Desperté para darme cuenta de que algo faltaba. Me tomó un tiempo darme cuenta exactamente qué. Sólo entonces recordé los eventos de la noche anterior y entendí lo que era. Kaoru se había do.
Me levanté y miré alrededor del departamento. Ningún rastro de ella. Miré afuera. Aún estaba en la mitad de la noche, así que ella probablemente sólo se había ido. Probablemente fue lo que me despertó.

Ella había sido tan linda conmigo, a pesar de todos mis esfuerzos por alejarla. Me arrepentí de haber actuado de esa manera. Ella merecía más.

"Porque eres digno de amor".

"Quiero decir, te amo".

Ella había dicho que me amaba. Y lo había demostrado. Me sentía agradecido, pero... no creía que pudiera regresar el sentimiento algún día. Ella, sin embargo, no pareció estar pidiendo nada a cambio, excepto que me abriera a ella.

Y me di cuenta que tenía ganas de hacerlo. En el fondo de mi mente, una voz estaba tratando de advertirme que estaba tomando un riesgo demasiado grande. La ignoré. Hasta que pudiera saber si estaba listo para más, si podía sentir más, de ahora en adelante consideraría a Nagisa Kaoru sólo como una amiga.

"Si ella es tu amiga. ¿Entonces por qué se fue tan repentinamente, sin una palabra?"

De nuevo, ignoré esa parte de mi mente. Si la escuchaba, estaría solo para siempre. Así que me concentré en asuntos más urgentes. Me dirigí hacia el baño.

Mi teléfono celular escogió ese preciso momento para volver a la vida. Molesto, sólo ignoré y seguí mi camino. Ahora que había decidido ir al baño, acababa de darme cuenta simplemente lo mucho que necesitaba ir. Continuó pitando. Dejé escapar un suspiro de frustración. Más vale fuera urgente...

"¿Hola?"

"¡Shinji!" dijo una voz que reconocí como la de Hyuga. "¡Ya era hora!. ¿Dónde estás?"

"En casa..."

"¡Bien!. ¡Voy a enviar a Seguridad para que te recoja!. ¡Prepárate!"

La comunicación terminó. Eso era raro. Semejante urgencia. Esto sólo podía significar algo. El Diecisieteavo Ángel.

¡Finalmente!

Corrí para ponerme algo de ropa, después de una rápida escala en el baño, y estaba fuera del departamento, donde vi a dos agentes de Seguridad. No perdieron tiempo en decirme "Síguenos". lo cual hice.

Fui llevado rápidamente a los Cuarteles Generales. El tiempo parecía ser esencial, lo cual fortaleció mi convicción de que éste era el ataque de un Ángel, incluso si esta vez, las sirenas de la ciudad estaban en silencio. Así que tan pronto llegué a los Cuarteles de NERV, corrí hacia el vestidor y me apresuré a ponerme mi traje de conexión. Sólo titubeé cuando llegó la hora de ponerme mis interfaces neurales. Los miré por un segundo, luego los puse de vuelta en el casillero y en vez de ellos cogí un par de interfaces neurales rojos familiares...

Jadeé cuando el breve informe de Misato terminó. Sentí como si mi corazón hubiera sido aplastado dentro de mi pecho.
Kaoru... un Ángel... no, no podía ser...

No Kaoru. Ella era tan gentil... ella no tenía nada en común con esos monstruos.

"Eso no es verdad... eso no puede ser verdad..."

Pero la forma en que actuó cuando mencioné matar al último Ángel...

"Lo es. Debes matarlo".

Matar a Kaoru... ¿Matarla?

"No".

Apagué el EVA. Sabía que la gente en el cuarto de Control probablemente estaba forcejeando por reactivarlo, pero no iban a tener éxito.

"¡Shinji!. ¡Qué estás haciendo!" Misato parecía estarse aterrando.

"Vas a reactivar a la Unidad-01 inmediatamente".

Extrañamente, para mí, la voz del Comandante ya no parecía cargar tanto poder.

"¿Para qué?. ¿Para ir allá abajo y matar a mi amiga?"

Mi amiga... sí, Kaoru era mi amiga. Pero... ella había dicho que me amaba. ¿Cómo podía ser eso si ella era un Ángel?. ¿Pudo haberme mentido?. ¿De verdad importaba? Pensé en los eventos del día anterior, lo bien que se había sentido estar con ella. Cómo ya no me sentí solo.

Su naturaleza no importaba, decidí.

Además... no había forma de que pudiera matar a otro ser humano a sangre fría.

