Tiếng chuông điện thoại réo vang phá tan bầu không khí tĩnh lặng trong căn hộ sang trọng của Ayla. May, trợ lý tận tụy của cô, hối hả bước vào phòng ngủ, gọi lớn:
"Ayla, dậy ngay đi! Tin tức đang nổ tung trên mạng rồi!"

Ayla giật mình tỉnh dậy, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ. "Chuyện gì vậy, chị May?"

May đưa chiếc điện thoại đến trước mặt Ayla, màn hình sáng lên với những tiêu đề giật gân:
"Ayla và vệ sĩ thân cận Tawan bị bắt gặp hẹn hò bí mật trong một góc hẻm tối"
"Mối quan hệ đáng ngờ giữa nữ minh tinh Ayla và vệ sĩ Tawan gây xôn xao!"

Những bức ảnh chụp Ayla và Tawan ngồi dùng bữa tối tại góc quán nhỏ, nơi ánh sáng mờ ảo nhưng vẫn đủ để nhận ra cả hai, hiện lên rõ ràng.

Ayla hoảng hốt. "Làm sao họ biết được chỗ đó? Chị nghĩ... có ai theo dõi em sao?"

May nhíu mày, thở dài. "Cũng không loại trừ khả năng đó. Nhưng điều quan trọng hơn bây giờ là xử lý chuyện này. Em nên gọi Tawan ngay để bàn cách đối phó."

Cùng lúc đó, Nip gõ cửa văn phòng làm việc của Tawan tại trụ sở công ty.
"Chị Tawan, có chuyện rồi."

Tawan ngẩng đầu lên, ánh mắt điềm tĩnh nhưng sắc lạnh. "Chuyện gì vậy, Nip?"

Nip đặt một chiếc máy tính bảng lên bàn, màn hình hiện rõ những bài báo vừa được đăng tải.
"Họ đã chụp được ảnh chị và Ayla ở quán ăn hôm trước. Tin tức đang lan truyền chóng mặt. Bây giờ cả giới truyền thông lẫn cư dân mạng đều đổ dồn vào chuyện này."

Tawan khẽ nhíu mày, đôi mắt tối lại. "Tôi không nghĩ chỗ đó sẽ bị phát hiện. Cậu đã kiểm tra nguồn gốc những bức ảnh này chưa?"

"Vâng, tôi đang điều tra. Có khả năng chúng được chụp từ một người trong ngành. Những bức ảnh này không phải là tình cờ."

Tawan trầm ngâm một lúc, sau đó đứng dậy, ánh mắt kiên định. "Chuẩn bị xe. Tôi sẽ đến gặp Ayla. Chúng ta cần bàn cách đối phó trước khi mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát."

------------------

Xe Tawan và Nip vừa tới trước cổng nhà Ayla đã thấy cánh phóng viên đứng trước cổng nhà Ayla rất đông, Nip khuyên Tawan hãy ngồi yên trong xe, anh sẽ vào trong và đưa Ayla ra bằng cửa sau tránh cánh phóng viên. Nip chưa kịp xuống xe đã thấy Ayla và May - trợ lý của cô bước ra, lúc này cánh phóng viên lao tới, ánh đèn flash lóe sáng không ngừng, những câu hỏi dồn dập vang lên:

"Cô Ayla, tin đồn về mối quan hệ giữa cô và vệ sĩ của mình là thật sao?"
"Cô có thể giải thích vì sao cô luôn ở cạnh vệ sĩ Tawan, ngay cả trong những thời điểm nhạy cảm không?"
"Liệu đây có phải là một chiêu trò PR mới?"

Ayla sững người, đôi mắt mở to khi nghe những câu hỏi. Nip vội vàng lao tới can thiệp:
"Xin các anh chị giữ khoảng cách! Cô Ayla sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào vào lúc này."

Tawan, nhận thấy tình hình không ổn, cô mở cửa bước xuống xe chen vào đám phóng viên chắn trước Ayla, ánh mắt sắc lạnh quét qua đám đông. "Lùi lại. Để cô ấy đi."

Bằng sự chuyên nghiệp và uy nghiêm, Tawan nhanh chóng hộ tống Ayla rời khỏi vòng vây báo chí. Nhưng khi bước lên xe, Ayla vẫn không giấu được vẻ bối rối, bàn tay vô thức siết chặt túi xách.

-------------------

Ngay buổi chiều hôm đó, các trang tin lớn nhỏ đồng loạt đưa tin:
"Nữ minh tinh Ayla và vệ sĩ thân cận: Tình yêu vượt qua ranh giới nghề nghiệp?"
"Ayla và Tawan – chỉ là quan hệ công việc, hay điều gì hơn thế?"

Những hình ảnh Ayla nắm tay Tawan trong bệnh viện, ánh mắt lo lắng khi nhìn về phía cô vệ sĩ, được đăng tải tràn lan. Cư dân mạng lập tức chia thành nhiều luồng ý kiến:

"Nếu là thật thì cũng đẹp đôi lắm chứ!""Nhưng vệ sĩ mà yêu thân chủ thì có chuyên nghiệp không?""Có khi nào lại là chiêu trò PR không nhỉ?"

