Đỗ Hà ngồi im lặng trong ngục tối. Tuy vậy, ở một nơi xa lạ như này, lại tối tăm, thân con gái như cô sao lại không sợ được.

Phía bên kia, chín Lí dựa vào tường kể cho Đỗ Hà nghe những câu chuyện anh ta gặp trong 2 năm qua. Đỗ Hà giống như người bạn, không trả lời nhưng đều lắng nghe không sót một từ.

Lần đầu tiên, Đỗ Hà nghe anh ta trải lòng thì cũng thông cảm, không còn canh cánh chuyện anh ta bỏ rơi cô.

Chín Lí kể nhiều lắm, kể sạch sẽ những chuyện kia. Đến khi anh ta ngập ngừng đôi chút, muốn kể Đỗ Hà nghe về chuyện đã giấu thì cánh cửa ngục mở ra. Một dáng người nhỏ thó bước vào, cất giọng lanh lảnh mà nói.

"Đỗ Hà, đi ra ngoài có quan Thông Phán cho gọi."

Sau tiếng khóa xích va vào nhau vang dội trong cái ngục nhỏ này như một loại âm thanh đáng sợ, Đỗ Hà chỉ lặng lẽ bước ra theo chân tên lính nhỏ. Ánh mắt chín Lí trầm tư nhìn theo, rồi anh ta tựa vào tường mà hi vọng Đỗ Hà sẽ không bị làm khó làm dễ gì...
_______________

Ở cái bàn giữa phòng nhỏ, quan Thông Phán Võ không còn ăn bận sang trọng hay quyền uy, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng, quần tây bình thường. Trước mặt anh ta đã đặt hai tách trà đã nguội lạnh, tựa như tố cáo anh ta đã ngồi nơi đó rất lâu, rất lâu...

Anh ta ngẩng đôi mắt đỏ hoe lên, thấy Đỗ Hà thì khẽ chớp mắt tựa như anh ta chỉ bị bụi bay vào mà thôi.

Anh ta đưa tay mời Đỗ Hà ngồi đối diện, dáng vẻ này so với hôm kia sao mà tựa như hai người khác nhau vậy.

Đỗ Hà bình tĩnh ngồi xuống, anh ta đưa mắt mà nhìn cho rõ dung nhan Đỗ Hà. Một nhan sắc không phải tầm thường, ngay cả khi ở trong ngục thì chưa từng lôi thôi cho dù quần áo có cũ kĩ như nào chăng nữa, vẫn không cách nào chê được.

Đỗ Hà cũng nhìn anh ta, râu ria anh ta có cạo đi nữa cũng không khó thấy sự cẩu thả, anh ta thật không thể ổn như vẻ ngoài anh ta bày ra. Mãi lúc sau, cậu Võ mới lên tiếng.

"Vì sao không khai nhận mình xúi giục chín Lí?"

Đỗ Hà nghe thì bật cười nhìn cậu, cậu Võ lại nghiêng đầu mà tự hỏi vì sao Đỗ Hà lại cười.

"Tuu có khai là xúi hay hông xúi thì vẫn được thả mà thôi, đúng hông hả quan?"

Cậu Võ nghe mấy lời đó thì ngẩn ra, Đỗ Hà lại bình thản mà nói tiếp.

"Quan đừng cố gắng lấy tui ra làm điểm yếu Thùy Linh làm gì, vì hông có ích gì đâu."

"Tại sao?"

Cậu Võ không hiểu.

"Đến cả người nhà như cậu ba Nghĩa làm sai, Thùy Linh còn chưa từng binh lấy một lời thì liệu một người như tui có là điểm yếu để quan cưỡng ép Thùy Linh theo quan hay hông?"

Nghe thấy người trước mặt nói rành rọt như hiểu rõ Thùy Linh lắm thì anh ta bật cười, bởi vì anh ta không tin anh ta đem Đỗ Hà ra ép duyên không được.

Đỗ Hà vẫn bình lặng đợi cho anh ta cười xong, mà lẳng lặng nói tiếp.

"Quan cứ thử xem, liệu Thùy Linh có đồng ý nghe theo sự sắp xếp của quan để đổi lấy sự tự do cho tui hay hông?"

"Vì sao cô lại chắc chắn như vậy? Thùy Linh không phải là người lí trí như đàn ông. Cô ấy, cũng chỉ là đàn bà, mà đàn bà thì thiên về tình cảm hơn thôi. Thùy Linh sớm hay muộn cũng phải lấy tui, chẳng qua tui muốn sớm. Nay nhờ cô nhắc nhở cho, tui cũng biết mình nên làm gì. Cảm ơn cô."

Đỗ Hà nghe mấy lời tự mãn đó thì khẽ lắc đầu.

