Thần trí chàng chưa hoàn toàn tỉnh táo, chàng chưa nhận thức được điều gì đang xảy ra. Chỉ thấy có người vung kiếm chém lên người Ðinh Ðiển thì kêu lên: - Ðinh đại ca! Tình cảm của chàng dành cho Ðinh Ðiển quá mãnh liệt, thấy có người định giết Ðinh Ðiển, không biết tinh lực ở đâu bỗng tràn về. Chàng quát lên một tiếng vang động rồi nhảy phắt lên lưng Vạn Khuê, siết cổ hắn. Vạn Khuê kinh hãi, vung kiếm chém ngược về phía sau, nhưng vì không với tới được nên chém luôn mấy nhát chỉ trúng vào đống củi mà thôi. Trong khi đó tay Ðịch Vân siết mỗi lúc một chặt. Vạn Khuê giãy giụa một lát rồi ngã vật xuống, còn Ðịch Vân bị thương mất nhiều máu, sau một hồi dùng sức cũng bị kiệt lực, đâu óc rối loạn, hai mắt nảy đom đóm, cuối cùng cũng bất tỉnh nhân sự. Trên nền đất lạnh của kho củi, hai oan gia nằm đó. Cả hai nằm im như chết, kỳ thực cả hai đều còn thoi thóp thở không biết ai sẽ là người tỉnh dậy trước. Có lẽ đây là sự sắp đặt của số phận, nếu Ðịch Vân tỉnh dậy trước chắc rằng chàng sẽ lấy kiếm chém chết cừu gia; còn nếu Vạn Khuê tỉnh dậy trước, e rằng hắn cũng không còn có ý đem Ðịch Vân nộp lên quan mà sẽ vung kiếm giết chết chàng. Tình thế vô cùng nguy hiểm, vô cùng căng thẳng, hơn hẳn Sự căng thẳng khi hai người đối đầu bằng đao kiếm. Trên thế gian việc gì cũng có thể xảy ra. Chẳng phải cứ hễ người tốt là gặp vận may, ngược lại không phải người xấu nào cũng bị trừng phạt. Mọi người sớm hay muộn gì đều phải chết, chết sớm hay muộn, cái nào tốt hơn cái nào cũng chưa biết chắc, người chết muộn hơn chưa hẳn là gặp vận may. Nhưng đứng về phía người sống, đối với Thích Phương, đối với Không Tâm Thái, Ðịch Vân chết trước hay Vạn Khuê chết trước thì sự khác biệt là vô cùng lớn. Giả như mà Thích Phương có mặt ở đây, bảo nàng phải chọn một trong hai, không biết nàng sẽ quyết định như thế nào. Hai oan gia vẫn nằm chồng lên nhau, vẫn mê man bất tỉnh. Bất chợt có tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên đi về phía kho củi. Ðịch Vân từ từ hồi tỉnh, tai nghe tiếng nước rào rào, từng giọt từng giọt nước lạnh ngắt bắn lên mặt ran rát. Cảm giác dần dần trở lại với chàng, Ðịch vân bỗng cảm thấy lạnh, nhưng tay chân thì yếu ớt chẳng còn chút sức lực. Vừa tỉnh lại, Ðịch Vân đã kêu lên: - Ta bóp chết ngươi! Cánh tay phải siết cong lại, nhưng bên trong vòng tay thì trống rỗng, chẳng có vật gì cả. Tiếp đó chàng bỗng thấy thân hình hơi chao đảo, kinh hãi mở mắt nhìn ra, bên ngoài tối đen như mực, chỉ có những giọt mưa to dội lên khắp người. Thân hình chàng vẫn không ngừng chao đảo, ngực cảm thấy tức nặng, chỉ muốn nôn ra. Xảy đâu một chiếc thuyền giương buồm lướt nhanh qua bên cạnh. Ðịch Vân giật mình nghĩ thầm, không biết mình có nằm mơ hay không, tự dưng sao lại có thuyền xuất hiện ở đây? Ðịch Vân muốn ngồi dậy nhìn cho rõ, nhưng toàn thân mềm nhũn, cả một ngón tay cũng không cử động nổi, đành phải nằm ngữa ra như vậy. Ðịch Vân định thần nhìn lại thì thấy trên trời có mây đen vần vũ, không còn trong gian nhà kho nữa. Chàng chợt nhớ tới Ðinh Ðiển, vừa nghĩ tới Ðinh Ðiển sinh lực lập tức nảy sinh. Chàng chống tay ngồi bật dậy. Tuy đầu óc không khỏi choáng váng, nhưng Ðịch Vân đã nhận ra mình đang ở trong một chiếc thuyền nhỏ, chiếc thuyền đang xuôi theo dòng nước giữa sông lớn. Lúc này đang là ban đêm, lại có mưa lớn, bầu trời toàn là mây đen. Chàng cố vận dụng mục lực nhìn lên hai bên bờ sông, cảnh vật chìm trong bóng tối chẳng nhận ra được gì cả. Ðịch Vân hốt hoảng kêu lên: - Ðinh đại ca! Ðinh đại ca! Dù biết rõ Ðinh đại ca đã chết, nhưng thi thể của Ðinh đại ca thì không thể để thất lạc được. Bỗng chân chàng chạm phải một vật, cúi đầu nhìn xuống, chàng mừng rỡ kêu lên: - Ðinh đại ca! Thì ra đại ca ở đây! Vừa nói vừa dang hai tay ôm chầm thi thể Ðinh Ðiển. Thì ra thi thể Ðinh Ðiển cũng được đặt trong thuyền, ngay bên dưới chân chàng. Phát hiện ra thi thể Ðinh Ðiển, Ðịch Vân lập tức ngã vật xuống, toàn thân hư nhược đến độ không còn sức lực để suy nghĩ nữa. Chàng chỉ mơ màng cảm thấy miệng khô khốc, khẽ há miệng đón những giọt mưa rơi xuống, sau đó thì nửa mê nửa tỉnh thiếp đi, chỉ có điều hai tay vẫn ôm chặt thi thể Ðinh Ðiển. Ðến sáng hôm sau, Ðịch Vân mơ màng tỉnh dậy, trời vẫn còn mưa rả rít. Trong ánh sáng mai mờ nhạt, chàng nhận ra một mảnh vải trắng băng chặt vết thương bên đùi, sờ lên vết thương nơi vai, tất cả điều được băng bó, mũi còn nghe thoang thoảng mùi thuốc kim sang. Cả đêm dầm mưa, vải băng ướt đẫm, nhưng vết thương đã ngừng chảy máu. “Ai đã băng bó vết thương cho ta? Nếu không được băng bó như vầy, e rằng mình đã mất máu mà chết rồi.” Nghĩ tới đây chàng cảm thấy một nỗi thê lương khôn tả: “Trên đời này còn ai lo lắng cho mình nữa? Ðinh đại ca đã chết, còn ai mong cho mình sống trên đời này nữa? Còn ai phí công nhọc sức băng bó vết thương cho mình?” Chàng cúi đầu nhìn mảnh vải băng, không phải là loại băng bằng vải thô thông thường mà là loại lụa thượng hạng, một mép vải còn có thêu hoa rất đẹp, dường như nó được xé ra từ áo quần của một nữ nhân. Ngoài ra, hình như người băng bó rất vội vã nên băng không được cẩn thận lắm. Ai? Sư muội chăng? Nghĩ đến Thích Phương, tim chàng thắt lại, khẽ nhếch mép cười buồn nghĩ: “Nàng đã gọi phu quân đến bắt mình đưa lên quan lãnh thưởng, sao lại có thể băng bó vết thương cho mình được? Nếu không phải nàng nói ra thì Vạn Khuê làm sao biết mình ẩn thân bên trong kho củi?” Nhưng rõ ràng chàng không chết mà còn được băng bó vết thương, người đang nằm trong thuyền và thuyền đang trôi xuôi theo dòng nước. Chẳng biết nơi này cách Giang Lăng bao xa? Bất luận thế nào cũng phải thoát khỏi hiểm cảnh cái đã, đi càng xa càng tốt để tránh sự truy nã của Lăng Thoái Tư. Chàng thầm cảm tạ người nào đã băng bó vết thương cho mình, đã tạo điều kiện cho mình thoát hiểm, đã vậy còn không quên mang cả thi thể Ðinh Ðiển theo. Chàng chẳng quan tâm lắm đến sự sinh tử của bản thân, nhưng ân nhân đã không quên thi thể Ðinh Ðiển làm chàng cảm kích vô ngần. Ðịch Vân suy nghĩ đến muốn vỡ cả đầu ra vẫn không hình dung nổi ai là ân nhân của mình. Chàng cố nhớ lại từng tình tiết, nhưng cũng chỉ nhớ đến khi mình siết cổ Vạn Khuê mà thôi, còn những việc xảy ra sau đó thì không nhớ được gì cả. Ðịch Vân nghiêng đầu sang một bên, bỗng chạm phải một vật cứng cứng, xem lại thì là một mảnh lụa cột thành một gói nhỏ. Chàng mừng rỡ, ít ra thì gói nhỏ này có thể hé mở một vài bí mật vè ân nhân cứu mạng. Chàng run run mở bọc vải ra, bên trong có vài nén bạc, một ít đồ trang sức của nữ nhân, ngoài ra còn có một sợi dây chuyền của trẻ con, mặt dây chuyền là một mảnh phù bằng vàng. Ðiều đặc biệt là sợi dây chuyền bị giật đứt, chỗ giật đứt còn vương sợi vải, tự như là đồ cướp giật mà có. Ðịch Vân cầm mảnh phù lên xem, bên trên ngoài mấy đồ hình kỳ dị ra còn khắc bốn chữ: “Ðức dung song mậu.” Chàng không thông thạo chữa nghĩa cho lắm, cho rằng đó là tên của đứa bé. Ðịch Vân cầm mấy món đồ trang sức trong tay, đầu óc thấy còn mơ hồ hơn lúc chưa phát hiện ra bọc đồ này. Bọc đồ này rõ ràng là do ân nhân cứu mạng ban cho, nhưng người đó là ai? Mấy món trang sức này không phải của sư muội! Mình có thấy nàng mang những đồ trang sức này bao giờ đâu? Nước sông chảy siết, đưa chiếc thuyền con chạy vùn vụt xuống xuôi. Cả ngày hôm đó, đầu óc Ðịch Vân lúc nào cũng mơ mơ màng màng, câu hỏi “ai là ân nhân cứu mạng mình?” cứ treo lơ lửng trong đầu.

Hồi thứ năm

Canh thịt chuột

Trường Giang qua khỏi Giang Lăng thì uốn lượn giữa đất Tương (Hồ Nam) và đất Ngạc (Hồ Bắc), sau đó chảy thẳng về đông. Vùng này địa thế tương đối bằng phẳng, nước chảy lượn lờ, chiếc thuyền con theo thế nước chầm chậm trôi giữa dòng sông, bỏ lại sau lưng nhiều trấn thôn làng mạc. Thuyền từ thượng nguồn về xuôi phần lớn đều có buồm và có cả mái chèo, từng chiếc từng chiếc qua mặt chiếc thuyền của Ðịch Vân, ai nấy nhìn thấy bộ dạng của chàng đều không khỏi kinh hãi nhìn ra nơi khác. Xế chiều hôm đó thì Ðịch Vân lấy lại được chút sức lực, đồng thời bụng cũng đói cồn cào. Chàng ngồi dậy, lấy một mảnh ván thuyền làm mái chèo đẩy thuyền áp gần vào bờ sông phía bắc, định bụng tìm chỗ ăn cơm. Khổ nỗi vùng này toàn là nơi hoang lương, chẳng thấy có nhà cửa gì cả. Ðịch Vân lần theo bờ sông chèo xuống, đi được một đoạn thì thấy dưới tán liễu có vài ba chiếc ngư thuyền đang neo đậu, trên thuyền thấy có khói bay lên. Ðịch Vân đẩy thuyền đến gần, thấy mấy ngư phủ đang chiên cá, tiếng nổ lắc rắc cùng mùi cá chiên bốc lên thơm lựng. Ðịch Vân dừng thuyền nói lớn: - Lão bá bá! Bán cho tại hạ một con cá ăn lót dạ có được chăng? Lão ngư phủ nhìn thấy một người ăn mặc rách rưới, râu tóc bù xù, người bê bết vết máu thì hoảng kinh, định cự tuyệt nhưng không dám, dạ dạ mấy tiếng gắp con cá to đã chiên vàng bỏ vào dĩa đưa qua. Ðịch Vân đón lấy dĩa cá, nói: - Nếu có cơm trắng, xin bán cho một bát! Lão ngư phủ dạ dạ, xới đầy một bát cơm lớn đưa qua, nói là cơm thật ra trong đó độn quá nửa là khoai lang. Lúc đói lòng thì cơm độn cũng ngon như thường, Ðịch Vân và mấy đũa hết sạch bát cơm, đưa bát ra định xin thêm thì xảy nghe trên bờ có giọng nói oang oang vang lên: - Này ngư gia! Có cá lớn không nướng cho mấy con đi! Ðịch Vân ngoái đầu nhìn lên, chỉ thấy một hòa thương cao lớn, mắt to mày rậm, giọng nói lơ lớ, chứng tỏ chẳng phải là người Trung thổ. Chàng giật mình nhận ra, hòa thượng này là một trong ngũ tăng từng đến ngục tấn công Ðinh Ðiển. Suy nghĩ một thoáng, chàng nhớ ra người này tên là Bảo Tượng. Ðịch Vân còn nhớ như in lời dặn dò của Ðinh Ðiển, phải hết sức cẩn thận với những môn đồ của Huyết Ðao môn, đặc biệt là tên hòa thượng Bảo Tượng này. Chàng chẳng dám nhìn Bảo Tượng lần thứ hai, sợ rằng lão nhận ra thi thể Ðinh Ðiển thì kể như xong chuyện. Hai tay chàng bưng bát cơm mà cứ run như cày sấy. Chàng cố trấn an mình rằng Bảo Tượng không dễ gì nhận ra mình, đừng run, không khéo lão lại nhận ra. Nhưng chàng càng cố trấn tĩnh thì tay càng run tợn. Lại nghe lão ngư nói: - Cá đánh được trong ngày bán hết rồi. Bảo Tượng nổi giận nói: - Ai nói hết cá? Mau bắt vài con cho ta! Ngươi không thấy lão gia ngươi đói run đây sao? Không có cá lớn cá nhỏ cũng chẳng sao. Lão ngư lắc đầu nói: - Hết cá rồi! Lớn nhỏ gì cũng không còn. Ngươi có bạc, ta có cá việc gì mà không bán. Vừa nói vừa giơ chiếc giỏ cá trống không lên cho Bảo Tượng xem. Bảo Tượng đói quá, nhìn Sang thấy con cá lớn trong dĩa bên cạnh Ðịch vân mới ăn có một nửa, hất hàm hỏi: - Này! Bên ngươi có cá không? Ðịch Vân thấy Bảo Tượng nói tới mình thì sợ quá, chẳng nói chẳng rằng, lấy ván thuyền đẩy mạnh vào cội liễu một cái. Chiếc thuyền con lập tức trôi ra giữa sông. Bảo Tượng nổi cơn lôi đình quát: - Tiểu tặc! Ta hỏi ngươi có cá hay không tại sao ngươi tháo chạy? Ðịch Vân nghe Bảo Tượng lớn tiếng quát mắng thì càng hãi, dùng hết sức bình sinh quạt ván thuyền chèo ra giữa sông. Bảo Tượng nổi nóng nhặt một hòn đá lớn nhắm Ðịch Vân ném mạnh. Ðịch Vân thấy hòn đá bay thẳng tới thì kinh hãi hụp đầu xuống, chỉ nghe tiếng gió rít trên đầu, hòn đá bay sượt qua, rơi ùm xuống sông. Bảo Tượng nhìn thấy Ðịch Vân cử động nhanh nhẹn, giống như người có võ công, nhìn lại bộ dạng cũng không giống ngư dân bình thường. hắn nhíu mày quát lớn: - Mẹ nó! Còn không mau mau trở lại. Bằng không lão tử lấy cái mạng chó của ngươi! Ðịch Vân chẳng nói chẳng rằng, cố hết sức chèo mạnh, càng mau chóng rời xa hắn càng an toàn. Bảo Tượng một mặt la hét mắng nhiếc, một mặt lượm đá ném liên tục về phía Ðịch Vân. Ðịch Vân tay thì cố sức chèo mắt trừng trừng nhìn mấy hòn đá đang bay tới. Hòn đá đầu tiên chàng nghiêng người tránh được, hòn thứ hai bay hơi thấp, chàng phải nằm rạp xuống mới tránh được, kình phong quét ngang mặt chàng rát rạt. Ðịch Vân chờ cho hòn đá bay qua, mới ngóc đầu dậy thì hòn đá thứ ba lại bay tới, lần này không nhằm vào người chàng mà lại rơi trúng đầu thuyền. Ầm một tiếng, vụn gỗ bay tứ tán, đầu thuyền vỡ một mảng lớn. Bảo Tượng nhìn thấy thân pháp Ðịch Vân linh hoạt, chiếc thuyền trôi càng lúc càng xa, sợ rằng đối phương chạy mất. Kỳ này lão không nhằm vào người chàng nữa mà cứ nhằm thuyền mà ném. Liên tiếp mấy hòn đá rơi trúng thuyền, may mà khoảng cách đã xa, lực đạo đã yếu, nếu không e rằng chiếc thuyền con đã chìm mất rồi. Bảo Tượng thấy không khống chế được đối phương thì nổi hung tính, quát mắng luôn miệng. Từ xa nhìn lại, thấy bộ tóc dài của Ðịch Vân phất phơ trong gió, bất chợt nhớ ra một việc, nghĩ thầm: “Người này trông giống một đào phạm. Gần đây giang hồ đồn rầm việc Ðinh Ðiển vượt ngục tẩu thoát, chưa biết chừng có thể tra ra chút manh mối từ tên này!” Nghĩ đến đây lòng tham nổi dậy, nộ khí trong người lập tức tan biến, quay lại quát: - Ngư gia! Mau giúp ta đuổi theo tên tặc tử ấy! Nào ngờ ba ngư phủ trông thấy Bảo Tượng hung hãn như Thiên Lôi thì hoảng kinh bỏ chạy trối chết. Bảo Tượng kêu luôn mấy lượt nhưng ai dám quay lại chở hắn? Tất cả đều ra sức chèo càng xa càng tốt. Bảo Tượng nổi điên lượm đá ném theo, có một ngư phủ trúng đá, đầu nát như tương, những người còn lại hô nhau chèo thuyền chạy như bay. Bảo Tượng thấy không đuổi theo bằng đường thủy được thì chạy bộ dọc bờ sông đuổi theo. Nói về tốc độ thì khinh công của hắn nhanh hơn tốc độ của thuyền gấp mấy lần. Ðịch Vân chèo thuyền về phía bờ nam, tránh càng xa Bảo Tượng càng an toàn. Bảo Tượng tuy chạy nhanh nhưng khoảng cách song phương càng ngày càng xa. Ðịch Vân nhìn Bảo Tượng ở trên bờ cứ đuổi miết thì nghĩ thầm: “Nếu để hắn tìm được thuyền đuổi theo thì nguy!” Chàng nhìn thi thể Ðinh Ðiển khấn thầm: “Ðinh đại ca! Xin đại ca phò hộ cho tên ác tăng kia đừng tìm thấy thuyền!” Cũng may cho Ðịch Vân, trên đoạn Sông này tuy thuyền qua lại như mắc cửi nhưng trên bờ lại không có chiếc thuyền nào neo đậu. Ðịch Vân mừng rỡ cố sức chèo cập mạn bờ nam. Trường Giang đoạn này tuy không rộng, nhưng hai bên bờ cây cối um tùm làm khuất tầm nhìn Bảo Tượng. Ðịch Vân lấy bọc châu báu nhét vào ngực, ôm thi thể Ðinh Ðiển nhảy lên bờ. Ði được mấy bước, chàng sực nhớ ra một việc, quay lại đẩy chiếc thuyền ra giữa sông cho nó trôi theo dòng nước. Xong việc chàng cứ nhắm hướng nam mà đi, hy vọng sẽ làm Bảo Tượng bị mất dấu. Nhưng đi được mấy dặm lại nhìn thấy Trường Giang lồ lộ hiện ra trước mặt, thì ra tình cờ đoạn Sông này uốn khúc quẹo về nam. Ðịch Vân kêu khổ thầm, vội vã quay ngược trở lại. Nhưng đi chưa được bao xa thì hai chân mềm nhũn, ngã quị xuống không đứng lên được nữa. Thì ra sau khi bị thương, sức lực chưa kịp phục hồi, lại phải cố sức chèo thuyền, sau đó ôm thi thể Ðinh Ðiển đi một đoạn đường dài như vậy, giờ tinh lực chàng đã kiệt. Cố sức mấy lần vẫn không đứng lên nổi, Ðịch Vân thở dài đưa mắt nhìn quanh, cách đó không xa có một ngôi miếu hoang, chàng mừng rỡ nghĩ thầm: “Trời gần tối rồi, cố gắng vào đến trong miếu, chỉ cần đêm đến thì Bảo Tượng có qua được sông cũng không thể tìm ra mình nữa.” Ngồi thở dốc một lát, chàng cố gắng đứng dậy được, lê từng bước nặng nhọc ôm thi thể Ðinh Ðiển vào bên trong miếu. Ðinh Ðiển dù đã chết nhưng Ðịch Vân lúc nào cũng để thi thể chàng sát bên mình như hai tình nhân nửa bước cũng không nỡ rời nhau vậy. Ði hết nổi, chàng đặt thi thể Ðinh Ðiển xuống trước cửa miếu, nằm nghỉ hơn nửa canh giờ, sức lực phục mới hồi phục được phần nào, lại ôm thi thể Ðinh Ðiển đi vào trong miếu. Ðây là một ngôi miếu thổ địa bỏ hoang, tượng thổ địa nhỏ xíu, lùn tịt, dáng mạo trông rất hoạt kê. Nhưng Ðịch Vân là kẻ cùng đường, gặp bức tượng như vậy cũng sinh lòng kính sợ. Chàng đặt thi thể Ðinh Ðiển xuống, cúi lạy mấy lạy. Lạy xong lòng cảm thấy thanh thản đôi phần. Chàng ngồi