白と藤の提携

Khoảng một tháng cùng với sự giả tạo lố bịch này mà năm học của tôi đang dần hình thành, tôi bắt đầu học cách chịu đựng Nagihiko. Nếu không phải vì cái tôi quá lớn, tôi có thể đã thừa nhận rằng cậu ta không tệ như tôi luôn nghĩ ,có lẽ tôi đã đánh giá sai về cậu. Tôi cho rằng tâm trí con người có thể quen với những điều kỳ lạ nhất - thậm chí sống chung với một con thằn lằn tinh vi này.

Mặc dù vậy, tôi khó mà buông bỏ được những mối hận của riêng mình và cũng không phải là không có lý do chính đáng. Đằng sau cánh cửa đóng kín, Nagihiko cũng khá dễ tính .Mặc dù có hơi ngu ngốc ,thân thiện quá mức, cậu lịch sự và quá hiền lành. Tuy nhiên, ở trường cậu ta vẫn là con bò khốn nạn mà tôi ghét: Nadeshiko vẫn là bạn thân của Amu, vẫn nhẹ nhàng tử tế, thật không thể chịu nổi. Chúng tôi đối xử với nhau bằng sự thờ ơ lạnh lùng hơn bao giờ hết ở nơi công cộng, đó là cách tôi cho là đúng. Lòng tốt của cậu ấy ở nơi riêng tư không có bất cứ ý nghĩa gì với tôi. Chả là gì hết.

Không khó để tránh mặt cậu, cậu liên tục vắng mặt trong ký túc xá của chúng tôi. Tôi đã dự định bám cậu ta 24/24, nhưng trừ lúc ngủ và lúc cậu dành thời gian để làm những gì có chúa mới biết, chúng tôi chỉ có vài giờ để chia sẻ không gian cùng nhau.

Nagihiko thức dậy lúc sáu giờ sáng. Tại sao lại muốn làm một điều như vậy ngay sau lưng tôi? Nagihiko không bao giờ nói với tôi tại sao và tôi cũng chưa bao giờ hỏi. Tôi là một người khó ngủ và sự kết hợp của ánh mặt trời chiếu vào mắt tôi cùng tiếng bước chân của Nagihiko (nhẹ như thật) thường luôn đánh thức tôi dậy.

Lần đầu tiên cậu vô tình đánh thức tôi - đôi khi là trong tuần đầu tiên đến trường - tôi ngồi dậy, dụi mắt. Nagihiko đang vén tóc buộc thành đuôi ngựa bên tường và cậu ta nháy mắt qua vai như một người mẹ. "Suỵt." cậu nói, rất khẽ. "Mới sáu giờ sáng thôi. Quay về ngủ đi."

Tôi đã làm vậy thật. Ký ức vẫn khiến tôi xấu hổ mỗi khi nghĩ về nó. Thật là ngu ngốc.

Nhưng dù sao thì, tôi sẽ trở lại giấc ngủ và chỉ thức dậy đúng vào khoảng bảy giờ ba mươi. Căn phòng sẽ trống rỗng, Nagihiko sẽ lại biến mất đâu đó nên tôi sẽ mặc đồng phục trong cô độc. Yaya và Amu sẽ gặp tôi ở sảnh Tây để ăn sáng. Sau đó sẽ là các tiết học, nơi Nadeshiko sẽ ngồi ngay ngắn dưới bàn học, tự mãn và xinh đẹp. Thế quái nào cơ chứ?!

Và phẫn nộ hơn thế, sau các tiết học, cậu sẽ lại bốc hơi thêm một lần nữa và biến mất khỏi hành tinh .Lúc đầu, tôi cho rằng cậu ấy đang trở về ký túc xá của chúng tôi để học. Giả thuyết này đã được chứng minh khi tôi kiểm tra phòng vào một buổi chiều: nó trống không. Bất cứ nơi nào Naghiko đến, tôi đều không biết.

Đáng lo ngại hơn, cậu thường trở về muộn nhất là tám giờ tối. Tôi đã từng tự hỏi tại sao Amu không bao giờ ăn sáng hoặc ăn tối với Nadeshiko. Bây giờ tôi đã có câu trả lời: bởi vì cậu ta luôn mất tích trong phòng ăn. Thật kỳ lạ. Tôi tự hỏi liệu cậu ta có đang điều hành một hoạt động buôn bán ma túy bất hợp pháp ,hay cái gì đó kiểu thế.

Nhưng tôi có vấn đề của riêng mình để lo lắng. Vào tuần thứ ba của tháng tư, tôi bắt đầu mắc chứng sợ hãi. Kỳ kinh nguyệt của tôi đã nhanh chóng xuất hiện. Mặc dù không kéo dài lâu, nhưng cuộc sống của tôi đã bị gián đoạn đến mức tôi không hoàn toàn chắc chắn rằng mình có thể chưng một bộ mặt đủ dũng cảm để bình thường vượt qua. Khi Yaya là bạn cùng phòng của tôi, cô ấy đã gọi nó là seppuku(tự mổ bụng) với nụ cười ngớ ngẩn trên khuôn mặt : nó nhanh ,đau đớn va máu me. Tôi sao có thể che giấu nghi thức tự mổ bụng từ bạn cùng phòng là nam? Chỉ có ngư dân già mê tín vẫn tin rằng chu kỳ kinh nguyệt là ô uế, nhưng dù sao thì sự kỳ thị vẫn còn đó. Trường học đã khoan vào đầu tôi rằng nó thật kinh tởm, phải được che giấu khỏi đàn ông bằng mọi giá. Nagihiko nhận thức được chuyện đó - thật đáng sợ - và dễ xấu hổ, tôi không mong đợi việc phải lúng túng né tránh bất kỳ câu hỏi nào mà cậu ta có thể ném vào tôi.

Tôi tự an ủi với suy nghĩ rằng ngay cả khi cậu chú ý đến ,tôi sẽ chỉ có thể nói rằng tôi bị ốm. Với suy nghĩ này trong đầu, tôi ngủ thiếp đi, vào ngày thứ tư cuối cùng của tháng, với một tâm trạng có chút dễ chịu.

Khi mặt trời mọc vào sáng hôm sau và chiếu thẳng vào mắt tôi, tôi thấy mình thức dậy bởi một cơn đau âm ỉ quen thuộc, nhói lên ở phần dưới bụng. Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân của Nagihiko trên sàn gỗ.

Vẫn còn sáu giờ sáng. Tôi rên rỉ, lăn qua lăn lại và cố gắng quay trở lại giấc ngủ với đầu gối kéo ép lên ngực và nằm quay người. Giống như thể đang cố gắng ngủ bằng cách cắt gan tôi. Rất miễn cưỡng, tôi gắp lại chăn của mình, từ bỏ một buổi sáng đau đớn, uống trà đào và nói chung là cố gắng để không chết.

Đúng như dự đoán, Nagihiko quay đầu lại khi tôi kéo áo choàng vào. "Cậu dậy sớm." Cậu nhẹ nhàng xem xét. Cậu mặc một bộ đồ lông thú có hoa văn, đồng phục được kẹp dưới cánh tay cậu. Tại sao cậu ta lại mặc một bộ kimono chính thức vào sáng sớm như vậy? Hơn nữa, trông cậu như sẵn sàng rời đi, tay chạm lên tay nắm cửa. Tôi quá đau đớn để quan tâm cậu định đi đâu.

Tôi đứng dậy khỏi giường, khẽ chao đảo tại chỗ. Mặc dù tôi cố tỏ vẻ bình thường, tôi vẫn giữ một bàn tay kẹp chặt vào bụng. Lông mày lá liễu hoàn hảo của cậu kéo dài lên trong lo lắng. Cậu cố tình đặt đồng phục xuống bàn.

Ôi không. Không, không, không. Nagihiko sẽ làm cho việc đối phó với kỳ kinh nguyệt của tôi khó khăn hơn theo cấp số nhân. Tôi không có tâm trạng để che giấu sự khó chịu của mình. Không! Rời khỏi đây ngay! Bắt đầu từ giờ, Fujisaki!

"Mashiro-san, cậu ổn chứ? Ngồi xuống đi. Trông cậu ốm quá."

Tôi nhìn cậu chằm chằm cùng vẻ giận dữ. Tôi định lắc đầu, nhưng vội vàng biến nó thành một cái gật đầu. Mối quan tâm không đúng chỗ của cậu ấy làm tôi cảm động, nhưng điều này thực sự không cần thiết.

"Tôi sẽ ổn thôi, Fujisaki-san, đừng quá lo lắng." Tôi nói, cố gắng tự mình đứng lên. Thay vào đó, tôi lại nói kèm những dòng chữ khác''Để tôi yên Fujisaki.''

Câu nói rất thật này dường như không an ủi cậu mà trái lại, đôi mắt cậu mở to. "Tôi có nên yêu cầu Sensei gọi bác sĩ không? Mashiro-san, cậu trông rất xanh xao. Như thiếu máu ấy. Tôi không nghĩ cậu có thể tham gia lớp học trong tình trạng này."

Khi cậu ta nói, tôi không thể không cười thầm hoặc đúng hơn là mím môi. Thiếu máu. Nếu như cậu ta biết. Tôi lắc đầu và với tay đến tủ quần áo, nhăn nhó. "Tôi chỉ cảm thấy hơi mệt." Tôi nói, trong tiếng thì thầm. Điều này đáng ra sẽ khiến cậu an tâm , đúng là như vậy cho đến khi cậu phá vỡ sự im lặng.

