhiều năm, và cố gắng hết sức để kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra cùng những cảm xúc còn lại của mình.

•─────⋅☾ ☽⋅─────©

Phải mất một năm, hơn một trăm tin nhắn WeChat được soạn thảo và xóa đi, và vô số đêm anh triền miên trong suy nghĩ về quyết định và kế hoạch thực hiện trước khi Thẩm Chu Chu cuối cùng gặp lại Trần Triệt.

Anh biết cha mình sẽ không đồng ý cho anh trở về, nhưng anh mệt mỏi. Mệt vì phải cố gắng chứng minh bản thân với một đội bóng nước ngoài mà anh không quan tâm và cũng coi anh như rác rưởi đối với họ, mệt vì phải làm việc quần quật để phù hợp với kỳ vọng của cha mình, vì cố gắng và thất bại trong việc hòa nhập với một môi trường không hề chào đón anh.

Điều duy nhất anh thực sự muốn - một cách chắc chắn - đơn giản là lại được đứng trên sân băng cùng Trần Triệt, phối hợp cùng cậu, và cùng nhau thư giãn bên bờ sông sau khi thưởng thức bát mì Trùng Khánh của bà.

Đây là quyết định mà anh ấy đưa ra bằng tất cả quyết tâm và ý chí, anh sẽ không bao giờ hối hận, dù có xảy ra bất kì chuyện gì đi nữa.

(Tuy nhiên, nếu có ai đó mà anh cảm thấy có lỗi thì đó chính là Huấn luyện viên Trần Hựu Bân - người đã cố gắng hết sức để giúp anh và coi anh là người xứng đáng để đặt niềm tin).

"Tôi không nghĩ mình làm gì sai cả. Tôi không hối hận chút nào". Anh đã nói với Huấn luyện viên Trần như một cách xin lỗi trước khi rời đi.

Thẩm Chu Chu biết.

Anh biết rằng cha mình, Huấn luyện viên Trần và cả Trần Triệt đã thúc đẩy anh ra nước ngoài vì tương lai của anh - để đứng trên đẳng cấp quốc tế với những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất, chơi trước thế giới chứ không chỉ Trung Quốc - và việc chơi ở nước ngoài chắc chắn đã giúp ích nhiều hơn cho nước nhà, nhưng có ích gì nếu chỉ có anh đứng trên sân băng một mình đây?

Họ có từng nghĩ đến điều anh thật sự muốn làm, rằng liệu anh có muốn chơi ở cấp độ quốc tế không? Anh thậm chí còn không muốn chơi khúc côn cầu khi còn còn nhỏ - tất nhiên, ai sẽ sẵn sàng với những cú ngã tê dại với bản thân hết lần này đến lần khác bằng cách chơi một môn thể thao mà họ thậm chí không thể đứng vững? Nhưng Trần Triệt đã đưa tay ra với anh lúc đó, đã bảo vệ anh khỏi những kẻ cười nhạo anh khi anh vấp phải giày trượt của chính mình, và là người đầu tiên và duy nhất hợp tác với anh, thấu hiểu kể từ đó. Khi đó, cậu đã là ánh sáng của anh.

Cũng chính sự khởi đầu đó đã khiến anh tiếp tục chơi khúc côn cầu, chỉ để Trần Triệt tiếp tục là bạn của anh. Anh sợ rằng người bạn duy nhất của mình sẽ biến mất nếu anh từ bỏ nó, và từ từ, thậm chí không nhận ra điều đó, anh vẫn tiếp tục chơi từ tiểu học đến đại học. Trần Triệt cũng ở bên anh năm này qua năm khác, lấp đầy sự im lặng bằng tiếng nói chuyện, một chút ấm áp trong không gian lạnh lẽo mà anh đã lớn lên.

Đã quá lâu đến nỗi anh quên mất cảm giác sống một mình, chơi khúc côn cầu một mình, ngồi im lặng một mình là như thế nào.

Có lẽ đã đến lúc anh nên nghe theo tiếng gọi của trái tim và trở về bất chấp những gì cha anh nói.

-

Điều anh không ngờ tới là sự phản kháng của Trần Triệt, liên tục nài nỉ Thẩm Chu Chu sớm trở về nước, và không muốn để anh trở lại đội.

"Không, tao thực sự không hiểu, chúng ta không phải đã thỏa thuận cùng nhau giành chức vô địch sao? Tại sao mày cứ luôn muốn đẩy tao ra như vậy?"

