Rốt cuộc vụ việc hài cốt quỷ nhi bị kẹt bên trong ống dẫn nước chẳng thể gây nên sóng gió gì lớn.

Lại qua một đêm mưa lớn, phố phường trấn Troue lần nữa khoác lên mình lớp áo nhộn nhịp rực rỡ, như thể phiên chợ vùng núi lúc chín giờ sáng toả ra ánh hào quang của hòn ngọc quý giữa rương châu báu đã bị hun chảy thành bùn. Vô vàn quầy hàng nối thành từng đường san sát trên vỉa hè, không thiếu khách khứa tấp nập cụng vai vào nhau. Và từ một vài hiệu ăn bên kia đường, mùi thơm nức mũi của món bún bò và mì thập cẩm tựa tinh hoa lan tỏa khắp con đường.

Thế nhưng đạo đức và luật lệ chẳng thể xuất hiện chỉ nhờ ranh giới của ánh sáng và bóng tối. Nơi đây vẫn là nó, một vùng đất cổ hủ và dốt nát, thiên đường của những trò đồi truỵ và tanh tưởi, đến mức ngay cả tình yêu cũng trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng.

"Có vẻ thị trấn này vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng."

Lời đánh giá mang theo vẻ trào phúng sâu cay vang lên khi nhóm khách dạo bước quanh khu chợ. Ánh mắt chất chứa vài tia ghét bỏ của thập ngũ trưởng lão lướt nhanh qua những khuôn mặt thiếu sức sống ven đường. Tinh thần đám đông này chẳng khác nào miếng bọt biển rửa bát vớt lên từ cái xô cũ, ủ rũ và tràn đầy mệt mỏi, như thể hôm qua vừa phải làm việc quá độ, vừa không được ngủ ngon giấc.

So với bọn họ, ba người một thú bị quỷ quấy nhiễu cả đêm vẫn mang tâm trạng sảng khoái hơn nhiều. Đến mức không biết Arazel đã tung tăng bơi qua bao nhiêu cửa hiệu, rồi bị chủ sạp đá mông bao nhiêu lần. Cuối cùng, hắn hào hứng nhào vào một chiếc váy xanh neon tại tiệm đồ lụa, thứ đang phát sáng như cột đèn đường, đồng thời bảo người bán hàng lấy xuống một chiếc hồng kim tuyến trên giá.

"Mấy mẫu váy này hơi giống lễ phục nhỉ? Liệu có mặc tới bữa tiệc đầu năm sau được không? Mà biểu cảm này của ngươi là sao đây?" Arazel vừa ngẩng đầu đã phải hứng chịu ánh mắt kì thị của những người qua đường, bao gồm hai trong số ba đồng đội thân yêu của hắn.

Chưa dừng lại ở đó, người bán hàng còn lục lọi một hồi rồi ném cho hắn một chiếc nơ lưng cùng màu, sau đó xoa xoa đôi bàn tay nứt nẻ của mình vào nhau, tạo thành tiếng sột soạt khô khốc: "Cô nương muốn mặc đi tiệc hay đi chơi đều phù hợp hết. Loại lụa này rất hợp với dáng người chuẩn chỉnh của ngươi đó."

"Khá đẹp đấy, nhưng ta không thích mấy cái màu hoa hoè sặc sỡ này, ốm thành que củi mất. Vậy ai mặc đây ta?" Arazel đột nhiên đổi ý. Hắn quay phắt đầu, bỡn cợt làm mặt quỷ với hai người phía sau.

Trêu chọc thì trêu chọc, cái thứ khốn nạn này còn xách theo hai chiếc váy, ướm xanh neon lên người Ria, rồi gật đầu, lại ướm hồng kim tuyến lên Bulgilhan, tiếp tục "ừm" một tiếng, gật đầu hài lòng.

Ria Carney: "..."

Bulgilhan: "..."

Ừm ông nội ngươi chứ ừm.

Mới cười được một cái, thần hoà bình đã sợ hãi phát hiện hai người đối diện đang dùng ánh mắt đáng sợ nhìn hắn.

Đáng sợ đến mức nào?

Đó chính là một kiểu đe doạ đầy ngạo khí, giống như chỉ cần hắn dám ngớ ngẩn thêm một giây nữa thôi, chắc chắn hai chiếc váy này sẽ trở thành hung khí treo cổ hắn liền.

"Ma pháp phòng thân cơ bản... A! Ta mua cái này!" Vội vàng tìm cớ tránh thoát khỏi trận phong ba bão tố, Arazel xúm vào một quầy hàng bán sách, ngồi xổm ngắm nghía mấy tiêu đề thường bị vứt xó trong thư viện thần điện. Lựa ra lựa vào không biết bao nhiêu lần, hắn móc lên một cái bìa mà dường như bị chính chủ cũ chà cho nát bươm, để làm nổi bật cái chất cổ kính rẻ tiền lãng nhách của một cuốn sách nhuốm màu thời đại: Nghệ thuật phòng thân cơ bản.

Phải quản lý sổ nợ chất chồng của thập ngũ thánh, thập ngũ trưởng lão thoạt nhìn nhã nhặn và dễ tính, thực chất bên trong là một con quỷ tính toán chi li. Hắn khuyên Arazel không được, đành quay sang bắt bẻ ông chủ quầy hàng, thoạt trông sắp sửa cãi nhau. Ria Carney phải nhắc nhở bọn họ về nhiệm vụ chính, hắn mới chịu xoè tiền trả đủ cái giá cắt cổ đó.

Giếng thần nằm giữa khu rừng phía Nam thị trấn Troue, cách khu nhà sàn ba mươi phút đi bộ. Đó là dải đất khô héo và âm u, ngay bên cạnh miếu thờ của thuỷ thần long. Mấy nhánh cây xương người quắt queo rũ bóng xuống bốn bề gạch trắng ố vàng, càng làm tăng hương vị cổ quái.

Thoạt nhìn thị trấn Troue rất nghèo khó, xem ra bao nhiêu của cải kiếm được đều đã đắp vào hai cái cột chống trước miếu thờ. Nếu chỉ lướt sơ qua, ấn tượng đầu tiên của người xem chính là: Hai cột chống này đắp từ vàng nguyên chất! Nhưng nếu quan sát kĩ càng sẽ phát hiện những vết khắc gỗ sát rịt nền nhà, hệt như tạp phẩm bị vứt bỏ.

"Nếu thuỷ long thần nhìn thấy cái miếu này thì chắc ông ta khóc thét luôn quá." Hai tay Arazel chống hông, ác liệt nói. "Bọn họ dùng vàng nạm con giun để đè lên hoa văn khắc hình rồng thật sự nè. Bây giờ ta cậy vàng ra giúp ổng có được không?"

"Đừng nghịch ngợm lung tung, cẩn thận không chạm vào mấy vật không nên sờ." Bulgilhan chưa từng buông lỏng cảnh giác sau vụ quỷ nhi đánh dấu người. Hắn kiểm tra bên trong miếu thờ một lượt.

Miếu không lớn, cấu tạo đơn giản, bàn thờ và tượng long thần chiếm gần hết diện tích, hai bên vách tường khắc hoa văn xiên xiên sẹo sẹo, ở chỗ này treo hai miếng lụa dài, ghi hai dòng chữ tương ứng nhau, ghép lại thành một câu: Khi ngươi nhìn chằm chầm vào vực thẳm, vực thẳm cũng đang nhìn lại ngươi.

"Nghe có học ghê." Một tay Arazel gãi má, tay còn lại khoác qua cánh tay Ria, vặn nhỏ âm giọng để những người khác không nghe thấy. "Mà nè bé mèo lớn, bây giờ mới có dịp tám chuyện, ta hỏi ngươi một câu nha."

Tầm mắt Ria Carney rời từ bàn thờ tới hoa văn khắc trên bốn vách tường: "Hỏi đi."

"Ngươi có thấy ánh mắt của bà chằn tinh nhìn tên lông mày cụt dường như... ngày càng kì quái không?" Arazel nghĩ lại mà sởn hết cả da gà. "Cảm giác như chó sói tìm thấy thỏ rừng ấy. Mà nếu khiến ta khó chịu thì đã đành đi, nhưng ta lại luôn thấy đáng ghét nữa."

Nghe vậy, con ngươi Ria dừng lại một giây rồi tiếp tục chuyển động trên tấm lụa chữ. Cô nói: "Phu nhân Imer có tình cảm với ngài Bulgilhan."

"Suỵt! Ngươi nói nhỏ thôi!" Arazel trợn mắt ra dấu.

Ria chả hiểu kiểu gì.

"Không phải người ta hay nói anh hùng khó qua ải mỹ nhân còn gì? Những chuyện thế này chúng ta giữ bí mật đi, đến tai tên lông mày cụt nhỡ hắn nhân cơ hội đoàn tụ với tình yêu luôn thì sao?" Arazel hùng hồn giải thích. "Lỡ đâu hắn rất yếu, bị lăn qua lăn lại một đêm đã bán đứng chúng ta rồi."

"Hẳn là không." Ria Carney bình tĩnh nói. "Trừ phi đối phương là Elpis, ở phương diện này, ngài ấy hẳn vẫn có khí phách, ít nhất phải lăn trăm lượt mới phản bội."

Arazel cười khẩy: "Chỉ sợ đến lần thứ mười đã bị ép thành cái xác khô mất rồi."

.

"Trong miếu không có gì bất thường. Xem ra chỉ còn cái giếng này."

