Vùng núi Cape là khu vực núi non trùng điệp trải dài 7000 km. Đây là vùng núi không quá nổi tiếng ở châu Phi nhưng cũng được nhiều người biết. Do địa thế hiểm trở và hoang dã, bàn chân con người hầu như chưa từng tiến sâu vào vùng đất rộng lớn này.

Ở mũi Hảo Vọng, điểm khởi đầu của dãy núi Cape, Lingling Kwong nhìn đám thuộc hạ trang bị súng ống đầy mình trước mặt. Cô ta chỉ tay lên tấm bản đồ cất giọng trầm trầm "Chia thành hai hướng tìm kiếm. Kanawut dẫn đội một, Khanin chỉ huy đội hai. Hai cậu hãy tiến vào từ hai hướng Đông Tây, các cậu hãy tự chọn nhân lực".

Tộc trưởng Bunu chỉ cung cấp vị trí đại khái, khu vực tìm kiếm có phạm vi lên đến hàng trăm km, trong khi đó khoáng thạch chỉ được phát hiện ở cự ly gần. Do đó, Lingling Kwong buộc phải sử dụng biện pháp nguyên thủy nhất, cử người và máy móc trực tiếp dò tìm.

Kanawut vừa từ Đông Nam Á bay sang lập tức nhận lệnh. Khanin đưa mắt nhìn Orm Kornnaphat "Cô hãy phụ trách công tác thông tin liên lạc, đừng để xảy ra vấn đề gì".

Orm Kornnaphat cho rằng cô sẽ cùng Lingling Kwong và Jakarin ở vòng ngoài quan sát tình hình và phụ trách truyền tin. Thấy mọi người đeo mặt nạ kín mít, Orm Kornnaphat cất giọng nghiêm túc "Không thành vấn đề". Đây là sở trường của cô nên cô có thể mạnh dạn đảm bảo.

Lingling Kwong gật đầu "Đã chuẩn bị xong chưa?"

Kanawut và Khanin đồng thanh lên tiếng "Chuẩn bị xong rồi ạ".

"Xuất phát". Mấy chiếc máy bay cất cánh, bay về phía vùng núi Cape.

"Chúng ta đi đâu đây?". Orm Kornnaphat tỏ ra ngạc nhiên khi Lingling Kwong đưa cô lên máy bay, chiếc máy bay của cô ta cùng khởi hành về hướng đó.

Lingling Kwong vừa quan sát dải núi phía dưới qua chiếc ống nhòm quân dụng vừa cất giọng trầm trầm "Tới khu vực trung tâm nhất".

Orm Kornnaphat bất giác co rút miệng khi nghe câu trả lời của Lingling Kwong. Cô còn tưởng cô sẽ được ở lại mũi Hảo Vọng theo dõi tình hình từ xa. Orm Kornnaphat hiển nhiên quên mất giá trị của Tecneti, đây thứ quý giá đến mức Lingling Kwong phải đích thân xông vào khu vực trung tâm.

Nhìn vầng mây trắng bên ngoài cửa sổ máy bay, Orm Kornnaphat lắc đầu bất lực. Bây giờ cô muốn trốn tránh cũng không được, oán trách càng vô dụng, điều duy nhất cô có thể làm là đối mặt với hoàn cảnh. Khi biết bản thân không thể nào thoát khỏi cục diện hiện tại, Orm Kornnaphat dần dần không còn cảm giác bất an và lo sợ.

Mấy chiếc máy bay phân tán bay về mọi nơi trong không trung. Nhìn đất đen sì ở dưới chân, Orm Kornnaphat bất giác nhíu mày. Cô ngẩng đầu quan sát bốn xung quanh. Ở nơi không xa là rừng cây cổ thụ cao tít lên trời, gió thổi lá cây xào xạc. Dải núi dài có độ cao thấp khác nhau, một con sông nhỏ vắt qua sườn núi chảy xuống dưới, nước sông trong đến mức nhìn thấy đáy. Dưới đất hoa nở rộ, khiến khu rừng không còn vẻ đáng sợ mà mang lại cảm giác lạc vào thế ngoại đào nguyên.

"Orm Kornnaphat, đừng đứng bất động ở đó, mau lại đây giúp tôi đi". Jakarin gọi Orm Kornnaphat khi thấy cô mải ngắm nhìn bốn xung quanh.