Incluso si también era un Ángel.

"Correcto".

"¡Maldito seas!. ¡Lastimaste a Touji!. ¡Dejaste sufrir a Asuka!. ¡Me quitaste a Rei!. ¿Y ahora quieres que mate a Kaoru?. ¡Hijo de perra sin corazón!. ¡Si no fuera el nombre de mi madre, estaría avergonzado de ser llamado Ikari!"

Hubo un silencio mortal después de que dije esas palabras. Yo mismo estaba paralizado. ¿De dónde vinieron esas palabras¿Ikari no era... el nombre de mi padre. ¿Cómo podía saber eso?

No es que realmente importara.

"No mataré a Kaoru... no lo haré..."

"Entonces todos van a morir".

No había mucha seguridad en la voz del Comandante como siempre. Pero no lo noté.

"No me importa... tal vez sea mejor de ésta manera..."

El silencio siguiente fue roto por la voz de Hyuga.

"¡El blanco está pasando el tercer nivel!"

"¡Shinji! No... no quiero morir..."

¿Misato?

"¿No quieres que el dolor termine, Misato-san?"

"No quiero morir... porque... porque... estoy... estoy embarazada..."

Jadeé y escuché reacciones similares por el sistema de comunicación.

"Estoy cargando al hijo de Kaji... no quiero que muera..."

¿Misato embarazada?. ¿El hijo de Kaji? Esto trajo de vuelta algo de sentido en mí.

Súbitamente, la Unidad-01 se activó. Pero yo no lo había hecho. Y sabía que esto no era obra de NERV.

"Mamá..." susurré, antes de suspirar levemente. "Muy bien, iremos..."

No quería hacerlo. Pero no tenía elección. Tal vez encontraría otra forma si podía alcanzar a Kaoru.

"¡Evangelion Unidad-01 despegue!" finalmente grité, mientras iba detrás de mi amiga.

Siguiendo instrucciones, rápidamente moví el EVA hacia un eje que parecía ir muy profundo abajo. No podía ver el fondo. No importaba. Sin darle un pensamiento extra, salté.
Caí muy rápido y pronto vi a la Unidad-02, flotando lentamente hacia abajo. Kaoru flotaba a su lado. Realmente nunca me detuve para preguntarme cómo es que ella y la Unidad-02 podían de hecho flotar.

"¡Kaoru!"

Mientras me acerqué a ella, la Unidad-01 y la Unidad-02 enlazaron sus manos, poniéndose en posición de combate, los dos gigantes forcejeando por el dominio. Sólo me di cuenta más tarde que había dejado de caer y flotaba hacia abajo junto con la Unidad-02.

"Te he estado esperando, Shinji-kun".

Tampoco me puse a pensar en cómo era posible que yo pudiera escuchar su voz dentro de la cabina de contacto. La estaba escuchando y ése solo hecho era suficientemente bueno para mí.

Lo que noté sin embargo fue la expresión en su cara. La sonrisa feliz se había ido. Era una expresión fría. Una que principalmente asociaría con Ayanami.

"¿Por qué Kaoru?. ¿Por qué estás haciendo esto?. ¿Me traicionaste? Dijiste que me amabas... ¿Acaso sólo fue para que pudieras manipularme como todos lo hacen?"

"No Shinji-kun. Mis sentimientos son genuinos. Pero esto es algo que debo hacer".

"¡Kaoru!. ¡No!. ¡Tú... tú no puedes ser un Ángel...!"

"El EVA está hecho del mismo cuerpo que el mío. Porque yo también soy la natus de Adamo. Cuando la unidad no tiene un alma, puedo unirme. El alma de ésta unidad ahora se está encerrando lejos. Puedo usarla como lo deseé".

"¡Kaoru!"

En ese momento, sabía que sin importar lo que dijera, ella no escucharía.

Ella era un Ángel.

Si ella tenía algo que hacer, lo mismo aplicaba para mí.

"Lo lamento, Asuka..."

El compartimiento de almacenaje del hombro izquierdo de la Unidad-01 se abrió para revelar su cuchillo progresivo. La Unidad-02 hizo lo mismo. Ambos EVAS tomaron su propio cuchillo progresivo. Pronto me encontré a mí mismo no atacando como tenía planeado, sino más bien defendiéndome. Las dos hojas se encontraron, desatando una lluvia de energía destellante. Usando más fuerza, ambas hojas súbitamente fueron sacadas de balance. Jadeé de horror cuando noté que mi arma estaba dirigiéndose directo hacia Kaoru. Me quedé en shock al ver a la hoja ser detenida a un metro de ella por un Campo-AT.

