-Daj spokój, Rose. Czy naprawdę muszę to robić? To takie kiepskie – skomentowała Carol, przesuwając notatnik drugiej dziewczyny z powrotem po stole. Obie dziewczyny siedziały razem, jedząc lunch, poświęcając czas na rozmowę, zanim Steve i Tommy przyszli do stołówki późno z zajęć gimnastycznych, które właśnie mieli.

Roseline zmarszczyła brwi, gdy wzięła swój notatnik, zamknęła go i włożyła z powrotem do plecaka.

- To… To nie jest kiepskie. Nie dla mnie. To… właściwie jest dla mnie bardzo ważne. To moja przyszłość, Carol – zauważyła Rose. Blondynka zadrwiła, doskonale wiedząc, że jej sposób myślenia zbyt utknął w szkole średniej, aby myśleć o przyszłości, która była tylko za kilka lat.

Usiadła do przodu na swoim miejscu i odsunęła tacę na bok. Po tym, co powiedziała przyjaciółka, nie była zbyt głodna.

– Naprawdę nie myślisz o tych rzeczach? Nawet o poślubieniu Tommy’ego? - Zapytała.

Carol zachichotała, bawiąc się widelcem na tacy jedzeniem, które kupiła na lunch. 

– Ja? Wyjść za Tommy’ego? Ja… to znaczy… Nie zastanawiałam się zbytnio nad takimi rzeczami. - Powiedziała po prostu, zaciskając usta, żeby ukryć kłamstwo. Rose zmarszczyła brwi. 

- Wcale nie? Jesteście razem od lat. A co, jeśli zerwiecie? - Zapytała.

Carol przewróciła oczami na blondynkę.

- Zerwanie? Tommy nie zerwałby ze mną.-  Odprawiła się łatwo, dopóki nie zobaczyła wyrazu twarzy Rose. Było to wątpliwe i Carol poczuła się dziwnie zraniona, gdy spojrzała na Rose. 

– Nie zerwałby ze mną. -

Warknęła na blondynkę, przez co Reagan odwróciła wzrok. 

- Ja... nigdy nie mówiłam, że to zrobi... ale... Carol, jeśli nie myślisz o szkole i małżeństwie, czego chcesz od swojej przyszłości? Czy w ogóle masz teraz pracę? – zapytała.

- Co… myślisz, że dlatego, że nie jestem taka jak ty, że nie wiem, czego chcę? Tylko dlatego, że nie pracuję jako głupia niania, odkąd skończyłam dwanaście lat? Albo dlatego, że nie Nie masz głupiej listy pretensjonalnych szkół, do których chcę chodzić? A może dlatego, że nie oszukuję się, że pewnego dnia mogę zostać cholernym prezydentem? – zapytała Carol, patrząc gniewnie na rzekomego najlepszą przyjaciółkę. Po tych słowach Rose szybko się wycofała, patrząc na notatnik, który właśnie wepchnęła do torby.

- Masz rację. To wszystko jest głupie. Kogo oszukiwałem? - Rose przyłapała się na tym, że to powiedziała, czując bardziej niż kiedykolwiek potrzebę pozostawienia Carol samej przy stole, ale blondynka ledwo mogła się poruszyć. Ledwo mogła oddychać.

Wszystkie jej myśli zostały przerwane przez przybycie Steve'a i Tommy'ego. Tommy dołączył do swojej dziewczyny po drugiej stronie stołu i zajął miejsce obok niej. Steve gestem wskazał Rose, aby zszedła na dół, wiedząc, że zamierza zarezerwować miejsce dla Nancy.

- Hej, Cudowny bliźniaku-  Steve przywitał Rose z uśmiechem, nieświadomy emocji dziewczyny w tej chwili.

Od razu spojrzała na Carol.

- Czy Rose pokazała ci tę listę? Całkiem nieźle, prawda? Pracuje nad nią już prawie miesiąc. Przeprowadzała wszystkie te badania i wykonywała te wszystkie telefony. Trzeba było widzieć jej minę, kiedy dowiedziała się, że Columbia w tym roku przyjmowała kobiety. Była podekscytowana dodaniem tego miejsca do swojej listy. -

Steve jej powiedział. Carol zmusiła się do lekkiego uśmiechu na twarzy.

-Tak. To była całkiem fajna lista.-

Po tych słowach Rose zmusiła się do uśmiechu, naśladując swoją najlepszą przyjaciółkę. Nie mogła powstrzymać się od przypomnienia tego, co Barb powiedziała jej poprzedniego wieczoru. Naprawdę nie chciałaby przyjaźnić się z kimś, kto uczynił ją nieszczęśliwą... więc dlaczego ona?

Rozmowa stała się prosta, odkąd Carol zmieniła temat. Następną rzeczą, o której pomyślała Rose, było to, że stopa jej przyjaciółki znalazła się na stole. Ona i Tommy rozmawiali o dziwnym miejscu, które pojawiło się od ostatniej nocy na kostce Carol.

- Dlatego nauka nie ma dla mnie żadnego cholernego sensu. – powiedział Tommy, odwracając wzrok od kostki swojej dziewczyny i wciągając Roseline w rozmowę.

- Nie, przysięgam. Spójrz na to. Całkowicie odmrożone - Carol próbowała go przekonać. Steve podał Tommy'emu kubek z musem jabłkowym.

- Och, dzięki, stary. - Powiedział zanim na nią spojrzał.

- To podgrzewany basen. – zauważył Tommy.

- No cóż, jeśli to nie odmrożenie, to co to jest –zapytała Carol. Rose podniosła wzrok znad tacy dopiero, gdy Nancy dołączyła do stołu, a blondynka posłała brunetowi szybki uśmiech.

- Ugh, nie obchodzi mnie, co to jest, to jest obrzydliwe! Po prostu zdejmij to ze stołu. - Steve wykrzyknął do Carol, mając nadzieję, że ruda w końcu odepchnie jej stopę, zanim sam będzie miał ochotę ją odepchnąć.

