Đang chờ âm thanh đổ chuông, Ashley từ từ hạ tay xuống và tắt cuộc gọi.

Cùng lúc đó, tiếng chuông điện thoại bên trong căn hộ cũng ngừng lại.

"...Koi?"

Anh cất giọng, chậm rãi cất bước vào trong nhà.

Không có tiếng trả lời.

Nhưng hương thơm nhàn nhạt của Koi vẫn phảng phất trong không khí.

Ashley ngay lập tức bước nhanh hơn, mỗi bước chân vượt ba bậc thang, chỉ trong chốc lát đã đến tầng hai.

Càng đến gần phòng ngủ, mùi hương càng trở nên rõ rệt.

Đứng trước cửa, anh xoay tay nắm, từ từ đẩy cửa ra.

"Két."

Cánh cửa phát ra một âm thanh khe khẽ.

Ánh sáng từ bên ngoài đổ vào căn phòng, mở ra một khung cảnh rõ ràng dưới ánh trăng.

Và ngay khoảnh khắc anh nhìn thấy một người ngồi co ro trên giường, biểu cảm của anh lập tức dịu lại.

"Koi."

Anh nhẹ nhàng gọi tên cậu, bước đến ôm chặt cậu vào lòng, rồi hôn lên thái dương.

"Em đang làm gì vậy? Sao không bật đèn?"

Ashley cảm nhận được cơ thể Koi khẽ run nhẹ trong vòng tay mình.

Cậu hơi cựa quậy, như thể muốn thoát ra.

Anh bật cười.

Không đời nào.

"A..."

Ngay lập tức, vòng tay anh siết chặt hơn, khiến Koi khẽ rên lên.

Không có lấy một kẽ hở.

Cậu bị anh ôm chặt đến mức khó thở.

"Em định đi đâu?"

Giọng Ashley đầy ắp sự vui vẻ một giọng điệu hạnh phúc, rạng rỡ đến mức ai nghe cũng có thể cảm nhận được.

Nhưng Koi lại không thể cười.

Ngược lại

Những suy nghĩ u ám vừa nãy đột nhiên trở nên quá chân thực.

Nỗi bất an dồn nén trong lòng đột ngột bùng lên.

Cảm xúc nghẹn ngào như sắp trào ra khỏi lồng ngực.

"...Koi?"

Koi khịt mũi thật khẽ, cố gắng để không phát ra tiếng nhưng không có gì có thể qua mắt Ashley.

Anh khựng lại ngay lập tức, nhíu mày rồi cất giọng gọi tên cậu.

Nhưng Koi không thể trả lời ngay lập tức.

Cậu vội nuốt nước bọt, cố gắng lấy lại giọng nói.

Sau một lúc điều chỉnh hơi thở, cuối cùng cậu cũng lên tiếng:

"Gì vậy, Ash—"

Lẽ ra mình không nên nói gì cả.

Lẽ ra cứ im lặng thì tốt hơn.

Giọng nói vừa thốt ra khỏi miệng đã khàn đặc, run rẩy, khiến chính cậu cũng thấy xấu hổ.

Không ngoài dự đoán, phản ứng của Ashley thay đổi ngay lập tức.

Cánh tay đang ôm cậu cứng đờ.

Koi vội mở miệng, định nhanh chóng trấn an tình hình.

Nhưng Ashley đã lên tiếng trước.

"Có chuyện gì xảy ra à? Ariel đánh em sao?"

"Cái gì?!"

Koi sửng sốt, nhảy dựng lên, vội vàng phủ nhận.

Không thể nào có chuyện Ariel đánh cậu!

Ashley có thể đã bị cô ấy đánh rất nhiều lần, nên suy nghĩ đó không có gì lạ đối với anh.

Nhưng anh đã bỏ sót một điều quan trọng đó là đối với Ariel, Koi là em gái của cô ấy.

"Ariel sẽ không bao giờ đánh em... Chuyện đó là không thể!"

Hơn nữa, cậu không còn là một đứa trẻ nữa.

Ashley thực sự nghĩ gì về mình đây?

Anh vẫn coi mình như một đứa nhóc yếu đuối, khóc lóc khi bị bắt nạt sao?

Nỗi tủi thân bất giác trào lên.

Nhưng bộ dạng kiên quyết của Koi cuối cùng cũng khiến Ashley dần lấy lại lý trí.

Anh miễn cưỡng chấp nhận lời cậu.

Nhưng ngay lập tức, anh lại đưa ra một giả thuyết khác.

"Em gặp Nelson à?"

