Hành lang khu căn cứ cai ngục cũng hỗn loạn chẳng kém. Từng tiếng bước chân gấp rút nện vào nền đá, âm thanh hô hào hối hả của lũ lính canh xuyên qua một lớp tường dày, vọng vào phòng khách nơi dành riêng cho các vị thần cấp cao.

"Khu E có bạo loạn! Mau điều thêm người qua đó!" Một cai ngục chỉ huy. "Ai đó mau đi báo cáo với thần chiến tranh!"

"Ngài đại thánh đã rời khỏi Tartaros được một lúc rồi ạ. Có mặt ở đây bây giờ chỉ còn......"

Đúng lúc này, cửa lớn vang lên tiếng gõ đều đặn. Một tên cai ngục bước vào, khép nép cúi đầu trước hai vị thần đang thoải mái ngồi đối diện nhau trên ghế sô pha: "Thưa ngài......."

Nhưng gã còn chưa dứt lời, tiếng cười sảng khoái của vị thần với làn da nâu rám nắng đã vang lên giòn giã: "Ha ha ha ha! Bạo loạn? Ta vừa nhìn đã biết tên Mengele này vô dụng mà!"

Bàn tay lắc nhẹ ly rượu vang cay nồng, cả hai khuỷu tay gác lên ghế sô pha, chân phải vắt lên chân trái, cho dù nghe được thông báo khẩn, tư thế của thất thánh Nyx vẫn vô cùng nhàn nhã.

Sự ung dung toát ra từ kẻ hùng mạnh khiến cai ngục không khỏi bối rối. Gã gãi đầu: "Thưa ngài, ngài Mengele cầu xin thất thánh hãy ra tay giúp đỡ ạ."

Nyx còn định nói gì, chàng trai với mái tóc vàng óng đang đưa lưng về phía cửa đã đặt chén trà nóng xuống chiếc khay sứ, bình tĩnh hỏi: "Lucas vẫn đang ở trong Tartaros thì phải. Nhờ hắn sẽ nhanh hơn đấy."

"Dạ thưa......" Cai ngục đảo mắt liên hồi, dường như gặp phải vấn đề gì khó xử, nhưng rồi vẫn quyết định nói: "Dạ thưa, thập thánh nói rằng.......không có mệnh lệnh của cấp trên nên ngài ấy, khụ, sẽ không nhúng tay ạ."

"Không nhúng tay? Tên đó không phải thích chạy đi nghiên cứu cảm xúc của sinh vật khác lắm sao? Nếu có bạo loạn, hắn phải là kẻ hứng khởi nhất chứ?" Nyx nhíu mày như không thể tin được, sau đó ngẩn người một chút, nghĩ cái gì rồi bỗng phá lên cười. "Ha ha, ta hiểu rồi. Hắn đang muốn trả thù tên Mengele phải không? Nghe nói mấy bữa trước thằng ngục trưởng ấy bẻ gãy chân món đồ chơi của hắn, làm hắn bị lỡ mất một ngày chơi đùa, phải dùng một món đồ hỏng, xong mặt mày cứ khó ở đến tận bây giờ. Ai không biết còn tưởng chim lửa của hắn bùng cháy sau bữa tiệc đồ cay hôm nọ đấy."

"Đồ chơi?" Đôi lông mày của Ather hơi cau lại. "Lucas thù dai vậy sao?"

"Thù dai lắm, chẳng qua tính tình hắn khôn khéo, biết thù đúng chỗ đúng nơi nên ngươi ít thấy thôi." Nyx nhếch môi, hoa mỹ nháy mắt với thần ánh sáng. "Hắn cũng đâu gây khó dễ cho ngươi, đúng không?"

"Hắn có thể gây khó dễ cho ta sao?" Ather buồn cười hỏi ngược lại, mái tóc mềm mại khẽ đung đưa, vài sợi vàng óng rủ xuống gò má trắng sứ mê người. Dưới ánh đèn dầu phảng phất nhiệt độ ấm nóng, một tay anh chống đỡ thái dương, tay còn lại phẩy phẩy thần bóng tối. "Thôi. Ngươi đi giúp bọn chúng đi, tiện qua nhà máy lấy thêm chút trà hướng dương. Ta không uống được rượu, Lucas đi mãi chưa về. Mười lăm phút nhé?"

Nyx còn lười biếng ngả vật trên ghế sô pha thêm một chút, mãi sau mới quét đôi đồng tử màu đồng qua người tên cai ngục đang sợ đến giật thót mình, bật mạnh người đứng dậy: "Mười lăm phút? Ha ha ha ha, Ather, ngươi bắt ta bay đấy hả?"

"Hai mưoi phút sẽ làm hỏng danh tiếng của ngươi đấy."

"Không cần." Nyx cắt ngang khiến Ather chớp chớp mắt. Hắn bước từng bước vững chắc về phía cửa, trước khi rời đi chỉ để lại ba chữ ngắn gọn. "Mười phút thôi."

"Mười phút à? Ngần đó thời gian không đủ để ngươi tìm đúng loại trà đâu, thể nào cũng vơ về một đống cho mà xem." Căn phòng đã trở lại với sự tĩnh lặng tuyệt đối, Ather ngán ngẩm lắc lắc chén trà in hoa văn thổ cẩm trên tay, hướng tầm mắt ra ngoài cửa sổ không chút ánh sáng.

Nếu nơi đây không phải ngục giam Tartaros, thời điểm này vừa đúng một chiều hoàng hôn, mưa lớn hẳn đã ngừng, ngoài cửa sổ sẽ là nơi in bóng hồng nhật kiều diễm. Ánh tà dương cam đỏ rải những giọt rượu vang đằm thắm lên vạn vật, có con cào cào nhảy bên những cây lúa chín vàng, hạt gạo trắng mơn mởn cũng theo đó mà rơi xuống mặt đất hệt như mưa rào.

Đối với một vị thần tự do như Ather, đó chỉ đơn thuần là sự khác biệt phong cảnh giữa hai vị trí trên thần giới. Nhưng đối với những tù nhân đã bị giam cầm bao năm trời, ấy lại là sự ranh giới của địa ngục và cõi tiên.

Đúng lúc ấy, ánh nhìn thưởng thức của thần ánh sáng đột ngột rơi xuống một cái bóng nhỏ xíu đang len lút trườn qua lỗ hổng lính canh khu A, đôi chân thoăn thoắt di chuyển tới mỏ đá chiến lợi phẩm, nom có vẻ vội vàng.

Ngón tay đang kẹp lấy quai chén khúc khuỷu bỗng khựng lại một chút, Ather mấp máy môi: "Hửm? Đó không phải là....."

Phía xa, Elpis với đôi chân bị còng bởi một sợi xích sắt đã đứt dây đang co ro thu mình trên đỉnh một mỏm đá có độ cao tám mét, tấm lưng lông lá vẫn còn đọng vết cắt đỏ lòm chảy máu. Nó giương đôi mắt màu đá quý long lanh xuống con người đang chật vật tìm cách leo lên, dường như cảm thấy hối lỗi về những gì mình gây ra, liền buồn bã kêu một tiếng: "Ngao~"

"Elpis." Đôi chân Ria đã cách mặt đất áng chừng năm mét, song bàn tay vẫn không thể với tới cái cột nhỏ xíu nơi Elpis đang thu mình. Không còn điểm tựa nào trên cao, cô chỉ có thể vừa thở dốc, vừa giơ một tay lên, mạo hiểm nói như ra lệnh: "Nhảy xuống."

Vốn dĩ Ria Carney không phải kiểu người ưa mạo hiểm, thậm chí chỉ cần mất sức một chút, đầu óc cô đã quay vòng vòng. Tuy nhiên, hơn ngàn lần chết đi sống lại chốn ngục tù Tartaros đã rèn luyện nên một thân thể có sức chịu đựng cao, trong tình huống đặc thù vẫn miễn cưỡng cố gắng một chút.

Trên cao, Elpis rụt rè bước một chân lên trước, rướn đầu nhìn độ cao kinh khủng từ nơi này xuống mặt đất. Trong cơn hoảng loạn, ý thức cũng trở nên mơ hồ, nó không nhớ vì sao mình có thể leo đến tận chỗ này, nhưng bây giờ, khi bình tĩnh lại rồi mới thấy thật kinh hoàng. Chỉ cần mẹ đỡ không được, thân thể nó chắc chắn sẽ nát thành cám.

Như thể hiểu được suy nghĩ của nó, Ria cương quyết lặp lại một lần nữa: "Nhảy."

"Ngao~" Thế nhưng con hổ kia vẫn chần chừ. Khi còn ở hình dạng khổng lồ thì trông hung hãn là thế, nhưng hoá ra nó chỉ là thỏ đế đội lốt sói manh mà thôi.....

Elpis cảm thấy hơi ngại ngùng.

"Ta đỡ ngươi." Cả người Ria căng cứng, cố rướn lên cao để với đến mỏm đá, muốn dỗ dành để Elpis bớt sợ. Cô không có kĩ năng leo núi, mũi chân giẫm lên mép đá lúc nào cũng chênh vênh chợt ngã, mà phơi xác ở đây chắc chắn sẽ bị lũ cai ngục phát hiện.

Tình thế vô cùng gấp rút, cũng may nhóc hổ kia đã bình tĩnh hơn một chút. Sau khi nuốt xuống một ngụm nước bọt, nó làm động tác nhún mình, chuẩn bị phi xuống.

Đúng lúc đó.....

Vút! Phập!

Đôi đồng tử của Ria trừng lớn, bàn tay đang vươn về phía Elpis đột ngột run lên lẩy bẩy, đôi chân cơ hồ mất đi tri giác. Trước sự bàng hoàng không kịp phản ứng của cả hai, chân trái cô trượt khỏi ghề đá bé tẹo, cả người lảo đảo. Trọng lực hút cơ thể xuống mặt đất, nửa thân trước lập tức va chạm với mỏm đá sắc nhọn, khiến bao vệt đỏ tươi in dấu trên da thịt vốn đã chẳng còn chút máu nào.

