Loki folgt Schwester Chapel in das Zimmer des Jungen. "Bitte sei vorsichtig mit ihm und verärgere ihn nicht. Er hat ein schwaches Herz", warnt ihn die Oberschwester.

Er nicke.

Das Krankenhauszimmer ist neutral eingerichtet. Das Herzstück ist ein Bett, auf dem ein blasser Junge liegt. Mehrere Schläuche führen von ihm zu Maschinen neben dem Bett. Er erhält

Sauerstoff und eine Infusion. Das Kopfende des Bettes ist erhöht, und er hat ein dickes Kissen unter sich, sodass er fast in einer Sitzposition ist.

Die Decke bedeckt ihn nur zur Hälfte, und er scheint die kühleren Temperaturen zu genießen. Unter seinem Kleid auf Brusthöhe ist der Umriss eines eckigen Apparates zu sehen, den er an seinem Körper zu tragen scheint. Alle paar Sekunden blinkt ein kleiner grüner Punkt unter dem Stoff.

Das Zimmer riecht steril, kühl und erinnert mich an etwas, das ich aus Kriegskrankenbuchten kenne. Es ist der Tod, der in der Ecke lauert und auf die Zeit wartet.

"Felix, das ist Loki", stellt Chapel dem Asgardian vor.

Der Junge, Felix, dreht seinen Kopf zu Loki, der auf die andere Seite des Bettes getreten ist, und schaut ihn neugierig an. Er sieht müde aus, dunkle Augenringe unter seinen Augen und trockene, zerrissene Lippen, die er langsam in ein Lächeln zieht. "Hey." Seine Stimme ist weich und krächzt.

„Hallo", begrüße Loki ihn.

Schwester Chapel gibt ihm ein ermutigendes Nicken und zieht sich dann zurück zu den Fenstern, wo sie sich damit beschäftigt, das Wasser in den Blumenvasen zu wechseln und den Raum zu lüften.

"Du musst nicht Schauspielern, weißt du", sagt Felix. "Ich weiß, dass du nicht der echte Loki bist. Nichts für ungut."

"Keine genommen."

"Weißt du etwas über die nordische Mythologie?"

"Das tue ich. Was möchtest du etwas wissen?" Loki kannte diesen Blick. Wenn jemand nach Antworten sucht. Weil sie wissen, dass die Zeit durch ihre Finger rutscht und ihre Gedanken sich automatisch dem zuwenden, was danach kommen könnte. Ob sie Asgardianer oder menschlich sind.

"Was passiert nach dem Tod?"

Loki nehme Platz am Rand des Bettes. "Jeder besteht aus vier Teilen", erkläre er, was seine Mutter ihm als Kind beigebracht hat. "Die Leiche, Hamr, verschwindet nach dem Tod aus dieser Welt. Dann Flygja, was ich denke, ihr Menschen als Totem oder einen vertrauten Geist seht. Hugr ist deine Persönlichkeit oder dein Charakter. Das ist es, was sich nach dem Tod in das Leben nach dem Tod bewegen wird. Und zuletzt, Hamingja, ein Teil, der dir von deinen Vorfahren gegeben und an Nachkommen innerhalb der Familie weitergegeben wurde."

Felix hört aufmerksam zu. "Also ist Hugr der Teil, der nach Walhalla gehen könnte? Aber nur tapfere Krieger sind dort erlaubt. Und ich war noch nie stark genug, um in meinem Leben zu kämpfen." Es sind viele Worte für ihn, und es lässt ihn husten. Er zeigt auf ein Glas, das neben seinem Bett steht. Loki gibt es ihm und hilft ihm, ein paar Schlucke zu nehmen. Er nimmt sich die Zeit, in der Zwischenzeit nachzudenken und antwortet erst, nachdem er das Glas zurückgestellt hat. "In meinen Augen bist du stark und mutig. Das sind gute Qualifikationen für Valhalla. Aber es ist auch möglich, dass du Helgafjell sehen werden."

