Stephen Strange antwortet schneller als erwartet. Nur drei Tage, nachdem ich ihm eine SMS geschrieben habe. Wir beschwert uns nicht darüber und vereinbart ein Treffen für den nächsten Morgen im Labor.

Tony ist anwesend, und Loki auch. Er scheint sich für das Geheimnis des magischen Artefakts sehr zu interessieren. Da ich nach meinem letzten Gespräch sowieso nicht weißt, was ich mit ihm anfangen sollte, denke ich, dass es eine gute Idee ist, ihn mit diesem Projekt zu beschäftigen. Es nimmt seinen Fokus von Unsinn weg, zu dem er sonst aufstehen könnte. Und es ermöglicht dir auch, mehr Zeit mit ihm zu verbringen.

Stephen tritt durch sein charakteristisches Orange leuchtendes Portal. Wir begrüßt ihn mit einer Umarmung, Tony schüttelt ihm die Hand. Wir haben gehört, dass die beiden schon ein paar Mal zusammengearbeitet haben. Stephens Blick verweilt auf dem Asgardian, der mit gefalteten Armen und Stirnrunzeln zurückblickt.

„Loki."

„Stephen."

Ihr seht, wie sich die Merkmale des Zauberers minimal verdunkeln, da er mit seinem Vornamen ohne Titel angesprochen wird. Aber es ist seine eigene Schuld, er hat dasselbe mit dem Prinzen gemacht.

Es wird interessant sein, Tony, Stephen und Loki zusammen im selben Raum zu haben, denke ich mir. Es ist ein Wunder, dass es nicht direkt unter all dem Ego zusammengebrochen ist, das sich in diesem kleinen Raum versammelt hat.

Tony klärt sich die Kehle und bricht das Schweigen. „Nun, Doktor Weird? Ich glaube, Sabrina hier hat dir schon gesagt, worum es bei diesem Treffen geht?"

Strange schließt seine Augen für einen Moment und atmet tief durch. Das wird ein langer Tag.

Er schaut mich kurz an, aber ich zucke nur mit einem spöttischen Grinsen. Wir sind es bereits gewohnt, mit diesen Männern umzugehen, und ich würde ihm in dieser Hinsicht keine Hilfe sein.

Strange zaubert ein Buch aus der Luft und öffnet es. „Das Artefakt, das du gefunden haben, ist einer von drei Teilen. Wenn du sie zusammenstellen, erhaltet ihr ein Schwert, das als »Blutsucher« bekannt ist. Eine gelaufene Klinge höllischer Kummen."

Er ließ das Buch in der Luft schweben, sodass wir die Zeichnung auf der Seite sehen könnt.

Die Illustration des Griffs passt zu dem Artefakt auf Tonys Tisch. Das zweite Stück des Griffs scheint eine Art Edelstein zu sein, der sich als Knauf setzt, und der dritte Teil ist ein Stück, das ein Dreiviertelkreis aus Metall zu sein scheint, der an der Wache befestigt ist. Es gibt keine Klinge in der Abbildung.

"Das ist ein ziemlich besorgniserregender Name", murmle ich.

„Zu Recht. Es wird gesagt, dass Wunden, die mit dieser Waffe zugefügt werden, nicht mit normalen Mitteln geschlossen werden können, nicht einmal mit Magie", erklärt Strange. „Das Schwert wurde in drei Teile geteilt und weit auseinander verstreut, sodass es nicht geführt werden kann. Leider wollen die Teile wieder zusammengefügt und zueinander gezogen werden. Es gab sogar Fälle, in denen die Eigentümer einzelner Teile geradezu davon besessen waren."

Das Buch schwebt auf dem Tisch neben dem Griff des Schwertes. Loki tritt zum Buch, um durch die Seiten zu blättern. Aber es verschwindet, bevor seine Finger es berühren können. Er wirft einen bösen Blick in Stephens Richtung, der das Buch in seinen Händen hält.

„Du solltest beim Umgang mit alten Büchern vorsichtig sein. Sie sind leicht zu beschädigen."

