Side Story 3: Cô Bé Đã Chạy Trốn Vào Thế Giới Của Những Con Số

Đã có một khoảng thời gian, Monica quên mất cách hiểu ngôn ngữ loài người.

Khi cha cô qua đời, chú của cô đã nhận nuôi cô, và mỗi ngày trôi qua, Monica đều sống trong sợ hãi.

Người chú ấy căm ghét cha của Monica—không, có thể nói là hắn căm hận ông đến tận xương tuỷ.

Mỗi lần chú cô nói xấu cha mình, Monica lại cố gắng cãi lại một cách tuyệt vọng. Không phải lỗi của cha, cô nói như vậy.

Và cứ mỗi lần Monica mở miệng, hắn lại đấm vào mặt cô.

"Im đi. Đừng nói nhảm."

Nắm đấm của hắn giáng xuống kèm theo những lời nguyền rủa. Trong những trường hợp tệ nhất, cô bị đá vào bụng, bị đánh bằng ghế. Đôi khi cô bị tước mất bữa ăn, điều đó cũng không phải chuyện hiếm.

Mỗi khi ra ngoài, người dân trong thị trấn lại bàn tán sau lưng cô. Tất cả những gì họ thì thầm chỉ là những điều tệ hại về cha cô.

Thân thể và tinh thần của cô dần dần bị mài mòn từng chút một.

Dần dần, mỗi khi cảm thấy quá khó khăn, Monica lại tìm đến thế giới của những con số để trốn tránh.

Khi bị chú đánh đập, hoặc khi bị nhốt trong chuồng gia súc giữa mùa đông lạnh giá, Monica lại lặp đi lặp lại trong đầu những công thức từ sách trong thư phòng của cha. Bằng cách đó, cô có thể quên đi nỗi đau thể xác và cái lạnh của mùa đông.

Sau một thời gian đắm chìm trong thế giới của những con số, nhận thức của Monica bắt đầu trở nên méo mó.

Ban đầu, cô không còn nhận ra khuôn mặt con người nữa.

Kích thước đôi mắt, khoảng cách giữa hai mắt, góc nghiêng của khóe mắt, chiều dài, chiều rộng, chiều cao của sống mũi, góc cạnh của cằm... cô có thể nhận ra tất cả dưới dạng số, nhưng không thể nhìn thấy đó là một gương mặt người. Trong mắt Monica, khuôn mặt con người chỉ là một tập hợp số liệu.

Tiếp theo, cô không còn nhận ra biểu cảm của con người.

Khi chú cô nổi giận, lông mày của hắn sẽ chuyển động thế này, miệng mở rộng ra thế này, góc miệng thay đổi bao nhiêu độ, lông mày di chuyển bao nhiêu lần trong ba giây—mọi thứ đều được chuyển thành con số.

Tuy nhiên, Monica không thể nhận ra "sự tức giận" trên khuôn mặt đó có ý nghĩa gì. Tất cả những gì cô hiểu chỉ là số lượng các bộ phận đã chuyển động trên gương mặt.

Chú cô đá vào bàn, bàn bị dịch chuyển một khoảng như thế, cần một lực mạnh bao nhiêu để làm vậy... và tâm trí cô tiếp tục tính toán các con số.

Nhưng Monica không hiểu vì sao chú cô lại đá vào bàn.

Tất cả những gì cô có thể hiểu chỉ là giá trị lực cần thiết để làm bàn di chuyển.

Cho đến cuối cùng, cô không còn nhận biết được ngôn ngữ con người.

Cô hiểu những gì chú cô đang nói, nhưng bộ não cô không thể tiếp nhận được ý nghĩa của các từ đó. Vì không thể hiểu được lời nói, Monica gộp số âm tiết lại thành một phương trình toán học, tính toán ra kết quả, rồi buột miệng nói ra.

Khi chú cô nhìn thấy Monica lầm bầm những con số đó, hắn liền đá cô một cú, bảo cô trông thật ghê rợn.

