—Entonces, ¿es cierto? —preguntó una voz femenina—. La hija de Robert Baratheon une fuerzas con los lobos de Winterfell.

Joanna se volvió y vio a Alayna Oscura de pie en la entrada de la tienda que le habían enseñado, y cuando su amiga sonrió, Joanna puso los ojos en blanco—. Alayna. Ha pasado un tiempo.

—Lo sé —respondió ella, caminando hacia Joanna—. ¿Desde cuándo llevas armadura?

—Desde que es lo único entre mis órganos y una espada Lannister —respondió Joanna.

Alayna se sentó al lado de su amiga—. Escuché de la muerte de Ned Stark. ¿Es verdad?

Joanna asintió.

En todo el tiempo que la había conocido, Joanna nunca había visto llorar a Alayna, pero ahora, con la noticia de la muerte de Ned Stark hecha realidad por su simple asentimiento, Joanna vio que las lágrimas llenaban los ojos de su amiga mientras se giraba demasiado lento como para ocultarlo. Extendiéndose hacia ella, Joanna colocó una mano sobre el brazo de Alayna.

—Lo siento mucho —dijo Joanna—. Sé que fue como un padre para ti.

—Lo fue —respondió Alayna—. Dioses, no puedo creer que se haya ido. ¿Viste lo que pasó?

Joanna asintió—. Sí. Mi hermano dio la orden.

—¿Cómo escapaste? —preguntó Alayna.

—Logré salir en el caos justo después de la muerte de Ned —respondió Joanna—. Cabalgué hacia el Norte porque parecía la opción más segura.

Alayna asintió, sacando una daga—. Voy a clavar esto en el ojo de Joffrey y sacárselo por la nuca.

—Buena suerte con eso —dijo Joanna—. Tiene toda una Guardia Real protegiéndolo.

—Puedo manejar la Guardia Real —respondió Alayna—. ¿Y qué hay de ti? Veo que ahora llevas una espada. Renunciamos a la ropa y las joyas, ¿verdad?

Joanna asintió y agarró la espada que su tío le había hecho—. Lo creas o no, soy bastante buena con una espada.

—Te creo —dijo Alayna—. ¿Y Sansa y Arya? ¿Están a salvo?

—No sé sobre Arya, pero Sansa todavía está en Desembarco del Rey —respondió Joanna—. No pude sacarla a tiempo.

Alayna asintió—. Al menos saliste. Me alegra que estés bien.

—A mi también —respondió Joanna—. ¿Conoces el paradero de Robb?

—La última vez que lo vi, estaba saliendo del campamento —respondió Alayna—. Creo que necesitaba algo de tiempo para sí mismo después de enterarse de la muerte de su padre.

Joanna asintió, levantándose—. Debo ir a buscarlo. Después de todo, fui yo quien dio la noticia.

—Le vendría bien un hombro para llorar —respondió Alayna—. Y él sabe que no obtendrá eso de mí.

—Sí, porque eres una perra sin emociones —dijo Joanna, sonriendo—. Te extrañé.

—Yo también te extrañé —respondió Alayna, levantándose para abrazar a su amiga—. Muy bien, ahora vete.

Cuando Joanna dejó caer la solapa de la tienda en su lugar, escuchó a Alayna soltar un grito furioso y el sonido de copas y papeles al caer al suelo resonó en la tienda. Joanna estaba sorprendida de que su amiga aguantara tanto tiempo, aunque no estaba sorprendida de que Alayna esperara hasta que se fuera para mostrar realmente sus emociones.

La única vez que Joanna había visto a Alayna al borde de las lágrimas fue el día en que Jon Snow se fue al Muro. Los dos habían sido unidos desde que eran niños, siempre tramando algo. Cuando Jon tomó la decisión de irse, Alayna parecía angustiada, pero ahora estaba lista para la guerra.

Mientras se dirigía al campamento Stark, Joanna vio un rostro familiar que se acercaba a ella a través del mar de soldados Stark. Alden Oscura, el hermano mayor de Alayna, la había visto y se dirigía hacia ella.

—Joanna Baratheon —dijo Alden, abrazando a la joven princesa—. Es bueno verte.

—Alden —dijo Joanna, sonriendo—. Lo mismo digo.

—¿Cómo estás? —preguntó Alden—. Alayna me dijo que venías de Desembarco del Rey.

