Esa no era la reacción que estaba esperando. De hecho, el cambio de actitud era casi aterrador...

"¡Gané la apuesta!" dijo orgullosamente la chica, antes de darse cuenta de que no debió haber dicho eso... Rei tenía una mirada de regaño en su cara, mientras que yo tenía una de confusión.

"¿Apuesta...?"

"Er... ¿Conoces... conoces a nuestra compañera de clase, Kuno Minami?. ¿Cabello corto café, hija de familia rica?"

Asentí. El nombre se oía familiar. También recordé el nombre de Kuno en una discusión que Misato tuvo por teléfono hacía unas semanas. Si estaba en lo cierto, la madre de de Kuno Minami era la dueña de una de las más grandes compañías que trabajaban en la reparación de Tokyo-3. Se rumoraba que sus servicios costaban una fortuna, pero cuando se trataba de reparar el daño, su equipo supuestamente era el más rápido.

"Bueno, ella empezó a hacer una apuesta sobre cuál chica sería tu novia entre Rei, Asuka y Hikari".

No estos rumores con Hikari otra vez... bueno, por suerte ella y Touji ahora estaba saliendo, así que ya no tenía nada más que temer. A menos que Hikari le dijera lo que sucedió en el lago.

"Parece", continuó Hotaru, "que ella sacó la idea de su madre. La madre de Minami hizo mucho dinero al apostar sobre con qué chica el prometido de su hermana iba a salir. Algunos rumores dicen algo sobre apuestas concernientes sobre con qué chico el prometido de su hermana iba a salir, pero eso no tiene mucho sentido..."

"¿Y apostaste por mí?" simplemente preguntó Rei.

La chica se sonrojó.

"Bueno... eres mi mejor amiga. Tenía que apoyarte..."

La cara de Rei se suavizó.

"Eso fue muy dulce de tu parte Hotaru-chan".

"Entonces. ¿Qué te trae por aquí, Tomoe?" pregunté, tratando de cambiar el tema. Aún no podía creer que alguien fuera lo suficientemente malvado como para apostar sobre mi vida amorosa...

"Oh... casi lo olvido".

De la mochila que estaba cargando, ella sacó un gran montón de papeles.

"Aquí están tus copias".

¡Maldición! Y apenas me había puesto al corriente con la tarea pasada... oh bueno, me mantendría ocupado.

"¿Todo eso en tan sólo dos días?" pregunté, un poco curioso. Era, después de todo, un poco raro.

"Bueno, el sensei está enfermo y su reemplazo no está realmente interesado en la historia del Segundo Impacto".

"¿Así que por una vez estamos trabajando en clase?"

"Sí. Y nuestra tarea es realmente difícil..." se quejó la chica.

"¿Necesitas ayuda?" preguntó Rei.

La chica de pelo negro parecía radiar de alegría.

"¿Me ayudarías?"

Rei asintió, con una sonrisa en su rostro.

"¡Genial! Pero dejé mi propia tarea en mi casa..."

Rei me miró. En silencio, concordé con lo que sabía que ella tenía en mente.

"Entonces vayamos allá".

Tras unos pocos minutos, las chicas se fueron. Tal vez era algo bueno. Parte de mí se sentía culpable de estar monopolizando a Rei aquí, aún si era su propia decisión. Fue bueno verla irse con una amiga y compañera de clase como cualquier chica haría.

Escuela. Quizás era tiempo de que volviera. Pero Asuka estaría ahí. ¿Si lo intentaba, podría ignorar su presencia? No estaba seguro. Pero la verdad tampoco podía seguir escondiéndome aquí por más tiempo.

Quizás sólo otro día... aún había cosas que necesitaba figurarme. Principalmente mis sentimientos por ambas chicas.

Cuando Rei regresó cerca de la medianoche, aún seguía despierto, esperándola. Intercambiamos unos breves besos, luego nos dirigimos a su habitación. Esta vez se sintió de lo más natural.

"¿No te importa si me baño primero, verdad?"

