Chapitre 12

La rupture de Jenny et James permit à Lily de ne plus avoir du tout à le fréquenter, ce qui lui convenait tout à fait. Ce qui l'arrangeait moins c'était l'humeur de son amie. Si elle s'était moquée avec elle de James cette nuit-là, elle était en réalité vraiment triste de ne plus être avec lui. Cette légère dépression se traduisait par une inquiétude permanente quant à son apparence. Margaret avait failli faire une crise de nerfs après qu'elle lui eut demandé pour la dixième fois « Je suis moche hein c'est ça ? ». Cependant Lily n'arrivait pas à lui en vouloir car c'était elle qui avait largué James et non l'inverse. Jenny avait donc droit à toute son admiration.

L'hiver s'était bel et bien installé à Poudlard et les couloirs du château étaient un véritable frigidaire. D'habitude Lily n'y prêtait pas attention mais sa première ronde de préfète arrivait et elle était certaine qu'elle allait y perdre un ou deux orteils.

C'est donc couverte de d'un pull supplémentaire, de deux paires de chaussettes et enroulée dans sa cape qu'elle se rendit vaillamment au troisième étage, où devait commencer sa ronde. A peine eut-elle fait trois pas qu'elle commença à s'ennuyer.

***

James ressentait un agaçant besoin de faire ses preuves depuis sa défaite contre Rogue. Il avait espéré que chercher sa baguette l'aiderait mais il n'avait malheureusement aucune piste. Il avait menacé les premières, deuxièmes et troisièmes années, gentiment demandé aux autres qui étaient trop âgés pour avouer sous le coup de menaces en l'air, mais rien n'y faisait. Il semblait que personne n'avait vu sa baguette, et encore moins prise.

Frustré, il décida donc de mettre sa vengeance contre Evans à exécution pour se distraire. Grâce à Remus, il savait qu'elle était de tour de garde ce soir-là.

Alors qu'il s'apprêtait à mettre sa cape d'invisibilité, le préfet posa une main sur son bras.

- Fais attention à elle, James. Tu sais qu'il y a des bêtes dangereuses, là-bas.

- Evans est une grande fille, répliqua-t-il. Et je lui indiquerai le chemin pour rentrer. On est en toujours ressortis indemnes, alors pourquoi pas elle ?

L'air peu convaincu, son ami s'écarta et James disparut sous les plis de sa cape.

Il descendit les escaliers en compagnie de Sirius pour qu'il ouvre le passage pour lui. Il y avait peu de monde dans la salle commune, l'hiver plongeant les élèves dans une sorte de torpeur qui engourdissait quelque peu leur hyperactivité habituelle.

Une fois dans le couloir, ils firent encore quelques mètres ensemble puis Sirius souffla « Bonne chance ! » avant de bifurquer dans un petit couloir sur sa droite, reliant deux couloirs parallèles. Personne ne prêtait attention à ce genre d'endroit et il fallait avoir parcouru le château à toutes heures du jour et de la nuit comme James et ses amis l'avaient fait pour savoir que chaque coin sombre pouvait avoir un intérêt.

James se rendit directement au troisième étage et parcourut le couloir principal et faisant le moins de bruit possible. Une faible lueur dispensée par la demi-lune éclairait le sol de pierre mais c'était loin d'être suffisant pour que James y voie clair. Il retint de justesse un juron en trébuchant sur une dalle mal scellée et continua son chemin en se demandant où Evans avait bien pu se fourrer.
Enfin, une lueur un peu plus vive apparut devant lui. Alors qu'il accélérait le pas, un son lui parvint. Il fronça les sourcils en se demandant ce que cela pouvait bien être puis, en s'approchant encore, faillit éclater de rire.

Lily Evans était en train de chantonner une chanson de Celestina Moldubec d'une voix de fausset. James se targuant de chanter plutôt juste, il se rendait bien compte que Lily chantait faux. Très faux.

Tout en songeant qu'il allait bien rigoler avec les copains en rentrant, il leva sa baguette et chuchota :
- Stupéfix !

***

Lily entendit un murmure derrière elle. Avant qu'elle ait eu le temps de se retourner, quelque chose lui frappa le dos. Elle sentit tous ses membres se raidirent et chuta sans rien pouvoir faire. Son crâne percuta violemment le sol tandis que son cœur commençait à battre à toute allure et que la panique l'envahissait.

Quelle idiote ! Il y avait un intrus dans le château et elle s'était faite avoir ! Si elle ne mourait pas elle se ferait sans doute renvoyer et ...

- Pas trop de mal j'espère ? Désolé mais j'avais pas prévu le coussin.

Si elle avait pu, elle se serait frappée la tête par terre. James Potter, cet insupportable idiot de James Potter se tenait juste au-dessus d'elle, un sourire narquois sur les lèvres.

