Zu spät. Am aller ersten Tag der neuen Saison bin ich wirklich zu spät. Das darf doch einfach nicht wahr sein! Scheiße, wieso habe ich denn genau heute morgen einen Platten? Also bitte, das soll doch ein schlechter Scherz sein. Es ist zwanzig vor acht und ich werde eine knappe halbe Stunde brauchen, bis ich am Trainingscenter bin. Einen Bus zu nehmen, ist keine Option; da bin ich mindestens dreimal so lange unterwegs, nein, das kommt nicht in Frage. Fluchend schmeiße ich die Luftpumpe zur Seite, verschließe das Ventil und hoffe, dass mein Reifen kein Loch hat, sondern, dass es daran liegt, dass ich das Rad den Sommer über nicht angerührt habe.

Schnell mache ich das Schloss um den Lenker fest und schwinge mich auf den Sattel. Der Verkehr ist wie jeden Tag hier in Tampa fast nicht auszuhalten. Darüber denke ich nicht weiter nach. Ich bin inzwischen mehr oder weniger daran gewöhnt in einer Großstadt zu leben. Heute ist der erste Spieltag der Saison. Mein Team ist zwar erst übermorgen dran, aber das bedeutet nicht, dass ich frei habe. Oh nein. Seit Wochen schon trainieren wir, ich bin öfter im Trainingscenter, als bei mir Zuhause, geschweige sonst irgendwo anders. Vor drei Tagen, als ich das letzte Mal vor war, weil wir oh Wunder, tatsächlich ein paar Tage frei hatten, habe ich erfahren, dass ein Teamkollege abgeworben wurde. Er ist immer mit dem Auto zur Halle gefahren und hat mich auf dem Weg dahin eingesammelt. Das ist auch der Grund, weswegen ich so lange nicht mehr mit dem Rad unterwegs war.

Nachdem ich es sporadisch angebunden habe, hetze ich durch die große Tür und durch die Flure. Wenn man sich hier nicht auskennt, ist es fast unmöglich sein Ziel direkt beim ersten Versuch zu finden. Ich weiß nicht wer dieses Gebäude konstruiert hat (und ehrlicherweise ist es mir auch ziemlich egal), aber es hätte definitiv einfacher gestaltet werden können. „Ah, auch mal da." stellt mein Teamkollege Liam fest, als ich mich auf die Bank der Umkleide fallen lasse und meine Wasserflasche heraushole. „Tomlinson. Sie sind zu spät." Scheiße. Coach Warren steht im Türrahmen und natürlich bin ich der einzige, der noch nicht startklar ist. „Tut mir leid." murmle ich schnell und tausche meine Schuhe. Heute Vormittag ist Trockentraining auf dem Plan, das bedeutet mehr als die Sporthose, das Shirt und die Sportschuhe, die ich noch zuschnüre, brauche ich gerade nicht. „Da leistest du dir ja was, kommst am ersten offiziellen Tag zu spät." murrt Zayn, ebenfalls ein Teamkollege leise und ich verdrehe die Augen. „Mein Reifen war platt." antworte ich leise und folge Coach Warren und den anderen in den Geräteraum.

Wir laufen uns warm, dass kündigt der Coach schon gar nicht mehr an. Es ist fast schon ein Automatismus, dass jeder hier anfängt, große Runden zu joggen, wenn wir den großen Raum betreten. Zwei junge Männer stehen abseits, sehen sich kurz um und schließen sich der Mannschaft dann an. Ich sehe mich um. Es hat sich seit der letzten Saison einiges getan. Ein paar sind aus der Mannschaft geflogen, einige wurden abgeworben und andere haben ihre Karriere altersbedingt beendet. Aber es sind auch schon einige Neue seit Mitte des Sommers dabei. Ich laufe etwas schneller und erwische einen der beiden mir unbekannten Typen. „Du bist neu hier." stelle ich fest. Er nickt und ich sehe kurz zu Warren. Der Coach mag es nicht, wenn wir während des Trainings reden. Er meint, wir könnten uns das nicht richtig konzentrieren.

„Ja, es ist unglaublich hier zu sein!" grinst er und ich mustere ihn kurz. Der Kerl ist höchstens zwanzig. „Das Angebot kam erst vor drei Wochen." erzählt er dann. „Ich hab vorher nur am College gespielt." - „Dann streng dich lieber an, sonst spielst du dort bald wieder." antworte ich und laufe weiter. Die Transferperiode hat gerade erst bekommen. Es ist Oktober und bis Mitte Februar noch werden die Spieler zwischen den Mannschaften gewechselt, wie früher auf dem Schulhof die Sammelkarten. Einige werden aussortiert, einige ganz neue Spieler kommen hinzu. Nur weil ich seit zwei Jahren hier bin, bedeutet das noch lange nicht, dass ich am Ende der Saison noch hier bin, auch wenn ich gerne würde.

Dass der Neue sich freut, kann ich absolut nachvollziehen, aber er sollte sich nur nicht ausruhen und schon gar nicht denken, dass er bis zum Stanley-Cup hier spielen wird. Vielleicht geschieht das, vielleicht wechselt er das Team, aber vielleicht spielt er in einer Woche schon wieder an einem College. Um in der NHL zu überleben, darf man sich nicht ausruhen, nie. Leistung und Durchstehvermögen ist das Einzige was hier zählt.