Anh tìm kiếm khuôn mặt của Trần Triệt như đang cố tìm ra một chút sơ hở, một chút hy vọng, thấy mắt cậu đảo quanh, cố gắng hết sức để tránh giao tiếp mắt với anh. Thẩm Chu Chu nhận ra dấu hiệu đó - rốt cuộc có một số thứ vẫn không thay đổi - Trần Triệt vẫn không thể nói dối với vẻ mặt nghiêm túc.

"Một mình tao là quá đủ cho đội rồi, bọn tao không cần mày ở đây."

"Tao sẽ không đi." Thẩm Chu Chu thách thức, nuốt sự nghẹn đắng đang hình thành trong cổ họng. Trần Triệt luôn có khả năng khơi dậy phản ứng của anh, bất kể anh nghĩ mình có thể kiểm soát cảm xúc của mình đến mức nào.

Lời nói của anh ta dường như chạm đến dây thần kinh của Trần Triệt, anh ta giật mình rồi tức giận đáp trả: "Thẩm Chu Chu, mày có biết rằng những gì mày có được bây giờ là thứ mà một số người dù có cố gắng đến đâu cũng không bao giờ đạt được không?"

Anh biết. Anh chứng kiến Trần Triệt đã nỗ lực như thế nào để trau dồi kỹ năng môn khúc côn cầu, thấy người cha khốn nạn của cậu đã khiến cậu phải trả giá đắt như thế nào, đến nỗi cậu chỉ có thể cố gắng hết sức để kéo dài tuổi thọ đôi dày của mình, từ chối chấp nhận sự giúp đỡ của Thẩm Châu Châu để mua đôi mới.

"Thì sao?" Thẩm Chu Chu lúc này thực sự tức giận.

Tại sao họ không thể hiểu rằng anh không muốn bất kỳ điều gì trong số này, anh không yêu cầu bất kỳ điều gì trong số này. Tất cả những gì anh muốn chỉ là ở lại nơi này, để được chơi cùng với Trần Triệt. Thật trớ trêu, khi anh trao trọn ước mơ của mình cho cậu nhưng cậu lại không nguyện ý làm điều ngược lại.

Tuy nhiên, dù anh có chuẩn bị tinh thần thế nào đi nữa, anh vẫn không thể chuẩn bị cho những gì xảy ra tiếp theo, không thể tự thuyết phục mình rằng đó chỉ là một lời nói dối.

"Thẩm Chu Chu! Tao ghen tị với mày! Khi mày ở đây, tao không thể là tâm điểm của đội!" Trần Triệt hét lớn, mỗi chữ đều đâm vào tim Thẩm Chu Chu.

Giống như mọi cơn ác mộng của anh cùng lúc trở thành sự thật - Trần Triệt không còn cần anh nữa, bị ép phải chơi khúc côn cầu một mình, phải làm quen với sự lạnh lẽo khi lại bị bỏ rơi.

"Ổn thôi," anh nói, không thể thở bình thường, như thể có ai đó đã đưa tay vào ngực anh và kéo trái tim ra, đôi mắt ngấn lệ vì những giọt nước mắt chưa rơi.

Thẩm Chu Chu quay đi, vô hồn bước qua những cửa hàng yêu thích của họ một cách máy móc trong khi những lời của Trần Triệt cứ văng vẳng bên tai anh. Những lời đó là thật lòng, anh có thể nhận ra, và điều đó chỉ khiến anh đau đớn hơn nữa.

Đối với một người tự nhận là hiểu rõ Thẩm Châu Châu hơn bất kỳ ai, đối với một người từng có thể chỉ cần liếc mắt là biết anh muốn ăn gì, tại sao cậu lại không biết điều anh thực sự muốn là gì?

Nếu anh biết rằng một năm xa cách sẽ biến họ thành người xa lạ, anh đã phản kháng nhiều hơn, đã làm mọi thứ có thể để ở lại.

Anh không muốn ra nước ngoài, anh cũng không muốn lên đến đỉnh cao nếu phải lên đó một mình - vì họ đã hứa sẽ cùng nhau lên đó , và lời hứa đó là điều duy nhất giúp anh vượt qua khoảng thời gian tồi tệ ở nước ngoài.

Nhưng có vẻ như anh là người duy nhất thực sự nhớ lời hứa của họ.