"¿UN CAMPO-AT?"

"Sí. Ustedes los Lilims lo llaman así. La región sagrada que no debe ser invadida por nadie. La luz de la mente. Ustedes, Lilims, están al tanto de ello, al tanto de que el llamado 'Campo-AT' es la pared de la mente que todos tienen".

No entendía, y no me importaba.

Grité, cuando sentí un súbito dolor agudo en mi pecho. La Unidad-02 acababa de apuñar a la Unidad-01 en el pecho. Tomé represalias, enterrando mi propio cuchillo en su cuello, la punta de la hoja saliendo del otro lado.

La Unidad-01 y la Unidad-02 forcejearon por unos cuantos segundos. Apreté mis dientes por el dolor al sentir el cuchillo progresivo de la Unidad-02 siendo empujado más profundamente en el pecho de la Unidad-01.

Súbitamente, caímos y golpeamos fuertemente el suelo, nuestro impacto creando una lluvia de polvo y suciedad. Mientras hacía que el EVA paralizado se pusiera de pie, noté que Kaoru se estaba alejando flotando.

"¡Kaoru!. ¡Detente!"

Estaba a punto de ir tras ella cuando sentí algo agarrar la pierna izquierda del EVA en su lugar. La Unidad-02 acababa de agarrarla...

Con un grito de batalla, reasumí me pelea contra la Unidad-02. De nuevo, me apuñaló el pecho, pero esta vez, enterré mi cuchillo justo en su cabeza. Eso no la detuvo como había esperado. Súbitamente, sentí algo golpear mi EVA, algo similar a una onda de choque, pero diferente.

"¿Qué demonios?"

Entonces sentí a mi adversario ponerse completamente flojo. O finalmente lo había detenido, o el control de Kaoru sobre él se había ido. Como sea...

Lentamente, caminé hacia mi destino donde había visto ir a Kaoru. No estaba tan apurado para enfrentarla y mi pecho aún dolía.

Jadeé en silencio cuando vi a Kaoru flotar justo enfrente de un gigante blanco, sobre un lago de lo que sospechosamente se veía como LCL. Rápidamente me olvidé sobre esa escena y extendí la mano de mi EVA y agarré a Kaoru. Ver cien clones de tu novia muerta tiende a hacer semejantes vistas menos impresionantes.

"Veo que has derrotado a la Unidad-02. Gracias, Shinji-kun. Habría, de lo contrario, vivido con ella".

"Kaoru. ¿Por qué?" pregunté otra vez, esperando escuchar una respuesta que hiciera mi elección más fácil.

"He sido destinada a vivir para siempre, incluso si la humanidad es aniquilada como resultado. Sin embargo, soy capaz de morir. Ser o no ser. No hace ninguna diferencia para mí. Mi muerte es la única libertad absoluta".

Jadeé. No...

"¡Kaoru!. ¿No puedes... no puedes estarme pidiendo que te mate? No lo haré... no puedo..."

"Shinji-kun... si yo vivo, entonces toda la humanidad muere. Si yo muero, entonces tú, y todo hombre, mujer y niño tendrán una oportunidad para asir el futuro. Y si tú puedes tener éxito al enfrentar la última prueba que espera... entonces tal vez nos volvamos a ver algún día".

"¡No! De seguro... hay una forma de evitarlo. Regresa conmigo. Podemos irnos. Puedes olvidar todo esto. ¡No tienes que hacer esto!"

"No, Shinji. Mi verdadero nombre es Tabris. Soy el Ángel del Libre Albedrío. Ése es el por qué me dieron ésta forma. A diferencia de mis hermanos, pude escoger mi destino, como ustedes los Lilims hacen todos los días. Pero el precio del libre albedrío es la responsabilidad. Una vez que haces una elección, no puedes borrar el pasado y debes aceptar las consecuencias del camino que escogiste. No pude resistir más la llamada de Adán, así que dejé la vida de Nagisa Kaoru atrás y ahora, aquí estamos. Tú elegiste venir aquí y detenerme. Ahora es tiempo de que aceptes el resultado de tu elección".

"¡Kaoru!. ¡No puedo!"