Esas palabras me trajeron de vuelta a la realidad. Había estado tan perdido en mis pensamientos que ni siquiera me di cuenta de que Rei se había levantado. Sonreí mientras la miraba. Era tan linda, con sus ojos apenas abiertos, su cabello aún más desordenado de lo usual. No pude evitar darle un beso muy profundo. No se quejó, de hecho, todo lo contrario.

"Que mejor manera de ser saludada en la mañana", dijo con una sonrisa.

"Sabes que puedo hacerlo mejor", le respondí con una sonrisa pícara.

Rei simplemente respondió dándome un rápido beso en la frente antes de salir de la cama.

"Lo siento, pero hoy debo ir a la escuela. Hotaru-chan quería verme temprano, aún hay unas cuantas cosas con las que necesita mi ayuda".

Asentí.

"Está bien. Además, quiero ir temprano al Cuartel, para ver si puedo encontrar a Kaji-san".

Ella asintió.

"Sí. Estoy segura de que él puede ayudarte. Si entendí correctamente, la Mayor Katsuragi lo rechazó en el pasado. Él debería de poder ayudarte a entender. Entonces, verás que no hay necesidad de que sigas dejando que el pasado afecte tu vida".

Sonaba razonable. Pero aún después de todos estos años, Kaji todavía tenía sentimientos por Misato. ¿Sería lo mismo con Asuka¿Era posible olvidarla? Tal vez. Yo tenía a Rei. Era una muy buena razón para olvidarla...

"Entre más pasa el tiempo, siento que puedo creerte más, Rei-chan".

Sonrió.

La vi juntar su atuendo de la escuela, luego ir al baño. Sólo entonces salí de la cama. A pesar de todo, me sentía bastante bien. Tarareando una pequeña tonada, procedí a ir a hacer el desayuno.

Tras buscar por un rato, encontré a Kaji inclinándose contra Misato sobre una máquina expendedora. Ambos tenían una expresión muy seria en el rostro, lo cual era muy inusual para Kaji. Una discusión importante debía de estar tomando lugar.

En un instante, ambos se alejaron el uno del otro y trataron de actuar casuales. Probablemente habían escuchado mis pasos. Cuando me vio, Misato parecía incómoda. Algo estaba pasando. Probablemente algo que se suponía yo no debía darme cuenta.

"Bueno, tengo que ir a ver a Ritsuko..." le dijo Misato a Kaji. Luego, me miró. "Hola, Shinji-kun".

"Hola Misato-san".

Apenas y me miró. Solamente se fue. ¿Acaso era porque elegí dejar su departamento por el de Rei? Bueno, me ocuparía de eso después. Por ahora, tenía otros problemas de los que encargarme.

"¡Hola, Shinji-kun!"

Kaji estaba de vuelta a su usual actitud feliz.

"Kaji-san... quisiera... quisiera hablar contigo... acerca de algo..."

"A juzgar por la expresión de tu cara, parece importante".

"Lo es para mi".

El hombre tomó unos segundos para pensar. Luego, sonrió.

"Muy bien. Pero este no es un buen lugar para hablar. Ven conmigo, te enseñaré algo bueno", dijo, mostrando esa sonrisa de Don Juan suya.

"Soy un muchacho", le recordé.

¡Qué sorpresa! Mientras me inclinaba para ver mejor, no podía creerle a mis ojos. Y pensar que había algo como esto, aquí, tan cerca de los Cuarteles de NERV...

"¿Son sandías?"

"¿No crees que son lindas?" Dijo Kaji, obviamente orgulloso de su trabajo. "Este es mi hobby. Mantenlo en secreto de los demás. ¡Hacer algo o hacer que crezca algo es maravilloso! Podemos aprender muchas cosas a través de ello. También trae placer".

"Pero también trae dolor".

Por segunda vez en este día, pude ver una expresión seria en la cara de Kaji. Probablemente tan seria como la mía.

"¿Odias el dolor?"

"Sí..."

"¿Encontraste lo que te trae el placer?"

"Pensé que lo hice. Pero sólo trajo más dolor. Ahora, no lo sé..."

No pude evitar pensar acerca de los últimos días. Incluso ahora, mientras empezaba a sentirme feliz de nuevo gracias a Rei, me pregunté si duraría.