Mây trôi lững lờ, thiên địa một mảnh mênh mông.

Bắp chân đau rát, gió lạnh thấm tận xương tuỷ.

Ria khó khăn nhìn xuống, hơi sửng sốt.

Trong màn đêm đen mờ mịt, một mũi tên phá hư không lao đến, lặng lẽ cắm phập dưới chân cô lúc nào không hay.

"Ngáo!!!!!" Vọng đến từ ấu thú nhỏ con là tiếng kêu thất thanh vang dội, Elpis chỉ kịp thấy Ria ngã lăn lộn mấy vòng từ vị trí cao năm mét xuống đến mặt đất, trán đập vào một mỏm đá, rách thành một mảng. Rõ đang lúc nãy, cô đưa lưng ra ngoài để bám vào ghề đá, ấy thế mà bây giờ lại ngã đến đảo chiều, nhìn thảm hệt như một con búp bê xấu xí bị chủ nhân chơi chán rồi vứt bỏ từ cửa sổ của toà lâu đài xa hoa lộng lẫy.

Ầm!

Phập!

Đầu đập xuống đất, một phần ba khuôn mặt lập tức biến dạng, hộp sọ lõm vào một khoảng. Thế nhưng còn chưa kịp cảm nhận sâu sắc nỗi đau tê tâm liệt phế, xé ra xé thịt, một mũi tên nữa lại xé gió lao tới, vượt trên tất thảy quy tắc vật lý, nhanh như loài diều hâu mọc trên lưng đôi cánh ánh sáng của thần mặt trời, găm vào ngực trái của Ria.

"Hộc......" Ánh mắt đỏ rực, khoé miệng và ngực trái lập tức ồ ạt chảy máu. Mũi tên được tẩm ma pháp tăng cường, sau khi đáp trúng bia bắn vẫn không có ý định dừng lại, tiếp tục điên cuồng đâm xuyên qua trái tim, dường như muốn găm cả cơ thể nhỏ yếu này xuống đất như một chiếc đinh đóng nhà.

Phập!

Trời cao mây rộng, tiếng gió lớn đến mấy cũng chẳng thể át đi âm thanh xuyên thấu ấy.

Khớp cổ Ria tựa rỉ sét, chật vật lắm mới chuyển động được một chút, thậm chí còn tạo ảo giác kèn kẹt bên tai. Màu đỏ nóng tươi chảy ra, cô chậm chạp ngẩng đầu nhìn về hướng đối diện, chỉ thấy trên nóc căn cứ cách đó một quãng rất xa, một bóng người cao lớn đang yên vị. Ánh sáng vàng óng rực rỡ rọi tới nửa trái gương mặt ánh tuấn, đôi môi màu trầm hoà chung nhịp điệu với ánh mắt, không vui không giận, không chút cảm tình, như thể tất cả những gì vừa xảy ra là điều hiển nhiên phải thế.

Bàn tay trống không giơ về phía sau, anh làm động tác rút tên vô hình, và từ hư không, một mũi tên ánh vàng đột nhiên xuất hiện.

Tĩnh mịch.

Sự thật rành rành trước mắt, cái "kinh hỉ" ngoài ý muốn này khiến con ngươi Ria co rút, bàng hoàng tới cứng cả người.

Cung tên tinh xảo dài gần một thân người ánh lên hào quang, hai đầu đục khắc được gắn lên một loại ngọc trân quý, sáng rực tựa mặt trời nhỏ vĩnh hằng. Đó là thần khí của thần ánh sáng Ather, một trong những cực phẩm bảo khí tại thần giới, khi song hành bên cạnh chủ nhân lập tức bộc phát khí thế cường đại, hệt như bản thân nó cũng là một vị tướng không phải ai cũng có thể sóng vai.

Thâm trầm quan sát từng chi tiết nhỏ, đôi hổ phù không hề mang theo sự hung ác sắc bén như ở Lucas, cũng chẳng phải tập trung sẵn sàng chiến đấu như ở Ather ngày nào. Con ngươi hờ hững ấy như thể tia nắng mặt trời tụ rồi lại tan, song lại đủ để khiến kẻ thù cảm thấy sợ hãi lo lắng, bởi đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho một vị thần đứng ở vị thế cao.

Gió Tây Nam lồng lộng thổi tới nhà ngục đen kịt không rõ đêm hay ngày, mạnh đến nỗi làm nghiêng ngả toàn bộ cây cối trồng ven khu căn cứ. Tiếng hú mãnh liệt và tiếng lá cây xào xạc thê lương mà tuyệt diễm, che lấp đi tiếng thở dốc xé toạc lồng ngực đã sắp chẳng còn lại gì.

Rõ ràng là trong điều kiện bất lợi như thế, ấy mà mũi tên của thần ánh sáng vẫn thật chuẩn xác.

"Tù nhân vĩnh cửu sao?"

Giương lên mũi tên thứ ba, Ather kéo căng dây cung, tức thì hơn 25 cánh cổng không gian bằng ánh sáng xuất hiện sau lưng anh. Làn sóng nước dập dềnh tràn ra từ trung tâm vòng tròn ma pháp hình tròn, nhường đường cho 25 mũi tên đẹp lộng lẫy.

"Xui xẻo cho ngươi rồi. Một khi ta còn ở đây, không một tên tù nhân nào có thể trốn thoát."

Giọng nói của anh không hề lạnh lùng, cũng chẳng hề miễn cưỡng, mái tóc vàng óng hất ngược theo sức gió, để lộ đôi lông mày cao ngạo hơi nhếch lên. Và không rõ có phải ảo giác hay không, giờ khắc này, Ria Carney cảm giác được ngay cả gò má mỹ lệ ấy cũng thấm đượm ánh hoàng kim của các vị vua.

Trong mắt của người ngoài cuộc, cảnh tượng đó thật sự hùng vĩ đến nghẹt thở.

Thế nhưng Ria vẫn đờ đẫn nằm dưới mỏm đá, không thể nhúc nhích, hai mắt chẳng rời khỏi hình ảnh đang đứng nơi vương đài cao xa. Khớp hàm phát ra từ tiếng cọt kẹt khó khăn, cổ họng cô bị tơ nhện cuốn lấy, khản đặc mùi tanh của máu và nước mắt.

Sai rồi.

Sai cả rồi.

Tình huống hiện tại hoàn toàn sai, hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của Ria. Cô sững lại thật lâu, mãi đến khi hình ảnh thần ánh sáng bình thản kéo cung đập vào mắt, nhịp tim dồn dập mới tạm thời được đè xuống.

Cô gồng mình gọi lớn: "Ather!!"

Khoảnh khắc ấy, ngón tay thần ánh sáng đột ngột khựng lại.

"Ath....ther....."

Sự do dự ẩn trong đôi mắt hoàng kim hệt như con đường máu mở ra giữa địa ngục vĩnh hằng, tuy hẹp, nhưng không phải không có.

Làn khói mờ đục che đi vết thương chí mạng, che đi gương mặt nhỏ nhắn tái xanh, che đi cả hơi thở nhẹ nhàng, đến mức ngay cả chính Ria Carney cũng không thể nghe được sự sống của bản thân mình.

Linh hồn cứ như vậy mà bị nhấn chìm xuống làn nước sâu thẳm.

Phịch.

Một giây sau, trước mặt cô là đôi ủng Ba Tư cùng những sợi lông vũ trắng phau bay phấp phới trong trời đêm. Ather nhẹ nhàng đáp đất, thu gọn đôi cánh trắng muốt trên lưng, cúi đầu nhìn xuống thân thể nát tươm trên mặt đất, vẻ mặt có chút phức tạp.

Ria cong người, muốn ngồi dậy để chạm vào anh, nhưng lại bị hai mũi tên ở chân và ngực trái giữ lại. Chúng đã xuyên qua thở thể cô, găm cô xuống nền đất, không chỉ khiến con người không thể thở nổi mà còn ngăn bế mọi cử động.

Nương theo từng cố gắng vụn vỡ, miệng và ngực trái lại ồng ộc trào máu: "Khục khục.....hộc......"

Ather cau mày: "Ngươi định làm gì?"

Không rõ là vì mũi tên đang găm trên ngực trái, hay là vì cái nhíu mày xa lạ của anh, trong một khoảnh khắc, tinh thần Ria bỗng bắn lên một nhịp. Tay trái cô yếu ớt nắm lấy thân tên, cố gằng giằng ra, đôi mắt xanh ngọc thẫn thờ ám cả vào gương mặt ngược chiều ánh sáng, khiến đường nét ngũ quan trông thật mệt mỏi.

Cũng chẳng phati mệt mỏi giả tạo.

"A......Ather...... R.....rút.......rút ra......"

"Ngáo!!!!!!" Trên đỉnh mỏm đá, Elpis cuống đến mức bật khóc. Dường như quên mất nỗi sợ độ cao, nó lao mình xuống mặt đất, đôi cánh nhỏ xíu cố gắng đập mạnh nhưng không thể.

Rơi xuống đất từ độ cao tám mét, nó vừa vặn đáp trúng bụng Ria, tuy không phải chết, song lại khiến mẹ đau đớn nôn ra một búng máu, nội tạng thiếu chút nữa thì trào ngược ra ngoài.

Bấy giờ, làn sương mờ mịt bao trùm đôi mắt Ather cũng tản bớt. Anh nhếch môi, một tay giơ lên cao, ngón trỏ khẽ phẩy một cái: "Quả nhiên ngươi là kẻ đã trộm cống vật bậc A."

Phập! Phập! Phập! Phập!

