• "Mình nhất định sẽ mặc váy dạ hội!"

Ngay khi chủ đề vừa được đưa ra, đội phó đã hét lên đầy hào hứng.

Ngay sau đó, hàng loạt ý kiến khác nhau bắt đầu đổ về.
• "Mình muốn xem thiết kế trước rồi mới quyết định. Có mẫu nào không?"
• "Tuxedo nghe cũng thú vị đấy! Đám cưới lúc nào cũng mặc váy dạ hội thôi, đổi mới một chút đi."
• "Mình thế nào cũng được. Đây là lần đầu tiên mình làm phù dâu đấy! Hào hứng quá!"

Những tin nhắn tới tấp đổ về khiến Koi gần như không theo kịp.

Ariel, người đã kết nối cuộc gọi nhóm, cũng trông có chút bối rối trước những giọng nói náo nhiệt tranh nhau phát biểu.

"Không ngờ mọi người lại phấn khích đến mức này."

Cô hạ giọng nói khẽ, chỉ đủ để Koi nghe thấy.

Koi bật cười khúc khích.

Dù hơi hỗn loạn, nhưng chính điều đó lại càng khiến cậu cảm thấy vui vẻ.

Không ngờ bạn bè lại phản ứng nhiệt tình đến vậy trước đám cưới của mình.

Cậu đã không liên lạc với họ một thời gian dài, nên khoảnh khắc này càng trở nên xúc động hơn.

"Cậu muốn làm thế nào, Koi?"

Ariel hỏi, phớt lờ tiếng huyên náo phía sau.

Không hiểu sao, cảnh tượng này lại khiến Koi nhớ đến những lần cả đội cùng nhau chọn mẫu đồng phục mới.

Cậu không kìm được mà mỉm cười, mắt sáng lên, rồi gật đầu mạnh mẽ.

"Mình không quan trọng đâu! Mọi người muốn mặc gì cũng được. Hãy chọn thứ mà các cậu thích nhất!"

"Thật sao?"

Ariel nở nụ cười, rồi hắng giọng để thu hút sự chú ý của mọi người.

"Được rồi, mọi người im lặng một chút. Mình có chuyện cần nói."

Ngay lập tức, sự huyên náo lắng xuống, để lại một bầu không khí im lặng đầy hồi hộp.

Cảm nhận được sự căng thẳng ấy, Koi cũng vô thức nín thở.

Ariel giữ giọng điềm tĩnh, thông báo qua điện thoại.

"Koi nói cậu ấy không có yêu cầu cụ thể về trang phục, nên chúng ta sẽ biểu quyết để chọn. Mọi người có thể đưa ra ý kiến về lý do chọn lựa của mình."

Nhớ lại những ngày xưa khi cả nhóm cùng nhau hát vang trên xe buýt, ai nấy đều phấn khích. Nhưng bây giờ, họ không còn là những học sinh trung học nữa.

"Ừm... xin lỗi, nhưng mình không chắc có thể ở đó lâu như vậy. Một tuần thì hơi khó cho mình... Chi phí có vẻ hơi nhiều..."

Ngay khi một người lên tiếng về vấn đề thực tế, bầu không khí đang hứng khởi lập tức dịu lại.

"Ừ ha, cũng đúng..."

"Mình cũng không ở lại một tuần được..."

Những giọng nói đầy hào hứng khi nãy giờ lại pha chút tiếc nuối.

Nhìn phản ứng ấy của các chị em, Koi có chút buồn lòng. Dù thực tế là không thể tránh khỏi...

Cậu suy nghĩ một lúc rồi quyết định hỏi.

"Này, lý do mọi người không thể ở lâu là vì thiếu kinh phí hay vì khó xin nghỉ phép?"
• "Tiền thôi chứ gì nữa."

Phó đội trưởng đáp ngay không chút do dự.
• "Ở đó cả một tuần thì tiền khách sạn, ăn uống các thứ cũng tốn kém lắm. Mà đâu thể ăn hotdog suốt cả tuần được."
• "Đúng vậy, đã đi rồi thì cũng nên thử mấy nhà hàng nổi tiếng chứ."
• "Có nhiều chỗ nổi tiếng lắm! Mình còn lưu lại cả danh sách nữa cơ."
• "Nhưng đâu phải chỉ có lần này! Mười năm nữa, tụi mình có thể lại đi cùng nhau mà, đúng không?"
• "Ý hay đấy! Nhất định phải làm vậy nha!"
• "Buffalo! Buffalo!"

Họ nhanh chóng tìm cách động viên nhau, tiếng cười lại vang lên trong nhóm.