Przewróciła oczami, gdy uderzyła chłopaka w tyłek, zanim zdążył dotknąć tego dziwnego miejsca, a Carol wciągnęła jej nogę z powrotem pod stół. Nancy poprawiła się przy stole i spojrzała na Tommy’ego.

– Hej, Tommy. Kiedy wychodziłeś, widziałeś Barb? - Ona zapytała go. Tommy spojrzał na Nancy z całkowitym zmieszaniem.

- Co? - On zapytał.

- Barbara. Nie ma jej dzisiaj. - Nancy poprosiła o wyjaśnienie, ale zarówno Tommy, jak i Carol wyglądali, jakby nie mieli pojęcia, o kim ona mówi.

– Poważnie nie mam pojęcia, o kim mówisz. Tommy roześmiał się, patrząc na Nancy.
- Daj spokój, nie bądź dupkiem, stary. Czy... widziałeś, jak wychodziła wczoraj wieczorem, czy nie?- Steve położył kres wybrykom swojego przyjaciela, broniąc swojej dziewczyny. Tommy zmarszczył brwi, po czym ponownie spojrzał na Nancy.

-  „Nie. Już jej nie było, kiedy wychodziliśmy.- Wyjaśnił. Rose włączyła się w rozmowę:

- Ja… ja z nią rozmawiałam-  Powiedziała. Nancy uniosła obie brwi.

– Tak? -

Blondynka delikatnie pokiwała głową.

– Tak. Po wszystkich wróciłam na basen… Rose urwała, głównie dlatego, że nie chciała używać słowa „seks” w takim miejscu jak jej liceum. – W każdym razie powiedziała, że nie zaparkowała zbyt daleko od mojego domu. Powiedziała tylko, że potrzebuje trochę czasu do namysłu, zanim wyjdzie. Była bardzo… zdenerwowana. Rose poinformowała Nancy, mając nadzieję, że będzie to dla niej pomocne. Zanim Nancy zdążyła odpowiedzieć, Carol wtrąciła się z żartem.

- Prawdopodobnie nie mogłem znieść słuchania tych wszystkich jęków. - Powiedziała, wywołując chichot Tommy'ego, zanim zdecydowała się wybuchnąć drwiącym jękiem.

- Och, Steve!- Carol krzyknęła głośno. Tommy przyłączył się do kpin, przez co pozostała trójka przy stole poczuła się bardzo nieswojo. Steve wyglądał na lekko zawstydzonego, podczas gdy Nancy z jakiegoś powodu zawstydzona pochyliła głowę. Reagan po prostu odwróciła wzrok, wyrażając zniesmaczenie tym, jak ta dwójka zachowywała się jak dziecko w związku z czymś, o czym nigdy nie chciała słyszeć.

Kiedy te wybryki się skończyły, Steve spojrzał na swoją dziewczynę.

- Słuchaj, jestem pewien, że nic jej nie jest. Prawdopodobnie po prostu… prawdopodobnie po prostu skacze, czy coś. - Próbował pocieszyć Nancy.

- Tak.- Skinęła głową, próbując uwierzyć, że to prawda. Ale Nancy wiedziała, że Barb to typ osoby, która po prostu opuściła zajęcia.
- Tak, prawdopodobnie. – powtórzyła Nancy, bardziej do siebie niż do kogokolwiek innego przy stole.

- Jestem pewna, że nic jej nie jest, Nancy. Ale jeśli naprawdę się martwisz, prawdopodobnie powinnaś skontaktować się z jej rodzicami. Może nie czuła się dzisiaj dobrze i została w domu. -  Rose podjęła taką próbę, wiedząc, że jej brat nieświadomie zbyt szybko odrzucił tę kwestię.

Nancy wydawała się bardziej pewna Rose i postanowiła zainteresować się lunchem, który dzisiaj dostała. Blondynka uśmiechnęła się, po czym wróciła do lunchu, spoglądając krótko na drugą stronę stołówki. Pewna osoba przykuła jej uwagę i niebieskooka zatrzymała się i zobaczyła Jonathana Byersa na zewnątrz, w korytarzu. Zatrzymał się przy drzwiach, zajrzał do środka i zauważył stół, przy którym zwykle siadała Rose.

Wymienili krótki kontakt wzrokowy, po czym Rose posłał mu uśmiech. Jonathan uśmiechnął się lekko, zanim zdecydował się ruszyć dalej, wiedząc, że ma inne rzeczy do zrobienia. Chociaż nadal miło było zobaczyć Rose, nawet jeśli tylko na krótką chwilę.

Jonathan siedział w ciemni i wywoływał zdjęcia zrobione poprzedniego wieczoru. Prawie nie podobał mu się fakt, że kiedy początkowo szukał swojego brata, zrobił więcej zdjęć z imprezy Steve'a niż z lasu. Z pewnością w okolicy było mnóstwo zdjęć Rose, w jej ubraniach, a potem tylko w kostiumie kąpielowym. Poczuł się trochę niezręcznie, biorąc je, ale wyraz jej twarzy był powodem... chociaż nie mógł zaprzeczyć, że blondynka wyglądała całkiem atrakcyjnie w kostiumie kąpielowym. Przyglądał się wywoływaniu zdjęcia i podnosił je w taki sposób, aby można było je powiesić do wyschnięcia.

- Hej.- 

Nicole weszła do pokoju, witając się z chłopcem. Jej wzrok natychmiast rzucił się na zdjęcia, gdy tylko odłożyła torbę.

- No cześć. -

Jonathan powiedział nerwowo, wiedząc, jak mogłoby to wyglądać dla normalnych ludzi. Szybko zabrał się za zdjęcie wszystkich zdjęć, zanim zdążyła cokolwiek powiedzieć. Nicole spojrzała na niego dziwnie, gdy robił zdjęcia i próbował włożyć je do torby. Jonathan opuścił ciemnię i klasę fotografii, kierując się na zewnątrz do holu.