Một lúc sau, Bulgilhan đi tới bên miệng giếng cạn ẩm mốc rêu xanh và dây leo rậm rạp, loài thực vật mà cho dù thời tiết lạnh ngắt, nó cũng đủ sức sống để lan khắp bốn phương tám hướng. Giếng sâu hun hút, khi ném một ngọn đuốc cháy dở xuống còn thấy được mặt đất đá lạnh lẽo đón chờ những kẻ sa chân bằng dấu máu khô quắt, và cả cánh cửa thông hầm cao ngang ngực. Khoá xích buộc tại tay nắm chỉ là khoá phổ thông, xem ra khu mộ thất cũng không phải cấm địa thần bí gì.

Bulgilhan vừa cẩn thận dò xét từng chút một, vừa nơm nớp lo sợ thần hoà bình sẽ nhân lúc mình không để ý mà nhảy ùm xuống giếng. Trái tim hắn cứ liên tục nhảy nhót lên xuống không yên, cho đến khi tìm ra kết quả tổng hợp liều thuốc trợ tim, mới chìa tay về phía Ria: "Nước."

Ria Carney luôn mang theo bên người một chai nước uống để đề phòng bất trắc, lúc này liền đưa cho hắn. Sau khi mở nắp chai, thập ngũ trưởng lão vẩy vài giọt nước vòng quanh đám cây leo quanh miệng giếng, không phải để tưới cây mà là chuẩn bị cho một trận pháp đặc thù.

Thấy lá cây xanh mướt đã ngóc đầu lấy lại sức sống, hắn vẽ vòng tròn ma pháp bộc phát ma lực trên không trung, mang theo chỗ nước còn thừa, lao thẳng xuống dưới.

Ánh sáng xung lực bùng lên ngay bờ vực thẳm, giống như cái nắp úp chặt trên hộp ô mai chua ngọt cất ở ngôi nhà thuê làng hoà bình, ngăn không cho bất cứ thứ gì vượt qua. Kết quả này không mấy bất ngờ, thậm chí còn củng cố suy luận tối qua của Ria thêm lần nữa.

Bulgilhan nói: "Đây là trận pháp bảo hộ, ngăn không cho bất cứ linh hồn nào bị hút đi."

Ria Carney hỏi: "Thứ gì hút đi?"

Ánh mắt Arazel liếc nhanh qua chai nước trên tay thập ngũ trưởng lão một cái: "Sao ngươi chẳng bao giờ hỏi vào trọng điểm vậy?"

Mọi người cùng cúi đầu nhìn xuống giếng. Qua hồi lâu không ai trả lời, Bulgilhan đáp, tiện thể đưa ra phân tích: "Ngoại trừ một số oán hồn cần bị phán xét và lưu lại tộc linh hồn một thời gian, thế giới sẽ hút các linh hồn đã chết tới cầu âm dương, sau đó tuân theo quy luật sinh tử mà tan biến. Trận pháp này xuất hiện ở đây chứng tỏ bên dưới từng hoặc đang chứa chấp linh hồn, và kẻ nào đó không muốn chúng được siêu sinh."

"Ta cũng muốn uống nước." Đột nhiên, Arazel chìa tay về phía Ria, nói một câu chẳng ăn nhập gì.

Elpis hé mắt nhìn lên, cảm thấy trông thứ thần linh này không giống đang khát, mà dường như là... nó cũng không biết diễn tả ra sao nữa. Tị nạnh chăng?

Trước kia, mỗi khi vòi vĩnh thứ gì, thần hoà bình thường xuyên dùng ánh mắt "ngươi không cho ta chết ở đây cho ngươi xem", sau đó rất thành thục thực hiện kĩ năng "nếu mặt mình đủ dày thì tất cả những việc xấu hổ đều là của người khác", hiếm khi thấy hắn lộ vẻ khó ở thế này.

Ria Carney cũng cảm thấy sai sai, nhưng sự chú ý của cô đang tập trung vào cái giếng, vậy nên không quan tâm lắm mà đưa chai nước cho Arazel.

Đối phương mở nắp uống, sau đó nở nụ cười rạng rỡ. Sự tập trung của Ria lập tức bị nụ cười ấy cướp giật, cô hơi khựng lại một chút, rồi khóe môi cũng cong lên.

"Cưới vợ ở cái chỗ này, sở thích của thuỷ long thần cũng đặc biệt thật." Một lúc sau, Arazel quay trở lại miệng giếng bé tí, không khỏi cảm khái: "Thành giếng nhỏ quá, không đủ chỗ mở cánh."

Bulgilhan gật đầu, xoay người vào miếu thờ rồi quay trở lại với một sợi dây thừng bện chặt: "Đành phải dùng tạm thứ này. Ta xuống xem thử trước, các ngươi ở trên này đi."

Cẩn thận buộc một viên đá thô cỡ nắm tay vào một đầu sợi dây, Bulgilhan ném nó xuống giếng. Sợi dây thừng rất dài, đồng nghĩa với việc khi âm thanh va chạm truyền tới tai cả bọn cũng là lúc viên đá và đầu dây vừa nãy chạm đáy. Bằng cách này, thập ngũ trưởng lão có thể xác định chính xác độ sâu, cũng như mức độ nguy hiểm ở nơi mình sắp sửa nhảy vào.

Càng xa vời mặt đất, lệ khí cùng oán khí càng dễ bề lộng hành. Mặc dù đối với khả năng bẩm sinh của một vị thần đứng trong hàng ngũ cao nhất, hắn tự tin rằng chẳng mấy thứ trên đời này có thể đụng đến mình. Nhưng hắn cũng ngại phiền phức, bởi ba cái phiền phức bên cạnh đã đủ làm hắn bận muốn điên rồi.

Lý do Bulgilhan không muốn đưa tất cả cùng xuống giếng một phần cũng vì thế. Thứ nhất, giếng này quá hẹp, đứng không nổi ba người lớn. Thứ hai, chẳng cần nghi ngờ, hắn chắc chắn thần hoà bình sẽ làm vướng tay vướng chân, hoặc xui xẻo hơn là cõng đến rắc rối. Ria Carney cũng hiểu suy nghĩ của hắn, vì vậy khi Arazel ngang bướng kéo đuôi Elpis và cánh tay cô với ý định bổ nhào tới, cô đã giữ đối phương lại.

"Để ngài ấy đi dò đường."

Kể từ lúc ném cái xương cá luôn vướng mắc trong cổ họng và giãi bày thân phận thật sự, mặc dù ngoài mặt vẫn không thể hiện nhiều, nhưng tâm trạng Bulgilhan đã thoải mái hơn hẳn. Hắn không tự gò bó bản thân như trước, mà kiêu ngạo phô trương sức mạnh cùng tài năng của một trong những vị thần đứng đầu thần giới. Ma pháp đặc trưng của hắn có khả năng thực thể hoá một số vật dụng, trong đó có đinh nguyền rủa — thứ đang uỷ khuất hạ mình trở thành cái cọc sắt giữ dây thừng cho chủ nhân.

Loạt xoạt vài tiếng, thập ngũ trưởng lão đã đáp đất.

Sau đó là một hồi lẻng xẻng, xích sắt rơi xuống. Bulgilhan mở cửa tiến vào mộ thất.

Vốn dĩ Arazel thuộc hàng ngũ thanh niên thiếu nữ tuổi trẻ năng động, không có việc gì làm thì phải bày trò chèo cây chọc phá tổ chim, hay lặn xuống đáy hồ bứt rong bứt rêu. Bây giờ ép hắn đứng trên miệng giếng, căng tai nghe ngóng tình hình đồng bạn xông pha chiến tuyến, chẳng thà bắt cầu thủ bóng đá ngồi yên một chỗ đấu võ mồm.

Vậy nên để thoả mãn tâm tình đang bứt rứt không yên, thần hoà bình chỉ chỉ cái miếu bên cạnh, trưng ra biểu tình hết sức lo ngại: "Chẳng lẽ ngươi thật sự muốn chúng ta ở trên này một mình à? Có thấy cái miếu thờ kia không? Ta tính rồi. Kiểu gì trong vài phút nữa cũng có thứ dơ bẩn từ bên trong xồ ra cho mà xem."

"Không phải ngài là thập ngũ thánh à?" Đến đảo mắt nhìn lại cũng không cần thiết đối với Ria Carney. Cô nhớ rõ từng ngóc ngách và cách bài trí bên trong miếu thờ, đủ để một sơ đồ mặt bằng giản lược hiện ra trong đầu mỗi khi có người nhắc đến.

"Ngươi có hiểu nhầm cái gì về ta không vậy?" Thập ngũ thánh không hề cảm thấy xấu mặt khi phân trần sự thật. "Ngươi không thấy ô dù của ta to đến mức nào à? Cho nên mới toàn mạng được tới bây giờ đó. Không có tên lông mày cụt thì ta chỉ là một con gà mà thôi. Đi, chúng ta xuống đó cùng hắn, không tí nữa có gì xộc từ miếu ra là chết cả lũ đó." Hắn ta hăng hái túm cổ Elpis đang ngơ ngác nằm trên đùi mẹ, tàn nhẫn quăng thẳng xuống giếng.

Ấu thú đáng thương rơi giữa không trung, mặt đập vào thành giếng, vinh dự in lên rãnh đá to tổ chảng.

Được Bulgilhan chăm sóc và huấn luyện nữa năm, chẳng những tính tình Elpis kiều ngạo gấp ba, mà đôi cánh nhỏ xíu cũng đã lột xác, to và chắc khoẻ hơn hẳn. Nó hoàn toàn đủ khả năng ôm theo từng người một trong lúc điên cuồng đập cánh hạ độ cao, đồng thời oán giận trừng mắt nhìn thần hoà bình.

Nếu không phải ả này từng cho nó thức ăn ngon, nó đã thả ả rơi tự do từ lâu rồi!

