Die Schritte halten ganz in meiner Nähe. Loki blockiert meinen Blick auf den Hauptflur, und ich wage es nicht, den Kopf zu drehen.

„Hey, was macht ihr beide hier?"

So viel zur Illusion. Ich bleibe sehr still unter Loki, der sich nur langsam von mir trennt und sich halb dem Mann zuwendet. „Meine Dame und ich waren nur für einen Moment auf der Suche nach einem ungestörten Ort", beschmiert er, als wäre er betrunken und mit einem fremden Akzent.

„Gäste sind hier unten nicht erlaubt." Der Mann bleibt stur. Ich denke nicht, dass es ein Türsteher ist, er hätte uns direkt rausgeworfen. Vielleicht einer der Barkeeper, der die Getränkeversorgung auffüllte.

Loki nimmt seine Hand von meinen Lippen und greift in seine Jacke, aus der er einige Rechnungen herauszieht. Von diesen zählt er ein paar aus und schiebt sie dem Mann. „Wir sind in ein paar Minuten hier raus."

Ich kann das Grinsen seiner Stimme hören und entscheiden mich, aus meiner Torpor zu erwachen und meine Rolle zu spielen. Ich lege meine Arme um Lokis Hals und ziehe ihn gegen mich zurück. Aus dem Augenwinkel registriere ich den Mann, der uns für einen Moment ansieht, bevor wir uns zu bewegen beginnen.

„Das nächste Mal, wenn ich vorbeikomme, solltest du besser weg sein."

Die Schritte bewegen sich weg, und dann öffnet und schließt sich eine Tür. Danach ist alles still.

Unfreiwillig atme ich einen Seufzer der Erleichterung.

Mir ist klar, dass meine Arme immer noch um Lokis Hals sind. Ich will ihn nie wieder loslassen. Mein Blick wandert zu seinen Lippen. Sie sind sehr nah, viel zu nah und ausgesprochen einladend. Die Ecken seines Mundes kräuseln sich, als ob er wüsste, was ich denke, und wenn mein Blick wieder auf ihn zuschießt, bemerke ich seinen dunklen, hungrigen Blick. Er hat sich keinen Zentimeter von mir entfernt.

„Probleme?", fragt Natasha plötzlich in meine beiden Ohren und bricht den Zauber.

Wir ziehen uns voneinander ab, und Loki tritt zur Seite und blickt in den kleinen Flur.

„Alles ist in Ordnung", antwortet er kurz, beantwortet ihre Frage und informiert uns gleichzeitig darüber, dass der Weg klar ist. Seine Stimme ist rau und schickt mir einen Schauer über den Rücken. Der leere Platz vor mir fühlt sich kalt an und fehlt etwas. Ich werde das Bild von ihm nicht so bald so nah loswerden.

Leise gehe ich weiter. Es scheint mir, als ob der Korridor plötzlich schmaler, stickiger ist. Und nicht nur, weil wir uns dem Heizraum nähern. Es ist die letzte Tür im Korridor. Bis zu diesem Punkt wurde alles von langen Neonröhren an der Decke beleuchtet, aber wenn ich die Tür öffne, steckt Dunkelheit dahinter. Anstatt nach einem Lichtschalter zu suchen, erzeugt Loki ein kleines Licht, das mit einem Schlag seines Handgelenks neben ihm erscheint. Wortlos nimmt er meine Hand und führt mich durch die Dunkelheit. Seine Finger sind warm, vertraut. Ich würde ihm so viel weiter folgen. Vielleicht überall.

Konzentriere dich auf die Mission.

Eine andere Tür führt uns in einen größeren, freundlich gestrichenen Flur. Sofort lässt Loki meine Hand los, als ob sie ihn verbrennen würde.

Links befindet sich die Haupttreppe, rechts zuerst ein Büro, dann der Keller der Hexe. Es ist leicht zu erkennen, weil die Tür mit vielen seltsamen Symbolen bemalt ist.

„Wir haben den Standort des Ziels erreicht", informiere ich Natasha und Clint kurz über die Kommung.

Das Erste, was zu tun ist, ist, den schützenden Zauber zu umgehen, den jede Hexe um ihr Heiligtum herum aufstellt. Wir haben etwas speziell dafür mitgebracht, weil dieser Teil vorhersehbar war. Ich sage Loki, er soll ein bisschen zurücktreten. Dann nehme ich einen Ring von meinem kleinen Finger ab, ein schmales silbernes Band mit kleinen Symbolen. Mit ein paar Worten und Gesten entfaltet es sich. Das Silber löst sich auf, während die Symbole leuchten und an Größe zunehmen. Ich webe es in die Tür, die sich mit einem sanften Klick öffnet. Ich bekomme den Ring leider nicht zurück.

Wir treten hinein, und sofort stehen mir die Haare im Nacken. „An diesem Ort stimmt nicht...", sage ich, und Loki bekommt die gleiche schlechte Stimmung.