lặng nhìn thi thể cứng đờ của Ðinh Ðiển, đầu trống rỗng. Mãi đến khi trời tối hẳn mới yên tâm nằm xuống. Chàng nằm xuống cạnh Ðinh Ðiển như mấy năm trời hai người vẫn nằm trong ngục thất. Chưa đến canh hai trời lại đổ mưa, mưa dai dẳng như không bao giờ tạnh. Ðịch Vân cảm thấy lạnh, chàng co người nép sát vào Ðinh Ðiển, bất chợt chạm vào da thịt giá lạnh của Ðinh Ðiển, nghĩ tới việc Ðinh Ðiển sẽ không bao giờ mở miệng nói với mình những điều hay lẽ phải nữa, nghĩ tới việc từ nay mình phải thui thủi một mình ở trên đời, bất giác hai hàng lệ tuôn rơi. Trong tiếng mưa rơi tí tách, Ðịch Vân bỗng nghe như có tiếng bước chân gấp gáp vọng tới. Ðịch Vân kinh hãi nghiêng đầu lắng nghe, bước chân giẫm lên bùn xì xụp nhưng lướt đi rất nhanh, càng lúc càng tiến gần đến miếu thổ địa. Chàng vội vàng trở dậy mang thi thể Ðinh Ðiển giấu vào bên dưới bệ thờ, còn mình thì nấp vào phía sau. Tiếng bước chân càng gần thì tim Ðịch Vân càng thắt lại, kẹt một tiếng, cửa miếu bị đẩy bật ra, tiếp đó là một giọng nói quen thuộc vang lên: - Mẹ nó! Lão tặc tử này chẳng biết trốn ở đâu, khiến cho lão tử phải dầm mưa ướt hết cả mình mẩy! Người này không phải người lạ, chính là Bảo Tượng! Hắn là một người xuất gia, mở miệng ra là thóa mạ tục tỉu, lại còn tự xưng là “lão tử” thì thật là hoang đường. Ðịch Vân mấy năm nay ở gần Ðinh Ðiển, tuy chưa thể nói là người từng trải nhưng cũng không còn là một thiếu niên nhà quê ngơ ngác như ngày nào. Nghe Bảo Tượng vừa bước vào miếu đã chửi đổng thì lắc đầu nghĩ thầm: “Tên ác hòa thượng này tuy đội lốt người xuất gia nhưng đích thị là một tên đạo tặc không hơn không kém. Chẳng những hắn không kiêng kỵ việc ăn thịt, giết người mà chưa biết chừng còn gian dâm con gái nhà lành nữa!” Bảo Tượng cằn nhằn ông trời một lát rồi bước tới ngồi phịch lên bệ thờ, cởi quần áo ướt ra vắt cho khô, xong cũng chẳng buồn mặc vào mà giắt lên cạnh bệ thờ, còn thân mình thì trần như nhộng nằm dài ra đất, chẳng bao lâu sau cất tiếng ngáy vang như sấm. Ðịch Vân nghĩ thầm: “Tên ác hòa thượng này toàn thân lõa lồ nằm ngủ trước tượng thần như vậy thì thật là đại bất kính. Thừa cơ hắn ngủ say, mình lấy đá đập đầu hắn để trừ hậu họa.” Nhưng chàng thật sự không dám giết người bừa bãi, hơn nữa võ công của Bảo Tượng quá cao siêu, sợ rằng làm không khéo mà mang họa sát thân. Bản thân chàng chết không có gì đáng tiếc, chỉ sợ mình chết đi rồi không ai hoàn thành di nguyện của Ðinh đại ca và Lăng tiểu thư. Lúc này nếu chàng lẳng lặng rút lui thì Bảo Tượng chắc không thể hay biết được, nhưng thi thể Ðinh Ðiển vẫn còn nằm bên dưới bệ thờ, không thể mang đi cùng được, bởi vậy chàng cũng không thể bỏ đi. Bên ngoài trời vẫn mưa không dứt, Ðịch Vân vò đầu bứt tai, chẳng nghĩ ra được phương sách gì hay ho trong hoàn cảnh này. Chàng chỉ cầu mong sáng sớm ngày mai trời tạnh mưa để Bảo Tượng bỏ đi cho sớm. Nhưng tình thế này xem ra chưa chắc trời đã chịu tạnh mưa, nếu vậy, sáng ra thể nào Bảo Tượng cũng đi lòng vòng kiếm đồ ăn, và chắc chắn sẽ phát hiện ra thi thể Ðinh Ðiển. Ðịch Vân bỗng nhớ ra Bảo Tượng vừa bước vào miếu đã mắng mình là lão tặc. Mình hãy còn nhỏ sao hắn lại mắng như vậy? Suy nghĩ một thoáng chàng mới hiểu ra, thì ra vì thấy mình râu tóc xồm xoàm nên tưởng mình lớn tuổi. Chàng đưa tay sờ râu tóc mình. Ngay lúc đó bỗng nghe Bảo Tượng hét lên một tiếng, quát: - Ai đó? Thì ra trong lúc ngủ mê, hắn xoay người đạp chân vào bên dưới bệ thờ, vô tình đạp trúng thi thể Ðinh Ðiển. Cảm thấy có điều khác lạ, sợ rằng có địch nhân ẩn nấp trong miếu ám toán mình, Bảo Tượng vừa mắng vừa chụp lấy đơn đao múa may bảo vệ khắp người. Bảo Tượng mắng luôn mấy lượt, tay đao không dám ngừng, nhưng rốt cuộc không nghe thấy động tĩnh gì cả. Hắn phi cước đá văng bệ thờ, huơ đao chém xuống, chỉ nghe kịt một tiếng, đao chém trúng vật lạ, lẫn trong đó có tiếng xương gãy. Thì ra hắn đã chém trúng thi thể Ðinh Ðiển. Ðịch Vân nghe thấy hết. Ðinh Ðiển tuy đã chết, đương nhiên chẳng còn biết đau đớn, nhưng Ðịch Vân nghe đao chém lên thi thể Ðinh đại ca chẳng khác nào bị đao chém lên người mình. Chàng định xông ra quyết cùng Bảo Tượng một phen sinh tử. Nhưng mấy năm ở trong ngục, hoàn cảnh đã biến chàng từ một thiếu niên thuần phác, tâm thẳng như ruột ngựa trở thành một thanh niên gặp việc gì cũng biết bình tĩnh suy tính thiệt hơn mới hành động. Cuối cùng thì Ðịch Vân đã kịp nghĩ lại, xông ra bây giờ là đại thất sách, ngàn vạn đường đi nhưng chỉ có một con đường chết mà thôi. Nhưng chàng thì không thể chết được. Ngoài kia Bảo Tượng sau khi chém trúng thi thể Ðinh Ðiển vẫn không thấy động tĩnh gì mới yên tâm dừng tay. Quờ quạng tìm đồ đánh lửa, nhưng đồ đánh lửa đã bị thấm nước mưa, không thể dùng được nữa. Túng thế, Bảo Tượng đành nhẹ nhàng lùi lại, dựa lưng vào tường để phòng bị tấn công từ sau lưng. Hai người trong miếu lúc này chỉ cách nhau có một lần vách ngăn giữa tiền điện và hậu điện. Ðịch Vân không dám thở mạnh, với võ công của Bảo Tượng, chỉ cần chàng thở mạnh một chút là bị đối phương phát hiện. Vừa cố giữ cho hơi thở nhẹ nhàng, Ðịch Vân vừa suy nghĩ: “Chỉ cần hơn một canh giờ nữa thì trời sáng, Bảo Tượng nhìn thấy thi thể Ðinh đại ca chắc sẽ ra tay lăng nhục. Mình phải tính sao bây giờ?” Ðầu óc Ðịch Vân vốn chẳng linh hoạt gì cho lắm, mà tìm ra một phương sách đối phó với tình hình trước mắt thì quá khó khăn. Suy nghĩ mãi không sáng ra được điều gì, chàng quay sang tự trách mình: “Ngươi thật là đồ vô dụng, giá mà có Ðinh đại ca ở đây, chắc rằng sẽ mau chóng tìm ra được kế sách.” Vừa nghĩ vừa vò đầu bứt tóc, vô tình chàng rứt đứt mấy sợ tóc làm da đầu đau điếng. Một tia sáng bỗng lóe lên trong đầu: “Bảo Tượng mắng mình là lão tặc, chính là vì mớ râu tóc bù xù này. Nếu mình cạo sạch râu tóc đi, chắc chắn hắn sẽ không nhận ra mình nữa. Nhưng ở đây làm gì tìm ra dao mà cạo? Hừ, Ðịch Vân này chết còn không sợ huống hồ là đau đớn. Cứ nhổ bỏ là xong chứ gì.” Nghĩ là làm, chàng bắt đầu nhổ từng sợi từng sợi râu một. Nhưng nhổ được vài cọng thì chợt nghĩ: “Cứ cho là Bảo Tượng không nhận ra mình, không giết chết mình, nhưng nếu hắm vẫn lăng nhục di thể Ðinh đại ca thì mình có cách gì để ngăn hắn? Thôi thì cứ đi được bước nào hay bước nấy, việc đó từ từ rồi tính nữa. Chỉ cần hắn không giết mình thì mình vẫn có cơ hội bất ngờ ra tay giết hắn.” Ðến khi chàng nhổ Sạch râu đi, sờ tay lên đầu nghĩ: “Râu nhổ hết rồi nhưng vẫn còn một đầu tóc thế này, e rằng Bảo Tượng vẫn còn nhận ra mình. Ðã làm thì phải làm cho tới nơi tới chốn, đừng vì tiếc công mà thất bại.” Thế là chàng tiếp tục rứt từng cọng từng cọng tóc trên đầu. Nhổ râu đã đau, nhưng hãy còn chịu đựng được, nhổ tóc thì quả là một cực hình. Ðịch vân nghiến răng chịu đau, nghĩ: “Ðừng nói là một chút đau đớn như vầy, chỉ cần làm được một điều gì đó cho Ðinh đại ca mình có mất mạng cũng không chau mày.” Vừa nhổ tóc, Ðịch Vân vừa nghĩ tiếp: “Cách làm của mình thật ngu ngốc, Ðinh đại ca dưới suối vàng chắc đang cười mình. Nhưng mà… Nhưng mà… Ðinh đại ca giờ đây đâu còn dạy mình cách gì hay hơn được nữa…” Bảo Tượng sau một lúc lâu đứng im, xác định là không có ai, bèn nằm xuống ngủ tiếp. Ðịch Vân sợ mình làm không khéo đánh thức Bảo Tượng dậy. Chàng gom hết số râu tóc dưới đất rồi nhẹ nhàng lui ra bên ngoài. Ra khỏi miếu chẳng còn sợ bị Bảo Tượng phát hiện nên Ðịch Vân nhổ tóc nhanh hơn. Chẳng mấy chốc chàng đã hoàn thành công việc. Vùi hết số râu tóc xuống bùn, xong sờ tay lên đầu, cao hứng nghĩ thầm: “Mình giờ đây chẳng những không còn là “lão tặc” mà còn là một “tên trọc” nữa. Ồ mà mình phải làm sao, không khéo để Bảo Tượng nhình thấy dấu trên đầu mà sinh nghi.” Thế là chàng lấy bùn xoa lên đầu, mặt để xóa dấu chân tóc rướm máu. Làm xong việc này, chàng lại suy nghĩ xem còn điều gì có thể khiến cho Bảo Tượng nghi ngờ nữa không. Phải rồi, quần áo trên người mình có thể Bảo Tượng còn nhận ra, nhưng giữa nơi đây làm gì có quần áo mà thay? Thì cứ bắt chước như hắn, cởi hết ra là xong. Nhưng… không có mảnh vải che thân cũng chẳng phải dễ chịu gì. Vừa nghĩ chàng vừa cởi bỏ áo ngoài. Phải rồi, xé áo ngoài làm khố. Nhưng còn À tàm y thì sao đây? Cởi ra thì không được, còn để như vậy e rằng ác tăng sẽ nhận ra lai lịch nó thì phiền lớn. Thôi được, lăn một vòng cho dính đầy bùn đất là xong. Làm xong việc cải trang, cho dù Ðinh Ðiển có sống dậy sợ rằng cũng không nhận ra chàng nữa, đừng nói là Bảo Tượng. Ðịch Vân đào một hố nhỏ chôn giấu bọc châu báu, bất giác thở dài nghĩ thầm: “Nếu mình còn sống ngày nào nhất định phải báo đáp ân tình cho người đã giúp mình thoát hiểm. Nhưng không biết làm sao để tra ra người ấy là ai.” Làm xong mọi việc thì trời cũng sắp sáng, Ðịch Vân lẳng lặng đi về phía nam, lát sau lại chuyển hướng đi về phía tây. Chàng đi được hơn dặm đường thì trời sáng hẳn. Lúc này mà trời vẫn mưa rả rích, trời như vầy thì Bảo Tượng chắc không thèm rời miếu ra đi. Ðịch Vân quyết định quay trở lại miếu, nhưng tình hình này ít ra cũng phải có thứ vũ khí gì đó để phòng thân. Tìm mãi, cuối cùng chàng nhặt một hòn đá có cạnh sắc giắt vào lưng. Tìm đường trở về miếu. Dọc đường chàng dừng lại bên một vũng nước đọng, soi mình xuống nước xem hình dáng mình lúc này ra sao. Ðịch Vân không khỏi bật cười trước bộ dạng của mình. Trông mình lúc này nửa giống như một tiểu hòa thượng, nửa lại giống như một tên lưu manh lang bạc. Với bộ dạng này phải làm ra vẻ khùng khùng điên điên nữa mới thật hoàn hảo. Ði gần đến miếu, chàng cao giọng hát: “Cô gái ơi, hãy nghe ta hát đây. Ðừng ham lấy anh nhà giàu, Cũng đừng ham bọn vương tôn xấu bụng, Cứ lấy A Tam đầu trọc mà lòng ngay dạ thẳng này.” Ngày trước chàng thường cùng Thích Phương hát hò đối đáp. Dân chúng ở Hồ Nam có thói quen hò hát theo hoàn cảnh, ca từ do người hát tự nghĩ ra trong từng hoàn cảnh. Thói quen đó đem vận dụng trong hoàn cảnh này thì thật hợp, có điều tiếng ca vừa cất lên, chàng bỗng nghe lòng xót xa vô hạn. Càng đến gần miếu thổ địa, chàng cao giọng giả làm giọng nữ, hát: “A Tam đầu trọc ngươi có gì hay? Muốn lấy được cô nương xinh đẹp này? Lấy ngươi rồi…” Ðịch Vân vừa hát đến đây thì chợt im bặt vì nhìn thấy Bảo Tượng bước ra. Lúc này hắn đã lấy tăng y quấn ngang hông làm khố, nghe tiếng hát vội chạy ra xem ai đi tới. Nhìn thấy bộ dạng Ðịch Vân, hắn không khỏi bật cười, ngoắc tay nói: - Này trọc, ngươi vào đây. Ðịch Vân vừa bước vào vừa ngâm nga: “Sư phụ gọi ta có việc gì? Cho ta tiền hay cho ta bạc? Hay là mời ta thịt béo rượu ngon?” Ðịch Vân cố làm ra vẻ bình tỉnh, nhưng tim đập loạn nhịp, sắc mặt cũng không khỏi tái đi. May mà Bảo Tượng không nhận ra. Bảo Tượng cười nhăn nhở nói: - Ngươi đi tìm cho bổn hòa thượng cái gì đó ăn đi, bổn hòa thượng sẽ trọng thưởng. Có rượu ngon thịt béo thì càng tốt! Ðịch Vân cất giọng hát: “Hoang sơn cùng cốc không có rượu…” Bảo Tượng xua tay: - Thôi ngươi đừng hát nữa! Có gì cứ nói ta nghe được rồi! Ðịch Vân lắc đầu nói: - Ðại sư phụ, nơi đây phía trước không có làng, phía sau không có xóm, trong vòng mười dặm chẳng có khói lửa, kiếm đâu ra rượu ngon thịt béo bây giờ? Ðừng nói là rượu thịt, cho dù cơm nguội rau xanh cũng không có. Nhưng từ đây đi về phía tây mười lăm dặm có một thị trấn, muốn thứ gì có thứ nấy, thịt béo rượu ngon, đàn bà con gái đủ cả. Chàng biết khó lòng giết được Bảo Tượng nên dụ cho hắn bỏ đi để mình tiện mang thi thể Ðinh Ðiển đào tẩu. Nhưng khổ nỗi trời vẫn không chịu dứt mưa. Bảo Tượng nhìn trời lắc đầu nói: - Ngươi đi tìm ít đồ ăn cho ta. Có rượu có thịt càng hay, nếu không nướng một con gà con vịt cũng được. Ðịch Vân gật gật đầu, chạy vào trong miếu tránh mưa, kỳ thực chàng muốn xem thử Bảo Tượng có làm gì thi thể Ðinh Ðiển hay không. Nhìn thấy thi thể Ðinh Ðiển đã bị kéo ra giữa điện, ngực áo bị xé nát, chắc là Bảo Tượng lục soát xem có tìm được gì không. Ðịch Vân giả bộ kinh hãi kêu lên: - Ở đây có người chết! Sư phụ giết người phải không? Bảo Tượng lắc đầu nói: - Ngươi biết người này sao? Ðịch Vân nghe hỏi thì kinh hãi, tưởng hành tung đã bại lộ, nhưng cũng gắng trấn tĩnh lắc đầu, nói: - Người này tướng mạo rất cổ quái, không phải là người vùng này. Bảo Tượng hừ lạnh nói: - Tất nhiên không phải người ở đây rồi! Thôi, không nói nhiều nữa, mau đi tìm đồ ăn cho ta, nếu không ta lấy cái mạng chó của ngươi! Ðịch Vân thấy thi thể Ðinh Ðiển không việc gì thì nghĩ thầm: “Mình cứ lánh đi một lúc, hắn đói quá không chịu được bỏ đi tất phải bỏ đi. Hắn chỉ muốn tìm Liên Thành quyết trong người Ðinh đại ca chứ hắn đâu cần tử thi. Chắc hắn chẳng mang thi thể Ðinh đại ca đi theo bên người làm chi cho nhọc.” Nghĩ xong Ðịch Vân quay người đi ra. Nhưng đi chưa được mấy bước đã nghe Bảo Tượng quát hỏi: - Này! Ngươi định đi đến khi nào thì về? Ðịch Vân đáp ngay: - Nhanh thôi mà. Ðại sư phụ cứ nằm nghỉ một lát, ta sẽ về ngay. Nói xong chàng bước lẹ ra ngoài, vừa đi đến giữa sân, bất thần bị tát hai cái té lăn xuống đất. Lồm cồm bò dậy thì thấy Bảo Tượng đứng chống nạnh nhìn mình. Ðịch Vân vừa sợ vừa giận, nói chẳng nên câu: - Ngươi… Ngươi… May mà Bảo Tượng ra tay quá nhanh, nếu không cái vỏ bọc không biết võ công của Ðịch Vân tất bị bại lộ. Phàm người học võ ít nhiều gì phản ứng cũng nhanh hơn người thường, khi bị đánh tất phải tự nhiên phản ứng lại. Bảo Tượng cười lạnh nói: - Ngươi có bao nhiêu bạc trong người, lấy ra ta xem thử. Ðịch Vân lúng túng lắc đầu, nói: - Không có… - Không có bạc! Hạng cùng đinh như ngươi làm gì có bạc trong nhà! Bản mặt như ngươi đi mượn, hay mua thiếu được ai? Hừ! Ðịnh gạt ta rồi chuồn phải không? Ðịch Vân nghe Bảo Tượng nói vậy thì khỏe người, ít ra hắn cũng chỉ nhìn ra việc mình giả bộ đi mua đồ rồi trốn chứ chưa nhìn ra chân tướng mình. Bảo Tượng lại hừ lạnh tiếp: - Ngươi nói quanh đây mười dặm không có nhà cửa gì ráo, vậy mà ngươi dám nói chỉ một lát là trở lại! Hừ! Mau khai cho thật! Tại sao ngươi định gạt ta? Ðịch Vân run rẩy đáp: - Tiểu nhân thấy đại sư phụ giết người nên sợ… Bảo Tượng phá lên cười ha hả nói: - Ta đã nói tên nằm trong kia không phải ta giết thì ngươi còn sợ nỗi gì? Ðại hòa thượng này tuy không có điều gì là không dám làm nhưng xưa nay chưa ăn thịt người bao giờ… Bảo Tượng nói đến đây thì như chợt nhớ ra điều gì liền im bặt. Hắn nhìn lướt khắp người Ðịch Vân, song mục bắn ra những tia hàn quang rợn người. Ðịch Vân nhìn thấy ánh mắt Bảo Tượng nhìn mình thì không khỏi rùng mình ớn lạnh, chàng đã đoán được Bảo Tượng đang nghĩ gì. Bảo Tượng gật gật đầu nói: - Heo dê ăn cám ăn cỏ mà thịt đã ngon đến như vậy, người ta ăn thịt cá thì thịt tất càng ngon. Tại sao không giết thịt hắn mà ăn? Ðịch Vân nghe nói vậy thì kêu khổ nghĩ thầm: “Hắn giết chết mình thì chẳng có gì đáng nói, đằng này bị giết rồi mà còn bị ăn thịt thì oan uổng quá. Hừ, ta liều mạng với ngươi.” Nhưng liền đó nghĩ lại: “Liều mạng với hắn chỉ có đường chết mà thôi, chết rồi thì cũng bị ăn thịt, có khác gì đâu.” Bảo Tượng tiến từng bước tới, Ðịch Vân kinh hãi lùi lại. Bảo Tượng bỗng dừng chân, thở dài nói: - Bộ dạng ngươi ốm nhom thế này, thịt chắc dai nhách, chẳng ngon lành gì. Cái tử thi trong kia mập mạp hơn nhiều, chỉ đáng tiếc là có độc, không ăn được. Thôi đành ăn thịt gầy vậy. Nói xong nhanh như chớp chộp lấy vai Ðịch Vân. Ðịch Vân kinh hãi không bút nào tả xiết, cố sức giãy giụa nhưng là sao mà vùng thoát nổi? Bảo Tượng thấy tên trọc không thể nào chạy thoát nổi, chi bằng bảo hắn đun sẳn nước sôi, sau đó sẽ giết thịt hắn. Bảo Tượng thở dài nghĩ thầm, phải chi hắn biết tự giết thịt bản thân, biết nấu nướng thành món ăn thì mình khỏi nhọc công động thủ. Nghĩ xong buông Ðịch Vân xuống nói: - Có hai cách làm thịt ngươi, một là thẻo miếng