Dĩ nhiên Arazel không biết được dã tính trào dâng trong lòng con thú. Thấy chân sắp chạm đáy giếng, hắn cao giọng dạy dỗ: "Nào, Elpis, hạ cánh từ từ thôi nhé."

Hắn lập tức bị ném thẳng xuống vũng máu khô ngay trước cánh cửa mộ thất.

"Cái con mặt giặc này!" Thần hoà bình ngọ nguậy đứng lên, còn chưa kịp đứng vững thì một lần nữa ngã sấp mặt, hoàn thành sứ mệnh trở thành đệm đỡ giúp Ria Carney tiếp đất êm ái.

Tuy môi trường dưới giếng không hề ô nhiễm, chẳng có mạng nhện và sâu dòi như Arazel từng tượng tượng, thậm chí còn khá sạch sẽ do thường xuyên được các tín đồ quét dọn, nhưng một tuần nay trời đổ mưa lớn, rêu xanh phát triển mạnh mẽ, vậy nên hai cú ngã của hắn đủ để trực tiếp đem mấy loài thực vật này nhét đầy mồm.

Nghe thấy tiếng động, chẳng cần nhìn, Bulgilhan đã biết xảy ra chuyện gì. Hắn đỡ trán quay về chỗ cũ, song lại được chứng kiến cảnh tượng Ria Carney cưỡi cổ thần hoà bình, vì thế vẻ mặt trong phút chốc liền trộn lẫn giữa nghi ngờ và thoả mãn.

"Elpis."

Elpis quay đầu lại, thấy Bulgilhan đưa một quả táo ăn vặt. Nó đành nhận lấy mà chẳng hiểu ra sao.

"Làm tốt lắm."

Thần nguyển rủa cổ vũ một câu bằng âm giọng có lệ hết mức, sau đó quay sang Ria và Arazel.

"Mấy người xuống đây làm gì?"

Arazel phủi quần áo đứng dậy, cười híp mắt, vỗ vỗ bả vai đối phương: "Ai da đừng giận nữa mà trợ thủ yêu quý của ta. Đương nhiên là ta tới đây để tìm ngươi rồi."

"Tìm ta?" Sắc mặt thần nguyền rủa hơi thay đổi, rục rịch hai màu vừa xanh vừa trắng, âm giọng có chút vặn vẹo. "Các ngươi ở trên kia an toàn không muốn ở, xuống tìm ta làm cái  gì?"

Arazel cười hì hì hai tiếng, làm bộ vô tội sờ cằm: "Ờm thì... chủ nhân ngươi vừa mới bói một quẻ, tính ra trong hôm nay, ngươi phải trải qua một kiếp nạn, hơn nữa kiếp nạn này còn có quan hệ với giếng, vậy nên ta lập tức triệu hồi bé mèo lớn và con lợn này tới trợ giúp ngươi vượt ải thành công. Sao? Ta đúng là một cấp trên tốt bụng đúng không?"

Nghe vậy, khóe miệng Bulgilhan không nhịn nổi mà co rút liên hồi, trong lòng dường như đang gào thét: Chủ nhân!! Ngươi làm sao mà lại muốn giúp đỡ ta rồi? Ta thật sự không muốn ngươi nhọc lòng đâu. Ngươi mà ra tay, chuyện gì cũng sẽ đổ bể hết đó!

Nhưng suy cho cùng Bulgilhan vẫn không thể trực tiếp bôi nhọ của con trai thần tối cao.

Ba người một thú chỉ dừng lại một lúc, rồi rất nhanh tiến vào bên trong, xuyên xuống một đường hầm bậc thang cao chừng 3 mét với phần chóp vuốt nhọn đầy cứng cáp. Mặt đất dưới chân rất khô ráo, đến mức từng cụm máu đông cũng trở nên thật rõ ràng. Chẳng ai ngờ được bên dưới một cái giếng cũ kĩ và chật chội, lại là một khối kiến trúc ngoằn nghèo như thế, giống hệt địa ngục nhuốm mình trong nỗi thăng trầm màu đỏ — màu của máu và cái chết.

Mộ thất mở ra với ấn tượng về một lễ sảnh rộng lớn nhưng bít gió. Hàng trăm bia mộ bằng gỗ găm sâu xuống từng đồi đất nhấp nhô, xếp thành nhiều hàng ngay ngắn trước điện thờ cỡ đại đậm nét cổ xưa. Bởi vì điện thờ này được xây bằng đá, vậy nên rất khó thể phán đoán nguồn gốc cũng như thời gian chính xác mà nó sinh ra suốt hơn 5000 năm lịch sử.

Vùng đất dành cho sự tĩnh lặng này không có lấy một tia sáng tự nhiên, hoàn toàn chìm đắm trong hơi lạnh âm u rét xương. Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn dầu trên tay Bulgilhan rọi tới mấy tấm bia gỗ khắc chữ mơ hồ, không đủ để đem lại ấm áp và an tâm, nhưng cũng không tối đến mù mắt. Hoàn cảnh kim rơi cũng đủ khiến hai mắt người sống trắng dã này rất hợp để trở thành địa điểm hoàn mỹ cho những thước phim kinh dị, phỏng chừng còn có thể giúp đạo diễn quay phát nhừ mà không hết ý tưởng.

Kể từ khi bước xuống đáy giếng, khoang mũi nhạy cảm của Arazel khọt khẹt không ngừng. Ba mươi chỗ thì hết hai chín bị bao phủ bởi mùi hôi khó chịu, một cái còn lại nhường cho nấm mốc và mối mòn.

Lúc này, Ria Carney đã hoàn thành chuyến tham quan từ bốn bức tường đổ lại. Với thủ đoạn của cô, chỉ sợ một con gián cũng vinh dự có mặt trong bộ nhớ não.

Thấy cô trầm ngâm suy tư, Arazel không khách khí huých tay: "Thế nào, thần thám tiểu mỹ nhân? Có phát hiện ra điều gì khả nghi không? Ta nói nè bé mèo lớn, đi đứng nhớ cẩn thận mấy cái mộ dưới chân ngươi nha. Nếu cảm thấy có thứ gì đó chộp cổ chân mình thì phải gào lên gọi ba ba đó, nhỡ đâu..."

Ria Carney bỗng chỉ tay lên điện thờ.

Âm thanh véo von của thần hoà bình ngưng bặt.

"Không có tượng thần." Giọng nói Ria không hề gợn sóng. "Điện thờ này thờ cái gì?"

"Chắc là thờ thuỷ long thần nhỉ? Xung quanh bốn bức tường đá cũng toàn là bức hoạ điêu khắc hình rồng." Bulgilhan đã cảm nhận được vấn đề không ổn, liền đưa ra phán đoán.

Ria Carney nói: "Thờ cúng và cầu nguyện là phương thức truyền tin giữa tín đồ và thần linh mà không cần dùng đến các phương tiện liên lạc thông thường. Một vị thần không nhất thiết phải sở hữu đền thờ hay miếu thờ, nhưng đây là một trong những cách phô trương thanh thế và sức mạnh hữu hiệu nhất của những vị thần nổi tiếng. Để xác nhận quyền sở hữu miếu hoặc điện thờ, một vật dụng tuỳ thân của vị thần ấy sẽ được khảm vào tượng thần, sau đó trưng bày ở vị trí trang trọng nhất, như vậy tín đồ tới cung phụng có thể coi nó như một phân thân cấp thấp của thần linh để thực hiện tế bái."

"Cho nên nếu nói điện thờ này được xây dựng để thờ thuỷ long thần mà không có bất cứ tượng thần hay vật tuỳ thân nào thì quá sức kì lạ."

Bulgilhan: "Đúng là vậy."

Bởi không quá am hiểu nguyên tắc dựng đền, Bulgilhan đã không nhận ra ngay lập tức. Dù sao thì hắn chẳng sở hữu nhiều miếu thờ, mà kể cả có cũng đã phủ đầy mạng nhện từ lâu. Thần hoà bình thì... thôi bỏ qua đi.

Bulgilhan phán đoán: "Cũng có thể điện thờ này vốn thuộc sở hữu của một vị thần khác, mà thuỷ long thần chỉ là một sinh vật trấn toạ thôi. Ví dụ như điện thờ lớn nhất ở thuỷ tộc thờ thuỷ thần, nhưng xung quanh bày rất nhiều tác phẩm điêu khắc hình thuỷ long thần, bởi vì thuỷ long thần được coi như một hộ pháp thân tín của vị thần bảo hộ thần tộc ấy."

"Cho dù xung quanh vẽ bao nhiêu con rồng đi chăng nữa, nghi vấn vẫn không thay đổi." Ria Carney củng cố lại suy luận của đối phương. "Bất cứ vị thần được sùng bái nào đều cần một hình tượng đặc trưng, đó là thường thức. Không quan trọng những hình vẽ quanh điện thờ này khắc cái gì, vấn đề là trên điện thờ không có tượng."

"Hay chỗ này cúng một vị thần giả tưởng?" Bulgilhan hỏi.

"Rất có thể nha." Arazel gật đầu. "Thần giả tưởng tức là vô hình, mà vô hình thì không thể nhìn thấy, nói trắng ra thì chẳng phải vẫn là một loại tín ngưỡng thần tiên nào đó sao? Thần giả tưởng cũng có thể được coi như một sinh vật đứng đầu chuỗi tín ngưỡng và tôn giáo của người dân, chỉ là lời cầu nguyện của bọn họ sẽ luôn tốn công vô ích vì không được ai trả lời mà thôi."