„Was ist das? Die Schädel, die von der Decke baumeln, oder die getrockneten Blutspritzer an der Wand?" antworte ich sarkastisch. Wir brauchen etwas Normalität für diese Mission, um uns zu konzentrieren. Es ist mir egal, ob es sich um einen Abwehrmechanismus handelt.

Was die Einrichtung betrifft, so wurde nicht viel mit dem Raum gemacht; die Wände und der Boden sind aus blankem Beton. Rot und Schwarz sind die einzigen Farben, die etwas Abwechslung hinzufügen. Die Schädel, die ich erwähnt habe, stammen hauptsächlich von Tieren, aber ich achte darauf, nicht zu genau hinzusehen. Es gibt mehrere Tische mit Utensilien und rituellen Kreisen auf dem Boden. Ich achte darauf, nicht auf sie zu treten.

„Ich Schränke, du Regale?"

Loki nickt, und wir trennen uns für die Suche.

Wir öffnen den ersten Schrank und finden Schmuckstücke, Weihrauch und Kerzen. Alles normale Sachen, nichts Besonderes an sich. Im nächsten Schrank befinden sich Bücher, deren Titel einen sauren Geschmack im Mund hinterlassen. Unter Hexen gibt es keine verbotenen Techniken, aber es gibt einige, die verpönt sind, geradezu grausam. Die meisten Bücher hier fallen in diese Kategorie.

Ein Fach weiter unten finde ich echte Zauberstäbe. Sie sind selten und sehr mächtig. Ich habe in meinem Leben nicht viele erlebt und bin fasziniert, es hier von allen Orten zu finden. Und ich bin sehr versucht, es zu nehmen, und greife bereits danach. Aber bevor ich es berühre, höre ich auf. Es gibt kein Glück, von einer Hexe zu stehlen. Ich bin nur für das Juwel hier, alles andere sollte hier bleiben. Ich schließe wieder den Schrank und gehe zum nächsten über.

„Ich habe hier etwas", informiert mich Loki. Er hält eine kleine Schachtel in den Händen, im Inneren befindet sich ein Edelstein, der genau wie die Zeichnung in Stranges Buch aussieht. „Die magische Signatur passt."

„Du nimmst es. Ich habe keine Taschen", sage ich und schaue auf mein Kleid.

Loki grinst suggestiv, dann neigt er plötzlich, als ob er zuhören würde, den Kopf. „Wir müssen uns beeilen. Meine Illusion wurde entdeckt." Er steckt den Edelstein in seine Jackentasche, und wir beide springen durch die Tür. Aber wir kommen nicht weit, als wir schon rumpelnde Schritte hören können, die sich vom Treppenhaus im Flur nähern. Der Asgardianer packt meinen Arm.

„Halte dich fest." Alles um uns herum verwischt kurz, als er versucht, uns beide auf magische Weise nach draußen zu bringen. Ein scharfer Schmerz läuft durch mich, und ich stehe an der gleichen Stelle wie zuvor.

„Autsch!"

„Ich kann mich nicht teleportieren!" Loki flucht. Die Hexe muss eine magische Barriere um den Club herum errichtet haben, was den magischen Ein- oder Austritt unmöglich macht.

Zwei Wachen laufen die Treppe hinunter. Loki drängt sich zwischen mich und ihn, zaubert Dolche in seinen Händen. Zumindest andere Magie scheint immer noch zu funktionieren. Er sprintet nach vorne und greift die Männer an. Es ist nicht besonders schwer, sie schaffen es nicht wirklich zu ihm. Einfache Männer mit wenig Training im Kampf. Sie sind geschickt genug, um mit gewöhnlichen Männern im Club oder vielleicht einem bewaffneten Einbrecher umzugehen. Aber kein asgardischer Gott. Es ist kein fairer Kampf. Loki muss sich kaum anstrengen.

Ich bleibe im Hintergrund und lege meine Finger auf das Gerät in meinem Ohr. „Natasha, wir sind gesichtet. Keller, in der Nähe des Büros und des Hexenkellers."

Überraschenderweise erhalte ich keine Antwort. Nur eine kurze, abgehakte Statik. Etwas muss das Signal hier unten blockieren. Aus dem Augenwinkel bemerke ich Bewegung und drehe mich um. An der Wand hinter mir breiten sich Kreise von einem Punkt in der Mitte aus und werden immer größer. Wie die Ringe auf einer Wasseroberfläche, nachdem ein Stein hineingeworfen wurde.

Daegal tritt aus der Wand in den Flur. Sein Gesicht verdunkelt sich, als er uns beide sieht und zu einer wütenden Grimasse wird.

„Nun, nun, wen haben wir hier? Zwei erbärmliche Magier, die ein Stück vom Kuchen wollen?"

Er hat einen Akzent, den man nicht ganz platzieren kann.

Ich antworte nicht, aktiviere aber sofort einen meiner Ringe, indem ich den Stein in meine Handfläche drehe und ihn in eine Faust schließe. Dann drücke ich meinen Arm nach vorne, und eine Explosion schießt von mir, schlägt den Zauberer und reißt ihn rückwärts. Er wird am Ende des Flurs gegen die Wand geschlagen und fällt mit einem „oof" auf die Knie.