nào nướng miếng ấy, như vậy ngươi chẳng những chết mà còn phải chịu đau đớn; cách thứ hai là giết chết ngươi trước, sau đó lấy thịt đem nấu. Theo ngươi thì cách nào tốt hơn? Ðịch Vân nghiến răng nói: - Ngươi giết ta trước đi rồi muốn làm gì thì làm. Bảo Tượng gật đầu nói: - Ngươi biết vậy thì hay. Nếu ngươi biết nghe lời thì ta sẽ cho ngươi được chết cái chết gọn gàng nhất. Nếu ngươi ngoan cố chống cự, ta sẽ thẻo từng miếng thịt ngươi ra đó. Ðịch Vân muốn mắng Bảo Tượng một trận rồi ra sao thì ra, nhưng nghĩ lại tên ác tăng này cả thịt người còn dám ăn thì chuyện gì hắn không dám làm, thôi thì cứ tạm nghe lời hắn để chờ thời cơ. Nghĩ xong chỉ im lặng không nói gì cả. Bảo Tượng thấy Ðịch Vân im lặng, biết là đối phương đã sợ, khẽ gật đầu nói: - Ngươi ra phía sau nhà bếp lấy cái chảo, múc đầy một chảo nước, đem ra đây nấu sôi cho ta. Ðịch Vân nhíu mày hỏi: - Ðể làm gì? Bảo Tượng cười lớn nói: - Còn hỏi để làm gì nữa hả? Thì để làm thịt ngươi chứ làm gì? - Nấu nước sôi thì cứ để trong nhà bếp nấu không được sao, đem ra đây chi cho phiền phức? Bảo Tượng xua tay nói: - Trong nhà bếp đầy những bụi bặm, lão gia vào đó cứ phải nhảy mũi. Nếu ta không ở trong đó coi chừng ngươi thừa cơ trốn mất thì sao. Ðịch Vân nói: - Thì ta không trốn nữa! Ngươi có chịu chưa? Bảo Tượng nổi nóng nói: - Ta bảo cái gì thì ngươi phải làm cái đó. Không lôi thôi gì hết! Làm đi! Dứt lời giáng một cái tát như trời giáng khiến Ðịch Vân té lăn mấy vòng. Ðịch Vân nghiến chặt răng nghĩ thầm: “Hắn bắt mình nấu nước, sao không nhân cơ hội này, lấy nước sôi tạt lên mình giết chết hắn?” Lòng đã có chủ ý, Ðịch Vân không còn sợ nữa, vội chạy ra sau bếp lấy chảo, thấy chiếc chảo bị bể, chỉ đựng hơn nửa chảo nước một chút thì thầm tiếc rẻ, sợ không đủ giết chết ác tăng, nhưng nghĩ lại không giết chết được hắn thì làm cho hắn bỏng đến dở Sống dở chết cũng được. Thế là chàng mang chảo đến mái hiên hứng nước mưa cọ rửa chảo cho sạch, sau đó hứng nước đầy đến chỗ bể bưng vào. Bảo Tượng gật đầu khen: - Làm tốt lắm! Ta thật tình không nỡ ăn thịt ngươi. Ngươi làm việc gọn gàng sạch sẽ lắm. Ðịch Vân nhăn mặt nói: - Ðại sư phụ quá khen rồi! Chàng đi nhặt mấy viên gạch, xếp thành ba ông táo, đặt chiếc chảo lên. Xong lại bẻ mấy chiếc ghế gãy làm củi, nhưng làm thế nào để lấy lửa bây giờ? Ðịch Vân nhìn Bảo Tượng tỏ ý đã hết cách. Bảo Tượng nhíu mày nói: - Không có lửa hả? Ta nhớ trong người hắn có! Vừa nói vừa chỉ thi thể Ðinh Ðiển. Ðịch Vân nhìn thấy thi thể Ðinh Ðiển bị Bảo Tượng chém trúng mấy đao máu thịt bầy nhầy thì đau lòng đến rơi lệ. Chàng trừng mắt nhìn Bảo Tượng căm phẫn đến độ nếu ăn thịt được hắn chàng cũng ăn. Còn Bảo Tượng giống như mèo bắt chuột, vờn chán chê rồi mới ăn thịt, nên mặc cho Ðịch Vân căm phẫn, hắn làm như không thấy. Chỉ cười cười nói: - Còn không chịu kiếm đồ đánh lửa đi. Nếu không có lửa, ta róc thịt ngươi ăn sống cũng không hề gì. Ðịch Vân cúi xuống người Ðinh Ðiển, thò tay vào bọc, quả nhiên có một cục đá lửa và một chiếc dao đánh lửa. Chàng không khỏi ngạc nhiên nghĩ thầm: “Ðinh đại ca ở trong ngục mới ra sao lại có đồ đánh lửa ở trong người?” Cầm chiếc dao đánh lửa lên nhìn, thấy trên có khắc hàng chữ “Kinh Châu Lão Hợp Hưng ký.” Nhớ lại đây chính là hiệu tiệm sắt ở Kinh Châu, nơi hai huynh đệ nhờ người chủ tiệm chặt đứt dây xích. Ðịch Vân lắc đầu thở dài, Ðinh đại ca suy tính thật chu đáo, thì ra hôm đó Ðinh đại ca nhân tiện lấy hai vật này chuẩn bị cho cuộc sống trên giang hồ của hai huynh đệ. Không ngờ chưa dùng đến lần nào thì đã có người đi kẻ ở. Càng nghĩ chàng càng đau lòng, lệ lại tuôn rơi. Bảo Tượng tưởng Ðịch Vân tìm thấy đồ đánh lửa thì nghĩ giờ chết sắp tới nên sợ mà khóc, liền cười lớn nói: - Bổn hòa thượng tu hành đắc đạo, sắp được thành Phật, nhà ngươi đã tu nhiều kiếp, kiếp này mới được an táng trong bụng ta. Mai này ta thành Phật, ngươi cũng được hưởng phúc lây. Ðừng buồn nữa, thiên hạ biết bao người muốn được như ngươi mà có được đâu. Ðịch Vân chẳng còn lòng dạ nào để ý tới những lời nói trăng nói cuội của Bảo Tượng, vơ vội mớ quẻ sâm rơi vãi dưới bệ thờ làm mồi lửa, chẳng mấy chốc bếp lửa đã cháy ngùn ngụt. Nghĩ cũng nực cười, thế gian mấy người lâm vào cảnh của Ðịch Vân ngày hôm nay, tự mình nấu nước để lát nữa đây người ta sẽ làm thịt mình! Nước trong chảo bắt đầu nổi bọt, chẳng bao lâu nữa sẽ sôi. Nước càng gần sôi, Ðịch Vân càng căng thẳng, hết nhìn chảo nước lại nhìn Sang thân hình trần trùng trục của Bảo Tượng, nghĩ đến việc sinh tử tồn vong của mình hoàn toàn phụ thuộc vào canh bạc này, hai tay Ðịch Vân không khỏi run bắn. Cuối cùng thì chảo nước cũng sôi, làn hơi nước nóng bỏng bốc lên ngùn ngụt. Ðịch Vân đứng phắt dậy, hai tay bưng lấy chảo nước sôi, định bụng hắt lên người Bảo Tượng. Nào ngờ chàng vừa đứng dậy thì Bảo Tượng đã nhanh như cắt lướt tới, bàn tay hắn như hai gọng kềm siết chặt hai tay Ðịch Vân, khiến chàng vô phương động đậy. Bảo Tượng cười lạnh hỏi: - Ngươi làm gì vậy? Ðịch Vân không biết nói dối, chỉ vận hết sức lực hất chảo nước lên người Bảo Tượng. Nhưng dù cố gắng đến mấy cũng vô ích, công lực song phương cách biệt quá xa. Lúc này nếu Bảo Tượng muốn hất ngược chảo nước lên người Ðịch Vân thì dễ như trở bàn tay, nhưng nghĩ nếu làm vậy thì lại phải tự mình đi nấu nước sôi. Hắn đè tay Ðịch Vân, đặt chảo nước sôi xuống chỗ cũ, quát: - Buông tay ra! Ðịch Vân nào chịu ngoan ngoãn như vậy, cố hết sức vùng mạnh. Bảo Tượng nổi dóa, phóng cước đá lên ngực Ðịch Vân một cái, Ðịch Vân gượng không được, buông hai tay, thân hình văng tuốt xuống gầm bệ thờ. Bảo Tượng nhíu mày nghĩ thầm: “Tên trọc này coi vậy mà cũng mạnh dữ!” Nhưng hắn cũng chẳng thèm suy nghĩ thêm nhiều, hừ lạnh quát: - Cởi quần ra đi! Ðừng để lão gia ngươi phải mất công. Ðịch Vân nghiến răng, đưa tay lên thắt lưng sờ hòn đá nhọn, bất giác chàng nhìn thấy hai con chuột lớn nằm ngữa bụng lên trời, tứ chi không ngừng co giật. Nhìn thấy hai con chuột, trong đầu Ðịch Vân bỗng lóe lên một tia sáng, vội kêu lên: - Ðại sư phụ, ta bắt được hai con chuột lớn, đại sư phụ ăn tạm thịt chuột đỡ đói, nếu ăn thịt ta lại phải động thủ làm thịt, bất tiện lắm. Bảo Tượng ngạc nhiên hỏi: - Cái gì? Chuột hả? Còn sống hay chết? Ðịch Vân sợ Bảo Tượng không ăn chuột chết, vội nói: - Ðương nhiên là còn sống, có điều bị ta bóp gần chết rồi! Vừa nói vừa chui ra khỏi bệ thờ, đưa con chuột còn giãy giãy cho Bảo Tượng xem. Bảo Tượng nhìn thấy hai con chuột tuy lớn mà không được mập lắm, chắc tại nơi đây không có thức ăn, tỏ vẻ hơi do dự. Ðịch Vân nói: - Xin đại sư phụ cho đệ tử chút thời gian, đệ tử lột da chuột nấu cho sư phụ một chén canh, bảo đảm vừa nhanh vừa ngon. Bảo Tượng là người lười nhác, hơn nữa nói gì thì nói, cùng cực lắm mới phải ăn thịt người, nay lại có người làm sẳn thịt chuột, ăn tạm cho đỡ đói cũng chẳng hề gì. Bảo Tượng gật đầu nói: - Hai con thì ít quá, ngươi tìm bắt thêm vài con nữa đi. Ðịch Vân thấy đã có đường sống, vội nói: - Bây giờ chờ tìm bắt thêm vài con nữa thì lâu quá, chi bằng có hai con làm thịt hai con, trong khi đại sư phụ ăn thì tiểu nhân sẽ bắt thêm. Bảo Tượng thấy cũng có lý, gật đầu ưng thuận, nói: - Vậy cũng được, nếu ngươi biết phục vụ lão gia ăn no thì lão gia niệm tình tha mạng cho. Ðịch Vân biết mình không có cách nào bắt được chuột, may mà trời xui đất khiến cho hai con chuột tự động giãy chết ở đây, cứ lần lữa kéo dài được đến đâu hay đến nấy. Chàng chỉ thanh đao bên người Bảo Tượng nói: - Ðại sư phụ cho tiểu nhân mượn đao cắt đầu chuột để lột da. Bảo Tượng chẳng chút nghi ngờ, đưa đao cho Ðịch Vân nói: - Cứ cầm mà dùng. Ðến khi Ðịch Vân cầm lấy đao hắn mới hơi chột dạ, nói thêm: - Ngươi có gan thì cứ nhằm vào người lão gia chém thử mấy đao. Ðịch Vân thấy đối phương đã để tâm phòng bị thì biết cơ mưu này không thể dùng được, liền mĩm cười nói: - Tiểu nhân nào dám! Xong cầm hai con chuột ra trước mái hiên, chặt đầu lột da, mổ bụng, xong lại lấy nước mưa rửa sạch cho vào chảo nấu lên. Bảo Tượng nhìn thấy Ðịch Vân làm lanh lẹ, lại rất sạch sẽ thì đẹp ý, khen: - Ngươi coi bộ dạng dơ dáy nhưng làm cũng sạch sẽ. Ðược lắm, mau đi bắt thêm mấy con nữa đem về. Ðịch Vân gật đầu nói: - Ðược, tiểu nhân đi bắt thêm đây. Nói xong đi ra phía sau miếu. Ðịch Vân đi được mấy bước thì Bảo Tượng nói với theo: - Ðừng dại dột bỏ trốn, ta mà thấy ngươi bỏ trốn thì lập tức giết ngươi ăn thịt đó. Ðịch Vân tươi cười nói: - Không có chuột thì ngoài đồng có cá có ếch. Phàm thứ gì ăn được tiểu nhân nhất định bắt về nấu cho đại sư phụ ăn đến no mới thôi. Tiểu nhân biết mình không thể trốn được, trốn làm gì để bị ăn thịt oan uổng. Bảo Tượng gật đầu nói: - Biết như vậy thì tốt. Thôi đi đi. Ðịch Vân bò dài dưới đất, nhìn khắp các xó xỉnh ra vẻ như đang tìm chuột. Len lén bò ra khỏi hậu điện mới dám đứng thẳng dậy. Chàng nhìn đông ngó tây, cố tìm một nơi an toàn để ẩn thân. Cách miếu không xa có một chiếc ao nhỏ, thế là chẳng cần nghĩ ngợi gì nhiều, chạy ngay xuống ao hụp đầu xuống chỉ ló hai lổ mũi lên để thở mà thôi, lại còn cẩn thận kéo rong bèo che trên đầu. Ðịch Vân từ nhỏ sống gần sông nước, rất thạo thủy tính, đáng tiếc là ở đây cách sông quá xa, bằng không chỉ cần nhảy xuống sông là có thể dễ dàng thoát thân. Lát sau nghe Bảo Tượng kêu lên: - Ha ha! Canh thịt chuột ngon lắm! Tiểu tử trọc, đã bắt thêm được con nào chưa? Kêu luôn mấy lượt chẳng thấy ai thưa, hắn nổi nóng quát mắng om sòm, đồng thời đứng dậy đi ra ngoài tìm Ðịch Vân. Ðịch Vân nghe tiếng bước chân Bảo Tượng đi về phía ao thì thất kinh hụp đầu xuống nước. May mà mặt ao đầy bèo nên đứng bên trên không thể nhìn thấy người ở dưới nước được. Ðịch Vân lặn một lúc lâu thì ngộp thở, nhè nhẹ ló mũi lên khỏi mặt nước để thở. Nào ngờ, chưa kịp hít đầy hơi thì cổ đã bị nắm cứng, giọng Bảo Tượng lạnh toát: - Ngươi cả gan dám trốn! Lão tử không xẻ thịt ngươi ra thì chẳng phải là Bảo Tượng nữa! Ðến nước này thì Ðịch Vân không thể không liều, chàng bất thần nắm lấy hai tay Bảo Tượng kéo mạnh xuống ao. Bảo Tượng có nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi tên trọc này dám phản kháng. Bị bất ngờ, hắn trượt chân ngã nhào xuống ao. Ðịch Vân mừng rỡ, cố hết sức trèo lên đầu Bảo Tượng, nhận hắn xuống nước. Ðáng tiếc là nước ao quá cạn, thân hình Bảo Tượng lại cao lớn, nước không ngập quá đỉnh đầu hắn. Bảo Tượng sinh trưởng ở vùng núi, không thông thạo thủy tính, lúc vừa rơi xuống nước cũng hết hồn uống mấy ngụm nước, nhưng khi chân vừa chạm đáy ao thì hắn đạp mạnh, ngoi đầu lên khỏi mặt nước, nắm lấy tay Ðịch Vân, dìm ngược chàng xuống đáy ao. Ðịch Vân đã quyết liều chết, thân hình dưới ao nhưng vẫn ôm cứng Bảo Tượng không chịu buông. Bảo Tượng hụt chân, lại uống mấy ngụm nước nữa. Bảo Tượng nổi điên, đạp đáy ao ngoi lên, cung tay đánh lên người Ðịch Vân mấy quyền. Tuy ở dưới nước lực đánh bị giảm đi rất nhiều, nhưng công lực của tên ác tăng này quả nhiên lợi hại. Ðịch Vân biết nếu để trúng thêm mấy quyền nữa thì tất phải mất mạng, song quyền chàng chẳng còn chút sức lực, chỉ còn cách dùng đầu húc vào ngực đối phương. Ðang lúc hai người quần nhau dưới nước, xảy thấy Bảo Tượng, giãy lên mấy cái, tay nắm cổ Ðịch Vân cũng buông ra, thân hình mềm nhũn chìm xuống nước. Ðịch Vân ngạc nhiên cực độ, ngoi lên khỏi mặt nước, nhìn xuống thấy Bảo Tượng chìm hẳn xuống đáy ao, toàn thân bất động, rõ ràng là đã chết. Ðịch vân sợ Bảo Tượng giở trò, chỉ dám bơi ra xa xa mà nhìn, thật lâu sau thấy hắn vẫn không động đậy. Ðể cho chắc, chàng lấy một cành cây thúc vào người Bảo Tượng mấy cái, vẫn không có động tĩnh. Hắn đã chết thật rồi. Ðịch Vân trèo lên bờ, lòng mừng vì đối thủ đã chết nhưng cũng đầy nghi hoặc, tại sao Bảo Tượng lại chết dễ dàng như vậy? Hay là Thần Chiếu công của mình đã luyện thành mà mình không hay? Nghĩ tới đây chàng thử vận khí hành công. Nội tức từ “Túc Thiếu dương Ðảm kinh” chu chuyển đến “Ngũ lý huyệt” nơi bắp đùi, sau đó ngưng trệ, cố công cách mấy cũng không làm cho nó di chuyển tiếp lên được. Còn nội tức từ “Thủ Thiếu dương Tam tiêu kinh” di chuyển đến “Thanh lãnh uyên” nơi bắp tay thì ngưng trệ, không chịu vận hành tiếp. Nếu so với hồi còn ở trong ngục thì chẳng những không tiến mà còn lùi, mấy ngày nay tâm thần bất định, bỏ bê việc luyện công nên công lực giảm đi cũng đúng. Như vậy cũng có nghĩa là Thần Chiếu công của chàng luyện chưa đến đâu, xem ra không thể giết chết Bảo Tượng được. Ðịch Vân đứng lặng bên ao một lúc lâu, nghĩ mãi chẳng hiểu tại sao Bảo Tượng bị chết. Không lẽ đây lại là mộng? Không phải, mưa rơi lên mặt ao làm gợn sóng lăn tăn, thi thể Bảo Tượng nằm im lìm dưới đáy ao rõ mồn một như vậy thì mộng sao được? Ðứng im một lúc chàng quay trở vào trong miếu, bếp lửa đã tắt từ lâu, bên cạch chảo canh thịt chuột lại thấy hai con chuột nằm chết, bụng ngữa lên trời, vành tai vẫn còn giật giật. Ðịch Vân mĩm cười nghĩ thầm: “Bảo Tượng cũng tự bắt được hai con chuột vậy mà chẳng chịu nấu ăn, tìm mình sinh sự để rồi chết.” Nhìn thấy trong chảo còn vương lại ít canh Bảo Tượng chưa ăn hết, đang lúc bụng đói cồn cào, Ðịch Vân bưng chảo lên há miệng định húp. Bỗng đâu chàng ngửi thấy một mùi hương là lạ. Ðịch Vân dừng tay, đặt chảo canh xuống đất, miệng lẩm bẩm: - Mùi hương này hình như mình đã ngửi qua một lần rồi. Không biết đó là thứ gì, nhưng một điều chắc chắn là nó chẳng phải là thứ tốt lành! Cúi xuống ngửi lại một lần nữa, Ðịch Vân bỗng vỗ đùi đánh đét một cái, kêu lên: - Thật may mắn! Nói xong hất đổ chảo canh, quay nhìn thi thể Ðinh Ðiển nói: - Ðinh đại ca! Ðại ca chết rồi mà vẫn còn cứu mạng tiểu đệ! Thì ra sau mấy lần ngửi kỹ mùi hương kỳ dị của chảo canh chuột, chàng chợt hiểu ra nguyên do. Ðinh Ðiển bị trúng chất kịch độc “Kim Ba tuần hoa,” huyết nhục toàn thân đều nhiễm kịch độc, lũ chuột ở đây đói quá không có gì ăn mới cạp da thi thể Ðinh Ðiển mà ăn. Chuột trúng độc chết, Bảo Tượng ăn thịt chuột cũng trúng độc. Với công lực của Bảo Tượng lẽ ra cũng không đến nỗi chết nhanh như vậy. Nhưng vì hắn cùng Ðịch Vân quần thảo dưới nước, phần vì thiếu dưỡng khí, phần vì chất độc phát tác nên đột ngột đứt hơi. Tìm ra nguyên nhân cái chết của Bảo Tượng, Ðịch Vân không khỏi rùng mình. Nếu không phải “Kim Ba tuần hoa” có một mùi hương đặc dị như vậy thì kể như chàng cũng mất mạng rồi! Ðịch Vân nhiều lần chán nản không muốn sống nữa, nhưng nay được thoát chết trong đường tơ kẻ tóc thì vừa mừng vừa sợ. Thế mới biết con người được sống là một điều quý biết dường nào. Bên ngoài trời vẫn mưa rả rích, bầu trời u ám nặng nề, nhưng thấp thoáng sau những áng mây nặng trĩu kia đã thấy lấp ló ánh dương. Liên tưởng đến hoàn cảnh mình, Ðịch Vân tự nhủ, chỉ cần giữ được tính mạng, sớm muộn gì rồi cũng sẽ có ngày tìm được điều lý thú trong cuộc sống. Ðịch Vân đứng tần ngần một lúc rồi sửa thi thể Ðinh Ðiển lại cho ngay ngắn. Sau đó ra ngoài lôi thi thể Bảo Tượng lên, đào một cái hố an táng cho hắn, cho dù hắn có định ăn thịt mình, Ðịch Vân cũng không nỡ để thi thể hắn bị dòi bọ đục khoét hay muôn thú cắn xé. Trở vào trong miếu, nhìn thấy Bảo Tượng để lại một bộ tăng bào, trên bệ thờ còn có một chiếc bọc vải dầu, ngoài ra còn một ít bạc vụn. Ðịch Vân hiếu kỳ giở bọc vải dầu ra xem, bên trong còn một lần gói giấy dầu nữa. Mở lớp giấy dầu ra, bên trong là một quyển sách da dê, ngoài bìa có mấy hàng chữ không ra chữ mà hình chẳng ra hình, cũng chẳng biết nó có ý nghĩa gì. Giở trang đầu tiên, thấy có vẽ hình một nam nhân lõa thể đứng ở một tư thế quái dị. Hình nhân này một tay chỉ lên trời, một tay chỉ xuống đất, diện mạo trông rất dữ dằn. Bên cạnh hình nhân ghi chi chít những ký hiệu rất lạ, trông giống như