Âm thanh cảnh báo từ quân đội Nga gầm lên, khiến Dimaskoi choáng váng. Kẻ thù đang phát thông báo yêu cầu họ không được manh động nếu không muốn phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp. Xung quanh, những binh lính thể hiện những cảm xúc lẫn lộn: hoang mang, lo sợ, bất an... Họ không thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, và ngay cả khi hiểu, cũng khó lòng đưa ra quyết định sáng suốt lúc này.

"Chúng muốn gì? Muốn chúng ta đầu hàng sao?" ông tự hỏi. Kẻ địch chắc chắn sẽ không để họ có lợi thế trong cuộc thương lượng; mọi chuyện đang ngày càng tồi tệ mà ông chẳng thể nghĩ ra cách nào để xoay chuyển tình thế. Cosmod bên cạnh bỗng lên tiếng, giọng đều đều:

"Chắc chắn chúng đang muốn ta mất cảnh giác. Đừng để chúng thực hiện được ý đồ, cứ phớt lờ đi."

"Im đi! Ngươi không thấy chúng đang giam giữ bệ hạ sao!?" Dimaskoi gầm gừ, cho rằng Cosmod chỉ muốn lợi dụng tình hình để tranh quyền đoạt vị. Nhưng giờ nhìn ra bên ngoài, ông nhận ra họ đang bế tắc. Nếu có thể tiếp cận quân địch, có lẽ họ sẽ có được chút lợi thế để lật ngược tình thế. Nhưng làm cách nào?

Đang lúc ông suy nghĩ, giọng nói từ phía kẻ thù lại vang lên, mang theo một thông điệp khác.

"Những đại diện cho chính quyền lâm thời tại Egion hãy ra ngoài để thương lượng và chấm dứt chiến tranh."

Giọng nói đó thật sự muốn nghị hòa? Một đội quân hùng mạnh như thế lại muốn kết thúc chiến tranh bằng đàm phán? Mục đích thực sự của chúng là gì?

...

Trung tướng Perezovski đang dùng loa phóng thanh để giao tiếp với những người trên tường thành, nhưng không thấy động tĩnh gì đáng kể. Mặt trời vừa ló dạng, song trên đó đã có rất nhiều lính; không nhiều người trong số đó có ngoại hình nổi bật, chỉ có hai người đàn ông lớn tuổi thu hút sự chú ý. Một người mặc giáp trụ đồ sộ, còn người kia chỉ khoác áo lông, chứng tỏ họ có địa vị nhất định.

"Bọn họ có vẻ không muốn thương lượng," Trung tướng nhận định. Ông có thể thấy rõ ràng họ sẽ không đạt được điều gì trong tình huống này.

"Nếu tôi giả vờ là con tin bị bắt giữ, liệu họ có đồng ý ra mặt không?" Vasha bất ngờ lên tiếng khi tiến lại gần. Ý tưởng táo bạo đó khiến Erwin phải trầm ngâm suy nghĩ. Cô đáp:

"Có thể lắm, nếu tình huống đủ nguy cấp, họ sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ con tin. Ngươi có kế hoạch cụ thể nào không?"

Erwin hỏi, nhưng Vasha chỉ đáp lại ngắn gọn: "Hiểu rồi," rồi quay lưng bỏ đi, không để lại thêm lời nào. "Vậy thì ngài hãy tỏ ra lo sợ như sắp bị hành hình, còn Trung tướng cứ đóng vai kẻ ác độc."

Lời nói của Vasha khiến cả hai người còn lại ngơ ngác. Chẳng lẽ cô định dùng cách đe dọa trực tiếp? Câu trả lời đến ngay sau đó: một chiếc T-80BVM gầm rú tiến đến chỗ của họ. Những người khác có mặt đều tỏ vẻ bất ngờ, ngoại trừ Ivich, bởi anh hiểu rõ sự táo bạo trong cách suy nghĩ của Vasha.

Khi Perezovski và Erwin nhìn thấy cảnh tượng đó, họ cũng hiểu được ý đồ của Vasha. Nó thật điên rồ, nhưng cũng đáng để thử một phen.