„Er ist hier", rufe ich Loki zu, der mit einem anderen Wächter beschäftigt ist, der gerade erschienen ist.

Grimmig klettert Daegal auf die Füße. Er hebt seine Hände vor sich und dreht sie im Uhrzeigersinn im Kreis. Plötzlich verschiebt sich die Realität im langen Flur. Wir fallen an die Decke, als ob sich die Schwerkraft der Erde gedreht hätte. Loki fühlt sich genauso, wie die verwirrte Wache. Nur der Hexer bleibt dort stehen, wo er ist. Er bewegt seine Arme ein wenig zurück, und wir rollen auf die Wand, die nun unser neue Boden ist.

Als ob wir auf einem Schiff auf hoher See stehen würden, werden wir nach links und rechts und manchmal nach oben geworfen, wann immer er seine Arme umkreist und von Wand zu Decke zu Boden und zurück fällt. Morgen werde ich viele blaue Flecken haben.

Wir werden noch oben gerißen und schweben in die Luft. Wir können immer noch spüren, wie sich unser Schwerpunkt verschiebt, aber wir bleiben in der Mitte des Flurs. Dann fing ich an auf den Hexer zuzugehen. Er versucht, seinen Zauber in einer Hand zu halten, fängt Loki an der Decke ein und schleudert einen defensiven Zauber auf mich mit der anderen. Aber ich bin schneller und fegte ihn von seinen Füßen.

Ein Hand-zu-Hand-Kampf folgt zwischen uns. Ich bin nicht geschickt darin, im Grunde nur versuchend, ihn beschäftigt zu halten, bis Loki hier ankommt. Glücklicherweise scheint Daegal auch im Nahkampf nicht gut zu sein. Wir geben ein paar Schläge aus und weichen mit wenig Eleganz aus. Wann immer er den Eindruck erweckt, einen Zauber zu beginnen, bekomme ich einen besonders starken Schlag.

Der Hexer packt mich an meinen Haaren, zieht an ihnen. Ich ramme ihn mit meiner nackten Schulter, was mir wahrscheinlich mehr wehtut als ihm. Er packt mich grob und mit einem wütenden Knurren schiebt er mich von ihm weg. Wir stolpern ein paar Schritte zurück und fallen auf unseren Hintern. Mein Schlüsselbein tut weh, und mit einem Blick nach unten bemerke ich, dass ich eine blutige Markierung habe, wo Daegal mich gekratzt hat. Schweigend verfluche ich meine Kleidung, die absolut nicht für den Kampf geeignet ist. Das nächste Mal will ich einen unzerstörbaren Superanzug.

Ich schaue nach oben und sehe, wie der Hexer seinen Finger leckt. Heiße Schüttelfrost läuft mir den Rücken hinunter, als ich meinen Fehler erkenne.

Er hat mein Blut.

Er rezitiert einen Zauberspruch und streckt seine Finger auf mich aus. Die Tätowierungen auf ihnen beginnen zu leuchten, die Farbe bewegt sich unter meiner Haut, um ein neues Symbol zu bilden. Bevor ich reagieren kann, zieht sich meine Kehle zusammen und ich ersticke. Ich versuche, Loki um Hilfe zu rufen, aber es kommen keine Geräusche von meinen Lippen. Panik breitet sich in meinem Körper aus und schlägt in meine geschlossene Kehle. Das Gefühl ist mir vertraut, eine dunkle Erinnerung, die ich ordentlich in einer Schublade meines Gehirns versteckt habe, die ich nie wieder öffnen wollte.

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Ein Seil um meinen Hals. Es ist rau und juckt meine Haut. Ich bin nicht der Erste, der sein Ende darin findet, und werde wahrscheinlich nicht der Letzte sein. Eine kleine Menge hat sich für dieses Spektakel versammelt. Ihre Augen starren mich mit Ekel, Angst und Hass an. Es gibt nichts als ein altes Fass unter meinen Füßen und ich versuche, mich nicht zu bewegen, nicht das Gleichgewicht zu verlieren und das Unvermeidliche zu beschwören.

Das Seil ist an einen Baum gebunden. Die Stadt ist zu klein für ihren eigenen Hinrichtungsort. Die Worte der Menschen erreichen mein Ohr nur gedämpft, einzelne Wortschnipsel. Die Angst schlägt zu laut in meinen Ohren und meiner Kehle.

Jemand tritt das Fass, ich verliere den Fuß und falle. Ein Ruck geht durch das Seil, auf einmal hört mein Atem auf, und ich reiße meine Augen in Panik weit auf...

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Ein grüner Strahl schießt über mich, und plötzlich schaffe ich es, durchzuatmen. Ich habe das Gefühl, dass mich jemand zurück in die Gegenwart gezogen hat. Mein Keuchen hat sich in einen Husten verwandelt, in einem verzweifelten Versuch, Luft in meine Lunge zu bekommen. Ich blinzele die Tränen von meinen Augen weg.

