"Kwong tổng, cô vậy mà lại đến trễ."
Người đàn ông trung niên tràn trề sức lực, nét mặt tươi cười kính cẩn lễ phép bắt tay với Lingling Kwong, kêu phục vụ dẫn cô đến chỗ ngồi của khách quý.

Tinh mới từ căn hộ ven sông lại đây, một mực theo sau Lingling Kwong, trên tay ôm theo notebook, nhỏ giọng báo cáo tình hình tài chính quý* vừa qua cho cô.

Qúy*: 1 năm có 12 tháng, 1 quý là 3 tháng, tổng cộng 1 năm có 4 quý.

Hôm nay nhà Kwang tổ chức tiệc mừng thọ, rất nhiều doanh nghiệp muốn hợp tác đều đến dự, Kwang cố ý sắp xếp cho Lingling Kwong và các ông bà chủ khác chung một bàn.

Lingling Kwong một bên nghe báo cáo, một bên thành thạo điêu luyện giao lưu, đẩy mạnh quan hệ hợp tác với những doanh nghiệp tư nhân khác.

Yến hội diễn ra được nửa chừng, phục vụ bưng lên một món tráng miệng tinh tế.

Trên đĩa bày biện một hình nhân đồ chơi, người phục vụ dọn món lên bàn tiệc, sau đó mới đặt nó xuống, một hình nhân công chúa đáng yêu đang ngồi, xung quanh là bánh gato bao bọc che chở.

Lingling Kwong nhìn chằm chằm nó vài giây.

Kwang thấy cô mất tập trung, gõ bàn một cái: "Kwong tổng?"
Lingling Kwong chớp mắt, giấu đi vẻ mặt thất thố, hỏi lại Kwang: "Kwang tổng, món đồ chơi này có thể tặng tôi không?"
Kwang xì xì cười tủm tỉm: "Thật không ngờ Kwong tổng đối với mấy loại đồ chơi này lại cảm thấy hứng thú."
Lingling Kwong dường như không cảm thấy thân phận Chủ tịch của mình vậy mà lại đi xin xỏ đồ chơi có gì không thỏa đáng, ngược lại còn nói: "Anh có cho hay không?"
Kwang gần như không nhịn được cười, đưa tay lấy hình nhân công chúa trên bánh gato xuống, cố ý để trước mặt Lingling Kwong.

Lingling Kwong không đếm xỉa nhiều đến hắn, đem nó bỏ vào túi, tiếp tục bàn công chuyện.

Đến khi tàn tiệc, trời cũng đã khuya.

Có một người bất thình lình xuất hiện.

Khi Lingling Kwong đang đi về phía cửa lớn, Nim Kornnaphat cách đó không xa cầm ly rượu sâm panh, mặc một thân váy dài từ từ tiến đến.

Nàng ta đứng trước mặt Lingling Kwong, vui vẻ nâng chén: "Kwong tổng này, không nghĩ tới sẽ gặp cô ở đây."
Sethratanaponggia từng trộm cắp tài liệu quan trọng của Kwong gia, chuyện này người ngoài không biết, Nim Kornnaphat và Lingling Kwong đều rõ ràng trong lòng.

Vì thế, cớ gì phải giả bộ khách sáo với nàng ta? Lingling Kwong ngoảnh mặt làm ngơ, tiếp tục bước đi.

"Kwong tổng."
Nim nhấp nhẹ ly rượu, không hề sốt ruột: "Tôi vốn cảm thấy cô là một người thông minh, bây giờ xem ra lại là một kẻ ngu xuẩn đến đáng thương."
Lingling Kwong bước chân phút chốc dừng lại.

Nim đắc ý nói tiếp: "Loại bạch nhãn lang* từng cắn cô, bây giờ cô vẫn dám giữ nó lại bên cạnh nhỉ?"
*Bạch nhãn lang (白眼郎): là một cách nói hình tượng hóa của những kẻ vong ân bội nghĩa, tâm địa ác độc, lấy oán báo ân.

Tinh tiến một bước, nghiêm túc cảnh cáo: "Mời tiểu thư không cần quá đáng!"
Nim liếc mắt xem nàng, cố tình phớt lờ, lại nhìn Lingling Kwong: "Tôi có lòng tốt nhắc nhở Kwong tổng, không cần tốn công làm ra chuyện ngu ngốc vô ích thuần hóa bạch nhãn lang.