Nhưng Koi, đang im lặng quan sát cuộc trò chuyện, lại có vẻ đăm chiêu hơn.

Sau một hồi suy nghĩ, cậu ngập ngừng nói.

"Này, Ariel... nếu mình nhờ Ash lo tiền vé máy bay và khách sạn cho mọi người, có bị coi là bất lịch sự không?"

Ariel thoáng sững lại, nhưng rồi cô ấy nhanh chóng mỉm cười rạng rỡ.

"Bất lịch sự gì chứ? Tất nhiên là mọi người sẽ vui lắm. Đúng không nào, các chị em?"

"Ơ? Gì cơ?"
• "Sao? Chuyện gì thế?"

Trước những câu hỏi dồn dập từ các chị em chưa kịp nghe lời của Koi, Ariel vội ra hiệu "suỵt" để trấn an họ. Sau khi chắc chắn tất cả đã im lặng, cô mới mở miệng nói:

"Koi muốn nhờ Ash chi trả toàn bộ vé máy bay và chi phí khách sạn cho các chị em. Cậu ấy muốn biết ý kiến của mọi người thế nào?"
• "Gì cơ?"
• "Cậu nói gì?"
• "Cậu ấy sẽ lo hết chi phí sao?"
• "Thật á? Trời ơi, chuyện gì thế này! Thật sự là toàn bộ sao?"

Những tiếng hét ngạc nhiên liên tục vang lên. Trong lúc không khí trở nên xôn xao, từ đầu dây bên kia, phó đội trưởng lên tiếng:
• "Koi, cảm ơn vì tấm lòng của cậu, nhưng như vậy có ổn không? Bọn mình biết Ash giàu có, nhưng mà..."

Cắt ngang lời của phó đội trưởng, Ariel nhanh chóng lên tiếng:

"Không sao đâu. Ash còn chi trả đủ loại chi phí khổng lồ cho những phù rể mà cậu ấy mời đến nữa cơ mà."

Ariel nhìn Koi và mấp máy môi nói rằng mình đã nghe chuyện này từ Bill. Koi cảm động khi nhận ra sự tinh tế của Ariel. Cô ấy đã biết từ trước nhưng vẫn giữ kín, đợi Koi tự mở lời. Nếu Koi không dám nói ra đến phút cuối, chắc chắn Ariel cũng sẽ chấp nhận và không hề phản đối. Điều quan trọng nhất với Ariel là đám cưới của Koi phải diễn ra trọn vẹn và hạnh phúc.

Cảm nhận được tấm lòng của Ariel, Koi bỗng thấy nghẹn ngào. Đồng thời, cậu cũng quyết tâm phải làm cho kế hoạch này thành công bằng mọi giá.

"Vậy để tớ gọi cho Ash ngay bây giờ nhé. Mọi người chờ chút nha."
• "Ừ."
• "Bọn mình sẽ đợi, bao lâu cũng được."
• "Trời ơi, làm sao đây, hồi hộp quá!"

Những chị em đang thì thầm trò chuyện lập tức im lặng khi phó đội trưởng quát lên:
• "Im lặng!"

Koi rời khỏi phòng trò chuyện, tìm số của Ash và nhấn nút gọi. Cậu chờ trong căng thẳng, mắt dán vào màn hình điện thoại khi tiếng chuông đổ vang lên. Chẳng mấy chốc, cuộc gọi được kết nối, và ngay khi giọng nói mà cậu mong chờ vang lên từ đầu dây bên kia, Koi cố gắng lấy hết can đảm để mở lời.
• "À, ừm, Ash... em gọi cho anh vì có chuyện muốn nhờ..."

Ariel, người đang đứng gần đó, bắt gặp ánh mắt của Koi và mỉm cười nhẹ nhàng, như muốn nói rằng đừng lo lắng. Nhìn thấy nụ cười ấy, Koi lấy lại tinh thần, hít sâu một hơi và cuối cùng cũng nói ra lời mà mình đã ấp ủ bấy lâu.
• "Em muốn mời các bạn trong đội cổ vũ hồi cấp ba làm phù dâu. Vậy... anh có thể chi trả toàn bộ chi phí khách sạn và vé máy bay cho họ không?"

Tim cậu đập thình thịch, dù thực tế chỉ vài giây trôi qua, nhưng với Koi, nó dài tựa như cả thế kỷ. Rồi, từ đầu dây bên kia, giọng Ash trầm ổn cất lên.
• "Nếu em muốn, thì tất nhiên rồi."
• "Bằng chuyên cơ."