Ein zweiter Loki nimmt das Buch aus seiner Hand, als er an ihm vorbeigeht. "Danke für den Rat, aber ich habe inetwa tausend Jahre mehr Erfahrung als Sie."

„Benehmt euch, Jungs", warne ich die beiden, jeder von ihnen schaut mich an, als wollte er mir sagen, dass der andere damit begonnen hat. Ich fühle mich wie in einem Kindergarten.

Der Zauberer hält Loki im Auge, aber seine Aufmerksamkeit wird von Tonys nächsten Worten auf sich gezogen.

„Während des Überfalls auf die Hydra-Basis fanden sie Dokumente, wo der zweite Teil davon angenommen wird. Shield arbeitet immer noch an den Details, aber sie versuchen definitiv, alle Teile zusammenzubringen."

Wir alle lassen diese Informationen einsickern. "Ich denke, wir sind uns alle einig, dass wir es sammeln sollten, bevor sie es tun, oder?", sagte ich ehrlich. "Dieses Artefakt ist zu gefährlich, um es in den Händen von Menschen zu lassen, die nicht wissen, wie sie damit umgehen sollen. Oder schlimmer noch, Menschen, die genau wissen, wie sie damit umgehen sollen."

"Sobald wir mehr wissen, können wir einen Plan machen", stimmt Tony zu.

"Hier steht, dass die Teile auch einzeln verwendet werden können", liest Loki laut aus dem Buch vor. "Sie alle haben unterschiedliche Kräfte. Der Griff, den du gefunden hast, gibt körperliche Kraft."

"Das entspricht dem, was ich gefühlt habe", bestätige ich und erinnere mich daran, als ich das Stück untersucht habe. Ich trete näher an den Asgardianer heran, um mitzulesen. Als ich das Buch anschaute, fällt mir auf, dass es auf Latein geschrieben ist. "Ugh, es ist schon eine Weile her, seit ich diese Sprache lesen musste. Niemand benutzt Latein mehr für Zauberbücher."

"Eines der Teile ist ein Edelstein, der rohe Kräfte verstärkt", zeigt Loki auf die Zeichnung, die ich nun nicht mehr übersetzen muss. Ich fühle einen Hauch von Neid für sein Allwissen. Sein Finger bewegt sich zum dritten Teil. "Und dieser absorbiert Magie. Es ist nicht klar, ob es vom Benutzer oder vom Opfer kommt." Er schaut Strange fragend an, dessen Blick auf uns beiden ruht.

"Genau das macht es so gefährlich. Das Schwert wurde seit Jahrhunderten nicht mehr zusammengesetzt. Und es ist besser, das so zu lassen."

"Verstanden: nicht berühren, nicht zusammensetzen", fasst Tony zusammen. Er würde weiterhin noch seine Scans machen, denn wann hatte jemand die Möglichkeit, eine Klinge der höllischen Trauer zu untersuchen?

"Sehr gut. In der Zwischenzeit werde ich nach neuen Orten suchen, um sie zu lagern. Wir müssen die Stücke weit verstreuen, um in den nächsten Jahrzehnten Frieden von ihnen zu haben", antwortet Strange. Mit einer kleinen Geste verschwindet der Griff vom Tisch, genauso wie das Buch aus Lokis Händen. Der Asgardianer schnaubt, aber bleibt kommentarlos.

"Halte mich auf dem Laufenden."

Er sagt diese letzten Worte hauptsächlich zu mir, und ich nicke. Aber bevor er seinen Schleuderring benutzen kann, fragte ich ihm nochmal was.

„Warte, ich komme mit dir. Ich möchte die Sanctum-Bibliothek besuchen."

Stephen nickt und bittet mich, ihm zu folgen.

Wir werfen beide einen kurzen Blick auf Loki und entschuldigen uns fast dafür, ihn mit Tony allein gelassen zu haben. Aber er ist beschäftigt, den Sorcerer Supreme zu rügen. Bevor ich ihm durch das kreisförmige Portal folge, verabschiede ich mich von den anderen beiden.

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"Was suchst du genau in der Bibliothek?" fragt mich Stephen, während wir durch die kühlen Flure des Sanctum Sanctorum gehen.