Té ngã một chỗ hai lần, không thấy thảm hại à?"
Lingling Kwong nghiêng đầu, con ngươi trơn bóng nheo lại nhìn nàng ta, tiếng nói trầm lắng: "Ít nhất, tôi có năng lực gánh chịu hậu quả khi bị cắn."
Trong mắt cô tràn đầy trêu tức: "Sethratanapong tổng, lau sạch mông của mình chưa?"
Nim đen mặt.

Lingling Kwong đang ám chỉ việc lục đục nội bộ trong công ty nhà Sethratanapong.

Ngay khi Lingling Kwong vừa định rời đi, Nim Kornnaphat lại cười lạnh: "Đừng ngu ngốc như thế, Orm Kornnaphat căn bản không yêu cô, mấy năm trước vì chỗ đứng ở nhà Sethratanapong mới lợi dụng cô, bây giờ nó đã bị đuổi khỏi nhà, hết chỗ đi mới tìm đến cô thôi, nó vẫn đang âm thầm lừa gạt cô đấy."
Nim gằn từng chữ từng câu: "Một ngày nào đó nó sẽ lại bỏ rơi cô, Lingling Kwong!"
Lingling Kwong không hề để ý.

Bóng lưng đoan chính chậm rãi đi xa, không nhanh không chậm, tựa hồ đối với những câu nói kia chỉ coi như chuyện đùa.

Tinh lái chiếc Bentley đen ra khỏi nhà xe, chở Lingling Kwong về nhà cũ.

Lingling Kwong một tay chống cằm nhìn ngoài cửa sổ, gió theo khe hở lùa vào trêu chọc làm rối tung mái tóc, chiếc nhẫn ngọc đeo trên ngón trỏ bị áp vào gò má.

"Tinh."
Trầm mặc đã lâu mới mở miệng: "Đưa tôi đến căn hộ ven sông."
Tinh hơi sốt sắng: "Đi đâu ạ?"
Cô kiên nhẫn lặp lại: "Căn hộ ven sông."
Tinh bừng tỉnh, mới nhớ đến lời Nim Kornnaphat vừa nói.

- "Một ngày nào đó nó sẽ lại bỏ rơi cô."
Nàng nhìn hình ảnh phản chiếu của cô trong gương, vẻ lo lắng vẫn đang bao phủ gương mặt kia, có hơi nhói lòng.

Kwong tổng vẫn là để ý đến...!
Xe dừng lại dưới nhà, Lingling Kwong không gọi Tinh theo, một mình đi lên lầu.

Bước chân ban đầu vẫn dửng dưng như mọi khi, nhưng càng đến gần cửa, trái tim càng thắt lại, không biết từ lúc nào, tay đã vô thức nắm chặt thành quyền.

Lấy ra chìa khóa mở cửa, cô nhẹ nhàng từng bước tới gần phòng ngủ, mỗi bước chân đều như đang đạp đinh, đau đớn từ trong xương cốt râm ran ngứa ngáy.

Cô nhắm mắt lại, tay bóp chặt lấy khóa cửa, chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng mới nhíu mày, mở cửa ra.

Cửa ban công không có đóng, gió thổi tung màn cửa bằng lụa, khiến nó phấp phới bay trong không trung, gió lùa vào làm lay động không gian bên trong.

Ở trong chăn, Orm nghiêng người, mái tóc dài và gối quấn chặt lấy nhau, nàng đang ngủ say.

Gió thổi đến, mang theo hương thơm ấm áp của đóa sơn chi sau mưa.

Lingling Kwong nhìn nàng, lặng im một quãng thời gian rất dài.

Nàng vẫn còn ở đó.

May mắn thay, nàng vẫn còn ở đó.

Lingling Kwong buông lỏng, thở dài một hơi, vừa rồi quên hô hấp, ngực đã ứa đến mơ hồ đau nhức.

Cô buông tay nắm cửa, cẩn thận đi tới cạnh giường, muốn lại gần nàng hơn tí nữa.

Orm cong lưng, vẫn đang chăm chú ôm lấy cái áo sơmi mà Lingling Kwong đưa cho lúc trời mưa, đuôi mắt đỏ ngầu, hẳn là trước khi ngủ đã khóc thật lâu.