...

Trên tường thành, Dimaskoi đang dùng ống nhòm quan sát tình hình bên dưới. Ông đang tìm cách để giải cứu bệ hạ. Lời đề nghị thương lượng của kẻ thù nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng nếu nắm được cơ hội, biết đâu họ có thể cứu được bệ hạ.

Nhưng đang lúc suy nghĩ, ông thấy có sự thay đổi trong hàng ngũ của kẻ thù. Những tên lính xung quanh bắt đầu tản ra, nhường chỗ cho kẻ được cho là chỉ huy của chúng. Từ phía sau, thứ họ thấy là một chiếc xe tăng đồ sộ; bất chấp lớp tuyết dày, nó vẫn di chuyển rất dễ dàng. Tuy nhiên, điều xảy ra tiếp theo mới thực sự khiến ông kinh hãi.

Nòng pháo của chiếc xe tăng bất ngờ quay sang phải và khai hỏa. Một vụ nổ lớn vang lên, đủ sức giết chết khoảng tám người lính. Rõ ràng đối phương đang phát đi một thông điệp đe dọa, buộc chúng ta phải thực hiện yêu cầu của chúng. Chưa dừng lại ở đó, nòng pháo từ từ nhắm thẳng về phía quân ta...

"Mẹ kiếp! Chúng thực sự định dùng cách đó à?!" Dimaskoi thét lên, giọng ông vang vọng khắp nơi. Những người lính gần đó nghe thấy rõ ràng, ai nấy đều hiểu rằng đối thủ đang cố tình khiêu khích. Dimaskoi quay lại, nhìn Cosmod với ánh mắt sắc bén, nói: "Hết thời gian để suy nghĩ rồi. Ta không quan tâm ngươi có thủ đoạn gì. Bây giờ thì theo ta."

"Ta không định cược mạng sống mình trong tình huống rõ ràng bất lợi, nhưng cũng không có ý định trốn tránh. Ngươi hiểu chứ?" Cosmod bình thản trả lời, giọng điềm tĩnh nhưng đầy ngụ ý.

Ngay sau đó, một giọng nói từ phía đối phương vang lên: "Thời gian của các người sắp hết, cử đại diện ra ngay, không được mang theo binh lính. Nếu không thì..." Giọng nói dần tắt, để lại một bầu không khí căng thẳng.

Dimaskoi tỏ rõ sự lo lắng trước lời đe dọa, trong khi Cosmod vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Dimaskoi không thích thái độ thản nhiên của hắn, nhưng lúc này họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tiến ra đối mặt với kẻ thù. Trước khi bước đi, ông hét lớn với các pháp sư xung quanh: "Nếu ta chết, các ngươi lập tức tấn công! Còn nếu hắn chết, đó không phải việc của các ngươi!"

Những người lính và pháp sư có vẻ không đồng tình, nhưng tình thế hiện tại không cho phép họ làm gì khác.

...

Ở phía dưới, Trung tướng Perezovski chăm chú theo dõi động thái của đối phương. Chiến thuật đe dọa đã phát huy hiệu quả, cánh cổng từ từ mở ra, và ông có thể thấy hai người đang bước ra – chính là hai kẻ mà họ đã trông thấy trước đó trên tường thành.

"Đúng như ta đoán," Perezovski nói, "Hai người này ít nhất cũng là đại diện của chúng."

Ông quay sang Erwin hỏi: "Kẻ hai mang là ai?"

"Proditio, nhưng tên thật của hắn là Cosmod. Nếu ta nói 'coi chừng bị bắn chết', thì đó chính là hắn," Erwin đáp.

"Hiểu rồi. Vậy thì kế hoạch vẫn phải được thực hiện ngay," Perezovski nói trong khi hướng mắt về phía sau, nơi Eru đang đứng cạnh một chiếc xe với ba quả bom đã sẵn sàng.

Hai đại diện của phe địch tiếp tục tiến lại gần, rõ ràng không muốn xảy ra giao tranh tại thời điểm này. Khi họ xuống ngựa và bước đến, Trung tướng Sokolov lên tiếng chào trước: "Xin chào, các đại diện của cuộc đàm phán. Tôi là Trung tướng Sokolov."

