"Xong rồi ạ. Chị có muốn thử xem sao không?"

Khi Koi lùi lại và nói, chủ nhà người đã nhờ cậu sửa chữa tiến đến bồn rửa, vặn nước thử để kiểm tra xem nó có hoạt động tốt không.

Thấy dòng nước chảy xuống mượt mà, cô gật đầu hài lòng rồi quay lại nhìn Koi.

"Hoạt động tốt rồi. Cảm ơn cậu nhé. Không ngờ lại sửa xong nhanh thế này, tôi còn tưởng tối nay phải ra ngoài ăn chứ!"

Thấy nụ cười rạng rỡ của cô, Koi cũng mỉm cười theo.

Cậu đưa tay ra để nhận tiền công, nhưng ngay khi thấy bàn tay mình lấm lem dầu mỡ và bụi bẩn, cậu lập tức rụt lại, giấu ra sau lưng.

"À... tôi có thể rửa tay ở đâu được không?"

"À vâng, ở bên này ạ."

Được cô hướng dẫn, Koi nhanh chóng rửa tay sạch sẽ ở bồn rửa mặt.

Khi cậu bước ra, chủ nhà đã đứng đợi sẵn và đưa tiền công, kèm theo một khoản tiền boa khá hậu hĩnh.

Gương mặt Koi rạng rỡ, cậu cúi nhẹ đầu chào cô.

"Cảm ơn chị. Nếu có vấn đề gì nữa, chị cứ liên hệ với tôi nhé."

"À... thực ra... cậu có hay ghé qua khu này nữa không?"

Khi Koi đang định rời đi, câu hỏi của chủ nhà khiến cậu dừng bước và quay lại nhìn cô.

Còn chỗ nào cần sửa sao?

Cậu thắc mắc, nhưng trước khi kịp hỏi, cô gái đã đỏ mặt, có chút bối rối rồi lên tiếng.

"À, ý tôi là... nếu có dịp, cậu có muốn đi ăn cùng tôi không...?"

Cô bật cười ngượng ngùng, gương mặt đỏ bừng.

Koi hơi sững lại.

Một nhịp sau cậu mới nhận ra...

Đây chẳng phải là một lời mời hẹn hò sao?

Trước đây, cậu có lẽ sẽ vô tư nói ra một câu gì đó ngớ ngẩn, hoàn toàn không nhận ra hàm ý của đối phương.

Nhưng bây giờ thì khác.

Dù không quá dày dặn kinh nghiệm, nhưng ít nhiều cậu cũng đã hiểu được tình huống này.

Và quan trọng nhất cậu biết mình cần phải từ chối, một cách lịch sự nhất có thể.

"Cảm ơn chị đã có lời mời. Nhưng tôi sắp kết hôn rồi. Xin lỗi nhé."

Lảng tránh vấn đề không giúp ích được gì cả.

Koi tin rằng thành thật và trực tiếp luôn là cách tốt nhất miễn là nói ra một cách nhẹ nhàng và khéo léo.

Đúng như cậu dự đoán, chủ nhà thoáng bối rối rồi lập tức xua tay.

"Ôi, không sao đâu. Vậy ra là vậy à... Tôi cũng đoán là cậu có thể đã có ai đó, nhưng vì không thấy nhẫn cưới nên...."

Ánh mắt cô lướt xuống tay Koi.

Nhận ra điều đó, Koi chợt cảm thấy mình đã vô tình khiến cô bối rối hơn, khiến cậu càng thấy áy náy.

"À... có chút chuyện riêng nên... Dù sao thì, tôi xin lỗi nhé."

Cậu xin lỗi một lần nữa, rồi nói thêm rằng nếu có vấn đề gì, cô cứ liên hệ, và dịch vụ hậu mãi sẽ được miễn phí.

Cậu muốn bù đắp phần nào sự khó xử mà mình đã gây ra.

Có lẽ nhận ra ý tốt đó, cô gái mỉm cười và gật đầu.

"Được rồi, cảm ơn cậu nhé. Đi đường cẩn thận nha."

Sau khi nói lời tạm biệt, Koi nhanh chóng bước ra khỏi nhà cô.

Nhìn đồng hồ, cậu nhận ra mình vẫn kịp về nhà trước khi Ashley tới.

Đeo chiếc túi đựng dụng cụ lên vai, cậu rảo bước nhanh hơn, hướng về ga tàu điện ngầm.