"Quan mở miệng ra là vì Thùy Linh, nhưng lại hông biết tính tình Thùy Linh ra sao. Ngay từ khi quan ra quyết định tui bắt vào ngục, quan vĩnh viễn hông thể có cơ hội thêm với Thùy Linh rồi. Ngay cả đối với tui, Thùy Linh vẫn thẳng thắn mà nói nếu tui sai thì sẽ hông binh tui. Với tui còn rạch ròi như thế, với quan thì còn như nào mà quan mơ tưởng?"

"Bởi vì cô là đàn bà, chứ nếu là tui Thùy Linh đã không rạch ròi như cô nói."

"Phải, nhưng Thùy Linh thà chọn đàn bà chứ hông chọn đàn ông, như quan."

Cậu Võ nghe mấy lời đó phát ra cứng cỏi từ miệng Đỗ Hà thì cậu ta chưng hửng không đáp được, vì rõ ràng là Thùy Linh và Đỗ Hà có phát sinh tình cảm. Thấy thẹn thì cậu ta phản bác.

"Đúng, Thùy Linh có chọn đàn bà như cô để yêu đi nữa nhưng làm gì trên đời có đạo lí hai đàn bà ôm nhau, hôn nhau rồi còn yêu nhau?"

"Vậy làm gì có đạo lí kẻ hông được yêu đi chất vấn hai người đang yêu nhau? Quan nói xem, ai mới là kẻ hông có đạo lí?"

Cậu Võ tới chừng này thì không đáp được nữa, ngó Đỗ Hà vẫn bình thản không lay động nhìn mình. Phải nói tính Thùy Linh và Đỗ Hà ở điểm này lại có chỗ giống, luôn luôn bình lặng như thế. Thật là một tính cách khiến người ta có đang ở trong bất kì trạng thái nào đi nữa, cũng biến thành một tên ngốc trong mắt họ vậy.

Cậu Võ liền hất hàm mà hỏi.

"Nếu đã cứng miệng như vậy, sao hai người không bỏ mà đến với nhau đi. Còn chấp nhận đám cưới làm chi, chẳng phải cũng vì sĩ diện hay sao?"

"Vì Thùy Linh sợ người ta đàm tiếu cậu bị vợ bỏ đi theo đàn bà khác thôi, chứ nếu vì sĩ diện thì đã cưới người đoàng hoàng hơn chứ chẳng cưới quan làm chi! Cưới một vị quan hông thanh liêm về, mang tiếng thêm chứ được gì đâu?"

Cậu Võ nghe mấy lời đó thì nổi khùng đứng bật lên mà tát thẳng mặt Đỗ Hà khiến cô muốn choáng váng mà bấu chặt ghế mới không ngã, trước mắt cô như mờ nhạt sau cú tát đó.

Cú tát như muốn đem cả khuôn mặt xinh đẹp của cô mà vùi nát xuống đất, đau đớn vô cùng. Sức lực thanh niên trai tráng lại đang bị sỉ nhục, thật khiến cô muốn xỉu sau cái tát kia.

Cậu Võ ngồi phịch xuống ghế, cậu không tin rằng cậu vừa đánh đàn bà, con gái. Vậy mà Đỗ Hà lại chỉ ôm mặt, rồi ngẩng lên nhìn cậu mà đáp.

"Quan giận, chứng tỏ tui nói đúng mà thôi."

"Đi, bây đâu giải đi vào trong ngục, nhanh lên!"

Cậu Võ cao giọng như mất bình tĩnh khi đối diện với sự bình thản đáng sợ này, làm sao lại có một người con gái cao ngạo như thế. Thật không thể tin được, nó thật khiến lòng tự tôn của thằng đàn ông như cậu bị dẫm nát đi...

Cậu Võ đi ngựa gấp về phía nhà điền chủ Lương, ánh mắt cậu sau mấy câu nói kia bị lung lay mạnh.
_______________

Khi vừa về sân nhà Thùy Linh, cậu thấy người dân xung quanh họ chỉ trỏ về đây, tự dưng cậu lại lấy được đôi chút sự bình tĩnh. Thùy Linh phải lấy cậu, sĩ diện của cả gia đình đều nhờ vào Thùy Linh, nhất định không thể từ chối được.

Bà Lương thấy cậu thì mừng, vì biết cậu vẫn còn có ý định với con gái bà thì bà mừng vô cùng. Bà liền ra mà dắt con rể vào, cậu Võ không thấy Thùy Linh đâu thì nhíu mày hỏi.

"Thùy Linh đâu rồi má?"

"Nó hông chịu về nhà, cứ ru rú ở cái chòi ngoài ruộng đấy. Má tính nhờ con ra thăm, ra kêu em về nhà đi."

"Vậy để con ra ngoài đó."