Dokładnie w tym momencie, kiedy wydawało mu się, że jest już wszystko w porządku, Jonathan znalazł się na kursie kolizyjnym z drobną blondynką. Upadł w tym samym momencie, co Roxe i obaj nastolatkowie upadli z powrotem na podłogę, rozrzucając swoje rzeczy po zatłoczonym korytarzu.
Po chwili zadzwonił dzwonek, który dał wszystkim uczniom znać, że mają udać się na kolejne zajęcia. Niektóre zdjęcia z torby Jonathana wypadły, więc Jonathan starał się je wszystkie ukryć, zanim Rose którekolwiek zobaczy.

Jednak jeden z nich przykuł jej uwagę i Rose podszedła, aby go podnieść. Potarła lekko głowę, patrząc na Jonathana i podnosząc zdjęcie z podłogi. Rose zachichotała.

- Myślę, że zderzyliśmy się głowami. -

Powiedziała, odgarniając grzywkę z czoła i patrząc na zdjęcie w swoich dłoniach.

- Poczekaj… - Jonathan wyciągnął rękę, żeby ją chwycić, ale potem zauważył uśmiech na jej twarzy. Roze odwróciła zdjęcie, pokazując mu, że to to, które zrobiła mu w restauracji.

Jeśli miał być szczery, Jonathan był prawie pewien, że nie widział innego swojego zdjęcia, na którym wyglądałby tak... szczęśliwie. Dziwnie było to widzieć, ale prawie czuł się z tym dobrze. Jakby można było uwierzyć, że ten śmiejący się chłopak na zdjęciu to on.

- Boże. Czy widziałeś coś piękniejszego? Jestem niesamowita. Jestem artystą. To jest najlepsze zdjęcie w historii wszystkich obrazów. -

Rose radowała się z głupkowatym uśmiechem, siadając z powrotem na kolanach i obracając zdjęcie z powrotem do siebie. Jonathan nie mógł powstrzymać się od śmiechu i jeszcze raz sięgnął po fotografię.

– Czy mogę to odzyskać? - On zapytał.

Rose odsunęła go, zanim zdążył wyrwać jej zdjęcie.

- Nie ma mowy, Jonathanie Byers. Sam zrobiłam to zdjęcie, więc zatrzymam je dla siebie. Poza tym to piękne zdjęcie.– zauważyła.

Uśmiechnął się lekko

- Widzę twój kciuk. - Jonathan wskazał na nią, wskazując na fotografię.

- Tuż w rogu. Tutaj. -

Lekko postukał w fotografię, spoglądając na Rose.

- Nie wspominając o tym, że jest zupełnie nieostre i wyglądam niewyraźnie. Jeśli myślisz, że to zdjęcie jest takie niesamowite, to może za mocno uderzyłaś się w głowę.- 

Jonathan powiedział cicho, sięgając do Rose i odgarniając jej grzywkę z czoła. Sprawdził, czy nie ma śladów siniaków, po czym delikatnie odłożył jej grzywkę na miejsce.

– Myślę, że przeżyjesz. - Powiedział, spotykając jej oczy.

Rose uśmiechnęła się do niego, po czym ponownie spojrzała na zdjęcie.

- Czy mogę to zatrzymać? Ładnie, proszę? -

Błagała go, wydymając dolną wargę. Jonathan niechętnie pokiwał głową, ale uśmiechnął się.

- Myślę, że to sprawiedliwe. Mogę zatrzymać to piękne zdjęcie ciebie z frytkami w ustach, wyglądającego jak wampir, więc… -  Zażartował lekko, ruszając się, aby wstać. Podał rękę Rose i pomógł dziewczynie wstać.

Uśmiechnęła się do niego, po czym zapytała - Jakie masz zajęcia dziś po południu? -

- Przeważnie nudne. Dlaczego – zapytał Jonathan, poprawiając torbę na ramieniu.

Rose podniosła swój plecak z ziemi i wyciągnęła do niego rękę:.

- Bo czy choć raz w tym tygodniu chciałbyś dla zabawy opuścić zajęcia ze mną?- Ona zapytała go.

- Zabawa? - Uniósł brwi, na co ona energicznie pokiwała głową. – Nie wiem, czy jestem bardzo… zabawny. Jonatan wzruszył ramionami.

- Bzdura. Zaraz zabiorę cię do najzabawniejszego miejsca na świecie i tym razem nie będziesz musiał
nawet prowadzić. - Obiecała mu.

Jonathan był tym trochę zdenerwowany, ale zdecydował się wziąć ją za rękę.

- Dzięki.-  Zgodził się lekceważąco, ale Rose podskakiwała z podniecenia.

-Pospiesz się!- Krzyknęła radośnie, ciągnąc go pustym korytarzem.

- Twój pomysł na zabawę to biblioteka szkolna? -

Szczerze mówiąc, nie był w stanie stwierdzić, czy było to nie w jego stylu, czy nie, głównie dlatego, że Jonathan doskonale wiedział, że Rose ma dwie strony. Była taka osoba, którą kreowała dla ludzi, ta popularna idealna dziewczyna. Miała też tę głupszą stronę, która nie bała się być prawdziwa. Jonathan prawdopodobnie przypuszczał, że biblioteka szkolna zwróciła się w stronę tej drugiej opcji, ale nigdy nie był pewien, czy chodziło o nią.

- Zamknij się, obiecałam ci zabawę, prawda? -

Powiedziała, wciąż trzymając go za rękę, gdy zdecydowała się przeciągnąć go wzdłuż długiego korytarza z książkami, które znajdowały się w ich szkole. Jonathan nie spędził dużo czasu w bibliotece, wiedząc, że jest to miejsce przeznaczone wyłącznie do nauki do testów. Nawet gdy miał sprawdzian, czuł się o wiele bardziej komfortowo, ucząc się w domu.