Wenn ich nach oben schaue, sehe ich, dass Loki den Hexer zum Fallen gebracht hat und ihn mit zwei Klonen von ihm angreift. In seinen Fingern hält er den Edelstein, den ich aus der Hexenhöhle gestohlen habe. Alle drei machen die gleichen Schritte. Der Hexer kämpft zurück und greift durch eine Illusion, die sofort verschwindet. Er wird erstochen, stolpert. Ein Tattoo auf seinem Ausschnitt leuchtet auf und er packt die beiden Lokis am Arm und schickt Blitze in sie. Der Doppelgänger löst sich auf. Der echte Loki knirscht mit den Zähnen, macht aber kein Geräusch von Schmerz. Er stürzt mit seinem Dolch, aber der Angriff ist blockiert. Ich kämpfe mich auf meine Füße und zwingen meinen Körper, sich zu bewegen.

Ein weiterer Blitzangriff. Es lähmt Loki für einen Bruchteil einer Sekunde, aber es ist genug für Daegal, ihn zu entwaffnen. Ich packe ihn von hinten an der Schulter. Überrascht wendet er sich an mich, aber bevor er mich angreifen kann, ramme ich mein Knie in seinen Schritt. Mit einem hohen Keuchen verdoppelt er sich und lässt Loki los.

Sofort bin ich wieder auf den Beinen und packe den Hexer an den Haaren. Ein neuer Dolch erscheint in meiner Hand, den ich ihn an den Hals lege. Aber bevor ich ihn verletzen kann, gebe ich Loki ein Zeichen zu warten.

Meine Finger halten immer noch den Stoff von Daegals Hemd fest. Ich murmele ein paar Worte.

Loki wartet, um zu sehen, was passiert, und erwartet wahrscheinlich, dass ich es selbst beende. Dann bemerkt er, dass das Schlangenarmband zum Leben erwacht und sich wie ein echtes Tier aus Gold über meinen Arm bewegt. Es wickelt sich einmal um den Hals des Zauberers, zischt und beißt ihn dann in die Knicke des Halses, vergräbt seine Zähne tief im Fleisch.

Daegal gurgelt, bricht dann zusammen, machtlos.

Loki lässt ihn zu Boden fallen. „Gift?", fragt er mich, während ich knie und die Schlange wieder aufhebe. Ich führe sie zu meinem Arm, wo sie sich wieder umwickelt. Mit einem einzigen Wort friert sie wieder in Schmuck ein. Nur dann schüttele ich den Kopf.

„Er wird diese Nacht nur vergessen", antworte ich und schaue auf die Leiche. ,,Hexen sollten sich nicht gegenseitig töten."

Schließlich bin ich in sein Haus eingebrochen. Er verteidigte sich nur. Auch wenn sein Hexenkeller sehr verdächtig aussieht und Daegal im Allgemeinen wie ein Idiot aussieht. Das ist nicht genug, um ihm das Leben zu nehmen.

Loki sagt nichts dazu und steckt den Edelstein zurück in seine Tasche. Ich weiß nicht, ob er mit meiner Entscheidung einverstanden ist oder sie ablehnt, aber das ist mir in diesem Moment auch gleich.

Zusammen gehen wir zur Tür, die zum Treppenhaus führt. Es ist still geworden, was verdächtig erscheint. Wir beide tauschen einen Blick aus. Loki geht zuerst.

Im nächsten Stock sieht er zwei weitere Wachen herausgenommen, die auf der Treppe liegen. Natasha nimmt ihnen ihre Waffen weg. „Da bist du", grüßt sie mich. „Hast du es gefunden?"

„Ja."

„Gut, dann lass uns hier rauskommen. Clint wird uns vom Dach holen."

Zusammen gehen wir weiter nach oben. Gerade als wir den Boden passieren, der zum Club führt, öffnet sich die Tür und mehr Sicherheit kommt heraus. Dieses Mal in einer anderen, schwereren Uniform. Es scheint, als hätte jemand die Profis angerufen. Unsere Gruppe beeilt sich, mehr Abstand zwischen uns und ihnen zu bekommen.

Wir halten kurz oben auf einer Treppe an und legen unsere Finger auf den Boden. Mit einem schnellen Befehl falten sich die Schritte ein und werden zu einer glatten Rampe, die ein viel schwierigeres Hindernis für unsere Verfolger ist.

Schüsse werden abgefeuert und ich keuche, während ich in die Schulter getroffen werde. Schnell laufe ich weiter nach oben. Wir hören mehr Schüsse und ducken unsere Köpfe, aber hören nicht auf, uns zu bewegen. Es gibt keine Alternative. Aufhören bedeutet sterben. Oder schlimmer.

Loki erscheint an meiner Seite und schirmt weitere Angriffe mit seinem Körper ab.