Lingling Kwong khẽ cúi người, quan sát nàng đang say ngủ, tay theo bản năng muốn duỗi ra xoa nhẹ đôi mắt đã đỏ hoe kia.

Nhưng khi gần chạm đến, đầu ngón tay của cô dừng lại, đình trệ trong chốc lát, vẫn là rút về.

Orm cuộn tròn cơ thể gầy yếu trong chăn bông, cổ tay nhỏ yếu, mỏng manh như lớp băng bao bọc bên ngoài của tuyết, bất cứ lúc nào cũng có thể tan chảy, chỉ cần chạm nhẹ thôi là đã đủ tạo ra một vết nứt.

Cô chợt nhớ đến lần gặp gỡ đầu tiên giữa mình và nàng.

Trong trí nhớ của Orm, hai người gặp nhau lần đầu tiên là vào năm năm trước.

Nhưng trên thực tế, Lingling Kwong đã gặp nàng ở một buổi tiệc tối rất nhiều năm về trước.

Tối nọ, Panodpong Sethratanapong dẫn theo Nim Kornnaphat, ba và con gái vừa nói vừa cười, vui vẻ hòa hợp.

Panodpong Sethratanapong giúp nàng ta lấy bánh gato, kiêu ngạo giới thiệu với những kẻ có tiếng khác đây là con gái đầu lòng của hắn, lại tự tay giúp nàng ta xếp bánh ngọt lên đĩa, chất chồng đủ màu đủ kiểu.

Còn Orm lại đứng cách đó rất xa, không có ai bên cạnh nàng, cũng không có ai giúp nàng lấy bánh gato, trên tay nàng chỉ có một cái đĩa trống trơn, ngoan ngoãn yên tĩnh tựa như cùng ba và chị gái là người của hai thế giới.

Nói chung, loại con gái không được yêu thương sủng ái này, trong mắt đều sẽ có đố kị và thù hận.

Nhưng Orm lại không có.

Trong mắt nàng chỉ có bình yên, tĩnh lặng như hồ nước tồn đọng.

Mặc dù nàng im lặng như thế, Lingling Kwong ở trong đám đông vẫn thấy được nàng, lần đầu tiên trong đời, cô nhìn kỹ một kẻ xa lạ đầy đủ mười giây.

Có lẽ Orm không biết dáng vẻ của nàng cỡ nào khiến người khác muốn lại gần bảo vệ.

Muốn đưa cho nàng một khối bánh gato nhỏ.

Muốn bù đắp cho nàng một cuộc sống ngạo nghễ hệt như chị gái mình, điều mà nàng không dám đòi hỏi.

Lingling Kwong cúi đầu, lấy ra món hình nhân công chúa mới xin được từ yến hội, cẩn thận đặt vào ngăn kéo của tủ đầu giường, nhẹ nhàng để vào, rồi chậm rãi đóng kín lại.

"Ngủ ngon."
Cô nhẹ giọng lẩm bẩm, ngữ khí ôn nhu như dỗ dành một đứa bé.

"Ngủ ngon, Orm."
Rèm cửa sổ lại bị gió thổi tung.

Lingling Kwong rời đi, căn phòng lại khôi phục như trước.

Không biết từ lúc nào, bên giường đã không còn bóng dáng của người kia, cũng không có bất kì dấu vết của kẻ lạ mặt nào đến thăm.

Món quà duy nhất mà người kia để lại, chỉ lặng lẽ như thế, ở bên trong góc tối, nằm thật sâu trong ngăn kéo.

* * *
Đêm đã khuya, tại dinh thự Sethratanapong.

Nim Kornnaphat uống đến say mèm, Kate dìu nàng ta xuống xe, xém tí nữa đã ngã chổng vó.

Lam quản gia vội chạy đến hỗ trợ, gật đầu với Kate: "Trợ lý Kate, phiền cô rồi."
Kate lắc đầu: "Không có gì."
Nói xong, nàng lấy một hộp thuốc từ trong túi ra đưa cho Lam quản gia: "Nếu nửa đêm cậu ấy tỉnh lại, phiền ông đút cho cậu ấy hai viên."
Lam quản gia khách sáo nhận lấy, lại hỏi: "Hôm nay cô không ở lại với Đại tiểu thư sao?"