"Ya veo. ¿Esto sobre el incidente del campamento, verdad?"

"¿Escuchaste de ello?" pregunté sorprendido.

"Sí, Katsuragi me lo dijo. Un total desastre, la verdad. ¿Quieres mi opinión sobre ello, verdad?"

Respondí al asentir.

"Asuka es una chica complicada, pero no una mala. No creo que su intención haya sido lastimarte. Probablemente deberías darle la oportunidad para que se explique".

"Eso es lo que Touji dijo".

Al decir estas palabras, Kaji pareció sorprendido, pero la expresión dejó su rostro tan rápido como había parecido. Extraño.

"Ese fue un sabio consejo. Deberías escuchar a tu amigo".

"Pero... simplemente no sé qué hacer. Yo... yo... yo tengo miedo de enfrentarla".

De nuevo, Kaji se tomó unos segundos para pensar en ello.

"Katsuragi va a salir por un viaje de negocios y se supone que debo vigilarlos a ustedes los niños esta noche, aunque ya nadie ve la razón del por qué, especialmente contigo y Rei viviendo en otro departamento. Podrías venir conmigo. Tal vez mi presencia ayude a calmar las cosas entre ustedes dos. ¿Sabes que ustedes dos necesitan hablar, verdad? De lo contrario, siempre te estarás preguntando por qué actuó así".

"Sí, supongo que debemos hacerlo", murmuré, sin entusiasmarme ante el prospecto.

El hombre que jamás se afeitaba sonrió.

"Bien. Ustedes chicos tienen pruebas de sincronización esta tarde. Una vez que terminen, podemos cenar juntos, luego puedes ir al departamento de Katsuragi conmigo. Yo invito".

Pruebas de sincronización. Lo había olvidado. Eso significaba que iba a verla... desvanecí esos pensamientos de mi mente y traté de alegrarme.

"¡Genial!"

"Bien. ¿Estás listo, Shinji-kun?"

"No realmente, pero tengo que hacerlo".

Kaji asintió, luego tocó la puerta. Podría haberla abierto yo mismo, aún tenía mi llave, pero supuse que sería mejor dejar que Kaji se encargara de esto. Unos cuantos segundos después de haber llamado, escuchamos la voz de Asuka dentro del departamento.

"¡Kaji-san!"

Así que, parecía que ella seguía tan emocionada por Kaji como siempre. Eso era mucha sorpresa creo.

La chica pelirroja abrió la puerta, con una gran sonrisa en su cara. Sin embargo, en el momento en que me vio, esa sonrisa se desvaneció por completo.

"Creo que ustedes dos tienen que hablar", simplemente dijo Kaji mientras se metía en el departamento.

Tanto Asuka y yo nos quedamos quietos, ninguno de nosotros se atrevía a moverse, o decir algo. Sólo cuando Kaji nos dijo que la sala sería más apropiada para hablar nos movimos. Sin embargo, una vez que nos sentamos, cada uno de nosotros a un extremo de la mesa, nos congelamos de nuevo.

"Bueno, mientras hablan, creo que tomaré un baño..."

Al escuchar eso, casi me aterré. Kaji solamente me dirigió una pequeña sonrisa y desapareció en el baño. Sólo entonces de nuevo le di mi atención a Asuka. Bueno, aquí estaba yo ahora. ¿No debería hacer la pregunta que había estado torturando mi mente desde esa noche?. ¿Qué tan difícil podía ser?

Muy difícil, aparentemente, pues las palabras morían en mi boca. Cada vez que estaba apunto de hacer algo, las visiones de mis sueños que seguía teniendo de noche venían a mi mente, poniéndole un alto a cualquier intento de hablar. ¿De todas manera de que iba a servir? Ella solamente se reiría de mi. Pero... mientras la miraba... la Asuka que estaba frente a mí no era nada como con la que soñaba. Esta Asuka miraba al piso, sin saber qué decir, sin atreverse a mirarme. Esta no era la Asuka que conocía...

"¿Por qué?" finalmente pude decir.