Die Wachen werden nicht lange von meinem Zauber gehalten, wir hören, wie ihre schweren Stiefel uns folgen. Aber bis dahin haben wir die Tür zum Dach erreicht. Sie ist verschlossen, aber mit einem Tritt von Loki fliegt sie auf, fast von ihren Scharnieren abgerissen. Asgardianer haben eine unvergleichliche Stärke.

Sobald wir aussteigen, hören wir Clints Stimme über den Sprecher in unseren Ohren. „Ich bin bereit."

Wir hören ein niedriges Klingeln, bevor ein Pfeil auf die Seite des Dacheingangs trifft. Ein Metallseil wird daraus aufgereiht und reicht bis zum benachbarten Gebäude, in dem der Bogenschütze wartet. Natasha und Loki tauschen einen Blick und die asgardischen Gesten aus. „Damen zuerst."

Die Witwe nickt und tritt auf die Abrüstung. Dort zieht sie einen Haken aus dem Gürtel ihrer Lederhose und benutzt ihn, um sich an dem Drahtseil zu befestigen, das sich fast horizontal erstreckt. Dann klettert sie am Seil hängend zum anderen Gebäude.

Als Nächstes wendet sich Loki an mich, aber ich beobachte mit Entsetzen, was Natasha tut, mein Blick wandert in den Abgrund zwischen den beiden Gebäuden. Wir müssten grade ungefähr im siebten stock sein. Hinter mir höre ich Rumpeln aus dem Treppenhaus.

„Beeil dich", drängt Loki und zieht mich an den Rand des Daches. Ich zapple in seinem Griff.

„Auf keinen Fall!"

„Ich dachte, du könntest fliegen."

„Ich kann schwimmen. Es gibt einen Unterschied. Selbst wenn ich fliegen könnte, würde ich es nicht tun. Ich bin wirklich kein Fan von Höhen." Ich wage es nicht einmal, über den Rand des Daches zu schauen. Ich habe das Gefühl, dass ich krank werde. „Ich kann da nicht hinklettern."

„Du musst, ich kann mich immer noch nicht von hier aus teleportieren." Loki klettert auf die kleine Trüstung. „Komm schon, wir machen das zusammen."

Ein anderer Wachmann eilt auf das Dach. Bevor er seine Waffe abfeuern kann, wird er von einem Pfeil getroffen und stolpert zurück. Ich habe die Wahl zwischen Tod durch Sturz oder Tod durch Kugel.

Loki trifft die Entscheidung von mir, indem er meinen Arm packt und mich zu ihm hochzieht. Er wickelt seinen Arm um meine Taille und ich lege meinen automatisch um seinen Hals, um ihn festzuhalten. Ich weiche kurz zurück, als seine Kleidung meine Wunde berührt.

„Wie werden wir das machen?", frage ich ihn, denn es gibt keine Möglichkeit, dass einer von uns so klettern kann.

„Loki, erinnerst du dich an New York?", fragt Clint.

Der Asgardianer zögert für einen Bruchteil einer Sekunde.

„Ja."

Wir hören das Summen eines Pfeils. Es richtet ihn direkt an meinen Begleiter, der sich ein wenig dreht und es gerade rechtzeitig aus der Luft fängt, bevor es seinen Kopf trifft. Es gibt ein weiteres Drahtseil auf diesem Pfeil, nur dünner. Und am Ende ist ein Haken. Loki klemmt es an Ort und Stelle.

„Halt dich fest", befiehlt er mir. Ich muss nicht zweimal informiert werden. Ein Russ geht durch den Pfeil, wenn wir wie von einer Winde angehalten werden. Ich schließe meine Augen, als unsere Füße ihren Fuß verlieren. Lokis Arm ist fest um meine Taille gewickelt. Ich versuche, mich auf ihn zu konzentrieren und nicht auf den möglichen Tod.

Wir brauchen nur ein paar Sekunden, bis wir die andere Seite erreicht haben. Nat hilft uns, durch ein Fenster in das Gebäude zu klettern. Clint schneidet das Seil, während Natasha ein paar Schüsse auf mehr Wachen abfeuert, die versuchen, uns zu folgen. Dann fange ich an zu laufen. Das Gebäude ist ein leerer Bürokomplex, das es uns erleichtert, zu entkommen. Ohne Unterbrechung laufen wir durch die Korridore in den ersten Stock. Nachdem wir auf die Straße getreten sind, verschwindet unsere Truppe unbemerkt in der Dunkelheit der Nacht.

Kurz darauf sitzen wir alle im Jet und fliegen nach Hause. Sobald wir in der Luft sind und die Stadt hinter uns gelassen haben, atme ich erleichtert auf.

Natasha ist wieder hinter dem Steuer. Ich weiß nicht, woher sie die Energie dafür hat. Jetzt, da das Adrenalin nachlässt, setzt die Müdigkeit ein. Aber ich fühle mich immer noch viel zu nervös, um mich zu entspannen. Ich knete meine Hände zwischen den Fingern, während die Erkenntnis aufholt, was passiert ist. Ich habe gegen eine Hexe und eine ganze Reihe von Sicherheitskräften gekämpft.