Lời vừa dứt, một chuỗi âm thanh khô khốc bỗng vang trong không gian mịt mùng. Bóng tối bỗng nhiên đặc quánh, hai mươi lăm mũi tên nãy giờ vẫn im lìm nơi cánh cổng ma pháp phía xa, nay vù vù phóng tới, đầu nhọn loé lên hàn quang, găm dọc từ từ cổ đến chân, không chừa lại một chỗ trống.

"Hộc......a......."

Âm thanh vang lên, đau đớn kéo tới, sắc đỏ che trời lấp đất, nhuộm cả tầm nhìn.

Máu tươi bắn tung toé như pháo hoa tết, rồi lại xối xả trút xuống, như hoa bay, như mưa bụi, cuốn trôi năm tháng thanh xuân tươi đẹp.

Đau đến mức thần trí mơ hồ, huyết quản giần giật.

Đau đến không tỉnh táo.

Ánh sáng từ cung tên, nỗi đau xé thịt, huyết nhục mơ hồ, tất cả đều đan xen trong mắt, hội tụ thành ảo cảnh, lặp lại những kí ức hoang đường.

Những hồi ức ngủ sâu trong lòng, khoảng thời gian ấm áp nhất, tốt đẹp nhất, cho đến khi mọi thứ hoàn toàn tan hiến, hệt như rải phim đen trắng, hệt như đèn kéo quân, chầm chậm đốt lên trong đầu.

Suốt quãng hành trình thơ ấu độc lai độc vãng, Ria Carney chưa từng đau khổ vì ai ngoài mẹ, chưa từng khóc ngoại trừ lúc co mình trong lòng mẹ, từ cái tuổi của cô tiểu thư hào nhoáng xa hoa, đến những năm tháng sống dưới ánh mặt trời, những ngày mà những sắc màu thuần túy ôm lấy tâm can cô thật sự quá ít, chỉ có một năm ngắn ngủi, không thể nào hơn.

Câu chuyện cổ tích thần tiên khởi đầu khi ánh sáng vàng chói quẩn quanh xen kẽ với tiếng chim ngân nga đầy ma lực, khi giai điệu đàn dương cầm mê hồn chiếm lấy căn phòng âm nhạc số ba. Có ma thuật ẩn trong âm thanh cót két của cửa gỗ trắng xoá, có ma thuật giăng đầy bộ áo vest thanh lịch của chàng trai tuấn tú dịu dàng tựa ánh ban mai, có ma thuật ẩn trong những phím đàn tuyệt diễm.

Cô thấy thiếu niên mang trên mình hương hoa hướng dương nồng đậm đang lịch thiệp đặt một nụ hôn lên mu bàn tay mình, dịu dàng nói: "Được tiểu tiên nữ như em khen ngợi là diễm phúc của tôi. Tôi là Ather, là thần ánh sáng."

Cô thấy chàng trai mới quen kéo giật cổ tay mình, ánh mắt vạn phần cầu thương: "Tiểu tiên nữ, để tôi đưa em về."

Cô thấy một tên ngu gấp gáp véo lấy bàn tay mình, thành khẩn ra dấu xin trợ giúp, nhưng ngoài mặt vẫn vô cùng hùng hồn: "Chúng tôi đang hẹn hò."

Cô thấy hai mắt thâm quầng của Ather ánh lên tia mừng rỡ, nụ cười sáng lán như muốn nuốt trọn tà dương: "Tiểu tiên nữ, em không sao chứ?"

Cô thấy mười đầu ngón tay của thần ánh sáng đan xen với bàn tay mình, nghiêm túc thề với trời: "Anh hứa với em. Từ giờ em nói bất cứ điều gì, cho dù bảo màu trắng là đen, anh cũng nguyện ý tin tưởng vô điều kiện."

Khi nghe anh nói ra những lời đó, cô đã nghĩ gì?

Tên ngốc này quá phiền rồi chăng?

Trẻ con mới đi tin những lời hứa xuông đó?

Hình như không phải.

Tối đó, Ria Carney xoay mặt vào tường, trong một đêm thở dài đến cái thứ ba.

Được tin tưởng đúng là một việc khiến người khác rụng tóc.

Thời gian cứ thế chảy trôi, thoáng cái nửa năm đã bị hút về hư không, cây lá thay màu, đâm chồi nảy lộc, cái lạnh của mùa đông tan biến hệt như núi tuyết rơi xuống từ những nhánh cây cao.

"Khi thấy em ngáng chân Saki, anh mới nhận ra một sự thật mà bấy lâu nay mình vẫn luôn hiểu lầm." Ngay trước đêm lễ hội trường, khi bảy người đang tụ tập tại bàn tiệc ngoài khu vườn cấm để chuẩn bị nốt dụng cụ cần thiết, Ather nấu một bình sữa nóng, đổ ra hai ly, ngồi xuống bên dưới gốc cây táo vĩnh cửu.

Ria nhận lấy chiếc ly trắng từ tay anh, không nhìn, cũng không hỏi.

Ather nói, lại có chút không cam lòng: "Anh chẳng tức giận hay thương hại, cho dù anh đã cố tỏ ra như thế. Tất cả những gì anh có chỉ là trách nhiệm phải thương yêu con người, là gánh nặng mà tám năm trước, loài người đã gắn lên anh."

Không ai đáp lời, bởi mọi chuyện chẳng liên quan đến Ria, cô không quá quan tâm.

"Anh không thực sự yêu thương con người."

"Mặc dù là bạn bè, anh vẫn không cảm nhận được liên kết của mình với Saki. Vậy nên anh mới muốn được sinh ra làm con người, có ái niệm, có thương nhớ bất tận."

"Anh có." Cuối cùng, Ria Carney cũng quay sang nhìn anh, nhẹ nhàng khẳng định như thế. "Anh muốn cãi?"

Nếu cãi, không phải chứng minh rằng những gì anh bày tỏ với em trước đây là giả sao?——Ather thiếu chút nữa thì bật cười.

"Ừ. Anh có dục vọng, có ái niệm. Em biết vì sao không?" Ather cười, một nụ cười hết mực chân thành, rãnh mắt cũng dần cong lên. "Bởi vì anh thích em, tiểu tiên nữ."

"Cho dù hình mẫu trước đây của anh là một cô gái với đôi mắt tròn to và nụ cười rạng rỡ, quấn người chút càng đáng yêu."

"Nhưng sự thật không lường trước được, ái niệm của anh lại từ em mà sinh, dục vọng cũng từ em mà đến. Tin tưởng, mệt mỏi, vui vẻ, bất lực, cái gì cũng xoay quanh em." Anh đã nói. "Vậy nên nếu có một ngày mọi chuyện kết thúc, anh sẽ đi tìm em, hoặc em đi tìm anh, được không, tiểu tiên nữ?"

Hoặc em đi tìm anh......

"Anh nghĩ hay quá." Giọng nói Ria lúc bấy giờ vẫn nhàn nhạt một kiểu.

Nhưng rồi sau đó năm năm, cô lại thật sự đi tìm.

Tìm rồi, nhưng không thấy.

Ảo giác hệt tiếng đàn dương cầm đẩy đưa khắp không gian bao la, vô số cảnh tượng vui sầu lướt qua trước mắt, cuối cùng, tâm trí Ria cũng dừng lại ở hiện thực máu me đầm đìa.

Tất cả đều kết thúc, câu chuyện thần tiên vội vã vẽ nên dấu chấm tròn.

Ngọn lửa đã từng dốc lòng sưởi ấm cô trên giường bệnh đã tắt, anh cũng không còn ở lại.

Nhãn thần Ria yếu ớt đặt trên người Ather, cái đầu nhỏ rũ xuống nền đất thấm đượm máu tươi, cơ thể hoá thành con nhím khổng lồ thoi thóp liên hồi, muốn chết cũng không thể.

Cô đau, cảm giác ấy vẫn quen thuộc hệt như những ngày phơi xác ven đường sau những màn tra tấn tàn bạo, hoàn toàn không có gì mới mẻ.

Rõ ràng là tất cả đã rất quen thuộc......

"A.....Ather......."

Hai mắt hoa lên, Ria muốn với tay về phía trước, nhưng cô không cử động được.

Cô cứ nằm đó, âm giọng trầm lắng bị bẻ gãy bởi gió đêm, lệch đi một tông.

"Anh......đã hứa với ta......."

Đôi con ngươi của Ather bất động một giây, sau đó, anh mở miệng hỏi: "Hứa gì?"

"Cho dù......ta nói gì.....anh cũng.....tin......."

Gương mặt là nơi duy nhất không bị mũi tên đâm trúng, và cổ họng là nơi duy nhất còn cử động được. Ria ngửa đầu về phía sau, tựa như đang muốn tìm lại dưỡng khí, cũng tựa như muốn ngăn lại từng đợt chua xót đang trào dâng từ đáy lòng.

Ngón tay cô khẽ động đậy.

"Nh.....những, hộc, những mũi tên này c.....có chứa sát thần khí......phải không? Sát thần khí có thể......giết chết những kẻ bất tử......"

Ather kinh ngạc, không nói một lời.

"Nếu bây giờ......"

Ria không thể suy nghĩ, ác mộng rình rập bao lâu rốt cuộc cũng ứng nghiệm, chỉ tiếc kẻ bị đâm thủng ngực lại là chính cô.

Khoảnh khắc từng chữ một bật ra khỏi miệng, hốc mắt cô cay như dính phải ớt.

"Ather à, nếu bây giờ ta nói.....ta đau lắm, thật sự đau lắm.....anh có.....tin ta không.......?"

"Ta không thở được......Ather, anh đã dùng sát thần khí......phải không?"

Bàn tay còn lành lặn gắt gao cấu xuống nền đất, cổ họng run rẩy bập bùng, dường như muốn vỡ tan.

"Ta đau lắm......Ather, ta thật sự đau lắm......."

Tiểu tiên nữ.

Con mắt thẫn thờ dâng lên một dòng trong suốt lấp lánh, dưới ánh sáng của những mũi tên bạc đọng lại thành giọt lệ trong veo, nhẹ nhàng trào ra khóe mi đỏ lòm.