Wir waren schon ein paar Mal hier, aber jedes Mal haben wir das Gefühl, dass die Hallen ein Labyrinth sind. Ich frage mich, ob das ein Schutzzauber ist oder ob ich wirklich nur einen schlechten Orientierungssinn habe.

„Oh, ich wollte nur mein Wissen über einige Rituale auffrischen. Und siehst du, ob es ein Buch über Seiðr gibt."

Ich glaube, dass es mir helfen wird, ihn besser zu verstehen wenn ich mehr über Lokis Magie erfahren. Wir haben das Thema ein paar Mal angesprochen, aber obwohl er bereit ist, mir seine Magie zu demonstrieren, verrät er immer noch wenig über seine Ursprünge. Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass er mir nicht genug vertraut. Vielleicht denkt er, dass ich das Wissen gegen ihn verwenden werde. Das ist nicht meine Absicht. Ich bin einfach neugierig. Und Magie sagt immer etwas über die Natur des Benutzers aus.

Es gibt so viele verschiedene Arten von Magie, so viele verschiedene Quellen, aus denen man schöpfen kann. Ein Zauber ist wie ein Kunstwerk und Magie ist das Zeichenmedium. Einige verwenden Ölfarben, andere Acryl, andere bevorzugen Aquarell oder Holzkohle. Selbst wenn das Thema des Gemäldes gleich ist, ist das Endergebnis für jedes Medium ein wenig anders.

„Du hast Loki ziemlich unter Kontrolle." Es ist eine einfache Aussage von Stephen. Natürlich hat er den richtigen Grund erraten, warum ich nach dem Buch suche.

Wir beide betreten die Bibliothek, die eine ziemlich beeindruckende Größe hat. Der Raum ist verzaubert, sodass er innen größer ist, als er vom Flur aus erscheint. Dennoch sind die wirklich seltenen Bücher hier nicht zu finden, sondern nur in Kamar-Taj.

Ich schnaube sanft bei seinen Worten. „Er ist kein wildes Tier, das gezähmt werden kann."

"Deine Meinung", zuckt Stephen mit den Schultern und folgt mir, wenn wir zu den Regalreihen gehen. "Wie auch immer, es ist schön zu sehen, dass du die Arbeit dort genießt. Du wirst mir irgendwann davon erzählen müssen."

Ich kichere. "Ich würde dir gerne davon erzählen, aber weißt du, wie schwer es ist, dich tatsächlich anzurufen, wenn du außerhalb der Welt bist? Ich musste dich mit diesem seltenen Artefakt ködern, um überhaupt etwas von dir zu hören."

Es ist ein kleiner Seitenhieb, der nicht ernst genommen werden soll. Ich weiß, wie beschäftigt Stephen ist und dass seine Arbeit wichtig ist. Ich halte es ihm also nicht vor, dass er nicht immer die Zeit für meine Gespräche über die magische Theorie hat. Schließlich ist es das, worum es in meinen Gesprächen eigentlich hauptsächlich geht.

"Aber du hast recht", füge ich hinzu. "Es ist an der Zeit, dass ich wieder Kontakte knüpfen kann. Ich sollte dir wahrscheinlich dafür danken."

"Wie wäre es, mir beim Abendessen und Wein zu danken?"

Wir halten für einen Moment inne. Was genau kennzeichnet ein Abendessen unter Freunden? „Ich würde gerne, das haben wir schon eine Weile nicht mehr gemacht", antworte ich daher.

Wir finden die beiden Bücher über Rituale, nach denen wir gesucht haben. Während ich das zweite in meinen Händen halte, blättert Stephen mit den Fingern und ein drittes Buch, ganz aus Leder gebunden, schwebt zu mir.

"Das wird dir bei der Seiðr helfen. Es ist in Allspeak geschrieben. Ein Geschenk von Asgard vor vielen Jahrhunderten", erklärt er.

Meine Augen leuchten auf, wenn ich es anschaue. „Perfekt, danke!"

„Denke daran, es zurückzubringen, oder Wong wird Gebühren ziehen. Und sie sind unglaublich teuer." Seine Stimme wird streng gespielt und ich kichere.