- Skąd wiesz, że biblioteka jest fajna? -

Jonathan nie mógł powstrzymać się od pytania, gdy jego oczy błądziły po książkach. Nie miał pojęcia, że w ich bibliotece znajduje się tak wiele książek, choć kiedy rzucił okiem na niektóre tytuły, był niemal pewien, że nie ma zbyt wielu dobrych książek. Rose zwolniła tempo, puściła jego rękę i spojrzała na niego.

- Cóż, wszystko zaczęło się jako małe dziecko. Co robisz, gdy młoda, świszcząca dziewczynka nie może chodzić na zajęcia wf? Co z nią robisz? Cóż, jeśli jesteś osobą mającą choć odrobinę zdrowego rozsądku, trzymasz ją w szkolnej bibliotece. Szukasz weterana asystenta bibliotekarza. -  Wyjaśniła. Jonathan uśmiechnął się lekko.

– Naprawdę? Czy otrzymałeś jakieś medale za swoją służbę? - Zażartował trochę, przez co Rose żartobliwie przewróciła oczami.

Zatrzymała się, gdy dotarła do końca biblioteki.

- Żadnych medali, ale praca wiązała się z poważnymi dodatkami. Zwłaszcza ta. Pozwól, że przedstawię ci super tajny salonik bibliotekarski. -

Blondynka przedstawiła się, wyciągając klucz z plecaka. Otworzyła drzwi prowadzące do pokoju. Rose włączyła światła i zamknęła drzwi za Jonathanem. Rozejrzał się po pokoju, zauważając krzesła i stoły ustawione w pobliżu małej kuchni oraz kilka wygodnych kanap otaczających telewizor. Pod ścianami stało też kilka regałów z książkami, o których wiedział, że nigdy nie widział biblioteki.

- Mamy w pełni zaopatrzoną lodówkę i spiżarnię. Mamy kawę i herbatę. Mamy telewizor i – co mi się najbardziej podoba – Rose podszedła do jednego z regałów.

- Sekcja zastrzeżona. -
Wyszeptała, oglądając się przez ramię na Jonathana. Zmarszczył brwi, patrząc na nią.

- Mamy sekcję zastrzeżoną?– zapytał, podchodząc do regału z książkami.

Rose pokiwała głową.

– Dolores, bibliotekarka, wie, że nie może wystawiać tych książek, więc chowa je tutaj. Dostęp do tego miejsca ma trzech asystentów bibliotekarzy, w tym ja. -

Wyjaśniła, przeglądając książki, zanim wyjęła jedną. 

- „Zabić drozda” Harper Lee. Zablokowany za wulgaryzmy i podważanie stosunków rasowych. - Powiedziała, zanim wyciągnęła kolejną książkę.

- „O myszach i ludziach” Johna Steinbecka. Zablokowany za wulgaryzmy i wulgarny język. -
Rose przejrzała je, po czym ponownie na niego spojrzała.

- Cały regał jest ich pełen. Reszta książek na pozostałych półkach nie jest bezpośrednio związana ze szkołą, a niektóre z nich są gdzieś daleko. Niektóre są o czarach. -

- Jaką bibliotekarką jest Dolores? – zapytał, wyciągając książkę. Rose uśmiechnęła się szeroko.

-Była szpiegiem podczas II wojny światowej. -

Zadzwonił ostatni dzwonek, ogłaszając koniec zajęć na ten dzień. Rose podniosła wzrok znad swojej książki i zauważyła, że Jonathan nadal był skupiony na swojej. Dziewczyna zdjęła okulary do czytania i uśmiechnęła się do niego, delikatnie szturchając go stopą. Oboje leżeli na największej kanapie w salonie, na której oboje leżeli wygodnie. Jonathan oparł się o jedno ramię kanapy, podczas gdy Reagan oparł się o drugie. Ich buty i torby były rozrzucone na podłodze, ponieważ przez ostatnie kilka godzin czuli się komfortowo.

Jonathan w końcu podniósł wzrok znad książki, chociaż niechętnie stwierdził, że prawie skończył.

- Co? – zapytał, patrząc na Rose. Zachichotała.

- Szkoła się skończyła. – zauważyła Rose. Jonathan poczuł się zawstydzony, gdy zdał sobie sprawę, że zupełnie przegapił ten dzwonek. Zamknął książkę i usiadł prawidłowo, patrząc na nią.

- Czy myślisz, że jesteśmy dziwni, że siedzimy tutaj i czytamy przez ostatnie kilka godzin? Czy nie powinniśmy byli zrobić czegoś innego? -  Zapytał ostrożnie. Dziewczyna wzruszyła ramionami.

– Nie wiem. To znaczy… naprawdę uważam, że jesteśmy dziwni, ale nie sądzę, że to coś złego. Nie wokół siebie… prawda? -  Denerwowała się, kiedy go o to pytała, ale Jonathan tylko skinął jej głową.

- Prawidłowy. - Potwierdził, wyciągając rękę i delikatnie chwytając ją za rękę.

- Dziękuję za to wszystko. Po raz pierwszy od zaginięcia Willa… Odprężyłem się. Ani razu się nie martwiłem. -  Przyznał. Rose zmarszczyła brwi.

- Myślę, że to wszystko już minęło? – zapytała. Jonathan skinął głową, patrząc jej w oczy.

– Ale to nie znaczy, że tego żałuję. Dziękuję. Powiedział jej delikatnie. Roseline skinęła mu głową.

- Nie ma za co. - Powiedziała. Siedzieli przez chwilę w milczeniu, dopóki Jonathan nie odsunął jej ręki.

