"Heute Morgen haben wir das Glück, zwei der heißesten Stars des australischen Fernsehens bei uns zu haben. Bitte begrüßen Sie mit mir Mackenzie Lauren und Ryan Moore."

Es schien keine Rolle zu spielen, wie viele dieser Interviews sie führte, Mackenzie 'Mac' Lauren war immer nervös, wenn sie sich hinsetzte, um über ihre Arbeit zu sprechen. In den letzten Jahren hatte sie die meiste Zeit vor der Kamera verbracht, aber das hier war anders. Sie hatte kein Drehbuch, das ihr sagte, welche Fragen Star Ellis, die Moderatorin von Sunshine Morning, ihr Stellen würde. Aber sie hatte ihren guten Freund und Co-Star Ryan Moore neben sich sitzen.

Mit seinen achtundzwanzig Jahren war Ryan nur fünf Jahre älter als sie, aber er war unendlich viel erfahrener und Mac tröstete sich damit, dass sie zusammen interviewt wurden.

Er legte seinen Arm lässig über die Rückenlehne der Couch, auf der sie saßen, und Mac spürte, wie sie sich zu entspannen begann.

"Danke, dass ihr heute Morgen hier seid.", sagte Star zu ihnen.

"Es ist toll, hier zu sein.", erwiderte Ryan.

"Danke, das wir kommen durften.", sagte Mac.

"Das Staffelfinale von Harts Valley wird heute Abend um 20:30 Uhr auf Kanal 10 ausgestrahlt. Die Serie hat in ihrem ersten Jahr viel Aufmerksamkeit erregt.", redete Star weiter, "Ihr hattet eine phänomenale erste Staffel, was die Einschaltquoten angeht, und die Kritiker haben vom ersten Tag an sowohl das Drehbuch als auch die Schauspielerei durchweg gelobt. Worauf führt ihr den Erfolg der Show zurück?"

"Ehrlich gesagt,", begann Ryan, "denke ich, das wir etwas Glück hatten. Ich habe noch nie bei einer Serie mitgewirkt, bei der sich die Dinge einfach so ergeben haben, wie in Harts Valley. Die Autoren, die Produzenten - die Schauspieler; alle haben wirklich, wirklich gut zusammengepasst."

Mac nickte zustimmend. Die gesamte Besatzung und die Crew passten aufeinander auf, und da sie eine Staffel hatten, die zweiundvierzig Folgen umfasste und von Januar bis November gedreht wurde, war es auch gut so. 

Star lächelte und nickte. "Mackenzie, warst du überraschst, als sie bekannt gaben, dass Harts Valley für eine zweite Staffel ausgewählt wurde?"

Mac war nicht überrascht, dass die Serie den richtigen Ton beim Publikum getroffen hatte. Benannt nach der fiktiven Stadt, in der die Serie spielte, gab es in Harts Valley alles; Liebe, Hass, Lust, Verrat und Intrigen.

"Wir haben die Liebe in dieser Staffel wirklich gespürt.", antwortete Mac ihr, "aber natürlich kann man sich nie hundertprozentig sicher sein, bis es passiert."

"Was ist mit Brianna und Stone.", fragte Star sie, "Alle wollen wissen, ob wir sehen werden, wie die beiden im Staffelfinale zusammenkommen."

"Tun sie das?" fragte Ryan und fuhr sich mit seiner Hand über sein Kinn, "Ich hatte keine Ahnung."

Mac lachte über Ryans Antwort auf die Frage, die ihnen beiden in so vielen Interviews gestellt worden war. ihre ''Harts Valley''-Charaktere, waren derzeit ihr gegenseitiges Haupt-Love-Interest in der Serie, und die Leute hingen daran, dass sie ihr gescriptes Gezanke beiseite legten und zusammenkamen.

"Brianna hat immer noch nicht vergessen, dass Stone sie erpresst hat, um die Informationen zu bekommen, die er brauchte, um die Firma ihres Vaters zu übernehmen. Sie vertraut ihm nicht.", antwortete Mac über ihren Charakter in Harts Valley. "Aber alles kann in einem Staffelfinale passieren."