Vừa nghe thấy giọng nói dịu dàng đó, Koi đã xúc động gọi tên Ash, nhưng trước khi cậu kịp nói hết, Ariel bất ngờ chen vào. Trong lúc Koi còn chưa kịp phản ứng, Ariel nghiêng người về phía điện thoại và dõng dạc nói lớn:
• "Cậu không định đối xử với bọn tôi giống đám khỉ đột đó chứ? Toàn bộ chị em của tôi sẽ được đón bằng chuyên cơ. Đây là mệnh lệnh, Ashley Miller. Chị em của tôi rất đắt giá đấy."
• "Híii..."

Koi bất giác nuốt khan. Một khoảng lặng nặng nề bao trùm cuộc trò chuyện. Cậu căng thẳng chờ đợi câu trả lời, lo sợ rằng mình đã đi quá xa... Nhưng không lâu sau, giọng Ash vang lên.
• "Tuân lệnh, nữ hoàng."

Giọng điệu có phần châm chọc, nhưng điều đó không quan trọng. Vừa dứt lời, phía đầu dây của Ariel lập tức bùng nổ trong những tiếng hét phấn khích.
• "Chuyên cơ á? Thật sao? Bọn mình sẽ đi chuyên cơ á?"
• "Tớ sẽ đến miền Đông! Bằng chuyên cơ! Đợi đấy, miền Đông! Tớ đang đến đây!"
• "Koi, cảm ơn cậu! Thật sự cảm ơn cậu!"

• "Tớ sẽ làm phù dâu thật chăm chỉ! Nếu cậu muốn, tớ sẵn sàng mặc đồ cà rốt luôn!"
• "Tớ sẽ mặc đồ hành tây!"
• "Này, các cậu định giúp đám cưới của Koi hay phá hỏng nó hả?"

Những tiếng hét ầm ĩ, chẳng khác nào tiếng gào của một con khủng long thời tiền sử, khiến Koi trong chốc lát cảm thấy choáng váng. Cậu vội vàng cầm điện thoại chạy đến một góc khuất, một tay bịt tai để cố tập trung vào cuộc gọi.
• "A-Ash?"

Lần này, Ashley cũng ngừng lại một chút trước khi đáp lời.
• "Ừ. 'Chị em' của em đã ở xa em chưa?"
• "À, ừ. Em đang ở góc phòng rồi."

Koi vội vã trả lời, nhưng rồi nhận ra tim mình vẫn còn đang đập thình thịch. Cậu lấy một hơi sâu trước khi tiếp tục.
• "Ash này... Cảm ơn anh, vì đã đối tốt với bạn bè của em..."
• "Không có gì. Dù sao đây cũng là vì đám cưới của anh mà."

Chợt, Koi nhớ đến lời Bill đã từng nói: "Giờ thì cậu đã thấy Ash mong chờ chuyện này đến mức nào rồi chứ?"
Nhận ra mọi người đều thật lòng mong muốn cậu được hạnh phúc, Koi thấy lòng mình ấm áp đến cay nồng.
• "Em yêu anh, Ash. Em cũng rất mong chờ ngày đó."

Không kìm được cảm xúc, Koi buột miệng nói ra lời yêu. Ở đầu dây bên kia, Ashley bật cười khẽ.
• "Anh cũng vậy. Đừng lo lắng, nếu cần gì thì cứ nói. Bảo Bernice lo là được."
• "À, ừ. Em biết rồi, cảm ơn anh."

Nghe đến cái tên Bernice, Koi hơi khựng lại. Dù đã gặp người đó nhiều lần trong quá trình chuẩn bị đám cưới, cậu vẫn chưa thể hoàn toàn thoải mái với đối phương. Chỉ là công việc thôi mà, Koi tự nhủ.

Khi quay đầu lại, cậu bắt gặp ánh mắt của Ariel đang nhìn mình.
• "À... ờm..."

Thấy Koi còn chần chừ, Ashley như đã đoán trước mà nói:
• "Giờ thì cậu nên quay lại với 'chị em' của mình đi chứ? Chắc hẳn họ còn cần thêm vài thứ nữa đấy."

Giọng anh ấy đầy ý cười. Koi khẽ mỉm cười, nói thêm một lần nữa:
• "Em yêu anh."

Rồi cậu kết thúc cuộc gọi.

Vừa quay lại chỗ ngồi, cậu đã lập tức bị bao quanh bởi những tiếng ồn ào náo nhiệt. Cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng, Koi thoải mái ngồi xuống sofa. Và thế là cả nhóm dành cả ngày chỉ để bàn tán xem nên mặc gì trong đám cưới. Sau ba lần bỏ phiếu nghiêm túc, cuối cùng họ cũng đưa ra quyết định:

Vừa mặc tuxedo, vừa mặc váy dạ hội.