Orm Kornnaphat quay người, cô giật bắn mình khi thấy cảnh tượng phía sau. Chiếc máy bay trông rất bình thường đang mở cửa khoang sau, để từng chiếc ô tô đi xuống. Mấy chiếc ô tô trông rất quái dị, bánh xe không phải làm bằng lốp cao su bình thường mà làm bằng xích sắt giống như bánh xe tăng. Ô tô đi đến đâu, cây cối và hoa cỏ bị nghiền nát đến đó.

Một chiếc máy bay khác đang dỡ đạn pháo. Hai người đàn ông hợp sức mới bê nổi khẩu pháo, vài người bên cạnh nhanh chóng lắp xong vũ khí, Orm Kornnaphat bất giác sờ mũi khi chứng kiến cảnh đó. Lingling Kwong quả nhiên là nhà sản xuất vũ khí, đồ của cô ta nhiều như không phải mất tiền mua, hiện đại đến mức khiến người khác chỉ còn biết há hốc mồm.

Orm Kornnaphat đi đến bên Jakarin, cô còn chưa mở miệng, Jakarin chỉ tay lên chiếc máy bay thứ ba "Tất cả thiết bị thông tin đều ở trên đó. Cô hãy lên đó xem thế nào và tiến hành lắp đặt đi". Khanin không ở đây, đáng lẽ Jakarin là người phụ trách thông tin liên lạc. Nhưng bây giờ có Orm Kornnaphat nên Jakarin nhường Orm Kornnaphat, ai bảo cô giỏi hơn anh ta.

Orm Kornnaphat đảo mắt về phía Lingling Kwong đang đứng ở nơi cao nhất, chắp hai tay ra sau lưng quan sát địa hình. Orm Kornnaphat không nói một lời nào lập tức leo lên máy bay đem thiết bị thông tin liên lạc xuống lắp đặt vào chiếc xe chỉ huy. Nếu cô muốn quay về, muốn biết tung tích của Ying Anada, muốn gặp Ying Anada, ít nhất cô cần phải bảo toàn mạng sống và thoát khỏi nơi này.

"Orm Kornnaphat! Tôi là Kanawut! Cô nghe thấy không? Cô nghe thấy không?". Orm Kornnaphat vừa lắp đặt xong hệ thống thông tin, có tiếng Kanawut vọng tới.

"Tôi nghe thấy rồi". Orm Kornnaphat bình thản trả lời. Đây chỉ là hành động liên lạc thử mà thôi.

Kanawut thông báo vị trí anh ta hạ cánh và môi trường xung quanh. Tiếp đó, đến lượt Khanin gọi tới, cả ba bên kết nối hệ thống thông tin để có thể liên lạc với nhau bất cứ lúc nào. Tộc trưởng Bunu nói nơi này rất nguy hiểm, mọi việc cần hết sức thận trọng.

"Làm xong chưa?" Lingling Kwong không biết đi đến từ lúc nào, lên tiếng hỏi Orm Kornnaphat và Jakarin.

Orm Kornnaphat chỉ gật đầu không trả lời. Jakarin báo cáo "Tất cả trang thiết bị đã chuẩn bị xong. Xe thám hiểm sẵn sàng đợi lệnh".

Lingling Kwong cất giọng lạnh lùng "Xuất phát".

"Rõ ạ". Jakarin trả lời rồi điều chỉnh tai nghe, phát lệnh cho sáu chiếc xe ô tô giống xe tăng đỗ ở phía trước. Chục giây sau, sáu chiếc nửa ô tô nửa xe tăng tiến về sáu hướng. Lúc này, Orm Kornnaphat mới biết đây là loại xe đặc biệt dùng để thăm dò nguyên tố quý hiếm, nó có tính năng như một máy dò tìm.

Sau khi hoàn tất mọi công việc chuẩn bị, Jakarin cầm bộ quần áo chống bức xạ đi về phía Lingling Kwong "Lão đại".

Lingling Kwong cất giọng lãnh đạm "Đưa cho cô ấy một bộ".

Jakarin nhíu mày nhìn Orm Kornnaphat "Không có số nhỏ ạ". Tổ hóa học của bọn họ vốn không có phụ nữ, hơn nữa khi biết Orm Kornnaphat không bị nhiễm xạ, Jakarin không thông báo chuẩn bị đồ cho Orm Kornnaphat. Bây giờ Lingling Kwong đột ngột yêu cầu như vậy, trong tay anh ta thật sự không có bộ nào thích hợp với thân hình nhỏ bé của Orm Kornnaphat.