¡Gracias a Dios! Bien, ahora el hielo estaba roto, con la pelota en su cancha. Asuka se tomó su tiempo antes de responder. Se veía muy nerviosa. Unas cuantas veces parecía a punto de decir algo pero se detenía, mordiendo su labio. Era una vista inusual.

"Yo... yo... yo no sabía qué más hacer... yo... yo no quería que las cosas sucedieran así. Cuando... cuando dije que quería que Touji y Hikari estuvieran juntos... ¡En verdad lo deseaba! Ésa era mi meta al principio. Pero rápidamente... me... me di cuenta de las posibilidades. Una vez que ellos dos estuvieran juntos... eso significaría... que nosotros nos quedaríamos solos. Solos. Sin Misato o Rei para interferir. Sólo un momento para nosotros... sólo nosotros".

"¡Para que pudiéramos tener sexo que sin que ellas lo supieran!" grité, incapaz de mantenerme calmado, sin siquiera tomar el tiempo para analizar por completo lo que ella acababa de decir.

Asuka sacudió su cabeza.

"¡No!. ¡No pensé en eso!. ¡Lo juro!. ¡Es sólo que... temía que esa noche... que no duraría! Íbamos a pasar un buen rato, luego el fin de semana terminaría... y luego... luego... regresaríamos a Tokyo-3 y... al día siguiente... tú... tú... ¡Estarías de vuelta en los brazos de ella!. ¡Como siempre lo haces!"

Esas palabras me paralizaron. Finalmente había hecho la conexión que fallaba en ver. Mientras veía las lágrimas brotar libremente de sus ojos, sentí dolor en mi corazón.

"¡Tienes ida de cuánto duele!" continuó, sacudiéndose levemente como si fuera a estallar en lágrimas. "¿Sabes lo que se siente sostenerte, de noche, sabiendo que al día siguiente la sostendrás a ella en tus brazos en vez de a mí?. ¡Sabes cómo me siento cuando estamos comiendo juntos en la escuela y la ves a ELLA en vez de a mí! Yo... yo... yo estaba desesperada... sabía que... a la larga... te perdería. Sólo soy buena piloteando el EVA... eso es lo único que puedo hacer y ya ni siquiera soy la mejor. Ella... ella cocina como una chef... mientras que yo apenas sé hacer algo instantáneo. Ella limpia, lava, su departamento siempre brilla... aquí, yo espero que tú hagas todas esas tareas y mi habitación es un desorden. Ella es buena en la escuela... ¿Sabías que ella es la mejor estudiante de nuestra clase, aún cuando falta a la mitad de las clases? Apenas y puedo mantenerme al corriente porque no puedo entender todo el kanji... yo... una graduada de universidad... que patética..."

Ahí justo delante de mí, de esta chica que jamás había mostrado más que seguridad propia, había un catálogo de fracasos. No podía creerlo, Asuka era la persona más dura que conocía, y definitivamente la más obstinada. Nunca había visto más que confianza propia emanar de ella, y escuchar sus palabras me impactaron tanto como esperaba. Más de lo que esperaba, porque a su manera había encontrado su arrogancia confortable. Sé que suena raro, pero al ver la manera imperial con la que ella actuaba, en secreto yo esperaba algún día ser capaz de manejar mis dudas de la misma manera. De tener ese tipo de valor.

Y ahora observaba mientas ella hacía un maravilloso trabajo es destrozarse a sí misma. Una vez pensé que ella era muy parecida a mí, al alejar a las personas... pero nunca imaginé esto. Era perturbador ver cuán semejantes en verdad éramos.

Estaba viviendo una de mis peores pesadillas. Tal y como lo temía, mi indecisión había lastimado a una de ellas. En verdad me sentía apenado de mí mismo. Era... todo era mi culpa. Todo. Yo era a quien se le debía reprochar. Como siempre, yo era la fuente de mi propia miseria. Pero la había culpado a ella... había sido malo con ella. Incluso la había odiado. Y ahora, cualquier autoestima que tenía empezó a encogerse a un ritmo exponencial.