những con nòng nọc, lúc xanh lúc đỏ, chẳng theo một quy tắc nào cả. Nhìn kỹ hình nhân, thấy mắt sâu mũi khoặm,tóc quăn má cao, trông không giống người Trung thổ. Nét vẽ rất tinh tế, gương mặt người này tuy trông rất quái dị, nhưng trong cái quái dị ấy ẩn tàng một hấp lực lạ kỳ, khiến người đã nhìn vào thì không muốn rời mắt đi nữa, càng nhìn lâu thì tâm thần càng xao động, dường như không tự chủ được nữa. Nhìn một lúc, Ðịch Vân rùng mình giở sang trang sau. Sang trang kế tiếp, vẫn là hình nhân ấy, có điều tư thế thì khác đi, chân trái đứng thế Kim kê độc lập, chân phải giơ thẳng đuột về phía trước, song song mặt đất. Hai tay giơ ngược ra phía sau, tay trái nắm lấy vành tai phải, tay phải nắm lấy vành tai trái. Ðịch Vân xem sơ qua rồi lại lật tiếp xuống, trang nào cũng vẽ hình nhân ấy, có điều tư thế càng về sau trông càng quái, biến hóa vô cùng; có khi hai tay chống dưới đất; có khi toàn thân lơ lững trên không; cũng có khi đỉnh đầu quay ngược dưới đất, nửa thân dưới có đến sáu chân. Ðến nửa cuốn trở về sau thì thấy trong tay hình nhân còn có một thanh đao. Lật đến cuối quyển sách, Ðịch Vân quay lại trang đầu tiên quan sát kỹ hơn. Thấy lưỡi của hình nhân hơi thè ra bên mép trái, mắt phải mở to trong khi mắt trái hơi khép lại, chính những điều này làm cho gương mặt trông quái dị. Ðịch Vân cao hứng, bắt chước tư thế hình nhân, kể cả nét mặt lẫn cách để tay để chân. Ðứng một lát thì cảm thấy trong người dễ chịu vô cùng. Nhìn kỹ hình nhân thêm chút nữa, Ðịch Vân mới phát hiện bên trên có vẽ những đường kinh mạch màu xám mờ mờ. Ðịch Vân tỉnh ngộ, thì ra vẽ hình nhân lõa lồ là để cho người học nhìn thấy được kinh mạch. Lúc còn ở trong ngục, Ðinh Ðiển đã dạy cho chàng rành rẽ về kinh mạch, huyệt đạo. Luyện bất cứ môn nội công nào cũng đều phải nắm chắc những kiến thức này, bằng không hậu họa sẽ khó lường. Ðịch Vân đã quen với việc luyện công, nay nhìn thấy hình nhân với tư thế và kinh mạch thì không ngăn được theo đó luyện thử, vừa vận khí đã thấy nội tức phát sinh trong kinh mạch. Có điều cách thức vận công ở đây lại trái ngược hoàn toàn với cách mà Ðinh Ðiển từng dạy chàng. Ban đầu Ðịch Vân có hơi nghi ngại, sợ có cái gì đó bất ổn, nhưng sau nghĩ lại cứ luyện thử chơi một chút cũng chẳng hại gì. Thế là chàng bắt đầu thôi công nạp tức, cứ theo hướng dẫn của hình nhân mà làm, chỉ sau một lúc hành công, toàn thân nghe dịu oặt, một cảm giác thư thái lan tỏa toàn thân. Tình hình này cũng rất trái ngược với khi chàng luyện Thần Chiếu công. Luyện Thần Chiếu công muốn cho nội tức vận hành được một phân một tấc chẳng phải là chuyện dễ dàng. Còn luyện công theo hình nhân này thì nội tức cứ cuồn cuộn chảy trong kinh mạch, chẳng cần phải cố gắng gì cả, gần như là nội tức tự nó vận hành, bản thân chỉ dẫn cho nó đi đúng hướng mà thôi. Ðịch Vân luyện một lát thì thấy kỳ lạ quá, không dám luyện nữa, nghĩ thầm: “Quyển sách này là của tên ác hòa thượng Bảo Tượng, chắc chắn chẳng phải là thứ tốt lành gì. Cứ xem đồ hình và văn tự trông đầy tà khí thì biết ngay. Tốt nhất là không nên luyện để khỏi mang họa.” Ðầu nghĩ như vậy nhưng thấy nội nguyên trong người lưu chuyển thông suốt, ngưng ngay bây giờ thì thấy tiếc, chi bằng đùa chơi thêm một tí nữa, lần sau sẽ không luyện nữa. Quyết định xong, chàng cứ thế tiếp tục luyện. Qua một lát sau, toàn thân nghe nhẹ như muốn bay lên được, đầu óc phiêu diêu như uống phải rượu mạnh. Người bứt rứt khó chịu, bất giác chàng nhảy lên múa may điên cuồng một lúc rồi ngã xuống đất bất tỉnh. Không biết bao lâu sau Ðịch Vân mới từ từ tỉnh dậy, mở mắt nhìn ra, chỉ thấy dương quang rực rỡ, thì ra trời đã tạnh mưa, ánh nắng rọi vào tận miếu điện. Ðịch Vân ngồi dậy, cảm thấy trong người tinh lực dồi dào, chàng ngạc nhiên nghĩ thầm: “Không lẽ đây là nhờ luyện công trong quyển sách này? Không! Quyết không thể như thế được. Thứ công phu tà ma ngoại đạo này không nên đụng tới, e rằng di họa khó lường.” Nghĩ xong lại định lấy quyển sách hủy đi, cầm quyển sách nơi tay, do dự mãi, thấy hủy đi thì cũng tiếc, thôi thì cứ giữ lại, chỉ cần mình không luyện thì cũng chẳng hại gì. Chàng sửa sang lại y phục, thấy rách nát hết không còn đủ để che kín thân hình nữa, nhìn lại thấy bộ tăng bào của Bảo Tượng để trên bệ thờ, thấy hãy còn lành lặn. Với lấy bộ tăng bào khoác lên người, nghĩ mình phải mặc y phục của tên ác tăng lòng cảm thấy có cái gì đó hơi bất an, nhưng dù gì cũng còn khá hơn là mặc bộ y phục rách nát kia. Lấy quyển sách và số bạc vụn nhét vào ngực áo, ra nơi gốc cây moi bọc châu báu lên, trở vào ôm thi thể Ðinh Ðiển đi ra khỏi miếu. Ra khỏi miếu không xa, xảy gặp một nông phu từ đàng kia đi lại, trông thấy Ðịch Vân ôm ngang một người chết như vậy thì không khỏi thất kinh, quay đầu bỏ chạy. Ðịch Vân không khỏi ngạc nhiên, gã nông phu kia làm gì mà tháo chạy cuống cuồng như vậy? Nhìn lại mình, lại nhìn thi thể Ðinh Ðiển, Ðịch Vân chợt hiểu ra, với bộ dạng của mình hiện tại, lại ôm một xác chết đi giữa ban ngày như vầy thì thật bất tiện. Ðịch Vân nhìn thi thể Ðinh Ðiển thở dài nói: - Ðinh đại ca! Tiểu đệ thật không muốn chia tay với Ðinh đại ca. Ngay lúc đó xảy nghe có tiếng người cười cười nói nói đi tới. Ðịch Vân nhíu mày nhảy vào bụi cây bên đường, chờ cho mấy nông phu kia đi qua mới thở dài nghĩ thầm: “Tình hình này chắc phải thiêu thi thể Ðinh đại ca mang theo bên mình, từ từ rồi tính cách đem xương hợp táng với di cốt của Lăng tiểu thư.” Tính xong, mang thi thể Ðinh Ðiển vào rừng, gom mớ cây khô chất lên trên, nổi lửa thiêu xác. Nhìn từng lưỡi lửa táp lên thi thể Ðinh Ðiển, Ðịch Vân nghe như lửa đốt lên da mình. Chàng quỳ xuống, ôm mặt khóc thê thiết. Chờ cho tàn lửa, chàng cẩn thận gom từng chiếc xương một, lấy giấy dầu bọc lại, bên ngoài lại dùng vải dầu bọc một lần nữa. Giấy dầu và vải dầu này vốn là để bọc quyển sách luyện công của Bảo Tượng, nay chàng bỏ quyển sách ra ngoài, lấy chúng để bọc xương Ðinh Ðiển. Chàng đào một hố nhỏ, đùa tro tàn xuống lấp lại, quỳ xuống lạy mấy lạy rồi mới đứng dậy, cột bọc xương lên lưng. Ðến lúc này chàng mới chợt nhớ đến một câu hỏi mà lẽ ra chàng phải có lời đáp từ mấy ngày qua: “Ði đâu bây giờ? Phải bắt đầu từ đâu?” Trên thế gian này, chàng chỉ còn một người thân duy nhất đó là sư phụ, hay là về quê nhà tìm xem sư phụ hiện giờ ra sao. Chợt nhớ lại, sư phụ chàng sau khi lỡ tay đâm chết sư bá, chắc là đã cao chạy xa bay, tìm một nơi hẻo lánh nào đó mai danh ẩn tích rồi, làm gì dám về quê? Nhưng ngoài quê nhà ra, chàng thật sự không biết phải đi tìm sư phụ ở đâu nữa. Thế là chàng quyết định trở về quê nhà, xem tình hình thế nào rồi tính nữa. Trở ra đường lớn hỏi thăm mới biết, nơi này gọi là Trình gia tập, thuộc huyện Giám Lợi tỉnh Hồ Bắc, muốn đi Hồ Nam thì phải qua sông. Ðịch Vân đi vào trấn tập, ăn uống no nê rồi mới ra bến sông, thuê đò ngang qua sông. Nghĩ lại hôm qua vì phải chạy trốn Bảo Tượng mà phải qua sông chạy trối chết, không ngờ chỉ cách mới có một ngày mà tình hình đã khác hẳn, giờ thì an nhàn gọi đò, nhàn nhã ngồi nhìn nước Trường Giang mênh mang chảy về đông. Ðò cập bến, vừa bước lên bờ đã nghe tiếng la ó vang rân, người ta kéo nhau chạy rần rần đến xem náo nhiệt. Ðịch Vân hiếu kỳ, cũng tiến đến gần đám đông xem thử. Chỉ thấy giữa đám đông, một đám bảy tám tên hán tử vây đánh một lão nhân. Lão nhân mình mặc thanh y, đội mũ vải, xem cách phục sức cũng biết là một gia nhân. Bọn đại hán thì chân trần áo ngắn, xung quanh vẫn còn để giỏ cá và cân, xem chừng là người hàng cá. Nghĩ đây chỉ là một đám đánh lộn bình thường, chẳng có gì đáng xem nên định bỏ đi, nào ngờ thấy lão nhân vung cước đá mấy gã hàng cá nhào lăn, thì ra lão là người biết võ công. Biết thế nào cũng còn biến cố khác, Ðịch Vân quyết định đứng lại xem cho biết. Lão nhân tuy cô thế, nhưng chỉ trong nháy mắt đã đánh ngã nhào ba bốn tên hán tử. Bọn hàng cá tuy đông người nhưng chẳng ai dám xông vào trợ chiến. Xảy nghe có tiếng hô to: - Ðại ca tới rồi! Ðám đông lập tức tránh sang hai bên, nhường đường. Từ dưới mé sông có ba người nhanh chân bước tới, bước chân ba người này trông vững chãi, nhìn cũng biết là người có võ công. Người đi đầu tuổi trạc tứ tuần, sắc mặt vàng như nghệ, râu sơn dương tua tủa dưới càm. Gã dừng chân nhìn mấy gã hàng cá té lăn dưới đất, cất giọng ồm ồm nói: - Các hạ là ai? Dựa vào thế lực nào mà dám đến huyện Hoa Dung này hiếp người? Gã hán tử mặt vàng nói với lão gia nhân nhưng mắt thì thậm chí chẳng thèm nhìn đối phương. Ðịch Vân nghe gã hán tử mặt vàng nói thì mừng thầm, thì ra đây đã là huyện Hoa Dung của tỉnh Hồ Nam rồi. Lão gia nhân tỉnh như không đáp: - Các ngươi có cá, ta đây có bạc, mua cá mà gọi là hiếp người sao? Gã hán tử mặt vàng quay sang một tên hàng cá, hỏi: - Vậy tại sao lại đánh nhau? Gã hàng cá bực tức nói: - Lão già này một hai đòi mua cặp cá chép vàng. Tiểu nhân nói cá chép vàng hiếm có, để dành cho đại ca làm thuốc, nhưng lão ngang tàng nhất định đòi mua. Bọn tiểu nhân không bán, thế là lão động thủ đánh người. Gã hán tử mặt vàng quay nhìn lão gia nhân một thoáng, xong dịu giọng hỏi: - Bằng hữu của các hạ trúng phải Lam sa chưởng phải không? Lão gia nhân nghe hỏi thì biến sắc, lắc đầu nói: - Ta chẳng biết Lam sa chưởng, Hồng sa chưởng gì cả. Chỉ biết gia chủ muốn ăn cá chép, trên đời này làm gì có thứ luật lệ bắt cá lên có thứ bán có thứ không bán như vậy! Gã hán tử mặt vàng cười lạnh nói: - Trước mặt chân nhân không cần phải quanh co làm gì. Xin hỏi tôn danh đại tánh của quý gia chủ? Nếu phải là bằng hữu, đừng nói cặp cá chép vàng này, tại hạ còn có thể tặng luôn một hoàn “Ngọc cơ hoàn” chuyên trị Lam sa chưởng nữa. Lão gia nhân xanh mặt nói: - Ngươi là ai? Tại sao lại biết Lam sa chưởng lại có cả Ngọc cơ hoàn? Không lẽ… Ngươi là… Gã hán tử mặt vàng cười lạnh nói: - Không sai, tại hạ với người dùng Lam sa chưởng kia có chút quan hệ. Lão gia nhân chẳng nói chẳng rằng, xoay người chộp lấy giỏ cá, thủ pháp nhanh nhẹn vô cùng. Gã hán tử mặt vàng cười lạnh quát: - Ðâu dễ ăn như ngươi tưởng! Vù một chưởng nhằm lưng lão gia nhân đánh tới, lão gia nhân cũng chẳng phải tay vừa, một tay nắm cứng giỏ cá, tay kia trở chưởng kháng cự. Bình một tiếng, song chưởng chạm nhau, thân hình lão gia nhân văng bắn ra xa mấy trượng, quay đầu chạy thẳng. Gã hán tử không ngờ đối phương lại ma lanh như vậy, thấy không thể đuổi kịp, liền vung tay một cái. Một chiếc ám khí xé gió nhằm lưng lão gia nhân bay xẹt tới. Lão gia nhân cướp được giỏ cá, lòng mừng khấp khởi cắm đầu bỏ chạy, lão không ngờ còn có ám khí đuổi theo. ám khí của gã hán tử mặt vàng là một loại cương tiêu, thủ kình của gã kinh nhân, mũi cương tiêu bay như sao xẹt, lão gia nhân lại không hề hay biết, xem ra lão khó lòng toàn mạng. Ðịch Vân nhìn thấy lão gia nhân sắp chết tới nơi, không nỡ đứng nhìn, vội chộp lấy chiếc giỏ cá ném ra. Võ công chàng đã mất hết, thủ kình chẳng có là bao, may mà thế đứng lại ở giữa gã hán tử mặt vàng và lão gia nhân. Chỉ nghe soạt một tiếng, cương tiêu cắm vào giỏ cá, bay tới một đoạn ngắn nữa rồi rơi xuống. Lão gia nhân lúc này mới nghe tiếng động, quay lại thì thấy gã hán tử mặt vàng chỉ Ðịch Vân quát: - Tên hòa thượng thối này ở đâu ra dám cả gan xen vào chuyện của Thiết võng bang chúng ta? Ðịch Vân ngạc nhiên, không hiểu vì sao hắn lại mắng mình là “hòa thượng thối,” chỉ thấy hắn dáng điệu dữ dằn, lại xưng là người của Thiết võng bang. Sực nhớ lúc sinh thời Ðinh đại ca có nói, các bang hội trên giang hồ có nhiều điều cấm kỵ, nếu không biết mà vương vào thì sẽ gặp không ít rắc rối. Chàng không muốn khi không lại gây thù chuốc oán với Thiết võng bang, vội vòng tay thi lễ nói: - Tiểu đệ vô tình sinh sự, xin lão huynh lượng thứ! Gã hán tử mặt vàng nghiến răng quát: - Ngươi là cái thá gì? Ai là huynh đệ với ngươi? Dứt lời gã hất hàm quát: - Bắt hết cả hai lại, giải về tổng đà! Ngay lúc đó xảy nghe có tiếng “tinh tang tinh tang” vang lên, hai thớt ngựa từ phía đông phi tới. Lão gia nhân nghe tiếng nhạc ngựa thì mừng ra mặt, kêu lên: - Gia chủ của ta tới rồi đó! Ngươi có gan thì nói chuyện với người. Gã hán tử mặt vàng hơi biến sắc nói: - Gia chủ ngươi là “Linh Kiếm song hiệp” à? Nhưng liền đó hắn nghênh mặt nói: - “Linh Kiếm song hiệp” thì đã sao? Nơi đây chẳng phải là chỗ chúng có thể tác oai tác quái. Gã vừa dứt lời thì hai thớt ngựa đã tới nơi. Ðịch Vân bỗng thấy quang cảnh sáng hẳn ra, hai con tuấn mã một trắng một vàng, không những yên cương rỡ rỡ mà còn là loại thần tuấn bất phàm. Kỵ Sĩ trên lưng hoàng mã là một thanh niên anh tuấn, chừng hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, mình mặc hoàng y, trông quý phái hơn người; trên lưng bạch mã lại là một thiếu nữ tuổi trạc trên dưới hai mươi, mình mặc y phục trắng toát, hông đeo trường kiếm, dáng mạo vừa diễm lệ vừa uy nghi. Ðôi thanh niên nam nữ, đều đeo trường kiếm, tay cầm một chiếc roi da, hai con tuấn mã đầu cao thân dài, điều đặc biệt là toàn thân thuần một màu, không xen lẫn một sợi lông màu tạp. Dưới cổ hoàng mã đeo một xâu lục lạc vàng rực, bạch mã lại đeo lục lạc bạc, chỉ cần chúng khẽ lúc lắc đầu, lục lạc dưới cổ lập tức vang lên những tiếng nhạc, hoàng mã có tiếng nhạc mạnh mẽ, bạch mã có tiếng nhạc thanh tao. Quả là người bất phàm mã cũng bất phàm, nội một việc gắn nhạc ngựa cũng tinh tế khác người. Ðịch Vân nhìn một lúc, không ngăn được, buột miệng khen: - Ðẹp quá! Thanh niên hán tử nhìn lão gia nhân hỏi: - Thủy Phúc, đã tìm thấy cá chép chưa? Sao còn ở đây làm gì? Lão gia nhân đáp: - Thưa công thiếu gia, cá chép vàng đã tìm được một cặp có điều họ nhất quyết không chịu bán, lại còn động thủ đánh người. Thanh niên hán tử nhìn thấy chiếc cương tiêu dính trong giỏ cá, hơi nhíu mày rồi vung roi da đánh ra, kỳ lạ thay, chiếc roi da như con linh xà cuốn lấy chiếc giỏ. Khẽ hất tay một cái, chiếc giỏ cá đã nằm gọn trong tay, thanh niên hán tử hừ lạnh nói: - Kẻ nào đã dùng thứ ám khí tàn độc như vầy? Xong cũng chẳng cần chờ trả lời, quay sang bạch y thiếu nữ nói: - Sinh muội nhìn này, đây đúng là thứ “Hạt vĩ tiêu” kiến huyết phong hầu. Bạch y thiếu nữ nhíu mày hỏi: - Kẻ nào đã phóng thứ ám khí này? Gã hán tử mặt vàng nhếch mép cười lạnh, tay nắm chặt cán đao nơi thắt lưng, lạnh lùng nói: - Linh Kiếm song hiệp mấy năm nay hoành hành trên giang hồ, Thiết võng bang chẳng phải là không biết. Có điều muốn hoành hành ngang ngược nơi đây e rằng không được như ý. Bạch y thiếu nữ hừ lạnh nói: - Loại Hạt vĩ tiêu này quá tàn độc, cha ta đã bảo là không được dùng, chẳng lẽ ngươi không biết điều đó hay sao? May mà ngươi không dùng nó để phóng vào người khác, chỉ phóng vào giỏ cá để luyện tập…Thủy Phúc nghe vậy liền chen lời: - Tiểu thư, chẳng phải như vậy đâu. Người này phóng tiêu vào người lão bộc đó, may nhờ vị tiểu sư phụ đây ném giỏ cá cản đường độc tiêu, bằng không mạng lão bộc kể như tiêu rồi. Ðịch Vân nghe nói thì không khỏi nhíu mày, vì lẽ gì mà người thì mắng mình là hòa thượng thối, kẻ lại gọi là tiểu sư phụ? Bạch y thiếu nữ nhìn Ðịch Vân khẽ mĩm cười tỏ ý tạ ân. Ðịch Vân thấy nàng nhìn mình mĩm cười, nét mặt như hoa xuân thì không khỏi thẹn thùng cúi mặt. Thanh niên hán tử nghe Thủy Phúc nói vậy thì sắc diện như bị bao phủ bởi một làn sương lạnh, sát khí ngút trời, nhìn gã hán tử mặt vàng gằn giọng: - Có thật là như vậy không? Gã hán tử mặt vàng cười lạnh nói: - Coi bộ oai phong dữ! Thanh niên hán tử, nghiến răng quát: - Cho ngươi biết thế nào là lễ độ! Dứt lời roi ngựa đã nhắm đầu hán tử mặt vàng giáng xuống. Hán tử mặt vàng đâu dễ chịu khuất phục, lập tức quát lớn một tiếng vung đao lên gạt. Nào ngờ thế roi vừa rồi chỉ là hư chiêu, đao vừa