L'arcane du Pape est lié à la phase de dissolution, phase importante du Grand Oeuvre durant laquelle la matière qui est composée d'esprit (principe mercure volatil) et de corps (principe soufre fixe) s'élève. Le corps de la matière est réduit, dissous, car si l'esprit se sublime de lui-même, ce n'est pas le cas du corps si celui-ci n'est pas incorporé à l'esprit. La dissolution permet que l'esprit et le corps soit unis et inséparables, alors la matière peut commencer à s'élever.
La séparation du corps de l'esprit pour la dissolution est représentée en alchimie par l'allégorie du démembrement.

Pour la première fois plusieurs personnages sont sur la même carte, ce qui peut symboliser plusieurs choses : des deux principes de la matière naît le troisième (mercure, soufre, sel) ; le maître qui dispense son enseignement aux apprentis.

L'arcane du Pape rappelle le Lion Rouge alchimique, c'est-à-dire le Soufre des Philosophes, le corps, la partie fixe de la matière.

Il porte le numéro V, en chiffres romains, il faut donc une certaine connaissance pour pouvoir le comprendre. Un changement s'est opéré, la carte s'adresse aux inités. Le 5 est également le chiffre de la quintessence, le cinquième élément, obtenu après la dissolution.