"Mackenzie, ich glaube, du hast einen der härtesten Jobs, weil du vorgeben musst, diesen Mann auf dem Bildschirm zu widerstehen.", sagte Star zu ihr.

"Du hast recht, Star. Es ist ein harter Job, aber irgendjemand muss ihn ja machen.", erwiderte Mac scherzhaft.

Ryan stieß ihre Schulter spielerisch mit seiner an, aber er lächelte. Sein Lächeln hatte ihm im Laufe der Jahre eine Menge Ruhm eingebracht. Wenn seine Familie ihn nicht hier in Melbourne gehalten hätte, wäre er schon längst nach L.A. gezogen. Die Medien bezeichneten Ryan oft als Australiens Romeo, und der Name passte perfekt zu ihm. Mit seinen gewellten, dunkelbraunen Haaren, die langsam etwas zu lang aussahen, und dem dunklen Bartstoppeln, die sein Kinn zierten, passte der Name perfekt zu ihm. Seine Augen waren haselnussbraun, und in dem T-Shirt, das er trug, konnte sie die Umrisse seiner Brust- und Bauchmuskeln sehen. 

Sein Gesicht und sein Körper waren wahrscheinlich überall an den Wänden von Teenagermädchen im ganzen Land zu sehen. Genau genommen, hatte sein Poster, als sie fünfzehn war, auch an ihrer Wand gehangen. 

Sie erinnerte sich daran, dass er darauf gelegen hatte, sein schwarzes Hemd aufgeknöpft, so das seine Brust zu sehen war; eine Locke seines dunklen Haares kräuselte sich über seine Stirn, während er in die Kamera starrte. Sie hatte das Poster weggeworfen, bevor sie in die Stadt gezogen war, aber allein die Erinnerung daran, wie oft sie das Poster von ihrem Bett aus betrachtet hatte, reichte aus, um sie vor Verlegenheit erröten zu lassen. Sie war jede Nacht ins Bett gegangen und hatte sich seine vollen Lippen auf ihr vorgestellt, und seine Hände.

Die heißen Studio-Lichter waren plötzlich zu viel, und sie musste den Drang widerstehen, sich Luft zuzufächeln. Sich an die Fantasien zu erinnern, die sie vor acht Jahren über ihren Co-Star gehabt hatte, war kein kluger Schachzug. Sie hätte längst über ihre Teenager-Schwärmerei hinwegkommen müssen. Sie hatte vielleicht gespürt, wie ihr Puls geflattert und ihr Magen sich gesenkt hatte, als sie Ryan zum ersten Mal begegnet war, aber sie hatte sich schnell von ihrer Reaktion erholt.

Ihr ausführender Produzent, Michael Blainsworth, sah Beziehungen zwischen Schauspielern nicht gern, und nach dem Fehler, den sie mit Danny gemacht hatte, wollte sie ihre berufliche Beziehung nie wieder mit einer privaten verkomplizieren. Von Danny abserviert zu werden und  Junction Hospital, die Fernsehserie, in der sie mit Danny die Hauptrolle gespielt hatte, hatte ihr das Herz gebrochen und ihre Karriere fast beendet.

Glücklicherweise war Blainsworth bereit gewesen, über ihr Fehlverhalten hinwegzusehen und ihr trotzdem eine Rolle in Harts Valley zu geben. Trotz ihres ersten Karriere-Fehltritts hat man ihr eine zweite Chance gegeben. Die konnte sie nicht ruinieren, indem sie sich mit dem Hauptdarsteller von Harts Valley einließ. Egal, wie gut Ryan ein Freund war, oder wie sehr sie ihn mochte und respektierte, sie wollte ihre Karriere nicht noch einmal aufs Spiel setzen.