—Estoy bien —respondió Joanna—. Un poco agotada, pero nada que una buena noche de sueño no solucione.

Alden sonrió, aunque sus ojos tenían tristeza—. Siento lo de tu padre... y lo de Lord Stark.

—Al igual que yo —dijo Joanna—. Pero una vez que ganemos esta guerra, podremos vengarnos de todos aquellos que jugaron un papel en sus muertes.

—Ahí está la Joanna que recuerdo —dijo Alden—. Bonita espada.

—Gracias —dijo Joanna—. Pero si me disculpas, iba de camino a localizar a Robb. No sabrás dónde está, ¿verdad?

—Lo sé —dijo Alden, señalando hacia el borde del campamento—. Está un poco más allá de esos árboles. Lo escucharás antes de verlo.

—¿Escucharlo?

—Sí —respondió Alden—. No ha tomado muy bien la noticia de la muerte de su padre.

—No esperaría que lo hiciera —respondió Joanna—. Gracias, Alden.

—Cuando quieras, princesa.

Mientras Joanna se alejaba, la palabra "princesa" le rondaba por la cabeza. Ya no quería ser una princesa, asociada con la familia que se encargó de que su padre muriera y un tirano tomara su lugar. Ella no quería ser asociada con el rey o la Reina Regente, porque a Joffrey y Cersei nada les gustaría más que verla borrada de los libros de historia como si su reclamo por el Trono de Hierro no significara nada.

Érase una vez, se habló de casar a Joanna con Robb Stark, asegurando así un vínculo entre el Norte y el Sur. Robert y Ned habían acordado esperar hasta que los dos tuvieran la edad suficiente para que su matrimonio no condujera a ninguna locura infantil, como odiarse el uno al otro por puro rencor, pero ahora ese momento había llegado. Se habían visto obligados a crecer demasiado pronto, arrojados a una guerra para la que no estaban preparados.

Al salir del campamento, Joanna escuchó suaves gruñidos provenientes de algún lugar entre los árboles, acompañados por el sonido del metal cortando algo. Envolviéndose en su capa, llegó a la cima de una pequeña pendiente y vio a Robb Stark blandiendo su espada en la base de un árbol, golpeando furiosamente la corteza.

—Robb —dijo Joanna, viéndolo blandir su espada—. ¡Robb! —lo dijo un poco más fuerte, pero aún así él no la escuchó—. ¡Robb!

Finalmente dejó de balancearse incesantemente y se volvió hacia ella, sus ojos brillaban con lágrimas y su pecho palpitaba mientras trataba de recuperar el aliento. Joanna dio un paso más cerca de él, sus propios ojos brillaban con lágrimas.

—Has arruinado tu espada —dijo Joanna.

Robb dejó caer su espada a sus pies mientras respiraba temblorosamente. Joanna odiaba verlo así, cerró la distancia entre los dos y abrazó a su amigo, acercándolo y recordándole que no estaba solo en su dolor. La propia Joanna había perdido a dos hombres a los que consideraba padres en tan poco tiempo, y cuando los brazos de Robb la rodearon con fuerza y presionó su rostro contra su hombro, dejó escapar un suspiro tembloroso.

—Los mataré a todos —dijo Robb—. A cada uno de ellos. Voy a matarlos a todos.

—Estaré justo a tu lado —dijo Joanna—. Pero tienen a tus hermanas. Tenemos que recuperarlas, y luego los mataremos a todos. Te lo prometo.

Robb dejó escapar un suspiro y su pecho desaceleró su rápido ascenso y descenso para volverse más estable—. Me alegra que estés aquí, Jo.

—Recuerdo la promesa que hicimos hace tantos años, Robb —susurró Joanna—. En un momento de necesidad, uno debe apoyar al otro, así que aquí estoy.

Había sido una promesa susurrada una noche mientras estaban sentados en la torre más alta del castillo de Winterfell y miraban hacia las escaleras. Se prometieron mutuamente que siempre responderían a la llamada para ayudar al otro si alguna vez necesitaban ayuda. Joanna recordó esa promesa y juró que si alguna vez llegaba el día en que necesitaba cumplirla, no fallaría.

—Y aquí estoy yo —dijo Robb suavemente—. Yo también recuerdo esa promesa.