"Cái gì? Không—! Không có, em không gặp ai cả!"

"Không ai đánh em hết!"

Koi lặp đi lặp lại, nhấn mạnh từng chữ như để Ashley hoàn toàn tin tưởng.

Cuối cùng, Ashley cũng thả lỏng một chút, không còn vẻ lo lắng tột độ như trước.

Nhưng đôi mắt anh vẫn ánh lên sự nghi ngờ.

"Vậy thì sao? Em rõ ràng đã khóc mà."

Anh tiếp tục truy vấn.

Nhưng rồi đột ngột dừng lại.

Bởi vì

Nếu tất cả những suy đoán trước đó đều sai,

Chỉ còn một lý do duy nhất.

"...Là vì anh sao?"

Giọng nói lần này trầm lặng, nặng nề hơn hẳn.

Nghe thấy vậy, Koi giật bắn mình, vô thức nuốt nước bọt.

Phản ứng rõ ràng đó khiến vết nhăn giữa hai hàng lông mày của Ashley càng hằn sâu hơn.

Nếu Koi có thể ngửi được pheromone ngay lúc này, chắc chắn cậu đã cứng đờ người vì sợ hãi.

"Em khóc vì anh sao? Koi, có thật vậy không?"

"Không, không phải thế..."

Dù không thể cảm nhận được pheromone, Koi vẫn đủ tinh ý để nhận ra bầu không khí đang thay đổi.

Cậu vội lắc đầu, cố gắng phủ nhận.

Nhưng điều đó chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn.

"Koi, em vừa nói gì? Em khóc vì anh? Chuyện gì đã xảy ra? Nói cho anh nghe."

"Không, không phải... Không phải vậy mà..."

"Nói ngay."

Ashley cố kiềm chế, không để giọng nói trở nên gay gắt, nhưng chất giọng bị đè nén của anh lại càng khiến nó trở nên đe dọa hơn.

Dưới ánh trăng, Koi tái nhợt, vẻ mặt cậu hoàn toàn hoảng sợ.

Chỉ khi nhận ra điều đó, Ashley mới cố gắng trấn tĩnh lại.

"Koi."

Lần này, anh thở dài, cất giọng nhẹ nhàng hơn.

Nhưng ngay khi làm vậy, anh lập tức cảm nhận được Koi lại giật mình trong vòng tay mình.

Để xoa dịu cậu, Ashley nhẹ nhàng vỗ lưng cậu an ủi.

"Rốt cuộc là sao? Anh đã làm gì sai? Nói cho anh biết đi. Em phải cho anh một cơ hội để giải thích chứ."

Nhưng Koi vẫn im lặng.

Ashley tạm dừng một chút, rồi cất giọng hỏi tiếp:

"Em đã chán ghét anh rồi sao? Em định rời bỏ anh à?"

Lời nói chùng xuống, như thể hoàn toàn tuyệt vọng.

Và Koi ngay lập tức sập bẫy.

"Không, không phải! Ash, làm sao có chuyện đó được chứ...!"

"Em sẽ ở bên anh cả đời! Em sẽ không bao giờ rời xa anh!"

"Ngay cả khi anh chán ghét em đi nữa... em vẫn—"

Koi vội vàng hét lên, rồi ngẩng đầu lên nhìn Ashley.

Ngay lúc đó

Ánh mắt họ gặp nhau.

Ashley vẫn giữ biểu cảm trầm lặng, đôi mắt anh chăm chú nhìn cậu.

Rồi anh cất giọng, hỏi chậm rãi:

"Thật chứ?"

"Tất nhiên rồi!"

Koi mạnh mẽ gật đầu, hoàn toàn chắc chắn.

Cậu sẵn sàng làm bất cứ điều gì chỉ cần Ashley tin tưởng cậu.

Tim đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng cậu cố gắng kiềm chế cảm xúc, chờ đợi phản ứng của anh.

Và cuối cùng

Ashley mỉm cười.

"Anh tin em, Koi."

Vòng tay anh lại siết chặt hơn, ôm chặt lấy cậu.

Cảm giác an toàn khiến Koi cũng ôm chặt lại anh, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ashley hít sâu, tận hưởng hương thơm của Koi, rồi nhẹ nhàng dụi mũi vào đỉnh đầu cậu.

Sau đó, anh lên tiếng:

"Nhưng vậy thì... tại sao em lại khóc một mình?"

Ngay lập tức, Koi khựng lại.

Cậu khẽ run, nhưng Ashley không để cậu lùi bước.