"Chào mừng anh về, ngài Niles."

Người bảo vệ ở lối vào lên tiếng chào, và Koi cũng mỉm cười đáp lại.

Trong tàu điện, cậu còn đặt túi dụng cụ xuống sàn, nhưng khi đi bộ về nhà, cậu đã phải đeo nó suốt quãng đường, khiến vai đau nhức.

Chắc không thể làm thế này lâu dài được...

Khi đứa bé lớn hơn, công việc này sẽ càng trở nên khó khăn.

Nếu phải mang thêm cả trọng lượng của con nữa, mọi chuyện sẽ còn vất vả hơn.

Nhưng dù vậy, đi taxi không phải là một lựa chọn.

Không thể để số tiền vất vả kiếm được cứ thế bay đi vì tiền xe được.

Có lẽ nên mua xe hơi...?

Một chiếc xe tải cũ có thể là giải pháp, nhưng giá cả cũng không rẻ.

Khi nhớ lại mức giá của những chiếc xe tải cũ mà cậu đã xem qua trên đường về, cậu bất giác thở dài.

Dù sao thì, mình không thể cứ làm việc theo cách này mãi. Phải suy nghĩ nghiêm túc về tương lai...

"Này, cậu kia!"

Đang mải nghĩ xem phải làm việc bao lâu nữa mới đủ tiền mua nhẫn, Koi bỗng nghe thấy tiếng gọi từ phía sau.

Lúc đầu, cậu không nghĩ là đang gọi mình, nên chỉ tiếp tục đi về phía thang máy riêng.

Nhưng lần này, giọng nói to hơn và đầy giận dữ.

"Này! Thằng thợ sửa chữa kia! Đứng lại ngay!"

Hả?

Lúc này, Koi mới sững lại và quay đầu lại nhìn.

Một người đàn ông thấp hơn cậu nhưng có vóc dáng khá vạm vỡ đang đứng đó, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào cậu.

Koi bối rối liếc quanh, rồi chỉ vào mình như để xác nhận.

"Tôi sao?"

"Phải, chính cậu!"

Gã đàn ông hất cằm, ngoắc một ngón tay ra hiệu cho Koi tiến lại gần.

Cậu do dự trong giây lát, nhưng cuối cùng cũng bước đến.

"Vâng... có chuyện gì vậy?"

"Mày vào đây bằng cách nào?

Mày có biết đây là nơi nào không mà dám tự tiện vào không?"

Vẻ mặt gã đàn ông cau có, ánh mắt đánh giá Koi từ đầu đến chân một cách thô lỗ.

Bị tình huống bất ngờ làm cho ngạc nhiên, Koi chớp mắt đầy bối rối.

Từ khi sống ở nhà Ashley đến giờ, đây là lần đầu tiên cậu gặp phải chuyện như thế này, nên trong khoảnh khắc, cậu không biết phải phản ứng ra sao.

"À... tôi sống ở đây..."

Koi cẩn thận mở miệng giải thích, nhưng gã đàn ông kia chẳng buồn nghe hết câu đã cười khẩy.

"Mày bảo là mày sống ở đây á? Gì cơ, gián à? Hay là đến phun thuốc diệt côn trùng? Hoặc kiểm tra cống ngầm?"

"Ờ... cũng gần đúng..."

Vì công việc cậu vừa làm đúng là liên quan đến đường ống, nên Koi vô thức trả lời mà không suy nghĩ nhiều.

Ngay lập tức, gã đàn ông kia nhìn cậu với ánh mắt đầy khinh miệt.

"Vậy thì mày phải dùng thang máy chở hàng chứ.

Cái mùi hôi thối của mày ám khắp nơi rồi còn gì."

Gã ta làm bộ hít hít không khí xung quanh, sau đó bịt mũi và lườm Koi.

Ngay lúc đó, Koi bối rối không biết phải làm gì.

Chẳng lẽ người mình có mùi sao?

Cậu không thể tự ngửi thấy mùi cơ thể mình, nên hoàn toàn không biết liệu có thật sự có mùi hay không.

Nhưng nếu gã đàn ông này tỏ ra khó chịu đến mức đó, có lẽ đúng là cậu có mùi dầu nhớt hoặc mùi cống rãnh bám vào người.

Chết thật... Lúc trên tàu điện, mọi người chắc đã khổ sở lắm...

"À... tôi xin lỗi. Tôi không nhận ra... Lần sau tôi sẽ chú ý hơn."