•─────⋅☾ ☽⋅─────©

Máu của Trần Triệt lạnh ngắt khi nhìn thấy một bóng người quen thuộc mặc trang phục của đội khúc côn cầu Cao đẳng Kỹ thuật. Trong cơn ác mộng kinh hoàng nhất, anh không bao giờ ngờ rằng mình sẽ thấy Chu Chu đứng ở đội đối phương, bên kia sân băng thay vì bên cạnh cậu, như họ đã từng làm trong suốt năm tháng qua.

(Nhưng chính cậu là người đuổi anh đi, phải không? Cậu đã đuổi Chu Chu đi bằng những lời lẽ xấu xí, méo mó đó và đóng sầm cánh cửa lại sau lưng mình.

Cậu đã coi sự hiện diện liên tục của Chu Chu là điều hiển nhiên và giờ đây cậu đang phải trả giá cho điều đó).

Mặc dù vậy, cuộc sống không cho cậu thời gian để bận tâm quá nhiều đến điều đó, nhất là khi đội bóng của họ đang trên bờ vực tan rã vì không có huấn luyện viên phù hợp, không có đủ đồng đội và vẫn chưa đảm bảo được vị trí của mình trong đội.

Vì vậy, cậu đã gạt nó ra khỏi tâm trí, tránh những nỗ lực vụng về của Băng Băng nhằm khiến họ nói chuyện với nhau, cho đến một ngày mọi thứ bùng nổ.

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh chóng - Chu Chu đánh nhau, Chu Chu bị buộc tội sử dụng ma túy, Chu Chu bỏ nhà đi - và cái đinh cuối cùng đóng vào quan tài: Chu Chu không đến trận đấu với Cao đẳng Kỹ thuật. Trần Triệt lao đi ngay khi tiếng còi vang lên, thay đồ với tốc độ kỷ lục trong khi bấm gọi cho Chu Chu chỉ với hy vọng nhỏ rằng tên bướng bỉnh kia sẽ nhấc máy.

(Tất nhiên là anh không trả lời, nhưng điều đó nằm trong dự đoán của cậu. Trần Triệt chỉ cần tìm thấy anh là được).

Ngoại trừ việc có quá nhiều, quá nhiều điều chưa nói giữa họ, những cảm xúc bị kìm nén quá lâu đến nỗi cuối cùng chúng trào dâng, bùng nổ dưới hình thức một cuộc chiến giữa hai người.

Mọi chuyện chỉ kết thúc khi Trần Triệt, quá mệt mỏi và kiệt sức sau cả ngày chạy khắp nơi tìm kiếm Chu Chu, cuối cùng đã giơ cờ trắng lên ngăn cản nắm đấm đang giơ lên ​​của Chu Chu, và người kia cũng nhẹ nhàng đỡ cậu dậy khỏi mặt đất.

"Rối loạn lo âu?" Trần Triệt há hốc mồm nhìn nhãn hiệu trên chai thuốc rơi xuống, không tin vào mắt mình. Có phải cuộc ẩu đả của họ khiến anh bị chấn động não không? Nhưng trong hai người, Chu Chu luôn là người điềm tĩnh hơn, là người kiểm soát cảm xúc tốt nhất.

"Vậy thì, mày nói cho tao biết," Chu Chu đứng dậy khỏi mặt đất, giật lấy lọ thuốc trong tay cậu khi anh tập tễnh đi. "Tao trở về Cao đẳng Kỹ thuật có ý nghĩa gì?"

"Chuyện này bắt đầu từ khi nào?"

"Có gì quan trọng chứ?" Chu Chu thản nhiên nói, đôi mắt anh - một đôi mắt đẹp, sắc sảo mà Trần Triệt vẫn luôn ngưỡng mộ - giờ đây vô hồn và không còn sức sống khi anh lướt qua cậu, và một lần nữa tuột khỏi tay cậu.

Trần Triệt chỉ có thể tự trách mình cứ mù quáng như vậy. Trước kia, cậu từng tự tin tuyên bố mình hiểu rõ Chu Chu nhất, liếc mắt là có thể biết được bạn mình đang nghĩ gì, nhưng lần này cậu đã không hiểu.

"Chúng ta không phải đã nói sẽ cùng nhau giành chức vô địch sao?"

"Chúng ta đã hứa với Hồ ba rằng chúng ta sẽ..."