Oboje zostali boleśnie wciągnięci w rzeczywistość. Rose wstała z kanapy, wygładziła dżinsową spódnicę, po czym ponownie założyła buty. Kątem oka obserwowała Jonathana, gdy ponownie zakładał buty. Nie rozmawiali ze sobą zbyt wiele, gdy wychodzili z salonu, ale ta cisza nie była tak komfortowa, jak wtedy, gdy po prostu czytali obok siebie niezależnie.

Wyłączyła światła i zamknęła drzwi, gdy wychodzili. Wyszli z biblioteki, nadal nie rozmawiając, dopóki nie dotarli do korytarza. Ludzie siedzieli przy szafkach, zabierając swoje rzeczy na koniec dnia. Wszyscy się sprzątali.

– Odprowadzę cię do samochodu. – zaproponowała Rose, gdy kierowali się do drzwi.

– Jasne, byłoby wspaniale.  - Jonathan powiedział, trochę zdenerwowany, kiedy wychodzili ze szkoły. Obaj szli z głowami skierowanymi do przodu, ale obaj byli świadomi, jak blisko siebie idą.

Nie myślał o tym zbyt wiele wcześniej, kiedy Rose podała mu jej rękę, a on ją przyjął, ale od tego czasu Jonathan zdał sobie sprawę, że nagle zapragnął trzymać ją za rękę . Spojrzał w dół i zauważył, że od czasu do czasu grzbiet jego dłoni ocierał się o wierzch jej dłoni. Jonathan odwrócił wzrok, gdy poczuł, że robi mu się gorąco na twarzy. Nie mógł uwierzyć, że dziewczyna doprowadzała go do rumieńca. Jonathan zawsze był pod wielkim wrażeniem Rose, ale teraz wydawało się, że to uczucie rośnie. Jego serce niemal całkowicie się zatrzymało, gdy poczuł delikatny dotyk jej palców.

Blondynka dyskretnie ujęła go za rękę, zachowując się swobodnie, podczas gdy Jonathan znów na nią spojrzał. Wyglądała na tak spokojną, że Jonathan prawdopodobnie nigdy nie zauważył, że była tak samo zdenerwowana jak on w tej chwili. Rose nagle zatrzymała się i odwróciła do niego.

- Jonathan, zastanawiałam się, czy… -  Rose urwała, gdy zauważyła, że jego uwagę przykuło coś innego. Jonathan puścił jej rękę i szybko ominął samochód, aby zauważyć grupę, która na niego czekała.

Nikt poza Stevem nie siedział na masce swojego samochodu, stojąc obok Nicole, Carol i Tommy'ego. Zsunął maskę, gdy tylko zobaczył Jonathana w polu widzenia.

- Cześć, stary. - Steve przywitał się nieszkodliwie. Jonathan patrzył pomiędzy nastolatkami

- Co się dzieje? - On pyta.

– Nicole, uh, opowiadała nam o twojej pracy. -  powiedział Steve, spoglądając ponownie na Nicole, a potem jeszcze raz na Jonathana.

- Słyszeliśmy wspaniałe rzeczy. – Carol powiedziała sarkastycznie.

– Tak, brzmi fajnie.  - Tommy się odezwał.

- I chętnie po prostu rzucimy okiem. Wiesz, jako… koneserzy sztuki. - powiedział Steve, patrząc na Jonathana. Jonathan zaczął się coraz bardziej denerwować.

- Nie wiem, o czym mówisz. - Chłopak odpuścił, próbując przepchnąć się przez grupę do swojego samochodu.

- O nie? – zapytał Steve w chwili, gdy Tommy wysunął mu torbę Jonathana.

– Proszę, oddaj mi moją torbę.  - Jonathan próbował rozumować, podczas gdy Tommy rzucał torbę Steve’owi.

- Człowieku, on cały się trzęsie. Musi naprawdę mieć coś do ukrycia. – skomentował Steve, kładąc torbę Jonathana na masce samochodu i wyciągając z niej zdjęcia.

- Ach. Zaczynamy. -  Powiedział, opierając się plecami o samochód i przeglądając zdjęcia. 

- O stary. - Steve był zaskoczony i namawiał Tommy’ego, żeby go dręczył. 

- Daj mi zobaczyć. – powiedział Tommy, sięgając po zdjęcia.

- Szukałem mojego brata. - Jonathan próbował się usprawiedliwić. 

- Nie. Nie, to się nazywa prześladowanie. - Steve oskarżył go, zanim spojrzał w dół i zauważył kilka pewnych zdjęć.

Widok jego siostry bliźniaczki w kostiumie kąpielowym był tematem wielu zdjęć, ale te, które przykuły wzrok Steve'a, były inne. Złapał ze stosu dwa, te, które Jonathan zabrał Rose podczas kolacji.
Steve podniósł wzrok i zauważył, że Rose dołączyła do grupy ze zdezorientowanym wyrazem twarzy. Miała opóźnienie, odkąd Nancy ją dogoniła i stanęła obok brunetki.

- Co się dzieje? – zapytała Nancy.

Rose uchwyciła spojrzenie, jakie posłał jej Nancy.

- Steve’a?– zapytała Rose.

Steve ledwo mógł spojrzeć jej w oczy, kiedy zwijał oba zdjęcia. Tommy zachichotał, patrząc na Rose

- Oto główna dama. – skomentowała. Rose zmarszczyła brwi. 

- Co? - Zapytała.

- Ten kretyn nas szpiegował zeszłej nocy. Prawdopodobnie zamierzał zachować tego na później. – powiedziała Carol, wręczając zdjęcie Rose wpadającego do wody. Rose wzięła go i spojrzała na zdjęcie z mieszanymi uczuciami. Poczuła się w tym momencie tak samotna, że nie miała pojęcia, że Jonathan robi zdjęcia niedaleko.

Steve mlasnął językiem.

- Widzisz, widać, że on wie, że to było złe, ale… - Steve powiedział, podchodząc do Jonathana. Rose spojrzała na chłopca, ale Jonathan ledwo mógł nawiązać z nią kontakt wzrokowy. 

