"Tống cô nương"

Một y sư chào Tống Minh Châu trước phòng thuốc, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Nàng gật đầu, tập trung tinh thần, bước vào khoảng sân tràn ngập hương thơm thảo mộc nhưng nhìn cảnh trước mặt, bước chân nàng hơi khựng lại.

Dược Vương đứng dưới gốc cây bạch quả cổ thụ trong sân, nhỏ giọng nói chuyện với ai đó. Người đó lưng quay về phía cửa, dáng đứng thẳng tắp, chính là Liễu Tùy Phong. Công tử đã đến trước nàng một bước.

Hắn chăm chú lắng nghe Dược Vương miêu tả một số loại thảo dược quý hiếm, vẻ mặt kiên định, thậm chí không hề đưa tay ra sau lưng. Nhưng trong một thoáng dừng lại giữa chừng, tai hắn khẽ giật về phía nàng và đôi vai vốn đã được thư giãn trong lúc trò chuyện với Dược Vương, bỗng nhiên căng cứng lại.

Tống Minh Châu dừng lại, đứng cách đó vài bước, mắt cụp xuống, kiên nhẫn chờ đợi, tư thế vô cùng cung kính. Thấy nàng, Dược Vương mỉm cười chào hỏi:

"Tống cô nương, ngươi đến rồi. Đúng lúc lắm, Liễu Phó Bang chủ vừa hỏi thăm tình hình mạch tượng của cô hôm nay."

Liễu Tùy Phong chậm rãi quay lại, ánh mắt hai người chạm nhau. Khác với ánh mắt cố ý lướt qua trên sân tập, lần này ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt nàng, bình thản và sâu thẳm như mặt hồ đóng băng mùa đông, không chút cảm xúc.

"Ngươi vẫn thấy không khỏe sao?" Giọng hắn vẫn lạnh lùng như mọi khi.

"Cảm ơn công tử đã quan tâm. Ta đã khỏe hơn nhiều rồi."

Tống Minh Châu cúi mắt, tránh ánh mắt dò xét của hắn. Ánh mắt hắn lướt qua hàng mi khép hờ của nàng và cuối cùng dừng lại ở những ngón tay hơi cong tự nhiên của nàng, những ngón tay ấy, chúng từng vô thức siết chặt lấy cơ thể hắn.

Dưới ánh mắt hắn, đầu ngón tay nàng hơi cứng lại. Một mùi thuốc đắng lan tỏa trong không khí và một thứ gì đó tinh tế hơn đang âm thầm lên men. Dược Vương dừng lại, ngay cả bàn tay đang vuốt râu cũng khẽ cử động.

Liễu Tùy Phong cuối cùng cũng đưa mắt nhìn Dược Vương, giọng điệu hờ hững:

"Vậy thì cứ theo đơn mà pha chế thuốc, không nên chậm trễ."

Nói xong, hắn bước qua nàng, làn gió từ tà áo hắn lướt qua ống tay áo đỏ của nàng, để lại một chút lạnh lẽo.

Tống Minh Châu đứng chôn chân tại chỗ, lắng nghe tiếng bước chân xa dần rồi từ từ buông nắm tay đang siết chặt vì kiềm nén. Giọng nói của Dược Vương vang lên bên cạnh nàng, pha chút xúc động:

"Phó Bang chủ rất lo lắng cho thương thế của cô..."

Nàng chợt trở về thực tại, cố nén nỗi hoang mang trong lòng, ngẩng đầu lên với vẻ mặt bình thản: "Vậy sao?" Chỉ có những ngón tay khẽ cong trong ống tay áo mới có thể xoa dịu được cơn hỗn loạn chưa nguôi ngoai.

Cuộc trò chuyện trong phòng thuốc và cảm giác lạnh lẽo sau khi Liễu Tùy Phong rời đi vẫn còn vương vấn trong lòng nàng. Nàng quay người rời khỏi phòng. Khi nàng trở lại điện phụ, hoàng hôn đã hoàn toàn bao phủ Đình Phong viện. Những chiếc đèn lồng dưới mái hiên lần lượt sáng lên, in bóng lên những phiến đá xanh. Tống Minh Châu cho các thị nữ lui ra, để lại nàng một mình trong sảnh.

Nàng vẫn đứng yên, ngay cả bồn tắm nước nóng cũng không thể xua tan nỗi u ám trong lòng nàng. Những hình ảnh ban ngày...như một chiếc đèn lồng xoay tròn, hành động của công tử lướt qua tâm trí nàng, sự thờ ơ cố ý của hắn trong hoa viên, ánh mắt lưu luyến trong phòng nghị sự, cái chạm lạnh lẽo như lá cây cọ lướt qua nàng trên hành lang, sự hiện diện trong thư viện, sự co rút thoáng qua của ánh mắt trên sân tập và sự mơ hồ còn sót lại khi hắn rời đi trước phòng thuốc... Tất cả những hành vi mâu thuẫn này dệt nên một tấm lưới vô hình, giam cầm trái tim của nàng.