"Helheim?"

"Nicht Helheim. Helgafjell, der heilige Berg. Wo die Toten mit ihren Familien und Angehörigen wiedervereint werden. Es ist ein Ort der Heimat und des Glücks."

"Das klingt schön. Aber meine Familie glaubt nicht daran. Sie werden also wahrscheinlich nicht da sein."

"Jeder hat seinen eigenen Glauben. Aber wer sagt, dass es nicht unterschiedliche Begriffe für dasselbe geben kann?", sagt er.

Felix denkt eine Weile darüber nach, dann nickt er. "Das gefällt mir."

"Wenn du ein gutes Herz hast, wirst du an einen guten Ort gelangen."

"Mein Herz ist nicht gut. Deshalb habe ich dieses Ding darauf." Der Junge grinst über seinen Scherz, aber es wirkt schmerzhaft verzerrt.

Für eine Weile sitzen sie schweigend da. Loki betrachtet all die Apparaturen und Maschinen, lauscht dem leisen Piepen und Rasseln von Sauerstoff. "Ich habe viele Krieger auf Schlachtfeldern im Angesicht des Todes gesehen", sagt er dann, den Kopf wieder zum Jungen gewandt. "Nur wenige waren so ruhig und gesammelt im Prozess wie du."

Felix beißt sich auf die Lippen und schaut weg. "Ich habe Angst", gibt er zu.

"Vertraust du deinem Glauben?"

"Ich... denke schon."

"Dann ist das stärker als deine Angst."

Felix' Augen schaut zu ihm auf. "Du bist gut", murmelt er, eher müde von der Unterhaltung. "Ein guter Loki."

Der Asgardianer antwortet nicht. Er tut nichts anderes, als hier zu sitzen und mit dem Jungen zu reden, ihm zu erzählen, was er selbst in jungen Jahren gelernt hat. Er ist nicht gut darin, Hoffnung oder Trost zu bieten. Das wäre etwas gewesen, was seine Mutter besser gekonnt hätte. Selbst Thor hätte wohl Worte gefunden, um den Jungen zu inspirieren und seinen Kampfgeist zu stärken. Das war etwas, wozu der Dummkopf gut war. Loki erzählt nur Geschichten.

"Kennst du die Bedeutung der Runen?", fragt Loki nach einer Weile des Schweigens.

Felix, der für einen Moment die Augen geschlossen hatte, blinzelt und nickt. "Ja." Schwester Chapel ist immer noch im Raum, aber sie gibt den beiden Männern Privatsphäre in ihrem Gespräch. Loki sitzt mit dem Rücken zu ihr, also weiß er, dass sie nicht bemerken wird, wie er seinen Finger in die Luft bewegt und ein Symbol zeichnet. Goldenes Licht folgt seinen Bewegungen, und für einen kurzen Moment erscheint das Bild einer Rune. Felix' Augen weiten sich.

"Eihwaz", sagt Loki. "Es symbolisiert Leben und Tod. Übergänge und Erneuerungen. Sobald eine Eibe stirbt, entsteht im verfallenden Stamm ein neuer Baum. Es ist eine Rune mit großer magischer Kraft. Sie hilft dabei, Herausforderungen zu überwinden."

Mit einer Handbewegung erscheint ein flacher Kiesel in seiner Hand. Winzige Glitzernätzung genau diese Rune darauf. Er legt sie in Felix' Hand. Der Junge betrachtet sie und dann wieder Loki. Er öffnet den Mund, aber der Asgardianer legt den Finger an seine Lippen und zwinkert. Es wird ihr Geheimnis bleiben. Der Junge scheint das zu mögen, denn er lächelt und umarmt den Stein. Dann hustet er wieder, dieses Mal dringlicher.