„Fangt mit dem Krafttraining an." ertönt plötzlich Coach Warrens Stimme. „An alle Neuen: Es wird immer zu zweit trainiert, kontrolliert euch gegenseitig." fügt er hinzu. Liam kommt zu mir an die Beinpressen. „Fängst du an?" Ich zucke mit den Schultern. „Klar." Ich setze mich und Liam stellt das Gewicht ein. „Hast du die neuen schon gesehen?" - „Sie sind jung." meint er und ich nicke. „Was denkst du? 19, vielleicht zwanzig?" - „Ich würde 19 sagen, beide." überlegt er laut. „Ian war vor ein paar Wochen noch am College." - „Der Blonde?" Liam nickt. Dann heißt der Typ, mit dem ich mich vor ein paar Minuten wohl noch unterhalten habe wohl Ian. „Er kann noch gar nicht glauben, hier zu sein." schmunzelt Liam. „So ging es doch uns allen, als wir angefangen haben." erinnere ich ihn. Liam nickt. „ich bin gespannt, ob Warren ihn schon aufs Eis lassen wird." Ich schüttle den Kopf. „Mich hat er fast drei Monate warten lassen, bis ich durfte." - „Ich war nach drei Wochen das erste Mal auf dem Eis." meint Liam und ich verdrehe die Augen. „Du brauchst das nicht jedes Mal zu sagen. Das weiß hier absolut jeder."

Wir tauschen. Erst da bemerke ich dass einer der Vereinsvorstände bei Warren steht. Die lassen sich doch sonst nicht mein Training blicken? Schon gar nicht, wenn wir nicht auf dem Eis stehen! Liam bemerkt es im gleichen Augenblick. Aber was interessiert es uns. Irgendeinen Grund wird es schon geben. Neben Warren geht der Assistenzcoach Drew umher, gibt hier und da ein paar Anweisungen und Tipps. Drew ist seit einem Jahr erst dabei und war vorher selbst Spieler. Er hat vor einigen Jahren ein unfassbares Tor beim Stanley-Cup geschossen und als klar war, dass der Tampa Bay Lightning als Co-Trainer unterstützen wird, war nicht nur der Vorstand hellauf begeistert. Er selbst hat in diesem Team seine Karriere begonnen, auch wenn er nur zwei Saisons hier war. Zu der Zeit habe ich noch Zuhause in England in der alten Eishalle davon geträumt irgendwann mal mit diesem Sport mein Geld zu verdienen. Anfangen hatte Connor Drew viele. Es war eigentlich zu erwarten, dass er in New York bleibt; bei dem Team, in dem er zum Schluss gespielt hat, aber nein, er hat sich anders entschieden.

Warren ist schon seit einigen Jahren Cheftrainer, war vorher Co-Trainer und davor Spieler, das ist allerdings bestimmt schon zehn Jahre her, wenn nicht länger. „Wechseln!" reißt Drews Stimme mich aus meinen Gedanken und Liam und ich gehen zum nächsten Trainingsgerät. Ich mochte Kreistraining eigentlich nie, aber inzwischen habe mich daran gewöhnt und es stört mich nicht mehr. Ich mochte Trockentraining generell nicht, ganz egal, was anstand, aber inzwischen weiß ich, dass es notwendig ist, wenn man auf dem Eis Leistung erbringen will. Es ist mein Beruf, nicht mehr nur irgendein Hobby, also habe ich vor einigen Jahren bekommen, es ernst zu nehmen. Es hat sich herauskristallisiert, dass ich eine Chance habe und heute stehe ich hier.

Nach dem Kreistraining haben wir 15 Minuten Verschnaufpause. Gleich spielen wir eine Runde Fußball. Man könnte meinen, dass es sinnlos ist, Fußball zu spielen, wo wir doch im Eishockey gut sein müssen, aber es fordert den Teamgeist. Außerdem gehen wir heute Mittag aufs Eis. Zayn kommt zu Liam und mir. „Der Neue ist doch noch ein Kind." meint er und stellt damit genau das fest, was Liam und ich auch schon gesagt haben. „Hast du nicht auch mit 19 angefangen?" frage ich verwundert, aber er winkt ab. „Für drei Wochen. Dann bin ich geflogen und musste noch zwei Jahre in der dritten und zweiten Liga spielen, bis ich wieder die Chance bekommen habe." erinnert er mich. Ach ja, da war ja was. Zayn spielt seit letzter Saison als Verteidiger bei Tampa. Vorher hat er ein Jahr für Chicago gespielt. „Die zwei sind doch nur fünf Jahre jünger als wir." meint Liam dann. „Sechs." korrigiert Zayn und sieht zu mir. Ich verdrehe die Augen. „Ich bin nur ein Jahr älter, als ihr. Ich bin kein Rentner." - „Aber fast." meint Zayn trocken, ehe er sich etwas zu trinken schnappt.

Ich sehe zu Coach Warren. Drew steht inzwischen auch dort. Mister Johnson, der Kerl vom Vorstand. Wenn er so lange schon hier ist, dass scheint es so wichtig zu sein, dass es nicht warten kann, bis das Training beendet ist. Skeptisch sehe ich mir die Szene an, werde dann aber unterbrochen, als Ian durch mein Sichtfeld läuft und ich dadurch merke, dass alle anderen sich etwas zu trinken holen gehen und ich selbst auch Durst habe. 

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Was könnte wohl so wichtig sein? Und habt ihr schon Ideen/ Wünsche, was in der nächsten Saison geschehen wird? :)

Love, L