Lingling Kwong nghe vậy liền tối sầm mặt. Jakarin vội lên tiếng "Để tôi đi tìm bộ nhỏ nhất".

Orm Kornnaphat ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời chói chang rồi lại cúi đầu nhìn bộ quần áo chống bức xạ dầy bình bịch. Cô chỉnh lại thiết bị liên lạc đeo trên người. Dù cô sợ bị nhiễm xạ hay không, có bộ quần áo phòng hộ vẫn hơn. Tuy Orm Kornnaphat cảm thấy ngán ngẩm khi thời tiết nóng bức như thế này nhưng dù sao sinh mạng vẫn là quan trọng nhất.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Một ngày, hai ngày sau, tin tức Kanawut và Khanin gửi về đều là không tìm thấy khoáng thạch. Ở bên này, nhóm của Lingling Kwong cũng không có một chút tiến triển. Mấy chiếc nửa ô tô nửa xe tăng dò tìm kỹ lưỡng đến từng cm trong phạm vi mười mấy km mà không phát hiện ra khoáng thạch Tecneti, thậm chí đến khoáng thạch Titan cũng không thấy tăm hơi.

Lingling Kwong chăm chú theo dõi hình ảnh được gửi về từ hệ thống định vị toàn cầu. Sau khi phóng to, cô ta phát hiện một điểm ở giữa dải núi có màu trắng bạc, khác hẳn màu đất những nơi Lingling Kwong từng đặt chân đến. Cô ta trầm ngâm hồi lâu rồi lên tiếng "Tiến về phía trước".

Jakarin liền chỉ huy mấy chiếc xe đi thẳng về phía trước. Do chuẩn bị chu đáo, toàn bộ vũ khí và xe cộ đều có thể di chuyển một cách dễ dàng.

Đến ngày thứ ba, nhóm của Lingling Kwong dừng lại ở nơi có thổ nhưỡng màu xám bạc. Máy dò tìm trên chiếc xe nửa ô tô nửa xe tăng đột nhiên phát tiếng kêu ầm ĩ. Lingling Kwong và Jakarin nhíu mày, sắc mặt hơi căng thẳng. Sau khi nghe một loạt báo cáo qua chiếc tai nghe, Orm Kornnaphat quay sang nói với Lingling Kwong "Khoáng thạch Tecneti".

Orm Kornnaphat vừa dứt lời, Kanawut và Khanin cũng báo tin họ đã tìm ra khoáng thạch chứa nguyên tố Tecneti.

Orm Kornnaphat chăm chú quan sát hình ảnh từ hệ thống định vị trên màn hình. Vị trí của Lingling Kwong, Kanawut và Khanin cách nhau mấy chục km. Tecneti nằm rải rác trong một vùng đất lớn như vậy, Lingling Kwong phát tài đến nơi rồi.

"Lão đại, hàm lượng Tecneti đạt đến 90%". Nhận được báo cáo về hàm lượng Tecneti, Jakarin không dấu vẻ kinh ngạc và vui mừng không từ ngữ nào hình dung nổi.

"Khoanh tròn phạm vi khu vực này". Lingling Kwong nhìn mảnh đất phủ một màu xám bạc trước mặt, đáy mắt cô ta ánh lên tia lạnh lẽo. Orm Kornnaphat lập tức truyền đạt lại mệnh lệnh của Lingling Kwong.

Thấy trời sắp tối, Lingling Kwong lên tiếng "Tối nay chúng ta tiến hành khoanh tròn khu vực có khoáng thạch. Chúng ta chỉ để lại vài người canh gác, toàn bộ những người khác rút lui". Vùng đất này có độ phóng xạ lớn, không thể ở lâu. Chỉ cần nắm được địa điểm chính xác và phạm vi khu vực, những việc còn lại cô ta sẽ điều động chuyên gia đến giải quyết.

Nghe Lingling Kwong nói ngày mai quay về, Orm Kornnaphat liền nở nụ cười tươi. Cô tưởng đây là một nhiệm vụ khó khăn, không ngờ hoàn thành dễ dàng như vậy. Có thể ung dung quay về, cảm giác này tuyệt thật.

Jakarin đứng bên cạnh truyền đạt mệnh lệnh của Lingling Kwong. Nhìn bộ dạng vui mừng của Orm Kornnaphat, anh ta bất giác mỉm cười "Cô nhát gan thật đấy".

Orm Kornnaphat đáp lại "Không phải tôi nhát gan, mà sinh mạng rất đáng quý".