Selbst mit ihrem vergangenen Fehler im Kopf konnte sie nicht anders, als dankbar dafür zu sein, dass die Autoren nicht darauf aus waren, das Stone und Brianna so bald zusammenkommen würden. Sie mochte über ihre alberne Teenager-Schwärmerei für ihren Co-Star hinweg sein, aber der Gedanke, ihn zu küssen, ließ immer noch Schmetterlinge in ihrem Bauch tanzen und ihr ganz flau im Magen werden.

"Was können wir von der Serie in der zweiten Staffel erwarten?", fragte Star sie und holte Mac zurück in die Gegenwart.

"Wir tappen so ziemlich im Dunkeln was in der nächsten Staffel passieren wird.", teilte Ryan Star mit. "Sie sagen uns überhaupt nicht viel."

Mac wusste nicht, was die Autoren im Ärmel hatten, aber vorhin hatte man ihr die Antwort gesagt, die sie der Moderatorin von Sunshine Mornings geben sollte. Der einzige gescriptete Teil des Interviews.

"Wir wissen, dass es ein neues Geheimnis zu lösen geben wird.", sagte Mac. "Und Harts Valley wird durch die Ankunft von jemand Neuem aufgerüttelt werden."

Star nickte, bevor sie das Interview beendete. Da es sich um eine Morgensendung mit mehreren Plätzen für Gäste handelte, hatte das Interview wahrscheinlich nur sieben Minuten oder so gedauert. Trotzdem war Mac erleichtert, als es vorbei war.

Ryan hielt ihr die Tür des Studios auf, als sie auf den Bürgersteig der Toorak Road traten. Da es November war, hatte sie sich für wärmeres Wetter angezogen, aber es war tatsächlich ziemlich kühl und sie schlang ihre Arme um sich, um sich aufzuwärmen.

"Komm schon.", sagte Ryan, als er sah, wie sie sich die Arme rieb. "Dir ist kalt."

"Wo gehen wir hin?"

"Was glaubst du?"

Mac beobachtete wie seine Mundwinkel sich zu einem halben Lächeln verzogen. Wie oft hatte sie sich vorgestellt, diesen Mund zu küssen, als sie fünfzehn war?

Hör auf damit! Du bist keine fünfzehn mehr.

Mac gab sich im Geiste eine Ohrfeige. Sie litt immer unter diesen Gedanken, wenn sie sich an das blöde Poster erinnerte.

"Kaffee?", fragte sie ihm ein wenig atemlos.

"Den haben wir uns verdient, meinst du nicht?"

Ryan kämpfte gegen den Instinkt an, seinem Arm um Mackenzie zu legen, als sie begannen, gemeinsam die belebte Straße entlangzugehen. Trotz der Tatsache, dass er in den letzten paar Monaten mit einem Unterwäschemodel fotografiert worden war, wäre es viel zu einfach für die Leute, ihn mit dem Arm um seinen Co-Star zu sehen und Dinge zu sehen, die nicht da waren. Anstatt zwei Freunde zu sehen, die Zuneigung füreinander zeigten, würden die Medien es als etwas anderes bezeichnen. Und ein Gerücht wäre das Letzte, was sie gebrauchen könnten, vor allem, da er erst gestern erfahren hatte, dass es in der nächsten Staffel definitiv heißer um ihre Charaktere werden würde.

Er hatte es Mac noch nicht gesagt. Er hatte noch keine Gelegenheit dazu gehabt. Aber er war neugierig, wie sie auf die Information reagieren würde. Sie waren beide davon ausgegangen, dass ihre Charaktere ihren Hass aufeinander nicht so schnell überwinden würden, aber einer der Autoren hatte ihm gegenüber angedeutet, dass Ryans Charakter, Stone, sehr bald ein wenig heiße Bildschirmzeit mit Macs Charakter, Brianna, teilen würde.

Ryan würde lügen, wenn er sagen würde, Mac zu küssen, wäre eine lästige Pflicht. Er genoss seine Szenen mit Mac immer. Sie hatten eine großartige Chemie auf der Leinwand. Natürlich tat die Tatsache, dass sie eine der schönsten Frauen war, die er kannte, auch nicht weh. Manchmal, so wie heute, war es schwer, seine Augen von ihr abzuwenden. Ihr Haar hing in weichen Wellen bis zu ihrem Hintern hinunter. Ihre Wangen waren zartrosa, wahrscheinlich vom Sitzen unter dem heißen Studiolicht, und ihre blauen Augen funkelten, wenn sie ihn ansah. 