Am Rande seines Bewusstseins bemerkt Loki eine Unregelmäßigkeit im Piepen der Maschine. Schwester Chapel erscheint am Bett und sieht den Jungen besorgt an. "Felix?" Er antwortet nicht, aber sein Husten beruhigt sich wieder. Das Piepen stoppt einen Moment lang. Felix' Blick ist auf Loki gerichtet. Seine Lippen bewegen sich in zwei kurzen Silben, aber kein weiterer Ton kommt heraus. Gänsehaut breitet sich auf Lokis Armen aus. Er erkennt den Tod, wenn er ihm in die Augen sieht.

Dann beginnt ein Alarm im Flur, Loki hört ihn durch die angelehnte Tür. Gleichzeitig geben die Maschinen hier im Raum verschiedene Warnsignale ab. Die Oberschwester drängt den Asgardianer beiseite und eilt zur Tat. Mehrere Ärzte und Krankenschwestern stürzen in den Raum. Sie drängen sich um das Bett und versperren die Sicht auf den Jungen.

Loki weicht gegen die Wand zurück. Er braucht Felix nicht zu sehen, um zu wissen, was passiert. Er spürt die erdrückende Stille des Todes im Raum, selbst als die Ärzte immer noch versuchen, ihn aufzuhalten, den Jungen zurückzubringen. Das schrille, langgezogene Piepen der Maschine sticht ihm ins Ohr wie eine Nadel.

Die Tür öffnet sich wieder, und er sah, wie ich hereinkam. Mein Ausdruck ist entsetzt, als ich begreife, was vor sich geht. Mein Kopf dreht sich zu Loki, und unsere Blicke treffen sich. Er hat es vermasselt. Loki sieht es in meinem Gesicht, die Panik, die sich darin ausbreitet. Es ist zu viel für ihn. All das. Fast reflexartig verschwindet er, hebt ab, bevor ich einen weiteren Schritt auf ihn zu machen kannst.

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Ich stehe in der großen Lounge im Obergeschoss, versuche mich abzulenken, während ich auf ein Update warte. Zuerst versuche ich zu lesen, dann koche ich, aber ich kann mich nicht konzentrieren. Mein Blick wandert ständig zum Telefon, in der Hoffnung auf Neuigkeiten.

Stunden sind vergangen, und Loki ist immer noch nicht aufgetaucht. Tony hat geflucht, als ich ihn angerufen habe, aber ich muss ihm Anerkennung zollen, dass er direkt in Aktion gesprungen ist und alle notwendigen Schritte unternommen hat. Er schickte einen seiner Iron Man-Anzüge als Suchdrohne, und Thor machte sich auch auf den Weg, um seinen Bruder zu finden.

Die beiden Agenten, die bei mir waren, haben das gesamte Krankenhaus und seine Umgebung durchsucht, aber nichts gefunden. Ich fuhr zurück zum Tower, wo ich sofort einen Tracking-Zauber durchgeführt habe, aber ohne Ergebnisse zu erzielen. Wo auch immer Loki war, er wollte nicht von mir gefunden werden.

Ich trete zurück in den Flur, wo die beiden Agenten auf die Füße gesprungen sind. „Loki ist weg", informiere ich sie, „Ich weiß nicht, wohin." Es erinnert mich an mein Mittagessen im Restaurant, als ich auch dachte, er sei verschwunden. Zum Glück habe ich ihn damals schnell gefunden, und er wollte nur dem Mädchen helfen, das verloren war. Vielleicht habe ich jetzt wieder Glück, und er ist gerade an die frische Luft gegangen.

Ich höre, wie die Ärzte den Herzmonitor ausschalten. Dieses Mal ist die Situation anders. Zur Ehre der beiden Agenten sind sie absolut ruhig. "Informieren Sie Stark, Fräulein, wir werden überprüfen, ob er im Gebäude ist", weist einer von ihnen mich an, während der andere bereits mit dem Umzug begonnen hat. Ich nicke und ziehe mein Handy heraus. Wenn ich in der Küche meiner Hexe wäre oder mehr Ausrüstung dabei hätte, könnte ich vielleicht herausfinden, wohin Loki verschwunden ist. Leider habe ich keine andere Wahl, als Tony anzurufen.