"Cho dù là thần giả tưởng hay vô hình thì cũng phải được hình tượng hoá." Ria Carney kiên nhẫn giải thích. "Chẳng hạn như nhị thánh. Mặc dù không ai từng nhìn thấy gương mặt thật của ngài, nhưng bọn họ vẫn kí thác vào đó một hình tượng cụ thể, sau đó đắp thành tượng thần. Chưa nói đến việc bái lạy một đống không khí vô hình, thậm chí nếu chỉ để tín vật lên điện thờ cũng khó mà thuyết phục dân chúng. Ai chắc đó có phải kẻ lừa đảo hay không?"

"Ờm." Arazel cuối cùng cũng thông não. "Nếu bắt ta bái lạy không khí thì ta thà trực tiếp bái bé mèo lớn còn hơn, nhỡ mà đúng lúc tay ngươi đỏ thắm đỏ thiết rồi lượn vào sòng bài thì có phải được hưởng lợi ké không? Một phát đủ để phất lên như diều gặp gió còn gì?"

Ria Carney cảm thấy mình bị đào mỏ.

Cô nói: "Bởi vậy nên đối với người bình thường mà nói, việc tế bái một đống không khí chính là phụ sự mong chờ trong thâm tâm họ."

Những vấn đề liên quan tới tâm lý học và nhận thức hành vi không phải điểm mạnh của Bulgilhan. Hắn vẫn còn chút nghi hoặc: "Vậy tức là... đây không phải là điện thờ?"

"Đây là điện thờ, chẳng qua tượng thần đã biến mất." Ria Carney nói.

"Vậy tại sao tượng thần lại biến mất?" Arazel ngơ ngác đi tới bên cạnh Ria — người đang vừa trình bày phân tích của mình, vừa lục lọi các khe đồ dùng bên dưới điện thờ trống hoác. "Có ai đó đã lấy mất nó ư? Để làm gì?"

Ria Carney: "Giả dụ điện thờ này được xây dựng khi di dân thuỷ tộc còn sống, vậy thì đây chính là điện thờ thật. Nếu thế, hành vi trộm tượng thờ thật trùng khớp với lối tư duy của kẻ đã khắc tượng thuỷ long thần giả, sau đó mượn lễ minh hôn để tế máu người."

Bỗng nhiên, Ria Carney vươn tay, gạt phăng đống đèn cầy và nến nhang mốc meo trong hộc đá cuối cùng xuống đất. Nhóm người còn lại trợn trắng mắt, bốn chữ "cẩn thận bẫy rập" quen thuộc còn chưa vút ra khỏi miệng, đã thấy một cái hộp đá với một mặt gắn thẳng vào điện thờ lộ ra, xung quanh còn được tròng ba lớp khoá xích chắc chắn.

Thần hoà bình tháo chiếc ghim băng trên tóc xuống, nhanh nhẹn cậy khoá. "Uỳnh" một tiếng vang dội, nắp hộp mang trọng lượng chục kí bị thần nguyền rủa đẩy ra, bụi bặm ập vào mặt. Không ngoài dự đoán của Ria Carney, bên trong là một đống ghi chép cùng tranh vẽ ố màu thời gian.

"Qua đây." Ria Carney lôi từ bên trong một cái ống nặng trịch, rải lên điện thờ.

Quả nhiên chỉ cần là chuyện từng xảy ra đều sẽ lưu lại manh mối.

Cả bọn vây thành vòng tròn xung quanh bàn đá trang nghiêm từng được trưng bày tượng thần. Arazel hết sức ngán ngẩm khi nhìn vào những hình vẽ trừu tượng cùng một đống ngôn ngữ loằng ngoằng phức tạp trên miếng vải: "Đây là cái gì vậy?"

"Một dạng hoạ đồ, loại giấy không phân huỷ này chuyên dùng để ghi chép gia phả và lịch sử văn hoá." Rất khó phai mực và không thể bị thiêu cháy. Chất liệu của nó tương tự với cuộn giấy ghi chép vụ tai nạn vùng Verbrennug mà một năm trước mà bọn họ tìm thấy ở căn cứ quân phản loạn tại lãnh địa Metallurgico.

"Trên đây ghi chép về đời sống sinh hoạt và phương thức thờ cúng của một loại tín ngưỡng đã thất truyền thuộc dòng tôn giáo chính là Kongian. Nhánh tôn giáo này nổi bật nhất với phong tục ngủ bên miếu. Rất lâu về trước, thần tối cao đã nhận định đây là một dị giáo cần bị loại bỏ và phát động một cuộc thanh trừng lớn, vì vậy sau này, rất khó để tìm thấy văn bản ghi chép hay thông tin về sự tồn tại của nó, không ngờ vẫn còn một bản bị giấu ở đây." Ria Carney nói.

"Nhánh dị giáo của Kogian?" Bulgilhan chăm chú quan sát các hình vẽ, trong lòng có chút suy đoán, nhưng vẫn nói: "Nếu thần tối cao đã đích thân phát động thanh trừng, đừng nói là hiện vật, ngay cả một con kiến từng tiếp xúc với dị giáo ấy đều phải biến mất khỏi dòng lịch sử. Làm sao ngươi biết tại thần giới đã từng xuất hiện loại tín ngưỡng này, sau đó bị ngài xoá bỏ?"

"Tartaros." Thanh âm bình thản Ria Carney dường như ẩn chứa hơi lạnh thường thấy ở vùng cao nguyên tuyết đọng thành đống, nhưng khi thổi đến mộ thất này lại rất khó để nhìn ra. Cô ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt thắc mắc của Bulgilhan: "Chỗ đó không hề nằm trong dòng lịch sử sự sống."

Ngục tù Tartaros vĩnh cửu, nơi tù nhân đã vào sẽ không có ra, nơi ngay cả sự tồn tại của nó cũng bị phong toả giữa hàng mây trắng, nơi mọi động thái, tính chất, đặc điểm đều bị chôn vùi dưới nấm mồ của những kẻ đã chết.

Mà cho dù chết đi cũng là chết một cách vô hình, không ai biết tới, giống như chưa từng tồn tại.

Chẳng có quyển sổ nào gọi là "danh sách tù nhân ngục Tartaros" hay ghi chép nhu yếu phẩm vào ra nơi này.

Thậm chí hầu hết tất cả dân chúng trên thần giới đều cho rằng Tartaros vốn là nơi chỉ tồn tại trong tiểu thuyết thần thoại.

"Một người phụ nữ từng sống ở đó chính là hậu duệ cuối cùng của vài tiên tử từng thờ phụng tín ngưỡng này. Không phải một thế hệ trước, mà là hàng chục thế hệ trước. Nó ám ảnh bọn họ đến mức cho dù không ai truyền lại, họ vẫn có thể biết đến thông qua những cơn ác mộng." Trên mặt Ria Carney không hàm chứa bất cứ cảm xúc đặc biệt nào, như thể cô chỉ đang giải thích vấn đề mà thôi.

(Akame: Có ai còn nhớ tù nhân Daisy đã chết ở arc Tartaros không? Xuyên suốt vài lần trò chuyện, Daisy từng kể phụ nữ trong gia đình mình có truyền thống bị làm nhục, đồng thời nhấn mạnh nạn trọng nam khinh nữ suốt mấy thập kỉ qua).

Bulgilhan gật đầu xem như đã hiểu, chuyển sang vấn đề tiếp theo: "Vậy người đó có kể cho ngươi nghe tập tục ngủ bên miếu là gì không?"

"Hủ tục ngủ bên miếu là hiện trạng thị trấn Troue." Ria Carney phun ra hai chữ: "Hiếp dâm."

Mặc dù đã được huấn luyện kĩ càng bằng bao nhiêu cú sốc nhân sinh, tinh thần những người còn lại trong nhóm vẫn không khỏi chao đảo dữ dội khi đối mặt với sự tàn khốc của xã hội.

Arazel như không thể tin được: "Hiện trạng thì có thể coi là do cuộc đời xô đẩy đi, nhưng cái... hủ tục gì mà là hiếp dâm?"

"Ngủ bên miếu ra đời với mục đích ngăn chặn tình trạng già hoá dân số do chênh lệch giới tính ở một số vùng đất lạc hậu mấy ngàn năm về trước. Nó bắt đầu từ lúc mỗi thiếu nữ trong thôn đủ mười tám tuổi, và diễn ra mỗi năm một lần cho đến tuổi mãn kinh. Vào mỗi đêm sinh nhật của mình, phụ nữ sẽ phải gói ghém ba bộ y phục, mang chúng đến miếu thờ gần nhất được chấp thuận, sau đó ngủ lại tại đây ba đêm. Trong khoảng thời gian này, nàng ta bắt buộc phải phục vụ bất kì gã đàn ông nào tới miếu cầu nguyện. Người xưa tin rằng đàn ông là tạo vật hoàn mỹ của thần thánh, và phụ nữ luôn có khiếm khuyết. Vì vậy, công việc duy nhất của phụ nữ vào thời điểm tình trạng chênh lệch giới tính diễn ra khủng khiếp như vậy, là sinh đẻ."

Cách giải thích và trình bày của Ria Carney vô cùng lưu loát, như thể mọi sự trên đời chẳng hề liên quan tới cô.

Cô dừng một lúc, rồi tiếp tục: "Vì hủ tục này, nếu mang thai con gái, phụ nữ trong làng đều cảm thấy đứa trẻ lớn lên sẽ phải chịu chung nỗi bất hạnh giống mình. Thà chẳng sinh ra còn hơn sống một cuộc đời chẳng bằng súc vật, thế nên những người mẹ này sẽ bóp chết thai nữ từ trong bụng, chỉ giữ lại thai nam. Cứ như vậy, tình trạng chênh lệch giới tính và già hoá dân số không những không được giải quyết mà còn ngày càng nghiêm trọng. Cuối cùng, nhánh dị giáo Kogian, tục ngủ bên miếu và tất cả những vết nhơ liên quan tới nó đã bị thần tối cao hạ lệnh xoá sổ khỏi thần giới."