Ich habe Loki und mich selbst in Gefahr gebracht, weil ich Angst hatte, ich erinnere mich an die Scham. Ich dachte, dass ich in dem entscheidenden Moment anders reagiert hätte, mutiger gehandelt hätte. Seufzend, ich schlucke meine Schultern. Ich habe mein Ziel erreicht, das Stück des Artefakts gesammelt. Es gibt keine Opfer auf meiner Seite. Das ist alles, was zählt.

Ich schaue auf, während Loki neben mir sitzt. Sein Blick liegt auf der Schusswunde auf meiner Schulter. Glücklicherweise ist es nur ein Steifenschuss, aber es tut trotzdem weh. Blut ist meinen Arm hinuntergesickert, aber ausgetrocknet. Die Wunde kneift und stecht. Ein unangenehmes Gefühl, aber eines, das mich irgendwie begründet. Ich lebe.

Der Asgardianer sieht nicht halb so angeschlagen aus, bemerke ich neidisch. Aber er ist auch viel mehr daran gewöhnt zu kämpfen. Als Prinz von Asgard war es Teil seiner Erziehung und allein aus den Geschichten der nordischen Mythologie weiß ich, dass er und sein Bruder in der Vergangenheit ihren fairen Anteil an Abenteuern hatten.

„Du bist verletzt", erklärt Loki das Offensichtliche, ich schaue auf und lächle müde.

„Es ist nicht so schlimm. Ich werde es zu Hause behandeln." Er streckt seine Finger aus.

„Darf ich?", fragt er und ich nicke. Er legt seine Finger auf meine Wunde, die sich in einem grünlichen Schein schließt. Das ist praktisch. Loki beschwört auch sofort eine Decke, um mich herum zu legen. Ich bin froh, ich trage immer noch nur das kurze Kleid, und wenn sich die Müdigkeit in meine Muskeln einschleicht, so auch die Kälte.

„Danke." Ich ruhe meinen Kopf auf seine Schulter. „Es tut mir leid, dass ich uns auf dem Dach gehalten habe."

„Nur eine Unannehmlichkeit", winkt Loki es ab. „Einige Ängste sind nicht rational. Ich verstehe, dass du keine Kontrolle darüber hast."

„Ich weiß, aber trotzdem. Das war unprofessionell und habe dich in unnötige Gefahr gebracht."

„Es gab keine wirkliche Gefahr für mich. Und außerdem warst du im Kampf gegen die Hexe hervorragend."

„Ja, das war ziemlich cool", sage ich lächelnd. Aber dann erinnere ich mich an das Ersticken und mein Herz zappelt wieder. Es ist besser, nicht darüber nachzudenken. „Ich bin ziemlich fertig. Kannst du mich wecken, bevor wir ankommen, wenn ich einschlafe?"

„Das werde ich", verspricht Loki.

Ich schaue mich um, um herauszufinden, welche Position am bequemsten zum Schlafen ist. Leider ist der Jet nicht wirklich darauf vorbereitet. Es gibt einzelne Sitze für den Piloten und Co-Piloten und ansonsten nur die kaum gepolsterten Bänke an den Wänden, an denen wir sitzen. Ich frage mich, ob Loki ein Bett für mich aufbeschwören könnte, wenn ich ihn darum bitten würde, aber das wäre ein wenig seltsam. Also wird die Bank es tun müssen. Ich bewege mich ein wenig von Loki weg, ziehe meine Beine hoch und lege mich auf die Seite. Es ist schmal, aber es gibt genug Platz, wenn ich mich nicht bewege.

„Leg deinen Kopf auf meinen Schoß. Sonst verletzet du dich in einer Turbulenz", weist Loki mich an.

Viel zu niedergeschlagen, um sein Angebot infrage zu stellen, nehme ich es einfach an und komme ein wenig näher. Er legt seine Hand locker auf meine Taille und verhindert so, dass ich möglicherweise von der Bank rollen könnte.

Obwohl ich müde bin, kann ich nicht schlafen, nur kurze Episoden des Einschlafens und Halbschlaf. Manchmal blinzle ich, werde vom künstlichen Licht geblendet und schließe meine Augen wieder. Das Summen des Jets bleibt ein konstantes Hintergrundgeräusch. In die Decke gewickelt und mit Loki an meiner Seite, vertraue ich darauf, dass er über mich wacht.

Ich habe das Gefühl, dass ich träume und die letzten Stunden noch einmal erlebe. Mein Körper zuckt, verarbeitet, was passiert ist, versteht noch nicht, dass ich nicht mehr in Gefahr bin. Loki schaut auf mich herab, sieht meine gefurchten Brauen, die angespannten Gesichtszüge. Er legt seine Finger auf meinen Kopf und schickt mir einige beruhigende Gedanken, die meinen Körper zu beruhigen scheinen.