Âm thanh nghẹn ngào nhỏ nhặt tựa lời thì thầm của những phím dương cầm len lỏi khắp nhà ngục cô quạnh, câu hỏi ấy cứ lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Rõ ràng đã có lời giải, vậy mà cô gái với bộ óc thiên tài kia lại chẳng hề nhận ra.

Cô còn sống, còn thở, còn cảm nhận được nỗi đau.

"Người định đoạt mạng sống của ngươi chỉ có thể là thần tối cao." Mũi chân xoay nửa vòng tròn trên nền đất, Ather nhẹ nhàng buông một câu, không lưu luyến quay bước rời đi.

Phong thái anh hiên ngang, không gì cản nổi.

Không phải khi bị những mũi tên găm trúng, cũng chẳng phải lúc chạm vào ánh mắt lạnh băng, mà chính khoảng khắc này đây, Ria đã nghe được tiếng loảng xoảng đổ nát.

Tiếng loảng xoảng đổ nát phát ra từ chính cơ thể không còn lành lặn này.

Cho đến khi dáng người cao lớn khuất bóng sau dãy hành lang toà nhà công vụ, cô vẫn thẫn thờ dõi theo, không hề rời mắt.

Cô biết, bản thân vẫn luôn chối bỏ một sự thực.

Ather là thần, là sinh vật thuộc giống loài đứng trên đỉnh cao của thế giới. Anh chẳng thể bị vấy bẩn, và không gì có thể ngăn cản bước chân anh, cho dù đó có là lời hứa quan trọng đến mấy.

Phạm vào sự thanh cao của anh tức là phá đi chuẩn mực của xã hội.

Kể từ khoảnh khắc gặp lại tại Tartaros này, cô vẫn luôn biết, chỉ là cố tình không hiểu.

Không muốn hiểu.

Ather......

Thứ anh đã bắn nát khi ấy không chỉ là cơ thể ta, mà còn là trái tim ta, trái tim non nớt lần đầu mọc lên một đoá hoa hướng dương giữa cái lạnh vĩnh hằng của ngục tù Tartaros.

Thể xác ta đau đớn, nhưng so với linh hồn khi ấy, tất cả có là cái thá gì?

Bi thống, mệt mỏi, còn có cả......tuyệt vọng......

Ta ước rằng kí ức cuối cùng về anh không phải là bóng lưng oai phong biến mất trong ánh sáng chói loà, mà là gương mặt anh tuấn và vòng tay ấm áp của anh.

Ta muốn được cánh tay ấy ôm chặt thêm một lần nữa.

.

Không biết bao lâu đã trôi qua, bầu trời đột ngột đổ mưa, sấm sét rền vang bốn phương tám hướng, và tiếng gào của Elpis thì ngày một lớn.

Thân thể Ria vẫn phơi bên cạnh mỏm đá bẩn thỉu, dính nhơ nhớp lá cây và cành cây gãy. Một cơn lốc cuộn xoắn không gian, ngang tàn vụt qua mảnh đất xám xịt, song lại không đủ để bẻ gãy hai mươi bảy mũi tên đang găm trên mình cô gái vẫn luôn thoi thóp suốt hàng tiếng đồng hồ.

"Gừ.......gừ.......gàooooo!!!!!"

Tiếng gầm ấu thú hoàn toàn bị nuốt chửng bởi tạp âm đến từ thiên nhiên, chỉ có thể để lại dư chấn nghẹn ngào thống khổ. Bộ não non nớt của Elpis thu vào hình ảnh một thứ gì đó giống hệt với mẹ đang bị găm trên mặt đất lem luốc lạnh lẽo, mái tóc dính bết bùn đất hoà quện với mấy dòng suối đỏ lòm, trang phục thấm đẫm màu máu rách nát tả tơi, để lộ ra làn da chi chít vết thương vẫn liên tục bốc khói.

Thế nhưng nếu không thể lấy những mũi tên ra, cơ thể Ria cũng chẳng lành lại được.

Cuộc bạo loạn đã kết thúc, thất thánh Nyx trở về, cùng thần ánh sáng Ather rời khỏi Tartaros, đám cai ngục thì đã đến giờ thay ca.

Thời gian cứ thế chạy đi, và cơ thể Ria thì vẫn không thể cử động được, chỉ ngoại trừ cái đầu nhỏ nhắn và bàn tay trái may mắn không bị trúng tên.

Lời phán xét đến từ thiên đàng khi ấy như bóc trần cơ thể người phàm, đóng đinh kẻ tội đồ trên mặt đất, hành hạ cô sống dở chết dở.

Tầm mắt Elpis hoảng loạn di chuyển khắp nơi trên người cô gái, sau đó vùi mặt vào lòng bàn tay trái duy nhất vẫn còn lành lặn. Hình ảnh thu vào đầu nó mờ đi bởi hơi nước, bởi vì nó đang khóc, khóc đến run rẩy khi đôi đồng tử vô hồn màu xanh ngọc khổ sở nhìn về phía nó.

"R......rút......."

Cô gái mấp máy môi cầu xin nó điều gì, Elpis cũng vội vàng nhảy lên, tóm lấy một mũi tên đang găm trên bắp tay trái muốn rút ra.

"Ngáo!" Elpis lăn lộn mấy vòng rồi ngã bật ra sau, một bên chi trước đã rách toạc, vậy mà mũi tên ấy vẫn chẳng hề đung đưa lấy một lần.

Cung tiễn của một vị thần được xem xét đề bạt lên thập ngũ đại thánh, há nào lại có thể bị rút ra bởi một cống vật tầm thường.

Chật vật đứng dậy một lần nữa, Elpis vừa khóc vừa cố gắng rút mũi tên khác ra khỏi người cô gái, nhưng mọi nỗ lực của nó đều dẫn đến cái kết vô vọng. Sau hàng trăm lần cố gắng hết sức mà chẳng thành, nó ngửa đầu lên trời gầm gừ, gào khóc trong cơn mưa rào xối xả.

Tiếng hú của ấu thú bi thương thê diễm tới cực điểm, lại chẳng thể tạo nên bất kì phép màu nào giữa Tartaros được mệnh danh là mồ chôn của những kẻ tội lỗi.

Trên đời vốn dĩ không có thứ gọi là phép màu.

Hai mươi bảy mũi tên xuyên qua cơ thể Ria từ sáng sớm tới đêm khuya, cảm giác nghẹt thở liên tục bủa vây.

Chết ngạt, chết vì mất máu, rồi lại sống dậy.

Suốt quá trình đó, cô vẫn hoàn toàn tỉnh táo, tỉnh táo đến phát sợ.

Lời nguyền bất tử ép buộc cô phải chịu đựng cơn đau tuần hoàn lặp đi lặp lại, vĩnh viễn không có đường thoát.

Mưa đã tạnh, bãi đất hôi tanh bốc mùi ẩm ướt.

Ria đột nhiên nghe được một tràng cười khoái chí.

Âm thanh ấy vô cùng quen thuộc, khiến toàn bộ mạch máu chảy trong người cô đông cứng. Bước chân nện xuống nền đất chậm rãi mà thanh tao, hắn dừng lại ngay trên đỉnh đầu Ria, cúi người nhìn xuống từ trên cao, mái tóc hung đỏ lờ mờ rủ xuống gò má đáng yêu.

Là Lucas.

"Ta tìm ngươi mãi. Ra là ở chỗ này." Thập thánh vừa dứt lời, Elpis đã nghiến răng xông đến, móng vuốt nhỏ bé giơ lên muốn cào vào mặt hắn. Mặc dù không biết đối phương là ai, nhưng nó có thể phân biệt được mùi. Mỗi lần mẹ trở về với cơ thể nửa sống nửa chết, nó đều ngửi thấy mùi của kẻ này!

"Đây là tác phẩm của Ather à?" Thế nhưng chỉ bằng một cú gẩy chân nhẹ nhàng, Lucas đã đá văng Elpis sang một bên. Hắn ngắm nghía Ria Carney đang đau đớn đến chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần, mỉm cười nói. "Những vết thương không thể lành lại chắc là khổ sở lắm. Nếu quá trình này cứ mãi lặp lại, chẳng mấy chốc, ngươi sẽ phát điên thôi."

Phải.

Mọi thứ đều điên rồi.

Là ta điên.

Điên nên mới gặp ảo giác.

Mọi chuyện diễn ra mười năm trước là ảo giác, hay những mũi tên này là ảo giác đây?

Ria đột nhiên kinh sợ.

Dưới ánh sáng lấp loá từ ngọn nến vàng trên tay Lucas, như thể vừa nhận ra điều gì, Ria giật mình trong chốc lát.

Nếu như mọi chuyện diễn ra chỉ là ảo giác thì sao?

Nếu như cái gì cũng chưa từng xảy ra, nhắm mắt vào, mở mắt ra, cô lại thấy mình nằm trong căn phòng xoa hoa tại dinh thự ngoại ô Sanca thì phải làm sao?

Ngoài trời quá lạnh, mỗi một tấc xương cốt đều theo gió mà run rẩy. Ria mở to mắt, không dám khép mi.

Hiện tại đến tột cùng là thời gian nào?

Là khi Ria Carney vẫn còn là cô tiểu thư xa hoa, nhưng bên cạnh không hề có Aros.

Là năm đầu tiên tại đại học Sanney, thành tích Ria Carney luôn đứng hạng nhất, bỏ xa hạng hai.

Là một năm sống tại khu vườn cấm yên bình thanh mát.

Hay là bốn năm chờ đợi trong yên lặng?

Đâu mới là thật?