L'insultant de toutes ses forces mentalement, elle ne put que se laisser faire lorsqu'il la jeta sur son épaule comme un sac de pommes de terre. Son front cognant contre la colonne vertébrale du jeune homme, elle tenta désespérément de bouger les pieds alors qu'il l'emmenait Dieu sait où.
Au bout de quelques minutes, il s'arrêta et elle l'entendit tapoter sur de la pierre. Il y eut un grincement et James marmonna qu'il devrait penser à huiler cette satanée porte. Puis, ils s'engouffrèrent dans le plus noir des tunnels noirs que Lily ait jamais vu. Ils descendaient en spirales serrées et la jeune fille se demanda où ils étaient. Un passage secret ? Elle ignorait qu'il y en eût d'aussi long. Elle ne savait pas à quel étage ils s'y étaient engagés mais le fait est qu'ils descendaient depuis un bout de temps. Elle commençait à en avoir mal au cœur.
Enfin, James s'arrêta. Il y eut un grincement puis l'air glacial de la nuit effleura Lily. Quel crétin. Ils allaient tous les deux attraper une pneumonie et ils seraient obligés de se supporte à l'infirmerie. Voilà qui était réjouissant.

***

James s'engagea hors du passage, la neige crissant sous ses pas. D'après ses estimations, il faisait à peine plus froid que dans les couloirs du château.

Ils se trouvaient à une dizaine de mètres de l'entrée du château, sur la droite. Remus, dont le but semblait être de lire tous les livres de la bibliothèque, était tombée sur une mention de ce passage secret dans un livre sur la sorcellerie au XVème siècle. D'après ce que James avait retenu de son compte-rendu, ce tunnel avait été créé par le directeur de l'époque, car il aimait aller se promener au clair de lune, ou une absurdité du genre. Maintenant qu'il y pensait, il se demandait bien comment l'auteur avait pu glisser cela dans un ouvrage historique sur la Sorcellerie. Il replaça distraitement son fardeau d'un coup d'épaule tout en continuant sa route. Il avait pris soin de les recouvrir, Lily et lui, de la cape d'invisibilité, mais malheureusement il ne pouvait rien faire quant aux empreintes qu'il laissait dans la neige. Il se hâta donc de traverser le parc tout en évitant soigneusement les alentours de la cabane d'Hagrid.

Il longea le Lac Noir en songeant qu'Evans pesait son poids puis entra enfin sous le couvert des arbres. Comme à chaque fois qu'il y mettait les pieds, ses poils se hérissèrent sur ses bras. Le feuillage était si dense que le sol était à peine saupoudré de neige, alors qu'il enfonçait jusqu'à mi- mollet dans la partie dégagée du parc. De plus, pas un rayon de lune ne perçait l'épaisse ramure.

Il sortit sa baguette de sa poche et murmura « Lumos ». Une faible lumière projeta des ombres angoissantes sur le sol mais James se sentit tout de même mieux. Il avait beau avoir l'habitude de la Forêt, l'ambiance n'en restait pas moins oppressante.

Après avoir fait un ou deux mètres il s'arrêta et chercha autour de lui. Enfin, avec un soupir de soulagement, il repéra un arbre cassé en deux par la foudre. De tout temps il avait été leur point de repère lors de leurs excursions. A partir de là, James pouvait s'orienter sans trop de problème. Il s'arrêta à côté, se plaça dos au château puis partit droit devant lui en pestant intérieurement contre Evans, car son épaule commençait à le faire souffrir.

Évitant les branches, les ronces et les toiles d'araignées comme il le pouvait, il parvint jusqu'à un espace dégagé sans doute trop restreint pour qu'on le qualifie de clairière. En raison de sa petite taille, les branches formaient tout de même un toit opaque au-dessus de sa tête. Il prit sa baguette entre ses dents et posa Evans au sol avec plus ou moins de délicatesse. Elle lui adressa un regard furieux, toujours incapable de bouger, et il lui fit son plus beau sourire.

- Avoue que tu es ravie d'être avec le plus beau mec de la terre, à te promener dans les bois sous un ravissant clair de lune.

Elle continua à le fusiller du regard et il se mit à rire.

- T'inquiète pas, je ne dirai à personne que tu m'adores. Bon, j'ai un autre rendez-vous donc je vais te laisser rentrer toute seul, hein ? Et comme je suis gentil, je te le dis : c'est par là.

Il tendit le bras en direction de l'endroit d'où il était venu, lui adressa un autre sourire éclatant avant de faire volte-face pour rentrer au château, les mains dans les poches. Amusé, il se demanda s'il Lily espérait que quelqu'un allait le tuer pour qu'elle soit libérée du sortilège. Sans doute, c'était plutôt son genre.

Il gloussa et, jugeant être assez loin, murmura quelques mots en levant sa baguette.