Si era posible, la expresión de Asuka se oscureció. Sentí como si un cuchillo de repente se hubiera clavado en mi corazón.

"Si tan sólo fuera eso... pero... ella es linda contigo. Se encarga de ti. ¡Apuesto a que ella haría cualquier cosa que le pidieras!. ¡Ella probablemente moriría por ti si tuviera que hacerlo!. ¡Y ella es tan hermosa como yo!"

El tono de su voz bajó. De repente se sintió casi vacío. Todo lo que podías sentir de él era desesperación. Mientras miraba, parecía encogerse en ella misma. Se rodeó con sus brazos fuertemente sobre su pecho y subió sus piernas.

"Pero lo peor... ella te ama y no tiene miedo de demostrarlo. Así que, dime Shinji... ¿Cómo puedo esperar ganar contra ella? No tenía oportunidad... ninguna oportunidad... así que pensé... que si compartíamos algo que ustedes dos aún no habían hecho... tal vez tu habrías... era una idea estúpida".

"Asuka..."

Su rostro ahora estaba inclinado, sus ojos, parcialmente escondidos por su cabello rojo, estaba cerrados.

No sabía realmente qué decir. Me sentí abrumado por las palabras de Asuka. ¿Así que ella de verdad me amaba?

"No puedo culparte por elegirla a ella. Cualquiera con un poco de sentido común habría hecho esa elección".

"Asuka... yo..."

Me interrumpió. Bueno, más o menos. Realmente no estaba seguro de qué quería decir. ¿Qué podía decir? Aún si ella me amaba de verdad, yo aún tenía sentimientos por Rei.

"No te preocupes Shinji. Hasta ahora, he vivido por mi cuenta, por mi cuenta, sólo por mi, sólo por mis propios valores y mi propia satisfacción. No te necesito, o a nadie más para ello. Yo... yo no quiero seguir estando sola. Si pudiera... preferiría estar contigo que estar sola. Pero ya es muy tarde. Y además... la mitad de tu corazón no es suficiente. Si no puedo tenerte todo para mí, entonces preferiría no tenerte del todo..."

"Asuka..."

Alzó su cabeza y me miró. Pude ver la tristeza en sus ojos, pero también había algo más. Casi parecía como si de repente ella se sintiera en paz. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro, un tipo de sonrisa que jamás había visto. A pesar de la situación, el único pensamiento que cruzó mi mente en ese momento fue que nunca antes había visto algo tan hermoso.

"Está bien. Puedo arreglármelas por mi cuenta. Tú sé feliz con Rei... Shinji... yo... yo te amo..."

Dicho esto, todo lo que quedaba de su fuerza se colapsó y se retiró a su habitación.

Ella acababa de decir que me amaba... que me amaba...

Quise ir tras ella, pero una mano fuerte me tomó por el hombro. Estaba sorprendido de ver a Kaji, aún con sus ropas y su cabello obviamente seco. Aparentemente, no tomó un baño después de todo.

"Déjala sola por ahora. Ella necesita tiempo para pensar. Tú también necesitas un poco. No deberías cometer el mismo error que hiciste antes al tomar decisiones apresuradas de nuevo".

Mientras que mi corazón me ordenaba ir tras ella, entendí sus palabras. Asentí y Kaji me soltó. Luego, una gran sonrisa pareció en su rostro previamente serio.

"Vaya, vaya... no esperaba realmente que ella lo dijera. Si las cosas no fueran tan complicadas, te felicitaría, Shinji-kun. No cualquiera puede reclamar el corazón de esa muchacha. Así que. ¿Qué vas a hacer ahora?"

No lo sabía. Realmente no lo sabía. Más que nunca, mis pensamientos eran un desorden.

"Ir mañana a la escuela, supongo. Luego, veremos qué pasa..."

Estaba a punto de irme, pero de repente cambié de idea. No estaba seguro sobre si ver a ahora a Rei era una buena idea.

"¿Kaji-san¿Te importaría si paso aquí la noche? Creo que podría usar un poco más de consejo..."

"No sé si podré ser de más ayuda, pero disfrutaré tu compañía, Shinji-kun".

"Gracias".