vung lên thì đầu roi lạng một cái, đổi hướng tấn công hạ bàn. Hán tử mặt vàng thất kinh nhảy lên tránh né. Nào ngờ chiếc roi ngựa như con linh xà, bật lên quấn lấy cổ chân phải hán tử mặt vàng. Thanh niên hán tử khẽ thúc vào hông ngựa, hoàng mã hý vang phóng tới. Công phu hạ bàn của hán tử mặt vàng chẳng phải là kém, cho dù bị roi ngựa quấn lấy cổ chân chưa chắc đã quật ngã được hắn, nhưng thanh niên hán tử chờ cho hắn nhảy lên mới hạ thủ, người lơ lửng trên không, cho dù thân pháp có cao siêu đến mấy cũng đành thúc thủ. Hơn nữa lại còn bị hoàng mã phi tới, sức kéo của nó mạnh mẽ phải biết, làm cho toàn thân hán tử mặt vàng bị kéo vút đi, hắn ngoác miệng kêu la inh ỏi, phía sau bảy tám người chạy theo cũng kêu la í ới, toàn cảnh trông rất hoạt kê. Hoàng mã phóng đi mấy trượng, kéo chiếc roi da căng như dây đàn, thanh niên hán tử mượn lực hất một cái, thân hình hán tử mặt vàng như tên rời khỏi ná bay vút lên không trung, may mà lại bay hướng ra sông, nếu để thân hình gã rơi trên đất liền, không biết hậu quả sẽ ra sao. Mọi người đứng trên bờ sông đồng kinh hãi kêu lên một tiếng, tiếp theo đó, hán tử mặt vàng rơi tùm xuống sông mất dạng. Bạch y thiếu nữ vỗ tay cười lớn, sau đó thúc ngựa xông vào giữa đám hàng cá, chiếc roi da quất xuống túi bụi, bọn hàng cá ôm đầu tháo chạy, đá những giỏ cá lăn lóc, cá tôm đổ hết ra ngoài bò lổn nhổn. Hán tử mặt vàng sống nơi sông nước, đương nhiên tất tinh thông thủy tính, chờ khi ngoi lên khỏi mặt nước thì đã bị trôi xuống dưới hạ lưu mấy trượng, tức khí mắng nhiếc một hồi, nhưng cũng không dám lên bờ gây sự nữa. Thủy Phúc mở nắp giỏ cá đưa ra cười lớn nói: - Công tử nhìn nè. Miệng đỏ vảy vàng, lại còn mập ú nữa chứ, thật hiếm có. Thanh niên hán tử gật đầu nói: - Ngươi mau mang về khách điếm, nói Hoa lão gia lập tức cứu người. Thủy Phúc dạ một tiếng rồi đến bên cạnh Ðịch Vân nói: - Ða tạ sư phụ cứu mạng, không biết pháp danh của sư phụ là chi để tại hạ còn biết mà báo đáp. Ðịch Vân nghe đối phương cứ gọi mình là sư phụ này sư phụ nọ thì không khỏi rùng mình ớn lạnh, chưa biết phải đối đáp thế nào thì thanh niên hán tử đã khoát tay hôi: - Thôi đi mau đi! Ðừng để chậm trễ nữa! Thủy Phúc dạ một tiếng rồi không kịp chờ Ðịch Vân đáp lời, vội vàng quay người chạy vụt đi. Ðịch Vân thấy đôi thanh niên nam nữ này bề ngoài cao nhã, võ nghệ siêu phàm thì lòng rất ngưỡng mộ, ý muốn kết giao nhưng thấy đối phương chẳng chịu xuống ngựa, muốn hỏi thăm danh tánh lại thấy có điều bất tiện. Còn đang do dự thì thanh niên hán tử đã móc ra một nén vàng ròng nói: - Tiểu sư phụ! Ða tạ ngươi cứu mạng lão gia nhân nhà ta. Nén vàng này nhờ ngươi mua ít hương hỏa cúng cho quý tự. Nói xong ném nén vàng về phía Ðịch Vân. Ðịch Vân giơ tay đón lấy nén vàng, ném trả lại nói: - Không cần đâu, xin hỏi cao danh quý tánh của nhị vị. Thanh niên hán tử nhìn cách thức Ðịch Vân đón lấy nén vàng và ném trả lại, biết là người có võ công, không chờ cho nén vàng bay đến gần đã vung roi da cuốn lấy, mĩm cười đắc ý nói: - Thì ra tiểu sư phụ cũng là người trong võ lâm, nếu vậy chắc cũng biết tiểu danh Linh Kiếm song hiệp. Ðịch Vân thấy thái độ của gã thanh niên hán tử này đầy vẻ kiêu ngạo hợm đời thì hơi khó chịu, nói: - Lúc nãy nghe mấy người kia gọi, tại hạ cũng biết nhị vị đây xưng là Linh Kiếm song hiệp. Có điều vẫn chưa biết tôn danh đại tánh. Thanh niên hán tử có ý giận nghĩ thầm: “Ngươi đã biết hai ta là Linh Kiếm song hiệp mà không biết danh tánh à?” Xong chỉ hừ một tiếng, không đáp. Ngay lúc đó, gió từ mé sông thổi lên, hất tung vạt tăng bào, bạch y thiếu nữ bỗng chỉ Ðịch Vân kêu lên: - Hắn… hắn là Huyết đao ác tăng của Thanh giáo Tây Tạng… Thanh niên hán tử mặt phừng phừng, quát: - Không sai! Ngươi mau cút khỏi mắt ta! Ðịch Vân kinh hãi tiến đến gần bạch y thiếu nữ, kêu lên: - Cô nương! Cô nương nói gì vậy? Bạch y thiếu nữ thấy Ðịch Vân tiến đến gần mình thì mặt mày tái xanh hét lớn: - Cút đi! Cút đi! Ðừng đến gần ta! Ðịch Vân ngơ ngác, chẳng hiểu đã xảy ra việc gì, lại tiến thêm bước nữa, nói: - Cô nương nói gì? Bạch y thiếu nữ bất thần vung roi nhằm đầu Ðịch Vân giáng xuống. Ðịch vân có nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi đối phương đột ngột xuất thủ đánh mình, quay đầu định tránh đi nhưng đã trễ. Chát một tiếng, trên mặt chàng xuất hiện một đường roi rướm máu. Ðịch Vân nổi giận quát: - Ngươi… làm gì mà đánh người ta? Bạch y thiếu nữ chẳng nói chẳng rằng, lại vung roi quất ra. Ðịch Vân thấy đối phương vô duyên vô cớ đánh mình thì không nhịn được nữa, giơ tay định đoạt roi, nào ngờ ngọn roi biến ảo khôn lường, thoắt cái đã đánh chát lên cổ chàng. Ðịch Vân choáng váng, chưa kịp hoàn hồn thì ngực nhói lên một cái, thì ra thanh niên hán tử thúc ngựa tới, đá trúng ngực chàng một cước. Ðịch Vân thất kinh nhào xuống đất lăn ra phía sau. Trong lúc hỗn độn, chỉ thấy bóng trắng lướt qua, kèm theo đó là tiếng nhạc ngựa tinh tang. Ðịch Vân biết con ngựa cao lớn như vậy, chỉ cần đạp trúng người thì khó lòng toàn mạng, cố hết Sức co người tránh né, chỉ nghe rắc một tiếng, cũng không biết là thứ gì gãy, chỉ cảm thấy đom đóm đầy trời, tiếp đó không còn hay biết gì nữa. Ðến khi tỉnh dậy, cũng không biết là mình đã ngất đi trong bao lâu. Ðịch vân chống tay định ngồi dậy, bỗng cảm thấy hông trái đau như muốn rời ra, thiếu chút nữa lại ngất đi, tiếp theo ụa lên một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi. Chàng cố ngẩn đầu lên nhìn lại, ống quần bên phải ướt đẫm máu, chân phải bẻ quặt về phía trước. Ðịch Vân ngạc nhiên tự hỏi, sao bỗng dưng chân mình lại có thể bẻ quặt ra phía trước như vậy. Phải một lúc sau chàng mới hiểu ra, thì ra con bạch mã đã đạp gãy chân mình. Ðịch Vân cảm thấy toàn thân đau đớn, sức lực biến mất hết, ý nghĩ muốn chết lại trỗi dậy, tại sao mình lại còn sống? Tại sao không chết quách đi cho rồi? Chàng nằm im, không động đậy, cũng không rên rỉ, chỉ mong mình được mau mau chết đi cho rảnh nợ. Nằm một lúc lâu, chàng bỗng ngạc nhiên nghĩ thầm, mình với hai người đó không thù không oán, mình cũng chẳng làm điều gì đắc tội với họ, tại sao lại có thể ra tay tàn độc như vậy? Nghĩ mãi vẫn thấy không có điều gì, thậm chí là miễn cưỡng, giải thích được. Chàng tức tối nghĩ thầm, mình thật ngốc quá, giá mà Ðinh đại ca còn tại thế, chắc chắn sẽ dễ dàng nhận ra nguyên do. Vừa nghĩ tới Ðinh Ðiển, chàng bỗng nhớ tới việc Ðinh Ðiển nhờ làm, vội đưa tay sờ bên người, thấy bọc cốt vẫn nguyên vẹn thì an tâm, cố sức chống tay ngồi dậy, cổ họng bỗng nghe ngọt lịm, máu tươi cứ chực trào ra. Chàng biết càng thổ huyết thì thân thể càng yếu ớt, nên cố gượng vận công kềm lại, nhưng cuối cùng miệng cũng mặn chát, máu trào ra hai bên khóe mép. Chỗ chân bị gãy lúc đầu không cảm thấy đau, đến khi cử động mới đau dữ dội, nghe như ngàn vạn mũi đao thích vào tủy. Cuối cùng chàng cũng gượng lết vào tới bóng râm bên đường. Ðịch Vân thở dài nghĩ thầm: “Mình không thể chết được! Muốn vậy thì phải ăn!” Nhặt mấy con tôm đổ ra nằm chết dưới đất bỏ vào miệng nhai ngốn ngấu, tạm lót dạ bằng mấy thứ này, sửa xương chân lại rồi sẽ tìm cách rời khỏi đây càng nhanh càng tốt. Ðịch Vân nhìn quanh, thấy đồ đạc của mấy gã hàng cá còn vương vãi khắp nơi, lết tới nhặt một chiếc mái chèo gần đó, lại lấy thêm một tấm lưới. Từ từ xé tấm lưới ra, sửa chân cho ngay ngắn lại, cặp mái chèo vào chân, lấy lưới quấn lại. Từng đó động tác mà chàng làm phải mất hơn nửa canh giờ mới xong, cứ mỗi động tác là đau đớn đến chết đi sống lại, phải chờ cho bớt đau mới làm tiếp. Bó xong chiếc chân gãy, Ðịch Vân thở ra nghĩ thầm: “Muốn dưỡng cho lành chiếc chân gãy này, ít ra cũng mất hai tháng trường, tìm chỗ nào để dưỡng thương bây giờ?” Nhìn quanh tứ phía, thấy rất nhiều ngư thuyền neo đậu bên bờ sông, Ðịch vân mừng rỡ nghĩ: “Cứ xuống thuyền mà nghỉ, khỏi phải đi lại.” Sợ bọn ngư dân trở lại sinh thêm rắc rối, dù mệt đứt hơi Ðịch Vân cũng không dám ngồi nghỉ thêm, lết xuống mé sông, cẩn thận leo lên một chiếc ngư thuyền, mở dây đẩy thuyền cho trôi ra giữa sông. Gió sông thổi tung vạt tăng bào, chàng chợt nhìn thấy một bên vạt áo có thêu hình một chiếc đao ngắn, thân đao đỏ rực, nơi mũi đao còn có hình mấy giọt máu rỏ xuống. Nét thêu rất khéo léo, trông sống động như thật. Ðến lúc này Ðịch Vân mới tỉnh ngộ, thì ra Linh Kiếm song hiệp tưởng mình là đồng đảng với Bảo Tượng, đưa tay lên sờ đầu, chàng bất giác bật cười. Thảo nào mọi người cứ hết mắng hòa thượng thối lại gọi bằng tiểu sư phụ. Mình vô tình hóa trang thành hòa thượng khi nào không hay. Bạch y cô nương kia nhìn thấy ký hiệu nơi tăng bào, nhận lầm mình là người của Huyết Ðao môn. Hòa thượng phái này chắc chuyên tác gian tác ác, thế mới nhận mặt là lập tức tấn công liền. Nghĩ thấu được những điều này, mối hận đối với Linh Kiếm song hiệp giảm hẳn đi, ngược lại còn cảm phục hai người hiệp nghĩa can trường, ghét ác như thù. Chỉ tiếc là Linh Kiếm song hiệp không những dáng mạo cao nhã mà võ công cũng cao cường, mai này giả như có giải thích xong sự hiểu lầm này mình cũng không xứng đáng kết giao với họ. Vừa suy nghĩ, Ðịch Vân vừa đẩy mái chèo cho thuyền chầm chậm lướt đi, đi được một đoạn thì nhìn thấy bên bờ sông xuất hiện một thị trấn. Xa xa nhìn tới, thấy người đi đi lại lại trông rất náo nhiệt, Ðịch Vân nghĩ thầm: “Khoác chiếc tăng bào này trên người thật là tai họa, phải thay ra sớm chừng nào hay chừng ấy.” Thế là đẩy thuyền cập bến, lấy mái chèo làm gậy khập khễnh lên bờ. Người qua đường thấy một thanh niên hòa thượng bị gãy một chân, toàn thân lấm lem vết máu thì ai ai cũng trố mắt nhìn. Cái kiểu bị nhìn như vầy, mấy năm nay Ðịch Vân đã quen rồi nên cũng chẳng để tâm làm gì. Ði một đoạn, thấy có hiệu quần áo cũ, liền ghé vào mua một bộ trường bào và một bộ đồ ngắn. Lúc này mà thay y phục thì phải cởi đồ ra, Ðịch Vân cảm thấy bất tiện, thôi thì lấy chiếc trường bào bằng vải bố khoác lên bên ngoài tăng bào, còn mua thêm một chiếc mũ vải trùm lên đầu. Ra khỏi hiệu quần áo, thấy ở góc trấn phía tây có một quán cơm nhỏ, liền đi thẳng tới đó kiếm cơm lót dạ. Chờ khi ngồi được xuống bên bàn thì Ðịch Vân bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng, lại thổ một ngụm máu tươi. Tiểu nhị bưng cơm lên, có cá có đậu phụ và có cả lạp vị nướng thơm lừng. Ðịch Vân ngửi thấy mùi thịt thơm thì tinh thần phấn chấn hẳn. Vừa bưng chén lên ăn mấy đũa, xảy nghe tiếng nhạc ngựa tinh tang vọng tới. Ðịch Vân nuốt vội miếng thịt, nghĩ thầm: “Linh Kiếm song hiệp lại tới, mình có nên ra đón đầu họ để giải thích cho rõ ràng không? Vô cớ bị họ đánh cho một trận nhừ tử, không nói lại cho rõ ràng, chẳng phải là oan uổng hay sao?” Nhưng mấy năm nay chàng chịu khổ đã nhiều, bị người nghi oan cũng lắm, thôi thì để thiên hạ nghi oan thêm một lần nữa cũng chẳng thiệt thòi chi. Tiếng nhạc ngựa mỗi lúc một gần, Ðịch Vân xoay người nhìn vào trong để khỏi chạm mặt Linh Kiếm song hiệp. Ngay lúc đó xảy thấy có người vỗ vai chàng, nói: - Sư phụ! Ngươi còn ngồi đây uống rượu làm chi, huyện hái gia mời ngươi về nha môn uống rượu. Ðịch Vân giật mình quay lại, thấy bốn tên công sai, hai người cầm thiết xích hai người cầm đơn đao, tên nào tên nấy mặt mày hung tợn, tay chân thủ thế chừng như sợ chàng bất thần tấn công vậy. Ðịch Vân một tay hất cả mâm cơm vào mặt tên công sai bên trái, một tay hất chiếc bàn vào người tên công sai bên phải. Bụng kinh hãi tưởng rằng công sai của Kinh Châu phủ tìm đến bắt mình. Nếu để chúng bắt lại lần này thì mọi sự coi như chấm hết. Hai tên công sai bị tấn công bất ngờ hoảng hồn lùi lại, Ðịch Vân lập tức xông thẳng ra ngoài, nhưng mới bước được một bước thì ngã nhào, thì ra trong lúc hoảng loạn chàng quên mất chiếc chân gãy của mình. Tên công sai thứ ba thấy vậy mừng rỡ huơ đao xông tới chém nhầu. Ðịch vân tuy mất hết võ công nhưng đối phó với bọn sai nha thì vẫn còn dư sức. Chàng nghiêng người tránh đao, đồng thời nhanh như cắt vươn tay đoạt thanh đao trong tay gã, tiện chân đạp gã một cái văng ra ngoài. Tên công sai thứ tư thấy Ðịch Vân tuy bị gãy chân mà còn dữ dằn như vậy thì không dám xông vào, đứng xa xa kêu lớn: - Dâm tăng hái hoa giết người! Cả gan dám chống công sai! - Huyết đao dâm tăng lại gây án! Hắn vừa mới gian dâm quan gia tiểu thư rồi giết người! Huyết Ðao ác tăng ở đây. Ðịch Vân gượng đứng dậy, thấy dân chúng nghe hô hoán kéo tới đông nghịt, có điều ai nấy đều đứng xa xa nhìn vào chứ không dám tới gần. Giờ thì Ðịch Vân mới biết đây chẳng phải là sai nha của Kinh Châu phủ, tuy nhiên như vậy cũng chưa hẳn đã đáng mừng, chưa biết chừng tình hình còn tệ hại hơn nữa là khác. Ngay lúc đó thì tiếng nhạc ngựa dừng lại, Linh Kiếm song hiệp đã đến trước quán cơm dừng lại nhìn vào. Hai người ngồi trên mình ngựa nhìn xuống, nhìn thấy Ðịch Vân thì không khỏi ngạc nhiên, không biết người này là ai sao lại thấy quen như vậy. Nhưng chỉ một thoáng sau hai người đã nhận ra đây chính là tên ác tăng ban sáng. Trong khi đó thì một tên công sai đã lớn tiếng nói: - Này, tiểu sư phụ! Ngươi muốn khoái lạc chút chút sao không vào thanh lâu kỹ viện mà lại gian dâm tiểu thư nhà quan. Ðã vậy xong chuyện còn giết chết người ta? Hảo hán dám làm dám chịu, mau theo ta về nha huyện để giải quyết! Một tên công sai khác lại nói: - Ngươi đi mua áo mua mũ cải trang huynh đệ ta đều nhìn thấy hết, đừng tưởng như vậy là qua mặt được bọn ta. Ðịch Vân nổi nóng quát: - Im miệng! Ngươi ăn nói cho cẩn thận, đừng mở miệng ra là nói oan cho người tốt! Một tên công sai hừ lạnh nói: - Oan cho ngươi à? Ðêm hôm kia người xông vào phủ đệ của Lý Cử nhân, gian sát hai vị tiểu thư của Lý Cử nhân. Chính mắt ta nhìn thấy, đích thị là ngươi, không còn sai chạy vào đâu được nữa! Linh Kiếm song hiệp nãy giờ đứng bên ngoài nhìn vào, đến lúc này bạch y thiếu nữ mới lên tiếng: - Ðại ca, võ công của tên hòa thượng này chẳng lấy gì làm cao minh. Ban sáng nếu không niệm tình hắn cứu mạng Thủy Phúc, muội đã giết chết hắn rồi, không ngờ hắn… hắn lại làm nhiều chuyện bậy bạ như vậy… Nói xong lại đỏ mặt cúi đầu nhìn xuống. Thanh niên hán tử gật đầu nói: - Ta cũng cảm thấy có điều hơi lạ. Bọn hòa thượng Huyết Ðao môn này đã làm không ít chuyện thương thiên bại lý ở lưỡng ngạn Trường Giang, tuy đã giết chết mười mấy mạng người, quan phủ cũng chẳng làm gì được chúng. Thật ra thì hào kiệt Lưỡng Hồ cũng chẳng cần phải làm to chuyện như vậy, cứ nhìn võ công của tên ác tăng này thì biết, sư phụ hay sư huynh đệ hắn cũng đến thế là cùng. Bạch y thiếu nữ trầm ngâm một thoáng rồi nói: - Biết đâu trong môn phái chúng còn có những cao thủ tuyệt thế thì sao? Nếu không phải như vậy thì hào kiệt Lưỡng Hồ đâu đến nước phải nhờ đến đích thân cha xuất mã, lại còn mời cả Lục bá bá, Hoa bá bá và Lưu bá bá nữa. Thanh niên hán tử tỏ ý không phục: - Hừ, hào kiệt Lưỡng Hồ đúng là… thiên hạ làm gì có cao thủ nào mà đến phải bốn vị đại hiệp “Lưu Thủy Lạc Hoa” liên thủ mới đối phó nổi? Bạch y thiếu nữ cười lớn nói: - Xem ra chỉ cần Linh Kiếm song hiệp chúng ta cũng đủ dẹp yên loạn Huyết Ðao môn rồi! Thanh niên hán tử nói: - Biểu muội! Muội đi tới phía trước chờ ta. Ðể ta tính sổ tên tiểu ác tăng này cho. Bạch y thiếu nữ lắc đầu nói: - Không! Muội ở ngoài này nhìn. Thanh niên hán tử dịu dàng nói: - Biểu muội không nên ở đây. Sau này người trong giang hồ nhắc tới chuyện này, cũng nói một mình công Tiêu Phong này giết chết Huyết Ðao tăng, đừng để Thủy Sinh Thủy hiệp nữ dính líu vào. Muội cũng biết rồi đó, miệng lưỡi của người giang hồ, muốn nói sao cũng được cả. Bạch y thiếu nữ, Thủy Sinh, ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu, nói: - Biểu ca suy nghĩ chu đáo, muội đi trước đây!