- Człowieku, tak już jest ze zboczeńcami... to jest w nich wpisane. - Steve protekcjonalnie bawił się koszulą Jonathana. – Wiesz, oni po prostu nie mogą się powstrzymać. -  Steve rozwinął w dłoniach zdjęcia Rose. Zarówno Rose, jak i Jonathan zauważyli, że to byli goście z restauracji.

- NIE! – wykrzyknęła Rose bez namysłu, wiedząc, że te zdjęcia nie przedstawiają dla niej niczego złego. Steve przerwał i spojrzał na swoją siostrę, ale kiedy znów spojrzał na Jonathana, w końcu rozerwał ich na kawałki.

- Więc… - Steve kontynuował, rzucając kawałki na ziemię. Rose opadła jej na kolana, żeby je podnieść.

- Będziemy musieli po prostu zabrać jego zabawkę. - Steve zdecydował, wracając do torby Jonathana.

- Nie, proszę, nie kamerę. -

Jonathan błagał, wiedząc, że utrata zdjęć Rose w restauracji była już dla niego wystarczająca.

Było już za późno, aby go zatrzymać. Gdy Steve wyjął aparat z torby Jonathana.

- Nie, nie, czekaj, czekaj… Tommy. Tommy. - Steve zatrzymał się, zanim jego przyjaciel zdążył potraktować chłopca szorstko.

- Jest w porządku. - Steve zapewnił wszystkich, wyciągając rękę do Jonathana.
– Proszę bardzo, stary. -  Powiedział nieszkodliwie, z aparatem w dłoni. Gdy Jonathan sięgnął po aparat, Steve puścił go.

Rose przestała zbierać kawałki dopiero, gdy zauważyła przed sobą zepsuty aparat. Zatrzymała się, niemal upuszczając podarte kawałki z szoku. Okrutny śmiech Tommy'ego tylko zalał ranę solą.

- Chodź, chodźmy. Gra się zaraz zacznie. -
Steve powiedział szybko, chcąc opuścić tę sytuację.

Carol podarła pozostałe zdjęcia, patrząc na Rose.

- Do widzenia. -

Rudowłosa powiedziała trochę zbyt wiśniowo, po czym podskoczyła, by dołączyć do swojego chłopaka. Nancy zmarszczyła brwi, patrząc na tę dwójkę, gdy klękali, próbując złożyć w całość wszystkie połamane kawałki. Jej wzrok przykuł jednak coś na jednym ze zdjęć.

To była Barb, która siedziała na trampolinie przy basenie.

- Hej, Nancy! -

Steve zawołał, zwracając jej uwagę. Sięgnęła w dół i zebrała kawałki, aż znalazła całe zdjęcie.

- Pospiesz się – powiedział Steve, a ona wstała i spojrzała na Rose. Nancy chciała ją zapytać, czy nadal idzie na mecz, ale prawdopodobnie już wiedziała, że odpowiedź brzmi „nie”. Nie sądziła, że Rose będzie w nastroju do rozmowy z jej bratem po tym, co zrobił. Nancy zdecydowała się odejść, czując, że to coś złego, ale w tej chwili jej myśli były zaprzątnięte innymi problemami.

Steve spojrzał na swoją siostrę, ale zdał sobie sprawę, że ona nie zamierza do niego dołączyć, więc po prostu objął Nancy ramieniem, próbując wyrzucić z głowy całą tę mękę.

- Jonathan, ja…-

- Po prostu wyjdź, Rose-  Jonathan przerwał jej, zanim zdążyła powiedzieć cokolwiek więcej.

- Co? – zapytała delikatnie Rose, gdy chciała wziąć go za rękę. Jednak w tej chwili utknął w uszkodzonych częściach aparatu. Jonathan oderwał rękę od jej dotyku.

- Powiedziałem, odejdź, ok? To oznacza, że odejdź. Nie jąkałem się ani nie szeptałem, więc proszę, nie każ mi na ciebie krzyczeć i po prostu zostaw mnie w spokoju. - Warknął na nią.

Rose spojrzała na kawałki podartych zdjęć restauracji, które udało jej się ocalić, ale skończyło się na tym, że po prostu upuściła je z powrotem na ziemię.

- Dobrze... wyjdę. Jeśli tego właśnie chcesz. -

- To jest to czego chce. - Jonathan odpowiedział szybko, co ją zabolało. Nie zauważył jednak tego, dopóki Rose nie wstała i nie wyszła, ale zanim zauważył, była już zbyt daleko, aby Jonathan mógł ją dogonić.

– Nancy? -Rose była zaskoczona, widząc Nancy przed swoim domem. Myślała, że brunetka poszła z bratem na mecz.

- Rose… ja… prawdopodobnie powinienem był wiedzieć, że już jesteś w domu, ale… zadzwoniłem do jej rodziców i… jej samochód wciąż tam jest. Czy mogę… po prostu sprawdzić twój basen? Może las? Może… Może jest tam jakaś wskazówka... Nie wiem. - 

Nancy nie była do końca pewna, czego szuka, ale wiedziała, że prawdopodobnie w okolicy ostatniej znanej lokalizacji Barb kryje się coś przydatnego.

Skinęła głową, zamykając drzwi wejściowe i wskazując drzwi na podwórko.

- Zwykle latem zostawiamy te drzwi otwarte, ale wiedząc, że Steve prawdopodobnie ich nie zamknął. Prawdopodobnie możemy w ten sposób wejść. -

Powiedziała, podchodząc do drewnianego płotu i otwierając drzwi. Nancy podążała tuż za nią, marszcząc brwi i patrząc na Rose.

Część niej chciała zapytać o Jonathana, ale po wyrazie twarzy Reagan wywnioskowała, że prawdopodobnie nic dobrego nie wynikło z tego, co wydarzyło się po odejściu Nancy. 