"... Có phải là do ngày đèn đỏ của cậu?"

Câu hỏi tự động này đã đấm thẳng vào tôi. Tôi có một ý nghĩ kinh khủng rằng tôi biết chính xác những gì cậu ta đang ám chỉ, nhưng thay vào đó tôi lại cho cậu ta một cái nhìn nheo mắt, như thể tôi không biết cậu đang hỏi gì.

Cậu hằng giọng. "Thứ lỗi cho tôi. Có phải là kỳ của tháng? Kỳ rụng trứng đầu tháng?" Mỉm cười một cách bình tĩnh, cậu khoanh tay. "Là kỳ kinh nguyệt phải không? Vào mỗi tháng ấy Mashiro-san."

"Không." Tôi nói dối.

"Tôi có thể giúp gì không?"

"Không." Tôi lại nói dối. Hai má của Nagihiko đã hồng lên một chút .

" Chà, tôi, ừm.. tôi không hoàn toàn hiểu nhiều về lĩnh vực đặc biệt này, tất nhiên tôi cũng không hề làm bộ làm tịch với cậu. Nhưng nếu tôi có thể làm gì đó, hãy cho tôi biết."

Tại sao cậu ấy lại đề nghị giúp tôi? Toàn bộ điều này rõ ràng đang làm cậu bối rối, nên là vậy, bởi vì cậu là một chàng trai. Đây không phải là khu vực của cậu ta. Cậu không cần phải thương hại tôi. Tôi nghi ngờ nhìn cậu qua vai.

Nagihiko nhún vai lại với tôi một cách ngây thơ, nhếch mép cười. "Tôi có thể là một chàng trai, nhưng tôi phải ăn mặc trong hình dạng phụ nữ. Có lẽ cậu nên nói cho tôi biết nhiều hơn về nỗi đau của một người phụ nữ để tôi có thể thể hiện họ bằng những điệu nhảy, hoặc một cái gì đó như thế."

Giọng điệu vui nhộn của cậu ta thật đáng sợ, nhưng hình ảnh Nagihiko khi thực hiện một biểu cảm nichibu đầy ngẫu hứng về tư thế mang đỡ thai nhi lại khiến một nụ cười kỳ lạ ấn lên miệng tôi. Nó thật là hài hước.

Cậu cười lại với tôi, động viên tôi. Nắm chặt một cánh tay vào bụng, cậu đột ngột quỳ xuống. Đưa tay ra và run rẩy, cậu khựng lại cùng giọng nói của Nadeshiko "Khốn kiếp! Tử cung của ta là ngọn lửa giận dữ của Ame-no-Uzume!"

Tôi sẽ không cười, bất kể nó đau đớn hay buồn cười đến mức nào. Tôi ấn miệng thành một đường cong nhẹ và Nagihiko đứng dậy, nháy mắt. "Hẹn gặp lại trong lớp tiếng Anh, Mashiro-san. Tôi sắp trễ rồi."

Trễ vì gì, đi xem mắt ư? Tôi không thể nghĩ bất cứ điều gì khác người ta sẽ làm trong tranh phục sang trọng như vậy. Tôi tưởng tượng hình ảnh những người cầu hôn giàu có ngồi xuống mà không biết gì về giới tính của người phụ nữ ăn mặc tinh xảo đối diện với họ trong khoảng thời gian còn lại của buổi sáng .

Đúng như lời cậu nói, tôi thấy cậu ngồi trong lớp học tiếng Anh sau bữa sáng, như một công chúa đang ngồi trên ghế vàng. "Chúc một buổi sáng tốt làng." Cậu ta thì thầm với tông giọng êm dịu, hất mái tóc đuôi ngựa qua vai. Một cuốn sách chứa đầy những chữ cái La Mã xa lạ được mở ra trước mặt cậu ta, và cậu thì đang dần dần điền vào chỗ trống bằng bút chì.

"Chào buổi sáng, Nade-chan!" Yaya thích thú quàng tay ôm lấy cổ cậu ta. Amu vui vẻ cười nhẹ."Cậu vẫn còn học những cuốn bài tập đó của mình hả, Nadeshiko? Nhưng mà chúng ta đã không được dạy tiếng Anh cũng nhiều năm rồi." Cô cười ngượng nghịu, với khuôn mặt đầy mặc cảm. "Cậu thật chăm chỉ ha ... aha ... ha ..."

Tôi không trách cô ấy. Tiếng Anh của cô luôn rất tệ, và khi nó bị loại khỏi chương trình giảng dạy, tôi cho rằng chúng tôi đã không thương tiếc nó quá nhiều. Để lại cho Nadeshiko-chan phải tiếp tục tự học tiếng Anh sau khi môn học bị hủy bỏ.

"Tại sao tiếng Anh lại bị loại bỏ?" Tôi hỏi Amu với một chút gắt gỏng. Tôi ngồi xuống cạnh Yaya, chỗ ngồi xa nhất mà tôi có thể ngồi để tránh xa khỏi Nagihiko.

"Chị chỉ ước chúng ta vẫn được dạy tiếng Anh vì chị là người giỏi nhất trong lớp học mà thôi, Rima-chan!" Yaya nhận xét không vui. "Em nhớ là có một quí ngài Ngoại Quốc luôn cố gắng nhập truyền giáo cho chị, ngài ấy rất yêu chị và muốn kết hôn với chị."

"Chuyện đó chưa từng xảy ra." Tôi ngắt lời, mặc dù phải nói rằng giáo viên tiếng Anh của chúng tôi là một nhà truyền giáo trẻ tuổi, có lần ngài đã đưa cho tôi một quyển Kinh thánh . Amu dường như vẫn đang vật lộn với câu hỏi của tôi, nhưng chính Nagihiko đã trả lời tôi, bằng một chất giọng đều đều. "Tiếng Anh đã bị loại khỏi chương trình giảng dạy của chúng ta do những cải cách giáo dục từ chính phủ Nhật Bản. Ngôn ngữ và văn học phương Tây đã bị cấm vì chính phủ sợ ảnh hưởng đến xã hội chủ nghĩa."

Tôi nhăn mặt. Ảnh hưởng xã hội chủ nghĩa? Yaya cũng tỏ ra hơi khó chịu và bĩu môi một cách trẻ con. "Nhưng rồi chị vẫn đang làm mọi hành động của mình, Nade-chan!"

"Tất nhiên rồi."Cậu vuốt phẳng trang giấy, với một nụ cười. "Chỉ vì môn học đã bị hủy bỏ chính thức không có nghĩa là nó hoàn toàn vô dụng. Chúng ta nên sử dụng thời gian này để tự học, tiếng Anh hoặc những thứ khác."

Amu nhìn cậu chằm chằm với khuôn mặt kinh hoàng, như thể cậu đã làm tan nát trái tim cô và phá tan giấc mơ của cô. Nagihiko cười rạng rỡ trở lại, nói bằng tiếng Anh một cách nhịp nhàng. ""You are sad, Mrs Hinamori. What colour is your bicycle?" ?"

"Tớ không buồn!" Cô phẫn nộ trả lời bằng tiếng Nhật, và Yaya đã cố gắng nói tiếng nước ngoài. "Eggplant!"

Nagihiko hoàn toàn không bị cản trở trong hành trình tìm kiếm sự hoàn hảo trong việc học tập, đã luyện tập cả hai cách chia động từ trước khi chuyển sang học danh sách từ vựng. Tôi nhìn trong im lặng, tận hưởng sự thật rằng tôi đã không được chọn để thực hành tiếng Anh. Cơn đau vẫn đâm vào phần bụng dưới của tôi, tôi cố gắng kéo dây thắt lưng váy mà không ai để ý. Đau quá đi...

"Đây." tôi nghe Nagihiko nói một cách bực tức, đẩy cuốn sách vào bụng Yaya mạnh đến nỗi cô ấy hét lên một tiếng "Ups!" .(Tôi đồng cảm với cơn đau dạ dày của cô ấy vô cùng.)

"Em hãy luyện tập với Amu-chan, và hỏi bạn ấy cách hướng dẫn. Chị sẽ luyện với Mashiro-san."

Cậu là cái gì cơ chứ, Fujisaki. Tôi giữ những suy nghĩ giận dữ vô ích, còn cậu thì dịch chuyển chiếc ghế của mình đến ngay cạnh tôi, để đùi cả hai chạm vào dưới váy. Tôi dịch người ra mép ghế, nói tiếng Anh một cách vui vẻ. ""Hello, Mr Fujisaki! Please get away from me. Goodbye."

"Là Miss Fujisaki, Mashiro-san." Cậu nhanh chóng chuyển sang tiếng Nhật, một dấu hiệu cho thấy ngay cả cậu cũng đang bực tức với cách học tập này. "Có hơi khó chịu một chút ,tôi nghĩ thế. Cậu cứ nuốt cái này đi."

"Gì cơ?" Tôi lúng túng, trước khi nhận ra rằng cậu ta đang thả một viên thuốc nhỏ màu trắng vào một trong những nếp gấp váy của tôi. Đột nhiên, tất cả những trò đùa của tôi về các hoạt động buôn lậu và các băng đảng ma túy dường như không thể nào bật cười nổi. Có phải cậu ta đang cố bán thuốc cho tôi? Tôi nghi ngờ giơ viên thuốc lên. "Cái này là cái gì?"

"Asechirusarichirusan," Cậu trả lời nhanh chóng.