Hồi thứ sáu

Huyết Ðao Lão Tổ

Ðịch Vân thấy người hiếu kỳ kéo tới mỗi lúc một đông, sợ càng lúc càng khó thoát thân, vội lượm mái chéo cặp dưới nách, tay huơ đao quát: - Mau tránh đường! Vừa quát vừa tập tễnh đi ra khỏi quán. Những người đến xem náo nhiệt thấy Ðịch Vân đi ra thì thất kinh hè nhau bỏ chạy tán loạn. Mấy tên công sai thấy Ðịch Vân bỏ đi thì liều mạng xông ra cản đường, quát: - Hái hoa dâm tăng, chạy đâu cho thoát! Cả bốn kẻ đao người thước đồng tấn công Ðịch Vân. Ðịch Vân dùng đao thay kiếm, xuất chiêu của lão ăn xin truyền thụ, thoáng cái đã có một tên công sai bị thương. Bọn công sai thấy vậy hoảng quá, hô hoán: - Dâm tăng chống cự công sai! Dâm tăng chống cự công sai! Thủy Sinh thúc ngựa tránh ra xa, Công Tiêu Phong thúc ngựa tiến tới, soạt một tiếng, ngọn roi da đã quấn chặt lấy đơn đao trong tay Ðịch Vân, khẽ hất một cái, đơn đao vuột khỏi tay Ðịch Vân bay vút đi. Công Tiêu Phong cất tiếng cười đắc ý, cúi người xuống thộp lấy cổ Ðịch vân, xách bổng lên trời, quát lớn: - Dâm tăng! Ngươi đã làm nhiều điều gian ác ở Lưỡng Hồ, ngươi tưởng không ai trị nổi ngươi hay sao ? Công Tiêu Phong rút soạt trường kiếm, thanh quang lóe lên, vung trường kiếm nhằm cổ Ðịch Vân chém xuống. Dân chúng thấy Công Tiêu Phong ra tay đã khống chế được Ðịch Vân thì hoan hô inh ỏi, kẻ quá khích lớn tiếng hô: - Giết tên dâm tăng ấy đi! - Trói hắn lại, mỗi người đánh một cái cho hả tức! Ðịch Vân bị giơ lên giữa trời, toàn thân vô lực, chẳng còn chút sức lực để kháng cự, chỉ thở dài than thầm: “Số mình cả đời phải chịu oan uổng, thật không ngờ con người lại có thể sinh ra chỉ để thiên hạ vu oan thế này!” Nhìn thấy Công Tiêu Phong giơ kiếm lên cao, chàng mĩm cười nói thầm: “Ðinh đại ca, không phải tiểu đệ không tận lực, chỉ trách bản thân tiểu đệ xấu số, đại ca nhờ một việc nhỏ như vậy mà cũng không làm nổi.” Ngay lúc đó từ xa vọng lại một giọng nói già nua nhưng đầy uy lực: - Hạ thủ lưu tình, chớ hại tính mạng hắn! Công Tiêu Phong quay đầu nhìn lại, thì ra là một hoàng y hòa thượng. Lão hòa thượng này trông chừng đã rất già, mặt chằn chịt nếp nhăn, dáng mạo lại rất khó coi, đầu nhọn tai to, chiếc tăng bào lão mặc từ màu sắc đến chất liệu trông rất giống chiếc tăng bào trên người Ðịch Vân. Công Tiêu Phong hơi biến sắc, biết là có đồng đảng Huyết Ðao môn tới, vội vận lực chém xuống, định giết trước tiên tiểu dâm tăng này để còn rảnh tay đối phó lão dâm tăng. Nào ngờ kiếm còn cách cổ Ðịch Vân mấy phân thì tay bỗng mềm nhũn vô lực, thì ra đã bị đối phương phóng ám khí trúng huyệt đạo rồi. Trường kiếm rũ xuống, tuy chẳng còn đủ lực để giết người, nhưng cũng đủ để rạch lên mặt Ðịch Vân một vệt dài ứa máu. Thân pháp của hoàng y lão tăng nhanh không thể tưởng nổi, thoáng cái đã tới nơi, chẳng nói chẳng rằng, đánh Công Tiêu Phong một chưởng văng xuống ngựa, đón lấy người Ðịch Vân đặt nằm ngang lưng ngựa, bước một cái thân hình đã ngồi gọn lên lưng ngựa rồi. Người thường muốn lên ngựa ít ra cũng phải bước từng chân, hoặc ít ra cũng nhảy một cái mới lên được, còn lão tăng này không cần, chỉ thấy lão giơ chân một cái là người đã ở trên lưng ngựa rồi. Vừa lên lưng ngựa, lão tăng thúc ngựa đuổi theo Thủy Sinh. Công Tiêu Phong kinh hãi hét lớn: - Biểu muội! Mau chạy đi! Thủy Sinh chưa kịp hiểu đã xảy ra chuyện gì thì lão tăng đã phóng ngựa tới nơi. Lão đặt Ðịch Vân lên sau lưng ngựa của Thủy Sinh. Thủy Sinh hét lớn một tiếng rút phắt trường kiếm nhằm đầu lão tăng chém xuống. Lão tăng nhìn thấy dung mạo Thủy Sinh thì hơi ngẩn người, nói: - Người đâu mà đẹp đến như vậy! Vừa nói lão vừa ra tay nhanh như chớp, điểm trúng huyệt đạo nơi eo Thủy Sinh. Thủy Sinh kiếm đang ở trên không bỗng cảm thấy tay vô lực, trường kiếm rơi xoảng xuống đất. Nàng kinh hãi thất thần, định nhảy xuống ngựa, nhưng đùi nghe tê một cái, hai chân đã không còn nghe theo điều khiển của nàng nữa. Lão tăng nắm lấy cương bạch mã, thúc hoàng mã phi nước đại. Hai con tuấn mã một trước một sau phi như bay, thoáng chốc đã mất dạng. Công Tiêu Phong nằm ngữa dưới đất, kêu lên tuyệt vọng: - Biểu muội! Biểu muội! Hắn tuyệt vọng nhìn biểu muội bị hai dâm tăng bắt đi, hậu quả thật không dám tưởng tượng. Khổ nổi hắn lại bị điểm huyệt, toàn thân không thể cử động được, đành nằm vậy mà kêu khóc. Lại nghe mấy tên công sai hô hoán: - Ðuổi bắt dâm tăng! - Hai dâm tăng cả gan chống cự công sai! Mau đuổi bắt. Ðịch Vân nằm trên lưng ngựa lắc lư suýt chút nữa thì rớt xuống đất, phản ứng tự nhiên, hai tay chộp tới phía trước, nào ngờ chộp trúng vật gì mềm nhũn, ngẩn đầu lên nhìn thì ra là người của Thủy Sinh! Thủy Sinh kinh hoàng hét lên: - Ác tăng! Buông ta ra! Ðịch Vân cũng giật mình buông tay ra, chụp lấy yên ngựa. Nhưng chàng ngồi sau lưng Thủy Sinh, thân hình hai người không cách gì không chạm vào nhau được, Thủy Sinh lại kinh hãi kêu lên: - Không được động vào ta! Lão tăng nghe Thủy Sinh cứ la lối om sòm thì bực mình, búng tay điểm trúng á huyệt Thủy Sinh, thế là chẳng còn thốt lên được tiếng nào nữa. Lão tăng thúc ngựa đi nhưng mắt cứ nhìn Thủy Sinh, tắc lưỡi nói: - Ðẹp lắm! Ðẹp lắm! Lão hòa thượng ta đúng là có diễm phúc! Thủy Sinh tuy không thể nói được, nhưng tai thì vẫn nghe bình thường, nghe lão tăng nói vậy thì hồn phi phách lạc, thiếu chút nữa thì chết ngất đi. Lão tăng thúc ngựa thẳng hướng tây mà tiến, toàn chọn đường hẻo lánh mà đi. Chạy được một đỗi nghe tiếng nhạc ngựa cứ tinh tinh tang tang nghe khó chịu, lão cho ngựa đi chậm lại, thò tay xuống cổ ngựa rứt từng chiếc lục lạc một, cầm trong tay xem xem, bóp bẹp dúm lại rồi bỏ vào ngực áo. Lão tăng không cho ngựa nghỉ ngơi, cứ thế mà chạy riết cho tới chạng vạng tối thì đến gần một vách núi. Thấy địa thế hoang vu, không có bóng người qua lại, cũng không thấy nhà cửa chi hết mới dừng lại. Trước tiên lão bồng Ðịch Vân đặt xuống đất, sau đó mới bồng Thủy Sinh đem xuống, cột hai con ngựa vào gốc cây, xong quay lại nhìn Thủy Sinh từ đầu tới chân, miệng không ngừng tắc lưỡi khen: - Ðúng là mỹ nhân! Lão hòa thượng này thật có diễm phúc. Sau đó quay lưng lại, ngồi xếp bằng tròn, nhìn ra sông nhắm mắt luyện công. Ðịch Vân ngồi mà đầu óc nghĩ ngợi mông lung. Sự việc đến với mình ngày hôm nay thật là kỳ lạ. Hai người tốt thì một mực đòi giết mình, còn lão hòa thượng này thì lại cứu mình. Nhìn cách phục sức thì lão chắc là đồng môn với Bảo Tượng, xem ra chẳng phải là hạng tốt lành gì. Nếu lão thật sự làm nhục vị cô nương này trước mặt mình thì phải làm sao đây ? Trời tối dần, tai nghe tiếng thông rì rào như sóng vỗ, đó đây tiếng chim gọi nhau về tổ. Ðịch Vân nhìn sang thấy gương mặt lão tăng trông lạnh lùng như tử thi thì không khỏi rùng mình. Quay nhìn sang bạch y thiếu nữ, chỉ thấy một góc vạt áo của nàng ló ra ngoài, còn toàn thân nàng thì ngập trong cỏ. Ðịch Vân mấy lần định gọi lão tăng, nhưng thấy sắc mặt lão nghiêm trang, hành công đang lúc quan yếu nên lại thôi. Qua một lúc sau, lão tăng bỗng từ từ đứng dậy, chân trái giơ lên, gan bàn chân hướng lên trời, hai bàn tay xòe rộng, đưa về phía mặt trăng vừa nhô lên khỏi ngọn núi. Ðịch Vân nhíu mày nghĩ thầm: “Tư thế này rất quái dị, nhưng trông rất quen, chẳng biết đã nhìn thấy ở đâu ? À phải rồi, đây chính là hình vẽ trong quyển sách luyện công của Bảo Tượng.” Lão tăng đứng vững cứ y như là một pho thạch tượng, chẳng thấy lão cử động chút nào. Qua một lát xảy nghe vù một tiếng, lão tăng đột ngột nhảy lên không, đảo ngược đầu xuống đất, hai tay chống nhẹ xuống đất, sau đó để đầu chạm đất còn hai tay thì dang rộng ra, hai chân dang ra như thế đứng bình thường. Xem một hồi Ðịch Vân thấy ngồ ngộ, lấy quyển sách ra xem, lật lật mấy trang quả nhiên tìm thấy một đồ hình đúng y như tư thế của lão tăng. Giờ chàng mới hiểu ra, đây là cách thức mà người trong Huyết Ðao môn luyện công. Nhìn thấy lão tăng tập trung cao độ, hai mắt nhắm nghiền, từng động tác một cứ tuần tự biến đổi. Ðịch Vân biết lão tăng còn phải luyện khá lâu nữa mới hoàn tất, vội nhét quyển sách vào ngực, nghĩ thầm: “Lão tăng này tuy có ân cứu mạng mình, nhưng nhìn kiểu cách của lão chẳng phải là người tốt. Chi bằng thừa cơ này giải thoát cho nàng rồi cả hai cùng bỏ trốn.” Ðịch Vân cũng ý thức được rằng làm như vậy là rất mạo hiểm, nhưng người như vầy mà để lão dâm tăng kia làm nhục thì thật không đành lòng. ý đã quyết, chàng lẳng lặng bò đến gần Thủy Sinh. Ðịch Vân từng luyện công với Ðinh Ðiển trong ngục, chàng cũng biết rằng một khi luyện công thì ngũ quan có cũng như không, nên hành động của mình lão tăng không thể nào phát giác được. Từng bước đi là toàn thân Ðịch Vân như bị rứt ra từng miếng thịt, nhưng cuối cùng chàng cũng đến gần được Thủy Sinh. Dưới ánh trăng, chỉ thấy song mục Thủy Sinh trợn trừng chứng tỏ nàng kinh hãi đến cực độ vì ngỡ Ðịch vân đến làm nhục mình. Ðịch Vân không dám lên tiếng sợ lão tăng nghe thấy, chỉ xua tay tỏ ý mình đến để giải cứu nàng. Từ khi Thủy Sinh bị bắt đến nơi này, nghĩ mình đã lọt vào ma chưởng của hai tên dâm tăng, hậu quả sẽ vô cùng tàn khốc. Khổ một điều toàn thân đã bị điểm huyệt, đến mở miệng nói cũng không xong, đừng nói đến việc quyên sinh để bảo toàn sự thanh bạch. Giờ bỗng dưng thấy Ðịch Vân lặng lẽ mò đến, Ðịch Vân khoát tay làm hiệu tỏ ý là đến cứu nàng, nhưng Thủy Sinh làm sao hiểu được, trong ý nghĩ của nàng chỉ cho rằng Ðịch Vân muốn làm ẩu, nên hãi đến suýt nữa thì ngất đi. Ðịch Vân đưa tay đỡ Thủy Sinh ngồi dậy, lại trỏ về phía hai con ngựa, tỏ ý hai người sẽ lên ngựa đào tẩu. Nhưng Thủy Sinh lúc này toàn thân mềm nhũn, thần trí bấn loạn, chỉ thấy sắc diện nàng ngơ ngơ ngác ngác, cũng không biết là có hiểu được ý tứ của Ðịch Vân hay không nữa. Phải chi lúc thường, tay chân Ðịch Vân còn khỏe mạnh, thì có thể bồng nàng lặng lẽ lên ngựa rồi đào tẩu. Nhưng lúc này một chân chàng đã gãy lìa, một mình bước đi còn không nổi huống hồ phải bồng thêm một người khác. Vậy cách duy nhất có thể làm bây giờ là giải huyệt cho Thủy Sinh, rồi để nàng tự bỏ đi. Nhưng chàng cũng chẳng biết gì về cách điểm huyệt cũng như giải huyệt, làm sao biết được lão tăng đã điểm huyệt nơi nào? Chỉ còn cách nhìn Thủy Sinh hy vọng nàng dùng mắt chỉ cho mình biết bị điểm trúng huyệt đạo nào. Thủy Sinh thấy Ðịch Vân cứ dùng tay chỉ lên người mình hết chỗ này đến chỗ khác thì vừa thẹn vừa hận, nghĩ thầm: “Tên tiểu dâm tăng này chẳng biết sẽ dùng cách gì để làm nhục mình đây? Chỉ cần mình cử động được là lập tức đập đầu vào đá quyên sinh để khỏi bị nhục!” Ðịch Vân nhìn thấy thần thái Thủy Sinh có vẻ hơi cổ quái thì thở dài nghĩ thầm: “Chắc nàng ta cũng không biết.” Ðến nước này chỉ còn duy nhất một con đường là phải giải huyệt cho Thủy Sinh, ngoài ra không còn cách nào khác, nhưng Ðịch Vân làm sao dám mở miệng nói, chỉ nói thầm trong bụng: “Cô nương, tại hạ một lòng vì giải cứu cô nương nên đành phải đắc tội, xin chớ trách!” Nghĩ xong đặt tay lên vai Thủy Sinh nhẹ nhàng xoa bóp. Việc xoa bóp của Ðịch Vân chẳng chút công hiệu đối với việc giải huyệt, nhưng lại làm cho Thủy Sinh kinh hãi gấp bội. Nàng cùng biểu ca Công Tiêu Phong từ nhỏ đã học võ nghệ cùng nhau, hai người là biểu huynh muội thanh mai trúc mã, tuy không nói ra, nhưng trong lòng hai người mặc nhiên coi là đã thuộc về nhau, việc này thân phụ nàng cũng đã chấp thuận. Tuy hai người thường xuyên đi lại trên giang hồ cùng nhau, nhưng trước nay luôn luôn giữ lễ, thậm chí cả việc nắm tay cũng chưa từng xảy ra, nay Ðịch Vân lại tự tiện sờ nắn lên người mình, Thủy Sinh bất giác rơi lệ. Ðịch Vân làm gì hiểu thấu tâm tình của Thủy Sinh, thấy nàng rơi lệ thì giật mình, cho rằng mình đã xoa trúng huyệt đạo làm cho nàng đau, chi bằng thử giải huyệt nơi eo nàng xem sao. Thế là chàng ngốc lại xoa xuống nơi eo Thủy Sinh. Lần này sắc diện Thủy Sinh càng thống khổ, nước mắt rơi càng nhiều. Ðịch Vân buông tay thở dài, thì ra huyệt đạo nơi đây còn đau hơn, vậy phải làm sao đây? Dù ngốc đến như vậy nhưng Ðịch Vân cũng hiểu rằng thân thể nữ nhân những chỗ đại loại như ngực cổ bụng đùi là những chỗ tôn nghiêm, những chỗ này cả nhìn chàng cũng không dám đừng nói là xoa bóp. Huyệt đạo thì giải không được, xoa bóp loạn xạ như vậy dễ dẫn đến hiểu lầm, vậy chỉ còn cách mạo hiểm cõng nàng đào tẩu. Nghĩ là làm, Ðịch Vân kéo Thủy Sinh lên lưng mình. Thủy Sinh chịu đựng đến như vậy là cùng, thấy Ðịch Vân lại xách tay mình lên, rõ ràng là muốn cởi áo. cất khí tích tụ trong lòng không cách nào phát tiết ra ngoài. Ðịch Vân vừa kéo mạnh một cái, luồn uất khí bất thần xung mạnh, làm á huyệt tự động giải khai. á huyệt vừa giải khai, Thủy Sinh lập tức hét lên: - Tiểu ác tăng! Buông ta ra! Ðừng động vào người ta! Tiếng hét vang lên quá bất ngờ khiến Ðịch Vân giật mình buông tay ra, Thủy Sinh ngã nhào xuống đất, bản thân chàng cũng bị mất thăng bằng ngã luôn lên người Thủy Sinh. Thủy Sinh thấy đối phương nhào lên người mình thì càng hét lớn: - Ác tặc! Ngươi giết bản cô nương đi! Ðừng động vào người ta! Lão tăng nghe tiếng hét thì cười ha hả nói: - Tiểu tử! Ngươi nóng lòng gì mà dữ vậy? Bộ ngươi định ăn cơm hớt sư tổ ngươi sao? Vừa nói lão vừa bước tới xách cổ Ðịch Vân kéo ra, đi ra xa mấy bước mới đặt xuống đất nói: - Hay lắm! Ta thích loại thiếu niên tham hoa mà gan lớn như ngươi. Chân đã bị gãy như vầy mà không sợ đau, vẫn ham muốn! Hay lắm! Thiên hạ hiếm có! Rất hợp với tánh khí của ta! Ðịch Vân bị cả hai hiểu lầm nhưng cũng đành ngậm đắng làm thinh, nếu mở miệng cải chính thì chỉ có con đường chết với lão dâm tăng kia chứ chẳng chơi. Thôi thì cứ tạm im lặng chờ thời cơ thoát thân và giải cứu cho cô nương kia. Lão tăng nhìn Ðịch Vân một hồi, bỗng lên tiếng hỏi: - Ngươi là đệ tử mới được Bảo Tượng thu nhận phải không? Chẳng chờ Ðịch Vân đáp, lão đã toét miệng cười nhăn nhở nói: - Bảo Tượng tất phải rất sủng ái ngươi, cả Huyết Ðao tăng y mà hắn cũng ban cho ngươi. Quyển “Huyết Ðao bí kíp” Bảo Tượng có ban cho ngươi không? Ðịch Vân chợt nhớ tới quyển sách của Bảo Tượng, vội lấy ra đưa cho lão tăng xem. Lão tăng lật sơ vài trang rồi trả lại cho Ðịch Vân, xoa đầu chàng, nói: - Hay lắm! Hay lắm! Ngươi tên gì? - Ðịch Vân! - Ừ! Sư phụ ngươi đã truyền pháp môn luyện công cho ngươi chưa? Ðịch Vân lắc đầu: - Chưa! Lão tăng trầm ngâm một lát rồi nói: - Ừ, việc đó cũng chẳng vội vàng gì. Sư phụ ngươi đi đâu rồi? Ðịch Vân không dám nói Bảo Tượng đã chết, ấp úng một lát rồi nói: - Sư phụ… Ngồi thuyền… chẳng biết đi đâu. Lão tăng hỏi: - Sư phụ ngươi đã nói cho ngươi biết pháp danh của sư tổ chưa? Ðịch Vân lắc đầu. Lão tăng nói: - Pháp danh của ta là Huyết Ðao lão tổ. Tiểu tử ngươi rất có duyên với ta, ngươi cứ việc đi theo sư tổ gia gia, bảo đảm sẽ hưởng phúc triền miên, mỹ nhân trong thiên hạ, muốn lấy ai đều được nấy. Giờ Ðịch Vân mới biết lão tăng này là sư phụ của Bảo Tượng, gọi là Huyết Ðao lão tổ. Ðịch Vân muốn biết thêm tình hình của Huyết Ðao môn, giả bộ ấp úng hỏi: - Sư tổ gia gia, người là chưởng môn nhân của Huyết Ðao môn chúng ta phải không? Lão tăng cười hì hì, nói: - Tên tiểu tử Bảo Tượng này coi vậy mà kín miệng dữ. Ngay cả lai lịch gia môn mà cũng không nói hết cho đồ đệ biết. Thôi để ta nói cho ngươi nghe vậy. Huyết Ðao môn chúng ta là một chi của Thanh giáo ở Tây Tạng. Sư tổ ngươi là chưởng giáo đời thứ tư. Ngươi gắng mà luyện công phu, chưa biết chừng chưởng giáo đời thứ sáu sẽ rơi vào tay ngươi đó. Ồ, chân ngươi bị gãy, để ta trị cho. Lão vạch ống quần Ðịch Vân lên, nắn bóp cho xương trở về đúng vị trí, xong lấy ra một bình ngọc, đổ một ít bột lên chỗ vết thương, sau cùng xé vải băng lại. Vừa làm lão vừa nói: - Thứ linh dược bí truyền dùng để nối xương của bổn giáo linh nghiệm vô song, chưa đầy một tháng, chân ngươi sẽ được bình phục như xưa. Sáng mai chúng ta xuất hành đi Kinh Châu phủ, sư phụ ngươi chắc cũng sẽ tới đó họp mặt. Ðịch Vân nghe nói thì hết hồn nghĩ thầm: “Mình làm sao dám trở về Kinh Châu phủ?” Huyết Ðao lão tổ băng bó cho Ðịch Vân xong, liền quay lại nhìn Thủy Sinh, nói: - Tiểu tử, a đầu này diện mạo trông cũng dễ coi. Ả tự xưng là