Nghe Orm Kornnaphat nói vậy, Jakarin cười lớn "Nghe cô nói cứ như chúng tôi kéo cô lên núi dao, xuống biển lửa không bằng. Có ai đòi lấy mạng cô đâu cơ chứ?"

Orm Kornnaphat nhìn Jakarin bằng ánh mắt coi thường "Lẽ nào tôi nói không đúng?"

Jakarin lắc đầu cười nói "Thời gian qua đúng là cô tình cờ liên tục gặp phải một số chuyện, nhưng do thân thủ và phản ứng của cô không được tốt lắm nên cô mới có cảm giác đó. Chúng tôi đâu phải sống cuộc sống liếm máu trên đầu lưỡi dao, ngày tháng đó đã qua rồi".

Nghe Jakarin nói vậy, Orm Kornnaphat đưa mắt nhìn Lingling Kwong, lúc này cô ta đang chăm chú quan sát việc kiểm trắc khoáng thạch Tecneti. Khoảng thời gian đầy kích thích cô vừa trải qua không phải là ngày tháng liếm máu trên lưỡi dao? Nếu đúng như Jakarin nói, không biết cuộc sống trước đây của Lingling Kwong đáng sợ đến mức nào nữa?

Có lẽ cảm giác thấy Orm Kornnaphat đang dán mắt vào mình, Lingling Kwong đột ngột quay lại nhìn cô. Orm Kornnaphat nở nụ cười rạng rỡ với cô ta "Lão đại, tôi đói rồi". Hai ngày nay do quá căng thẳng, Orm Kornnaphat hầu như không ăn uống tử tế. Bây giờ nghe nói ngày mai có thể quay về, cô thấy thư thái hẳn, cảm giác đói bụng cũng xuất hiện.

"Em tự đi ăn". Lingling Kwong lạnh nhạt trả lời rồi lại quay người theo dõi số liệu phân tích vừa được gửi đến.

Được sự đồng ý của Lingling Kwong, Orm Kornnaphat mỉm cười nhảy xuống khỏi chiếc xe chỉ huy. Đồ ăn được giữ cẩn thận trên một chiếc ô tô bánh xe tăng. Đặc biệt sau khi tiến vào khu vực phóng xạ, đoàn người càng phải thận trọng hơn. Họ tuyệt đối không dám để xảy ra sơ suất, đến chuyện ăn uống cũng không thể tùy tiện.

Orm Kornnaphat lên chiếc xe chở đồ ăn. Cô còn chưa kịp lấy thức ăn, đúng lúc phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, Orm Kornnaphat đột nhiên phát hiện một hình bóng giống như tảng đá cực lớn vụt qua. Orm Kornnaphat sững người trong giây lát rồi đứng dậy.

Orm Kornnaphat đặt thức ăn vào vòng tròn ở cuối xe. Lúc này, mấy chiếc xe ô tô bánh xe tăng khác đi thăm dò khoáng thạch vẫn chưa quay về, vì vậy trước mặt Orm Kornnaphat là một khoảng trống rất rộng. Cô lặng lẽ quan sát nhưng không phát hiện một động tĩnh nào. Cái bóng vừa rồi có tốc độ cực nhanh, nhanh đến mức dường như cô bị hoa mắt. Nhưng Orm Kornnaphat biết, cô không thể bị hoa mắt, đôi mắt cô đã trải qua huấn luyện đặc biệt, làm sao có thể bị hoa mắt? Orm Kornnaphat liền chạy như bay về phía chiếc xe chỉ huy của Lingling Kwong.

"Có thứ gì đó". Orm Kornnaphat lao vào trong xe, hét lớn với Lingling Kwong.

Thấy Lingling Kwong và Jakarin nghiêm nghị dõi theo hướng có vật vừa di chuyển, Orm Kornnaphat biết Lingling Kwong đã phát hiện ra bất thường.

"Canh phòng cẩn mật". Lingling Kwong lên tiếng, cô ta quan sát hoàn cảnh xung quanh bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Orm Kornnaphat nhanh chóng ngồi vào vị trí thông tin liên lạc. Cô cùng một lúc truyền đạt mệnh lệnh của Lingling Kwong đến mấy chiếc ô tô bánh xe tăng và nhóm của Khanin, Kanawut.

Mấy chiếc xe nhận được lệnh lập tức bỏ nhiệm vụ đang tiến hành, quay về vị trí ban đầu. Xe ô tô xếp thành một vòng ở ngoài cùng. Tất cả vũ khí đều chuẩn bị sẵn sàng.

