Lý Liên Hoa mở mắt xoa xoa bả vai, y phục trên người vẫn còn ẩm ướt, hơi lạnh thấm sâu rất khó để xua tan đi. Hắn trở mình muốn duỗi thẳng chân, xiềng xích ở chân siết quá chặt có điểm đau nhức, cổ chân hắn sưng tấy cử động thật không thoải mái. Hắn nheo mắt nhìn ra cửa, mưa lúc này đã tạnh hẳn, chỉ còn vài đợt gió thi thoảng lùa qua ngọn cây trút nước xuống mái nhà, hắn nghiêng tai lắng nghe tiếng bước chân từ phía xa xa, khẽ cong khóe môi không rõ là đang nghĩ gì.

- Đã là lúc nào rồi ngươi còn thảnh thơi vui vẻ như vậy?

Lý Liên Hoa nghe tiếng nhưng không nhìn sang, vẻ mặt vẫn nhàn nhã thờ ơ như không. Ngoài cửa tiến vào là một gã thân hình nhỏ thó mặc áo tơi đội nón rơm, theo sau gã còn một người nữa nhưng dáng đi cứng ngắc, xương sống dựng đứng tay chân phối hợp rất không tự nhiên. Gã đi đến bên đám quan tài, tháo nón rơm lộ ra khuôn mặt quái lạ nửa đen nửa trắng, như chắp vá một mảnh da của ai khác vào, mắt gã xếch như mắt sói tai lại nhọn như tai chuột, hành vi cử chỉ lén lén lút lút, đại khái Lý Liên Hoa cảm thấy cũng là mặc y phục đỏ nhưng gã này chính là cực kỳ khó coi.

- Tiểu tử, gan ngươi cũng lớn đấy, vào quan tài rồi còn có thể cười được.

Gã đứng bên quan tài hấp háy đôi mắt nhỏ xíu quét nhìn Lý Liên Hoa từ trên xuống dưới, nhếch miệng cười tà. Lý Liên Hoa phẩy tay áo không để ý tới gã, hờ hững nói:

- Nếu không thì sao? Ta khóc lóc van xin thì ngươi sẽ thả ta đi sao?

Gã tai chuột híp mắt cười hê hê:

- Tiểu tử miệng lưỡi cũng trôi chảy lắm. Nếu không phải mặt mũi trông xinh xắn trắng trẻo thì ta sớm đã vặt ngươi thành sáu khúc rồi.

Lý Liên Hoa nghe gã nói thì giơ tay áo che mặt ra vẻ sợ hãi, hắn mím môi cười cười gật đầu làm như rất chân thành:

- Cảm ơn nhé! Thế vị đại thúc này, ngươi hao tâm tổn sức bắt ta tới đây không phải chỉ để khen ta xinh xắn đấy chứ?

Gã tai chuột nghe tới hai chữ "đại thúc" thì trừng mắt gắt:

- Đại thúc nào? Ta không già đến thế!

Lý Liên Hoa lại che mặt cười cười ra vẻ ái ngại, gã tai chuột nhìn nhìn hắn hồi lâu rồi lại híp đôi mắt nhỏ thành đường chỉ, chậm rãi nói:

- Bắt ngươi vốn dĩ là nhầm lẫn, nhưng thế lại hay, xem như lên nhầm kiệu hoa được lang quân như ý vậy.

Lý Liên Hoa trong bụng thầm mắng, gã mặt chuột này nói chuyện chẳng ăn nhập gì cả, kiệu hoa nào ở đây, rõ ràng là một đống quan tài to lù lù thế kia. Nhưng gã tai chuột vẫn nói rất nghiêm túc, ban đầu gã thế mà lầm tưởng Lý Liên Hoa là nữ nhân. Gã nói lúc ở sơn trại gã trông thấy nam nhân áo đỏ bế một người dáng vẻ mảnh khảnh đi vào, trời tối sương dày gã lại trốn ở xa hoàn toàn không nhìn rõ mặt mũi. Gã chỉ thấy nam nhân nọ bế hắn trong tay nâng niu chăm chút như thể sợ rơi vỡ mất, khiến gã đinh ninh cho rằng hắn phải là một nữ nhân kiêu sa yểu điệu thướt tha, ai ngờ đâu rốt cuộc hắn lại là một thư sinh nho nhã hàng thật giá thật. Lại nói đằng nào cũng bỏ công tính kế bắt rồi, giết thì tiếc, gã phục kích Lý Liên Hoa trong phòng vươn tay chụp lấy cổ hắn thì cảm thán, ô, da thịt không tệ, không quá cứng như lũ nam nhân thô kệch cũng chẳng quá mềm như đám nữ nhân ẻo lả, lại còn mát mẻ êm dịu, vừa hay khi đó có tia chớp lóe ngang cửa gã liếc thấy hắn ngũ quan thanh tú ngoài dự kiến liền quyết định bắt luôn không chần chừ.