"Heyrðu! Þar lít ek nu föður mín.
Heyrðu! Þar lít ek nu móður mín, Ok brœðu mín, ok systur.Heyrðu! Þar lít ek langfeðgaættir af öndverðu.Heyrðu! Þau kalla at mér,Þau bidja mér at koma vel í lag í Helgafjöllin,Þar er úfriðarmönnum sigrask ,Ok dugandmennina lifi bei eilífu.Ok sýttum vér ekki, en fagnum vér þeim,Er höfðu lofligum létusk."

Loki steht an einem Strand und starre auf den Horizont. Es ist schwer zu sagen, wo das Meer endet und der Himmel beginnt. Der Wind stürmt durch seine Haare und verheddert es. Die frische Seeluft fühlt sich in seiner Lunge gut an. Es ist etwas sehr Beruhigendes daran. Er könnte hier eine Ewigkeit verbringen.

Der Strand ist leer, niemand ist hier außer ihm. Er fühle sich in der Einsamkeit wohl – das hat er sich immer gesagt. Aber es macht sein Herz nicht weniger schwer.

Über dem sanften Klang der Wellen hörte er ein vertrautes Geräusch, als Thor mit Mjölnir in seiner Nähe landet. Thor macht ein paar Schritte auf ihn zu, froh, den jüngeren Prinzen endlich gefunden zu haben. Dennoch bleibt er vorsichtig, denn er ist sich meiner Motive nicht sicher. „Bruder!"

Loki wende sich schließlich zu ihm. Thor sieht die Tränen in seinen Augen, obwohl er sie schnell weg blinzelte. Thors Verhalten verschiebt sich sofort, und er lässt seinen Hammer auf den Sand fallen und erkennt, dass er ihn nicht benutzen muss. „Was ist passiert?", fragt er leise.

Lokis Blick verschiebt sich auf den Boden. „Es ist lange her, dass ich einen jungen Kriegerjungen auf die andere Seite gehen gesehen habe." Es sollte ihn nicht so sehr betreffen. Es war nur ein junger Midgardian-Junge. Er hatte ihn nicht einmal mehr als fünfzehn Minuten gekannt.Aber er kann seinen letzten Blick nicht vergessen. Die Lippen des Jungen bewegten sich, sein letztes Wort verstand Loki nicht. Er fragt sich, ob es sein Name war, ein stilles Gebet an einen Gott. Er konnte ihm keine Gnade geben. Loki hatte keine Kontrolle darüber, wohin seine Seele gehen würde. Er war nicht in der Lage gewesen, etwas für ihn zu tun. Er hatte ihn im Stich gelassen. Nur ein weiterer in einer langen Reihe enttäuschter. Loki keucht nach Luft, während

Thor ihn in eine enge Bärenumarmung zieht.

Zuerst war er zu ratlos, um zu reagieren, lege nur ungeschickt seine Hände auf Thors Rücken. Aber der Älteste lässt ihn nicht los, bis er sich entspanne. Thor war immer in der Lage, die besten Umarmungen zu geben, und Loki erkenne, wie sehr er sie vermisst hat, nicht nur die Umarmungen, sondern auch Thor selbst. Es fühlt sich gut an zu wissen, dass sein Bruder hier bei ihm war, und Loki atmet einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus. Eine ganze Weile vergeht, bevor sie sich voneinander trennen, und Thor spricht wieder. "Erzähle mir von ihm."Und so erzählte er seinem Bruder von dem kleinen Jungen, von Felix' Kampf und von seinen

letzten Momenten in diesem Leben.

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Stunden sind vergangen, und Loki ist immer noch nicht aufgetaucht.

Schließlich mache ich mich auf den Weg in die große Lounge im Obergeschoss, um mich abzulenken, während ich warte. Zuerst versuche ich zu lesen, dann koche ich. Aber ich kann mich nicht konzentrieren. Ich überprüfe mein Telefon ständig, um zu sehen, ob es ein Update gibt.