Chứng kiến vẻ mặt hiếm có của Ria, thập thánh vô cùng cao hứng, thậm chí so với khi cùng cô bước vào chuồng lợn người còn cao hứng gấp bội. Tính tình con người này vốn đã đạm nhạt, sau khi rơi xuống Tartaros thì ngày càng chai lì với những trận đòn roi đau điếng, chai lì với những vết thương. Hắn còn đang nuối tiếc mỗi khi nhớ lại dáng vẻ quằn quại của cô vào lần thứ hai bị thần chiến tranh đục một lỗ nơi ngực, lo rằng sẽ không bao giờ được nhìn thấy những biểu cảm xinh đẹp ấy nữa, ai ngờ nó lại một lần nữa hiện về.

Lucas lượn một vòng quanh Ria, ngón trỏ gõ nhẹ vào đuôi lông vũ của một mũi tên ngang bụng, nhu hoà hỏi: "Muốn ta giúp ngươi rút đống tên này ra không?"

Lời nói ấy gọi tinh thần du đãng đang băng qua huyết hà chợt tỉnh. Ria còn yếu ớt đảo mắt nhìn hắn, nhưng rồi lại chỉ im lặng, mi mắt nhắm nghiền.

Thứ thần linh này đột nhiên tốt như vậy chẳng phải điềm lành gì, thậm chí sự thân thiết giả tạo của hắn còn khiến tâm tình Ria nặng nề hơn. Bởi cô vô tình nhận ra rằng so với khi bị Lucas tra tấn, mũi tên của Ather còn mang lại đau đớn gấp nhiều lần.

"Biết ngươi bây giờ giống cái gì không?" Nhưng Lucas không hề mất kiên nhẫn. Đôi môi hắn kéo nở thành một nụ cười, âm thanh thực ôn tồn. "Ngươi giống hệt một tiểu thư mới lớn đang giận dỗi vậy."

Ria vẫn nhắm mắt.

"Muốn chết không?" Đột nhiên, Lucas hỏi một câu như vậy. Hắn giơ tay lên không trung, một thanh kiếm mỏng theo trường phái Châu Âu thời kị sĩ lập tức hiện ra, nơi giao thoa giữa tay cầm và lưỡi kiếm sắc bén còn khắc một chữ "Thập."

Hắn lia mũi kiếm đến cổ họng phập phồng điên cuồng của Ria, nhẹ nhàng nói: "Thuần phục đi, ta sẽ giúp ngươi sống, hoặc giúp ngươi chết."

Bàn tay trái Ria siết chặt lại, ngón tay mạnh mẽ như muốn đâm thẳng vào xương, tóc tách chảy máu.

Hiển nhiên, động tĩnh nhỏ nhặt này không thể qua mắt Lucas. Hắn hỏi: "Vì sao cứ cố chấp như vậy? Vì người mẹ đã hy sinh vì ngươi sao? Hay vì thất thần tộc?"

Khi những cái tên đó bị gợi lên, mũi kiếm kia hệt như đã đâm vào cổ họng Ria, xuyên qua cơ thể cô, khiến cô chật vật khôn cùng.

"Có lẽ là cả hai nhỉ?" Lucas mỉm cười, sau đó lôi ra một chiếc gương nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay, nâng đến trước mặt Ria. "Đã lâu lắm rồi ngươi không soi gương phải không? Nhìn hình ảnh phản chiếu của chính bản thân mình đi. Mặc dù ngươi cho rằng mình còn chịu được, nhưng sự thật không phải vậy."

Ngay cả cái đầu cũng đã mệt đến mức không cử động được nữa, Ria chỉ có thể chậm rãi đảo con ngươi lên. Hình ảnh phản chiếu trong lớp tráng gương sáng bóng kia không phải người, mà là quỷ, là quỷ nhím. Hai quầng mắt cô đen nhẻm, gương mặt hốc hác, mái tóc bù xù dính bết, cơ thể bị hai mươi bảy mũi tên nghiền nát thành cám.

Thế nhưng nổi bật nhất vẫn là đôi đồng tử xanh ngọc màu đá quý, không uất hận, không giận dữ, nhưng ở nơi đó, thứ ánh sáng lộng lẫy lại đang dần bị hoà tan thành một hỗn hợp âm u, mệt mỏi.

Quen biết nửa năm là quá đủ để Lucas hiểu được những gì Ria đang nghĩ. Hắn cất chiếc gương cầm tay, cười khẩy trước khi nhấc chân rời đi: "Ta sẽ đợi xem ngươi hoá điên trước, hay ý chí bị bẻ gãy trước. Trông ngươi có vẻ sắp không chịu được nữa rồi."

Đêm tối heo hút, gió lạnh rít gào, cơn bão đến rồi lại đi, chóng vánh như tốc độ khép mở của song cửa hồi ức. Bao nhiêu người lướt qua mỏm đá, mỗi người chỉ chỏ cái xác chết vài cái, sau đó lập tức rời đi như chưa từng nhìn thấy.

Chẳng mấy chốc, đêm nay đã là đêm thứ ba.

Ba ngày ba đêm Ria vật vã rên rỉ với những mũi tên chí mạng, mất máu và nghẹt thở đến chết rồi lại tỉnh, cơn đau chưa bao giờ thôi thổn thức.

Bên tay trái còn lành lặn của cô, Elpis đã khóc lóc kêu gào đến kiệt sức mà ngất đi, bất lực chẳng thể làm gì.

Đúng lúc ấy, con đường cách đó không xa lại vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Nghe thấy bên ngoài có âm thanh qua lại, Elpis đang bất động đột ngột giật thót dậy như bị điện thế 20000 vôn đánh trúng. Dường như nghĩ ra cách gì hay ho, nó vội vã nhào ra ngoài như tên bắn, cắn cắn gấu quần người qua đường, cố sức kéo đối phương vào bên trong.

Lúc này, Ria mới hiểu, nó muốn tìm sự giúp đỡ.

Thế nhưng ở Tartaros thì nào có ai giúp sức tù nhân? Cái tên kia cười cợt đá Elpis văng sang một góc, khó chịu hỏi: "Cái mẹ gì thế này?"

Cơ thể ấu thú một lần nữa va đập với mỏm đá vang lên tiếng xương khớp gãy nát ròn tan. Ria mở to mắt nhìn Elpis loạng choạng đứng thẳng trên đôi chân gãy gập, siêu siêu vẹo vẹo đi tới gặm gấu quần người kia, sau đó lại quỳ xuống mặt đất như đang khẩn cầu điều gì.

"Ngao~"

Mặc dù mới chỉ là một sinh linh bé nhỏ, Elpis hiểu rằng mẹ nó đang chịu đau đớn chết đi sống lại, cũng biết rằng chỉ với sức lực của bản thân thì chẳng thể làm được gì. Vậy nên nó đành thành khẩn cầu sự trợ giúp từ bên ngoài, dù cho điều đó có thể khiến nó bị tổn thương, bị bắt đi, thậm chí bị đánh đập đến chết.

Mặc dù tiếng kêu của nó đáng thương như vậy, và tư thế của nó thành khẩn đến thế, song chẳng ai chịu dừng lại đáp ứng nó. Họ nghe không hiểu.

"El.....pis......."

Nghe được âm giọng khản đục quen thuộc, Elpis vội vã chạy về lòng bàn tay ấm áp dính bết máu khô của mẹ, thương tâm cọ cọ.

Ria chật vật xoay khớp cổ, mệt mỏi nhìn nó, hít thở nặng nề mấy hơi mới nói được vài tiếng: "D.....dừng lại đi....."

"Ngáo!!!" Elpis lập tức giận dữ xù lông.

"Không......có ai đến đây đâu. Ngươi đừng......tốn công......" Ria khó nhọc nói. "Ta......không chịu được nữa....... Nếu sau này ta có, có thực sự phát điên...... Ngươi......hãy tránh xa ta ra......và......giúp ta......tìm một người.......được không?"

"Ngáo!!!!" Elpis lắc đầu nguầy nguậy, nói mẹ không thể nào phát điên đâu, vậy nên nó sẽ không hứa gì cả.

"Ta biết ngươi rất.......thông minh khụ khụ khụ!" Ria liên tục ho ra máu. Mặc dù cô biết mình vẫn tỉnh táo, biết bản thân chẳng thể chết, nhưng sợ rằng nếu tiếp tục bị hành hạ thế này, không sớm thì muộn, thần trí cô cũng sẽ phát điên.

Ria nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó lại chậm rãi mở mắt ra: "Thầy của Ather. Anh ta đã từng.......kể về người đó. Người đó nhất định......hiểu được thần ánh sáng của hiện tại......là thật......hay là giả....... Ta không thể......phân biệt nổi nữa......."

Cô vẫn nhớ Ather thuận cả hai tay, và thói quen thì không thể sao chép hay giả dạng được.

Vậy nên Ria mới không thể phân biệt, bởi vì khi bắn tên, Ather cũng đã cho thấy bản thân thuận cả hai tay.

Ngoại trừ thái độ khác lạ, thần ánh sáng vẫn là thần ánh sáng.

"Ngáo!!! Ngáo!!!" Mặc dù hiểu hết những gì Ria dặn dò, nhưng Elpis vẫn cứ nằm sụp xuống đất, hai chi trước cố rướn đến đôi tai tam giác rách ngang rách dọc để che đi, đầu lắc nguầy nguậy.

Nó vừa khóc thương cho mẹ, nhưng cũng vừa giận dỗi mẹ, loạng choạng bước ra ngoài đường, tiếp tục công việc của mình.

Và cuối cùng, công sức của nó đã không uổng phí.

Sau một hồi lăn lê cầu xin hết người này đến người khác, cả cơ thể đã bầm dập đến độ đi cũng không vững, Elpis cũng lôi được một ai đó mặc trang phục màu lam tiến đến mỏm đá nơi Ria đang nằm, bàn chân gẩy gẩy mũi tên đang găm trên cánh tay mẹ, cúi người khẩn cầu đối phương hãy rút ra.

Nghe thấy tiếng xột xoạt, đôi mắt mệt mỏi của Ria lại hé mở.