Không gian trong mộ thất chìm vào tĩnh lặng. Ánh mắt thông cảm của Arazel chiếu tới hàng trăm ngôi mộ cũ bẩn của các thiếu nữ chưa bước hết tuổi thanh xuân. Chỉ có Bulgilhan lưỡng lự một hồi giữa biểu cảm tiếc thương vô ngần và sắc mặt không cảm xúc, cuối cùng biến thành trầm mặc đứng nguyên một chỗ.

Dù sao trong số bốn người ở đây, chỉ có hắn là đàn ông "chân chính". Kể cả trong lòng cảm thấy phẫn nộ thay cho thiếu nữ thời xưa, nhưng hổ thẹn cũng có phần. An ủi thì giống giả tạo, mà đánh giá hay cho ý kiến cũng không tiện lắm...

"Khụ..." Bulgilhan ho khan. "Kongian không phải là tôn giáo của người phương Tây, vẫn luôn khuyên con người ta hướng thiện sao? Rồi còn cái gì mà thánh thần phải cách ly khỏi tình cảm trần tục..."

"Bản thân tôn giáo Kongian vốn do nhiều loại tôn giáo hợp thành, vậy nên nó cũng phân thành nhiều nhánh. Rất nhiều tôn giáo bị những kẻ mang ý xấu biến tấu thành dị giáo, sau đó những sai lệch ấy lại bị lưu truyền cho đời sau. Phong tục ngủ bên miếu không thuộc dòng tôn giáo chính, mà là nhánh phụ."

Arazel: "...Đột nhiên ý thức được sự đáng sợ của nhân loại."

Ria Carney nhìn hắn, khóe môi chậm rãi khép mở: "Đây chỉ là một phần văn hoá của những kẻ thờ phụng dị giáo. Nếu tìm hiểu sâu hơn về khảo cổ và lịch sử, ngài sẽ phát hiện nhiều chuyện còn hoang đường hơn nữa từng tồn tại trên đời."

"Thực ra việc cuộn hoạ đồ chứa thông tin về nhánh dị giáo Kogian xuất hiện ở thị trấn này cũng không phải không có lý." Bulgilhan phân tích, cố gắng né tránh những từ ngữ quá thẳng thắn. "Nạn chênh lệch giới tính dẫn tới tình trạng già hoá dân số, rồi cổ suý hiếp dâm và coi phụ nữ như... những món đồ giúp kéo dài huyết thống, mấy điều này rất giống với hiện trạng của thị trấn Troue."

"Nói cách khác... thực ra thị trấn Troue chính là tàn dư của một trong những ngôi làng từng lưu truyền nhánh dị giáo Kongian, rồi vì lý do nào đó mà may mắn thoát khỏi đợt thanh trừng của thần tối cao, cuối cùng tồn tại và phát triển đến ngày hôm nay."

"Không phải, ta không nghĩ đây là một trong những ngôi làng từng lưu truyền nhánh dị giáo gì gì đó." Arazel hiếm khi bày tỏ sự phản đối một cách thẳng thừng đến thế. "Thần tối cao không bao giờ sơ xuất như vậy đâu."

"Còn một trường hợp khác." Ria Carney nói. "Mấy ngàn năm trước, thị trấn Troue vốn chỉ là một ngôi làng bình thường, điểm đặc biệt duy nhất là sự xuất hiện tình trạng chênh lệch giới tính. Cho đến một ngày, có ai đó đã truyền bá nhánh dị giáo của tôn giáo Kongian cho người dân nơi đây. Ở thời điểm đó, hủ tục ngủ bên miếu vẫn còn tồn tại rành mạch và rõ ràng, tuân theo quy tắc truyền thống một cách chặt chẽ."

"Qua thời gian, chúng dần bị biến đổi, cuối cùng trở thành hiện trạng như ngày hôm nay. Mặc dù không còn vết tích của cái tên cũ, cũng không tuân theo quy tắc ba ngày xảy ra trong miếu, nhưng cốt lõi vấn đề vẫn không thay đổi."

"Ta cảm thấy cái ý tưởng này chuẩn hơn nè." Arazel gật đầu đồng tình. "Bảo thần tối cao bỏ sót một cái làng thì thà bảo anh trai ta biết cười còn đáng tin hơn."

"Vậy thị trấn Troue hiện tại đã từng tiếp thu nhánh dị giáo Kongian từ một kẻ nào đó..." Bulgilhan xoa cằm suy tư. "Liệu đó có phải dân di cư đến từ thuỷ tộc không?"

"Không." Ria Carney vừa dạo bước xung quanh các ngôi mộ, vừa giải thích. "Dựa theo phân tích tối qua, văn hoá và tín ngưỡng của di dân đến từ thuỷ tộc hoàn toàn đối lập với loại dị giáo này. Không phân biệt nam nữ đã là lối sống ăn vào máu dân chúng thuỷ tộc xưa nay. Đến việc tế máu họ còn phản đối, vậy chẳng có lý do gì mà ủng hộ những hủ tục trọng nam khinh nữ."

"Khi xưa, xích mích nổ ra giữa di dân thuỷ tộc và người dân trấn Troue không chỉ bởi tục tế máu, mà hẳn còn vì bất đồng văn hoá."

"Nói tóm lại, nếu muốn giải đáp bí ẩn, trước mắt vẫn phải tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau những vụ mất tích của những du khách đi ngang qua thị trấn Troue. Khả năng cao hắn biết gì đó về nhánh dị giáo Kogian, cũng có thể chính hắn là người đã lưu truyền tín ngưỡng ấy mấy ngàn năm trước."

"Hắn là người lưu truyền... vậy chẳng phải hắn cũng đã mấy ngàn tuổi rồi sao? Liệu không phải thần linh đó chứ?" Arazel búng tay cái tách, hai mắt tròn lên.

"Cũng có thể là quỷ cấp cao." Ngón tay Ria bỗng chạm vào một bia mộ bị phong hoá đến độ không thể nhìn ra chữ khắc, sau đó cả lòng bàn tay đều áp lên tấm gỗ lạnh băng. Cô trầm mặc một hồi, cuối cùng hướng tới Bulgilhan mà hỏi như muốn xác nhận: "Đây là gỗ gì?"

"Gỗ bách thuần 30." Hiển nhiên thần nguyền rủa đã nhận ra vấn đề từ sớm, nhưng vì ban nãy không có tiền đồ mà trôi theo bài thuyết trình của Ria Carney, nên giờ mới có cơ hội nói ra.

"Gỗ kiêng kị trong thờ cúng?" Ria Carney gõ hai nhát lên bia gỗ. "Tượng gỗ hôm qua là gỗ cứng. Gỗ này mềm xốp hơn hẳn." Dứt lời, cô liền dùng lực bẻ một góc bia mộ. Bulgilhan và Elpis há miệng, còn chưa kịp khuyên ngăn, đã thấy cô bẻ ra được một khối nho nhỏ.

Đúng là ngủ chung giường với thần hoà bình nên lây bệnh láo toét!

"Ừm." Bulgilhan cảm thấy mồ hôi trên trán mình muốn ào ạt đổ xuống rồi. Cho dù thứ kia thật sự rất giòn, và trong nhóm bọn họ có cặp thập ngũ cao quý, nhưng việc Ria làm hỏng bia mộ người chết vẫn khiến kẻ khác nhìn mà lạnh sống lưng. "Có lẽ do bị ảnh hưởng bởi xung lực ma pháp nào đó, hoặc bị bào mòn dần theo thời gian."

"Bé mèo lớn, ngươi nghĩ xem nếu ta cứ bẻ như vậy, liệu có bẻ sập tất cả bia mộ ở đây luôn không nhỉ?" Không lâu sau lo ngại của thập ngũ trưởng lão, thập ngũ thánh đã tót tới một bia mộ khác, vừa hỏi, vừa thản nhiên phá bể thứ giòn rụm cắm trên mặt đất.

Ria Carney là một người biết tiết chế. Cô chỉ bẻ đúng một tẹo, khơi mào rồi mượn đao giết người. Ngay sau khi ngừng công việc phá phách, chủ mưu nham hiểm này đứng bên cạnh một ngôi mộ xám ngoét, nơi những nhát cuốc tơi vội vàng ghi dấu trên từng thớ đất cẩu thả: "Đào quan tài lên."

Bulgilhan khổ não nhăn mày, nhưng chân vẫn bước tới hộc dụng cụ có sẵn trong điện thờ, lấy từ đó một cái xẻng sắt: "Cái này có hơi vô lễ với người đã chết không?"

Arazel thản nhiên như không: "Ai, dù sao cũng là chết rồi, còn biết vô lễ hay không vô lễ gì nữa. Mà ngươi muốn đào quan tài lên làm gì thế, bé mèo lớn?"

"Giúp một tay." Ria Carney ném cho Arazel một cái xẻng khác.

Hai vị thần cầm lấy xẻng, Elpis dùng móng vuốt và bản năng dã thú, cùng nhau bắt tay vào công cuộc đào mộ.

Nửa đời lăn lộn trên chiến trường đã dạy một chiến binh như Bulgilhan rất nhiều điều, bao gồm việc thi thể và sinh vật sống là hai thứ khác nhau. Dù chỉ còn một hơi tàn thì người sống vẫn công dân hợp pháp, cần được đối xử đúng theo chuẩn mực đạo đức. Nhưng thi thể đôi khi không cần thiết. Kể cả lòng bàn tay vẫn lưu luyến hơi ấm chưa tan, thì chung quy vẫn chỉ là một khối xương thịt vô tri vô giác.