Nói rồi cậu lập tức leo lên ngựa đi ra ruộng.
_______________

Tìm trong chòi không thấy Thùy Linh, cậu liền đi xuống bến.

Thùy Linh ngồi lặng yên trên chiếc ghe nhỏ, không động đậy.

Cậu Võ từ từ đi xuống bến, Thùy Linh lặng lẽ nhíu mày xoay lại thấy cậu thì chớp mắt, rồi chậm rãi xoay mặt lại chỗ cũ.

"Linh..."

"Quan qua đây làm chi?"

"Quan?" Một tiếng quan tàn nhẫn phát ra từ Thùy Linh khiến cậu Võ sững sờ.

Không phải chứ? Thật sự là muốn cắt đứt hay sao? Thùy Linh không cần sĩ diện cho gia đình hay sao?

Cậu chập chững mà đi xuống khiến chiếc bến đò yếu ớt, tạm bợ kêu lên tiếng ai oán khi bị cậu đạp lên thân hình nó, khi nó chỉ có thể dung chứa hai cô gái thân thuộc nào đó thay vì là cậu.

"Dù sao thì chúng ta...cũng sắp làm vợ chồng rồi. Cớ sao còn vì người đàn bà đó mà em tàn nhẫn rạch ròi với anh?"

Cậu Võ lắp bắp hỏi.

"Hông vì người con gái đó, chẳng lẽ vì quan hay sao?"

Thùy Linh chậm rãi mà nói, không nhìn lấy cậu một lần, khiến cậu Võ bứt bối cùng cực.

Cậu liền lập tức đi xuống sông mà bơi ra tới con đò Thùy Linh ngồi. Khi cậu vừa ngoi lên bám vào mạn thuyền thấy chạm phải ánh mắt Thùy Linh nhìn mình, chỉ thấy Thùy Linh chớp mi mắt một cái rồi bình thản thôi.

"Đủ chưa?"

"Em làm sao biết được rằng tui đã biết mối quan hệ của hai người?"

Cậu Võ vẫn bám mạn thuyền mà hỏi, bởi vì cậu vĩnh viễn ở dưới nước không có cách nào dùng sức leo lên. Nếu không có ai trên đò nguyện ý cho cậu leo lên, hoặc con đò không xuất phát từ cậu thì cậu có khổ sở cũng không cách nào trèo lên được.

"Từ khi quan dùng quyền lực của mình để làm trò dơ hèn đó, tui đã biết rằng mình nên thẳng thừng với quan. Tui lấy quan cũng chỉ vì nặng chữ hiếu, song tui cũng hông muốn cuộc đời mình gắn liền với một tên quan vì tình riêng mà đánh vào tình chung."

"Nhưng vì anh thương em...!"

"Hông..., quan chỉ vì sĩ diện của quan mà thôi. Trong mắt quan, tui chẳng qua là thứ đo đạc lòng sĩ diện của quan. Bị một cô gái lấy mất thì phải dành lấy lại, phải hông quan?"

"Anh..."

"Quan có lấy sĩ diện đi nữa, vĩnh viễn cũng hông lấy được tình yêu mà quan muốn. Cớ gì quan còn cố chấp? Thà rằng chúng ta có lấy nhau cũng tương kính mà ở cạnh. Nay, quan làm ra mấy trò hạ đẳng đó để hạ thấp người con gái của tui nhằm nâng quan lên. Quan nói xem, tui còn nhìn tới quan làm chi?"

Cậu Võ buông tay ra khỏi mạn thuyền, ở dưới nước mà trầm lặng. Thùy Linh chỉ liếc sắc mặt anh ta một cái rồi lặng lẽ thở dài.

"Quan đã thắng. Quan có nhốt cô gái của tui một đời đi nữa, tui chắc rằng cô gái của tui cũng sẽ hông ra khỏi đó nếu tui chấp nhận lấy quan. Chẳng phải vì cô gái của tui đau khổ hông chấp nhận được, mà là hông chấp nhận được tui lấy một người hông có lương tâm như quan. Nên tui thà để cô gái của tui ở đó chứ hông vì quan mà đổi chác."

"Vì...?"

"Vì cô gái của tui là người, hông phải đồ vật để mà đổi lấy tình thương!"

Cậu Võ tới lúc này thả mình trong lòng sông, dường như giờ này chỉ có con sông lạnh lẽo này ôm lấy anh ta mà thôi.

Mỗi câu Thùy Linh nói đều là "cô gái của tui", không sót lời nào. Sự bình thản của Thùy Linh, và sự bình lặng của Đỗ Hà không ồn ào, không gào thét càng vây quanh lấy cậu. Họ hiểu nhau đến mức chấp nhận như vậy hay sao? Cũng phải đến Đỗ Hà còn chấp nhận Thùy Linh lấy cậu thì tù ngục có là gì? Cậu thua rồi...

____________________