Nàng ngồi trước bàn trang điểm, đôi lông mày hơi nhíu lại và sự bối rối khó che giấu trong mắt phản chiếu trên chiếc gương đồng. Đầu ngón tay nàng vô thức chạm vào bên cổ, bên dưới làn da được che phủ chặt chẽ bởi cổ áo cao, hơi ấm và sự đụng chạm của đêm hôm trước dường như vẫn còn vương vấn. So với vẻ lạnh lùng xa cách ban ngày, người đàn ông mà nàng biết vào ban đêm giống như một cơn ác mộng mà nàng nhận ra nhưng không thể thoát ra. Hay đúng hơn là...nàng bị mê hoặc.

Ngay lúc tâm trí nàng đang rối bời, chuẩn bị thay đồ và nghỉ ngơi, bên ngoài đột nhiên im bặt.

Không phải sự im lặng thông thường, mà là sự im lặng chết chóc, nơi có thứ gì đó nuốt chửng mọi âm thanh. Ngay cả ánh nến cũng như đông cứng lại.

Trong sự tĩnh lặng kỳ lạ này, một giọng nói len lỏi qua khe cửa:

"Tống cô nương"

Là ám vệ.

Giọng nói như mực nhỏ xuống mặt nước phẳng lặng, lặng lẽ lan tỏa trong sự im lặng chết chóc. Lạnh lẽo, trơn tru, như thể mọc ra trực tiếp từ bóng tối, không một chút hơi ấm của con người.

"Phó Bang chủ đã ra lệnh cho người đến thư phòng vào nửa đêm nay."

Mỗi lời nói như một lưỡi dao mỏng cắt ngang sự im lặng, để lại những vết cắt vô hình.

Hơi thở của Tống Minh Châu nghẹn lại, đầu ngón tay theo bản năng siết chặt lấy tay áo. Nàng giữ vững giọng nói, cố gắng giữ bình tĩnh hỏi:

"Ngươi có biết tại sao công tử lại triệu ta không?"

"Thuộc hạ không biết."

Câu trả lời của tên ám vệ không hề mang chút cảm xúc nào. "Ngài chỉ dặn ta là ngài phải xử lý những việc quan trọng trong thư phòng đến tận khuya. Xin Tống cô nương hãy đúng giờ"

"…Ta hiểu rồi" Tống Minh Châu cụp mi xuống rồi nhận lệnh.

Ám vệ nhanh chóng biến mất, cả căn phòng trở lại dáng vẻ yên tĩnh ban đầu, chỉ còn tiếng lách tách khe khẽ của ánh nến, nổi bật giữa sự tĩnh lặng.

----------------

Nửa đêm trong thư phòng của Liễu Tùy Phong.

Hắn không đến điện phụ của nàng, hắn triệu nàng đến thư phòng của hắn. Trong không gian ấy, nơi tượng trưng cho cốt lõi của quyền lực trong bang phái, nơi ngọn nến có khi sáng rực suốt đêm, nơi xử lý vô số chuyện sinh tử, nơi thuộc về quyền quản lý tuyệt đối của hắn, hắn muốn nàng đến gần.

Phải chăng là để dễ canh chừng, phòng trường hợp nàng bất ngờ bị hàn độc bùng phát? Suy cho cùng, Dược Vương đã nói rằng cần phải "hằng ngày phải dùng năng lượng dương tinh khiết nhất để hòa tan âm độc". Hay là vì...công tử đơn giản không muốn nàng ngủ một mình, như một lời tuyên bố và kiểm soát trong im lặng? Hay có lẽ là cả hai.

Nàng bước đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng đẩy hé một khe cửa. Một làn gió đêm mát mẻ, mang theo hơi ẩm của sương ùa vào. Ánh mắt nàng lướt qua mái hiên xếp tầng của Đình Phong viện, hướng về phía chính điện.

Ở đó, trên cửa sổ phòng làm việc, nơi cao nhất, một luồng sáng rực rỡ và ổn định chiếu xuyên qua, như đôi mắt trong trẻo và lạnh lẽo của một con thú rình rập mở to trong đêm tối. Xuyên thấu qua bóng tối, nó khóa chặt lấy nàng từ xa.

Sự lạnh lùng, dò xét và xa cách của hắn ban ngày, kết hợp với những ý định tiềm ẩn đằng sau cuộc gặp gỡ đêm qua và lệnh triệu nàng đến lúc nửa đêm này, tạo nên một mâu thuẫn sắc bén và quyến rũ. Mâu thuẫn này, như một sợi chỉ mỏng manh, quấn quanh trái tim nàng, lúc lỏng lẻo, lúc căng chặt, khơi gợi những chiến thắng tiềm ẩn và một chút... cảm xúc dâng trào mà chính nàng không muốn đào sâu vào, một cảm giác bị chiếm hữu quá mức.