Sie würde überall gut aussehen, dachte er; im Studio, auf der Farm, auf der sie aufgewachsen war. In seinem Bett. Ryan verfluchte seinen Gedankengang und den plötzlichen Anstieg seiner Körpertemperatur. Diese Gedanken waren im letzten Monat oder so hartnäckiger geworden, aber er konnte nicht mit ihr ins Bett gehen - nicht, während sie zusammen arbeiteten. 

"Das ist gut gelaufen.", sagte sie zu ihm. "Das Interview."

"Was du meinst, ist, dass es schnell vorbei war.", gab er amüsiert zurück.

"Bin ich so durchschaubar?"

"Das bist du in der Tat, Mackenzie Lauren."

Sie grinste ihn an, ihr Lächeln ließ sie noch unfassbar schöner erscheinen. Sie war offensichtlich erleichtert, dass ihr letztes Interview vorbei war und erinnerte ihn daran, dass sie sich immer noch nicht ganz wohlfühlte, wenn es um öffentliche Auftritte ging, die ihr Job erforderte. Er ging davon aus, dass einige Leute in der Branche Mac als ein wenig 'unerfahren' bezeichnen würden, aber sie hatte ihre Schauspielkarriere später begonnen als die meisten Leute, mit denen er zuvor gearbeitet hatte.

Nachdem sie im Alter von achtzehn Jahren, aus dem ländlichen Victoria nach Melbourne gezogen war, hatte sie das größte College für darstellende Künste in Melbourne besucht und danach ihre erste große Rolle in der langlaufenden Soap "Juction Hospital" ergattert. Dann hatte dieses Arschgesicht, Danny Westlaker, sofort ihre Unerfahrenheit ausgenutzt, dachte Ryan verbittert. 

Damals hatte sie niemanden gehabt, der sich um ihre Interessen gekümmert oder ihr Ratschläge gegeben hatte, aber jetzt hatte sie jemanden. Sie hatte Freunde bei Harts Valley. Sie hatte Ryan. Er würde sich nicht gerade als ihr großer Bruder bezeichnen, aber sie war eine gute Freundin, und er wollte nicht, dass sie wieder verletzt wurde. Und das bedeutete, die Art von Gedanken zu ignorieren, die ihn im Moment quälten. Er sorgte sich zu sehr um Mac, um mit ihr herumzualbern.

"Wenn das so ist, was denke ich gerade?", fragte sie ihn und hob eine Augenbraue.

"Du denkst, dass du hungrig bist und ins Red Jacket gehen willst."

"Du meinst, du hast Hunger und willst zum Frühstück ins Red Jacket gehen.", entgegnete Mac und rollte mit den Augen.

"Bin ich so durchschaubar?", scherzte er.

"Das bist du in der Tat, Ryan Moore."

Der Morgen hatte sich ziemlich gut entwickelt, dachte Mac. Das Interview war vorbei, und jetzt wollte Ryan ins Red Jacket gehen, ihr Lieblingscafé in South Yarra. Es war nur ein kurzer Spaziergang vom Set vom "Harts Valley". Sie ging dort täglich hin, wenn sie drehten. An kühleren Tagen, so wie heute, waren die Sitznischen drinnen gemütlich und bequem, und als sie am Restaurant ankamen, gingen sie direkt hinein und schlüpften in eine Nische,  weil sie wussten, dass die Bedienung gleich kommen würde.