Nhưng ngay sau đó, con ngươi cô lập tức trừng lớn, bởi vì thứ người kia đang mặc chính là quân phục của đội cai ngục thần quân!

Elpis đã cầu xin nhầm người giúp đỡ rồi!

Quả nhiên là vậy. Người kia nhìn chằm chằm Ria một lúc đã phát hiện ấn kí tù nhân vĩnh cửu dưới ngực trái đã rách toác của cô. Hắn lập tức cười hề hề, rút thanh kiếm đang đeo bên hông ra khỏi bao, chậm rãi tiến về phía Elpis đang mở mắt to mắt mừng rỡ.

Thế nhưng niềm vui còn chưa thấm, một âm thanh khô khốc đã vang lên trong sự kinh hoảng tột độ của Elpis.

Phập!

Vũ khí thứ hai mươi tám đâm xuyên qua bàn tay trái vẫn còn lành lặn của Ria, đồng thời cũng đâm qua một cái chân thú đang mệt mỏi nằm dựa vào của Elpis. Lồng ngực con người kia giật lên một nhát, máu đỏ lại văng tung toé cả một vùng đất ẩm ướt, nhưng đối với người ngoài cũng chẳng có gì khác biệt, bởi vì cơ thể cô gái kia đã sớm thấm đẫm máu tươi rồi.

Hình ảnh trong mắt Elpis mờ dần. Nó đã vì vết thương ở chân mà rơi vào hôn mê, để lại một mình Ria Carney đầu óc tỉnh táo sống không bằng chết, im lặng nhận vào mình hai mươi bảy mũi tên và một thanh kiếm sắc bén.

.

Mệt mỏi, đau đớn, thân thể lạnh ngắt.

Mới khi nào còn nhìn thấy khuôn mặt của Ather, nay đã là ngày thứ bốn.

Hai ngày nữa là kết thúc lời nguyền bất tử. Ares sẽ lại đến, dùng tay đâm xuyên qua ngực trái Ria, nhưng ít nhất, ngài sẽ tháo những mũi tên trên cơ thể cô xuống.

Chỉ cần chịu đựng thêm một chút nữa.....

"Em đã bảo chị rồi mà."

Đúng lúc ấy, phía bên kia mỏm đá lại vang vọng tiếng đế giày búp bê lộp cộp dính ướt bùn đất, và một âm giọng trẻ con não nề khiến Ria phải đảo mắt sang. Cô bé nhỏ con trông tuổi không quá một con số xuất hiện, trên mình mặc chiếc váy công chúa hồng phấn bồng bềnh, giọt sương sớm ẩm ướt rơi bên vai, đọng lại một lớp băng lạnh.

Xung quanh cô bé không có thêm bất kì ai khác, chỉ một thân một mình đạp lên mỏm đá nhô cao, sau đó dừng lại bên cạnh Ria, cúi đầu nhìn xuống từ trên cao, ánh mắt bất đắc dĩ.

"Nếu bốn năm trước chị sớm rời khỏi hòn đảo kia, mọi chuyện đã không tệ đến mức này."

Mặc dù đã lâu rồi không gặp, nhưng với trí nhớ của mình, Ria vẫn nhận ra đó là ai.

——Thập tam trưởng lão Ran!

Ria lạnh nhạt nhìn chằm chằm cô bé, mở miệng định nói: "Ngươi......" nhưng lời còn chưa dứt, một cơn đau nữa lại xuất phát từ ngực trái, thấm đượm từng mạch máu, lan truyền tới chân tơ kẽ tóc.

"Hộc......" Ria há miệng, lồng ngực giật mạnh lên trời, vô tình đánh động đến Elpis, khiến con thú kia sợ hãi tỉnh lại.

Thế nhưng trước mắt nó là một viễn cảnh mà cho dù có nằm mơ, nó cũng chẳng thể nào tin được.

Sau bốn ngày dài đằng đằng, sau bao nhiêu công sức khẩn cầu người qua đường, cuối cùng, một mũi tên găm lên người mẹ cũng đã được rút ra.

Ran đang vươn tay, rút mạnh từng mũi tên một trên người Ria. Mặc dù quá trình rút tên cũng vô cùng đau đớn, huyết đỏ chảy ra từ cơ thể chẳng mấy chốc đã tạo thành một vũng lớn, khói trắng mờ ảo giăng đầy không trung, nhưng thể trạng lại nhẹ nhõm khôn cùng.

Kiếm lớn, mũi tên, từng gánh nặng một cứ thế biến mất.

"Ran......" Ria nghiến răng gọi khi mũi tên cuối cùng được rút ra.

Thập tam trưởng lão không vội đáp lại cô, ngẫm nghĩ một lát rồi mới mở miệng: "Papa em không có ở đây. Papa ngủ quên trong hầm chứa cống vật luôn rồi."

Sau khi rút hết mũi tên, cơ thể Ria lộ ra hai mươi tám cái lỗ lớn nhỏ, phòi máu thịt xương khớp, nhìn kinh khủng vô cùng. Cô vẫn chưa thể cử động được ngay, hình thái vật lý vẫn chịu nỗi đau xé da xé thịt đến từ lời nguyền bất tử, song tâm trạng đã tốt lên không ít.

Cô mở miệng: "Tại sao?"

"Hôm nay papa và em trở về thủ đô, phải qua Tartaros nộp cống vật, tình cờ nghe được câu chuyện tù nhân vĩnh cửu bị thần ánh sáng cho thử cảm giác vạn tiễn xuyên thân bốn ngày trước." Ran lưu loát đáp.

Nhắc đến ba chữ "thần ánh sáng", tâm trạng Ria lại hơi tụt xuống. Cô lập tức đổi chủ đề: "Không phải ý này."

"Chị đừng nói nữa, vết thương sẽ lành nhanh hơn." Ran nhắc nhở, sau đó con bé lại thở dài một hơi, phiền não nói: "Em thích chị lắm, vì vậy đừng phát điên. Người điên không biết chơi bóng chuyền trên biển."

Cổ họng Ria như bị mắc xương, cứng đờ mãi mà chẳng đáp lời.

Không khí chìm vào im lặng, không ai nói với ai câu nào, âm thanh duy nhất nghe được chỉ có tiếng lá cây xào xạc trên cao, hoặc tiếng bước chân dồn dập qua đường của những tên cai ngục. Mỏm đá bên cạnh vừa vặn ngăn Ria khuất với tầm nhìn thông thường, vậy nên chẳng có ai nhận ra cô đã được rút tên, hay cả sự tồn tại của thập tam trưởng lão Ran.

Mà cho dù có, điều đó cũng không quan trọng.

Ban đầu, Elpis còn dè chừng Ran, nhưng sau khi cảm nhận được hơi thở dễ chịu của cô bé hàng chục năm tuổi, nó bắt đầu cởi mở hơn một chút, từng bước tiến lại gần ống chân nhỏ con, cái đầu lông lá khẽ cọ nhẹ như gửi đến nhiều lời cảm ơn.

Thập tam trưởng lão cúi đầu, thích thú vuốt ve con vật nhỏ như đang vuốt ve mèo nhà: "Bé hổ cũng phải sơ cứu đó! Em không biết sơ cứu nên chị mau sống lại đi."

Nghe những lời này, Ria hơi buồn cười, hỏi như đang mỉa mai chính mình: "Đâu chết được?"

Lời này nói ra thật sự chặn họng người ta. Ran im lặng không đáp gì, chỉ ngồi bên cạnh Ria đang dần bình phục vết thương một cách chậm chạp, bàn tay khẽ vuốt ve ấu thú non mềm.

Mấy ngày nay không được ăn no ngủ kĩ, Elpis đã mệt lả, dần thiếp đi trong vòng tay cô bé đáng yêu.

Nửa ngày trôi qua, những lỗ hổng do cung tên bắn mới lành lại được một phần mười, nhìn qua không khỏi khiến người ta xót xa. Thiếu nữ cao quý xinh đẹp ngày nào tại nhân giới, nay chỉ là một tù nhân bẩn tưởi rách rưới, không thể nào ngóc đầu lên được.

Hơi gió ẩm ướt mùi hôi thối của cống rãnh ngầm tại Tartaros len lỏi vào khứu giác Ran, khiến cô bé không khỏi cau mày buồn bực. Cô xoa chiếc mũi đỏ ửng, hỏi: "Còn mấy ngày nữa chị phải gặp ngài đại thánh?"

Ria hơi dừng lại một chút, sau đó đáp: "Hai ngày."

"Vậy chị thuộc hết bản đồ nơi này chưa?"

"......Rồi." Ria quay đầu nhìn Ran, dường như lờ mờ đoán được cô bé muốn hỏi cái gì.

Quả nhiên, sau một hồi yên lặng, Ran hạ quyết tâm, đột ngột mở miệng trong khi đôi mắt tròn to vẫn hướng thẳng về phía trước: "Chị có muốn thoát khỏi đây không?"

Ria mở to mắt, cái đầu nhỏ hơi ngóc dậy.

"Em sẽ giúp......không phải, em sẽ tạo điều kiện cho chị." Ran dường như không muốn nói ra hai chữ "giúp đỡ", bởi vì giúp đỡ một tù nhân vượt ngục là vi phạm thần luật và sẽ bị trừng phạt. Cô bé ghét bị mắng!

Ran chỉ tay về bức tường sừng sững cao hơn bảy trăm mét bao bọc quanh thế giới Tartaros khổng lồ, nói: "Có hai lối di chuyển ra vào Tartaros. Một cái là lối đi của các vị thần, chiếc cổng đầu ra đặt sát thánh điện Anatos. Em không thể đưa chị vượt ngục bằng con đường này, chắc chắn sẽ bị bắt, nhưng có thể chỉ cho chị con đường thứ hai."

Ria hỏi bằng giọng khản đặc: "Hạ đám cai ngục tại bức tường thành rồi xuyên qua khu rừng bao bọc xung quanh Tartaros?"