"Gì cơ?" Một nếp nhăn đáng ngờ xuất hiện giữa lông mày của tôi và Nagihiko dường như cảm nhận được rằng cậu ta đang đông thành đá. Cậu vội vàng sửa lại từ này trong tiếng thì thầm. "Đó là aspirin. Thuốc giảm đau Tây y. Cậu chỉ cần nuốt nó."

Trái tim băng giá của tôi rất khó để chạm vào, nhưng thực tế là cậu đã bận tâm để mà làm chút gì đó về nó vừa vui nhộn vừa tốt bụng, đó là hai điều tốt với tôi. Tất cả đều giống nhau...Tôi cũng có quá nhiều người hâm mộ là nam giới, và tôi không cho rằng Nagihiko có thể là một trong số họ. Khi thu hút sự chú ý từ đôi mắt tò mò của Amu và Yaya, tôi nhét aspirin vào miệng và Nagihiko vội vàng quay lại với giọng tiếng Anh vang lớn. "I like dogs. What is your favourite colour?"

Tôi nghẹn ngào nói "Màu oải hương!" Và nuốt. Amu và Yaya đều nhìn chằm chằm vào tôi với một chút lo lắng trong khi mắt tôi chảy nước.

Không biết từ đâu, Nagihiko phát ra một tiếng rít vui vẻ, bật ra một tiếng cười bất chợt, điên rồ. Nhìn thấy Công chúa Nadeshiko trong cơn vui sướng lần đầu tiên trong đời là quá đủ để đánh lạc hướng sự chú ý của cả lớp và Yaya bắt đầu bật lên tiếng cười khúc khích. Tất nhiên, để đánh lạc hướng mọi người đã là ý định của cậu. Tôi sẽ yêu quí cậu ta vì điều đó, nhưng biết được rằng chiếc cổ của cậu ta sẽ bị tách ngang nếu cậu ta bị bắt khi xử lý thuốc Tây một cách mờ ám. Mọi ánh mắt không còn hướng về chỗ tôi, tôi đã có thể nuốt chửng aspirin và hít thở.

"Fujisaki, em có muốn chia sẻ với mọi người điều gì đó đã làm em buồn cười không?" Một giọng nói vang lên. Sanjou-sensei sải bước vào phòng như một vị lãnh chúa đang điều tra quân đội của mình, gót chân bám trên sàn nhà. Tiếng cười của Nagihiko im bật, và sau đó nói nhỏ: "Hãy than thứ cho em, Sanjō-sensei. Em chỉ cười vì Mashiro-san nói điều gì đó rất thú vị."

Tôi lườm cậu một cái. Ối chà đằng ấy đang đổ lỗi cho tôi phải không? Tôi từ bỏ suy nghĩ vừa xong, cậu ta thật xấu xa. Mọi người quay lại nhìn chằm chằm vào tôi, và Sanjou nhướn mày nói. "Quả nhiên là vậy." cô nói, đảo mắt. "Tại sao lại luôn là em hả, Mashiro? Em hãy chia sẻ chủ nghĩa dí dỏm sâu sắc này với cả lớp đi nào."

Vâng ,chính là lúc này. Đây là thời khắc của tôi. Ông chúa hài kịch đã gửi cho tôi một bài kiểm tra ngẫu hứng dưới tình cảnh cùng Fujisaki đáng ghé và bây giờ tôi phải nghĩ ra một trò đùa hài hước ngay tại chỗ. Thời gian bị đình trệ, tôi đã cố gắng khiêm tốn. "Chủ nghĩa dí dỏm? Cô đang tâng bốc em ư, sensei." Có lẽ tôi có thể nói với Sanjō-sensei rằng tôi đã nói có một vết nứt trên môi của Fujisaki giống như máu của trẻ em, nhưng điều đó hơi quá đáng đối với tình hình hiện tại của tôi. Khu nghỉ dưỡng duy nhất của tôi (phần lớn là niềm vui của riêng tôi) sẽ là xúc phạm sự xuất hiện của Nagihiko.

"Em chỉ đơn thuần chỉ ra rằng cặp lông mày xinh đẹp của Nadeshiko-chan giống với củ cải daikon." Tôi nói một cách bình thản. Điều đó như đánh trả lại cậu ta về việc đã so sánh đầu tôi với một quả bầu. Đi chết đi, Fujisaki.

Nagihiko mỉm cười, nhưng đôi mắt cậu ta lóe lên, và tôi thấy cậu tự giác chạm vào lông mày bên trái của mình. Sanjō-sensei rõ ràng không nghĩ việc so sánh lông mày với thảm thực vật là một chuyện buồn cười như tôi đã làm. Mí mắt cô đơn giản co giật, như thể cô quá tỉnh táo với điều này. "Rất tốt. Mashiro, hãy giữ lại những lời phán xét về lông mày của em, chính xác là em cũng không có gì đặc biệt lắm. Fujisaki, giáo viên xã hội của em sẽ nói với em rằng thật vô duyên khi để lộ răng và cười lên như một con lừa khi em thấy điều gì đó không đáng cười tẹo nào."

"Hê hê .." Tôi thì thầm bé nhất có thể. Và chợt cảm thấy khuỷu tay nhọn của Nagihiko đâm vào vùng tử cung ngoài của tôi, tôi vò người trên ghế. Tên khốn!

Sanjou tiếp tục nói, không hề nao núng trước dáng gù lưng của tôi và khuôn mặt tươi cười háo hức quá mức của Nagihiko. Cô ấy đang nhìn chăm chú vào một mảnh giấy, điều đó chỉ ra rằng chúng tôi sắp có được một bài phát biểu đầy chất thơ từ tay của nữ hiệu trưởng hoặc Kichigai-sensei. Chúng tôi có thể thấy Sanjou rõ ràng đang vật lộn để dịch tờ giấy thành những từ không được viết bởi một nàng tiên hoa. "Như em đã biết, giờ đã là mùa xuân... và, nếu em có tầm nhìn đủ rộng, em sẽ thấy hoa anh đào rơi bên ngoài."

Nói chung chung là tất cả chúng tôi đều có một suy nghĩ. Lớp ngoại khóa?

"Các em có lẽ đã biết, hoa anh đào ...,ừm, là biểu tượng cho sự phù du của cuộc sống ... và là chủ đề thích hợp cho nghệ thuật."

Bên ngoài? Là lớp ngoại khóa sao? Bên ngoài ư?

"Về mặt kỹ thuật thì lúc này là thời gian tự học." Và ngay lúc đó, cô ấy đập tờ giấy xuống và lườm tôi với Nagihiko. Tôi chớp mắt lại, không chút hối lỗi. Tôi đã đánh chìm con tàu của mình để giết thuyền trưởng của cậu ta. "Thay vào đó, quyết định đã được thay đổi, tất cả chúng ta sẽ ăn trưa ở bên ngoài và phác họa .."

"Tiết ngọai khóa!" Yaya thì thầm như một con tàu hơi nước đang dỡ vài khối xi măng.

"- Yuki-san, im lặng và tiết chế cảm xúc của em ngay. Phác họa hoa anh đào trước khi những bông hoa rơi khỏi cây. Sẽ có những người khác ở đó ̣để ngắm hoa đào nữa và tôi mong tất cả các bạn sẽ làm gương cho những cô gái lớp dưới và giữ sự phấn khích ở mức vừa phải.''

Vui đùa và phấn khởi. Những buổi ngắm hoa luôn nổi tiếng là ồn ào và say khướt theo cách riêng của nó. Nếu một vài cô gái quyết định đùa nghịch, tôi thực sự nghi ngờ rằng bất cứ ai cũng sẽ phàn nàn, nhất là Sanjou-sensei.

Cô ấy giơ một bàn tay lên và tất cả chúng tôi đều dừng lại, cô ngồi dậy. "Nhưng trước tiên, tôi tin rằng tất cả các bạn đều có kỹ năng tại gia tại thời điểm này." cô nói thêm,không lấy một nụ cười.

Chúng tôi rên rỉ ảo não.

Thông thường thì tôi ghét tiết học nấu ăn. Đây là một cơ hội để Nadeshiko nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay của Amu và dạy cô cách đánh bột. Kể từ khi tôi phát hiện ra giới tính của Nagihiko, cảm xúc của tôi đối với điều này đã chuyển từ giận dữ sang giận dữ cực độ. Làm gì có quý ông nào lại đặt bàn tay bẩn thỉu của mình lên tay người bạn thân nhất của tôi như thế? Fujisaki, còn ai khác ở đây chứ!

Bản thân tôi chưa bao giờ có năng khiếu trong ẩm thực. Điều đó không có nghĩa là tôi làm quá kinh khủng. Tôi cũng không tệ hơn Amu là mấy, người có xu hướng đun sôi mọi thứ, cũng không phải Watarai Misaki, người có xu hướng đốt cháy mọi thứ (ngay cả khi không có diêm hoặc bếp lò). Tôi chỉ ở mức trung bình, và đối với một người cầu toàn như tôi, điều đó thật khó chịu. Ngoài ra, giáo viên là một lính phát xít trong một chiếc tạp dề.

Lớp học nấu ăn ngày hôm đó dường như có thể chấp nhận được, thậm chí có thể coi là khá vui vẻ .Chúng tôi đã tạo ra những hàng bánh dango nhiều màu cho buổi chiều hôm đó, đó là một cách thay đổi khác thường so với các món ăn tối nhàm chán như mọi khi. Tôi nhấn mạnh nó, đến ngay cả các giáo viên cảm thấy không có động lực để dạy, thời tiết đã ấm lên trong tháng ba, ánh nắng mặt trời mùa đông mát mẻ đã cám dỗ ngay cả với một người im lặng như tôi để mở cửa.

