Sugar Baby

(Cái đất nước chết tiệt này.)

Ngay từ lúc quyết định tham dự bữa tiệc, tâm trạng của Ashley Miller đã vô cùng tệ.

Những người hầu trong nhà nhận ra ngay điều đó

Bầu không khí xung quanh anh đang căng thẳng đến cực độ.

Vậy nên họ chỉ có thể giữ im lặng hết mức có thể, cố gắng tránh để lọt vào tầm mắt của anh trong khi vẫn bận rộn hoàn thành công việc của mình.

Tại sao bất cứ sự kiện nào cũng bắt buộc phải có người đi cùng chứ?

Càng nghĩ, anh càng thấy vô lý.

Tại sao anh lại phải đưa Koi

Báu vật quý giá nhất của mình

Đi khắp nơi để phô bày trước mắt kẻ khác?

Ngay từ khi xây dựng dinh thự này, thứ mà Ashley quan tâm nhất chính là phòng hoảng loạn.

Đó là một căn phòng đặc biệt, được thiết kế để nhốt Koi bất cứ khi nào cần thiết.

Dù vậy, cho đến nay, anh vẫn chưa từng phải sử dụng nó.

Thậm chí, Koi còn không biết đến sự tồn tại của nơi đó.

Và Ashley đã làm mọi thứ để đảm bảo rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Quan trọng hơn cả

Dinh thự này là một pháo đài.

Một nơi hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài, nơi mà nếu không có Ashley, Koi sẽ không thể rời khỏi đây dù chỉ một bước.

Tất nhiên, gần như không ai có thể đến thăm nơi này.

Ngay cả bạn bè của Koi, kể từ sau đám cưới, cũng chưa một ai đặt chân đến đây.

Cậu ấy thuộc về mình. Chỉ riêng mình.

Chỉ cần biết rằng Koi đang ở đây, mỗi ngày tan làm, Ashley đều mong chờ được trở về nhà.

Cảm giác đứng trước cửa, chờ đợi cậu, rồi dang tay đón lấy thân hình nhỏ bé đang lao vào lòng mình—

Giống như anh đã sở hữu cả thế giới.

Chỉ cần nghĩ đến việc Koi hoàn toàn thuộc về mình, từng ngày của anh đều ngập tràn sự thỏa mãn.

Không gì có thể khiến anh hạnh phúc hơn thế này nữa.

Anh đã gìn giữ Koi cẩn thận đến mức nào chứ.

Nhưng đáng tiếc, "chuẩn mực xã hội" lại cố níu kéo anh.

Nói thẳng ra, ở bất kỳ sự kiện nào, luôn có một quy tắc bất thành văn—

Người tham dự phải có "đối tác" đi cùng.

Trước đây, Ashley thường không quan tâm đến điều đó.

Anh vẫn thường đến các bữa tiệc một mình, hoặc khi cần thiết, đi cùng Bernice một người phụ nữ đáng kính, lớn tuổi hơn anh rất nhiều.

Không ai dám đặt câu hỏi về mối quan hệ của họ.

Dù những đồn đoán về đời tư của Ashley chưa bao giờ dứt, chúng luôn nhanh chóng bị lãng quên.

Nhưng

Mọi thứ thay đổi hoàn toàn kể từ khi tin tức về cuộc hôn nhân của anh được công bố.

"Ashley Miller" đã chọn ai làm bạn đời?

Ai đủ khả năng câu được con cá lớn này?

Mọi người đều muốn biết.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Koi.

Và đương nhiên

Tất cả đều đang chờ đợi ngày Ashley Miller lần đầu tiên xuất hiện tại một bữa tiệc cùng với người bạn đời của mình.

Thật không may, tất cả chỉ là một sự ảo tưởng.

Ashley vẫn luôn đến các bữa tiệc một mình.

Đó đơn thuần chỉ là do anh không muốn để bất kỳ ai nhìn thấy Koi một ham muốn chiếm hữu ích kỷ.

Nhưng xã hội lại không nghĩ như vậy.

"Chẳng lẽ chỉ là một mối quan hệ thể xác?"

"Ashley Miller kết hôn với một kẻ đào mỏ, nhưng không bao giờ xuất hiện cùng hắn ta?"

"Có khi nào Ashley Miller bị kẻ đào mỏ đó nắm thóp không?"

Hàng loạt lời đồn thổi bẩn thỉu lan truyền khắp giới thượng lưu.