Dimaskoi liếc quanh. Những người này trông không giống quân lính bình thường, giáp trụ của họ mỗi người một kiểu, tất cả đều che mặt và giữ vẻ điềm tĩnh. Họ chắc chắn là những chiến binh lão luyện. Còn người đàn ông đang chào hỏi kia, dù không có vẻ gì là nguy hiểm, nhưng quyền lực của ông ta thì không thể xem thường.

"Ta là Dimaskoi Erich Reich, Đại công tước của Egion. Ta muốn biết điều kiện đàm phán là gì?" Dimaskoi hỏi, giọng cẩn trọng nhưng không giấu nổi sự tò mò về ý định của đối phương.

Cosmod lên tiếng ngay sau đó, giới thiệu bản thân với vẻ mặt bình thản, "Ta là Cosmod, Tể tướng và nhiếp chính vương của Egion trong thời gian này. Xin gửi lời cảm ơn vì đã giữ an toàn cho bệ hạ."

"Chúng tôi ghi nhận lòng biết ơn của ngài, nhưng giờ hãy vào thẳng vấn đề chính: đàm phán." Perezovski ra hiệu, và một người lính nhanh chóng mang một tập giấy đến.

Người lính di chuyển với sự cảnh giác cao độ. Khi đã đưa giấy tờ đến tay Perezovski, anh không quay lưng mà bước lùi dần, mắt không rời khỏi hai người Egion, tạo cảm giác căng thẳng. Dimaskoi nhận ra rằng những binh lính Nga này không chỉ được huấn luyện về kỹ năng, mà còn sở hữu sự lạnh lùng và chuyên nghiệp đáng sợ. Cả những thứ lơ lửng trên bầu trời kia cũng vậy—máy bay không người lái do con người điều khiển, khiến mọi việc trở nên càng nguy hiểm hơn.

Erwin, đứng bên cạnh, quan sát tất cả với đôi mắt sắc sảo. Ông hiểu rõ sự lo lắng của Dimaskoi, nhưng cũng nhận thấy sự điềm tĩnh kỳ lạ từ Cosmod. Hắn ta không tỏ vẻ lo ngại trước tình hình, điều này chỉ chứng minh thêm rằng hắn có âm mưu riêng.

"Ta muốn xem qua các điều khoản trước khi thảo luận," Cosmod lên tiếng, giọng điềm đạm. Tuy nhiên, trước khi hắn kịp làm gì thêm, Erwin cắt ngang, lời nói của ông vang lên đanh thép, khiến Dimaskoi phải chú ý.

"Cosmod, ngươi nên biết giữ mồm giữ miệng. Coi chừng bị bắn chết đấy."

Dimaskoi kinh hoảng trước lời cảnh báo của bệ hạ. Những lời này chắc chắn sẽ khiến tên tướng trước mặt họ không vui và có thể phá vỡ cuộc đàm phán. "Bệ hạ! Người đang làm gì vậy?!"

Perezovski, không hề tỏ ra ngạc nhiên trước tình huống căng thẳng, bình tĩnh ra lệnh qua bộ đàm. "Xác nhận mục tiêu."

"Bình tĩnh! Chúng ta vẫn có thể..." Dimaskoi chưa kịp nói dứt câu thì Perezovski thốt ra một từ lạ, không thuộc ngôn ngữ của họ, và ngay sau đó, sự việc diễn ra còn nhanh hơn cả dự đoán.

Erwin đột ngột giơ tay, sử dụng phép gió mạnh mẽ đẩy Cosmod về phía trước, đồng thời xô Dimaskoi sang một bên. Cosmod loạng choạng ngã ra xa, hắn còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì một tiếng súng vang lên. Cảm giác đau nhói ập đến bên sườn, rồi thêm một phát nữa trúng ngay ngực. Hắn nhìn xuống, máu bắt đầu chảy ra nhanh chóng, rồi ngã khuỵu trên nền tuyết trắng.