Als er seinen Kopf dreht, bemerkt er die Witwe, die ihn von der Bank gegenüber beobachtet. Sie und der Bogenschütze haben vor einer Weile die Plätze gewechselt. Clint fliegt jetzt den Jet, damit sie sich ausruhen kann. Sie lehnt sich an die Wand, ein Bein hochgezogen. Aber bis sie wieder im Tower ist, bleibt sie wachsam. Sie ist ein Profi.

Sie scheut sich nicht, wenn sich deren Augen treffen. Natasha hebt nur eine Augenbraue und nimmt die ungewöhnliche fürsorgliche Szene vor ihr auf. Loki sagt nichts, antwortet nicht einmal mit einer Geste. Er will mich nicht aufwecken, will meine dringend benötigte Ruhe nicht unterbrechen. Außerdem weiß er bereits, dass er vorsichtig sein muss, was er der Witwe sagt. Sie ist klug, viel schlauer, als er dachte, als wir uns zum ersten Mal im Hubschrauber trafen. Jetzt sind wir vielleicht im selben Team, aber Loki wird sie nicht wieder unterschätzen.

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Er weckt mich auf, als New York in Sicht kommt. Meine Augen schießen sofort auf, während er mich sanft schüttelt. Mein Kopf ruht immer noch auf seinem Schoß und ich frage mich, ob Loki sich in den letzten Stunden auch nur einen Zentimeter bewegt hat.

„Wir sind fast da", informiert er mich, während ich mich hinsetze und meine Gliedmaßen dehne. Sie sind ein wenig steif, weil sie auf dieser kleinen Bank verkrampft sind.

Durch die große Windschutzscheibe vor dem Pilotensitz sehe ich, dass es noch Nacht ist, aber es gibt einen schmalen Lichtstreifen am Horizont. Es wird nicht lange dauern, bis die Sonne aufgeht. Ich weiß, dass ich sowieso sofort wieder ins Bett im Tower fallen werde. Gleich nachdem ich etwas gegessen habe.

Und ich muss das Artefaktteil immer noch an Stephen übergeben. Aber während wir landen, bietet Loki an, die Aufgabe zu übernehmen, und ich bin ihm dafür dankbar. Ich habe Stephen geschrieben, dass wir erfolgreich waren, aber es gab noch keine Antwort von ihm. Das bedeutet, dass ich immer noch durch Manhattan zum Sanctum gehen muss, und ich habe wirklich nicht mehr die Energie dafür.

Insgeheim hoffe ich, dass es eine Weile dauern wird, bis wir den dritten und letzten Teil davon finden werde. Im Moment hatte ich genug actiongeladene Abenteuer. Die nächste Mission kann etwas länger warten.

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Der Morgen ist gerade angedämmert, als Loki vor den Türen in der Bleecker Street steht. Es ist eine Weile her, seit er das letzte Mal hier war, und sein letzter Besuch hat ihn nicht gerade mit angenehmen Erinnerungen zurückgelassen. Überraschenderweise öffnen sich die Türen für ihn immer noch ohne zu zögern. Vorsichtig trete ich hinein und bereite mich auf die Möglichkeit vor, dass sich der Boden unter mir öffnen und mich schlucken könnte. Aber nichts dergleichen passiert.

Er steht in der leeren Eingangshalle. Der Herr des Heiligtums sollte über seine Ankunft informiert werden, aber niemand erscheint. Auf der anderen Seite wäre Loki nicht überrascht, wenn Strange ihn einfach ignoriert.

Er ist sehr versucht, den Edelstein einfach auf den Boden zu werfen und zu gehen. Bevor er sich jedoch dafür entscheiden kann, öffnet sich eine Tür zu seiner Rechten und ein Mann tritt heraus. Er trägt Roben ähnlich denen von Strange, ist aber kürzer. Er beißt in ein Sandwich, als er Loki bemerkt.

Für eine lange Sekunde starrt er ihn nur überrascht an. Dann ist plötzlich das Sandwich weg und ein einfangendes Pentagramm erscheint unter Lokis Füßen. Der Mann schafft zwei leuchtende Rubinringe von Raggadorr auf seinen Fäusten und schaut ihn misstrauisch an, eindeutig vorsichtig vor dem plötzlichen Erscheinen eines Asgardischen Gottes im Sanctum.

„Ich suche Stephen", sagt Loki, teilweise amüsiert über die Reaktion, teilweise verärgert. Er versucht, seine Beine zu bewegen, kann aber seine Füße nicht vom Boden entfernen.

Der Mann runzelt die Stirn. „Der Sorcerer Supreme ist derzeit nicht verfügbar. Er ist..." Er wird unterbrochen, als sich ein Portal am Fuße der großen Treppe öffnet und Stephen stolpert. Sein Gesicht ist russig und seine Kleidung ist teilweise verbrannt.

„Ich hasse die Hölle", murmelt Strange unter seinem Atem. Dann bemerkt er, dass er nicht allein ist, und er klärt sich die Kehle. „Wong? Loki? Unterbreche ich etwas?"