„Ich würde es nicht wagen, Dr. Bibliothekar." Lachend verabschieden wir uns, und Stephen öffnet ein Portal direkt zu meiner Hütte, wo ich sofort mit dem Lesen beginne.

Es dauert nicht allzu lange, bis die Daten des Überfalls analysiert werden. Hydra hat im Voraus gute Arbeit geleistet. Nach ihren Informationen befindet sich der zweite Teil des Schwertes - der Edelstein im Knauf - in Los Angeles.

Tony öffnet das Foto einer Frau auf einem seiner großen Bildschirme.

„Rosepetal?" Ich lese die großen Buchstaben ihres Namens ungläubig. „Meinst du das ernst? Das gehört zu den Top Ten der schlechtesten gefälschten Namen."

Aber irgendwie entspricht das Gesicht dem Namen: blonde Haare, konturierte Augenbraue und mindestens ein Job auf ihrer Nase. Es gibt etwas an ihrem Gesicht, das ich nicht mag. Sie sieht süß aus, aber auch katzig. Wie ein bester Freund, der hinter meinem Rücken Müll redet oder meinen Freund stiehlt, während er so tut, als wäre alles in Ordnung.

Jede Rose hat Dornen.

Tony ignoriert meinen Kommentar und fährt mit der Präsentation fort. Loki und Natasha schließen sich mir an.

"Sie besitzt mehrere Gebäudekomplexe in LA, darunter 'Club Enchant'. Basierend auf diesem Namen, dass sie das Artefakt bei einer Schwarzmarktauktion und verschiedenen Gerüchten um ihre Person gekauft hat, ist es logisch, dass sie eine Hexe ist. Kannst du das bestätigen?" Er stellt mir die letzte Frage.

Ich hebe zwei Finger. „Erstens, nicht ohne sie getroffen zu haben, aber es klingt so. Sie scheint die Macht zu haben, ihren Teil des Artefakts zu nutzen. Zweitens muss sie keine Hexe sein, sie kann auf andere Weise magisch begabt sein. Wie Loki oder Strange."

Tony nickt im Verständnis. "Gut, ein magisch begabtes Wesen, das nicht speziell definiert ist. So oder so, wir sollten versuchen, das Artefakt zu nehmen, ohne dass sie es bemerkt."

Ich schaue auf Natasha. Nach dem, was ich gehört habe, ist sie die Beste für eine geheime Verdeckmission. Schnell und ruhig. Wenn ich auf Tony zurückblicke, bemerke ich, dass sein Blick auf mir ruht.

„Es wäre gut, einen Experten für die Mission zu haben."

Ich zögere bei dem, was er impliziert. Ich bin kein Kämpfer. Bisher habe ich so lange überlebt, weil ich mich von etwas Gefährlichem ferngehalten habe. Ein Einbruch in das Haus einer anderen Hexe - wenn Rose eine ist - wäre sehr gefährlich. Sie wäre sehr sauer darüber. Und sie könnte mich verfluchen.

Bevor ich eine Entscheidung treffen kann, höre ich plötzlich Lokis Stimme in der Stille. „Ich werde auch gehen."

Alle Köpfe wenden sich an ihn. Obwohl er bei allen Treffen rund um das Artefakt anwesend ist, sagt er selten etwas und bleibt schweigend im Hintergrund. Es ist beeindruckend, wie ruhig er sein kann, da er gerne viel redet, wenn wir beide allein sind.

Ich habe bemerkt, dass er sich unter den anderen Bewohnern des Towers nicht wohlfühlt - Thor beiseite -, der ständig auf der Hut ist, obwohl ich ihm immer wieder beruhigendes Lächeln schenke, wenn sich unsere Augen treffen. Seine Worte sind sogar für mich eine Überraschung.

Seine Augen durchsuchen mich, und er nickt mir fast unmerklich zu, als ob er mich beruhigen würde. Er wird mich beschützen. Die Geste wärmt mein Herz, und ich gebe sie mit einem Hauch von einem Lächeln zurück. Zufrieden nimmt er es zur Kenntnis.