Rompev, tay bắn tỉa nấp dưới lớp tuyết, nhanh chóng đứng dậy, giơ ngón tay cái lên báo hiệu. Cả quá trình diễn ra trong tích tắc, khiến mọi người không kịp phản ứng.

Dimaskoi, chứng kiến toàn bộ sự việc, sững sờ không thể tin nổi điều vừa xảy ra. Khi ông còn đang bối rối, Perezovski tiến lại gần, nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng. "Xin lỗi vì đã khiến ngài lo sợ. Mọi thứ đã được tính toán từ trước."

"Mọi thứ đã được bàn trước ư? Chuyện gì đang diễn ra ở đây?!" Dimaskoi lắp bắp, cố gắng hiểu rõ hơn tình huống, nhưng ngay lúc đó, giọng nói của bệ hạ vang lên.

"Reich... Đừng quá lo lắng. Để ta giải thích."

Dimaskoi đứng dậy, vẫn còn choáng váng, nhưng cố gắng lắng nghe. Erwin, với ánh mắt sắc lạnh, từ từ giải thích. "Nga không đối xử tệ với ta. Ngược lại, họ còn hỗ trợ rất nhiều. Cuộc đàm phán này đã được chuẩn bị từ trước, và Cosmod chỉ là một vật cản cần phải loại bỏ."

"Vậy tại sao bệ hạ lại cho phép Nga tấn công? Nếu mọi thứ đã được thỏa thuận?" Dimaskoi hỏi, bối rối.

"Thứ nhất, ta không có quyền quyết định mọi thứ. Thứ hai, ta muốn trừ khử hắn. Cosmod đã khiến bố mẹ ta chết. Đừng nghĩ rằng ta không biết điều đó... Ngay cả ngươi cũng có thể đoán ra mà."

Dimaskoi lặng người. Ông bắt đầu nhận ra rằng cuộc chơi này còn phức tạp hơn nhiều so với những gì mình tưởng.

"Nếu việc giải thích đã xong, ta nên kết thúc sớm thôi. Ngoài này lạnh lắm rồi," Vasha lên tiếng, giọng có chút sốt ruột.

"Đúng vậy, chúng ta cũng nên trở về thôi. Thần rất hoan nghênh bệ hạ và các vị khách, nhưng tình hình hiện tại chỉ cho phép họ ở ngoài," Perezovski trả lời, đôi mắt thoáng hiện vẻ căng thẳng.

...

Ở phía xa, Eru và Niku đứng quan sát khung cảnh trước mắt, bên cạnh Ivan. Họ đang đứng gần ba quả bom, một trong số đó là quả FAB-3000, còn hai quả kia là FAB-500. Việc chuẩn bị bom cỡ lớn này nhằm đề phòng tình huống xấu xảy ra.

"Xem ra chuẩn bị đến hai kế hoạch dự phòng là hơi thừa. Chúng ta nên hủy phép dịch chuyển đi thôi. Cháu giúp ta nào," Eru nhẹ nhàng nói, mắt vẫn dõi theo động tĩnh phía trước.

Trong lúc đó, Ivan vẫn tiếp tục quan sát, đặc biệt chú ý đến cái xác ở đằng xa. Khi anh định quay lại, bất chợt thấy tên Cosmod – kẻ vừa bị bắn hạ – khẽ động đậy. Anh hoảng hốt hét lên: "Trời ơi! Tên đó bất tử hay sao!?"

Tiếng la của Ivan khiến Eru giật mình. Bà tiến về phía trước, đôi mắt nghiêm trọng khi nhận ra thứ khí tức khó chịu phát ra từ Cosmod. "Cái cảm giác này... quá quen thuộc," bà nói, giọng trầm ngâm.

...

Vasha đang chú ý nghe cuộc trò chuyện của mọi người xung quanh. Bất chợt, tiếng hét của Ivan làm anh giật mình. Nhìn về phía trước, anh kinh hãi khi thấy tên Cosmod – đáng ra đã chết – đang đứng dậy. Hắn gào lên đầy căm phẫn, tay cầm một viên đá nhỏ, đập vỡ nó và hét lớn: "Ta sẽ không chết dễ dàng thế đâu! Các ngươi sẽ phải trả giá!"