"Được rồi, được rồi, các em!" Kohagi-sensei nói bằng giọng chuột nhắt khó chịu, khoanh tay lại và cười rạng rỡ. "Tất cả hãy lập thành nhóm ba người!"

Tôi nắm lấy tay Yaya. Yaya nắm lấy tay Amu, và Amu dự định muốn cùng đội Nadeshiko quý giá của cô. Nagihiko đứng đó và che miệng cười khúc khích, như thể toàn bộ điều này thật thú vị. Chắc chắn là không, nhất là khi Kohagi nhận ra chúng tôi, đôi mắt tròn sáng lên với sự phẫn nộ của một ngàn con ong. "Ôi trời! Có bốn người ở đây!" Cô kêu, hai tay vung vẩy.

Tôi mở miệng, chuẩn bị kéo Yaya và đi tìm một nhóm khác, nhưng đó sẽ là một sự nhượng bộ cho Nagihiko, người vẫn còn giữ Amu trong tay cùng một nụ cười yếu ớt. Tuy nhiên, tôi không thể tự mình nắm lấy cánh tay của Amu như một người mẹ bảo vệ quá mức.

Không. Tôi sẽ phải làm gì đó khác.

"Tớ muốn ở trong một nhóm với cậu, Nadeshiko-chaaaaan!" Tôi rên rỉ, vỗ vào cánh tay khác của Nagihiko như một con vịt chết đuối. Tôi bám vào tay áo cậu và cho cậu ta một ánh mắt ác ý. Cậu không có cơ hội làm ô uế cơ thể thiếu nữ của Amu dưới sự coi sát của tôi.

Ngược lại, cậu trông có chút hãnh diện. Tôi chống lại sự thôi thúc muốn nói với Nagihiko sự thật - rằng tất cả chỉ là một mưu mẹo để cản trở việc ăn cắp của bạn thân của mình – nhưng thay vào đó tôi nắm chặt hơn. Cả Yaya và Amu đều quay lại nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi đang bám lấy cánh tay của Nagihiko, như thể tôi đột nhiên tuyên bố rằng tôi là Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp.

"R-Rima!" Amu ré lên như một con gà màu hồng, vỗ cánh tay. "Cậu có chắc không? Nếu tất cả chúng ta đều muốn trở thành một đội, tớ đoán là không sao. Chị thực sự xin lỗi, Yaya! Chúng ta sẽ ở chung một nhóm cùng nhau vào lần tới!"

Yaya không hề làm lớn chuyện, ngược lại, cô bé cho tôi một cái nhìn khá ranh mãnh mà tôi không thích chút nào. Tôi hy vọng rằng cô đã tìm ra sự thật, thay vì một trong những lựa chọn kinh hoàng khác. Yaya nghi ngờ rằng tôi nuôi dưỡng tình cảm lãng mạn dành cho Nadeshiko-chan có lẽ còn khủng khiếp hơn thế. Đặc biệt là khi cô không thể giữ bí mật.

"Hứ, các chị thật độc ác!" Cô rên rỉ. "Em sẽ đi nấu ăn với Utau!"

Quả thực là cô ấy đi thật. Ngay lập tức Yaya quay người lại, cô va vào người phụ nữ nổi tiếng, khuôn mặt đâm vào lồng ngực rộng lớn. Hoshina không thể vui hơn bao giờ hết, trông cô xấu hổ nhưng đĩnh đạc. "Đứng thẳng lên và qua bếp khác, Yuiki. Đây không phải là rạp xiếc."

Cô ấy  khinh bỉ liếc nhìn chúng tôi qua vai, như thể vì chúng tôi đang từ chối Yaya khỏi một nhóm ba người, hoặc một cái gì đó kiểu vậy.

Tôi thả cánh tay của cậu ta ra ngay lập tức, phóng về phía Amu. "Chúng ta phải trộn bột gạo trước" tôi nói một điều rất hữu ích.

Amu và Nagihiko khá lo lắng trước thái độ bất ngờ của tôi về việc nấu ăn với bạn bè. Cuối cùng, Amu, một đứa ngốc cả tin, đã ngừng lo cho tôi vì vẻ ngoài kỳ lạ và bắt đầu mỉm cười tận hưởng. Cô ấy hẳn đã nghĩ rằng tôi đang thúc đẩy mối quan hệ hữu nghị với Nadeshiko dưới áp lực phải chung phòng.

Nagihiko, mặt khác, đã đoán ra rất rõ mục tiêu thực sự của tôi là gì từ cách tôi chen mình vào giữa hai người họ. Với lòng tự trọng của mình, cậu đã không nói một lời nào hoặc đúng ra là cậu ấy đã hàng động khá tốt.

"Khoan đã, cậu không khuấy nó theo đúng cách." Cậu nhẹ nhàng can thiệp vào, đặt tay lên chiếc thìa gỗ mà tôi đang khuấy trộn hỗn hợp bột gạo và nước. Tôi cho phép cậu ta làm như vậy, vì sẽ tốt hơn là để cậu ta nháy mắt với Amu. "Cậu khuấy bột bằng cách nghiền nát nó, không chỉ đơn giản là khuấy theo vòng tròn. Đây nè, hãy thử xem."

Giọng điệu của cậu thật dịu dàng đến nỗi tôi đã làm y như vậy mà không chút phiền phức. Bột gạo bắt đầu trộn tốt hơn nhiều, làm tôi khó chịu và Amu vỗ tay thích thú. "Woa, tiếp tục đi, Rima! Với tốc độ này, chúng ta sẽ được thực hiện xong trước những người khác!"

Miễn cưỡng, tôi tự cho mình cảm thấy một chút tự hào. Được rồi, vậy cứ cho là Fujisaki không hoàn toàn tệ trong việc nấu ăn. Tôi đáng lẽ phải mong đợi nó, vì sự thành thạo của cậu trong mọi nghề thủ công khéo léo khác đều được dạy bởi ngôi trường chết tiệt này. Thật là vui mà, mọi thứ đều tốt đẹp trong ba phút trước khi tôi nhận ra rằng cả Amu và Nagihiko đều đặt tay lên vai tôi một cách tự hào và họ đang cười toe toét với nhau trên đầu tôi.

Chết tiệt! Tôi đã hành động như thể là đứa trẻ của họ! Tôi đã mang họ lại với nhau! Hắng giọng thật to, tôi đẩy chiếc bát đi và chỉ lườm Nagihiko. Đừng có cười nữa, chàng trai đào hoa.

Nagihiko lại tiếp tục cười toe toét và tỏa ra sự tự mãn, giống như một mặt trời đang kiêu hãnh. "Ôi, Rima-chan!" Cậu nói bằng giọng lanh lảnh, liếm ngón tay và xoa vào một chỗ trên má tôi. "Cậu có bột gạo trên mặt nè."

"Làm ơn đừng tự truyền bệnh qua nước bọt lên mặt tôi, Nadeshiko-san!" Tôi đã cố gắng nói lại ngay - nhưng giọng không vang lên nổi, nghe giống như một con bọ đang cố gắng hát. Amu nghẹn ngào cười và vội vàng ngăn nó lại bằng một cơn ho.

"À này... hai cậu.." Khi tôi đưa tay xoa xoa má Nagihiko, Amu nói một cách đăm chiêu trong giọng nói mà cô ấy dành cho những lời độc thoại truyền cảm hứng về tình bạn. "Có ba người trong chúng ta, phải không? Vì vậy, mỗi người chúng ta có thể làm với một loại dango khác nhau, chúng ta đã xong phần khuấy bột rồi."

Nó thực sự sẽ hiệu quả cho mỗi chúng tôi khi làm riêng một dạng khác nhau. Háo hức làm ít việc nhất có thể, tôi kéo bát về phía mình một cách bảo vệ. "Tớ muốn màu trắng." Những cái màu trắng không được nấu chín, và luộc trước, điều đó có nghĩa là tôi sẽ thực hiện xong nhanh chóng và tự do lảng vảng xung quanh. Hoặc để mắt đến đôi tay lang thang của Nagihiko. Hoặc là không gì cả.

"Amu-chan?" Nagihiko lịch sự quay về phía Amu, người đang dò dẫm trong vài giây. Rõ ràng, cô đã  ở đâu đó trong vùng đất mơ mộng. "Tớ- tớ sẽ lấy màu hồng!"

Bột được chia thành ba. Tôi lấy phần của mình và bắt đầu cuộn nó thành những quả bóng với sự liều lĩnh của một người muốn hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng. Tôi cảm thấy đôi mắt không tán thành của Nagihiko ở bên cạnh, may mắn thay, tôi đã có nhiều kinh nghiệm  để ngăn chặn cái nhìn khó tính khiển trách của cậu ta.

" Amu-chan nè, cậu đang lăn bột có chút sai đó." Bàn tay của Nagihiko đưa qua cơ thể tôi để cố gắng sửa chữa kỹ năng nấu nướng ảm đạm của Amu. Cảm ơn trời, tôi đã đứng đó để cản đường họ, như một vật chướng.

"E-ể - thật sao?" Amu chớp mắt xuống bàn, và tôi cảm thấy khó chịu.

"Ừm" Cậu ta kiên nhẫn "Ta nên ép cho chúng mỏng hơn, và làm phẳng chúng bằng lòng bàn tay của mình, giống như thế này."