Nim thường xuyên để cho người trợ lý này ở lại qua đêm, Lam quản gia hiển nhiên cũng biết buổi tối hai người làm chuyện gì.

Chẳng phải sao, mỗi lần hành sự đều nhờ hắn mua trước bao ngón tay và đồ bôi trơn còn gì?
Kate không có vẻ gì là quyến luyến: "Không cần."
Nàng mới định đi, lại nghe giọng nói dị thường tỉnh táo của Nim vang lên: "Ba tôi lúc chiều gọi điện thoại đến, ông bảo tôi rằng hãy nghĩ cách lấy được bảng báo giá mới nhất của Kwong gia."
Một giây trước còn đang quay cuồng ngã vào người Kate, bây giờ lại đứng thẳng người, cười lạnh nhìn nàng: "Kate, cậu đoán thử xem tôi dùng thủ đoạn gì để có được nó?"
Kate cắn răng, giận dữ nhìn Nim.

"Đừng nói cậu lại muốn lợi dụng Orm? Tốt xấu gì cậu ấy cũng là em gái cùng cha khác mẹ với cậu! Cậu và ông ta còn muốn thế nào nữa? Hai người đã dùng mẹ của Orm để uy hiếp cậu ấy một lần, từ Kwomg gia trở về nhà, cậu ấy trở thành cái dạng gì cậu còn không nhìn thấy sao? Cậu thật sự muốn đẩy Orm đến chỗ chết mới thôi à?!"
Nim chỉ cười, cười đến vô cùng quyến rũ: "Đau lòng nó?"
Kate không lên tiếng, nhìn sang chỗ khác.

Ánh mắt của Nim nheo lại: "Kate, tôi sẽ cho cậu chứng kiến, người em gái thân yêu của tôi mà cậu một mực muốn bảo vệ, hết lần này tới lần khác lại phản bội người mình yêu.

Chờ cậu thấy rõ rồi, cậu sẽ biết bản thân đau lòng vì một kẻ như thế có bao nhiêu ngu ngốc."
Kate từng chữ từng câu nói: "Orm và cậu không giống nhau."
Nim chế nhạo nàng: "Ừ, rất không giống nhau.

Nó là con gái của kẻ thứ ba, y hệt mẹ nó, đều là một lũ vô cùng thấp hèn."

Kate trầm mặc một lát, lại bật cười: "E là không thấp hèn bằng tôi đi? Rõ ràng tôi ghét cậu cực kì, lại vì tiền mà một lần lại một lần lên giường với cậu, cậu nói xem, trên đời này còn có ai so với tôi tiện tì hơn?"
Vẻ mặt Nim đình trệ, đuôi mắt co giật liên hồi: "Cậu thích nó như vậy, không tiếc tự mắng chửi bản thân cũng muốn bảo vệ nó?"
Kate nghiêm túc, chậm rãi nói: "Tôi nói lại một lần nữa, tôi không thích cậu ấy, tôi chỉ tội nghiệp cho cậu ấy, lúc nào cũng dính líu tới loại người như cậu.

Nim, tin tôi đi, nếu như có thể lựa chọn, Orm chắc chắn không muốn làm Nhị tiểu thư của Sethratanapong gia đâu.

Lại nói bản thân tôi, nếu như sớm biết cuộc đời mình bị cậu hủy hoại đến nông nỗi này, lúc tiểu học tôi nhất định sẽ không-"
Lời nói đến đây liền im bặt.

Nim nghe được hai chữ "tiểu học", ngẩn ngơ, rồi lại giận dữ khinh bỉ: "Thật sao? Vậy cũng tiếc cho cậu quá, số phận của cậu đã không có cách nào sửa lại được nữa.

Cậu chắc chắn phải đem nửa sau cuộc đời từ lúc tiểu học bán cho tôi.

Nó cũng như vậy, chắc chắn phải dấn thân vào con đường phản bội Kwong gia, giống hệt như lần trước."
Trong đáy mắt của Nim lộ ra hàn ý: "Chúng ta cùng chờ xem."
* * *
Lý do tại sao Kate bằng tuổi với Orm, nhỏ tuổi hơn Nim nhưng lại xưng "Tôi - cậu" với cả hai, chương 16 mình sẽ giải thích:>.