Ngay lập tức, những người lính xung quanh bắn loạt đạn vào hắn. Cosmod nhanh chóng trở thành cái tổ ong, nhưng điều kỳ lạ là cơ thể hắn không hề sụp đổ. Vasha ngay lập tức nhận ra viên đá vỡ có gì đó không ổn. Anh định cảnh báo thì đã nghe thấy Eru hét lên từ phía sau: "Viên đá! Nó là nguồn sức mạnh, lùi lại ngay!"

Perezovski và những lính Nga khác lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn khi Eru lên tiếng. Trung tướng ngay tức thì ra lệnh: "Tất cả lùi lại!" Gần như ngay khi lệnh vừa được phát ra, một tia sáng màu tím bùng lên từ xác Cosmod, lan tỏa khắp xung quanh.

Eru lập tức dùng phép thuật bắn tia sáng thẳng vào luồng ánh sáng tím, nhưng tia sáng chỉ bị đẩy lùi chứ không tiêu diệt được nó. Bà hét lên, giọng khẩn trương hơn: "Mau lùi lại! Đó là vật phẩm dùng để triệu hồi Golem khổng lồ! Nó cao tới 50 mét đấy!"

Nghe lời cảnh báo, Perezovski biết tình hình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Ông lập tức ra lệnh: "Tất cả đơn vị tập trung bắn vào điểm sáng tím kia!"

Những loạt đạn từ xe tăng, bộ binh và trực thăng liên tục nã vào, nhưng luồng sáng tím bắt đầu chìm xuống đất. Bọn lính Nga bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Eru hét lên lần nữa, giận dữ: "Trung tướng! Ông làm cái gì vậy? Cho đến khi nó thành hình, nó bất khả xâm phạm! Mau lùi lại thêm ít nhất 500 mét!"

Perezovski nhận ra đã sai lầm và lập tức ra lệnh cho tất cả đơn vị lùi lại nhanh chóng. Trong khi đó, Vasha nhận thấy mọi việc đang dần mất kiểm soát. Anh quay sang Eru và hỏi: "Chúng tôi có thể làm gì để hỗ trợ?"

Eru chỉ về phía ba quả bom: "Nhờ anh và những người khác giúp tôi di chuyển những quả bom này ra xa. Chúng ta không còn nhiều thời gian."

Vasha, mặc dù chưa rõ chuyện gì đang xảy ra, vẫn quyết đoán hành động. Anh dùng dây cột quả bom vào chiếc xe tăng, rồi cùng đồng đội kéo bom rời xa khỏi khu vực nguy hiểm.

...

Quay lại bên bức tường, một trong những chỉ huy dưới trướng Dimaskoi đang lo lắng nhìn toàn cảnh. Hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra – Cosmod bị giết, nhưng phản ứng của đối phương không như mong đợi. Họ đột ngột rút lui sau khi tấn công tia sáng tím. Hắn quay sang Dimaskoi, nhưng vị Tướng quân đã không còn giữ được vẻ bình tĩnh. Qua bộ đàm, giọng ông gấp gáp: "Lập tức hạ lệnh cho toàn bộ pháp sư chuẩn bị! Nhưng không phải để tấn công quân Nga – mà là con Golem sắp xuất hiện!"

"Khoan, ý ngài là sao?" Cậu hỏi, nhưng Tướng quân chỉ đáp ngắn gọn: "Không cần quan tâm. Hiện tại, Nga là đồng minh, bệ hạ đã an toàn. Chúng ta chỉ cần đề phòng, khi có dấu hiệu bất thường, hãy tấn công ngay."

Phó chỉ huy bên cạnh thắc mắc: "Có chuyện gì thế?" Người chỉ huy dường như cũng bối rối, nhưng hiểu được phần nào ý của Tướng quân: "Không có gì cụ thể, chỉ là..."

"Chú ý! Toàn bộ pháp sư vào vị trí, tập trung tấn công vào vùng có tia sáng tím. Bệ hạ đã an toàn, theo lệnh Tướng quân, chúng ta sẽ hợp tác với đối phương để chấm dứt cuộc chiến này."