"Phải. Thông thường điều này là bất khả thi, bởi vì khu rừng kia nguy hiểm đến mức chưa một tù nhân nào vượt qua thành công, nhưng hiện tại chị bất tử." Ran nói. "Em không rõ trong đó có gì, nhưng papa từng kể rằng hơn bốn mươi năm trước, có một vị thần chuyên quản lý sổ sách tại Tartaros muốn thử sức mình nên đã sử dụng con đường ấy, và hắn vĩnh viễn không thể quay trở lại."

Ria nhắc lại một điều chưa thể làm rõ: "Thần bất tử."

"Em không biết nữa. Có lẽ là ông ta bị thứ gì đó giữ lại, hoặc lạc trong rừng chăng?"

Mặc dù Ran nói vậy, nhưng lạc trong rừng là điều không thể. Cánh rừng kia tuy không nhỏ, nhưng cũng không thể lớn đến mức khiến một vị thần bất tử bị lạc suốt bốn mươi năm. Và nếu một vị thần bị "thứ gì đó" giữ lại trong suốt bốn mươi năm, vậy thì điều ấy còn kinh khủng hơn bị tra tấn ở Tartaros.

Sau khi bị găm lên mình lời nguyền bất tử, Ria đã hiểu ra rất nhiều điều. Chết không phải lúc nào cũng đáng sợ. Đó là sự giải thoát. Còn sống kì thực càng phải cẩn trọng, bởi vì kẻ "bất tử" nếu không đủ mạnh thì chẳng khác nào bị giam cầm dưới mười tám tầng địa ngục, sống không bằng chết.

Tuy nhiên, đó là đối với các vị thần bình thường, những người được bảo hộ bởi thần quân. Còn đối với Ria, cho dù bây giờ có bị một thứ gì đó chơi đùa đến chết thì cũng chẳng mấy khác biệt. Nửa năm qua, cô đã luôn bị chơi đùa rồi.

"Phải rồi!" Đột nhiên, Ran vỗ tay cái đép, sáng mắt nói. "Có vài vị thần từng thoát khỏi khu rừng đó thành công đấy."

"Nếu đó là thập ngũ đại thánh thì em không cần nói đâu."

"Em chỉ muốn kể thôi mà." Ran lầm bầm. "Khi truy quét tù nhân vượt ngục, ngài đại thánh chỉ tốn chưa đến nửa tiếng là vượt qua khu rừng rồi, nhưng ngài ấy đáng sợ lắm, đâu ai dám hỏi đâu?"

Ria Carney: "........" Đúng thật.

"Chị phải thoát ra trong hai ngày. Hết hai ngày, lời nguyền bất tử biến mất, và chị sẽ mất mạng. Em không thể vào rừng với chị, nhưng có thể tạo điều kiện cho chị thoát khỏi lũ lính canh tại bức tường cai ngục." Ran quay lại với dáng vẻ thẳng thắn nghiêm túc của mình. "Sau khi đến được phòng của ông ngục trưởng, chị có thể chui qua một cái ống thông khí để tiến vào rừng, phần còn lại phải xem chị gái mạnh đến thế nào rồi."

"Được rồi." Ria gượng người ngồi dậy. Chỗ đất hoà lẫn với máu sau lưng dính bết vào thân thể cô, nương theo mỗi cử động mà rơi vãi như mưa, có mảng bám quá chặt còn cọ nát một phần da ngoài.

Thế nhưng cô gái kia không kêu rên, chỉ mặt nhăn mày nhíu: "Hai tiếng sau, hẹn ở chỗ này."

Ran phồng má: "Không thể bây giờ luôn sao? Em lười đợi lắm!"

"Chị còn đồ cất ở Tartaros." Ria dịu giọng với cô bé, bàn tay đồng thời khẽ xoa bụng mình. "Trong người chị còn một con chip, em có thể giúp lấy ra không?"

"Chip? Là cái gì?" Ran ngờ nghệch không hiểu.

"Một đồ vật nhỏ bằng ngón tay, bị đưa vào chỗ này." Ria cẩn thận vạch áo mình lên, chỉ tay vào phần eo phải vẫn còn lành lặn. "Nó có khả năng định vị người sống, nếu rời khỏi Tartaros sẽ phát nổ."

Ran hỏi: "Là một loại ma pháp sao?"

"Không rõ." Mặc dù là đồ công nghệ, nhưng không thể loại trừ khả năng con chip có chứa một loại ma pháp nào đó.

"Vậy em không nên đụng tới thì hơn. Nếu thật sự là ma pháp có khả năng định vị, vậy thì nó cũng có thể cảm biến được nguồn ma lực của người khác. Em sẽ bị phát hiện." Ran chối nguây nguẩy, vội vàng lùi ra xa Ria vài bước. "Chị tự tìm cách đi."

".....Được rồi." Thấy hai bím tóc vung vẩy như gặp điềm dữ của cô bé, Ria kéo áo xuống. Cô hít một hơi thật sâu, bàn tay bám siết lấy ghề đá nhô ra bên cạnh, sau đó gồng sức đứng dậy trên đôi chân vẫn bị đục thành nhiều lỗ.

Huỵch!

Vừa đứng lên được hai giây, đôi chân vô lực của Ria đã run rẩy ngã khuỵ. Đột nhiên cử động mạnh làm động đến vết thương, đau đớn lập tức khiến sắc mặt đã thiếu máu của cô nay trở nên trắng bệch.

Ran hoảng hốt nói: "Đợi nửa tiếng nữa rồi về tìm đồ cũng được. Chị đi đứng như vậy chỉ khiến các anh cai ngục phát hiện nhanh hơn thôi!"

"Ngao!" Con thú Elpis vội vàng nhảy khỏi lòng thập tam trưởng lão, chạy tới nhảy cẫng lên bên cạnh cái đầu rướm máu của mẹ, cọ cọ cái mũi như muốn mẹ tỉnh lại.

"Không sao."

Ria thu hết sức lực để đứng dậy một lần nữa. Bốn ngày nằm liệt và chịu sự hành hạ của những mũi tên khiến cơ thể suy nhược trầm trọng, đương nhiên những vết thương chưa lành miệng cũng góp một phần công sức.

Lần này, sau vài bước lảo đảo, trán cô cuối cùng cũng hết quay mòng mòng, và đôi chân cũng đã quen hơn với sức nặng của bản thân.

"Tranh thủ thời gian."

Theo lời kể của Ran, một vị thần xử lý công vụ đã bị kẹt tại khu rừng kia những bốn trăm mươi trời, vậy Ria không nên chủ quan. Thời hạn chỉ có hai ngày, kết thúc hai ngày này mà vẫn chưa thoát khỏi Tartaros thì có là thần chiến tranh cũng chẳng thể cứu được cô.

"Vậy hai tiếng nữa" Biết mình không thể ngăn cản Ria, Ran khẽ thở dài, vẫy tay nói. "Em sẽ đợi ở đây."

Ria không xoay đầu lại, nhưng bàn tay phải vẫn còn thủng một lỗ to bằng mũi kiếm lại chậm rãi giơ lên ngang đầu, vẫy chào tạm biệt. Sau khi cảm ơn Ran, Elpis cũng nhảy nhót ngay sau cô, không rời mẹ lấy nửa bước.

Khi bóng lưng Ria sắp khuất dần phía sau màn sương hôi hám của Tartaros, như sực nhớ ra cái gì, Ran bỗng rướn cổ, nói lớn: "Chị cẩn thận với anh Ather! Anh ấy không giống hồi em mới gặp chút nào!"

Bước chân Ria đột ngột dừng lại.

Cô lại nghe được âm thanh lo lắng vụng về của cô bé nhỏ con: "Anh ấy độc lắm, giống thuốc lá mà papa hay hút vậy đó! Anh ấy không xoa đầu em nữa, cũng không yêu mến em như trước nữa. Anh ấy đã bắn chị, chị đừng tin anh ấy!"

Sau khi nói xong những lời ấy, không gian xung quanh hai người như nhưng đọng lại.

Mỏm đá thấm đẫm màu máu, mặt đất hôi tanh mùi mưa, cây xương người xào xạc ảm đạm, tất cả đều trở thành tấm gương phản chiếu nội tâm vặn vẹo, xa lạ, khiến lòng người không khỏi xót xa.

Soạt!

Tiếng cọ quần áo khe khẽ vang lên, đủ để đánh tan sự giằng co tĩnh lặng. Ria đột nhiên xoay đầu lại, khoé môi rướm máu chậm rãi cong lên, cơ thể yếu ớt tưởng như sẽ lập tức tan thành nước mưa, thẩm thấu sâu xuống lòng đất.

Thế rồi cô nhắm mắt, chậm rãi hỏi khẽ một câu giữa sự kinh ngạc tột độ của Ran:

"Nếu ánh mặt trời chính là chất độc, vậy bị hoà tan chẳng phải càng tốt hơn sao?"

.

.

Ria đã quyết định đưa Elpis rời khỏi Tartaros. Cả hai người, ngay đêm nay. Bọn họ sẽ xuyên qua bức tường thành dày đặc cai ngục, đâm thẳng vào khu rừng mồ chôn của tù nhân. Chẳng có sự chuẩn bị nào cả, nhưng sẽ không ai bị tụt lại. Thập tam trưởng lão đã nói sẽ giúp đỡ, và cô không thể để vụt mất cơ hội này.

Quay trở lại mái hiên với hai bức tường gỗ, Ria cẩn thận quan sát xung quanh, sau khi chắc chắn không có ai để ý mới kéo hai dãy thùng gỗ sát lại với tường, tạo thành hình tam giác kín đáo bao chặt lấy bản thân, dường như muốn xác nhận rằng chắc chắn lãnh địa của mình phải an toàn, độc lập, tách biệt với tiếng chửi rủa đánh đập của đám cai ngục.