"Cậu chắc chắn phải biết rất nhiều về những quả bóng, Nadeshiko-chan." Tôi nói to. Cậu ta tung mái tóc đuôi ngựa của mình để nó tát vào mặt tôi. Thứ lẳng lơ gì đâu. Tôi thực sự muốn kéo mạnh nó, nhưng thay vào đó tôi miễn cưỡng bước tới cái nồi để thả bột của mình vào, trừng mắt khinh bỉ nhìn họ. Tại sao cậu ta phải chạm tay người khác hoài như vậy?

Đúng như đánh giá của riêng tôi, tôi đã có thời gian rảnh để nhìn chằm chằm và trừng mắt sau gáy Nagihiko và Amu. Amu dường như nhận thức được ánh mắt lạnh lùng của tôi. Có lẽ đó là lý do tại sao cô lại vụng về hơn bình thường. Tay cô run rẩy khi cô trộn bột. Ngược lại, Nagihiko dường như thấy quá thoải mái dưới cái nhìn của tôi. Thằng ngốc có thể làm tan băng lãnh của người Tây Bá Lợi á nếu được cung cấp thông điệp và sự kiên nhẫn ,với một ý nghĩ như vậy khiến tôi lo lắng nhiều hơn những gì cần phải làm.

Sau đó, dango được xiên theo thứ tự - xanh, trắng, hồng - và được đóng gói vào hộp. Ghép nhóm với Nagihiko là sự lựa chọn khôn ngoan của tôi, khiến tôi nhận được cái gật đầu tán thành từ Kohagi-sensei. Sanjo và Kichigai-sensei xuất hiện ở cửa ngay sau đó run rẩy vì xúc động trong chiếc khăn choàng.

"Đội mũ vào nào, các cô gái." Sanjo-sensei hét. "Trật tự đi theo hàng ra khỏi trường."

Đó là tất cả những gì cô cần nói. Tôi giật chiếc mũ của mình từ những cái móc ở phía trước, nhồi mái tóc dày của tôi vào. Amu tiếp tục bị nghiền nát trong cơn náo loạn của các cô gái, khiến cô đau khổ hét lên.

Chúng tôi di chuyển trong một đám vô tổ chức, giống như một con quạ giết người lang thang. Phải để đôi mắt lóe sáng của Sanjou sắp xếp chúng tôi thành những đường thẳng, hai nhân hai, hai cánh tay nối liền nhau. Các cô gái trẻ hơn ham chơi, kéo về phía trước. Về phần tôi, tôi vẫn ở phía sau, và vẫn khoanh tay .Và tôi không cần chạy làm gì. Chạy không phải là phong cách của một quí cô. Yaya cũng vậy, đi sau lưng làm phiền Sanjō-sensei bằng những câu hỏi, khiến mọi người thích thú.

"Sensei, cô bao nhiêu tuổi rồi?" Cô nói lớn, nhảy về phía trên.

"Em không nên hỏi tuổi của một người phụ nữ. Tuy nhiên, em có thể hỏi năm sinh của của cô ấy. Tôi sinh vào năm Ngọ."

Yaya dừng lại lập tức, cằm nhăn lại vì thất vọng, nó buộc cô phải làm một bài tính, và cô không bao giờ có nhiều năng khiếu với tính toán. Tôi tính trong đầu, cứu Yaya khỏi những rắc rối. Sanjō-sensei đã mười tám hoặc ba mươi: một viễn cảnh thật kinh khủng. Yaya sốt ruột nói tiếp. "Nhưng tại sao cô không kết hôn, Sensei?" Một khoảng lặng, và rồi khi nhận ra sự thô lỗ của mình, cô biến nó thành một cách nịnh hót khá ranh mãnh. "Bởi vì cô rất xinh đẹp. Tại sao cô lại dành thời gian để dạy chúng em?"

"Tôi gần như đã chuẩn bị kết hôn." Sanjō-sensei đẩy cặp kính tròn nhỏ của mình lên, ống kính nhấp nháy, nói về hôn nhân là quá đủ để có được sự chú ý của một số cô gái khác. Cô hắng giọng, cao tiếng. "Trước khi các vị thần trừng phạt tôi vì đi chệch đường ,giáo viên của tôi bảo tôi hãy ở lại trong nhóm và bây giờ tôi đã phải chịu một cuộc sống góa bụa."

Đó là tất cả những gì chúng tôi đã biết được từ cô .Cho dù Yaya có cầu xin cô ấy bao nhiêu lần cho câu chuyện và đôi mắt sáng của Nagihiko vẫn lóe lên, cô ấy vẫn mím chặt và nét mặt có chút chua chát. Cuối cùng cũng bỏ cuộc, tôi miễn cưỡng đi theo Yaya ra phía trước, nơi Nagihiko và Amu đang tay trong tay như những người đàn ông lớn tuổi đi dạo trong công viên.

"Chị có tin là Sanjo-sensei chưa kết hôn không?" Yaya rít vào tai Nagihiko nói xấu. Nagihiko chỉ mỉm cười.

"Chị có." Tôi tình nguyện nói hộ. Mũi Amu nhăn lại một chút trong nụ cười, như thể cô ấy đồng ý và tôi coi đó là một chiến thắng khi tôi gần như đã làm cô ấy cười.

"Chà, cậu biết đấy." Nagihiko bắt đầu, nhẹ nhàng nói. "Không phải ai cũng quan tâm đến hôn nhân. Một số phụ nữ muốn giữ trinh tiết ... hoặc ở cùng với những người phụ nữ khác."

Cậu ta cằn nhằn sau tay áo. Mặc kệ tự trọng ,tôi nhìn cậu bằng ánh mắt thích thú. Nó như tiếng huýt sáo trên đầu của Yaya. Amu, mặt khác,cô đỏ mặt. "Nadeshiko!" Cô rít lên, với giọng điệu đầy khó chịu. "Cá-cái-đó.."

"Ể...? Không cần xấu hổ, cậu biết mà Amu-chan." Nhóm chúng tôi dần dần rời xa khỏi những người bạn cùng lớp. Nagihiko đã tình cờ rẽ vào góc làng và dẫn chúng tôi lên một con phố khác, như thể ngôi làng thuộc về cậu ta. Bây giờ tôi nghĩ về nó, ngôi làng thực sự có thể thuộc về cậu ta. Dường như không khó để tưởng tượng rằng tộc Fujisaki có thể là lãnh chúa thời phong kiến, người nắm quyền thống trị trên toàn bộ các quận. Tôi không thể không bị cuốn hút bởi mái tóc bồng bềnh đầy mê hoặc của Nagihiko. "Cậu đang tự coi bản thân như một ví dụ sao,rằng cậu không muốn ở cùng phụ nữ? Vậy cậu muốn ở cùng ai?"

"Điều đó thật khó nói...!" Cô bắt đầu với giọng điệu quen thuộc, cô sử dụng khi cô đang cố gắng đặt câu hỏi. Rất may, trong khoảnh khắc đó, cô đã được cứu: một tên xao lãng đột ngột xuất hiện dưới hình dạng một người đàn ông chặn chúng tôi trên đường. Mặc dù thực tế là anh ta ăn mặc giống như bất kỳ chàng trai bình thường nào khác từ Tokyo, mặc quần dài và áo thun, anh ta mang một không khí kỳ quặc với vẻ kiêu căng không đáng có.

Sự im lặng kéo dài, để lại tiếng chim hót, thật khó xử. "Xin chào!" Yaya nói chắc nịch, cắm chặt ngón tay cái và đung đưa mắt cá chân như một ông chú đang cúi chào. Đáp lại, anh gần như nghiêng đầu, nói cộc lốc và lắt léo.

"... Bên trái bị thiếu.." Anh nói ,gật đầu với Amu, tìm thứ gì đó từ trong túi của mình. "Cái này là của cô?"

Tôi nheo mắt lại. Nó rõ ràng là một tấm vải lanh, không phải lụa, được thêu ở các góc với màu đỏ. Amu thở hổn hển, giơ tay chỉ vào chiếc khăn tay của chính mình trong cơn sốc. "Đ-đó là của tôi, đúng vậy!" Cô trả lời, bối rối. "Nhưng bằng cách nào...?"

Anh ta dường như không muốn trả lời, điều này chỉ làm dấy lên sự nghi ngờ cho Nagihiko, điều đó thấy rõ từ nếp nhăn trên trán cậu ta. Mặt khác, tôi cho rằng rất có lý khi ai đó sẽ lần theo dấu vết của một con nhím bằng tấm thêu dâu tây để đưa trở lại Amu như một cái đầu trên cơ thể nó.

Mặc dù hiểu lầm, Nagihiko đã nhanh chóng giải thích, lấp đầy sự im lặng xấu hổ của Amu bằng những lời nói nhảm. "Ah, thật là ngớ ngẩn. Cậu chắc chắn đã đánh rơi nó ở nhà ga xe lửa làng! Trong sự hỗn loạn, nó sẽ dễ bị nhầm lẫn." Cậu cúi đầu, buông chiếc khăn ra khỏi tay tên kia. "Amu-chan nên để ý tốt hơn những thứ thuộc về cô ấy. Cảm ơn anh rất nhiều sau tất cả những rắc rối này."