- Kolec? - Nancy zdecydowała się zadzwonić, gdy szli w stronę basenu. Rose rozejrzała się, nie widząc niczego niezwykłego.

W krzakach rozległ się szelest, który przykuł ich uwagę. Obie dziewczyny wymieniły spojrzenia, w milczeniu pytając się nawzajem, czy powinny to sprawdzić. Blondynka powoli pokiwała głową, mając złudzenie, że na jej posiadłości nic złego nie może się wydarzyć. Nancy i Rose przedostały się przez krzaki do lasu, rozglądając się.

- Kolec?-  Rose próbowa zadzwonić, ale bez odpowiedzi. Rozległo się więcej szelestów, przez co Nancy zawołała

- Barb?! - Powiedziała rozglądając się. Coś za nimi głośno zawarczało, przez co oboje odwrócili głowy. Nancy upadła z szoku, a serce Rose podskoczyło tak bardzo, że nagle zabrakło jej oddechu. Pomogła Nancy stanąć na nogi i oboje szybko odeszli, wiedząc, że nie chcą pozostać w tyle z tym, co było w tym lesie.

Pęd do jej domu powodował, że klatka piersiowa Rose unosiła się i opadała. Zamknęła za sobą drzwi wejściowe i zamknęła je, podczas gdy Nancy rzuciła torbę na podłogę dziewczyny. Nancy rozejrzała się i zauważyła, że dziewczynie brakowało tchu.

- Gdzie jest twój inhalator? – zapytała Nancy. Rose sapneła i zakaszlała, po czym wskazała na kuchnię.

- Plecak. - Zakrztusiła się, próbując wszelkimi sposobami oddychać. Nancy pobiegła do kuchni, aż zauważyła plecak Rose spoczywający na krześle.

Otworzyła ją, przeglądając całą zawartość, aż w końcu poczuła mały przedmiot w dłoni. Nancy wyjęła go z plecaka i pospieszyła z powrotem do Rose. Podała blondynce inhalator i patrzyła, jak Rose potrząsa przedmiotem, po czym przyłożyła go do jej ust. Wciągnęła kilka wdechów, zanim jej oddech w końcu się uspokoił.

- Dziękuję. – powiedziała cicho Rose. Nancy skinęła głową, delikatnie wyciągając rękę i kładąc ją na ramieniu.

- Czy powinnam zostać, dopóki Steve nie wróci do domu? – zapytała Nancy. Roseline zaciągnęła się ponownie z inhalatora, kiwając głową w stronę Nancy.

Steve otworzył frontowe drzwi.

- Rose? Wyszedłem wcześniej z gry – przepraszam za to, jak wszystko zostawiliśmy. -  Zawołał, zamykając drzwi i zrzucając buty.

Ich rodzice wrócili do domu dopiero bardzo późno w nocy, więc spodziewał się, że zastanie w pobliżu swoją siostrę. Poczuł znajomy zapach wydobywający się z kuchni. Steve wszedł i zastał swoją siostrę i dziewczynę siedzących razem przy stole.

Oboje pili herbatę, dzieląc talerz kruchych ciasteczek. Steve zamarł, patrząc na Rose

- Herbata i ciasteczka? Miałeś atak astmy? – zapytał, wiedząc, że ta dwójka razem stanowiła kombinację, której używała ich matka, aby uspokoić Rose po szoku wywołanym atakiem astmy. Następnie Steve spojrzał na Nancy. – Myślałem, że mówiłeś, że masz coś wspólnego ze swoją matką. Powiedział.

Nancy zmarszczyła brwi, gdy została przyłapana na kłamstwie.

- Tak. Tak. Ale także Rose. Poczyniłem też z nią plany. Prawdę mówiąc, ta sprawa z moją mamą wkrótce się skończy, więc powinienem już iść. -  Nancy powiedziała zdenerwowana, wstając i odstawiając filiżankę herbaty. Spojrzała na Rose. 

- Nic ci się nie stanie? -  Zapytała ją. Rose delikatnie pokiwała głową i upiła łyk herbaty. Nancy uśmiechnęła się delikatnie, po czym spojrzała na Steve'a.

– Zadzwonię do ciebie później wieczorem. Obiecała, wyciągając rękę i dając mu krótkiego całusa w policzek. Nancy podniosła się, żeby podnieść torbę z podłogi, zanim wyszła z domu. Steve zaczekał, aż Nancy zniknie, aby zwrócić się do swojej siostry. – Co się do cholery stało, Reagan? – zapytał.

Rose spojrzała na filiżankę z herbatą i delikatnie odstawiła ją na stół.

- Nie musimy jechać do szpitala... ale poza tym, Steve, nie czuję się dobrze. Wcale nie. Jak mogłeś to zrobić Jonathanowi? Zniszczyłeś mu aparat?  - Ona zapytała go.

Steve zaśmiał się, odwracając od niej wzrok. Położył ręce na biodrach.

- Jak mogłem ? Ten zboczeniec zrobił ci półnagie zdjęcia, Rose! Nawet bez twojej wiedzy! A ty siedzisz tam i udajesz, że zrobiłem coś złego?! Wyświadczyłem ci przysługę, łamiąc tego dziwaka, a ty nawet mi nie podziękowałeś! Powinieneś być wdzięczny, że dbałem o twoje dobro. -
Steve uzasadnił.

- W moim najlepszym interesie, Steve? Widziałeś zdjęcia gości? - Zapytała go, krzyżując ramiona na piersi. Steve spuścił wzrok, unikając jej wzroku.

- T-tak. - Odpowiedział pokonany.

- A jak wyglądałam na tych zdjęciach? Żałośnie, jak sądzę? - Rose uniosła brwi.