Mac wollte gerade einen Blick auf die Sonderangebotstafel werfen, als sie bemerkte, dass die vorherigen Besucher der Sitznische ein Klatschmagazin hinterlassen hatte. Woman's Daily News war voll mit unbestätigten Informationen über ihre Co-Stars und anderen Leuten aus der Unterhaltungsbranche. Das "Nachrichten"-Magazin war das erste gewesen, dass behauptet hatte, es hätte den Knüller gehabt, als sie aus dem Junction Hospital entlassen worden war, aber es war nur Müll gewesen, der Mac in einem äußerst grausamen Licht dargestellt hatte.

Anstatt es in den Mülleimer zu werfen, wo es hingehörte, schlug sie es auf und blätterte durch die Seiten, bis ein Foto und eine Schlagzeile ihre Aufmerksamkeit erregten. Es waren achtzehn Monate seit ihrer sehr öffentlichen Trennung von Danny Westlaker, aber Mac fühlte, wie der Schmerz sie durchfuhr, als sie las, wie glücklich er angeblich mit der Schauspielerin Angel Marran aus dem Junction Hospital war. Außerdem stand dort, dass Danny sich entschieden hatte, nicht für eine weitere volle Staffel im Junction Hospital zu unterschreiben, weil ihm eine Rolle im neuen Dane Gidardo Film angeboten worden war.

"Was ist los?", fragte Ryan sie.

"Nichts.", erwiderte sie und schloss die Zeitschrift sofort.

Es war nicht so, dass sie vorgehabt hatte, Ryan anzulügen, es war nur einfacher, nichts zu sagen, als darüber zu reden, was sie gerade gesehen hatte. Leider glaubte ihr Ryan nicht. Er schnappte sich das Magazin und suchte darin nach dem Artikel, der sie aus der Fassung gebracht hatte. Als er ihn gefunden hatte, sah er sie an, sein Kiefer war plötzlich angespannt und seine Miene missbilligend. Sie wusste nicht, wie viel Ryan darüber wusste, was zwischen Danny und ihr vorgefallen war, aber sie wusste, dass er keine besonders hohe Meinung von dem anderen Schauspieler hatte.

"Mir geht es gut", teilte sie ihm mit und setzte sich ein wenig aufrechter hin. 

Sie brauchte niemanden, der Mitleid mit ihr hatte oder wütend auf sie war. 

"Er war ein Idiot, Mac."

Wenn jemand ein Idiot gewesen war, dann sie, aber Ryan war süß, weil er versuchte, sie aufzumuntern.

"Ich meine, du bist viel heißer als Angel Marran.", sagte er. "Ernsthaft, was hat er sich dabei gedacht?"

"Du bevorzugst Brünette." Sie verdrehte die Augen, aber sie lächelte auch. "Du bist irgendwie voreingenommen."

"Vielleicht.", antwortete Ryan mit einem Grinsen. "Aber das macht es nicht weniger wahr."

Okay, vielleicht war jetzt nicht der beste Zeitpunkt, um Briannas und Stones mögliche Romanze in der nächsten Staffel anzusprechen, dachte Ryan. Nicht, wenn er sehen konnte, dass sie sich immer noch für den Fehler quälte, den sie vor Jahren gemacht hatte. Sie musste damit aufhören. Jeder machte Fehler, besonders bei seinem ersten Job. Ryan hatte das. Damals, als er noch jung und dumm war.

Es endete immer chaotisch. Er zog es vor, die Dinge einfach, unkompliziert und lustig zu halten. Ernsthaftigkeit war für diejenigen, die sich niederlassen wollten. Das wollte er nicht. Die Frauen, mit denen er ausging, wussten das von vorneherein. Das Leben war zu kurz, um Komplikationen zu haben. Er zog eine Grimasse, als er an den Vorschlag des Unterwäschemodels dachte, dass sie zusammenziehen sollten. Jepp, sie hatten ihr Verfallsdatum erreicht.

Er beobachtete, wie Mac ihre Tasche zu sich zog und eine Show daraus machte, sie nach etwas zu durchsuchen. Soweit Ryan sehen konnte, schaute sie nicht auf die positive Seite dessen, was mit Westlaker passiert war. Sie hatte aus ihrem Fehler gelernt und war entschlossen, denselben Fehler nicht noch einmal zu machen. Ihre Hingabe an die Rolle, die sie jetzt hatte, war bewundernswert. Nichts bedeutete ihr mehr als ihre Karriere. Alles, was sie tat, war Arbeiten. Wirklich.