***

Lily sentit ses membres se relâcher et elle se redressa aussitôt, bien décidée à rattraper cet abruti de Potter. Seulement un étourdissement la prit à cause de sa longue immobilité forcée et elle se retrouva de nouveau par terre sans trop savoir comment.

Elle fixa son regard sur le tronc d'un arbre le temps que sa vision se stabilise puis se leva lentement, déjà transie de froid. Elle porta instinctivement sa main à sa baguette, en cherchant désespérément autour d'elle autre chose que de l'obscurité ... Peine perdue. La Forêt semblait être un gouffre sans fond de noirceur. Des craquements de branches lui parvenaient. Cela eût sans doute paru normal dans un bois ordinaire seulement il n'y avait pas un souffle de vent, rien qui n'explique ces grattements et grincements dans la nuit.

- Lumos, murmura Lily en levant sa baguette, le cœur battant à tout rompre.

La faible lueur magique semblait presque aspirée par les ténèbres. La jeune fille se maudit intérieurement de paniquer autant et s'engagea d'un pas ferme dans la direction que James lui avait indiquée. Quel sale petit rat. Elle allait l'étriper.

Cependant les craquements semblèrent s'intensifier derrière elle et elle jeta un coup d'œil nerveux par-dessus son épaule. Rien. Elle aurait dû s'y attendre. Elle accéléra l'allure, les branches lui fouettant le visage.

Elle jura tout bas en entendant comme un bruit de pas dans les profondeurs de la forêt et se mit à courir pour de bon ... Trop tard. Un poids la percuta violemment dans le dos et elle chuta avec un cri. Elle tenta de se retourner mais la bête était trop lourde. Elle grognait et semblait vouloir lui arracher le cou, étant donné les coups de pattes qu'elle lui donnait. Étonnamment, la jeune fille ne sentait pas de griffes.

Enfin, Lily parvint à pointer sa baguette en l'air et hurla « Pila ! ». Il y eut un BANG sonore et un glapissement puis elle put enfin se retourner.

Elle sauta sur ses pieds et fouilla frénétiquement la Forêt du regard, à la recherche de son agresseur. Un grondement lui fit tourner la tête et ses yeux tombèrent sur une espère de blaireau qui, le museau en l'air, semblait renifler. Il s'approcha d'elle à pas lourds et elle baissa sa baguette, surprise par son aspect inoffensif. Elle s'accroupit et tendit la main.

- C'est toi qui m'attaque ? T'as l'air d'un nounours un peu stupide mais ... ARGH !

La bête, après s'être approchée doucement s'était ruée sur elle, la projetant sur le dos.

- Non non non stop, arrête ça !

Ses pattes lui râpaient le cou ce qui la fit rire... Rire qui se changea en hurlement lorsqu'elle sentit les dents de son attaquant lui effleurer la gorge. Alors qu'elle allait lancer un nouveau sort, le blaireau rejeta brusquement sa tête en arrière. Lily sentit une brève pression autour de son cou puis un éclat doré brilla dans la gueule de la bête qui se recula, apparemment satisfaite.
La jeune fille porta la main à sa gorge, les yeux plissés pour distinguer ce qui se trouvait entre les dents du blaireau. Enfin elle comprit et s'exclama :

- Eh ! Mon collier ! Rends-moi ça, espèce de voleur !

Elle se précipita sur le blaireau qui détala dans la forêt. Lily aurait juré que ce stupide animal souriait.
- Reviens !

- Mais à qui est-ce que tu parles ?

La jeune fille fit volte-face et brailla :

- Expelliarmus !

***

La baguette de James lui échappa des mains et retomba aux pieds de Lily. Il s'empressa de la récupérer, à présent terrifié à l'idée de se séparer de sa baguette.

Il se redressa et dévisagea Lily d'un air faussement ironique, guettant de tous ses sens ce qui l'avait ramené auprès d'elle.

- Potter ?

- Il semblerait, fit-il en détachant son regard d'elle pour fouiller la forêt.

Il n'y avait à présent plus un son, rien qui laissa présager qu'ils allaient se faire attaquer. Avec un peu de chance ...

- Mais qu'est-ce que tu fais là ?

Il reprit le fil de la conversation en tâchant de ne rien laisser paraître.

- Je t'ai entendue crier et je me suis dit que si on me mettait ta mort sur le dos ça allait plutôt mal se passer pour moi.

Ce qui était vrai, soit dit en passant, même s'il avait craint sa mort pour bien autre chose que ses hurlements.
- Trop aimable.

- Alors, pourquoi tous ces braillements ?

- Une espèce de blaireau taré m'a arraché mon collier.

Se souvenant de sa récente conversation avec Hagrid, le jeune homme interrogea :

- Un Niffleur ?

Lily haussa un sourcil surpris.

- Possible. Bref, sans importance. Tu comptes me planter là de nouveau ?