Không hiểu được hắn vừa nói gì, Monica tính toán xem mất bao nhiêu giây để máu mũi cô đông lại.

Và thế là, đến khi tròn một năm kể từ ngày được nhận nuôi, Monica đã bị tổn thương đến mức chỉ còn có thể nhận thức được những con số.

Cô chỉ đơn giản là đắm chìm trong thế giới của những công thức tuyệt đẹp không bao giờ làm cô tổn thương, quay lưng với thực tại.

Cơ thể cô phát triển đến mức chỉ đủ để duy trì sự sống, và thân hình vốn đã gầy gò nay chỉ còn da bọc xương.

Trong tình trạng đó, một người phụ nữ đã đưa tay ra với Monica.

Đó là Hilda Everett, một phụ nữ ngoài ba mươi, đeo kính, tóc ngắn màu hạt dẻ, từng là trợ lý cho cha cô.

"Tôi đã tìm cháu kể từ sau khi Tiến sĩ Rayne qua đời."

Hilda nói bằng giọng điềm tĩnh, vừa trùm khăn choàng của mình lên người Monica, người đang run rẩy vì bị chú đá ra khỏi nhà.

Nhưng Monica không thể hiểu được những lời đó. Tất cả những gì cô hiểu chỉ là những con số.

Khi cô lẩm bẩm số lượng ký tự trong những từ vừa nghe và đưa chúng vào phương trình, Hilda mỉm cười dịu dàng rồi vuốt má Monica.

"Thì ra Tiến sĩ Rayne đã dạy cháu những công thức này... và ở tuổi đó, cháu đã thành thạo đến vậy rồi."

"............."

"Cháu không nên ở nơi này. Đi với cô nào, Monica."

".........Monica?"

Đã bao lâu rồi kể từ khi có người gọi tên thật của mình? Monica tự hỏi khi nghe đến cái tên đó. Dù sao thì chú cô cũng chưa từng gọi cô bằng tên, mà chỉ là "rác rưởi" hay "đồ ngu".

Cô cũng đã lâu rồi không nghe thấy tên cha mình, bởi mọi người đều xem nó như điều cấm kỵ.

Chính tên của cô, tên của cha, đã kéo ý thức của Monica—vốn đang lạc lối trong thế giới số học—quay trở lại thực tại.

"...tên của tôi... cái tên cha đặt cho tôi... Monica Rayne."

Hilda ôm lấy Monica, người đang đầy vết thương và bầm dập, trông như sắp bật khóc.

"Tiến sĩ Rayne mà thấy cháu như thế này chắc sẽ đau lòng lắm."

"...Cha... cha... cha..."

Người phụ nữ ấy không đánh hay đá cô khi cô gọi từ "cha".

Bà chỉ thương tiếc cho cái chết của ông và ôm lấy Monica đầy trìu mến. Điều đó đã mang đến cho cô niềm hạnh phúc to lớn.

"Cha tôi không sai... cha tôi... cha tôi..."

"Cô biết. Tiến sĩ Rayne là một người đàn ông xuất chúng."

"Cha tôi đã bị thiêu... và cả thư phòng của ông... tất cả..."

Khi thân thể Monica run rẩy, vòng tay của Hilda siết chặt cô hơn.

Chỉ chừng đó thôi cũng đủ để truyền tải nỗi đau mà người phụ nữ này đang mang trong lòng vì cái chết của cha cô.

"nức nở nức nở uwaaaaaaaaaahhhhh.... Cha ơi..."

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Monica đã bật khóc trong vòng tay của Hilda.

Cảnh tượng ấy chẳng khác gì một đứa trẻ nhỏ đang thổn thức.

Ngày hôm sau, Monica trở thành con gái nuôi của Hilda Everett—một nhà nghiên cứu tại Viện Ma Pháp—người sau này đã phát hiện ra tài năng của cô trong lĩnh vực phép thuật và đưa cô đến Học viện Huấn luyện Pháp sư Minerva.

Và câu chuyện này xảy ra khoảng năm năm trước, khi Monica mới mười hai tuổi.