Er runzelte die Stirn, als er versuchte, sich an das letzte Mal zu erinnern, als sie auf einem Date gewesen war. Hatte sie ein Date gehabt, seit sie angefangen hatte, bei Harts Valley zu arbeiten? An Angeboten mangelte es ihr nicht gerade. Wenn sie ausgingen, wurde sie genauso oft angemacht wie er. Er hatte nur noch nie gesehen, dass sie ein Date von einem ihrer Verehrer angenommen hatte.

Bis jetzt hatte er angenommen, dass es daran lag, dass sie ihre ganze Zeit der Arbeit widmete, aber was, wenn es mehr als das war? Ihr Gesicht war aschfahl gewesen, als sie den Artikel über ihren Ex-Freund gelesen hatte. Was, wenn sie immer noch an diesem Idioten hing? Wut und Irritation durchströmten ihn bei dem Gedanken. Nach allem, was passiert war, sicher nicht.

"Mac. Ryan.", begrüßte ihre Stammkellnerin, Becca, sie. "Es ist so kalt heute Morgen. Ich konnte meine Hände und Füße nicht spüren, bevor ich zur Arbeit kam."

"Es ist kühl draußen.", stimmte Mac zu.

"Was macht ihr denn hier? Ihr habt doch bis Januar Pause, oder?"

"Ein weiteres Interview heute Morgen.", erklärte Mac ihr.

Becca nickte, bevor sie ihre Frühstücksbestellungen aufnahm. Als sie gegangen war, betrachtete Ryan Mac wieder.

"Was?", fragte sie ihm nervös.

"Bist du über ihn hinweg?", platze er heraus,  bevor er sich zurückhalten konnte.

Mac dachte einen Moment lang über die Frage nach. Bevor sie die Zeitschrift in die Hand genommen hatte, hatte sie geglaubt, dass sie es war. Warum also hatte es wehgetan, Danny so glücklich mit Angel zu sehen? Es war nur der Schock, sagte sie sich. Das war es. Schließlich hatte Danny als Grund für die Trennung angegeben, dass er nichts Ernstes wollte, und er hatte das Gefühl, dass sie diesen Weg einschlagen würde. Natürlich, als er unmittelbar danach eine exklusive Beziehung mit Angel begonnen hatte, war es offensichtlich gewesen, dass Danny nichts gegen eine dauerhafte Beziehung hatte - er hatte sie nur nicht mit Mac haben wollen.

Die Trennung war furchtbar gewesen. Als er weiter zu Angel zog, hatte Mac sich unbeholfen und zurückgewiesen gefühlt. Sein Anblick hatte dafür gesorgt, dass sie hätte zusammenbrechen und weinen wollen. Ganz zu schweigen davon, dass die Arbeit mit Angel und der Anblick von ihr und Danny zusammen wie ein wiederholter Tritt auf ihr Herz gewesen war. Ihre Leistung hatte gelitten. Sie hätte darüber stehen sollen, aber dazu war sie nicht in der Lage gewesen. Sie hatte sich von einem Typen ihre Arbeit versauen lassen, und das würde sie noch lange bereuen.

"Das bin ich.", sagte sie entschlossen. "Es ist nur ... diesen Artikel heute zu sehen, war eine Überraschung."

"Keine Gute.", sagte er zu ihr.

"Ich bin über ihn hinweg."

"Wie lange ist es her, dass du mit ihm Schluss gemacht hast? Du verabredest dich nicht.", sagte er anklagend zu ihr.

Mac öffnete den Mund, um ihn zu sagen, dass sie zu beschäftigt war, um sich zu verabreden, aber sie hatten für die nächsten sechs Wochen Drehpause. Die Wahrheit war, dass sie sehr wohl Zeit für Verabredungen hatte.