- Daj spokój, oboje wiemy, że wyglądałaś na szczęśliwą, ale to nie znaczy, że to,
co zrobił… -

- Chcę, żebyś na tym poprzestał, Steve. Ponieważ właśnie to powiedziałeś. Szczęśliwy. Byłem szczęśliwy. I nie zrobiłem tego czułem się tak od dłuższego czasu, bo wszyscy wokół mnie po prostu mnie unieszczęśliwiają. Przez długi czas tego nie robiłeś, ale teraz tak jest. Czuję się, jakbym już cię nawet nie znał. Po prostu stałeś się... największym kretynem. - 

Uświadomiła sobie to, wstając z krzesła.

- Reagan, byłem… -

- Nie obchodzi mnie, co robiłeś, Steve. Po prostu… potrzebuję teraz trochę przestrzeni. OK? Po prostu… zostaw mnie w spokoju. Po prostu… proszę, wyjdź. Wyjdź. -

Błagała go. Steve spojrzał na nią z zaskoczeniem wypisanym na twarzy.

- Nie, nie wyjdę z własnego domu. Nie możesz mnie zmusić do wyjścia. - Powiedział jej. Rose zmarszczyła brwi i pokiwała głową.

- Dobrze… w takim razie wyjdę. -

Zanim zdążył powiedzieć cokolwiek więcej, Rose wybiegła, zatrzaskując za sobą drzwi.

Kiedy Rose wróciła kilka godzin później, Steve prawie żałował, że tego nie zrobiła. 

- Muszę iść. - Powiedział o tym Nancy, która rozmawiała po drugiej linii.

Steve zacisnął usta, gdy się żegnała, i odłożył słuchawkę. Steve opuścił swój pokój i zszedł po schodach, gdy Reagan wszedł przez drzwi. Jego siostra przewróciła oczami na jego widok, ale były ważniejsze rzeczy na głowie.

- Rose… - zaczął Steve, ale przerwał na widok jej spojrzenia.

- Właśnie poszłam na spacer, Steve. Wszystko w porządku. Nadal się ochładzam, ale na zewnątrz było ciemno, więc czy możesz mnie po prostu zostawić w spokoju? -
Powiedziała, gestem nakazując mu pozostać na schodach. Steve zmarszczył brwi i potrząsnął głową.

- Przykro mi, Rose, nie mogę cię teraz zostawić samego. - Powiedział ostrożnie, schodząc po schodach.

- Dlaczego nie? - Rose praktycznie jęknęła, gdy jej brat podszedł do niej.

Steve ostrożnie wyciągnął ręce, chwytając ją za oba ramiona.

- Rose, właśnie zadzwoniła do mnie Nancy… - 

- Steve, proszę, puść mnie. -

- Nie, Rose, musisz to usłyszeć ode mnie, ok? Właśnie dostałem telefon…”

- Steve, proszę, zostaw mnie w spokoju? -

- Nie –

- Steve! -

- NIE! -

- Steve, możesz po prostu to zakończyć i zostawić mnie, do cholery, w spokoju! - Krzyknęła na niego, odpychając go brutalnie.

Rose musiała wziąć głęboki oddech po tym, jak na niego nakrzyczała, wiedząc, że prawdopodobnie to było dla niej za wiele, krzyczeć i tak mocno go odpychać. Steve potknął się do tyłu, prawie potykając się o schody. Poświęcił chwilę, żeby się uspokoić, wiedząc, że prawdopodobnie przez jakiś czas nie będzie już na niego krzyczeć.

- Rose, proszę… po prostu mnie wysłuchaj… Ja… dostałem telefon od Nancy, dobrze? I ona powiedziała, że jej młodszy brat Mike wrócił do domu i… i on powiedział, że… że policja znalazła Będzie-

– Znaleźli Willa? -

Jej serce zarumieniło się z nagłej ulgi. Na jej twarzy pojawił się uśmiech, gdy nie mogła uwierzyć w wiadomość, którą usłyszała. Po całym tym szukaniu i martwieniu się Rose była tak szczęśliwa, że w końcu znaleźli…

Jej myśli zatrzymały się, gdy zobaczyła wyraz twarzy brata. 

- Steve… -

Zaczęła cicho, a on tylko spojrzał na swoje stopy.

- Oni... znaleźli ciało Willa, Rose. On… on nie żyje. -  Powiedział, przygotowując się na reakcję. Steve podniósł wzrok i zobaczył, jak jego siostra całkowicie się rozpada.

Zaczęło się od łez, aż kolana Rose zaczęły się uginać. Steve rzucił się, by ją złapać, zanim zdążyła upaść na ziemię, a ona chwyciła się jego ubrania, próbując utrzymać równowagę.

- Nie – nie… nie… on nie może być martwy. Steve – mieliśmy go znaleźć. Miał zostać znaleziony. Miał być bezpieczny

– Ja… ja nie. .. Nie wiem, co robić... Ja... nie mogę... Nie mogę oddychać - nie mogę oddychać... - Zdusiła szloch. Ten rodzaj zadyszki różnił się od tych, do których była przyzwyczajona. To było gorsze niż jej ataki astmy. Nie czuła, że zaraz umrze, po prostu walczyła o przetrwanie.

Ten rodzaj zadyszki był taki, jakby właśnie umarła... i po prostu walczyła o to, by znów poczuć się żywa. Było podobne, ale inne i Reagan wiedział, że nie da się tego wyleczyć za pomocą inhalatora.

Niedługo potem drzwi się otworzyły i ukazały się w nich rodzice dwójki dzieci. Steve przygładził blond włosy swojej siostry, patrząc na rodziców, którzy wchodzili przez drzwi z torbami. Pani Harrington podbiegła i upadła na kolana.

- Kochanie – kochanie – mama tu jest. Mama jest tu teraz -  Powiedziała - Połóż Rose na jej kolanach -  gdy blondynka cicho płakała w spódnicę swojej matki. Steve podniósł wzrok i podzielił się spojrzeniem ze swoim ojcem.

– Znaleźli Willa. Steve wyjaśnił to prosto.