„Der Supreme Zauberer wird dich jetzt erwarten", sagt Wong zu Loki und wendet sich ab, sein Sandwich wieder halb in seinem Mund.

Das Pentagramm bleibt unter seinen Füßen.

„Dein Umhang brennt", weis Loki darauf hin und schaut ihn an.

Stephen dreht den Kopf und schaut auf den roten Stoff. „Ich weiß", sagt er, eindeutig nicht beunruhigt oder klar über die Tatsache. Dann fügt er hinzu, offensichtlich nicht an Loki gerichtet, „ich habe dir gesagt, dass du damit aufhören sollst." Er bewegt seine Hände für einen Zauber, um das Feuer zu lenden, aber der Umhang steigt von seinen Schultern und schleudert die Treppe hinauf: „Gehen Sie nicht in die Nähe der Vorhänge!"

Seufzend, führt der Zauberer eine Hand durch sein verzerrtes Haar.

„Sollte ich mir Sorgen machen, dass Ihr Umhang ein Brandstifter ist?", fragt Loki mit einer erhöhten Augenbraue.

„Er ist feuerfest, aber er mag die Art und Weise, wie Flammen ihn kitzeln."

„Klingt wie ein Brandstifter." Es ist wahrscheinlich ein Wunder, dass das Sanctum Sanctorum noch nicht niedergebrannt ist.

„Wie auch immer, warum bist du hier?" Seltsame Forderungen zu wissen.

Anstatt die Frage zu beantworten, zeigt Loki auf das Pentagramm unter seinen Füßen. „Könnten Sie...?" Stephen macht eine Bewegung und der Asgardian ist in der Lage, seine Beine wieder zu benutzen.

„Wir haben das zweite Stück 'Artefakt' bekommen."

„Großartig", antwortet Stephen und streckt seine Hand aus.

Loki schaut es sich an, ohne sich ein wenig zu bewegen. „Wollen Sie nicht wissen, wo oder wie wir es bekommen haben?"

„Hör zu, ich bin gerade aus der Hölle gekommen. Wie die buchstäbliche Hölle, und es war ein sehr langer Tag. Ich bin sicher, du hattest Spaß bei deinem kleinen Abenteuer, aber ich würde wirklich gerne duschen und ins Bett gehen." Stephen sieht sehr müde und sehr menschlich aus.

Loki knirscht mit den Zähnen und ist sehr versucht, sich einfach umzudrehen und ihn demonstrativ dort stehenzulassen. Aber das würde bedeuten, dass er an einem anderen Tag zurückkommen müsste, und er zieht es vor, den Kontakt mit dem Zauberer auf ein absolutes Minimum zu beschränken.

Er beschwört den Edelstein aus seiner Taschendimension. Aber als er es in den Händen hält, zögert er plötzlich, es Strange zu geben. Er schaut auf die klare Struktur des Edelsteins und erinnert sich an die Kraft, die darin wohnt und die durch ihn gegangen war, als er es gegen Daegal benutzte.

Der Zauberer nimmt den Edelstein aus meiner Hand.

Loki blinzelt und hebt den Kopf. „Es verstärkt wirklich die Kräfte außerordentlich", erwähnt er, nur um etwas zu sagen.

Strange ist dabei, sich zu drehen und zu gehen, sieht die Angelegenheit geklärt, hält aber an und verengt seine Augen. „Du hast ihn benutzt?"

„Es ist einfach irgendwie passiert." Der Asgardianer zuckt mit den Augen zurück auf den Edelstein in Stranges Hand. „Der Besitzer zögerte, es zu übergeben."

Der Zauberer lässt das Stück des Artefakts zwischen seinen Fingern schweben. Dann verschwindet es in seine eigene Taschendimension und zieht Loki aus meinem Blick.

„Wohin nimmst du es?", fragt Loki mit Interesse.

„Irgendwo wo es sicher ist." Die Antwort ist so kurz wie kalt.

Die Abneigung zwischen den beiden Männern ist spürbar. Strange hegt ein gesundes Misstrauen gegenüber dem Asgardianer, während Loki eine persönliche Abneigung gegen Strange hat.

„Ich habe nicht für dich gestimmt", erklärt Loki, nur für den Fall, dass Strange seine Abneigung noch nicht verstanden hat. „Jemanden als Zauberer Supreme zu haben, bringt gewisse Herausforderungen mit sich."

Ehrlich gesagt kümmert sich Strange sehr wenig um Lokis Meinung. Seine Gedanken haben sich längst der Dusche zugewandt, die ihn immer noch erwartet. „Du warst nicht für die Abstimmung da."

„Wenn ich es gewesen wäre, hätte ich immer noch nicht für dich gestimmt." Damit dreht Loki sich um und entscheidet sich endlich dafür zu gehen. Zum Glück, weil Strange dabei ist, ein Portal unter Lokis Füßen zu öffnen und ihn für die nächsten halbe Stunden endlos fallen zu lassen, damit er endlich seinen Frieden haben kann.