Si la situation n'était pas ce qu'elle était, il aurait sans doute répondu oui.

- Potter ?

- Oh pardon. Non, je te ramène avec moi parce que ...

Un hurlement déchira l'air, interrompant sa phrase. C'était le même que celui qu'il avait entendu alors qu'il s'apprêtait à sortir de la forêt. Ceci conjugué à la détonation qui avait suivi lui avait fait craindre pour la vie de Lily.

Celle-ci tourna la tête vers les profondeurs des bois. Elle interrogea d'une voix légèrement tremblante :

- Qu'est-ce que c'était ?

James aurait voulu répondre qu'il n'était pas sûr. Cependant, deux nuits de pleine lune lui avait suffit pour apprendre à reconnaître le cri d'un loup-garou. Ce qu'il ne s'expliquait pas, c'était comment l'un d'eux pouvait se trouver dans la Forêt Interdite par une nuit de demi-lune.

Il fit un pas en arrière tandis que Lily le regardait de nouveau, l'air effrayé. Il se demanda vaguement quelle tête il pouvait bien avoir pour qu'elle pâlisse autant en le regardant, puis il murmura, les yeux fixés vers le même endroit qu'elle quelques instants plus tôt :

- Cours ...

- James, qu'est-ce qu'il se passe ?

Un martèlement sourd leur parvint et le jeune homme attrapa le poignet de Lily avant de répéter, en hurlant cette fois :

- COURS !

Il partit comme une flèche dans les bois, tirant la jeune fille derrière-lui. Pour une fois dans sa vie elle semblait l'avoir écouté.

Un nouveau hurlement retentit, indubitablement animal mais en même temps bien trop humain... Et bien trop proche. Une bordée de jurons lui parvint et il en conclut que Lily avait compris ce qui les suivait. S'ils ne mouraient pas, elle l'étriperait sans doute à mains nues. Alors qu'il luttait contre les branches qui semblaient vouloir les empêcher de fuir, il songea qu'il préférerait cela plutôt que leur mort à tous deux ou pire ... la culpabilité de la perte de Lily.

Il hurla un sortilège, sa baguette pointée devant lui dans l'espoir de dégager un passage. La terre tremblait sous la foulée lourde du loup-garou. Il allait les rattraper.

Il pouvait se transformer en cerf mais cela ne sauverait pas Lily. Cependant cela l'aiderait au moins à gagner du temps.

Il s'arrêta net et la jeune fille lui rentra dedans.

- Mais qu'est-ce que tu fais ? Bouge bon sang !

Il l'attrapa par les épaules et la secoua dans tous les sens pour la faire taire.

- Écoute-moi bien Lily ! Tu vas courir d'accord ? Jusqu'au château ! Tu ne t'arrêtes pas, tu ne te retournes pas, tu ne t'occupes pas de moi ! C'est clair ?

- Quoi ? Non mais tu ...

- Evans, ferme-la et cours !

Il la poussa sans ménagement et n'attendit pas de voir ce qu'elle faisait. Avec un peu de chance elle aurait suffisamment peur et s'exécuterait. Au pire, elle apprendrait son secret. Et au pire du pire, ils seraient morts dans environ trente secondes et tout ça n'aurait plus beaucoup d'importance.

Il se plaça face au chemin qu'ils avaient tracé dans la forêt et inspira plusieurs fois profondément. Plus aucun son ne lui parvenait, ni de devant ni de derrière.

Il serra les poings et se concentra autant qu'il le put. Cependant tout un tas de pensées parasitaient son esprit si bien qu'il avait beau se répéter la formule, rien ne se passait.

Espérant de tout son cœur que Lily était loin, il leva sa baguette.

Une masse noire jaillit des arbres et il tenta désespérément de trouver quel sort jeter. Il ouvrit la bouche alors que, la gueule écumante, le loup-garou se jetait sur le lui.

Mais alors, il y eut un sifflement. La bête s'effondra avec un glapissement et James se figea.
Quoi ? Tout cela n'avait aucun sens. Il baissa les yeux et aperçut une flèche dépassant de la gorge de la bête. Celle-ci fut agitée de convulsions puis, enfin, cessa de bouger. Un frisson parcourut James devant le corps immense et musculeux du monstre, couvert de plaques de poils disparates. Ses pattes étaient terminées par de longues griffes aux bouts noirs. Avec une grimace le jeune homme comprit qu'il s'agissait de sang. Ses yeux remontèrent vers la flèche et, perdu, il se retourna pour chercher qui l'avait tirée. Ce qu'il vit le plongea dans la plus grande perplexité.
Les mains levées, Lily lui tournait le dos. Devant elle, se tenait un cheval. Non, pas un cheval, rectifia mentalement James. Un centaure. Entouré de tout un tas d'autres centaures.