"Also sollte ich vielleicht damit anfangen.", erwiderte sie ihm achselzuckend.

Ihre Worte trafen Ryan wie ein Schlag in die Magengrube, und er spürte tatsächlich, wie er sich über den Tisch krümmte, bevor Becca mit ihrem Frühstück erschien. Wahrscheinlich war es nur sein Beschützerinstinkt, der sich meldete, sagte er sich, als die Kellnerin das Essen auf den Tisch stellte. Solange Mac über Westlaker hinweg war, war er glücklich. Wenn sie sich wieder Verabreden wollte, war das ihre Sache. Genau genommen, wenn man bedenkt, dass es zwischen Stone und Brianna in der nächsten Staffel heiß hergehen würde und er in ihrer Nähe diese lästigen, anhaltenden sexuellen Triebe verspürte, war es wahrscheinlich eine gute Sache.

"Bist du damit einverstanden?", fragte sie amüsiert, als er nickte. "Ich werde Jazz bitten müssen, mit mir durch die Clubs zu ziehen.", teilte sie ihm mit.

"Man geht nur in Clubs, wenn man auf der Suche nach eins ist.", knurrte er ohne nachzudenken. Mac würde sich nur Ärger einhandeln, wenn sie mit ihrem Co-Star, Jasmine Cooper, in die Clubs gehen würde.

"Ich weiß. Ich liebe es nur einfach, wenn du dich wie ein großer Bruder aufführst.", erwiderte sie mit einem kleinen Lächeln. "So dumm bin ich nicht."

Ryan hätte lachen können, wenn seine Gedanken über Mac heute überhaupt in Ansatz auch nur brüderlich gewesen wären. Dafür würde er sich ein anderes Mal die Hölle heiß machen müssen, denn er war mehr auf die Tatsache konzentriert, dass Mac sich selbst als dumm bezeichnete. Es machte ihn wütend, dass sie sich wegen Westlaker so fühlte.

"Du bist nicht dumm ... Jeder macht Fehler, Mac."

"Ja."

Mac war sich nicht sicher, ob Ryan jemals einen Fehler gemacht hatte, wie sie es getan hatte, aber es war es nicht Wert, es zur Sprache zu bringen, damit sie sich jetzt über ihren hermachen konnten.

"Also, vergiss das Clubben. Wie sieht dein Angriffsplan aus?", fragte er sie.

"Ich weiß es nicht.", antwortete sie ihm. "Jazz hat mir gesagt, dass sie jemanden kennt, mit dem ich mich gut verstehen würde."

Sie hatte schon lange nicht mehr daran gedacht, sich mit jemanden zu verabreden, und selbst als Jasmine erwähnt hatte, dass sie ihr jemanden vorstellen wollte, hatte sie es verworfen. Jetzt aber musste sie zugeben, dass ihr die Idee immer mehr ans Herz wuchs.

"Cool.", erwiderte er.

Mac beobachtete, wie sich Ryan in seiner Nische zurücklehnte und die Hände hinter seinem Kopf verschränkte. Ihr Blick wanderte von seinem nun hervortretenden Bizeps hinunter zu seinem Hemd, dass sich über Muskeln spannte, die sie schon viel zu oft begafft hatte, als sie noch sein Poster an der Wand hatte. Als sie schließlich ihren Blick hob, um  in seine Augen zu sehen, bemerkte sie, dass sie eine Nuance dunkler waren als sonst. Es fühlte sich an, als wäre die ganze Luft aus dem Raum gesaugt worden, als die Erkenntnis plötzlich zwischen ihnen knisterte. Wärme, die nichts mit der Temperatur im Inneren des Gebäudes zu tun hatte, breitete sich in ihr aus.

"Also wirst du sie dazu bringen, dich vorzustellen?", fragte Ryan sie und brach das Schweigen, seine Stimme nur einen Hauch tiefer als normal. 

"Ja.", sagte sie und versuchte sich daran zu erinnern, dass Hauptdarsteller für sie dauerhaft tabu waren. "Genau das werde ich tun."