Người ta thường khoác lên mình vẻ nghiêm trang và kính trọng mỗi khi đứng trước một ngôi mộ đa phần vì tình cảm cá nhân. Thế nhưng tại đây, ở thời điểm này, không ai trong số họ từng có cơ hội gặp gỡ những bộ hài cốt đã mục rữa trong quan tài. Bao nhiêu linh hồn cùng thể xác thiếu nữ bị giày xéo đến chết đi sống lại rồi vùi thây dưới đất mẹ, vậy thì sau khi xuống mồ càng khó tìm đường siêu sinh.

Hai thần đào không quá năm phút, mũi xẻng đã nện vào vật cứng, truyền tới chuỗi âm thanh sởn da gà. Bulgilhan phụ trách gạt phần đất xung quanh ra, phơi bày mặt trên chiếc quan tài gỗ dài chừng hai mét, cao quá một mét, thoạt nhìn hết sức nặng nề.

Hắn đá ván quan tài, sắc mặt trong nháy mắt trở nên khó coi.

Bên trong hoàn toàn trống rỗng.

Ngoại trừ Ria Carney, mọi người đều nhìn chằm chằm đáy quan tài phủ bụi. Arazel nói: "...Theo tục minh hôn, tân nương phải nhảy xuống từ miệng giếng, sau khi chết thì được đưa vào quan tài rồi chôn trong mộ thất của thuỷ long thần đúng không nhỉ?"

Bulgilhan gật đầu.

"Vậy thi thể tân nương đâu?"

Không ai đáp lại câu hỏi của hắn.

Trước tiên, Ria Carney quan sát kĩ càng chiếc quan tài một lượt, rồi thình lình nhảy vào bên trong mộ phần. Cô cúi người, chạm vào góc quan tài, lật tấm gỗ lót lên, bên dưới liền lộ ra phần đáy thứ hai.

Mà trên đáy quan tài thật sự này lưu lại rất nhiều vết bẩn két dính không thể bị gột bỏ, chẳng biết đã nằm ở đó bao nhiêu năm. Đây chính là...

——Một phần nhỏ của trận pháp.

Ria Carney lạnh lùng ra lệnh: "Đào tất cả quan tài lên."

Cả bọn tập trung đào trăm nấm mồ. Suốt quá trình, ngoài trừ thần hoà bình thì không ai mở miệng nói chuyện, mà người kia tự kỉ một hồi cũng chán, đành im lặng quay lại việc chính. Ai cũng tập trung đến mức khi ngẩng đầu dậy, hoặc vầng trán đã lấm tấm mồ hôi, hoặc trong đầu đã nảy ra suy đoán mới.

Cả thảy mộ thất chôn 243 quan tài. Sau khi lật hết lót gỗ lên, xếp quan tài thành từng hàng, hoa văn dưới đáy dần ghép lại thành một trận pháp hoàn chỉnh.

"Đây hẳn là trận pháp cấp cao mà cuốn nhật kí đề cập đến..." Lòng bàn tay Bulgilhan hơi ửng hồng, in vài vệt lằn ngang do tì chặt tay cầm xẻng quá lâu. Hắn đứng ở xa để lấy được tầm nhìn bao quát, không chắc chắn mà lẩm nhẩm. "Đúng là hơi giống trận pháp triệu hoán, nhưng cũng không chắc được."

Mặc dù đã ghép các mảnh vỡ lại và thử truyền một lượng nhỏ ma lực, vẫn chẳng có gì bất thường xảy ra. Không ai lên tiếng hỏi đây rốt cuộc là trận pháp nào, nếu triệu hoán thì vật triệu hoán là thứ ở đâu, bởi vì họ biết rằng đồng bạn mình không có đáp án.

Đúng lúc này, Ria Carney chú ý tới nửa vệt đỏ nhỏ dính trên mép trận pháp. Bởi giếng thần vốn là nơi chôn thây của bao thiếu nữ, vậy nếu nếu nhìn sơ qua thì rất khó phân biệt vết máu này với phần còn lại.

"Có người từng kéo lê vết thương trên nền đất."

"Ở đây cũng có vệt máu tương tự." Bulgilhan chỉ vào một góc sàn nhà khác, nơi in hằn dấu vết vút qua của cây cọ vẽ, hệt như một ngôi sao băng chuyệch choạng hướng tới kệ đá góc nhà.

Tủ đá nặng đến mức thập ngũ trưởng lão phải nghiến răng mà đạp, nó mới không cam lòng mà tránh khỏi vị trí ban đầu, để lộ một lối đi dẫn sâu vào lòng đất. Căn mộ thất như rung lên bởi chấn động ấy. Dải đen hắt bóng bởi ngọn đèn dầu tựa mây dày đổ mực, cuồn cuộn đổ xuống đường hầm thối hoắc.

Mọi người nhìn nhau, đồng thanh nói: "Đi."

Kể từ khi bước ngang qua ngạch cửa, chóp mũi Arazel liên tục nhăn lại vì bị thứ mùi mục nát lảng vảng xung quanh. Hắn kéo vạt áo bịt ngang mũi, nhanh chóng rảo bước theo sát Ria Carney, dính lấy cây đèn vàng vọt duy nhất trên tay cô. Tĩnh lặng bao trùm bóng lưng hắn, như thể đang che giấu một bí mật động trời, mà chỉ cần quay người lại thôi, một đôi tay tái nhợt sẽ vươn ra, kéo hắn xuống vùng đất của sự vĩnh hằng.

Cuối cùng, lời giải cho cỗ mùi hương cổ quái kia cũng xuất hiện. Ấy là một cỗ thi thể thối rữa gần hết đang gập người bên cạnh một cái tẩu vương thuốc, trong hốc mắt cùng những miếng thịt nát xuất hiện hàng chục con giòi đang ngoe nguẩy. Đây từng là một chàng trai trẻ với những đường nét thanh tú, qua đời bởi một nhát đâm xuyên bụng.

Xương sườn hoàn toàn gãy nát.

Bulgilhan nhíu mày, trong khi Arazel dằn xuống cơn buồn nôn của mình để tiến về phía cái xác. Giây phút ấy, mao mạch ấm nóng dưới da hắn thình lình sôi sùng sục, vỡ toạc thành một sự ngạc nhiên không thể kiềm chế.

Hắn nhặt tẩu thuốc trên đất lên, run giọng nói: "Cái tẩu này là... của thập tứ trưởng lão..."

Mí mắt đang khép hờ của Bulgilhan mở bừng ra. Hắn đứng cách thi thể thối rữa kia một quãng, như thể sợ rằng thứ đó sẽ vùng dậy lúc nào không hay. Hắn hỏi: "Hắn còn sống không?"

"Chết rồi." Chỉ có Ria Carney bình tĩnh đeo vào găng tay phẫu thuật đã chuẩn bị sẵn, ngồi xổm xem xét hiện trường. "Sau khi bị đâm một nhát xuyên bụng, hắn đã trốn ở đây và tìm cách cầm máu, nhưng cuối cùng vẫn chết vì vết thương quá nặng. Chuyện xảy ra khoảng hai tháng trước."

"Ngươi có chắc chắn bộ xương đó là thập tứ trưởng lão không? Tại sao một vị thần như hắn lại... chết ở đây? Lỡ đâu đây cái tẩu của hắn, nhưng bộ xương không phải..." Mặc dù không quá thân thiết với thập tứ trưởng lão, nhưng Arazel cũng không ghét bỏ hắn, thậm chí bởi vì là đồng nghiệp, hắn cảm thấy bàng hoàng trước sự ra đi của đối phương cũng là điều hiển nhiên

"Ta không chắc đây có phải thập tứ trưởng lão hay không, cũng không biết hắn đã chết chưa. Nhưng khoảng một tháng trước, vào lần cuối cùng tới thần điện, ta từng chứng kiến một cảnh tượng hoang đường." Âm giọng trầm lạnh của Bulgilhan thu hút sự chú ý của mọi người. Một nỗi lo ngại vô hình dâng lên trong lòng hắn, nhắc nhở hắn rằng mộ thất vĩnh viễn chôn mình trong màn đêm này không hề dễ xơi như vẻ bề ngoài của nó. "Trước bao nhiêu người qua kẻ lại, thập tứ thánh vậy mà một mình quỳ gối trước cửa thần điện Anatos bốn ngày bốn đêm!"

"Ngài ấy cầu xin thần tối cao giao nhiệm vụ diệt trừ tàn dư tộc tri thức cho mình, xin thần tối cao cho phép ngài lập công bằng cách mang về cái đầu thần tri thức. Lúc ấy, ngài ấy cố chấp cực điểm, dù bị thần tối cao thẳng thừng từ chối cũng chẳng chịu đứng lên, bao nhiêu người khuyên đều không được. Thậm chí cách đây nửa năm, sau chuyến truy quét tàn quân thất bại của thập tứ thánh Hydra, nghe nói thập ngũ thánh Arrogan đã trở về thần điện và đánh ngài ấy nằm liệt giường nửa tháng không thể ra khỏi cửa."

(Sự kiện tứ thánh xin thần tối cao để mình đi truy lùng tàn quân tộc tri thức rồi bị Arrogan đánh xảy ra ở: Hồi 65: Những đứa trẻ đến từ vùng đất không tên).

"Nếu cái tên nhóc đó đang ghen tị với ta thì cũng không phải không thể nha." Arazel cao giọng.

Gần như tất cả những vị thần thường xuyên ra vào thần điện đều biết tới thói hẹp hòi trẻ con của thập tứ thánh — thần bầu trời Hydra. Hắn từng có một thời trai trẻ hào nhoáng khi sinh ra trong một gia tộc lừng danh tại thủ đô, lớn lên một chút thì tiếp tục rong ruổi khắp chiến trường, dùng chính thực lực của mình làm bệ đỡ, thành công leo lên hàng ngũ thập ngũ đại thánh. Ngỡ như đó là đỉnh cao cuối cùng, hoá ra mới chỉ là sự bắt đầu.