Thông báo đó khiến nhiều người cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng không ít người tỏ ra nghi ngờ. Dù sao, giờ đây họ cũng không còn lựa chọn nào khác. Ngay cả Tướng quân cũng đã ra lệnh hợp tác, thì họ còn có thể làm gì? Trong khi lệnh được truyền đi, mặt đất bất ngờ rung chuyển.

...

Vasha cảm nhận sự rung động dưới chân và quay sang nhìn Eru. Eru chăm chú dõi theo tia sáng từ phía xa, nhưng vẫn giữ bình tĩnh trả lời: "Nó đang xuất hiện. Chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu."

Bà quay lại phía Trung tướng và nói: "Liên lạc với đơn vị tên lửa Iskander-M. Chúng ta đã có tọa độ, nhưng chỉ phóng khi mục tiêu lộ diện hoàn toàn."

Khi họ chuẩn bị, mặt đất bất ngờ rung chuyển dữ dội hơn. Một cánh tay khổng lồ trồi lên từ lòng đất. Eru lập tức hét lên: "Trung tướng!"

"Tất cả đơn vị mặt đất, khai hỏa ngay!"

Ngay lập tức, xe tăng bắn pháo, các xe chiến đấu bộ binh phóng tên lửa chống tăng. Những chiếc Mi-24 và Mi-28 bắn rocket tới mục tiêu. Các vết nứt xuất hiện trên thân con quái vật khổng lồ, nhưng vẫn không thể ngăn nó trồi lên. Cơ thể nó đã gần như trồi lên hoàn toàn khỏi mặt đất, nhưng may mắn là phần dưới vẫn chưa thoát ra. Nhân cơ hội này, các pháp sư cũng đồng loạt tấn công.

Vasha quan sát, có chút giễu cợt: "Nó trông cũng không quá ghê gớm."

Niku nhíu mày, đáp lại: "Đừng chủ quan. Nếu nó hoàn thiện được phần chân, thì chúng ta chắc chắn gặp rắc rối lớn. Và đừng quên, nó có trí tuệ đấy." Niku nhanh chóng quay lại việc vẽ lại vòng tròn dịch chuyển, nhưng tình hình căng thẳng không để họ chậm trễ.

Golem khổng lồ phát ra tiếng gầm vang dội. Vasha nhìn thẳng vào mắt nó, một ánh sáng tím phát ra từ đôi mắt ma quái, cùng với cái miệng lởm chởm đá sắc nhọn. Bất ngờ, nó thọc tay xuống lòng đất và kéo lên một tảng đá khổng lồ. Nhưng thay vì ném cả tảng đá, nó bóp nát thành từng mảnh nhỏ hơn và tung về phía thủ đô. Tiếng nổ lớn và tiếng gào thét của binh lính vang lên khi những viên đá nhỏ gây ra sự tàn phá kinh hoàng.

Nó lặp lại động tác, tiếp tục ném đá vào trung tâm thủ đô. Các pháp sư ngừng tấn công, choáng váng trước sức mạnh của con quái vật. Eru hét lên trong hoảng loạn: "Mọi người, nấp sau tôi và Niku ngay! Erwin, tạo lá chắn! Dimaskoi, ông cũng vậy!"

Đội 4 lập tức phản ứng. Ivich hô lớn với những binh sĩ gần đó: "Tất cả nấp sau Eru và Niku ngay!"

Những người lính nhanh chóng di chuyển vào vị trí an toàn, nấp sau lá chắn của các pháp sư. Các Spetsnaz cũng chạy nhanh tới chỗ Trung tướng để ẩn nấp. Nhưng Golem đã quay lại phía họ, chuẩn bị ném đá. Những chiếc trực thăng lập tức nâng độ cao, nhưng không kịp tránh né. Tảng đá bị ném ra với sức mạnh khủng khiếp, đánh trúng các phương tiện cơ giới dưới mặt đất. Những chiếc xe tăng, IFV bị phá hủy, nhiều binh sĩ không kịp tìm chỗ ẩn nấp đã bị nghiền nát dưới sức ép. Tiếng la hét, tiếng nổ vang lên khắp nơi, và những người sống sót chỉ có thể cố gắng giữ vững tinh thần giữa khung cảnh hoang tàn.