Ashley vốn chẳng bao giờ để tâm đến những tin đồn, dù là về mình hay bất cứ ai khác.

Anh chưa từng phí hoài dù chỉ một giây để bận tâm đến những lời bàn tán vô nghĩa.

Nhưng

Nếu điều đó liên quan đến Koi, anh không thể kiềm chế được dù chỉ một giây.

Đặc biệt, giữa cái giới thượng lưu đầy rẫy những con quạ thích buôn chuyện, anh và Koi là con mồi hoàn hảo.

Nếu để Koi xuất hiện một cách không phòng bị, cậu ấy sẽ bị xé nát chưa đầy mười phút.

Vậy nên giấu cậu ấy đi là lựa chọn hiển nhiên nhất.

Nhưng chúng dám sỉ nhục Koi sao?

Ashley có hàng ngàn cách để kiện tụng toàn bộ đám báo lá cải, khiến lũ người thích đồn đoán vớ vẩn kia phải khóc ra máu.

Nhưng làm vậy quá mất thời gian. Quá rườm rà.

Cách nhanh nhất và đơn giản nhất

Chỉ cần đưa Koi đến bữa tiệc, xuất hiện cùng cậu ấy trước mặt tất cả mọi người.

Chỉ cần anh có thể kiềm chế mong muốn giữ Koi cho riêng mình.

Nhưng kể từ khi đưa ra quyết định đó, kể từ khi gửi xác nhận tham gia bữa tiệc

Càng gần đến ngày diễn ra sự kiện, tâm trạng của anh càng tệ hơn bao giờ hết.

Dù Koi háo hức và phấn khích trước viễn cảnh này

Cho đến tận phút cuối, Ashley vẫn ghét ý tưởng đặt Koi trước mặt những kẻ hám danh lợi đó.

Anh đã cố tìm một cách khác.

Nhưng thời gian cứ trôi đi một cách vô nghĩa, và rồi

Ngày này rốt cuộc cũng đến.

Vì lý do đó, từ sáng sớm, tâm trạng của Ashley đã vô cùng u ám.

Tuy nhiên, chỉ có một ngoại lệ duy nhất có thể xoa dịu cơn giận dữ của anh

Chính là Koi.

"Ash, thế nào? Nhìn ổn không?"

Koi đứng trước mặt anh, khoác lên mình bộ suit đã được chuẩn bị từ trước.

Mái tóc cậu được vuốt gọn gàng, bóng mượt.

Đôi giày da thủ công sáng bóng đến mức không dính một hạt bụi.

Bộ suit màu xám nhạt gần như trắng, ôm sát cơ thể cậu một cách hoàn hảo, càng làm nổi bật vóc dáng thanh thoát của Koi.

Hai gò má cậu hơi ửng đỏ vì hồi hộp

Và điều đó khiến cậu trở nên đáng yêu đến mức không thể cưỡng lại được.

Cà vạt cậu đính một chiếc ghim ngọc trai đen, trong khi cổ tay áo được điểm xuyết bằng khuy măng sét kim cương.

Chắc hẳn đây là ý tưởng của quản gia.

"Tốt lắm."

Ashley gật đầu hài lòng.

Chỉ đến khi ấy, gương mặt căng thẳng của Koi mới giãn ra, rạng rỡ hẳn lên.

"May quá..."

Cậu thở phào nhẹ nhõm, rồi gãi má, lúng túng nói tiếp:

"Em chưa từng đến những sự kiện thế này bao giờ... Nếu làm anh mất mặt thì không được, nên em lo lắm..."

Mất mặt?

Không thể nào có chuyện đó được.

Ashley hơi nhíu mày, rồi nheo mắt lại, trầm giọng hỏi:

"Koi, có phải em nghĩ rằng anh không đưa em theo trước giờ... vì anh cảm thấy xấu hổ về em không?"

"Ơ... Ờ...?"

Koi bối rối đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt anh, ánh mắt đảo sang hướng khác.

Ngay cả mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng của cậu cũng có thể thấy rõ.

"Không, ý em là... em không quen với những nơi như vậy... Lỡ đâu em làm phiền anh thì sao? Với lại, đâu nhất thiết lúc nào cũng phải có đối tác đi cùng..."

Nhưng cái đất nước chết tiệt này thì lại xem đó là điều hiển nhiên.

Ashley nhìn gương mặt đầy bối rối của Koi, thoáng trầm ngâm.

Cậu hoàn toàn hiểu sai về lý do anh không đưa cậu đến các sự kiện.