Linh Kiếm song hiệp gì đó, lão tử của ả là Thủy Ðại, tự cho mình là danh môn chính phái, nghe đâu là một trong những đầu dọc của võ lâm Trung Nguyên. Hừ! Chúng không biết tự lượng, dám ra mặt làm khó Huyết Ðao môn chúng ta, đêm qua chúng giết chết một vị sư thúc của ngươi. Mẹ nó, giờ thì khuê nữ của hắn bị rơi vào tay chúng ta, sau khi chúng ta khoái hoạt xong rồi, cứ lột trần a đầu này cột lên lưng ngựa, đánh đi hết trấn này thành nọ, cho anh hùng thiên hạ biết thân thể đại khuê nữ của Thủy đại hiệp nó ra làm sao. Ha! Ha! Ha! Thủy Sinh nghe nói thì chết đi sống lại mấy lần, chừng tỉnh dậy thì lo lắng nghĩ thầm: “Tiểu dâm tăng kia đã ác, lão dâm tăng còn hung bạo hơn gấp vạn lần, mình phải tìm mọi cách tự tận để bảo vệ tấm thân trong sạch và giữ thể diện cho cha.” Huyết Ðao lão tổ bỗng mĩm cười nói: - Ðúng là vừa nhắc tới Tào Tháo thì có Tào Tháo đến. Người đi theo giải cứu cho con a đầu này tới rồi. Ðịch Vân mừng thầm, nhưng cũng giả bộ nhíu mày hỏi: - Chúng có đông không? Sao không nghe thấy gì cả. Huyết Ðao lão tổ cười nhẹ nói: - Còn ở ngoài năm dặm. Có mười bảy thớt ngựa cả thảy. Ðịch Vân cố lắng tai nghe, lúc này chàng mới nhận ra từ góc đông nam có tiếng vó ngựa vọng tới, có điều tiếng vó ngựa còn ở rất xa, nghe lúc có lúc không, còn nói bao nhiêu ngựa thì chịu. Vậy mà Huyết Ðao lão tổ vừa nói chuyện ở đây vừa nhận ra có tất cả mười bảy thớt ngựa, nhĩ lực của lão quả là kinh nhân. Huyết Ðao lão tổ nhìn Ðịch Vân nói: - Chân ngươi vừa mới bó thuốc, nội trong ba canh giờ không được cử động, nếu không sẽ trở thành thương tật suốt đời. Trong vòng một hai trăm dặm quanh đây, không nghe nói có nhân vật nào có đủ bản lãnh khiến sư tổ ngươi phải bận tâm. Mười bảy người này để một mình ta đi giết cũng đủ rồi. Ðịch Vân thật tình không muốn Huyết Ðao lão tổ giết thêm võ lâm hào kiệt, vội xua tay nói: - Sư … Sư tổ cẩn thận, địch đông ta ít, chi bằng cứ ngồi ở đây nghỉ cho khỏe, chỉ cần chúng ta không lên tiếng thì chúng làm sao biết chúng ta ở đây! Huyết Ðao lão tổ vui ra mặt nói: - Ngươi lo lắng cho ta đến như vậy sao? Ừ, sư tổ rất hài lòng về ngươi. Lão đưa tay sờ lên hông một cái, lập tức trong tay đã có thêm một thanh nhuyễn đao, chỉ thấy thân đao không ngớt uốn lượn, trông cứ như một con rắn vậy. Dưới ánh trăng mờ ảo, lưỡi đao lấp lóa một thứ ánh sáng màu đỏ thẫm, như màu máu, trông rất dễ sợ. Ðịch Vân nhìn thanh đao một lúc, bất giác rùng mình, hỏi: - Ðây… là… Huyết Ðao phải không? Huyết Ðao lão tổ nói: - Không sai! Mỗi tháng vào độ trăng tròn, phải cắt đầu người tế nó, bằng không dao sẽ không bén, sẽ bất lợi cho đao chủ. Nói xong lão lại vuốt ve thân đao, nói: - Bảo đao ơi bảo đao, đêm nay ngươi sẽ được uống no máu. Thủy Sinh nghe tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần thì mừng thầm, chừng nghe Huyết Ðao lão tổ giọng đầy vẻ tự mãn, tuy nàng không tin lời lão nhưng cũng không khỏi cảm thấy hơi lo lắng tự hỏi, không biết cha và biểu ca có đến không? Lát sau thì thấy một hàng người ngựa xuất hiện ở cuối sơn đạo chạy qua con dốc mà ba người đang dừng chân, Ðịch Vân nhẩm đếm, quả nhiên đúng là mười bảy người. Có điều hàng người ngựa nối đuôi nhau phi nước đại, thoáng chốc đã chạy qua khỏi dốc núi, không ai nghĩ đến việc lên trên này lục Soát. Thủy Sinh hét lớn: - Ta ở đây! Ta ở đây! Ðoàn người ngựa nghe tiếng kêu thì đồng loạt gò cương quay đầu lại, có một giọng nam nhân kêu lên: - Biểu muội! Biểu muội! Nghe ra thì chính là giọng của Công Tiêu Phong. Thủy Sinh mừng rỡ định lên tiếng gọi nữa, nhưng Huyết Ðao lão tổ đã búng một hòn sỏi trúng ngay á huyệt làm nàng im bặt. Mười bảy kỵ Sĩ đã xuống ngựa, chụm đầu thương nghị. Huyết Ðao lão tổ đứng phắt dậy, một tay xách người Ðịch Vân giơ lên, cất giọng như tiếng sấm nói: - Chưởng giáo đời thứ tư và đệ tử đời thứ sáu của Tây Tạng Thanh giáo Huyết Ðao môn ở đây! Lão lại cúi xuống xách Thủy Sinh lên, tiếp: - Ðại khuê nữ của Thủy đại hiệp cũng ở đây làm tiểu thiếp cho sư tổ sư tôn ta, các hào kiệt Trung Nguyên ai muốn uống rượu mừng thì xin mời lên đây! Ha! Ha! Ha! Lão cố ý hiển thị nội lực cao thâm của mình, tiếng cười làm chấn động cả sơn cốc, cây cối nghiêng ngã, mười bảy người bên dưới đồng nhìn nhau thất sắc. Công Tiêu Phong nhìn thấy biểu muội toàn thân vô lực trong tay Huyết Ðao lão tổ, lại còn nói làm tiểu thiếp cho cả hai sư sư tổ tôn lão, tưởng nàng đã bị làm nhục, tâm can như thiêu như đốt, vung trường kiếm quát lớn một tiếng xông lên đỉnh dốc. Mười sáu người còn lại, hô vang: - Sát Huyết Ðao ác tăng! - Vì giang hồ trừ hại! - Dâm tăng hung tàn, quyết chẳng dung tha! Ðịch Vân nhìn quanh thở dài nghĩ thầm: “Bọn người này ai nấy đều cho rằng mình là môn đồ của Huyết Ðao môn, cho dù mình có trăm ngàn miệng cũng khó bề cải chính. Chỉ mong chúng giết chết lão dâm tăng này để giải cứu Thủy cô nương. Nhưng… Nhưng lão mà chết thì mình cũng đừng mong sống được… “ Lúc thì chàng mong cho Huyết Ðao lão tổ đẩy lui truy binh, nhưng có lúc lại mong cho quần hiệp giết chết được lão để giải cứu Thủy Sinh, ngay cả chính chàng cũng không biết mình về cùng phe với ai. Ðịch Vân len lén đưa mắt nhìn sang Huyết Ðao lão tổ. Chỉ thấy lão hơi nhếch mép mĩm cười, chẳng có dấu hiệu gì cho thấy lão ngán ngại đối phương đông người. Ðối phương đến gần, lão vẫn hai tay xách hai người, miệng ngậm thanh huyết đao đỏ rực màu máu. Chờ cho quần hiệp chỉ còn cách hơn hai mươi trượng thì Huyết Ðao lão tổ từ từ đặt Ðịch Vân xuống, lão rất cẩn thận không để chân gãy của chàng bị động. Chờ quần hiệp chỉ còn cách hơn mười trượng, lão mới đặt Thủy Sinh xuống cạnh Ðịch Vân, thanh đao vẫn ngậm nơi miệng, hai tay chống nạnh, gió núi thổi chiếc tăng bào bay phần phật, còn người lão thì đứng im như một pho tượng. Công Tiêu Phong kêu lớn: - Biểu muội! Biểu muội! Muội không sao chứ? Thủy Sinh rất muốn khóc lên, nhưng làm sao thốt thành lời được. Thấy biểu ca quan tâm tới mình như vậy, nàng vừa mừng rỡ vừa lo âu lẫn lộn. Chỉ muốn sà vào lòng biểu ca khóc lóc kể lể về những uất ức khổ ải mà mình phải gánh chịu. Công Tiêu Phong vì nóng lòng tìm kiếm biểu muội, vừa chạy vừa ngó đông ngó tây, đi trước mà rốt cuộc lại bị quần hào qua mặt. Dưới ánh trăng, Huyết Ðao lão tổ đứng sừng sững, miệng ngậm thanh Huyết Ðao trông lão như ác thần, quần hào chạy tới còn cách lão năm sáu trượng thì không ai bảo ai, đồng dừng chân. Song phương đứng lặng nhìn nhau một lúc lâu, xảy có hai hán tử quát lớn song song chạy lên dốc. Hai người này một sử kim tiên, một sử Song đao. Hán tử cầm song đao nhanh chân hơn, thoắt cái đã vòng ra sau lưng Huyết Ðao lão tổ, một trước một sau, đồng quát lớn một tiếng, công liền. Huyết Ðao lão tổ hơi nghiêng người tránh thế công của đối phương, thân hình lão như ảo ảnh nhẹ nhàng lướt đi giữa rừng đao quang tiên ảnh, lạ một điều là thanh Huyết Ðao lão vẫn ngậm nơi miệng. Bất ngờ, Huyết Ðao lão tổ đưa tay trái lên nắm lấy chuôi đao, vù một cái, hồng quang lóe lên, hán tử sử tiên bị chém văng mất nửa cái đầu. Ðao pháp của lão nhanh không thể tưởng tượng được, mọi người chỉ thấy hồng quang bừng lên một cái, thân người ngã huỵch xuống đất, thanh đao đã lại nằm ngang nơi miệng lão. Hán tử sử song đao vừa kinh hãi vừa bi phẫn, song đao bỗng hóa thành ngàn vạn đạo hàn quang, tất cả đều nhằn những nơi yếu hại trên người Huyết Ðao lão tổ chém tới. Huyết Ðao lão tổ hai tay không cứ sấn thẳng vào giữa làn đao ảnh, vậy mà song đao không cách gì chạm được vào ống tay áo lão, rồi bất thần hữu thủ lão rút phắt Huyết Ðao. Soạt một tiếng, hán tử bị chém xả thanh hai mảnh, từ vai cho tới tận hông. Quần hào thấy thủ pháp giết người của Huyết Ðao lão tổ vừa nhanh vừa tàn độc thì không khỏi hoảng kinh đồng kêu lên kinh hãi rồi lùi ra sau. Chỉ thấy thân Huyết Ðao đẫm máu, từng giọt từng giọt rỏ xuống đất, cả miệng lão cũng dính đầy máu tươi trông rất ghê rợn. Quần hào sau một thoáng rúng động, đã có bốn người song song tiến lên. Huyết Ðao lão tổ khoa chân bước nhanh về hướng tây, bốn hán tử đống lớn tiếng thóa mạ, đồng thời hè nhau rượt theo. Những người còn lại cũng reo hò rủ nhau xông lên, vây lấy Huyết Ðao lão tổ. Ðuổi đi được vài trượng thì trong bốn người đã có kẻ trước người sau, hai người chạy phía trước, còn hai người rơi lại phía sau. Huyết Ðao lão tổ đột ngột dừng chân, xông ngược trở lại, hồng quang lóe lên, hai người ở phía trước trúng đao mất mạng, hai người phía sau chưa kịp định thần thì Huyết Ðao kề cổ, không ai kịp rú lên tiếng nào thì đầu đã lìa khỏi cổ. Ðịch Vân nằm trong đám cỏ, thấy Huyết Ðao lão tổ trong nháy mắt đã giết chết sáu mạng người, thân thủ ngụy dị, xuất chiêu tàn độc vô song thì rùng mình nghĩ thầm: “Cứ cái đà này, chẳng mấy chốc hơn chục người còn lại cũng bị thảm tử như sáu người kia mà thôi. Không biết mình nên làm gì bây giờ?” Xảy nghe có tiếng gọi lớn: - Biểu muội! Muội ở đâu? Thì ra là Công Tiêu Phong chạy lên tới nơi. Chàng vừa kêu vừa vạch cỏ tìm kiếm, bỗng một làn gió thổi tung tà áo của Thủy Sinh. Công Tiêu Phong mừng rỡ kêu lên: - Biểu muội ở đây rồi! Công Tiêu Phong mừng muốn phát điên, nhảy ào tới ôm Thủy Sinh dậy, toàn thân run rẩy kêu lên: - Ta đã tìm được biểu muội rồi! Ðã tìm thấy rồi! Hai người gặp lại nhau sau đại nạn, mừng quá không còn giữ ý tứ gì nữa, cứ ôm chặt nhau mà khóc. Một lúc sau Công Tiêu Phong mới bình tĩnh lại, nhận thấy Thủy Sinh không nói cũng không cử động mới hay nàng bị đối phương điểm huyệt. Công Tiêu Phong có học qua thủ pháp điểm huyệt, tuy chưa được tinh thuần nhưng cũng đủ để hóa giải cách điểm huyệt thông thường. Ðưa tay kiểm tra thì thấy ba nơi huyệt đạo đã bị phong bế, liền vận dụng phương pháp thôi huyết quá cung để giải huyệt cho Thủy Sinh. Thủy Sinh sau khi được giải huyệt thì khóc ngất kêu lên: - Biểu ca! Phần Ðịch Vân, khi thấy Công Tiêu Phong đến gần thì biết tình hình rất bất lợi cho mình nên đã len lén lết ra xa. Thủy Sinh sau một hồi xúc động, chợt nhớ tới Ðịch Vân còn ở bên cạnh thì vội nhìn lại. Không thấy Ðịch Vân ở đó, nàng vội kêu lên: - Tên tiểu ác tăng đâu rồi? Mau mau tìm giết hắn! Ðịch Vân chân bị thương không đi nhanh được, chờ khi Thủy Sinh kêu lên thì Công Tiêu Phong cũng nhanh chóng tìm ra chàng. Chỉ nghe Công Tiêu Phong quát lớn một tiếng, trường kiếm như gió nhằm người chàng thích tới. Ðịch Vân biết mình không có cách nào chống đỡ nổi, thấy Công Tiêu Phong huơ kiếm lên là lăn đi mấy vòng, mượn thế dốc núi lăn luôn xuống chân dốc. Công Tiêu Phong nào chịu bỏ qua dễ dàng như vậy, phóng người đuổi theo giết cho kỳ được Ðịch Vân mới hả dạ. Trường kiếm sắp chém trúng người Ðịch Vân thì bỗng hồng quang lóe lên, choang một tiếng, hổ khẩu chấn động, trường kiếm suýt chút nữa là tuột khỏi tay văng đi. Công Tiêu Phong không kịp nhìn lại, vội vàng giở hết bình sinh tuyệt học ra, múa tít trường kiếm bảo vệ trước sau thân hình. Chỉ nghe binh khí chạm nhau chát chúa, thoáng chốc đao kiếm đã chạm nhau tới hơn ba mươi tiếng. Kiếm pháp của Công Tiêu Phong được đích thân Thủy Ðại truyền thụ, kiếm pháp gia truyền của Thủy Ðại gọi là “Khổng Tước Khai Bình,” toàn pho kiếm pháp chỉ có chín chiêu, nhưng bên trong hàm chứa rất nhiều biến ảo. Ngày thường Công Tiêu Phong luyện kiếm thuộc làu, nay thấy Huyết Ðao lão tổ bất thần tấn công, chàng đã tận mắt chứng kiến sự lợi hại của Huyết Ðao lão tổ, đâu dám ham đấu, chỉ mong sao bảo vệ được tính mạng là quý rồi. Vì vậy mà Huyết Ðao lão tổ công luôn hơn ba mươi thế vẫn không chạm được vào người Công Tiêu Phong. Quần hào nhìn thấy hai người giao đấu với nhau thì không khỏi lóa mắt. Lúc này thì quần hào bị giết thêm mấy người nữa, kể luôn Thủy Sinh chỉ còn lại chín người. Ai nấy nhìn thấy hai người giao đấu cũng đều ớm lạnh nghĩ thầm: “Linh Kiếm song hiệp quả nhiên danh bất hư truyền, chỉ có Công Tiêu Phong mới chống đỡ nổi thế công như vũ bão của lão ác tăng!” Thực ra thì Huyết Ðao lão tổ chỉ cần tấn công chậm lại, cùng đối phương giao đấu chừng hơn chục chiêu thì Công Tiêu Phong mất mạng là cái chắc, may mà Huyết Ðao lão tổ nhất thời không nghĩ tới điều đó, chỉ thấy đối phương dụng kiếm thành thục lại chỉ toàn thế phòng thủ thì hừ lạnh nghĩ thầm: “Hừ, ta với ngươi đấu coi cuối cùng ai nhanh hơn cho biết!” Nghĩ xong cứ gia tăng tốc độ, tấn công ráo riết. Quần hào vốn định đồng loạt xông vào mau chóng giết Huyết Ðao lão tổ, nhưng ngặt vì song phương xuất thủ quá nhanh nên không thể nào chen vào được. Chỉ sợ chen vào rồi đánh nhầm người phe mình. Thủy Sinh tuy vừa được giải huyệt, tay chân hãy còn tê cứng nhưng không chờ được nữa, vội lượm một thanh trường kiếm nhảy vào trợ chiến với biểu ca. Hai người từ nhỏ đã luyện kiếm cùng nhau nên phối hợp rất tinh thuần, thường khi liên thủ công địch thì Công Tiêu Phong lo chống đỡ thế công của địch, Thủy Sinh chuyên nhằm vào nới yếu hại của đối phương công kích. Lại nói về Huyết Ðao lão tổ tấn công Công Tiêu Phong mấy chục chiêu vẫn không sao thủ thắng, lão nổi giận quát lớn một tiếng, hữu thủ vẫn huơ đao tấn công, tả thủ bất thần sấn thẳng vào giữa vùng kiếm quang của đối phương. Công Tiêu Phong thấy thế cả kinh, càng múa kiếm nhanh hơn hy vọng kiếm chém trúng làm đứt mấy ngón tay đối phương. Nào ngờ Huyết Ðao lão tổ không chút ngán ngại lưỡi kiếm, lúc thì chộp lúc thì ấn, lúc lại co ngón tay búng vào thân kiếm, hóa giải hầu hết kiếm chiêu của Công Tiêu Phong. Tình thế đột biến thế này xem ra Công Tiêu Phong và Thủy Sinh nguy cấp tới nơi. Quần hào đứng bên ngoài lược trận, đương nhiên là đã nhận ra tình thế trước mắt. Ai ai cũng biết, nếu Linh Kiếm song hiệp mất mạng thì tất cả những người còn lại cũng đừng mong thoát khỏi ma chưởng của lão ác tăng.Bỗng có người quát lớn: - Chư vị bằng hữu, mau xông lên quyết đấu cùng ác tăng! Ngay lúc đó, từ góc núi phía tây bắc có tiếng hô lớn: “Lạc… hoa… lưu… thủy… “ liền theo đó mé tây cũng có người hô: “Lạc… hoa… lưu… thủy… “ tiếng hô này chưa dứt thì phía tây nam lại có người hô: “Lạc… hoa… lưu… thủy…” Tiếng hô xuất phát từ ba hướng khác nhau, âm thanh cao vút ngân dài, chứng tỏ ba người này là những cao thủ tuyệt đỉnh, nội công đã luyện tới mức lô hỏa thuần thanh. Huyết Ðao lão tổ nghe tiếng hô thì giật mình: “Không biết ở đâu bỗng dưng chui ra ba cao thủ này. Nội nghe tiếng hô thì xem ra võ công của chúng không thua kém mình, nếu để ba người bọn chúng hợp lực giáp công e rằng dữ nhiều lành ít!” Lão vừa suy nghĩ cách ứng phó với tình hình mới vừa xuất chiêu đối phó với bọn Công Tiêu Phong, Huyết Ðao loang loáng, không hề suy giảm oai lực. Bất thình lình, ở phía nam bỗng vang lên tiếng hô: “Lạc… hoa… lưu… thủy…” đặc biệt tiếng “thủy” kéo ra thật dài thinh âm nghe ra còn dũng mãnh hơn cả ba người trước, hơn nữa lại phát ra ở khá gần. Thủy Sinh nghe tiếng hô này thì mừng rỡ kêu lên: - Cha! Cha! Mau lại đây! Quần hào cũng kêu lên: - Giang Nam tứ lão đến rồi! Gã hán tử vừa kêu lên, hơi xao lãng một chút, lập tức bị Huyết Ðao chém trúng giữa ngực, thân thể gần như bị chẻ đôi, tử trạng trông rất thảm. Huyết Ðao lão tổ nhíu mày nghĩ thầm: “Ðồ nhi Thiện Dũng từng nói, võ lâm Trung Nguyên ngoài Ðinh Ðiển ra còn có Bắc Tứ quái, Nam Tứ kỳ là những tay võ công lợi hại nhất. Bắc Tứ quái là “Phong Hổ vân Long,” còn Nam Tứ kỳ là “Lạc Hoa Lưu Thủy.” Ban đầu mình chẳng coi “Lạc Hoa Lưu Thủy” vào đâu, nhưng nay nghe tiếng hô của chúng quả nhiên không phải tầm thường.” Huyết Ðao lão tổ còn đang nghĩ thầm trong bụng, xảy nghe cả bốn người đồng thanh hô: “Lạc Hoa Lưu Thủy!” tiếng hô từ bốn hướng khác nhau vọng lại, làm chấn động cả sơn cốc. Huyết Ðao lão tổ nghe tiếng hô còn khá xa, người ở xa nhất còn hơn năm dặm, nhưng nếu chờ giết hết mấy tên tiểu tử này thì bốn lão già chết tiệt kia cũng tới nơi, chừng đó muốn thoát thân e rằng không dễ. Bất thần lão hú lên một tiếng dài, quát: - “Lạc Hoa Lưu Thủy” lão tử đánh cho các ngươi lạc hoa lưu thủy luôn! Bỗng nghe keng một tiếng, thanh trường kiếm trong tay Thủy Sinh bị lão búng trúng văng đi. Huyết Ðao lão tổ lại quát: - Ðịch Vân! Chuẩn bị lên ngựa! Chúng