"...Cùng nhau giành chức vô địch."

Chu Chu chưa bao giờ muốn bay lên trời.

Mong muốn của anh rất đơn giản - được cùng nhau đứng trên bục vô địch - chính Trần Triệt đã ích kỷ áp đặt mong muốn của mình lên Chu Chu, ném những lời lẽ vô cảm đó vào anh và dồn anh vào chân tường khi cậu đáng lẽ phải ở bên cạnh anh.

Trước đó, Trần Triệt đã bỏ qua khi Băng Băng kể với cậu về cuộc chiến của Chu Chu, coi đó là một khía cạnh khác của người bạn thân đã thay đổi đến mức không thể hiểu nổi, và khép chặt trái tim khi Chu Chu hét vào lưng cậu, "Vậy thì trong mắt mày, tao phải như thế nào?"

Và bây giờ, cậu hối hận, hối hận vì đã không bộc lộ tình cảm thật của mình sớm hơn, hối hận vì đã không trung thực với chính mình và với Chu Chu.

(Mày phải luôn là ngọn đèn sáng rọi dẫn đường, trượt tự do trên băng mà không mang theo bất kỳ gánh nặng nào.

-Tao xin lỗi).

-

Phải mất cả đêm Trần Triệt mới có thể tự vực mình dậy, phần lớn thời gian cậu dành để sắp xếp cơn bão cảm xúc tập trung xung quanh điểm trung tâm là Chu Chu, suy nghĩ về cách tốt nhất để tiếp cận người kia vào lần gặp lại tiếp theo.

Với sự giúp đỡ của Băng Băng, cậu tìm thấy Chu Chu trong một nhà nghỉ tồi tàn - nơi mà cậu không bao giờ ngờ rằng bạn mình sẽ ở, xét theo sở thích đặc biệt của anh hoặc có thể nói là "bệnh sạch sẽ".

(Với việc cậu bước vào mà không có kế hoạch, mọi thứ đang diễn ra khá tốt, theo cậu nghĩ. Cậu đã thành công trong việc đuổi Chu Chu ra khỏi căn nhà nghỉ buồn tẻ đó và kéo anh đến nơi làm việc của mình - không phải là nơi lý tưởng để một người mắc chứng sợ chó và rối loạn lo âu hồi phục, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời, cậu tự trấn an mình.

Anh chủ không mấy thích việc nhân viên của mình đưa người khác đến ở nhờ tại cửa hàng, nhưng Trần Triệt lại quá hiểu tính cách của anh chủ và đã mua hợp đồng với giá 200 nhân dân tệ (trừ vào tiền lương tháng tiếp theo của cậu).

"Mày không cần phải làm vậy. Tao cũng không cần mày làm vậy," Chu Chu nói, từ chối nhìn vào mắt cậu. "Mày làm vậy chỉ khiến tao cảm thấy gánh nặng mà thôi."

Cho nên anh đã nghe lỏm được lời nói của anh chủ lắm mồm, Trần Triệt thầm cau mày. Nhưng cậu làm vậy là vì tự nguyện - hầu hết các khoản nợ của Trần Kiến Côn đã được trả hết rồi, và tháng sau kiếm được ít hơn một chút cũng không tốn kém quá nhiều - dù sao thì trên hết Chu Chu vẫn luôn được ưu tiên.

"Cũng không hẳn là do mày đâu," cậu giải thích, ngồi xuống giường phía sau Chu Chu, cố gắng hết sức để diễn tả cảm xúc của mình thành lời - hùng biện vốn không phải là sở trường của cậu.

"Bây giờ tao mới nhận ra rằng đó là suy nghĩ của riêng tao trước đây, và tao đã không cân nhắc đến cảm xúc của mày. Cho nên tao cảm thấy mình nên làm điều gì đó cho mày, Chu Chu à..." Trần Triệt dừng lại.

Không hẳn là như vậy - cậu không biết phải diễn tả thế nào về nhu cầu bản năng muốn làm điều gì đó, bất cứ điều gì, để thấy Chu Chu mỉm cười lần nữa - sự tội lỗi và xấu hổ khi cậu nhận ra điều gì đã khiến người bạn thân nhất của mình sa sút. "Không, đúng hơn thì tao cần phải làm điều gì đó, cho chính mình."