Tony runzelt die Stirn. Sein Verdacht ist geweckt, er ist nicht daran gewöhnt, dass die Asgardianische Freiwilligenhilfe für irgendetwas hilft. Es mag einen Plan seinerseits geben, und er fragt sich, ob Loki etwas vorhat.

„Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist. Wir wollen keine anderen Todesfälle."

Es ist ein niedriger Schlag, und ich starre ihn dafür an. Loki hat seine coole Maske wieder aufgelegt, aber ich wäre überrascht, wenn er darunter nicht verletzt wäre.

"Loki ist ideal für diese Mission", interveniere ich. „Er weiß, wie man unbemerkt bleibt, und er kennt Magie. Wir wissen nicht, wie stark die Hexe ist, und ich bin mir nicht sicher, ob ich sie allein aufnehmen kann."

Tony neigt seinen Kopf nachdenklich. "In Ordnung, aber keine lustigen Angelegenheiten", warnt er den Asgardianer, der nur nicht.

Damit ist es geklärt.

Der Plan, den wir uns ausdenken, ist ziemlich einfach in der Struktur: Natasha, Loki und ich werden als Gäste im Club auftauchen. Nat überprüft die Situation im Voraus und wird die Umgebung im Auge behalten. Sie wird sicherstellen, dass wir freien Zugang zu allem haben.

Loki und ich werden etwas später ankommen und uns unter die VIP-Gäste mischen. Das Ziel ist es, die Aufmerksamkeit des Clubbesitzers und der Hexe zu erregen. Loki wird sie ablenken, während ich heimlich ihren Hexenkeller betrete - so nennt Tony es, weil sich ihr Büro gemäß den Plänen, die Tony von Shield erhalten hat, im Keller befindet - und nach dem zweiten Stück des Artefakts suchen. Da ich die Unterschrift kenne, sollte dies nicht zu schwer sein.

Clint wird uns drei begleiten und die Situation außerhalb des Clubs im Auge behalten und bei Bedarf einen sicheren Rückzug bieten.

Jeder weiß, was er zu tun hat. Sie mögen es nicht, dass ich allein in den Keller der Hexe gehen muss, aber sie vertrauen darauf, dass die anderen sich um mich kümmern. So wie sie darauf vertrauen, dass ich das Artefakt in kürzester Zeit finden und erhalten werde.

Ich will meinen Plan so schnell wie möglich umsetzen, da ich nicht weiß, ob Hydra auch unterwegs sein wird. Natürlich müssen vorher mehrere Vorbereitungen getroffen werden. Ich bleibe dafür bei Natasha. Sie weiß es am besten und gibt mir einen Crashkurs für den verdeckten Teil.

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Am nächsten Morgen sind wir vier im Jet nach Los Angeles.

Um ehrlich zu sein, bin ich kein Fan von Höhen jeglicher Art. Es ist in Ordnung, in einem geschlossenen Raum wie ein Flugzeug zu bleiben, aber die Geschwindigkeit des Jets ist ziemlich beunruhigend. Natasha ist die Pilotin, und ich vertraue ihr, zumindest sage ich mir das stillschweigend.

Loki, Clint und ich haben es uns auf den Bänken im Rücken des Jets bequem gemacht. Zumindest fühlen sich die Männer wohl. Sie sitzen mit dem Rücken gerade und starren auf einen Punkt der gegenüberliegenden Wand.

Clints Blick fällt auf mich. "Du siehst blass aus", bemerkt er mit einer Mischung aus Sympathie und Unterhaltung.

„Mir geht es gut. Einfach nicht an diese Art von Reisen gewöhnt", antworte ich defensiv, in der Hoffnung, dass er es rutschen lassen würde.

"Lass es mich wissen, wenn du einen Eimer brauchst."

„Es ist nicht so schlimm. Noch nicht."

Die Ecken von Clints Mund zucken, aber er beschließt, mich in Ruhe zu lassen. Er weiß, dass es das erste Mal ist, dass ich so etwas aus der Ferne mache. Nat und er sind an dieses Leben gewöhnt, aber ich bin fast ein Zivilist, zumindest habe ich keine Felderfahrung, nicht einmal eine Ausbildung darin. Sein Blick wandert weiter zu Loki, aber der Asgardianer sieht so gleichgültig aus wie eh und je. Clint zieht dies der Feindseligkeit vor.