Lý Liên Hoa lặng yên để mặc gã đi tới đi lui kể chuyện, hắn bận quan sát bóng người ngoài cửa, dưới ánh đuốc mờ mờ hình như có chút quen mắt, nam nhân tóc dài mặc áo tay rộng si ngốc đứng cứng đờ một chỗ, không sai, là thi thể dưới gốc tùng mà hắn nhìn thấy ở sơn trại, thế sao bây giờ nó lại ở đây, còn có thể cử động đi đứng như người sống. Gió mang hơi ẩm từ núi rừng lùa qua thân thể hắn khiến sống lưng hắn lạnh toát, phải tận lực trụ khí ở đan điền mới miễn cưỡng chống đỡ được, nếu chẳng may Bích Trà bộc phát ngay lúc này thì xem như hỏng.

Lý Liên Hoa kìm lại cơn rùng mình, vươn vai ngáp một cái làm như quan tâm hỏi han:

- Lúc đó đúng là quá tối, ngươi chắc không trông thấy mặt mũi hắn đâu nhỉ? Cái tên áo đỏ bế ta ấy. Nếu thấy thì dù có trăm cái mạng ngươi cũng chẳng dám đụng vào ta.

Gã tai chuột nghe nói thì tò mò hỏi bằng giọng khinh thường:

- Hắn là ai? Một sơn trại cỏn con có thể có đại nhân vật gì chứ?

Lý Liên Hoa lại như phớt lờ:

- Ngươi một mình lăn lộn giang hồ hay có cha mẹ vợ con thầy tổ môn phái gì không thế?

Gã tai chuột nhìn hắn một bộ ung dung bình thản gãi gãi đầu rồi lại xua tay đuổi muỗi thì hoài nghi, kẻ bị gã bắt nhét vào quan tài nhiều vô số nhưng xưa nay chưa có kẻ nào không những không khóc không than mà còn bình chân như vại thế này. Gã áp sát mặt vào Lý Liên Hoa chờ nghe hắn nói tiếp.

Lý Liên Hoa tiện tay hất mặt gã ra tặc lưỡi một cái nói:

- À, nếu ngươi đem ta trả cho hắn thì chỉ mình ngươi chết, còn để hắn tìm được ta thì là ngươi tự rước họa diệt môn vào nhà đấy. Tuyệt đối không phải do ta hại ngươi đâu!

Gã tai chuột lúc này mới thật sự cảnh giác, thô bạo nâng cằm hắn lên hỏi:

- Ngươi nói cứ như hắn là đại ma đầu thiên hạ phải khiếp sợ ấy. Nói xem, hắn là kẻ nào?

Lý Liên Hoa hất tay gã ra, mím môi cười cười nói như thể thán phục:

- Lão bá à ngươi thật thông minh! Hắn đích thị là đại ma đầu. Là gì ấy nhỉ, à, minh chủ Kim Uyên Minh, Địch Phi Thanh.

Gã tai chuột nghe đến ba chữ Địch Phi Thanh thì giật nảy mình, gã nhớ lại thái độ khúm núm sợ sệt của gã trại chủ, còn nghe loáng thoáng bọn chúng gọi "Đại giáo chủ" thì vỡ lẽ. Giang hồ đồn đại Kim Uyên Minh một năm nay án binh bất động, dọn nhà ra biển quy ẩn, gã vốn không để tâm lắm nhưng không lẽ gã cao số đến độ vớ phải vùng biển này. Thảo nào mà đám sơn tặc kia lại hiền lành an phận chẳng khác gì thôn dân bình thường.