Stuna, đang nấp gần Dimaskoi, không thể tin vào những gì mình vừa chứng kiến. Sự căng thẳng hiện rõ trong ánh mắt, nhưng Trung tướng bên cạnh đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và liên lạc với hệ thống tên lửa Iskander-M.

...

Tại vị trí triển khai bốn hệ thống Iskander-M, các đơn vị nhận lệnh chờ chỉ thị tấn công. Đột nhiên, một mệnh lệnh thay đổi địa điểm đến từ Trung tướng. Các liên lạc viên nhanh chóng điều chỉnh tọa độ và đồng loạt phóng tám quả tên lửa Iskander, rạch những đường sáng dài trên bầu trời.

...

Trên chiến trường, con Golem tiếp tục tấn công dữ dội. Những tảng đá lớn từ tay nó liên tục bay về các hướng, tạo nên sự hỗn loạn, nhưng lực lượng Nga ở xa vẫn an toàn. Tuy nhiên, bốn người Erwin và Dimaskoi bắt đầu kiệt sức khi phải đối đầu với sự hung bạo của Golem. Dù Eru và Niku vẫn còn sức chiến đấu, họ không thể gây thiệt hại đáng kể.

"Nếu không tìm cách hạ gục nó, tất cả chúng ta sẽ chết," Eru nghiêm giọng. Trên bầu trời, những chiếc trực thăng vần vũ, sử dụng hết số đạn dược còn lại để gây phân tâm, nhưng chỉ với vài khẩu súng máy hạng nặng, hiệu quả chẳng đáng kể. Trên mặt đất, phần lớn binh lính đã bị tê liệt, chỉ còn vài người có khả năng chống trả.

Hy vọng dường như đã tắt ngấm, thì một loạt vụ nổ vang lên. Đó chính là tên lửa Iskander. Những cột khói đen và ánh lửa rực sáng từ phía con Golem khiến tất cả ngước nhìn. Nhận ra đây là cơ hội, Eru lập tức kéo Vasha về phía các quả bom FAB, bất chấp tên lửa vẫn đang tấn công con quái vật khổng lồ.

Vasha, bất ngờ nhưng nhanh chóng hiểu ra, liền chạy theo Eru. "Giúp tôi," Eru thúc giục, giọng gấp gáp. "Chúng ta sẽ tạo một vòng tròn dịch chuyển."

"Sao? Tôi không biết..." Vasha định phản đối, nhưng khi Eru đưa cho anh một tờ giấy đầy ký tự Rune, anh biết mình không còn lựa chọn nào khác. Dù nghi ngại, anh bắt đầu vẽ theo chỉ dẫn của Eru, hiểu rằng mục tiêu là dịch chuyển những quả bom này thẳng vào lõi – vị trí của con mắt Golem. Nhưng một câu hỏi khiến anh khựng lại: "Nhưng chẳng phải kíp nổ vẫn ở chỗ của Ivan sao?"

Sự căng thẳng hiện rõ trên gương mặt Eru. Đúng, bà đã quên mất chi tiết quan trọng ấy. Không mất thời gian, cả hai lập tức chạy về phía Ivan, nơi mà họ hy vọng vẫn còn cơ hội. Khi đến nơi, loạt tấn công từ tên lửa đã kết thúc. Con Golem giờ trông chẳng khác gì một đống đổ nát với vô số lỗ hổng. Vasha nhanh chóng lấy kíp nổ từ tay Ivan, còn Eru chuẩn bị phép dịch chuyển.