Khoảnh khắc ấy, thiên chi kiêu tử thuở nào đã bước chân vào một thế giới mới — thế giới nơi bất kì ai cũng từng đứng tại vạch đích.

Một kẻ luôn toả ra hào quang của vị thần đứng đầu như Hydra không dễ thích nghi với điều ấy. Đám thần linh trụ vững trên ngai vàng lâu năm nhìn hắn với con mắt dành cho một tay ngoại lai không lành nghề. Họ cho rằng hắn quá thiếu chín chắn khi luôn nghĩ tới chuyện thăng chức, và chỉ sức mạnh là không đủ để trở thành thanh kiếm của thần tối cao.

Hydra từng trỏ vào Lucas, hỏi xem rốt cuộc một tên nhóc non choẹt như thế thì hơn gì hắn, rồi phải trả giá bằng cả một toà thành. Không ăn được tên xảo quyệt miền Nam ấy, hắn đánh chủ ý lên đầu Arazel miền Đông. Và may mắn thay, lần này hắn đã thắng.

Nhưng khi nhởn nhơ mang về ba tờ khế ước sang tên đất từ thần hoà bình, một nửa các vị thánh trong điện thờ nhìn hắn như một kẻ đã chết, bởi ai cũng biết Arazel là con trai của thần tối cao. Và cho dù mấy lời đồn thổi cho rằng mối quan hệ giữa họ không quá tốt đẹp, nhưng cơ thể họ vẫn chảy chung một dòng máu.

Đa phần mỗi vị thần tắm máu người với một nụ cười trên môi như bọn họ đều đủ tinh tế để hiểu rằng: Danh dự là mấu chốt rèn nên cốt cách của một người đàn ông. Nhất là với thần tối cao Zea. Bộ mặt của ngài là bộ mặt của cả thần giới.

Thần dân trên thần giới thường truyền nhau một câu đùa vui thế này: "Sinh ra trên đời, có ai chưa từng nói xấu tên hề của thần giới?" Song đó cũng chỉ là câu chuyện bên những hàng quán vỉa hè, hoặc phía sau cánh gà sân khấu. Mà hành động sỉ nhục con trai thần tối cao một cách công khai bằng hình thức đánh cược khế đất thế này chẳng khác nào một cái tát giáng thẳng vào mặt chủ nhân ngai vàng vĩnh cửu ấy.

Sự việc kết thúc trong bầu không khí không mấy tốt đẹp. Mặc dù thần tối cao khoan dung độ lượng, nhưng thần hoà bình đã găm sâu vào não thần bầu trời nhiều ấn tượng khó phai, về một kẻ chẳng có gì cả, ngoại trừ dòng máu chảy trong người, về một con chó điên cắn bậy, nhưng người bị cắn luôn phải cúi đầu xu nịnh nó.

Vì mối thù đoạt đất, Hydra nghĩ thần hoà bình cũng căm giận hắn lắm. Nhưng hắn không hề hay biết rằng nếu lần đó hắn không kiêu ngạo đặt cược, rắc rối chờ đợi tân thập tứ thánh trong tương lai còn lớn gấp bội.

Bởi đó vốn dĩ là một nước cờ đánh phủ đầu của thần tối cao.

Nhận ra dòng hồi ức đã đẩy suy nghĩ của mình đi quá xa, Bulgilhan khẽ lắc đầu, gạt bỏ những chuyện dư thừa, nói: "Da mặt thập tứ thánh rất mỏng. Ngươi còn nhớ bữa tiệc của các vị thần được tổ chức bốn mươi năm về trước không? Bảo ngài ấy quỳ trước thần tối cao thì không có gì đáng nói, nhưng bảo ngài tự nguyện quỳ một mình từng ấy thời gian, nhất là ngay giữa thanh thiên bạch nhật thì ta nghĩ ngài ấy không làm nổi đâu."

"Hơn nữa, khi nhìn thấy thập tứ thánh, bên cạnh ngài ấy không hề có bóng dáng của thập tứ trưởng lão. Tên thần khói luôn dính lấy chủ nhân mình vậy mà lại không cùng tới quỳ xin. Trừ phi bọn họ cãi nhau, điều này có chút không hợp lý."

Vừa dứt lời, thập ngũ thánh đã huých tay hắn, đuôi mắt hơi cong xuống: "Nếu ta phải đi lĩnh phạt thì ngươi có xin được chịu phạt cùng ta không?"

"Còn tuỳ trường hợp." Thập ngũ trưởng lão thẳng thắn.

"Khoảng thời gian thập tứ trưởng lão biến mất bên cạnh thập tứ thánh và phán đoán thời điểm tử vong của thi thể trùng khớp nhau." Ria nhìn sang Bulgilhan. "Hơn nữa, vì lý do nào đó, thập tứ thánh cho rằng sự mất tích của trợ thủ mình có liên quan tới thần tri thức Jathae, vậy nên mới sinh ra hận thù và quyết tâm phải đích thân truy sát đối phương."

"Ta nghĩ vậy, đương nhiên đây cũng chỉ là phán đoán mà thôi." Bulgilhan không kiêng nể gật đầu. "Mặc dù thập tứ thánh thường xuyên hạnh hoẹ với chúng ta, nhưng tính ngài ấy rất dễ xấu hổ, tuyệt đối sẽ không vì vài lý do đơn giản mà đánh mất thể diện của mình trước mặt bao người."

"Vậy ngươi nghĩ kẻ đã giết tên nhóc này... có thể là ai?" Arazel chỉ tay vào thi thể.

"Nghi can đầu tiên vẫn là thần tri thức Jathae." Thấy Ria Carney không có ý định mở miệng, Bulgilhan lên tiếng. "Nửa năm trước, thần Hydra từng bị vị thần này đả thương, nên ta có thể suy đoán rằng khoảng thời gian mà trưởng lão chết rất có thể chính là lúc mà thập tứ bọn họ nhận nhiệm vụ lùng bắt đợt kế tiếp."

"Đương nhiên, trường hợp này chưa thể lý giải tại sao thập tứ trưởng lão lại chết dưới mộ thất, càng không rõ vì sao thần tri thức lại chạy ngang qua đây."

Nếu đích đến sau trận đại chiến một năm trước của thần tri thức là tộc linh hồn, vậy sự xuất hiện của anh ở biên giới lãnh địa Owad không phải là không thể. Có điều ít ai ở thần giới biết đến mối quan hệ giữa thần tri thức Jathae và thần cai quản sự sống và cái chết tập sự Padeus, Ria Carney cũng không tiện hé miệng.

Theo phán đoán của cô, thù hận giữa Jathae và Hydra không chỉ bắt đầu từ một vết thương chí mạng. Thậm chí nó còn sâu sắc đến mức trở thành một khối u nhọt nhức nhối ngự trong lồng ngực hai người, mà cho dù một trong hai ngã xuống, trái tim toạc máu của kẻ còn lại chưa chắc đã được chữa lành. Trà trộn vào tộc tri thức, giả danh thần tri thức Erudite, khơi mào trận chiến diệt tộc, vấy máu giang sơn ngàn năm phồn hoa khi ấy. Trong danh sách những con chuột nhắt bị tình nghi, thập tứ trưởng lão đứng đầu.

Ria Carney từng chứng kiến thứ ma pháp đáng lo ngại của hắn. Ấy không phải kiểu dễ dàng đánh sập một toà tháp với đôi tay trần, mà là hiện thân của một nhà ảo thuật gia đại tài, nơi chân tướng và sự giả dối hoà quyện dưới làn khói mù mịt, để rồi phơi bày trước mắt công chúng thành phẩm được tạo nên bởi vô số nguyên liệu và ý tưởng viết trong bản công thức có sẵn.

Đeo lên chiếc mặt nạ của thần tình yêu Aros không phải chuyện đơn giản, nhưng thần tri thức Erudite thì chưa chắc.

(Nhắc lại thông tin: Sức mạnh của thập tứ trưởng lão là khói, có thể dùng để giả dạng người khác và rất giống thật. Phân thân bằng khói này từng bị Aros vặt đầu và Ria cắt cổ tại hồi 51: Những kẻ xâm lăng).

Tuy nhiên, mặc dù Jathae đủ thông minh để nhận ra sự khác lạ của cha mình, và đủ tàn nhẫn để giải quyết ân oán đó, nhưng phong cách làm việc qua loa này không giống anh. Nếu thần tri thức đã tới thị trấn Troue, hẳn phải nhận ra sự bất thường của nơi này. Ria Carney không tin anh bỏ đi mà không chõ mũi vào chuyện nhà người ta, nhất là với cá tính cùng công lý thần thánh hoá đó.

Đúng lúc này, giọng nói của Bulgilhan lại vang lên: "Nghi can thứ hai cũng là trường hợp chúng ta không muốn trở thành sự thật nhất. Kẻ đã đánh bại thập tứ trưởng lão và giết chết hắn — chính là kẻ chủ mưu chúng ta sắp phải đối mặt."

"Mâu thuẫn." Ria Carney lạnh lùng cắt ngang. "Nếu kẻ chủ mưu đã giết thập tứ trưởng lão, tại sao xác tân nương biến mất, nhưng xác hắn còn ở đây?"

"Lỡ đâu bởi vì thập tứ là nam, mà tân nương là nữ thì sao? Kẻ chủ mưu có thể chỉ cần xác nữ giới chứ không phải nam giới. Ngươi quên tục minh hôn dùng để nhắm đến sinh mệnh phụ nữ à?" Arazel nói một tràng.