Abgesehen von ein paar letzten Worten über unseren Plan sprechen wir nicht viel miteinander. Ich verspüre den Drang, mich zu übergeben, wenn ich meinen Mund öffne. Loki spricht sowieso nicht in dieser Runde, und Natasha und Clint scheinen ihre eigene Art zu haben, zu kommunizieren. Eine Mischung aus Blicken, wenigen Worten und Gebärdensprache.

Ich habe bemerkt, dass die beiden SHIELD-Agenten und Avengers überraschend aufrichtig zu Loki sind. Während sie ihn nicht gerade in Glee umarmen, sind sie professionell höflich. Keine versteckten feindlichen Blicke oder Kommentare. Ich weiß, dass beide Agenten ihre eigenen Erfahrungen mit Gedankenkontrolle hatten. Clint, ironischerweise von Loki, aber er scheint es nicht mehr gegen ihn zu halten. Für diese Mission sind wir ein Team, und es ist wichtig, dass sich jeder so verhält.

Nach ein paar Stunden erreichen wir die Westküste. Auf zwei Autos aufgeteilt, fahren wir zum Hotel, wo Loki und ich unter falschen Namen einchecken. Wir haben nicht mehr als Handgepäck und nehmen den Aufzug bis zu unserer Etage, wo wir zwei separate Räume haben.

„Bis später, Witchling", verabschiedet sich Loki, als wir uns trennen.

Mein Hotelzimmer ist geräumig, hell und modern eingerichtet. Ich lege meine Tasche hin und lasse mich rückwärts auf das Bett fallen. Nach dem Flug habe ich eine Pause verdient. Ein paar Stunden habe ich, bevor ich mich mit Loki treffen muss, um in den Club zu gehen. Ich entscheide mich, mich ein wenig zu entspannen. Die Matratze umarmt mich förmlich und verspricht eine erholsame Nacht. Schade, dass ich - wenn wir den Club erfolgreich und mit dem Stück des Artefakts verlassen - sofort wieder ins Flugzeug steigen werde. Es verspricht ein sehr langer Tag zu werden.

Bevor ich versehentlich einschlafe, springe ich auf und gehe dusche. In Los Angeles ist es viel wärmer als in New York, und ich möchte den Schweiß und den Stress vom Flug abwaschen. Später bestelle ich ein spätes Mittagessen auf meinem Zimmer. Anstatt fernzusehen, betrachte ich die Aussicht aus dem Fenster. Das Hotel ragt hoch über das Viertel, ich sehe das Grau der Dächer und Fassaden. Das erinnert mich daran, warum ich Landschaften bevorzuge. Zumindest scheint es hier weniger hektisch zu sein als in New York.

Es ist an der Zeit, mich umzuziehen. Leider habe ich keinen coolen Superanzug, nur ein Club-Outfit: ein kurzes, figurbetontes Kleid, das wenig der Fantasie überlässt. Ich habe es auf magische Weise so modifiziert, dass es nicht verrutscht, wenn ich mich bewege, und weniger preisgibt, als ich möchte. Ich habe keine Ahnung, wie normale Frauen so etwas tragen, ohne verschiedene Körperteile freizulegen.

Natasha und ich haben es aus einer Auswahl ausgewählt, und die Farbe hat mich überzeugt: ein schimmerndes Smaragdgrün. Ich bin gespannt darauf zu sehen, wie Loki darauf reagieren wird.

Aus meiner Reisetasche hole ich mehrere Ringe heraus und ziehe sie mir über meine Finger. Jeder von ihnen birgt einen Zauber, für den Fall, dass es zu einem Kampf kommen sollte. Ich hoffe, dass ich sie nicht brauchen werde, aber man kann nie zu vorsichtig sein.

Während ich mein Make-up mache, klopft es an der Tür. Natasha steht davor, bereits umgezogen: hautenge Lederhose und wahrscheinlich das kürzeste Crop-Top, das je existiert hat. Dazu eine kurz geschnittene Pelzjacke, die eher schick als funktional aussieht.