Trong khi Ayla và Tawan đang đau đầu xử lý dư luận, một người phụ nữ xuất hiện tại tòa soạn lớn nhất thành phố. Đó là Nira, nữ nhà báo nổi tiếng trong ngành giải trí, người sở hữu khả năng biến bất kỳ tin tức nào thành chủ đề nóng hổi.

Nira, với vẻ ngoài sắc sảo, đôi môi đỏ mọng và ánh mắt đầy toan tính, nhìn vào màn hình máy tính với những bài báo về Ayla. Cô nhếch môi cười:
"Cuối cùng cũng có thứ để nắm thóp cô rồi, Ayla."

Nira và Ayla từng là bạn học cũ, nhưng ít ai biết rằng Nira luôn thầm yêu Ayla từ những năm trung học. Khi bước chân vào ngành báo chí, Nira nhận ra rằng tình cảm của mình chẳng bao giờ được đáp lại. Nhưng lần này, cô đã có cơ hội để đảo ngược tình thế.

Buổi tối hôm đó, Ayla nhận được một cuộc gọi từ Nira. Cô ngạc nhiên nhưng vẫn đồng ý gặp tại một quán cà phê nhỏ, nơi hai người từng ngồi học bài cùng nhau thời cấp ba.

Nira đến sớm, ngồi ở một góc bàn quen thuộc. Khi Ayla bước vào, Nira nở một nụ cười dịu dàng như ngày xưa:
"Ayla, đã lâu rồi không gặp. Nhìn cậu vẫn xinh đẹp như ngày nào."

Ayla gượng cười, kéo ghế ngồi đối diện. "Cậu thay đổi nhiều quá, Nira. Giờ cậu là nhà báo nổi tiếng rồi."

Nira nhún vai, làm ra vẻ tự nhiên: "Thời gian trôi qua mà. Nhưng chúng ta vẫn như cũ, phải không? Những ngày học cấp ba, cậu nhớ không? Chúng ta từng hứa sẽ cùng nhau tỏa sáng..."

Ayla mỉm cười gượng gạo. "Mình không nghĩ cuộc gặp hôm nay chỉ để nhắc lại kỷ niệm cũ, đúng không?"

Nira cười, đặt cốc cà phê xuống bàn, ánh mắt dần trở nên sắc bén hơn. "Mình không vòng vo nữa. Mình biết cậu đang gặp chút rắc rối với mấy tin đồn trên báo chí. Những tay săn tin không biết điều lắm, phải không?"

Ayla thở dài, nhìn xuống bàn. "Chuyện đó... mình không muốn ảnh hưởng đến sự nghiệp."

"Cậu không cần lo lắng. Mình có cách dẹp yên chuyện này. Với quan hệ hiện tại của mình, chỉ cần vài cú điện thoại là mọi thứ sẽ êm xuôi." Nira nghiêng người về phía Ayla, giọng nói có chút bí ẩn. "Nhưng đổi lại, mình cần cậu tin tưởng mình. Để mình giúp cậu quản lý truyền thông, quan hệ với báo chí. Tin mình đi, chỉ cần một chút hợp tác, mọi rắc rối sẽ biến mất."

Ayla hơi khựng lại, ánh mắt thoáng vẻ phân vân. "Ý cậu là... muốn làm quản lý truyền thông cho mình sao?"

Nira mỉm cười, ánh mắt ánh lên vẻ chờ đợi. "Đúng vậy. Cậu biết mình giỏi trong việc kiểm soát thông tin. Mình có thể giúp cậu xây dựng hình ảnh hoàn hảo hơn trong mắt công chúng. Cậu chỉ cần đồng ý thôi."

Ayla cắn môi, cảm giác lo lắng xâm chiếm tâm trí. Nhưng trước áp lực từ scandal đang ngày càng lan rộng, cô gật đầu chậm rãi. "Được rồi, Nira. Mình sẽ thử tin cậu lần này."

Nira cười rạng rỡ, nhưng ánh mắt lóe lên tia sắc bén khó nhận ra. "Cậu sẽ không hối hận đâu, Ayla. Hãy để mình chứng minh."

Khi trở về nhà, Ayla kể lại chuyện gặp Nira cho Tawan nghe. Tawan, với sự nhạy bén và kinh nghiệm trong việc đối phó nguy hiểm, không giấu được sự lo lắng:
"Cô ấy là bạn cũ của em, nhưng giờ cô ấy là nhà báo. Em chắc rằng có thể tin tưởng cô ấy chứ?"

Ayla cúi đầu, vẻ mặt bối rối. "Chị nghĩ em nên làm gì? Cả thế giới ngoài kia đang soi mói em và chị. Nếu Nira có thể giúp dập tắt những tin đồn này, thì em nghĩ... em nên thử."

Tawan im lặng một lúc, ánh mắt trầm ngâm nhìn Ayla. "Nếu đó là điều em muốn, chị sẽ không ngăn cản. Nhưng hãy cẩn thận, Ayla. Không phải ai cũng đáng tin."

Những lời của Tawan khiến Ayla thêm phần bối rối. Nhưng tận sâu trong lòng, cô không hề biết rằng người bạn cũ của mình đã chuẩn bị một kế hoạch đầy toan tính, và tất cả chỉ mới là khởi đầu.

--------------------------------------------------