Con Golem giờ đã suy yếu đủ để thực hiện phép thuật. Nhưng ngay khi Eru nhìn vào mắt nó và định kích hoạt, một giọng nói vang lên trong đầu bà: "N҉g҉ươi҉ v҉à l҉ũ q҉u҉ân҉ đội҉ đỏ đã q҉u҉a҉y҉ l҉ại҉ r҉ồi҉ s҉a҉o҉? T҉a҉ s҉ẽ s҉ăn҉ l҉ùn҉g҉ n҉g҉ươi҉, n҉h҉ư c҉ác҉h҉ t҉a҉ đã s҉ăn҉ g҉i҉a҉ đìn҉h҉ n҉g҉ươi҉."

Bà nhận ra giọng nói đó – kẻ thù đã trở lại, kẻ không bao giờ dừng lại cho đến khi hủy diệt tất cả. "T҉a҉ s҉ẽ d҉ừn҉g҉ l҉ại҉, n҉ếu҉ n҉g҉ươi҉ t҉ự g҉i҉a҉o҉ n҉ộp҉ m҉ìn҉h҉," giọng nói ngọt ngào vang lên lần nữa.

Nhưng Eru đã quá quen với những lời dụ dỗ đó. Bà hét lên, "Câm miệng, đồ nghịch thần!" Rồi không chút chần chừ, bà kích hoạt phép dịch chuyển. Một luồng sáng xanh bao phủ những quả bom FAB, biến mất và xuất hiện ngay tại mắt con Golem.

Vasha không bỏ lỡ cơ hội, nhanh chóng nhấn nút kích hoạt kíp nổ. Một vụ nổ khổng lồ nuốt chửng đầu con Golem. Những mảnh vỡ bay tung tóe, cơ thể khổng lồ của nó đổ sập xuống như một ngọn đồi bị phá hủy. Con quái vật đã bị tiêu diệt.

Mọi người định ăn mừng, nhưng chưa kịp thở phào, một làn khói đen bốc lên từ xác Golem, thu hút sự chú ý của Trung tướng Perezovski. Khói đen tụ lại thành một cột và bay thẳng về phía Đông. Nhìn theo, ông nhớ đến những hiện tượng tương tự mà hải quân đã báo cáo – luôn nhắm về lục địa đó. Với thông tin từ Eru, ông hiểu rằng, một cơn bão lớn đang chờ đợi ở tương lai.

Mối nguy hiểm tạm thời được dẹp yên, Vasha có thể thở phào nhẹ nhõm. Eru, giờ đây kiệt sức, bất ngờ khi bị Vasha bế lên và vác qua vai. Dù hơi xấu hổ vì hành động này, bà hiểu đó chỉ là cách mà anh thể hiện lòng biết ơn. Những người lính khác cũng tiến đến, chia sẻ niềm vui chiến thắng sau trận chiến ác liệt.

Stuna cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy tình hình đã ổn định. Anh liếc nhìn sang bên cạnh và thấy Trung tướng đang bắt tay với Tiên tộc, miệng nở nụ cười nhạt rồi nói: "Kết thúc ở đây là được rồi."

Dimaskoi, sau khi trải qua một sự kiện hiếm có và đầy kinh hoàng, vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn sốc. Đây là một trải nghiệm mà ông nghĩ có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại trong tương lai. Bệ hạ bên cạnh ông dù đã mệt mỏi, nhưng vẫn giữ vững sự bình tĩnh. Điều khiến ông ngạc nhiên là người Nga không chỉ cứu mạng bệ hạ mà còn chăm sóc chu đáo, giúp người dường như hồi phục nhanh chóng. Chính điều này khiến ông phải thay đổi quan điểm về Nga.

Dimaskoi bắt đầu suy ngẫm: người Nga, dù bảo vệ lợi ích riêng của họ, vẫn không vượt quá giới hạn. Qua những gì ông chứng kiến, rõ ràng họ chỉ đang mở rộng ảnh hưởng mà không xâm lược thô bạo hay cướp đoạt lãnh thổ. Những hành động của họ có tính toán, nhưng không đến mức tàn bạo như ông từng nghĩ.

Ông chìa tay bắt lấy bàn tay của vị Trung tướng người Nga, nhẹ nhàng gật đầu và nói: "Vậy coi như Egion đã thua, và từ giờ quyết định sẽ nằm trong tay Nga."