Cậu dừng lại, sợ rằng nếu cậu cố gắng hơn nữa, tất cả những cảm xúc được nén chặt sẽ trào ra, và cậu không thể chịu đựng được điều đó bây giờ. Không phải với Chu Chu vẫn đang cân bằng một cách bấp bênh trên sợi dây đó. Cậu thở dài, lấy lại bình tĩnh khi anh đấm nhẹ vào cánh tay Chu Chu, "Thế là hết, thu dọn đồ đạc đi."

"Tao sẽ đưa mày đến một nơi không có chó để ở."

(Đáp lại, đôi môi của Chu Chu hơi cong lên, có vẻ giống như sự tha thứ).

•─────⋅☾ ☽⋅─────©

Phải mất 13 năm họ cùng chơi khúc côn cầu, một năm xa cách và vô vàn hiểu lầm giữa họ, nhưng cuối cùng họ cũng dần đạt được điều đó.

Cùng nhau.

•─────⋅☾ ☽⋅─────©

Họ lại đến bờ sông, lần này với ít gánh nặng hơn trên vai và lời hứa sẽ không trốn tránh nhau nữa.

Thẩm Chu Chu nghĩ, thật là thơ mộng khi nơi này vẫn giữ nguyên không đổi trong suốt thời gian dài như vậy, nhưng lại chứng kiến ​​vô số thay đổi mà hai người họ đã phải trải qua khi trưởng thành.

Liên tục luôn thay đổi.

Thẩm Chu Chu mua hai phần thạch từ một cửa hàng ven đường - một yếu tố không đổi khác trong cuộc sống của họ, người chú đã theo dõi họ lớn lên cùng những bữa sinh nhật cho họ trong suốt những năm qua - người mà anh đã phải nghi ngờ là bất tử nếu không có nếp nhăn hiện rõ trên khuôn mặt và mái tóc muối tiêu.

Anh đưa một bát cho Trần Triệt và chờ đợi.

"Mày không nghĩ rằng," lần này, Trần Triệt không để anh phải chờ lâu, chỉ xúc một muỗng thạch rồi nói, "có một người cha coi trọng tiền bạc hơn mọi thứ khác là điều khá buồn cười sao?"

Thẩm Chu Chu vẫn im lặng, cố gắng giữ bình tĩnh - như anh đã thực hành trong nhiều năm qua mỗi khi cái tên Trần Kiến Côn được nêu lên. Anh ghét người đàn ông đó, ghét ông ta vì đã bỏ bê đứa con của mình, ghét ông ta vì tâm trạng mà Trần Triệt chắc chắn sẽ rơi vào sau một cuộc cãi vã khác với anh - chính trong những lúc đó, anh nhận ra mình may mắn đến nhường nào, rằng ít nhất cha anh đã cố gắng hiện diện vì họ, dù ý định của ông có thể sai lầm.

"Sẽ sớm qua thôi," cuối cùng anh cũng bình tĩnh lại, lặp lại lời của Trần Triệt. Cả hai đều đã trưởng thành, cha mẹ họ cũng đã già đi, và cũng đã thay đổi theo thời gian.

Không có gì tồn tại mãi mãi.

"Đúng rồi, đúng rồi," Trần Triệt thở dài, "mọi chuyện sẽ tự ổn thỏa khi lớn lên thôi."

Anh không thể làm gì nhiều, ngoài việc lắng nghe khi Trần Triệt hồi tưởng về quá khứ của mình. Nhưng không có nơi nào khác anh muốn đến, không có gì anh muốn đánh đổi cho khoảnh khắc này, chỉ đơn giản là sự nhàn rỗi trong ngày khi họ có một cuộc trò chuyện đàng hoàng, không bị gián đoạn, lần đầu tiên sau một năm rưỡi. Đã lâu rồi anh mới thực sự cảm thấy bình yên.

Mặt trời đã lặn từ lâu, nhiệt độ ngày càng lạnh khi màn đêm buông xuống.

Anh không nhớ ai trong số họ đã uống rượu, nhưng Trần Triệt đã nhấp một ngụm và nhanh chóng ngất đi sau đó, ngủ trên mặt đất với đầu gối trên cánh tay, và Thẩm Chu Chu vẫn luôn ngồi bên cạnh cậu, không muốn đánh thức cậu sau khi thấy cậu có vẻ đang rất cần được nghỉ ngơi.