Nhưng điều đó cũng chẳng sao.

Vì dù sao, anh cũng không có ý định nói ra sự thật.

Rằng anh ám ảnh đến mức không muốn để ai khác nhìn thấy Koi.

Nếu Koi biết được điều đó

Em ấy sẽ chán ghét anh mất.

Hầu hết mọi người đều không thích việc bị bạn đời kiểm soát đến mức này.

Dù Koi luôn nhân nhượng với Ashley hơn bất cứ ai khác, cậu ấy vẫn sẽ cảm thấy khó xử.

Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất.

Ashley vẫy nhẹ một ngón tay, ra hiệu cho Koi tiến lại gần.

Koi ngoan ngoãn bước tới.

Ashley mở một ngăn kéo nhỏ, bên trong là hàng loạt hộp da được xếp ngay ngắn.

Koi nghiêng đầu, tò mò quan sát khi anh chọn một trong số đó.

Không nói lời nào, Ashley lấy ra một chiếc đồng hồ, nhẹ nhàng đeo lên cổ tay Koi.

Koi chớp mắt đầy ngạc nhiên.

Chiếc đồng hồ cậu thường đeo đã bị cởi ra từ trước vì không phù hợp với bộ trang phục hôm nay.

Vậy nên cổ tay trống rỗng của cậu bỗng dưng có cảm giác lạ lẫm và nặng nề.

Cậu lật qua lật lại, quan sát chiếc đồng hồ mới.

Mặt đồng hồ sáng bóng, dây đeo cũng được khảm đầy đá quý lấp lánh.

Chỉ nhìn qua thôi cũng biết đây là một món đồ có giá trị không tưởng.

"Là để cảm ơn em."

"Hả? Cảm ơn vì cái gì?"

Koi vẫn đang bối rối nhìn chiếc đồng hồ trên tay, ngước lên hỏi.

Ngay khoảnh khắc đó, Ashley đã chờ sẵn.

Anh cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi cậu.

"Vì đã đồng ý đi dự tiệc cùng anh."

"Hả? Không, đâu cần phải..."

Koi luống cuống, định xua tay từ chối.

Nhưng đúng lúc đó

Ashley vòng tay ôm lấy eo cậu, kéo cậu lại gần.

Cảm giác hơi ấm và sức mạnh từ vòng tay anh khiến Koi khựng lại.

Nhân cơ hội đó, Ashley khẽ cười, giọng nói đầy ngọt ngào:

"Anh không ngờ em lại nghĩ như vậy. Anh chỉ đang nghĩ cho em thôi mà."

"...Nghĩ cho em?"

"Ừ."

Trước khi Koi có thể lại suy nghĩ lung tung, Ashley tiếp tục giải thích, giọng điệu vừa bình tĩnh vừa chắc chắn, đủ để cậu không nghi ngờ gì.

"Em không quen với cuộc sống này. Với lại, từ khi sinh Nathaniel, em đã dồn hết thời gian và tình cảm vào con.

"Anh nghĩ rằng thay vì lãng phí thời gian vào những sự kiện vô nghĩa đó, em sẽ muốn ở bên con nhiều hơn."

Tất nhiên, đó là một lời nói dối.

Ashley chưa bao giờ muốn chia sẻ Koi với bất kỳ ai.

Ngay cả khi đó là chính đứa con của họ.

Lựa chọn để Koi ở nhà chơi với con chẳng qua chỉ là một phương án ít tệ hơn so với việc để cậu xuất hiện trước vô số con người ngoài kia.

Nhưng

Koi sẽ không bao giờ nhận ra điều đó.

"Ơ..."

Koi mở to mắt, vẻ mặt ngỡ ngàng.

Ashley nhìn xuống cậu, khóe môi khẽ nhếch lên trong một nụ cười mỉa mai.

"Anh luôn muốn đi cùng em.

"Nhưng vì nghĩ cho em, anh đã cố nhịn đấy."

"Ash...!"

Đúng như dự đoán, ánh mắt Koi nhanh chóng chuyển thành sự hối lỗi xen lẫn biết ơn.

Cậu thốt lên tên anh, giọng đầy xúc động.

Ashley ngay lập tức vòng tay siết chặt lấy cậu, để mặc cậu ôm lấy cổ mình.

Khi đôi môi cậu áp sát vào môi anh, dụi nhẹ như một lời xin lỗi và cảm kích

Ashley tận hưởng nó một cách trọn vẹn, như thể đây là điều hiển nhiên.