Ich lasse sie herein und schließe die Tür.

„Ich liebe deine Jacke. Du musst sie mir irgendwann leihen."

„Wenn sie die Nacht übersteht, werde ich das tun. Lass mich einen Blick auf dich werfen." Sie betrachtet mich und nickt zufrieden. Als letzten Schliff reicht sie mir eine Perücke und hilft mir, sie anzusetzen. Ich schaue in den Spiegel und erkenne mich kaum wieder. Aber es hilft mir, in meine Rolle zu schlüpfen: reich und auf der Suche nach Spaß.

"Bereit?", fragt Natasha.

"So bereit, wie ich sein kann." Wir werden dem Plan folgen und dem Team vertrauen, auch wenn ich ein bisschen nervös bin. So etwas habe ich noch nie gemacht. Es ist aufregend, aber auch beunruhigend.

"Wir werden zu dir aufschauen", versichert mir die ehemalige Attentäterin.

Das beruhigt mich, und ich lächle ihr dankbar zu. „Danke, das bedeutet mir wirklich viel. Ich werde versuchen, auch zu dir aufzuschauen."

„Genau so ist es." Ich gebe ihr einen ermutigenden Klaps auf den Rücken. "In Ordnung, ich muss jetzt zum Club. Bis später." Damit verlässt sie das Zimmer und beginnt mit der ersten Phase des Plans.

Ich habe noch eine halbe Stunde Zeit und denke daran, den Rest meines Mittagessens zu essen, aber meine Nervosität blockiert meinen Appetit. Ich wirble meine Ringe an meinen Fingern. Es wird schon gut gehen, sage ich mir. Ich weiß, wie man überlebt.

Als ich mich auf mein Bett setze und meine Stiefel anziehe, bemerke ich, wie hoch sie sind, fast gewagt. Aber ich mag sie - die Magie hat sie absolut bequem gemacht. Dann nehme ich noch ein letztes Schmuckstück: ein Armband in Form einer goldenen Schlange, die sich mehrmals um meinen Oberarm wickelt. Es ist das neueste Stück in meiner Sammlung und nicht weniger magisch als der Rest meines Schmucks.

Dann ist es Zeit, Loki zu treffen. Ich schnappe mir meine Jacke, werfe sie lässig über die Schulter und verlasse mein Zimmer. Der Asgardianer ist auch bereit und tritt aus seiner Tür, als ich in seine Richtung gehe. Er hört das Klicken meiner Fersen und schaut auf. Er bleibt stehen, seine Augen weiten sich leicht, wenn er mein Outfit sieht, und verdunkeln sich dann, als er die Farbe bemerkt.

Ich drehe mich selbstbewusst um mich selbst, während ich weitergehe, und zwinkere ihm zu. Ich bleibe direkt vor ihm stehen.

„Meine Farben stehen dir gut, Darling." Seine Stimme ist rau, nicht so geschmeidig wie sonst. Fast heiser. Er hat diesen Spitznamen seit einer Ewigkeit nicht mehr benutzt. Jetzt scheint es passend zu sein.

Mein Grinsen wird breiter. Männer sind manchmal einfach gestrickt. „Du hättest dir mehr Mühe geben können", necke ich ihn. Es ist nicht ernst gemeint, und Loki weiß es, er erinnert sich an seine eigenen Worte, als wir das letzte Mal zusammen ausgegangen sind.

Er sieht, wie immer, verdammt gut aus. Heute hat er sich für ein komplett schwarzes Outfit entschieden, aber er überdenkt es jetzt gerade. Unter meinem Blick verwandelt sich seine schwarze Jacke in einen grünen Samtblazer mit einem schwarzen Revers kragen.

„Sollen wir?", fragt er und deutet auf den Aufzug, als hätte er nicht gerade sein Outfit geändert, um zu meinem zu passen.

Ich nicke und beginne los zu gehen. Loki bleibt an meiner Seite und legt seine Hand auf meinen unteren Rücken, vielleicht um mich zu führen, vielleicht einfach nur, um mir näher zu sein. Es gibt mir ein Gefühl von Sicherheit, und ich bin bereit für alles, was kommen mag.