Tại doanh trại biên giới, Ling bắt đầu tiến hành điều tra. Những người lính trong doanh trại đều trung thành với Quảng gia, nhưng trước áp lực của Hoàng thượng và những lời đồn đại, không ít người cảm thấy lo lắng.

“Phò mã, có tin đồn rằng người gặp gỡ sứ giả ngoại bang vào đêm đó. Chúng ta cần chứng minh điều này là sai,” một tướng lĩnh thân cận với Quảng gia nói.

Ling gật đầu, ánh mắt sắc bén.
“Đầu tiên, kiểm tra danh sách tất cả những người đã ra vào doanh trại trong tuần qua. Ta không tin kẻ địch có thể hành động mà không để lại dấu vết.”

---

Trong khi đó, tại kinh thành, Mỹ Linh đang đối mặt với một thử thách không nhỏ. Sau tờ giấy cảnh báo được để lại trong phòng nàng, Hoàng hậu bất ngờ triệu tập nàng đến dự tiệc trà tại cung Thái Hòa.

Mỹ Linh bước vào phòng, nơi các phi tần khác đã có mặt đông đủ. Hoàng hậu ngồi ở vị trí trung tâm, nụ cười nhẹ nhàng nhưng ánh mắt đầy ẩn ý.

“Công chúa, gần đây ta nghe nói hậu cung có nhiều tin đồn không hay. Ngươi nghĩ sao về việc này?” Hoàng hậu lên tiếng, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Mỹ Linh.

Mỹ Linh giữ vẻ điềm tĩnh, đáp:
“Tin đồn là thứ dễ lan truyền, nhưng thường không có căn cứ. Nếu có người cố ý tung tin thất thiệt, ta tin rằng Hoàng thượng sẽ xử lý công bằng.”

Một phi tần khác cười nhạt:
“Nhưng không phải phò mã của công chúa đang bị điều tra sao? Nếu những tin đồn đó là thật, e rằng sẽ ảnh hưởng lớn đến thanh danh của Quảng gia và công chúa.”

Mỹ Linh quay đầu nhìn nàng ta, ánh mắt sắc lạnh:
“Phò mã của ta hay Quảng gia đều không cần dựa vào lời đồn để khẳng định bản thân. Những kẻ thích nói lời vô căn cứ, có lẽ nên cẩn thận với chính miệng lưỡi của mình.”

Hoàng hậu nhìn phản ứng mạnh mẽ của Mỹ Linh, khóe môi khẽ nhếch lên, nhưng không nói gì thêm.

---

Cùng lúc đó, tại biên giới, Ling đã phát hiện một manh mối quan trọng. Một người lính cấp thấp khai rằng đã nhìn thấy một kẻ lạ mặt lẻn vào doanh trại trong đêm xảy ra lời đồn. Kẻ đó mặc trang phục của quân lính, nhưng gương mặt hoàn toàn xa lạ.

“Ngươi có thể nhận ra hắn không?” Ling hỏi.

Người lính gật đầu:
“Có thể. Nhưng hắn đã rời đi ngay sáng hôm sau, không ai biết hắn đi đâu.”

Ling trầm ngâm, nhận ra rằng kẻ thù đang cố tình tạo bằng chứng giả. Nàng lập tức ra lệnh:
“Truy tìm mọi dấu vết của kẻ lạ mặt này. Nếu cần, mở rộng điều tra sang các doanh trại lân cận. Ta muốn biết hắn là ai và đang phục vụ cho ai.”

---

Tại hậu cung, Mỹ Linh nhận được tin nhắn từ một nguồn bí mật, yêu cầu nàng đến gặp mặt vào lúc nửa đêm tại vườn Ngọc Bích.

Dù biết đây có thể là bẫy, nhưng Mỹ Linh không muốn bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Nàng lặng lẽ cải trang và đến điểm hẹn, mang theo một cây trâm ngọc để phòng thân.

Tại vườn Ngọc Bích, một bóng người xuất hiện. Đó là một cung nữ cũ từng phục vụ trong cung Thái phi, giờ đây bị điều sang nơi khác vì một lý do mơ hồ.

“Công chúa, ta đến để cảnh báo. Có người trong cung đang hợp tác với thế lực ngoài triều đình để hãm hại Quảng phò mã và cả ngươi,” cung nữ thì thầm, giọng nói run rẩy.

“Ngươi có bằng chứng không?” Mỹ Linh hỏi, ánh mắt nghiêm nghị.

Cung nữ lắc đầu, nhưng nói thêm:
“Ta chỉ nghe lén được một phần kế hoạch. Họ muốn gây chia rẽ giữa công chúa và phò mã, sau đó kích động triều đình để lật đổ Quảng gia.”

Trước khi Mỹ Linh kịp hỏi thêm, cung nữ bất ngờ rùng mình và ngã gục xuống. Từ xa, một mũi tên bắn lén bay vụt qua và cắm thẳng vào cây gần đó.

Mỹ Linh nhanh chóng trốn vào bóng tối, tim đập mạnh. Ai đó không muốn sự thật bị tiết lộ, và nàng biết sóng gió thực sự còn chưa bắt đầu.