- Ngươi là người của Địch Phi Thanh?

Gã nghi hoặc hỏi lại, Lý Liên Hoa sờ sờ cằm làm như suy tư:

- Ta không nhất định là người của hắn, nhưng mạng của ta là của hắn. Ngươi sẽ không dại dột đi tranh với hắn chứ?

Gã tai chuột cau mày, khuôn mặt nửa đen nửa trắng của gã dường như mất kiên nhẫn:

- Tiểu tử, nói cho rõ, ngươi là gì của Địch Phi Thanh?

Lý Liên Hoa vẫn ôm cằm suy nghĩ, một hồi sau mới chậm rì rì đáp:

- Bọn ta ở chung một nhà, ăn chung một nồi cơm, ngủ chung một phòng, lắm lúc còn chung giường. Những thứ kì quái xuất hiện trước mắt ta đều sẽ bị hắn chặt làm tám khúc, những thứ gây nguy hiểm cho ta cũng sẽ bị hắn chặt làm tám khúc. Thế nhưng ngươi hỏi ta là gì của hắn thì ta cũng không biết, ta có thể là gì của hắn nhỉ?

Lý Liên Hoa nhìn gã tai chuột ngữ khí vô cùng thành thật, quả đúng là hắn cũng không biết bản thân là gì của Địch Phi Thanh mà. Bọn hắn dây dưa suốt mười mấy năm, mặc dù mười năm không gặp nhưng vết thương găm trên thân thể vẫn ngày qua ngày dai dẳng đeo bám lẫn nhau, lôi thôi đến tận bây giờ, nhưng để xác định cho rõ ràng thì hắn cũng không cách nào xác định được.

Gã tai chuột lúc này mới thất kinh hồn vía, sắc mặt khi xanh khi trắng cực kỳ vi diệu "Ngươi... tên ngươi là gì?" Lý Liên Hoa trả lời tỉnh rụi "Ta họ Lý." Gã tai chuột vén tay áo lau mồ hôi "Ngươi sẽ không phải Lý Liên Hoa đi?" Lý Liên Hoa vẫn tỉnh rụi "Thật ngại quá, chính là tại hạ." Gã tai chuột triệt để suy sụp dựa vào thành quan tài, gã thế mà đỗ bảng vàng rồi, thiên hạ có bao nhiêu nam thanh nữ tú không bắt lại đi bắt Lý Liên Hoa của Địch Phi Thanh. Trong đầu gã hồi tưởng lại ngày ấy trên biển, gã vốn dĩ chỉ tình cờ đi ngang qua, thấy đám đông mâu thuẫn giành giật thì tò mò lén lút đứng xem một chút. Gã tận mắt thấy Địch Phi Thanh ôm trong tay một người áo trắng, ôm khư khư như ôm bảo vật khiến cho đám Tứ Cố Môn không kẻ nào dám xớ rớ nhào lên cướp người. Mà người áo trắng khi đó một thân rã rời không rõ sống chết trước sau úp mặt vào vai Địch Phi Thanh, gã nào có cơ hội chiêm ngưỡng dung nhan đâu, cái tên Lý Liên Hoa cũng là nghe thiên hạ nói, sớm biết thế gã đã không tới đây ngứa ngáy chân tay mà bắt người bừa bãi rồi.

- Ngươi sao thế? Lão bá, ngươi có bệnh tim à, sao đột nhiên run rẩy thế?

Lý Liên Hoa nhìn gã tai chuột sắc mặt hiện lên đủ loại xanh đỏ tím vàng thì rất ân cần hỏi thăm, dù sao hắn cũng từng mang danh thần y, lương y như từ mẫu, kính nghiệp là chuyện đương nhiên.

- Ta nói người già có bệnh vẫn nên ngủ sớm một chút, không nên nửa đêm còn chạy ra ngoài giết người, chậc, sống không thọ đâu.

Gã tai chuột híp mắt gắt:

- Lão bá nào? Ta chưa già đến thế!

Gã tai chuột nhìn thái độ hờ hững bình thản của Lý Liên Hoa thì trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu. Địch Phi Thanh là loại người gì, cho dù gã có trả người thì cũng sẽ bị chặt chết thôi. Lỡ tự đào hố cũng không thể nhảy xuống chết một mình được, ít nhất phải kéo người chôn cùng. Mà làm thế có thể khiến Đại ma đầu thiên hạ vô địch phải quằn quại trong đau khổ, cũng coi như ghi tên vào sử sách, đáng.