Heimlich gebe ich mir selbst die Schuld. Vielleicht hätte ich vorsichtiger sein sollen. Vielleicht war die ganze Sache eine schlechte Idee. Vielleicht hätte ich mit ihm ins Zimmer gehen sollen. Aber ich bin kein Babysitter, und egal wie ich es spinn, ich hätte nichts anders machen wollen.

Schließlich höre ich Geräusche auf der Terrasse und sehe durch die großen Fenster, dass Thor und Loki draußen auf der Plattform gelandet sind. Erleichtert beeile ich mich, sie zu treffen, wenn sie schweigend eintreten. "Loki!"

Als er mich sieht, verdunkelt sich sein Gesichtsausdruck. Es lässt mich in meinen Spuren anhalten, da ich befürchte, dass er wieder verschwindet, wenn ich näher komme.

"Wie fühlst du dich?"

Meine Frage scheint ihn zu überraschen. Er erwartete, dass ich über sein Verschwinden wütend bin. "Mir geht es gut", antwortet er einfach.

"Bist du sicher?", frage ich, weil ich nicht überzeugt bin. Ich mache einen Schritt auf ihn zu und sehe seine geröteten Augen. Er bemerkt meinen Blick und dreht seinen Kopf weg, geht einfach an mir vorbei.

"Es war nicht die erste tote Person, die ich gesehen habe", informiert er mich kühl.

Ich erkenne diesen Ton inzwischen als die Maske, die er aufsetzt. Ich kann nur erraten, wie er sich darunter fühlt.

"Es ist keine Schande, um Toten zu trauern", wirft Thor ein, aber sein Bruder ignoriert ihn.

Bevor Loki uns beide verlassen kann, folge ich ihm, packe seinen Arm und drehe ihn mir ins Gesicht. Er öffnet aus Protest den Mund, aber bis dahin habe ich ihn bereits in eine Umarmung gezogen.

Zum zweiten Mal heute ist er davon überrascht. Es zeigt, wie wenig er daran gewöhnt ist. Wir hören, wie er tief einatmet und ausatmet, seinen warmen Atem gegen die Krumme meines Halses.

"Die Ärzte sagten, es sei Herzinsuffizienz", murmele ich gerade genug, damit er es hören kann. "Er hatte ein Spenderherz, aber sein Körper lehnte es ab. Es gab nichts, was getan werden konnte."

"Mhm." Loki bricht von mir ab, aber ich halte hartnäckig an seiner Hand fest.

"Es war nicht deine Schuld", sage ich ihm klar. Ich weiß nicht, ob es das ist, was er hören muss, aber ich halte es für notwendig, es zu erwähnen.

Er nickt, trifft aber nicht auf meine Augen. Er zieht seine Hand von mir zurück und verlässt dann die Lounge ohne ein weiteres Wort. Ich kümmere mich um ihn und frage mich, ob ich ihn nachgehen sollte.

Ich drehe meinen Kopf zu Thor, der neben mich getreten ist und auch besorgt nach seinem Bruder sucht.

"Gib ihm etwas Zeit, Lady Witch. Loki verarbeitet die Dinge auf seine eigene Weise", rät er mir.

Ich hoffe, dass er Recht hat. "Danke, dass du ihn gefunden hast", dankte ich ihm.

"Natürlich, er ist mein Bruder", sagt der Donnergott. "Wenn überhaupt, muss ich dir dafür danken, dass du dich so gut um ihn gekümmert und ihm eine zweite Chance gegeben hast."

Ich zwinge ein Lächeln. Es ist meine Aufgabe, mich um Loki zu kümmern, aber ich will es nicht so sagen. Ich erkenne, dass es mehr als nur ein einfacher Job für mich ist. Ich weiß noch nicht, was ich mit diesem Wissen machen soll. Irgendwann muss ich mich den Konsequenzen stellen. Aber im Moment werde ich Tony nur sagen, dass Loki wieder aufgetaucht ist.