"Chắc chắn rồi." anh trả lời, một cách máy móc. Sẽ là điều tự nhiên khi một người đàn ông được nuôi dạy tốt phải cúi đầu trước chúng tôi trước khi lên đường - hoặc ít nhất chúc chúng tôi một ngày tốt lành - nhưng anh ta đã không làm thế. Thay vào đó, anh lặng lẽ chạm vào vành mũ, vẫn nhìn chằm chằm vào Amu, và biến mất vào một con hẻm như thể anh đang tự tan vào không khí.

Thật kỳ lạ khi nhìn thấy một người đàn ông như vậy cách Tokyo rất xa. Tôi tự hỏi nếu Nagihiko nghĩ điều tương tự, và quay sang hỏi. Trước khi tôi có thể, Yaya bắt đầu cười khúc khích.

"Hửm?" Nagihiko thắc mắc, bối rối.

"Anh ấy khá là.. chị biết đấy ... đẹp trai phải không?" Yaya cười khúc khích .Tôi nhẹ tạo ra một tiếng ồn không lớn mấy trong cổ họng. Nagihiko cười nham nhở. Sau đó chúng tôi quay sang nhìn chằm chằm vào Amu.

"Gì vậy?" Cô hét lên theo quán tính, nhét chiếc khăn tay vào tay áo như thể đó là bằng chứng buộc tội. "Nếu anh ta đẹp trai thì đã sao, Yaya? Đừng chỉ nhìn mọi người như những miếng thịt bò-!"

Bản thân tôi cũng nghi ngờ rằng cô ấy rất biết ơn sự thay đổi chủ đề khi chúng tôi đến gần những hàng cây hoa anh đào, mọc bên rìa sông. Chúng tôi đã gia nhập nhóm ngay khi nghe Sanjo-sensei nói ".Đây rồi, các cô gái. Hãy lấy một lọ mực và tôi sẽ gọi các em sau một tiếng nữa."

Giá vẽ kẹp dưới tay, cọ vẽ và mực trong tay, chúng tôi biến mất vào những ngọn đồi để ổn định chỗ và vẽ. Tôi đã có một kế hoạch. Tôi dự định chọn một cái cây trông đẹp nhất, nhỏ nhất mà tôi có thể tìm thấy để tiết kiệm mực (và công sức). Trong vài phút, tôi đã tình cờ gặp ứng cử viên chính. Rõ ràng là không quá mười hoặc mười lăm tuổi và một sự quái dị đáng thương, có lẽ nó đã bị hươu gặm nhấm. Lúc đầu tôi cảm thấy khá thương nó.

Càng nhìn lâu, cái cây trông càng buồn cười. Mặc dù vậy, một trong những nhánh của nó uốn cong lại trong chuyển động khá kiêu ngạo và những bông hoa anh đào rải rác trông giống như tóc bay hơn bất cứ thứ gì khác. Với nụ cười yếu ớt nhất, tôi vẽ một đường kẻ quanh co và một đường ngoằn ngoèo bằng cọ và bắt đầu vẽ.

Tôi thích sự im lặng và không gian ở một mình, nhưng tôi cũng đăm chiêu với những bữa tiệc ngắm hoa, náo nhiệt ở hai bên tầm nhìn của tôi. Những tiếng la hét khàn khàn của những người cha và những đứa trẻ bên sông khiến tôi hoài niệm về một thứ mà tôi chưa bao giờ có. Một giờ trôi qua, tôi làm bạn với cái Cây Lùn này, và cảm thấy rất bực bội khi bị gọi trở lại cho bữa ăn trưa, ở một khu vực mà tôi không có hứng thú. Đáng ngạc nhiên là Sanjō-sensei đã bày trí một thứ trông giống như một chuyến dã ngoại dưới gốc cây liễu bên bờ sông và tôi tự hỏi liệu cô có giống như một khúc củi ngập bùn như cô đang giả vờ không. Không có gì ngạc nhiên khi Amu và Nagihiko đã so sánh sự tiến bộ trong giá vẽ của họ và dành những lời khen cho nhau như những con lợn với bùn.

"Thật không thể tin nổi là chúng ta đã vẽ cùng một cái cây." Amu thốt lên đầy tiếc nuối. "Làm thế nào mà cậu có thể nắm bắt được tất cả vỏ cây trong một nét như thế – quả đúng là Fujisaki-san."

"Cậu không nên nản lòng như thế, Amu-chan." Cậu ta khích lệ, trong âm giọng cao và thanh thoát của mình. Bức tranh của Nagihiko trông còn dang dở, hầu như không có dòng nào trên trang. Tôi có thể thấy rằng mọi nét vẽ đều được cố tình vẽ ra như một bản đồ chiến trường của một chiến thuật gia. Amu đã quyết định bắt đầu với những bông hoa hơn là những cành cây, để tạo hiệu ứng thú vị. Nó lộn xộn và đầy đủ hơn, đó là điều chắc chắn. Ngay cả trong bức tranh, Amu vẫn bị phân tán và giằng xé giữa mọi thứ như mọi khi.

"Rima-chan, chị chọn cây nào vậy?" Yaya nói to, trước khi cười như một con linh cẩu. Với vẻ cau có, tôi giấu giá vẽ dưới tay. "Em không hiểu được đâu, Yaya." Tôi nói, bằng giọng kiêu kỳ nhất của mình chỉ dành riêng cho eta(bảng chữ cái hy lạp). "Em không có đôi mắt của một nghệ sĩ."

Nagihiko nghiêng người sang một bên, nheo mắt nhìn giá vẽ của tôi. "Tớ hiểu ý cậu, Rima-chan.''

"Đừng gọi tớ như thế." Tôi nói, nhưng cậu đáp lại tôi như thể tôi chưa nói một câu nào. "Một trong những bậc thầy hội họa của tớ ở Ý đã từng nói với tớ rằng một số họa sĩ tự nhiên sẽ bị cuốn hút vào những điều khiến họ nhớ về chính họ."

Một nếp nhăn xuất hiện giữa lông mày của tôi, và không nói một lời, tôi quay gót và bước ra khỏi đó. Qua vai, tôi nghe thấy Amu ngập ngừng hỏi "Nadeshiko, có phải điều đó hơi khắc nghiệt không?" Câu trả lời của cậu đã biến mất sau những cuộc trò chuyện bình dị khác .

Tôi cố gắng tránh xa Nadeshiko, nhưng không có ai khác cho tôi ngồi cùng họ. Sau đó, tôi phát hiện ra hai bím tóc bồng bềnh từ xa, và được cứu. Hoshina-san trông rất cao và thanh mảnh dường như chịu đựng được tôi ngồi cạnh cô ấy tương đối tốt. Tôi tin là cô ấy không thừa nhận sự hiện diện của tôi và cô ấy đã không, cô chỉ quan tâm đến cốc sake của mình.

..Cốc sake của cô ấy.

"Tôi không biết rằng các cô gái được phép uống, Hoshina-san." Tôi không thể cưỡng lại việc xem xét, nhìn nó một cách ngờ vực.

Hoshina dường như chỉ đơn thuần thích thú với sự không tán thành của tôi, vung cốc gạo lên men hơn nữa. Tôi bắt gặp tiếng rít yếu ớt của thứ gì đó sắc nhọn và bốc cháy, giống như mùi của chất tẩy rửa hóa học. "Đừng đổ lỗi cho tôi." Cô trả lời rất xa cách. "Sanjō-sensei là người đã mang nó đến."

Tôi xoay đầu nhìn xung quanh. Quả đúng là Sanjou đang uống trực tiếp từ chai như một người phụ nữ không còn gì trong tay. Bên cạnh cô, đáng kể đến hơn là Kichigai-sensei cũng đang rót rượu, xung quanh là một nhóm các cô gái thèm muốn.

"Làm ơn đi, sensei!" Một người khóc. "Chỉ một chút thôi! Cô đã mang đến rất nhiều, nhìn nè-"

"Ôi, lạy trời." Cô cáu kỉnh, nhưng cuối cùng cũng mủi lòng dưới ánh mắt khẩn cầu. Tôi đã không tin rằng nó sẽ đủ ngon để bảo đảm chỉ với một ly, với sự tự phụ của mình, tôi quay sang Hoshina-san. "Tôi có thể thử một ít không?"

Cô ấy nhìn tôi, nhướng mày, thắc mắc. "Cậu tốt hơn là không nên uống hết." Cô nói với tôi khi cô đưa cốc vẫn còn ấm cho tôi. Thích thú với biểu hiện tình bạn này, tôi cố gắng nhấp một ngụm nhỏ xíu. Mùi áp đảo tất cả mọi thứ đốt cháy và axit, tôi cảm thấy như lông mũi của tôi đã bị đốt cháy. Lông mày tôi nhíu lại, miệng tôi mím lại, và tôi vội vàng trả nó lại. Trước sự ngạc nhiên của tôi, Hoshina-san đưa ra một tiếng cười ngắn. "Hương vị khác hả?"

"Có một chút." Tôi cắn một miếng dango, để bằng cách nào đó che đi mùi vị cháy khét trong miệng. Không phải là một người để nói nhảm, cô chỉ nhún vai trả lời, như muốn nói, đó là những gì cô nhận được khi hỏi, đồ ngốc. Và sau đó cô nói "Hãy cho tôi xem bức tranh mà Fujisaki-san đã cười thầm nào."

Tôi nhìn cô ấy như một con mèo bị đá. Với cái nhìn khá tàn nhẫn, cô ấy nghiêng đầu sang một bên. "Nếu cậu thực sự nhạy cảm với những lời chỉ trích, làm thế nào mà cậu có thể tự gọi mình là một nghệ sĩ? Nếu mọi người thực sự có những bình phẩm thành thật với những gì cậu đã vẽ thì cậu nên lắng nghe. Nhưng đừng bao giờ từ chối cơ hội phân tích khách quan."