Nghĩ đến đây bất thình lình gã vươn tay chộp lấy cổ Lý Liên Hoa, dường như phát hiện ra cái gì gã liền nhướng mày:

- Da thịt lạnh lẽo, khí huyết thiếu thốn, tiểu tử ngươi quả nhiên sinh mệnh mỏng manh, chẳng trách hắn nâng niu giữ gìn ngươi như báu vật.

Kình lực ở tay gã càng ngày càng mạnh khiến Lý Liên Hoa hô hấp trở nên khó khăn, hắn cau mày cố gắng hít thở, trong lòng thầm than đây mới chân chính là bị người ta bóp cổ ư, lúc ở chùa Phổ Độ Địch Phi Thanh vì phát hiện hắn trúng độc Bích Trà mà nổi điên tóm lấy cổ hắn tấn vào cột nhà, quả thật họ Địch nọ vẫn còn để tâm hắn nên nương tay lắm.

Gã tai chuột nhìn Lý Liên Hoa vô lực chống cự thì khoái trá nhếch mép cười hê hê:

- Kỳ lạ thật, kẻ mạnh nhất lại giữ bên mình kẻ yếu ớt nhất. Ngươi mà chết hắn sẽ khổ sở lắm nhỉ, ngươi nói ta nên chiếm lợi gì từ ngươi đây?

Lý Liên Hoa ghì chặt tay gã nhằm giảm bớt lực siết ở cổ, hắn vẫn bình tĩnh cười cười:

- Ngươi thật tình không muốn sống nữa sao, nhưng cả nhà ngươi vẫn muốn sống lắm đấy, người điều khiển rối, à không, là người khiển thi Thi Ma?

Gã tai chuột bỗng dưng giật mình buông hắn ra, hoài nghi chồng chất hoài nghi mà nhìn hắn. Ba chữ "người khiển thi" này hơn mười năm nay không ai gọi gã. Gã nhìn chòng chọc Lý Liên Hoa vừa đề phòng vừa tò mò "Tiểu tử ngươi rốt cuộc có lai lịch gì?" Lý Liên Hoa xoa xoa cổ trả lời tỉnh bơ "Ta là Lý Liên Hoa, là người mà Địch Phi Thanh bế từ cổng trại vào phòng tối qua." Gã Thi Ma lại nghiêng đầu xác nhận, tiểu tử này toàn thân ôn nhu an tĩnh hoàn toàn không toát ra chút khí tức nguy hiểm nào. Lý Liên Hoa phất tay áo thương lượng "Thế này nhé, ngươi thả ta đi, ta bảo hắn không truy cứu chuyện này nữa, tên ngốc đó nghe lời ta lắm." Thi Ma mặt nhăn như khỉ đi qua đi lại ngó hắn, ngó đến mức muốn đục một cái lỗ trên mặt hắn "Mấy năm rồi ta mới tìm được thân thể vừa ý không thể nói thả là thả được." Gã nhổ nhổ mấy sợi râu ra chiều trầm ngâm "So với việc sống lay lắt qua ngày ta ngược lại càng muốn xem giang hồ cuộn sóng hơn, ngươi nói trả thi thể ngươi cho Địch Phi Thanh, hắn có phát điên mà huyết tẩy giang hồ luôn không?"

Lý Liên Hoa chán nản thở dài, hắn liếc nhìn mấy cỗ thi thể trong đám quan tài kia, chẳng có cái nào nguyên vẹn cả, đầu mình tay chân chắp vá đủ loại, nếu không biết còn tưởng gã Thi Ma này xuất thân là thợ may ấy chứ. Quái đản ở chỗ bản thân thi thể không hề bị dập nát hay đứt lìa, là do gã đem người ta về chủ động phân xác sau đó nối bừa lại với nhau, thế nên đám thi thể này màu da loang lỗ lồi lõm, tỉ lệ bộ dáng vô cùng kì quái. Hắn lại nhìn cái xác đứng như trời trồng ngoài cửa, mùi dược liệu chống thối rửa phảng phất cả gian nhà, nếu không phải khứu giác của hắn không được nhạy có lẽ đã nôn thốc nôn tháo ra rồi.