"Không biết là thứ gì, tốc độ nhanh quá". Jakarin căng thẳng quan sát tình hình xung quanh. Bóng hình to lớn đó không giống con người cũng không giống động vật khác. Dù anh ta có cảm giác giống loài gấu, nhưng loài gấu có tốc độ nhanh như tia chớp? Điểm này hoàn toàn vô lý.

"Thổ dân địa phương mà tộc trưởng Bunu từng nhắc đến". Orm Kornnaphat vừa thao tác trên bàn phím vừa nói chen ngang. Do tín hiệu ở khu vực này rất yếu nên cô không thể trinh sát vùng đất xung quanh. Hệ thống định vị toàn cầu hoàn toàn vô tác dụng. Orm Kornnaphat biết mình lực bất tòng tâm, cô chỉ có thể miễn cưỡng quan sát ở cự ly gần xem có xảy ra bất trắc.

Vẫn không có động tĩnh. Tất cả mọi người ở trạng thái cảnh giác cao độ, bầu không khí yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng gió thổi xào xạc. Màn đêm dần buông xuống, mấy chiếc máy bay đều bật đèn pha, chiếu sáng một khu vực.

"Lão đại, lão đại". Khanin đột ngột lên tiếng qua hệ thống thông tin. Giọng nói anh ta chứa đựng sự lo lắng.

Lingling Kwong hắng giọng "Chuyện gì?"

"Người bên tôi không ngừng biến mất. Hai chiếc xe vẫn chưa thấy quay về, mất tín hiệu liên lạc. Lão đại cẩn thận đấy".

Khanin vừa nói xong, Kanawut liền thông báo "Lão đại, xảy ra chuyện rồi".

Lingling Kwong cất giọng lạnh lùng "Bình tĩnh, cậu có nhìn thấy thứ gì không?"

"Con người, là con người, lớn hơn...". Kanawut còn chưa nói hết câu, mười mấy bóng hình không giống con người cũng không giống động vật nhanh như tia chớp lao về mấy chiếc xe ô tô ở chỗ Lingling Kwong. Lingling Kwong liền đập tay vào thiết bị thông tin "Nổ súng".

Mấy nòng pháo ở vòng ngoài rung lên, phá vỡ màn đêm yên tĩnh. Do tộc trưởng Bunu nhắc nhở từ trước nên lần này, Lingling Kwong không chỉ mang đến vũ khí loại hình lớn có sức công phá kinh hồn mà cả vũ khí loại hình nhỏ chuyên nhằm vào đám thổ dân. Chỉ trong chốc lát, những bóng đen xông đến bị đạn pháo xé nát người.

"Xảy ra chuyện gì vậy? Lão đại, bên lão đại cũng bị à" Khanin nghe tiếng súng nổ qua hệ thống liên lạc, bất giác cao giọng hỏi.

Cùng lúc đó ở phía Kanawut vọng đến tiếng súng nổ kịch liệt. Lingling Kwong càng tối sầm mặt "Cho các cậu toàn quyền xử lý, hãy ứng phó cẩn thận".

"Vâng" Khanin và Kanawut đồng thanh trả lời.

Trong tay bọn họ đều trang bị vũ khí đầy đủ và máy bay rời khỏi mặt đất một cách nhanh nhất. Ở tình huống căng thẳng như lúc này, tự xử lý là cách tốt nhất.

Orm Kornnaphat chăm chú theo dõi toàn cảnh hiện trường trên màn hình. Ở bên ngoài, những kẻ tấn công đợt đầu bị tiêu diệt, không khí yên lặng trong giây lát. Sau đó, những bóng đen lại tiếp tục xông đến, đạn pháo súng ống hướng thẳng về họ phát hỏa.

Chứng kiến cảnh những bóng đen xông lên không biết mệt mỏi như đàn kiến, Orm Kornnaphat hơi nhíu mày "Lẽ nào họ không biết đường rút lui khi gặp khó khăn?"

"Đừng thương hại kẻ địch, nếu không người chịu thiệt chính là bản thân cô". Jakarin cất giọng lạnh lẽo bên tai Orm Kornnaphat. Anh ta đứng sát cửa, tay cầm khẩu súng lớn.

Orm Kornnaphat còn chưa đáp lời, màn hình hiển thị đột nhiên rung nhẹ. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Orm Kornnaphat hoảng sợ đến mức không thốt ra lời.