"Cậu chỉ muốn xem nếu tôi trông giống như cái cây đó."

"Chắc chắn rồi."

Tôi khó có thể tranh luận với thái độ vô nghĩa này. Với vẻ ngoài hờn dỗi, tôi tiết lộ bức vẽ của mình đang tiến triển. Có lẽ tôi đã khắc nghiệt một cách không cần thiết với Hoshina, người đang chứng tỏ sự hợp lý trong sự khôn khéo của cô ấy. Cô có thể không có cách nói như Nadeshiko, nhưng cô ấy cũng không phải là đồng minh không được đánh giá cao.

Trong một lúc lâu, cô không nói. Đôi mắt hình quả hạnh của cô, với hàng mi đen dày, đang nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Sau một thời gian dài khó chịu, cô ngồi lại. "Chà, tôi có thể thấy Fujisaki-san nghĩ gì. Nhưng Mashiro, thật đấy, cậu là một đứa lười biếng. Nó là một nghệ thuật, điều đó là chắc chắn, nhưng cậu đã không cố gắng giữ sự nỗ lực đó sao?"

Tôi chọn cách không trả lời, và thay vào đó nhìn chằm chằm vào cô ấy một cách phẫn nộ. "Cậu có nghĩ rằng thật là thông minh khủng khiếp khi xúc phạm tôi bằng cách nói rằng khả năng của tôi bị chậm lại?"

"Không hề. Fujisaki-san đã không xúc phạm cậu. Cô ta chỉ nhỏ mọn mà thôi."

Đây là một khái niệm mới và tôi đã dành một chút thời gian để nghiền ngẫm nó. Cơ hội kỳ lạ nhất đã được cung cấp cho tôi, khả năng là Nadeshiko không để lộ ra ngoài để hiểu tôi. Điều đó xa lạ đến nỗi tôi không thể kháng cự được. "Cậu có thể giải thích rõ hơn không?" Tôi hỏi cứng nhắc. Hoshina-san nhấp một ngụm nữa.

"Cậu có hơi ngốc đấy ha? Đó là một lời khen được ngụy trang bởi một sự xúc phạm." Tôi mở miệng để nói vặn lại, nhưng Hoshina luôn luôn giơ tay chặn lại. "Cái cây mà cậu đã vẽ, cậu nghĩ về nó, sự thật là vậy sao?"

Thông thường tôi sẽ thu lời lại, nhưng bởi quyết tâm tìm hiểu động cơ của Nagihiko, tôi đã nói ra hết."Lúc đầu tôi nghĩ nó khá đáng thương, nhưng tôi đã làm nóng nó lên."

"Như thế nào?"

"Chà." tôi trả lời, hơi bối rối."Những thứ nhỏ bé, bị hư hại luôn có một chút đáng yêu."

"Chính nó đó, Mashiro-san, là câu trả lời của cậu." Hoshina đánh bóng rượu sake của mình, với một giọng điệu vượt lên. "Có một chút phân biệt ở đây. Cậu đã bao giờ gặp trường hợp khi ai đó muốn làm bạn với cậu bằng cách đối xử tàn nhẫn như thế chưa?"

Không, chuyện đó đã không xảy ra với tôi, nhưng đó là điều ngu ngốc nhất mà tôi từng nghe. Tôi đã không quan tâm nếu Nagihiko thấy tôi đáng mến, đặc biệt nếu nó xuất phát từ sự thương hại. Hoshina-san dường như nhìn thấy nghi ngờ này phản ánh trong mắt tôi. "Nghe này." cô nói thêm, nghiêng người về phía trước. "Khi những chàng trai trẻ muốn thu hút sự chú ý của một cô gái, cụ thể là họ sẽ bắt nạt cô ấy và ném đá. Fujisaki-san đã gây khó chịu cho cậu trong nhiều năm. Có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là có suy nghĩ của một con ngốc, chưa trưởng thành mà thôi."

"Hoshina-san,cậu sao vậy!" Một tiếng nói quen thuộc vang lên, và Nagihiko đi xuống chỗ chúng tôi như những đám mây đe dọa vào một ngày nắng. "Tôi chưa bao giờ nghe thấy cậu nói nhiều như vậy khi ngồi một chỗ - hoặc cũng chính bởi Rima-chan! Tớ cho rằng việc để hai người nói chuyện với nhau có thể tạo nên kết quả không tốt."

Ngay cả Amu đang đứng đằng sau cô, dường như cũng khá ngạc nhiên trước mong muốn can thiệp vào cuộc trò chuyện của Nadeshiko. Tuy nhiên, với những khái niệm mới, tôi thấy nó gần như buồn cười. Nét trẻ con này trong một Nadeshiko luôn hoàn hảo đã kiến tôi hài lòng. Tôi không tin rằng Nagihiko muốn làm bạn với tôi. Tuy nhiên, tôi đã tin rằng cậu ta có thể ghen tị với việc Hoshina là đối thủ tiềm năng của tôi. Và khi càng nghiền ngẫm hơn về nó, Nagihiko càng cảm thấy như đang bị đe dọa. Hoshina-san là một người đẹp nổi tiếng, lớn hơn chúng tôi một tuổi và là người phụ nữ duy nhất trong toàn trường có thể vượt mặt Nadeshiko trong ca hát. Ngoài ra những người trong tập đoàn Hoshina là kiểu người giàu có, tự lập so với tộc Fujisaki sống theo cách truyền thống sẽ thấy ghê tởm.

Sự yêu mến của tôi dành cho Hoshina tăng gấp bốn lần.

"Hừm? Cậu đang nói về cái gì vậy, Fujisaki-san?" Hoshina có biệt danh với chất giọng nữ tính nguy hiểm. Amu nhảy vào can thiệp vội vàng. "Cậu ấy không nói gì cả, Utau, chúng tớ chỉ đến để nói lời chào hỏi-"

"Vậy thì ," cô nói, một cách chua chát. "Ngồi xuống và đợi tôi uống xong."

"Có nên uống hết thật không?" Amu cắt ngang, nhưng Hoshina cao giọng nói chuyện với cô. "Như tôi đã nói, Mashiro-san, cậu bé nhà quê ngốc nghếch và non nớt. Hãy nhớ lấy."

Amu bắn cho tôi một cái nhìn nghi vấn. Khuôn mặt của Nagihiko vẫn tỏa nắng như mọi khi. Tôi giữ kín môi trong suốt phần thời gian còn lại của bữa trưa.

Với sự miễn cưỡng, tôi trở lại chỗ cây nhỏ của mình vào chiều hôm đó với khuôn mặt sắc xảo của một doanh nhân muốn nhanh chóng kết thúc hợp đồng. Tôi sẽ vẽ cái cây ghê tởm này, cuộn nó lại và đưa cho giáo viên mĩ thuật và hoàn thành xong toàn bộ mớ hỗn độn này. Dường như Fujisaki Nagihiko có những suy nghĩ khác nhau muốn nói với tôi, tuy nhiên cậu ta đã ở dưới gốc cây, chờ đợi tôi với một nụ cười tưới rói.

"Chào buổi chiều, Rima-chan."

"Đừng gọi tôi như thế."

Nụ cười của cậu dường như run lên, kiên quyết bỏ qua ánh mắt cậu, tôi ngồi xuống và nhặt sơn của mình lên. Câu tiếp theo của cậu đã bình tĩnh lại. "Thật là một ngày tuyệt vời, phải không? Tớ hy vọng cậu sẽ không phiền nếu tớ ngồi đây. Tớ đã vẽ xong rồi."

"Có đấy, nhưng kiểu gì thì cậu cũng vẫn sẽ ngồi thôi." Không giữ nỗi kiên nhẫn, tôi liếc nhìn. Tôi đã quá mệt với các trò chơi trí tuệ của Nadeshiko và bây giờ tôi đã có thể thành thật trực tiếp với cậu ta, tôi nghĩ rằng tôi có thể nói chuyện thẳng thắn. "Không có ai khác ở đây đâu, Fujisaki-san. Đừng lãng phí thời gian vào những hành động thừa thãi."

Trong một khoảng khắc nhất định, tôi nghĩ rằng tôi đã làm cho chiếc mặt nạ Noh của cậu bị trượt xuống. Cái miệng hếch lên của Nagihiko ấn lên một đường giận dữ và đôi mắt đen của cậu lóe lên. Tuy nhiên, ngay lập tức chiếc mặt nạ đã quay trở lại và miệng cậu cong lên thành một hình lưỡi liềm. "Mọi người luôn luôn thực hiện một vai trò nào đó, Rima-chan. Cả cậu, tôi, Amu. Và họ vội vã cho rằng cách ăn mặc là con người thật của họ."

Tôi đã không chuẩn bị cho một câu triết học như vậy. Nhìn cậu ta đi lên xuống một cách ngạo nghễ, tôi quay lại chú ý vào giấy da của mình và tự rút ra một nút thắt không thuyết phục. Bất đắc dĩ, những lời nói tuột ra. "'Tất cả thế giới là một vũ đài."

"'... Và tất cả đàn ông và phụ nữ chỉ đơn thuần là diễn viên."Nagihiko nói xong, cười toe toét. "Trích dẫn từ Shakespeare? Chậc chậc. Hoàng đế sẽ xấu hổ vì lòng trắc ẩn của người Anh các cậu."