- Thế, ngươi định biến ta thành thế này à?

Lý Liên Hoa chỉ chỉ cỗ thi thể bên cạnh hỏi, Thi Ma nheo mắt ngắm nghía hắn một lát mới lắc lắc đầu nói:

- Không, ai lại nỡ chắp vá ngươi chứ, ngươi sẽ là tác phẩm hoàn mỹ nhất.

Lý Liên Hoa nhướng mày cười cười:

- Ngươi ngốc thế nhỉ, việc gì phải tự tìm phiền phức, không phải bảo mặt mũi ta xinh xắn ư, sao không bán quách ta vào khu chợ nào đấy rồi ôm tiền chuồn đi?

Gã Thi Ma híp đôi mắt xếch cười tà, quay lưng đi ra cửa vỗ vỗ vai cái xác kia cười hi hi:

- Ta có rất nhiều việc muốn làm với ngươi, ngươi xem nó sắp không dùng được nữa rồi, ta vừa muốn đem ngươi thế vào, nhưng cũng muốn thấy Địch Phi Thanh vật vã đau đớn, ta đang rất phân vân đây.

Lý Liên Hoa nhìn cái xác bị gã dùng lực vỗ nhưng không nhão không rã không hề hấn gì, kĩ thuật ướp xác của gã cũng tạm chấp nhận được, ngược lại thuật trang điểm có chút kỳ diệu, mấy cái xác bị gã chắp nối lung tung nhưng ngay cả một vết thi ban hay hoại tử cũng không có. Hắn nhìn ra sắc trời bên ngoài, phẩy phẩy tay áo nói:

- Quyết định nhanh đi, sắp sáng rồi đấy!

Gã Thi Ma run run bả vai ngửa mặt cười ha ha làm như vừa mới phát minh ra cái gì, gã lao nhanh tới chộp lấy cổ hắn, rút chiếc túi da từ thắt lưng xổ ra một loạt dao kéo kim chỉ các loại, gã cầm lưỡi dao nhỏ như chiếc đũa mỏng nhánh bóng loáng kề lên cổ hắn cứa một đường, gã hấp háy đôi mắt nhìn máu tươi chảy xuống sảng khoái cười khì khì:

- Ta nghĩ ra rồi, Địch Phi Thanh ư, có kẻ hận hắn thấu xương, thế thì ta sẽ khiến hắn sống không bằng chết!

Lý Liên Hoa không kìm được cả thân run lên, cổ hắn đau nhói, dòng máu ấm nóng chậm rãi chảy trên da thịt lạnh lẽo của hắn. Trước khi ngã xuống hắn vẫn mơ hồ nhớ đến năm đó dưới rừng bạch dương người nọ một thân áo đỏ thản nhiên nói với hắn "Lý Tương Di, ngươi cứ không chịu tỉ thí, ta sẽ bám dính ngươi cả đời."

Hắn khép mắt lại, chìm vào trong hư vô. Trong hư vô hắn vươn tay bắt lấy, nhưng vạt áo người nọ mỗi lúc một xa xôi, mãi cho đến khi tan vào bóng tối dày đặc. Sao thế nhỉ, lần này hắn rõ ràng là không khước từ, không trốn tránh cũng không đẩy ra, cớ sao hắn muốn với lại với không tới. Sao thế...

"A Phi..."

Tiếng than của hắn còn nhẹ hơn cả gió thoảng, nhân thế vội vàng, ai biết vừa mới nhìn nhận nhau chưa được bao lâu lại phải bãi bể nương dâu, ai có thể nói cho hắn làm cách nào để quay lại nơi bắt đầu.

Giờ này người nọ có lẽ vẫn đang điên cuồng tìm kiếm, vốn là một người trầm ổn thản nhiên lại vì hắn mà bối rối, vì hắn mà si ngốc, vì hắn mà lo lắng đến nỗi hít thở cũng không yên. Lý Liên Hoa cong cong khóe môi nở nụ cười man mác.

À... Là như vậy sao?

Người cùng mình bàn chuyện xuân thu,

Đã trôi xa vào sương khói mịt mù...

[Còn tiếp]