"Trong số du khách mất tích bao gồm cả nam giới." Ria Carney nhắc nhở. "Nếu đây là hành vi giết người diệt khẩu do bí mật nào đó vô tình bị thập tứ trưởng lão phát hiện, vậy chiếu theo tâm lý tội phạm, hoặc hung thủ sẽ giấu cái xác kĩ càng hơn, hoặc hắn phải cẩn thận thu dọn hiện trường, lấy đi tất cả vật tuỳ thân có thể dùng để xác định danh tính của nạn nhân, ví dụ như cái tẩu. Trừ phi..."

"Trừ phi hắn không sợ người ngoài phát hiện ra thân thế của cái xác, thậm chí còn muốn..." Ria dừng lại một chốc, trong đôi đồng tử màu đá quý loé lên một tia phức tạp. "Thông báo cho mọi người biết rằng: Thập tứ trưởng lão, đã chết."

"Chẳng lẽ hắn muốn khiêu chiến thần quân?" Bulgilhan cau mày. "Nếu mục đích của hắn là thông báo, chẳng phải tốt hơn nếu bày cái xác này lên trên miệng giếng sao?"

"Đương nhiên hắn sẽ không làm vậy." Ria Carney đột nhiên ngừng lại.

Bởi vì vứt xác ở nơi dễ thấy là một hành động quá mức phô trương, mạng đậm tính thách thức, hoàn toàn không giống phong cách của một tội phạm bị truy nã đang phải lẩn đông trốn tây như thần tri thức!

Những quân cờ đen trắng chậm rãi chuyển động, bên tai vang lên âm thanh chém giết, có mùi máu tươi hoà tan với không khí nơi đây.

Khói trắng mông lung toả ra từ đầu lâu hài cốt, mê hoặc tầm mắt người nhìn, nhưng đồng tử Ria Carney lại trong suốt như gương.

Mọi suy đoán đều đưa đến một kết luận rõ ràng, được giật dây sẵn bởi một tên thợ múa rối lành nghề: Hắn muốn thập tứ thánh hiểu lầm rằng cái chết của thập tứ trưởng lão là do thần tri thức gây nên, để rồi Hydra tự mình nuôi nấng hiềm khích cho đến khi ngay cả sự thật cũng chẳng thể dội tắt ngọn lửa hận thù đó nữa.

Cuộc truy lùng tàn dư tộc tri thức vẫn chưa tới hồi kết, và đây là một cách để đẩy nhanh tiến độ. Dùng thù hận nuôi dưỡng ý chí giống như dùng máu tươi bồi dã thú, tuy không biết khi nào nó sẽ cắn lại ngươi, nhưng trước khi điều ấy xảy ra, ngươi có thể lợi dụng sức tàn phá kinh hoàng của nó trên chiến trường.

Dĩ nhiên, sự việc thập tứ trưởng lão ra đi còn gây nên một hồi sóng to gió lớn, và những thế lực vẫn luôn rục rịch nhắm tới vị trí thập tứ thánh sẽ không chịu ngồi yên.

Vậy kẻ hưởng lợi nhiều nhất trong vụ này là ai?

Năm đầu ngón tay Ria chậm rãi co lại, như thể đỡ lấy một khả năng.

Nước đi này không đơn giản chỉ vì tiện tay, mà là một mũi tên trúng hai mục đích.

"Cho dù suy luận thế nào thì trên thần giới này, kẻ có khả năng giết chết thập tứ trưởng lão tuyệt đối không đơn giản." Sau khi phân tích một hồi, Bulgilhan nói với vẻ mặt nghiêm trọng. "Cũng không phải hạng chúng ta có thể đối phó mà không có bất cứ chuẩn bị nào."

Dưới hầm mộ tịch mịch, bao quanh bởi hàng trăm hài cốt rục xương và những ngôi mộ cuốc tơi đất, chìm trong cơn gió hôi thối sặc mùi tử thi và giòi bọ là vô vàn sinh mệnh đến rồi lại đi, hợp thành một vùng âm lãnh như thủ phủ u linh.

Mặc dù bọn họ đều là một lũ đầu óc thô, nhưng ngoại trừ Arazel, chẳng có ai thích đâm đầu vào chỗ chết.

"Mặc kệ mấy cái đấy đi." Thần hoà bình dạo bước quanh phòng, tự nhiên như thể một du khách đang xách theo va li hành lý du lịch và bước chân lên chuyến tàu hạng sang. "Kiểm tra quanh đây một vòng rồi nhanh lên thôi, để chiều làm tiếp. Ta còn muốn đi ăn trưa nữa, đói quá rồi nè."

"Được." Bulgilhan gật đầu. "Riona, ngươi phụ trách bên trái, Arazel bên phải, ta sẽ kiểm tra mặt trước, tất cả chú ý đừng bỏ sót chi tiết nào. Elpis đứng ở ngoài đường hầm để canh gác, để ý xung quanh xem có động tĩnh gì không."

Mọi người nghe phân công thì lập tức bâng cao tinh thần, chia ra mỗi người một góc, bắt đầu tỉ mỉ thăm dò từ trên xuống dưới.

Dưới lòng đất không có đồng hồ, cũng không thể dùng mặt trời để dự đoán khoảng thời gian trong ngày. Bọn họ đã trong mộ thất này quá lâu, đến mức tuy ngực còn khó chịu, nhưng phổi cũng đã quen hít thở nồng độ oxi loãng. Tiếng sột soạt giấy nhám, tiếng bước chân, tiếng vân vê khi có người tì ngón tay lên tường đá, và tiếng hít thở là tất cả âm thanh đang hiện hữu. Ngoài ra, không còn gì hết.

Câm lặng đến bất an.

Cho đến khi kẻ đứng sau bức màn của vở kịch rối đặt xuống một cơn gió buốt lưng, vẻ tĩnh mịch mới dần biến mất. Kinh hoàng và hãi hùng thình lình vùng dậy từ những nấm mồ câm lặng, sáng quắc một màu đỏ tươi.

"Ngao! Ngao! Ngáo!!" Elpis bất ngờ nhào vào trong phòng, cắn chặt gấu quần Ria Carney rồi cố lôi đi bằng đôi con ngươi trừng lớn như thể vừa chịu đả kích nào đó.

Bulgilhan — người đứng sát cửa nhất nhanh chóng lao ra ngoài xem tình hình, nhưng đối diện với hắn chỉ có hành lang tối tăm kéo thành đường dài hun hút sang hai bên. Ánh sáng không thể rọi tới vài lối rẽ hiếm hoi trong mộ thất, nơi chỉ tồn tại những hồn ma hỗn loạn núp dưới cái bóng cô quạnh và tang thương.

"Trong đường hầm chính không có gì xảy ra, nhưng chúng ta cứ rời khỏi đây đã." Với vốn kiến thức rộng lớn cùng tình yêu động vật bao la của mình, Bulgilhan rất tin tưởng vào Elpis cũng như bản năng dã thú của một linh thú chưa trưởng thành. Giác quan trẻ con phát triển rất mạnh mẽ, không phân biệt người hay quỷ. Chúng nhìn đời bằng con mắt thuần tuý nhất, có thể cảm nhận được vài thứ dơ bẩn, trong khi đám người lớn bọn họ rất dễ bị phân tâm bởi bối cảnh xung quanh.

Trở ra căn hầm tối, cả bọn nối bước ngay sau thập ngũ trưởng lão. Arazel như muốn đu thẳng lên người hắn, nhưng vị trí đó đã thuộc về Elpis. Chiếc đèn dầu duy nhất được an tâm giao cho Ria Carney, bởi mọi người đều nhất trí cho rằng dù ma quỷ ập đến, cô cũng sẽ không hoảng sợ quăng nó đi. Hơn nữa, một số linh hồn sợ ánh sáng, trong khi nhân loại này là người duy nhất trong nhóm bị quỷ nhi đánh dấu trên cơ thể.

"Suỵt." Chưa đi được bao xa, bước chân Arazel bỗng dừng lại. Hắn thần bí áp ngón trỏ lên môi, dỏng tai nghe ngóng. "Các ngươi có nghe thấy tiếng gì không?"

Leng keng... leng keng...

Âm thanh lanh lảnh bỗng văng vẳng truyền tới thính giác.

"Tiếng chuông này...." Bulgilhan cảnh giác nhìn xung quanh. "Thật giống chuông gọi hồn."

____
Lảm nhảm:

Ria Carney giỏi phân tích, nhưng đôi khi ẻm cũng hỏi một số câu rất cơ bản, ví dụ như: "Thứ gì hút các linh hồn đi?" hay "Sinh vật này thuộc chủng tộc gì?" bởi vì em ấy không sinh ra ở thần giới, không có nền tảng kiến thức cơ bản. Phán đoán có thể dựa vào logic, nhưng những thứ còn lại thì phải dựa vào những năm giáo dục bắt buộc thôi.

Bởi vì ẻm gánh mảng suy luận nên sức chiến đấu rất thấp. Ngược lại với con trai Melissa, sức chiến đấu mạnh thì thường sẽ mất não.

Jathae và Aros cũng không ngoại lệ. Hai ổng được cả sức mạnh lẫn não, nên tính tình mới sứt sẹo ngang dọc như thế đó. =))) Một đứa mở miệng là mắng con gái tui tới hói đầu, đứa còn lại bày đặt chê bai với phân biệt chủng tộc. Luật quả táo chỉ đến muộn chứ không bao giờ vắng mặt. Trời nguyền rủa mấy ổng ăn hành ngập mồm trên con đường tình iu. :)

Arazel chẳng được cái nước gì, nhưng người ta có thần tối cao chống lưng nha. =))) Có quyền có tiền nên mua chuộc được tui ròi.