"Por favor Shinji-kun. Uno debe vivir y el otro debe morir. Tú debes ser quien viva. Éste es me deseo. Shinji-kun... me alegro de haberte conocido. Ustedes Lilims tienen cortas vidas frágiles, y así sus emociones son muy fuertes. Ahora puedo entenderte mejor, Shinji-kun. Son tan hermosos. Especialmente tú, Shinji-kun. Tu corazón es tan sensible que eres abrumado por el dolor de la existencia. Pero no olvides que hay más que el dolor. No temas abrirte a ti mismo, mente, corazón y alma, a aquellos que aprecias. Incluso si sus Campo-AT los separa el uno del otro, es posible que dos seres se conecten. Ustedes Lilims no deberían buscar más lejos; ésta es la verdadera instrumentalización de la humanidad".

"No... no entiendo que estás tratando de decir..."

"Lo harás con el tiempo".

"¡Kaoru!"

"Unas cuantas palabras más como regalo de despedida. Shinji-kun, hay muchas maneras de amar. Es posible amar a dos personas, en similares, pero diferentes formas. Está en lo correcto. Pero para que seas verdaderamente feliz, debes encontrar el amor que quieres más, el cual te hará sentir completo. No dudes. Si continúas amándolas, ellas no te odiarán. Pero por tu propio bien, debes elegir. Ahora... la hora ha llegado. Debes hacer lo que necesita ser hecho, y no dejes que tu corazón se llene de culpa. Es lo correcto a hacer, y tu corazón no debe ser destruido como resultado. Gracias Shinji... adiós..."

Ella estaba sonriendo otra vez.

La chica cerró sus ojos y esperó su destino.

No... no una chica... un Ángel. Eso es, eso es con lo que traté de convencerme a mí mismo. Cerré mis ojos y traté de recordar todos mis encuentros con los Ángeles, todas las veces que habían provocado estragos en mi vida.

El Primer Ángel. Había destruido a la mitad de la humanidad. Había matado al padre de Misato. Debido a él, eventualmente perdí a mi madre y a mi padre.

El Tercer Ángel. Casi mató a Rei. Trató de matarme, me lastimó. Lastimó a la hermana de Touji.

El Quinto Ángel. Rei estuvo a punto de sacrificar su vida para salvarme de él.

El Octavo Ángel. Apenas y pude salvar a Asuka esa vez.

El Treceavo Ángel. Touji perdió un brazo y una pierna debido a él.

El Catorceavo Ángel. Casi mató a Rei y Asuka.

El Quinceavo Ángel. Había violado la mente de Asuka. Ella se había ido debido a ello, estaba seguro.

El Dieciseisavo Ángel. Para matarlo, Rei sacrificó su vida.

Cada vez que recordaba cómo un Ángel había traído dolor a nuestras vidas, mi ira se incrementó. Lo suficiente para eventualmente olvidar a la chica que conocía como Kaoru y en su lugar ver a un monstruo.

Estaba tan iracundo que no recuerdo haber hecho que la mano de la Unidad-01 se cerrara en sí misma. Apenas y sentí ninguna resistencia.

Cuando abrí mis ojos, las ilusión se había desvanecido. Cuando abrí la mano del EVA, no vi los restos de un monstruo. Sólo algo de pasta roja. Sangre. Mi manos en verdad estaban cubiertas de sangre ahora.

Había matado. Pero ella había dicho que era lo correcto a hacer. No me hizo sentir nada mejor.

Aún estaba llorando en silencio cuando me sacaron de la cabina de contacto...

De nuevo, estaba parado enfrente del lago de Tokyo-3.
Como me había prometido a mí mismo, había derrotado al Diecisieteavo Ángel. Pero ésta victoria no me había traído ninguna alegría.

Ahora estaba más solo de lo que había estado.

Y ahora era en verdad un asesino.

El pensamiento me puso enfermo.

Cualquier rastro de inocencia que me quedaba había sido arrancado en el momento en que Kaoru murió.

Kaoru...

Qué vívidas parecían ser mis memorias de ella...

Kaoru, sonriéndome.

Kaoru, ayudándome a salir de la cabina de contacto.

Kaoru, trayéndome un almuerzo.

Kaoru, escuchando mi música, con un aire de tranquilidad y serenidad en su rostro.

Kaoru, elogiándome por mi actuación.

Kaoru y yo, hablando sobre nosotros.

Kaoru, sosteniéndome, haciéndome sentir seguro y cálido.

Mientras recordaba todos esos momentos felices, me di cuenta... de que la extrañaría mucho. No fue sólo sino hasta que se había ido que me di cuenta de cuánto impacto ella de hecho tuvo en mi vida.

No la había amado. Pero con el tiempo, tal vez lo haya hecho.