Thay vào đó, anh từ từ nâng đầu Trần Triệt lên để tựa vào đùi mình, lặng lẽ ngắm nhìn biểu cảm của cậu. Trần Triệt thành thật hơn nhiều khi cậu ấy ngủ, Thẩm Chu Chu thầm nghĩ. Có một nếp nhăn trên trán cậu, răng cậu nghiến vào nhau khi cậu rên rỉ đau đớn trong mơ.

Thẩm Chu Chu thở dài, vòng tay ôm lấy cậu, an ủi anh hết mức có thể. Ngay cả khi ngủ, Trần Triệt cũng không thể nghỉ ngơi. Kiếp trước cậu đã đắc tội với ai, kiếp này lại phải chịu như vậy?

"Tao ở đây," anh thì thầm, và nếp nhăn trên trán của Trần Triệt giãn ra đôi chút, "Tao sẽ luôn ở đây, để mày có thể sống thoải mái, đừng âm thầm gánh vác mọi gánh nặng, tao cũng có thể giúp mày gánh vác một phần."

•─────⋅☾ ☽⋅─────©

[Một giờ trước]

"Tao chỉ nghĩ rằng mày nên nắm bắt tương lai của mình," Trần Triệt nói, hơi thở anh ngừng lại khi nhìn về phía Thẩm Chu Chu, người đang đắm mình trong ánh hoàng hôn màu cam, tỏa ra thứ ánh sáng huyền ảo, với những vệt vàng trên mái tóc.

Một vị tiên giáng lâm, Trần Triệt ngơ ngác nghĩ. Một vị tiên mỉm cười mang theo chút buồn bã quay đầu lại nói với cậu: "Tương lai của tao... Trần Triệt, mày có biết không?"

"Điều quan trọng nhất trong cuộc sống không bao giờ chỉ là đích đến," Chu Chu nói, đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình để ngồi cạnh cậu. Đã lâu lắm rồi họ mới dành trọn một ngày chỉ để nói chuyện bên bờ sông, Trần Triệt nhận ra. Sau một năm xa cách hai châu lục, với cảm giác tội lỗi vì những lời cuối cùng cậu dành cho Chu Chu thậm chí còn không phải là lời tạm biệt đúng mực, Trần Triệt đã tự hỏi liệu họ có bao giờ có thể có lại điều này nữa không.

"Mà là những người mày đi cùng," Chu Chu nói xong, khẽ huých vai cậu. Mặt trời đã bắt đầu lặn, những tia nắng cuối cùng đang phai nhạt vẫn không làm lu mờ đi vẻ rạng rỡ quyến rũ của Chu Chu. "Và tao nghĩ rằng..."

Cậu cảm thấy Chu Chu căng thẳng, hít một hơi thật sâu trước khi thở ra lần nữa. Trần Triệt chờ đợi. Cậu không ngại chờ đợi bao lâu tùy thích - dù cậu thường không phải là người ngồi chờ, càng không phải là người ngồi im - nhưng đây là Chu Chu, và Trần Triệt đã chấp nhận rằng anh là một ngoại lệ đối với hầu hết mọi thứ trong cuộc sống của mình.

Họ ngồi đó, nhìn chằm chằm vào đường chân trời khi bầu trời dần tối dần, làn gió thổi qua tung bay mái tóc của Chu Chu.

Phải đến khi Chu Chu mua một chai rượu và uống một ngụm, anh mới thốt lên, đôi mắt vẫn hoàn toàn tỉnh táo khi nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Trần Triệt, "như tao đã nói, điều quan trọng trong cuộc sống là những người đồng hành cùng mày, và thời gian ở nước ngoài đã dạy tao rằng tao... Trần Triệt, tao muốn cuộc sống của mình có mày trong đó. Mãi mãi."

Trần Triệt ngơ ngác nhìn Chu Chu, cậu chưa từng nghĩ tới --

"Không sao nếu mày không cảm thấy giống vậy," Chu Chu nói, vẻ mặt lại trở nên bối rối khi anh nhấc chai rượu lên để nhấp thêm một ngụm, "nhưng tao hy vọng rằng chúng ta vẫn có thể là bạn bè - tao sẽ không cư xử khác đi và mày có thể quên hết chuyện này đi."