Sắp xếp lại những vết gạch đếm ngày trên bức tường đá, kéo vạch đầu tiên xuống mặt đất, Ria và Elpis bắt đầu đào bùn. Con thú nhỏ múa móng vuốt, cô gái con người kia thì dùng một mảnh gỗ vỡ nhặt trên đường đi, hăng say đến mức tựa hồ như đánh mất cảm giác đau đớn và đói khát.

Bởi vì trời vừa mưa, mặt đất khá tơi xốp, chẳng mấy chốc, cái hố sâu ba mươi xăng ti mét đã lộ ra, bên dưới ẩn giấu một cái bọc nhỏ trông giống hệt đồ cổ. Ria lấy nó lên, ngón tay gẩy nhẹ lớp đất còn bám trên vải nhung sờn rồi cẩn thận mở ra.

Bên trong có chứa ba đồ vật: Một viên đá màu xanh, một chiếc nhẫn pha lê đen và một chiếc ghim băng vô cùng sắc bén, thứ mà thập thánh đã nung dưới nhiệt độ cao, sau đó dùng để khắc chữ "tù nhân vĩnh cửu" lên bụng Ria Carney vài ngày trước.

Ria đeo chiếc nhẫn pha lê đen vào ngón áp út, nhưng nó quá rộng. Nửa năm không gặp, cơ thể này gầy xác gầy xơ, làn da tái xanh yếu nhược, còn gương mặt và những đầu ngón tay cao quý ngày nào đã biến dạng. Một tù nhân kinh qua bao nhiêu thăm trầm với hàng tá vết sẹo trải dài khắp da thịt, lúc nào cũng phải vật lộn với cuộc sống kề cạnh tử thần chứ không phải tiểu thư lá ngọc cành vàng, làm sao có thể vừa khít với thứ trang sức diễm lệ này?

Ria lựa lựa một lúc rồi quyết định đeo lại chiếc nhẫn vào ngón tay cái, sau đó cầm lên chiếc ghim băng sắc nhọn.

"Ngao~" Đúng lúc ấy, Elpis dường như cảm nhận được điều gì không vui. Nó kêu lên một tiếng buồn bã, cọ đầu mình vào bắp chân của mẹ.

Ria chỉ mỉm cười xoa đầu con thú nhỏ của mình, dỗ dành nó. Mãi lâu sau, vật kia mới thôi trưng ra đôi mắt xanh ngọc long lanh buồn tủi, răng nanh cắn lấy một góc quần dài tù nhân của mẹ, xé toạc một mảng.

Nhận lấy miếng vải, ngậm chặt trong miệng, Ria ngồi thụp bên dưới mái hiên, dứt khoát đâm chiếc ghim băng vào eo phải mình.

"Ưm......" Toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể giãn nở, Ria cảm giác rã rời từng mảnh, từ đỉnh đầu đến ngón chân, thậm chí cả nội tạng cũng không chỗ nào thả lỏng. Mồ hôi tuôn ra như mới tắm, hai mắt cô nhắm chặt, thở dốc mấy tiếng để quen dần với cơn đau, sau đó ra sức thọc chiếc ghim băng vào sâu hơn nữa.

Máu tươi tóc tách chảy dọc chiếc ghim băng, uốn lượn trên cánh tay gầy trơ xương hệt như con rắn, nhỏ giọt rơi xuống nền đất. Mặc dù đã vượt qua bao nhiêu lần bị hành hạ sống không bằng chết, nhưng tự làm tổn thương bản thân thì đây là lần đầu tiên.

Ngoài sức chịu đựng, nó còn đòi hỏi cả lòng dũng cảm.

Dũng cảm để tự rạch eo bản thân lấy con chip ra, dũng cảm để đối diện với cơn đau đã được biết trước.

Con người khi đối diện với đau đớn, bao giờ cũng thiếu đi sự dũng cảm. Thà rằng không lường trước được, ít ra không phải sống trong sự lưỡng lự giữa những lựa chọn bị chi phối bởi nỗi sợ hãi.

Nhưng Ria Carney thì không như vậy. Cho dù con đường phía trước có khó đi thế nào, và phải trở thành kẻ thù của con quái vật kinh hoàng tới mấy, cô vẫn buộc phải chủ động nắm quyền kiểm soát. Vừa rồi, cô hỏi thập tam có thể giúp mình lấy con chip ra không vì nghĩ rằng cô bé có thể sở hữu kĩ năng nào hữu ích, nhưng nếu bị dồn vào đường cùng, mặc dù chẳng hiểu gì về giải phẫu, cô cũng có thể tự rạch bụng.

Ria gục đầu xuống đất, cái lưng nhỏ cong lên như mai rùa. Sau khi cảm nhận được độ sâu chính xác của chiếc ghim băng trong cơ thể, cô bắt đầu di chuyển nó, cắt nát một phần cơ thịt cho đến khi đầu nhọn chạm được vào thứ gì đó cưng cứng.

Là con chip!

Đám tù nhân bạo loạn mấy ngày trước đã dùng tay không móc chip ra khỏi cơ thể, vậy Ria không cần lo lắng nó sẽ phát nổ nếu bị đụng đến. Xác định được mục tiêu, cô hệt như du hồn phiêu đãng tiến hành từng động tác máy móc: Rạch da thịt đủ sâu, thò tay vào móc con chip ra khỏi eo phải. Suốt quá trình này, cổ họng cô liên tục phát ra từng tiếng "ưm ưm" trầm khàn, nhưng một suy nghĩ dừng lại cũng không có.

Elpis ở bên cạnh nhìn thấy mẹ đau đớn thì không khỏi đau lòng, nhưng cũng chẳng biết làm gì hơn ngoài đứng bên cạnh cổ vũ. Nó thấy mẹ lôi ra một thứ gì đó dính nhớt máu thịt nhỏ bằng đốt ngón tay út, vứt xuống đất, đào hố chôn chặt.

Bấy giờ, thế giới đột ngột chìm đắm trong sự tịch mịch kì lạ. Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là những chất lỏng màu đỏ như thuộc về tử linh đã chết đang nhỏ giọt xuống nền đất, và cả tiếng thở dốc hồng hộc của một con người không chút ma lực.

Đã đến lúc rời khỏi Tartaros rồi.

_____
Phóng viên hỏi: Tiêu chuẩn chọn người yêu của bạn là gì?

Ria Carney: Mặt đẹp người đẹp, không có khuôn mẫu cụ thể, tóc tối màu và dễ đỏ mặt càng tốt. Quan trọng là phải cho ta chọc, cho ta chọc, cho ta chọc. (Điều quan trọng cần nhắc lại ba lần)

Ather: Mắt to, mặt nhỏ, tính tình tốt bụng đáng yêu, thích giúp đỡ người khác, quấn người.

Melissa: Người yêu là gì? Đánh được không?

Podros: Ta thích.....mẫu táo bạo không sợ gì cả. (Đỏ mặt)

Zedra: Gái, còn thở. Nhân tiện thì ta có thể hộ tống vị tiểu thư đây đi phỏng vấn được không?

Padeus: (Tránh xa phóng viên mười bước chân) Cô thấy ta tiếp xúc với con gái nào khác ngoài Ria chưa? Không thích cô ấy thì chẳng lẽ thích đàn ông? Tiêu chuẩn là cô ấy. Thật là hỏi thừa.

Aros: ...... (Phóng viên sợ quá, không ai dám phỏng vấn)

Jathae: (Nghiêm túc suy xét) Không thể thấp hơn Melissa, không được nặng hơn Podros, nhan sắc không thể thua Padeus (Padeus:......), mắt phượng mày ngài, môi đỏ không cần thoa son, thân hình phải chuẩn 90-60-90, không nhỏ hơn cũng không lớn hơn, tuyệt đối không thể lép kẹp như Ria Carney (Ria Carney:.....Vẫn chưa quên vụ này sao?), sức mạnh ít nhất cũng phải được cỡ ngang ta, trí óc không thể thua thần tri thức (Zedra: (Đập bàn) Tự cưới mình đi! Bản thân đạt đủ một phần ba tiêu chuẩn rồi đấy!), chung tình như một, biết làm bánh, nấu cơm (Podros: (Xấu hổ) Ta không cưới Jathae đâu), nhất định phải ăn nhạt, ta không ăn nhiều gia vị, kĩ thuật trên giường phải tốt, đừng có ngại ngùng nhàm chán, nhưng quyến rũ cũng không được hùng hục như trâu. Ta luôn tôn thờ trách nhiệm và luật lệ, vì vậy đối tượng kết hôn không thể là con người, nhưng yêu nữ có lông vũ thì được. Còn có 180 tiêu chuẩn phía sau nữa, tự đọc trước đi, chỉ cần một điều kiện không đủ thì đừng phí thời gian đến tìm ta.

Zedra: (Chen lấn) Lầu trên, ngươi ngủ đi, trong mơ cái gì cũng có.

Assa: Không hứng thú với yêu đương.

Elpis: Tác giả, bà có thể buff cho ta nhanh nhanh được không? Xin hỏi các ba mẹ có chỗ nào cần buff nữa không? Ta muốn có thêm đất diễn!!

Lucas: Không vui không buồn không giận, nhưng ta chỉ quan tâm tới trò chơi cùng khổ thôi, đang phỏng vấn về cái đó à?

Nyx: Sức lực không thể yếu, nếu không thì sao cùng lúc thoả mãn được cả ta và Ather chứ ha ha ha.

Cobb: Trừ phi trên đời có anh trai giới tính nữ, không thì đừng hỏi, tránh đau lòng.

Javert: Còn có thời gian phỏng vấn thì mau đi làm việc san sẻ cho gánh nặng với thần tối cao đi? Thế hệ trẻ đúng là chẳng ra gì! Ăn cháo đá bát!

Ares: (Không phải nhiệm vụ thần tối cao giao, không đến phỏng vấn)