ta đi thôi! Ðịch Vân không nói nên lời, lòng cảm thấy do dự vô cùng, nếu cùng lão ác tăng trốn đi thì sự hiểu lầm giữa hai bên càng ngày càng lớn, e rằng khó mà giải thích cho xuôi; nhưng ở lại trong lúc này khác nào tự đẩy mình vào chỗ chết, không bao giờ quần hào chịu nghe mình giải thích. Lại nghe Huyết Ðao lão tổ kêu: - Ðồ tôn, mau dắt ngựa ra đi! Cuối cùng chàng nghiến răng quyết: “Phải thoát thân cái đã! Cả đời mình bị người ta nghi oan có ít đâu? Thôi thì thiên hạ nghĩ sao cũng mặc, mình muốn họ nghĩ khác cũng không được.” Tới khi Huyết Ðao lão tổ gọi đến lần thứ ba chàng mới lên tiếng xong nhặt một cây hoa thương làm gậy, tập tễnh đi đến bên gốc cây tháo dây cương ngựa. Một hán tử tay sử trường côn thấy vậy kêu lên: - Không được! Tiểu ác tăng định đào tẩu! Ðể ta ngăn hắn lại! Dứt lời xách côn định nhảy ra ngăn Ðịch Vân lại. Huyết Ðao lão tổ cười lạnh nói: - Ngươi muốn đi ngăn hắn thì để ta ngăn ngươi lại! Vừa nói, hồng quang vừa lóe lên, cả người lẫn côn đứt thanh hai đoạn. Quần hào thấy bằng hữu thảm tử thì đồng kinh hãi lui ra. Huyết Ðao lão tổ chính là cố ý làm cho quần hào khiếp sợ để mọi người không dám xông vào nữa, thân hình lão nhanh như một ánh chớp, phóng xẹt qua cặp lấy người Thủy Sinh. Thủy Sinh hồ phi phách tán, hét lên: - Ác tăng! Thả ta ra! Hai tai nàng như hai chiếc chày máy đánh điên cuồng lên lưng Huyết Ðao lão tổ. Ðáng tiếc kiếm pháp của nàng thì cao cường nhưng lực đạo hai tay lại quá yếu, còn Huyết Ðao lão tổ có thần công hộ thể, cứ để mặc cho Thủy Sinh đấm mà không hề hấn gì. Lão phóng mấy bước thì đã đến bên người Ðịch vân. Công Tiêu Phong xuất thủ điên cuồng, nhưng vẫn không sao cản được Huyết Ðao lão tổ, thấy biểu muội đã bị đối phương bắt đi thì như ngây như dại, trường kiếm vẫn múa may điên cuồng nhưng không còn ra chiêu thức gì nữa. Huyết Ðao lão tổ xách Ðịch Vân đặt lên hoàng mã, lại đặt Thủy Sinh lên trước người chàng, hạ giọng nói: - Bốn lão quỷ kia xem ra rất dữ dằn, nếu để chúng bắt kịp thì họa không phải nhỏ. Tiểu a đầu này là con tin, để cho chúng e dè liệng chuột sợ bể đồ. Ðừng để ả xổng mất. Vừa nói vừa nhảy lên ngựa, ra roi phóng thẳng về hướng đông.Những tiếng hô “lạc hoa lưu thủy” mỗi lúc một gần, có khi là một người hô, có khi lại là hai ba hay bốn người đồng thanh hô. Thủy Sinh bị điểm huyệt ngồi trên lưng ngựa vô phương cử động, chỉ biết kêu lên tuyệt vọng: - Biểu ca! Biểu ca! Cha! Cha ơi! Cứu con! Nhưng đôi song mã của Linh Kiếm song hiệp là loại thiên lý mã quý vô cùng, sức người là sao đuổi theo kịp. Ngày thường hai người lấy đó làm niềm kiêu hãnh trước mọi người, không ngờ giờ đây lại chính là tai họa cho họ. Súc sinh nào có biết gì, chúng đâu thể phân biệt đâu là địch đâu là bạn, hai con thần mã cứ tung vó phóng như bay bỏ xa bọn Công Tiêu Phong ở sau lưng. Công Tiêu Phong biết khó lòng đuổi kịp, vừa đuổi theo phía sau vừa kêu tuyệt vọng: - Biểu muội! Biểu muội! Kẻ kêu biểu ca, người gọi biểu muội vang động cả núi rừng, tiếng kêu nghe vừa bi ai vừa tuyệt vọng, khiến Ðịch Vân nghe mà cầm lòng không đặng. Nhưng Huyết Ðao lão tổ đã dặn, không được để Thủy Sinh chạy thoát, nếu chàng tự ý thả người, lão ác tăng này bản tính tàn nhẫn, mạng người đối với lão chẳng khác nào kiến dế, e rằng lão nổi trận lôi đình giết chết chàng cũng chưa biết chừng. Ðó là chưa kể bốn cao thủ kia đuổi tới, lỡ Huyết Ðao lão tổ không chống đỡ nổi, không phải là bản thân chàng sẽ là người chết trước tiên sao? Ðịch Vân do dự mãi không biết phải hành động sao cho phải, bất giác quay đầu nhìn lại, thấy Công Tiêu Phong càng lúc càng bị bỏ xa, bất giác chua xót nghĩ hầm: “Hai người bọn họ tình sâu tựa bể, không ngờ bị người ta dùng võ lực chia lìa. Mình với sư muội cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự, nhưng sư muội đối xử với mình nào được như Thủy cô nương đối xử với biểu ca của nàng?” Nghĩ tới đây chàng lập tức quyết định, trả Thủy Sinh về với biểu ca của nàng, mặc cho hậu quả ra sao thì ra. Chàng đưa tay đẩy Thủy Sinh ra khỏi lưng ngựa. Huyết Ðao lão tổ tuy phóng ngựa chạy đàng trước nhưng lúc nào cũng để ý nghe ngóng động tĩnh phía sau lưng, nghe Thủy Sinh giật mình kêu “ối” lên một tiếng liền quay đầu nhìn lại, thấy Thủy Sinh rơi khỏi lưng ngựa. Lão tưởng Ðịch Vân vì thương thế quá nặng mà không giữ được thăng bằng, để Thủy Sinh vuột khỏi tay, tức thì kéo cương quay đầu ngựa quành lại. Thủy Sinh bị rơi xuống đất té lăn mấy vòng, huyệt đạo cũng vô tình được khai thông. Nàng mừng rỡ nhảy phắt dậy, chạy như điên về phía Công Tiêu Phong, vừa chạy vừa kêu lên: - Biểu ca! Biểu ca! Công Tiêu Phong thấy Thủy Sinh rơi xuống thì tuy cũng hơi xót, nhưng thấy nàng chạy đi thì mừng rỡ kêu lên: - Biểu muội! Biểu muội! Huyết Ðao lão tổ quày ngựa lại thì thấy Công Tiêu Phong và Thủy Sinh chỉ còn cách nhau chỉ chừng hai mươi trượng thì vội thúc ngựa chạy tới. Ðịch Vân thấy Huyết Ðao lão tổ bất kể nguy ngập quày ngựa trở lại thì thở dài kêu thầm: “Chạy nhanh lên! Chạy nhanh lên!” Phía bên kia bọn hán tử vừa chạy tới vừa hô to: - Nhanh lên! Chạy nhanh lên! Song phương ai cũng cố sức chạy, khi Công Tiêu Phong và Thủy Sinh còn cách nhau chừng hai trượng thì Huyết Ðao lão tổ đã đuổi tới, cúi người xuống nắm lấy vai áo Thủy Sinh, miệng cười lạnh nói: - Ngươi tưởng có thể chạy thoát được hay sao? Thủy Sinh kinh hãi hét lên, ngay lúc đó đã nghe một giọng nói tuy có nghe âm sắc già nua nhưng không kém trầm hùng nói: - Sinh nhi chớ sợ, có cha tới cứu con! Thủy Sinh dồn hết sức lực, phóng một cái thoát khỏi tay Huyết Ðao lão tổ. Công Tiêu Phong cũng vừa tới kịp, một tay ôm lấy Thủy Sinh, một tay vung kiếm tấn công Huyết Ðao lão tổ, bụng thầm tạ ơn trời đất: “Lạy trời! Sư phụ đã tới rồi, không còn gì phải sợ lão dâm tăng nữa!” Huyết Ðao lão tổ thấy đối phương xuất chiêu tấn công thì cười lạnh vung Huyết Ðao đón đỡ. Công Tiêu Phong chỉ thấy hồng quang chớp choáng, thanh đao trông dịu oặt như một dải lụa, trông thấy đao kiếm sắp chạm nhau, thanh đao bỗng uốn éo theo chiều thân kiếm tiến thẳng về phía bàn tay mình. Công Tiêu Phong nếu không buông kiếm thì e rằng các ngón tay sẽ bị chém đứt chứ chẳng không. Nào ngờ Công Tiêu Phong phản ứng cũng khá nhanh nhẹn, thấy không thể không buông kiếm, chàng vận lực phóng thanh kiếm vào ngực đối phương. Huyết Ðao lão tổ cười lạnh một tiếng, tả thủ co ngón tay bùng keng một tiếng, thanh kiếm bay thẳng về phía lão nhân đang chạy tới, hữu thủ vươn tới, Huyết Ðao nhằm mặt Công Tiêu Phong chém xuống. Công Tiêu Phong muốn tránh được chiêu tuyệt mạng này chỉ còn cách buông Thủy Sinh ra nhảy về phía sau. Huyết Ðao lão tổ cũng chỉ chờ có vậy, lão khom người chộp lấy Thủy Sinh xách lên, nhưng lão lại không lập tức quay đầu ngựa mà cứ thúc ngựa phóng thẳng về phía quần hào. Quần hào đang chạy tới định hợp lực cùng Công Tiêu Phong giải cứu cho Thủy Sinh, thấy Huyết Ðao lão tổ cứ nhằm thẳng mình mà phi tới thì đồng hoảng kinh chạy vạt ra hai bên. Huyết Ðao lão tổ cất tiếng cười quái dị, vung đao chém chết một hán tử, sau đó mới thúc ngựa chạy vòng về hướng Ðịch vân. Bất ngờ hàn quang lóe lên, dưới ánh trăng chỉ thấy muôn ngàn kiếm hoa chập chờn mang theo lãnh phong thấu cốt, nhằm ngực lão thích tới. Huyết Ðao lão tổ thất kính hồi đao đón đỡ, keng một tiếng lửa nháng đầy trời, hổ khẩu nghe hơi tê tê. Lão kinh hãi kêu thầm: “Nội lực thật mạnh mẽ!” Lại có thêm một ánh kiếm từ bên phải thích tới, thế kiếm này trông rất kỳ dị, mũi kiếm hóa thành vô số vòng tròn to nhỏ khác nhau, không đoán nổi đối phương sẽ tấn công vào bộ vị nào. Huyết Ðao lão tổ lại kinh hãi kêu thầm: “Thái Cực kiếm!” Huyết Ðao lão tổ rung mạnh Huyết Ðao, mũi đao cũng hóa thành vô số vòng tròn, đao quang đỏ thẫm, kiếm quang sáng trắng, những vòng tròn liên tiếp chạm nhau, nháng lửa. Lão nhân sử kiếm kêu lên: - Hảo đao pháp! Huyết Ðao lão tổ cũng kêu lên: - Hảo kiếm pháp! Nhìn lại thì thấy đối phương là một đạo nhân mình mặc đạo bào vàng nhạt. Lão nhân xuất chiêu đầu tiên quát: - Mau buông con gái ta xuống! Dứt lời vừa chưởng vừa kiếm song song tấn công. Ðịch Vân từ đàng xa nhìn lại, thấy Thủy Sinh bị Huyết Ðao lão tổ bắt trở lại thì không khỏi thở dài, chừng thấy có hai lão nhân đến kịp ngăn cản thì căng thẳng chờ đợi. Chỉ thấy lão nhân bên trái râu dài trắng như cước, sắc diện hồng hào, tướng mạo quắc thước. Nghe lão kêu “Thả con gái ta xuống” thì chắc là phụ thân của Thủy Sinh. Lão nhân bên phải thì là một đạo nhân. Hai người võ công xem ra rất cao cường, mỗi lần Huyết Ðao lão tổ chạm kiếm với đối phương thì thân hình hơi chao đi một cái, dường như nội lực không bằng đối phương. Xảy thấy từ phía tây lại có hai người phi thân chạy tới. Nhìn thân thủ nhanh như điện của hai người thì đây lại là hai cao thủ tuyệt thế. Ðịch Vân nhíu mày nghĩ thầm: “Hai người mà Huyết Ðao lão tổ đã không địch lại, chờ hai người kia tới hợp công, lão ác tăng không chết cũng bị thương, chi bằng mình đào tẩu trước thì hơn.” Vừa định thúc ngựa đi thì chợt nghĩ lại: “Lão ác tăng tuy là kẻ đáng chết, nhưng dù gì lão cũng là ân nhân cứu mạng của mình. Nếu không có lão mình đã chết thảm dưới tay của Linh Kiếm song hiệp từ lâu rồi. Vong ân phụ nghĩa, chỉ nghĩ tới mình, hành động đó quả là vô sỉ cùng cực, Ðịch Vân này có chết cũng không chạy trốn một mình!” Xảy nghe Huyết Ðao lão tổ kêu lên: - Trả con gái lại cho ngươi đây! Nói xong lão ném Thủy Sinh lên không, vượt qua khỏi đầu phụ thân của nàng, hướng về phía Ðịch Vân. Hành động của Huyết Ðao lão tổ thật bất ngờ. Thủy Sinh bị ném lên không thì kinh hãi thét lên, quần hào thấy vậy cũng kinh hãi lên lên thất thanh. Ðịch Vân thấy Thủy Sinh bay về phía mình với tốc độ khá lớn thì không khỏi kinh hãi, nếu không cố sức chụp lấy nàng thì e rằng sẽ rơi xuống đất thọ thương, thế là chàng vận lực vào hay tay ôm lấy nàng. Cái ném của Huyết Ðao lão tổ khá mạnh, may mà chàng đang ngồi trên ngựa, phần lớn lực đều dồn lên lưng ngựa. Lúc Huyết Ðao lão tổ ném Thủy Sinh ra thì đã điểm huyệt nàng, cho nên lúc này nàng chỉ còn nằm im mặc đối phương làm gì thì làm. Thủy Sinh vô phương giãy giụa, chỉ kêu lớn: - Tiểu hòa thượng! Mau buông ta ra! Huyết Ðao lão tổ vung Huyết Ðao loang loáng, chém về phía phụ thân Thủy Sinh rồi lại quay sang tấn công lão đạo, toàn thế tấn công không e dè phòng thủ nên hiểm vô cùng. Vừa ra chiêu tấn công đối phương, lão vừa quát lớn: - Ðịch Vân! Mau đi đi! Khỏi cần chờ ta! Ðịch Vân chưa kịp có phản ứng gì thì phía bên kia Công Tiêu Phong dẫn đầu bọn hán tử múa binh khí chạy tới quát: - Giết chết tiểu dâm tăng! - Ðừng để hắn chạy thoát! Ðịch Vân lính quýnh không biết phải làm sao, một mặt địch nhân đuổi tới đòi giết, một mặt Huyết Ðao lão tổ hối thúc mau đào tẩu. Cuối cùng chàng cứ giật cương cho ngựa chạy bừa. Lúc đầu Huyết Ðao lão tổ dắt chàng chạy về hướng đông, nhưng giờ này trong lúc bối rối chàng lại thúc ngựa chạy về tây mà không hay biết. Huyết Ðao lão tổ sau khi ném Thủy Sinh đi được rảnh tay đối phó với hai tay cao thủ, Huyết Ðao trong tay lão ra chiêu mỗi lúc một nhanh, chỉ thấy hồng quang rợp trời chẳng còn nhìn thấy thân hình lão nữa. Xảy nghe Huyết Ðao lão tổ cười lạnh nói: - Ta đi đây! Bồi tiếp tiểu cô nương xinh đẹp thì hứng thú hơn bồi tiếp hai lão già nhiều! Hai đùi lão thúc mạnh, con thần mã hí lên một tiếng dài, tung vó nhảy lên, phóng vọt ra ngoài. Thủy Ðại gấp rút muốn cứu con gái, cũng bỏ Huyết Ðao lão tổ giở khinh công đuổi theo Ðịch Vân. Tuyệt kỹ khinh công của Thủy Ðại gọi là “Ðăng bình độ thủy,” thi triển ra thân hình lướt đi tựa như đang lướt trên mặt nước vậy. Nhưng con ngựa mà Ðịch Vân đang cưỡi chính là con ngựa ngày trước Thủy Ðại bỏ ra hơn năm trăm lạng bạc mua về, cước lực của nó, ngoài con ngựa trắng Huyết Ðao lão tổ đang cưỡi ra e rằng không ai có thể đuổi kịp. Hoàng mã tuy chở hai người trên lưng nhưng Thủy Ðại cũng không thể nào theo kịp. Thủy Ðại lớn tiếng quát: - Dừng lại! Dừng lại! Hoàng mã nghe tiếng chủ, biết là mệnh lệnh dừng chân, nhưng vì Ðịch vân thúc riết quá, muốn dừng mà không được. Thủy Ðại nghiến răng quát: - Tiểu ác tăng! Ngươi mà không dừng lại, lão phu thề sẽ xé xác ngươi thành trăm mảnh! Thủy Sinh kêu lên: - Cha! Cha! Cứu con! Thủy Ðại nghe con gái kêu cứu thì lòng đau như cắt nói: - Hài nhi! Chớ sợ, bằng mọi giá, cha sẽ cứu con. Trong nháy mắt, người ngựa đã chạy được hơn dặm đường, Thủy Ðại tuy khinh công cao siêu nhưng sức người sao bì nổi với sức ngựa, khoảng cách mỗi lúc một xa dần. Xảy đâu nghe tiếng vó ngựa dồn dập sau lưng, tiếp đó là tiếng kim khí xé gió, lão chỉ kịp vung kiếm về phía sau đánh vạt Huyết Ðao ra một bên, lại nghe tiếng Huyết Ðao lão tổ cười ha hả, một trận cuồng phong lướt qua, Huyết Ðao lão tổ phóng ngựa như bay chạy theo Ðịch Vân. Huyết Ðao lão tổ và Ðịch Vân phóng ngựa chạy một lúc lâu, xem ra đã bỏ xa đối phương, Huyết Ðao lão tổ sợ thần mã chạy quá mà chết vội kêu Ðịch vân chạy chậm lại cho ngựa có thời gian vừa đi vừa nghỉ. Hai người thả ngựa đi thong thả cạnh nhau, Huyết Ðao lão tổ hết lời khen ngợi Ðịch Vân tốt bụng, trong hoàn cảnh nguy cấp như vậy mà vẫn không bỏ đi một mình. Ðịch Vân chẳng biết nói sao chỉ gượng gạo mĩm cười, đưa mắt nhìn sang Thủy Sinh, thấy nét mặt nàng trong vẻ sợ hãi có chen lẫn vẻ khinh thường. Ðịch Vân thở dài nghĩ thầm: “Cô nương muốn nghĩ thế nào thì cứ nghĩ, muốn mắng ta là dâm tăng hay ác tặc gì thì cứ mắng mặc tình.” Huyết Ðao lão tổ cười cười nói: - Này, tiểu a đầu! Võ công của phụ thân ngươi kể ra cũng khá đó chứ! Có điều còn kém tổ sư ngươi một bậc, hắn dốc hết sức bình sinh ra mà cũng không sao cản nổi ta. Thủy Sinh trừng mắt nhìn lão không đáp. Huyết Ðao lão tổ lại hỏi: - Còn lão đạo sử kiếm kia là ai trong “Lạc Hoa Lưu Thủy” ? Thủy Sinh đã quyết ý, đối phương tra hỏi gì cũng nhất định không đáp. Huyết Ðao lão tổ cất tiếng cười quái dị, quay sang Ðịch Vân hỏi: - Ðồ tôn nhi, con gái quý trọng thứ gì nhất? Ðịch Vân nghe hỏi thì giật mình nghĩ thầm: “Trời ơi, lão ác tăng định xâm phạm trinh tiết Thủy cô nương. Mình làm gì để cứu nàng đây?” Ðịch Vân lắc đầu nói: - Không biết! Huyết Ðao lão tổ gật gù nói: - Nữ nhân quý trọng nhất gương mặt. A đầu này không chịu nói, ta lấy đao rạch mặt ả, dọc bảy đường, ngang tám đường. Ta hỏi ngươi làm như vậy coi có đẹp không? Dứt lời rút soạt Huyết Ðao, dứ dứ trước mặt Thủy Sinh làm ra vẻ định rạch thật. Thủy Sinh tuy đã quyết tâm sẽ chết nếu bị làm nhục nhưng nghĩ đến việc gương mặt ngọc ngà của mình bị lão ác tăng rạch đến hơn chục đường thì không khỏi rùng mình. Nhưng liền đó nàng bỗng nghĩ lại, lão ác tăng phá hủy dung diện mình, chưa biết chừng nhờ vậy mà giữ được thân khỏi bị ô nhục. Huyết Ðao lão tổ huơ đao trước mặt Thủy Sinh, giọng đe dọa: - Ta hỏi ngươi lão đạo ấy là ai? Ngươi không trả lời thì đao lập tức rạch xuống. Ngươi có trả lời không? Thủy Sinh nổi giận hét: - Ngươi có gan thì cứ giết luôn bản cô nương đi! Huyết Ðao lão tổ vụt đao xuống, hồng quang lóe lên, chém thẳng xuống mặt Thủy Sinh. Ðịch Vân rùng mình quay mặt đi nơi khác, không nhẫn tâm nhìn thấy cảnh khủng khiếp ấy. Thủy Sinh cũng rú lên một tiếng chết ngất đi. Huyết Ðao lão tổ bật cười ha hả thúc ngựa đi trước. Ðịch Vân từ từ quay đầu nhìn lại, gương mặt Thủy Sinh vẫn như cũ không chút tì vết gì, bỗng cảm thấy vui mừng khôn tả. Thì ra đao pháp của Huyết Ðao lão tổ vô cùng tinh thuần, có thể nói đã đạt đến cảnh giới thu phát tùy ý, không sai chạy một li nào. Thì ra một đao khi nãy chỉ lướt nhẹ qua má Thủy Sinh, cắt đứt vài cọng tóc mai mà không làm tổn thương đến da thịt, dù chỉ là một vết xước nhỏ. Lát sau Thủy Sinh tỉnh dậy, nhìn thấy Ðịch Vân đang mĩm cười thì nổi giận mắng: - Ngươi… Ngươi thấy ta bị hại mà còn cười được? Ðúng là… đúng là đồ… xấu xa! Nàng định dùng lời lẽ nặng nề nhất để mắng, nhưng ngày thường có khi nào nàng phải dùng đến những lời như vậy đâu? Bởi vậy muốn mắng một câu thật độc địa mà không tìm ra lời. Huyết Ðao lão tổ giơ đao lên quát: - Ngươi còn không chịu nói thì đao thứ hai ta sẽ rạch đó!