Anh giữ cậu chặt hơn, không để lại một kẽ hở nào để cậu có thể trốn thoát.

Koi cũng biết không thể tránh né được nữa.

Cuối cùng, cậu thì thầm một câu hỏi:

"Em có một điều muốn hỏi, Ash."

"Hỏi đi."

Ashley đáp ngay lập tức.

Koi nuốt khan, điều chỉnh giọng nói, rồi khó khăn mở lời:

"Anh... vẫn thích phụ nữ hơn, phải không?"

"Cái gì?"

Giọng Ashley cao hơn một chút, rõ ràng là bất ngờ.

Nhưng Koi đã lấy hết can đảm để tiếp tục nói:

"Trước khi đến với em, anh chỉ hẹn hò với phụ nữ.

Người anh từng đính hôn cũng là một cô gái..."

"Chuyện đó thì liên quan gì?"

Ashley thực sự không thể hiểu được.

Những mối quan hệ trong quá khứ đối với anh đã không còn ý nghĩa gì.

Anh thậm chí còn không nhớ rõ những người đó nữa.

Tại sao bây giờ Koi lại nhắc đến chuyện này?

Tại sao em ấy lại khóc vì điều đó?

Sự bối rối khiến anh bất giác mất kiên nhẫn, vội vã hỏi lại.

Trong khi đó, Koi đang siết chặt tay mình, rồi cố gắng nói ra nỗi lòng:

"Anh yêu em, nhưng... cơ thể anh vẫn thích phụ nữ hơn, đúng không?"

"Đó là lý do anh luôn bắt em mặc váy...

Và... và còn bắt em đi giày cao gót nữa..."

Những lời nói đứt quãng, nhưng ý nghĩa quá rõ ràng.

Ashley không phản ứng ngay lập tức.

Anh chỉ trợn mắt, im lặng, như thể vừa bị ai đó đánh mạnh vào đầu.

Nhìn thấy biểu cảm cứng đờ của Ashley, Koi cảm thấy tim mình như rơi xuống vực.

Anh ấy đang nghĩ gì?

Anh ấy hoảng hốt vì em đã phát hiện ra sao?

Hay... anh ấy đang tìm cách bào chữa?

"Cái gì...?"

Mãi một lúc lâu sau, Ashley mới có thể mở miệng.

Ngay sau đó, Koi nhìn thấy gương mặt anh nhăn lại đầy kinh ngạc và bối rối.

"Koi, em vừa nói cái gì vậy?

Em nghĩ anh muốn em là phụ nữ sao? Anh muốn vậy ư?"

"Nếu không thì tại sao anh cứ bắt em mặc đồ nữ?

Đúng là anh cũng mua quần cho em...

Nhưng chúng ngắn đến mức còn chẳng che nổi nửa cái mông...

Chúng chẳng có tác dụng gì hết..."

Càng nói, Koi càng cảm thấy tủi thân.

Không thể kìm nén được nữa, cậu nói ra hết những suy nghĩ đã giày vò mình cả ngày nay.

"Anh có muốn em... phẫu thuật không?"

"Koi!"

Ashley sững sờ, đến mức chỉ có thể thốt lên tên cậu.

Cái quái gì đang xảy ra vậy?

Làm sao chuyện này lại trở nên như thế này?

Mỗi ngày bên Koi đều là những ngày hạnh phúc như mơ

Vậy mà Koi lại không cảm thấy như vậy sao?

Mình phải bắt đầu từ đâu đây?

Quá bất ngờ, Ashley ngửa đầu nhìn trần nhà, cố gắng tìm lại bình tĩnh.

Cuối cùng, anh thở dài thật sâu, rồi lên tiếng:

"Koi, đừng bao giờ nghĩ như vậy.

Anh yêu em.

Không quan trọng em là nam hay nữ, điều duy nhất quan trọng là chính em."

"Nhưng..."

"Koi."

Ashley dứt khoát cắt ngang lời cậu.

Chờ cho cậu khựng lại, anh dịu giọng hơn, tiếp tục nói:

"Em thực sự ghét việc anh bảo em mặc những bộ đồ đó sao?"

"Không phải là ghét..."

Koi ngập ngừng, rồi thành thật trả lời:

"Vì anh thích nên em không bận tâm...

Nhưng anh luôn bắt em mặc đồ nữ, mang tất lưới, đi giày cao gót..."

Cậu tạm dừng một chút, rồi nói thêm:

"Nên em đã tự hỏi...

Liệu có phải anh muốn em là một cô gái không?"