Pero nunca tendría la oportunidad de saberlo para estar seguro.

"Shinji..."

Estaba sobresaltado de ver a Misato parada a mi lado. Ella se veía sinceramente apesadumbrada por mí.

"Primero Rei y ahora Kaoru... ellas murieron para salvar mi vida. Touji también casi murió. Misato-san... no quiero que nadie más sea lastimado debido a mí..."

"Lo sé, Shinji-kun".

"¿Por qué siempre soy yo el que queda vivo?. ¿Por qué la gente tiene que sacrificarse a sí misma por mí?. ¡No lo vale! Mi vida no vale tanto dolor. Yo soy el que debió haber muerto. Tal vez aún hay tiempo de ponerle fin al dolor".

"¡Shinji!"

Jadeé cuando sentí la mano de Misato golpeando mi mejilla.

"¡No digas eso jamás, Shinji!. ¡No te atrevas a siquiera pensarlo!. ¡Si mueres ahora, entonces todo el sacrificio y sufrimiento que tus amigos pasaron no tendría significado!. ¡No los deshonres!"

Las palabras me golpearon aún más fuerte que su mano. Nunca había pensado las cosas de ésta manera.

"Misato..."

"Hoy, aprendiste la tragedia la guerra. La guerra no es ni buena ni mala. Es algo que simplemente es. Uno debe pelear por su supervivencia. Sin embargo, la victoria a menudo no ofrece razón para celebrar, ya que también puede venir a un costo muy alto. Lo único que puedes hacer es seguir adelante. Es la única cosa buena que puede venir de ello".

Esas palabras se sentían correctas. No trajeron mucho confort, pero me dieron un propósito.

"Incluso si todos los Ángeles se han ido, siento que ésta guerra aún no ha terminado. La humanidad tal vez aún dependa de ti, Shinji. Así que necesitamos que seas fuerte..."

Con delicadeza, Misato acarició su estómago.

"... y tú necesitas ser fuerte por ti mismo, así como también por aquellos que amas".

Aquellos que amo...

"Crees que no te queda esperanza, pero estás equivocado. No todo está perdido... al menos, espero que no". Ella tocó su estómago otra vez, levemente. "Habitación 303, Shinji. La enfermería. No estoy segura sobre si algo puede hacerse, pero... a veces lo mejor que podemos esperar es intentarlo".

¿La enfermería?

"¿A... Asuka?. ¿Encontraron a Asuka?"

"Sí. Aunque, tal vez tenga algo que ver con la pérdida de la Quinta Elegida".

No me importaba la razón. Todo lo que importaba era que Asuka estaba de vuelta.

Tal vez aún quedaba esperanza. Después de todo, la noche siempre lleva al nacimiento de un nuevo día...

(Continuará...)

Omake (por Daniel Snyder)
Muy profundo, sabía que ella tenía razón. Era injusto de mi parte sólo buscar su amor de ésta manera ahora que el de Rei ya no estaba disponible. Cambiar de una a la otra... estaba mal. Había estado mal desde el comienzo...

"Es demasiado tarde. Me voy ahora".

Asuka alcanzó algo en su bolsillo y lo sacó...

"¡WAAAARK!"

"Penny-chan y yo no te volveremos otra vez. Jamás".

¡Dios mío!. ¡No!

"¡No!. ¡No... no Pen-Pen!"

Notas del autor (6 de Diciembre de 1999):

(1) Tomado del tercer manga, una mezcla de las ediciones inglesa y francesa. Shinji dijo esas palabras a Rei, después de sacarla de la cabina de contacto sobrecalentada, mientras le ayuda a caminar hacia el equipo de rescate.

(2) El plural de "Dummkopf" (en inglés, zoquete) sería Dummkopfe (o Dummköpfe). Sin embargo, Shinji no sabía eso...

(3) Si tomamos una buena mirada a unas cuantas imágenes oficiales de NGE (no fanarts) uno puede notar que el traje de conexión de Kaoru es como el de Shinji, excepto por los colores. Lo mismo va para Touji. Desde eso, uno puede teorizar que también hay un diseño estándar de trajes de conexión para las mujeres también. Sin embargo... Rei y Asuka tienen diferentes trajes de conexión. Asuka siendo la primera piloto del modelo en producción, parece correcto decir que el diseño de su traje de conexión sería el estándar. Esto más o menos es confirmado con algo de fanart de Hikari, Maya, Ritsuko y Misato en trajes de conexión; todos ellos tomando el modelo gráfico del traje de Asuka.