"Không, không, tao chỉ bất ngờ thôi," Trần Triệt nhanh chóng ngắt lời, giật lấy chai rượu - một Chu Chu say xỉn không dễ đối phó, và cậu không muốn anh quên mất lời tỏ tình này vào ngay ngày hôm sau, "ai mà không sốc nếu chàng hotboy được khao khát nhất của Đại học Liên Đại tỏ tình với họ cơ chứ?" Cậu trêu chọc, cố tỏ ra nhẹ nhõm.

"Trần Triệt, tao nói nghiêm túc đấy."

"Tao cũng vậy," Trần Triệt đột ngột áp sát lại Chu Chu, hơi ấm lan tỏa nơi tiếp xúc của hai người. "Tao cũng vậy, Chu Chu."

Cậu cười toe toét, không thể kìm nén được niềm vui sướng tột độ khi đưa tay về phía Chu Chu, "Chúng ta hãy cùng nhau hướng tới tương lai nhé."

•─────⋅☾ ☽⋅─────©

"Tao cũng vậy, Chu Chu."

Thẩm Chu Chu mở to mắt, cảm thấy mặt mình nóng bừng khi Trần Triệt ép sát hơn, thu hẹp khoảng cách giữa họ. Không phải do rượu - sức chịu đựng của anh khá tốt - phải uống hơn hai chai mới say được. Mà là do khoảng cách, anh muộn màng nhận ra, tâm trí trở nên mơ hồ với khoảng cách đã không còn tồn tại giữa anh và Trần Triệt.

"Không, sao bây giờ mày lại khóc? Tao-" Nụ cười của Trần Triệt chùng xuống, đưa tay lên má, nhẹ nhàng lau nước mắt, và Thẩm Chu Chu dựa vào hơi ấm từ bàn tay cậu, chậm rãi tận hưởng sự phục vụ hạnh phúc này.

Mặc dù biết rằng mình có cơ hội khá tốt - nếu không thì anh đã không chọn liều lĩnh như vậy - nhưng vẫn thật tuyệt vời khi tình cảm của anh được đáp lại, khi cuối cùng cũng nhận được sự thừa nhận mà anh trong vô thức luôn khao khát được nghe.

"Được rồi, được rồi, tao biết rồi," Trần Triệt kéo anh vào lòng, để anh vùi đầu vào vai mình, đưa tay vuốt tóc anh, "Tao cũng thích mày, Chu Chu."

Có một thời điểm anh sợ hãi, sợ rằng anh đã chìm đắm trong sự bất an, sợ rằng anh sẽ thấy mình bị thay thế khi anh trở về, sợ rằng Trần Triệt thực sự muốn anh biến mất, rằng cậu thực sự căm ghét Thẩm Chu Chu vì đã lãng phí thời gian của cậu.

Anh hiểu Trần Triệt hơn thế, biết rằng người bạn thân nhất của mình sẽ không tàn nhẫn như vậy, nhưng anh vẫn không thể làm gì được, nếu không có Trần Triệt để giữ cho tinh thần không bị lũ quỷ quấn lấy.

"Mày biết không, tao đã muốn bỏ khúc côn cầu nhiều lần rồi," Thẩm Chu Chu lẩm bẩm, sau khi cơn nấc cụt lắng xuống, mặt vẫn vùi chặt vào vai Trần Triệt. Anh quyết định rằng thú nhận như thế này có thể sẽ dễ chịu hơn. "Khi tao năm tuổi, khi tao mười lăm tuổi, và một lần nữa khi tao ở nước ngoài. Nhưng tao sợ rằng bỏ khúc côn cầu có nghĩa là mất đi tình bạn của chúng ta, vì vậy tao đã tiếp tục."

"Mày chưa bao giờ nói với tao điều này trước đây."

"Tại sao tao phải làm thế?"

"Với một người thông minh như vậy, thì mày cũng khá ngốc đấy," Trần Triệt khịt mũi, bàn tay quanh eo cậu dần siết chặt mà không thể nhận ra, "Tao vẫn sẽ là bạn của mày, bất kể mày có chơi khúc côn cầu hay không."

Thẩm Chu Chu quay lại nhìn Trần Triệt, nhướng mày hỏi cậu, khóe môi cong lên thành một nụ cười trêu chọc.

"Được rồi," Trần Triệt đỏ mặt, đẩy nhẹ anh ra khi anh lắp bắp, "Tao - tao vẫn sẽ là người yêu của mày, bất kể mày có chơi khúc côn cầu hay không."