Tôi không cười. Cậu ấy định làm gì với những lời này? Cái cây của tôi vươn ra về phía Nagihiko đang chắp tay và cọ vẽ của tôi di xuống mép giấy.

"Cậu biết đấy, tôi nghĩ rằng tất cả mọi người về cơ bản đều giống nhau.'' Nagihiko dường như tận hưởng triết lý của riêng mình quá mức. "Không có gì phải xấu hổ hết. 'Nadeshiko' cũng giống như vai diễn nữ hoàng băng giá của cậu thôi."

Tôi nao núng, rồi trừng mắt. "Tha thứ cho tôi, Fujisaki-san, vì tôi không thể nghĩ theo lối suy nghĩ đó của cậu."

"Mashiro-san, thật không vui khi cậu chơi trò câm để ghi điểm." Cậu nghiêng đầu sang một bên, kéo cột tóc đuôi ngựa chặt hơn.

Tôi nuốt nước bọt, nó có vị đắng. "... Xin lỗi. Tại sao cậu lại nói với tôi những điều này?"

"Bởi vì tôi sợ cậu."

Cọ vẽ của tôi vẫn đứng yên, và tôi nhìn chằm chằm vào hốc má chiếc mặt nạ Noh với đôi mắt mở to, hoảng loạn. Một cái gì đó khuấy động đằng sau nó, một nỗi buồn bao trùm tất cả. "Thật khó để tưởng tượng phải không?" Nagihiko hỏi, với một tiếng cười. "Tôi không phải là người duy nhất bị cậu đe dọa, cậu biết chứ."

Tâm trí tôi đang tua nhanh hết mức, đôi mắt trống rỗng. Cậu sợ tôi sao? Trong suốt khoảng thời gian này, Nadeshiko đã thu mình lại vì sợ một cô gái trung lưu, bất lực, không có triển vọng và một tương lai chông chênh? Sự trớ trêu gần như làm tôi đau đớn về thể xác. Nagihiko là một tên ngốc. "Cậu là đồ ngốc." Tôi chế giễu, không muốn lãng phí thời gian trong việc lột trần cậu ta. "Tại sao cậu lại nghĩ như vậy?"

"Bởi vì cậu quá để ý đến lợi ích của riêng mình." Cậu ta vặn lại, và bây giờ có chút dấu vết của sự khôi hài và biến thành lời buộc tội trắng trợn. "Amu-chan có thể không chú ý đến cậu, Mashiro-san, nhưng tôi thì có thể thấy cách cậu im lặng quan sát mọi thứ và bỏ mặc nó đi. Bạn có thể ngửi thấy mùi tin tức nhanh hơn cả một con chó săn. Tôi sẽ không tin cậu như cách mà tôi bỏ rơi cậu.''

"Cảm giác gì thế này?" Tôi thì thầm mỉa mai, nhìn chằm chằm vào những ngọn núi. "Tại sao, Fujisaki, tôi tin rằng trái tim tôi dường như đang tan chảy.''

"Cậu biết tôi là gì và hiện tại tôi đang sống như thế nào." Vì một lý do nào đó, việc Nagihiko sử dụng từ'' gì'' thay vì ''ai'' làm phiền tôi nhiều hơn thế - một sự lựa từ kỳ quặc đối với một chàng trai luôn chọn từ ngữ một cách có mục đính. "Mẹ tôi nói với tôi rằng nếu có ai phát hiện ra danh tính khi tôi đang đóng vai Nadeshiko, thì đó không phải là lỗi của ai cả nhưng lại là lỗi của tôi và điều đó chứng minh việc tôi không được đào tạo tốt hoặc đủ kỹ năng để thừa kế gia tộc.Tôi đã khó nhọc nghĩ cách để giữ tương lai của gia tộc không bị hư hại khỏi một nữ sinh cùng lớp mới nổi tiếng, người đã quan sát quá kĩ, vậy nên tôi đã đuổi cậu ra. "

"Với những lời nhận xét giả mạo và bắt nạt nữ sinh." Sự cay đắng dâng lên trong giọng nói của tôi, bất chấp mọi nỗ lực ngăn cản.

Tôi mong rằng cậu sẽ hiền lại và xin lỗi. Thay vào đó, giọng nói của cậu trở nên vội vàng. "Đúng vậy. Đó là cách duy nhất mà tôi biết. Tôi không có nhiều bạn bè ở tuổi dậy thì và những phiền phức trong việc tương tác làm tôi bối rối. Thật dễ dàng để quên rằng cậu không còn là kẻ thù của tôi nữa, và tôi xin sự tha thứ từ cậu vì chuyện đó."

Trời ạ, cậu ta có thể cầu xin sự tha thứ mà không thấy xấu hổ chút nào, thái độ chung của tôi luôn là tránh việc xin lỗi nếu có thể, nhưng cậu đã không do dự làm điều đó. Và cậu tiếp tục. "Hồi đó, tôi hy vọng rằng cậu sẽ tránh xa tôi sau khi phải nhẫn nhục quá nhiều. Thay vào đó, nó chỉ đơn giản là kéo chúng ta lại gần nhau nhờ có những người bạn khác. Nhưng giờ thì cậu biết không , Mashiro-san. Tôi cảm thấy – ừm... "

"Cậu cảm thấy gì?" Tôi chậm rãi hỏi, như thể một con kỳ nhông đang tuyên bố sự yêu thích của nó đối với kinh tế vĩ mô.

"Tôi cảm thấy ...tự do." Cậu ta thốt ra từ đó như thể nó rất quí, và đôi mắt cậu mở lớn. Nhịp tim của tôi chỉ thấy thương hại cậu bé khốn khổ trong chiếc váy ngắn quá đần gối và bị nhốt trong nhà tù hình obi này. "Tôi biết ơn vì cậu đứng về phía tôi."

"Tôi, bây giờ á?"

"Với rất ít sự lựa chọn..." Giọng cậu trở nên giống như một nhà kinh doanh và tôi thư giãn lại một chút. Nagihiko nói về cảm xúc không phải là thứ tôi đã sẵn sàng để thấy, thật thô thiển, giống như nhìn thấy một poster không phù hợp trên tường. "Tôi sẽ không dám gọi nó là tình bạn, nhưng cậu sẽ là một đồng minh rất quí báu với tôi, nếu cậu đồng ý."

"Một...đồng minh?" Tôi nhắc lại, bối rối. " Fujisaki-san, cậu có kế hoạch nhập ngũ và xâm chiếm một quận lân cận đúng không vậy?"

"Ngay cả trong thời bình, một đồng minh là một việc tốt cần có. Cậu là một cô gái thông minh. Chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau." Cậu nghiêng người về phía trước, giọng điệu yêu thương như một cái vuốt ve của mẹ. "Cậu có thể sử dụng sự trợ giúp của tôi, Mashiro-san. Cả hai chúng ta đều biết điều đó. Hơn nữa cậu cũng sẽ không còn buộc Amu phải chọn giữa những người bạn của cô ấy nữa."

Cậu ta đang treo củ cà rốt trước mũi tôi, nhưng tôi không dại gì làm con mồi cho một việc đơn giản quá nhanh. Tôi hỏi ngược lại "Điều đó khá hấp dẫn đấy, nhưng rốt cuộc là cậu muốn gì ở tôi, Fujisaki-san?"

"Nadeshiko."

"Nadeshiko," tôi công nhận cái tên đó, không có gì đáng nói. Giọng điệu của tôi bị hạ thấp. "Tôi có gì để giúp cậu?"

Cậu vén tóc ra sau tai với vẻ khá ngạc nhiên. "Sao vậy Mashiro-san, tôi nghĩ điều đó đã rất rõ ràng. Tôi muốn sự hợp tác của cậu."

Tôi nheo mắt lại. "Hợp tác? Cậu đang có kế hoạch gì?" Băng đảng ma túy aspirin, nói về các đồng minh quân sự: mọi thứ đều cùng xuất hiện với một hình ảnh vinh quang của Nagihiko, tên trùm buôn bán mờ ám, buôn lậu thuốc phiện trên bảy vùng biển. Ôi chúa ơi. Cậu ta muốn tôi buôn lậu ma túy.

Nagihiko cười nụ cười Buôn lậu tươi nhất của mình. "Tôi luôn lên kế hoạch cho gì đó, Mashiro-chan. Một người phụ nữ tốt chính là như vậy. Nhưng tôi đang nói theo nghĩa chung của từ này. Tôi đang hỏi.." cậu nói thêm, giọng dịu dàng hơn ‚'' Để có được lòng trung thành của cậu mẹ tôi đã dùng sự ép buộc, nhưng tôi yêu cầu nó bằng sự lựa chọn."

Miệng tôi khô nhẹ. Đột nhiên điều đó xảy ra với tôi ,tại sao rất nhiều cô gái đã phải lòng Nadeshiko. Đó không phải là do khuôn mặt trái xoan, hay lông mày củ cải, đó là vì giọng nói của cậu. Cậu nói nhẹ nhàng và tha thiết, như thể tôi là vị cứu tinh duy nhất của cậu vậy. Thật điên rồ khi thề trung thành với một kẻ thù cũ. Thật điên rồ khi liên minh như thể đây là một cuộc chiến. Nhưng không phải một người phụ nữ sẽ kết đồng minh khi cô ấy làm bạn sao?

Tôi nuốt nước bọt và gật đầu.