Sợi chỉ được kết nối với nhau bởi nhu cầu chữa lành đã không bị đứt do khoảng cách cố ý ban ngày. Thay vào đó, thông qua những ánh mắt liên tục, những thăm dò im lặng và lời mời gọi lúc nửa đêm không thể tránh khỏi này, nó đã thấm nhuần một sức mạnh phức tạp và bền bỉ hơn, gắn kết số phận của họ chặt chẽ và sâu sắc hơn.

Màn đêm càng sâu, Tống Minh Châu cuối cùng cũng đứng dậy. Nàng cởi bỏ chiếc váy ngủ, thay một bộ đồ bó sát màu đỏ thẫm. Chất vải mềm mại mà vẫn tinh tươm, đường cắt gọn gàng, dễ dàng vận động. Mái tóc dài được buộc lỏng ra sau bằng một chiếc trâm ngọc giản dị, nàng không trang điểm. Cuối cùng, nàng cầm chiếc áo choàng đỏ thêu hoa sen lên và cẩn thận mặc vào.

Nàng lặng lẽ ngồi trong phòng, chờ đợi đến nửa đêm. Xung quanh im ắng, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch của nàng, rõ ràng và rành mạch. Bên trong đó là nỗi lo lắng tiềm ẩn về việc Âm Đan có thể tái phát cùng sự pha trộn giữa căng thẳng, cảnh giác và một sự mong đợi thầm kín, không nói ra thành lời, đây là cảm xúc phức tạp mà nàng không thể hoàn toàn kìm nén khi một mình đối mặt với nam nhân ấy.

Có những thứ từ lâu đã vượt ra khỏi ranh giới của sự chữa trị và giải độc; Trong những cuộc va chạm thầm lặng và những cuộc giằng co cố ý, chúng đã lặng lẽ bén rễ, đan xen phức tạp, và quấn chặt vào trái tim nàng, không thể cắt đứt.

Và lời mời gọi đến "thư phòng lúc nửa đêm" chỉ là giọt nước sắp tràn ly và không thể tránh khỏi nhất trong duyên phận vốn dĩ đã rối ren này. Nàng hít một hơi thật sâu không khí đêm mát mẻ của buổi đêm, cuối cùng bước đến cánh cửa thư phòng đang đóng chặt.

Đầu ngón tay nàng hơi dừng lại ngay trước khi chạm vào cánh cửa. Nàng kéo chiếc áo choàng đỏ sát hơn vào người và hạ mi mắt xuống. Ánh đèn ngoài hiên hắt bóng dài của nàng lên những phiến đá xanh, khẽ rung lên.

Một, hai, ba

Tống Minh Châu thầm đếm trong đầu, giơ tay lên, rồi lại hạ xuống. Cánh cửa gỗ đàn hương chạm trổ nặng nề tựa như một ranh giới ngăn cách hai thế giới. Bên trong là người nàng yêu cùng mớ hỗn độn rối rắm ấy, sự hiện diện nóng bỏng và cái nhìn lạnh lùng của hắn, bên ngoài là nàng, là phẩm giá mà nàng vẫn có thể duy trì, là sự tự do dù chỉ thoáng qua.

Nhưng nàng có thể trốn đi đâu? Quyền lực bang rộng lớn này, đêm dài đằng đẵng này, thứ độc dược lạnh thấu xương này và cả mệnh lệnh bất khả xâm phạm kia nữa, nàng không còn nơi nào để đi cũng chẳng muốn rời khỏi công tử.

Một nụ cười yếu ớt, gần như tự giễu hiện lên trên môi nàng. Cuối cùng, nàng vẫn phải đối mặt với nó.

Nàng lại giơ tay lên, các đốt ngón tay hơi cong, và cuối cùng, nhẹ nhàng gõ cửa phòng. Giọng nói vang lên rõ ràng và run rẩy trong hành lang tĩnh lặng:

"Công tử"

Một thoáng im lặng bao trùm, ngắn ngủi nhưng nặng nề khiến nàng gần như ngạt thở. Rồi giọng nói trong trẻo, lạnh lùng đặc trưng của hắn vang lên, pha lẫn giọng khàn đặc trưng của đêm khuya, không còn chút nghi ngờ nào:

"Vào đi"

Chỉ khi đó, nàng mới giơ tay lên và nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng nặng nề mở ra.

----------------
Ám Ám: Anh Gió ảnh thao túng dữ dội, ban đêm thì quấn quít, ban ngày vừa xa vừa gần, đến khuya lại dụ dỗ Minh Châu vào thư phòng. Đúng là Thỏ con Tống Minh Châu làm sao đấu lại Cáo già Liễu Tùy Phong được. 😭