Koi lúng túng xin lỗi.

Nhưng gã đàn ông kia chỉ càng tỏ vẻ khinh bỉ hơn.

"Mày có biết thân phận mình không hả?

Ai cho mày cái quyền đi vào đây và dùng thang máy này?

Những kẻ như mày, bình thường cả đời còn chẳng bao giờ bước chân vào được những chỗ thế này.

Chắc là... gặp may nhỉ?"

Gã ta tiếp tục buông lời sỉ nhục, không ngừng mỉa mai và chĩa ánh mắt đầy ác ý về phía Koi.

Cậu muốn nhanh chóng về nhà và tắm rửa sạch sẽ, nhưng gã kia cứ đứng chặn trước mặt, không cho cậu cơ hội thoát ra.

Cậu cảm thấy bối rối, không biết nên làm gì.

Ngay lúc đó, người bảo vệ ở lối vào—người đã chào Koi ban nãy—nhận ra tình hình và vội vã bước tới.

"Có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì sao...?"

"Đến đúng lúc lắm!"

Lần này, gã đàn ông quay sang trút giận lên người bảo vệ.

"Anh trông coi kiểu gì vậy hả?

Để cả đám lang thang như thế này đi vào.

Nếu tôi không phát hiện và chặn lại thì sao?

Nhỡ đâu nó làm hại người sống ở đây thì sao hả?"

Đúng lúc đó, một cư dân vừa bước ra từ thang máy liếc nhìn họ với ánh mắt tò mò rồi nhanh chóng rời đi.

Cảm giác xấu hổ và lo lắng dâng lên trong lòng Koi. Cậu định lên tiếng nói rằng mình sẽ đi ngay để kết thúc tình huống này, nhưng người bảo vệ, với vẻ mặt bối rối, đã mở miệng trước.

"À... vị này là cư dân của tòa nhà.

Là vị hôn phu của ngài Ashley Miller..."

Gã đàn ông, người vừa nãy còn thao thao bất tuyệt, buông lời sỉ nhục Koi, bỗng khựng lại.

Sự im lặng tức thì bao trùm cả không gian.

Koi ngập ngừng nhìn quanh, rồi lặng lẽ lùi một bước.

Ngay lập tức, cả hai người kia đều quay ánh mắt về phía cậu.

Cậu giật mình, rồi cẩn trọng lên tiếng.

"À... tôi có thể đi được chưa?

Ashley sắp về rồi, tôi muốn lên nhà trước..."

Nghe vậy, người bảo vệ liếc nhìn gã đàn ông, chờ phản ứng của hắn.

Gương mặt gã đàn ông đã tái nhợt, ánh mắt dao động nhìn chằm chằm Koi, rồi lại quay sang người bảo vệ như muốn xác nhận.

Không cần nói, ánh mắt hắn đã đặt ra câu hỏi.

Người bảo vệ nhẹ gật đầu.

"Vâng, ngài Ashley Miller của Miller Law Firm.

Chủ sở hữu căn penthouse của tòa nhà này."

Lúc này, gã đàn ông không còn thốt lên thêm lời nào nữa.

****

"Anh về rồi, Ash!"

Nhìn thấy gương mặt rạng rỡ chào đón mình, Ashley cuối cùng cũng giãn nét mặt, dang rộng vòng tay kéo Koi vào lòng.

Koi cười tươi, lao vào vòng tay anh, ôm chặt lấy anh như muốn hòa làm một.

Cảm nhận được hơi ấm quen thuộc của Ashley, cậu bỗng thấy yên lòng, niềm vui lan tỏa trong từng thớ thịt.

Hạnh phúc quá...

Koi nhắm mắt lại, tận hưởng sự dịu dàng của Ashley.

Nhưng rồi, cậu bỗng khựng lại khi nghe thấy tiếng Ashley vùi mặt vào cổ mình và hít một hơi thật sâu.

Nếu là bình thường, cậu sẽ ngay lập tức tỏa pheromone để trấn an Ashley.

Nhưng hôm nay, cậu không thể làm vậy.

Ashley, nhận thấy sự do dự bất thường của Koi, khẽ cọ mũi vào vành tai cậu, giọng trầm ấm hỏi:

"Sao thế? Có chuyện gì à?"

"À... ừm... chuyện là..."

Koi ngập ngừng, do dự một lúc rồi cẩn thận hỏi:

"Ash này... em có... có mùi gì không?"